Ведьма средь бела дня

Гремлины

Твайлайт, или 'Сильвершторм', как они её назвали, на данный момент более или менее определилась со своей маскировкой и псевдонимом. Её светло-серый мех был ближе к белому, чем к серебристому, а её волосы были фиолетовыми с чисто-белыми полосками. Кьютимарка, которую большинству пони довольно трудно скрыть, приняла вид трёх звезд в треугольнике. Эта последняя деталь была самым сильным отклонением от её настоящей личности. Что касается того, почему Твайлайт совершенно не знала некоторых очевидных вещей, у них имелись планы и на этот счёт.

– Хорошо, давай пройдемся ещё раз, – Дэш шла через лес, Твайлайт на буксире.

Твайлайт кивнула.

– Эй! Как ты можешь не знать, что такое Икс? – спросила Дэш.

– У меня было тяжёлое детство, – ответила Твайлайт.

– Каково твое мнение об Иксе?

– Моя религия запрещает мне говорить об этом.

– Какой твой любимый тип Икса?

– У меня был травмирующий опыт с Иксом, и я была бы признательна, если бы вы больше не упоминали об этом, – сказала Твайлайт.

– Чем ты зарабатываешь на жизнь?

– Я не имею права обсуждать это, – сказала Твайлайт.

– Отлично! – Дэш потопала на месте в знак аплодисментов. – Просто продолжай чередовать эти отговорки, и думаю, у нас всё будет хорошо.

– И ты на сто процентов уверена, что мы можем пойти в город, не будучи невидимыми? – Твайлайт нервничала всё больше, чем ближе они подходили к городу. Они были уже довольно близко. – Нам нужно быть крайне осторожными. Все пони в этом городе – наши враги, Рэйнбоу Дэш!

– Ты немного преувеличиваешь, – сказала Дэш.

– Ты сама сказала, что у них назначена огромная награда за мою голову! И если они охотятся за мной, значит теперь они охотятся и за тобой тоже!

– Послушай, даже если они узнают, кто ты, в Понивиле не найдется ни одной пони, достаточно сумасшедшей, чтобы выступить против тебя, не считая твоей покорной слуги, – Дэш указала на себя. – Уж поверь мне, я потратила целый месяц, стучась в каждую дверь в городе, чтобы убедиться. В худшем случае они просто убегут.

– Может, всё же, повернём назад, – Твайлайт оглянулась на свой дом. – Мы подошли ближе, чем вчера, так что...

– Твайлайт, мы почти на месте. Мы уже 'практиковались' ходить в город вчера. Мы должны, по крайней мере, подойти достаточно близко, чтобы увидеть его, прежде чем повернуть назад на этот раз.

– Окей, окей. Только не забывай, что я здесь главная, – Твайлайт попыталась натянуть шляпу, только чтобы вспомнить, что у неё её нет. Это заставило её занервничать ещё сильнее. – У вас есть какие-нибудь шляпы, которые не запрещены законом?

– Конечно есть, только у меня нет денег, так что приобрести их будет непросто, – сказала Дэш. – Вот увидишь, всё будет совсем не так плохо. А вот и город! Абсолютно безопасный.

Город ещё был вдалеке, но теперь они могли его видеть.

– Ты уверена? – Твайлайт забежала немного вперёд и, прищурившись, посмотрела на город. – Кажется там не абсолютно безопасно.

– Ха? – Дэш тоже прищурилась.

Что-то происходило, какая-то битва. Отряд пегасов в v-образном строю летал над городом, стреляя во что-то. Были слышны и другие выстрелы, и что-то явно горело, если судить по шлейфу дыма.

Разумеется, из всех дней что-то должно было случиться именно сегодня! Единственный вопрос заключался в том, что за монстр решил испортить сегодняшний день.

Не успела она даже толком начать предполагать, как ответ сам промелькнул прямо перед ней. Одинокий гремлин прошёл по параллельной тропинке, а затем, смеясь, убежал в лес.

Гремлины были далеко не самыми опасными существами, с которыми можно столкнуться, но они бегали огромными бандами и были невероятно надоедливыми. Они выглядели как маленькие шимпанзе, только безволосые, зелёные, липкие и с большими когтями на концах обезьяньих рук.

– О, да ладно! – Дэш широко расставила передние ноги и заорала на город. – Вот нужно было гремлинам появиться именно сейчас! Теперь кому-то придётся пойти и найти короля гремлинов и бла-бла-бла.

– Подожди, на что это ты так реагируешь? – Твайлайт оглядела всё с одинаковым подозрением. – На этих маленьких зелёных существ?

– Да, – сказала Дэш. – Они типа особый космический гриб, который растёт на метеоритах или что-то в этом роде. Должно быть, такой метеорит упал неподалёку. Это вообще не очень-то распространённое явление.

– Подожди! Существуют космические грибы?! – Твайлайт посмотрела на небо.

– Несколько тысяч лет назад произошла какая-то эпическая битва между богами, – Дэш издала звук взрыва и подняла одно из своих копыт. – Она была настолько эпичной и интенсивной, что огромные куски камня были выброшены в открытый космос! В космосе супер-радиация очень интенсивна, поэтому она превращает плесень в гремлинов. Когда один из таких камней, наконец, падает, мы получаем нашествие гремлинов. Имеет смысл?

Существовало два основных источника супер-радиации: токсичные отходы и метеориты. Метеориты могли принести самые разные проблемы, среди которых гремлины считались относительно небольшой.

– С натяжкой, – Твайлайт оглядела продолжающиеся разрушения. Первой пони, которую она увидела в Понивиле, была пони с гремлином на спине, бегающая кругами и вопящая, пока гремлин дёргал её за уши. Твайлайт быстро спряталась за Рэйнбоу Дэш, когда та приблизилась, хотя Дэш не была уверена, чего Твайлайт боялась больше – гремлина или пони. – Я могла бы мгновенно уничтожить их всех мощным заклинанием цепной молнии, если хочешь.

– Мы пытаемся не привлекать внимания, – напомнила ей Дэш, продвигаясь вперёд сквозь хаос. – Кто-нибудь другой позаботится об этом. Давай пока просто игнорировать их.

– Ты уверена? – Твайлайт подбежала к ней.

– Эти гремлины – монстры самого низкого уровня, – заверила её Дэш. – Они крайне редко убивают кого-либо по-настоящему. Обычно они просто устраивают злые розыгрыши и причиняют материальный ущерб.

Чтобы доказать свою правоту, Дэш подняла камень и запустила им в одного из гремлинов. При контакте тело гремлина превратилось в зелёную слизь. Другой находившийся поблизости гремлин, который истерически смеялся, повиснув на флюгере, потерял хватку и точно так же шлёпнулся в слизь, не пролетев и двух этажей.

– Но их очень много, – сказала Твайлайт. – Их, должно быть, тысячи.

Когда они подошли ближе, гремлинов на улицах было больше чем пони. Они бегали по улицам и крышам. Но даже без помощи пони они быстро убивали себя сами.

– Да. У них шанс дожить до совершеннолетия примерно один к миллиону, поэтому им приходится рожать буквально миллион детей за раз, чтобы хоть как-то это компенсировать. – Дэш пожала плечами. – Природа чертовски жесто́ка. Ты знала, есть один вид муравьёв, называемый медовыми муравьями. Они запирают нескольких своих и насильно кормят их 24 часа в сутки 7 дней в неделю, чтобы те невероятно растолстели. А когда приходит зима? Они поедают толстяков! Это ли не жесть?

Они вдвоём продвигались дальше, пока не оказались в самом городе. Как только они вошли, Твайлайт начала прижиматься к Дэш, прячась за ней, как потерявшийся щенок.

– Рэйнбоу Дэш, кто это? – Твайлайт нырнула за спину и указала на какого-то земного пони.

– Понятия не имею.

– В смысле, понятия не имеешь! – Твайлайт высунула голову ровно настолько, чтобы крикнуть на своё укрытие. – Хочешь сказать, что ты не провела инвентаризацию каждого пони, живущего в этом городе?!

– Нет, я слишком ленива для этого.

– А вдруг он замышляет убить нас прямо сейчас?! Если ты даже не знаешь его имени, ты не можешь исключать такой возможности, – Твайлайт, с внезапным приливом храбрости, вышла к этому незнакомцу. – Эй, ты! Как тебя зовут?

– Ха? – он моргнул, затем в замешательстве повернулся к ним двоим. – Меня зовут Карамель. А вы кто..?

– Каковы твои намерения?! – Твайлайт закричала на него.

– Чего? – Карамель огляделся по сторонам. – У меня нету никаких намерений?

– И ты ожидаешь, что я поверю, будто в твоей жизни вообще нет никакой мотивации? – Твайлайт впилась в него взглядом. – Что ты сидишь сложа копыта и существуешь просто ради существования? Я не могу в это поверить! Никто не может быть настолько жалким! Ты явно лжёшь!

– Твайлайт, – Дэш попыталась оттащить Твайлайт в сторону.

– Что? Нет! – Карамель сделал шаг назад. – Я имею в виду, у меня есть работа, так что я не полный неудачник и… О боже! Отец был прав! Моя жизнь бессмысленна, не так ли?! Я жалкий неудачник!

Карамель убежал в слезах.

– Одной проблемой меньше. Остаётся всего… – Твайлайт ненадолго вышла из-за Рэйнбоу Дэш, чтобы посчитать оставшихся пони, – несколько сотен? Или ты говорила, что их тут тысячи?! Как ты управляешься с таким количеством? Ты же не можешь уследить за ними всеми разом!

– Как я уже сказала, я не слежу за ними, понимаешь? – спросила Дэш. – Практически все они не замышляют никакого зла. Ты можешь просто разбираться с теми, кто замышляет, когда они проявят себя.

– И ты не боишься, что один из них может напасть на нас? – спросила Твайлайт. – Если ты никого из них не знаешь…

– Послушай, если бы это было распространённым явлением, чтобы о нём беспокоиться, здесь бы творился полный хаос, верно? – рассуждала Дэш.

– Это выглядит довольно хаотично, – Твайлайт посмотрела на гремлина, который только что выбежал из винного магазина и теперь долбил украденной бутылкой о стену.

– Да, да! Но это просто такой день сегодня, – Дэш закатила глаза. – Это не проблема пони. Я имею в виду, тот факт, что у нас вообще есть цивилизация, несмотря на нескончаемые источники хаоса, красноречиво намекает, насколько мы в этом хороши.

– Полагаю, в этом есть смысл, – признала Твайлайт, но осталась скрываться за спиной Дэш.

– Хорошо! Просто помни, ни с кем не разговаривай и старайся поменьше нервничать, – Дэш направилась вглубь города. Ведьма следовала за Дэш, куда бы та ни пошла, опасаясь отстать хоть на шаг.

Твайлайт с ужасом реагировала на всё, что видела. И на обычные вещи, и на связанные с гремлинами.

Они прошли мимо почтальонши, открывающей почтовый ящик. Какого-то сопливого жеребёнка, катающегося на скейтборде. Истребителя, сидящего на крыше своего дома и отстреливающего проходящих мимо гремлинов одного за другим. Возле хозяйственного магазина группа гремлинов быстро убивала сама себя с помощью газонокосилки. Группа детей прыгала через скакалку, а другая группа детей убивала гремлинов деревянными игрушечными мечами.

Всё из этого приводило Твайлайт в ужас, но она держала себя в копытах и подавляла желание закричать или начать задавать какие-либо вопросы.

Пока они шли по городу, Твайлайт была практически приклеена к Дэш. Ведьма прижималась к ней, словно испуганный жеребёнок. Дэш хотела даже приобнять её, но тогда все вокруг решили бы, что они встречаются. И если бы их увидел кто-то, знающий Дэш, то он обязательно попытался бы поговорить с ней об этом. Глупая повсеместная культура шипперов.

Наконец они добрались до небольшого многоквартирного дома, в котором жила Дэш. На короткую секунду ей подумалось, что было неплохо снова оказаться дома. Вот только снаружи здания обнаружилась куча вещей, и Дэш очень быстро поняла, что это были её вещи.

Хуже того, по куче прыгала группа гремлинов. Двое из них вырывали пружины из матраса Дэш. Один из них слишком сильно надавил на пружину, и его отбросило в стену, где он превратился в слизь.

Три других гремлина залезли в её ящики и вытащили несколько карт Рыцарей-Призывателей! Они швыряли ими друг в друга, истерически смеясь. У карт при этом срабатывали эффекты иллюзии, вызывая всевозможных крошечных призраков, рыцарей смерти, оборотней и тому подобное, к большому удовольствию гремлинов.

– Эй! Убирайтесь отсюда! – Дэш бросилась на гремлинов, и все трое убежали, как только она приблизилась. Дэш собрала карты, которые были разбросаны по округе, прежде чем оглянуться кучу своих вещей. – Гремлины что, вынесли мои вещи? Стоп, нет! Они бы не разложили всё так аккуратно.

Дэш подлетела к двери в свою квартиру, чтобы найти на ней висячий замок. Она положила копыто на лицо и застонала. По крайней мере, домовладелец жил тут же, так что она могла сразу же встретиться с ним лицом к лицу.

Она направилась к его двери и громко постучала, в то время как Твайлайт с любопытством приблизилась к куче вещей. Дэш не переставала барабанить в дверь, пока этот парень, наконец, не открыл.

– Чего?! – домовладелец резко открыл свою смотровую щель, так что Дэш могла видеть только его глаза. – А, это ты. Наконец-то решила перестать прятаться?

– Какого чёрта, чувак? – Дэш, не сводя с него глаз, указала на свои вещи. – Почему все мои вещи валяются на улице во время погрома гремлинов?

– Ты три месяца не платила квартплату! – накричал на неё домовладелец. – Я выселил тебя ещё месяц назад, но ты всё продолжала уклоняться от моих попыток связаться с тобой!

– Эй! Меня похитили, ясно? – Дэш положила копыто себе на грудь. – Чего ты от меня хочешь?

– Квар-пла-ты!

– Ладно, тут я сама напросилась, – призналась Дэш. – Но разве не существует какой-то отсрочки по квартплате для пони, которых похищают, или чего-то подобного? Я вполне уверена, что должна существовать, но я, честно говоря, не знаю.

– Я тоже не знаю, и мне плевать! – прокричал в ответ домовладелец. – С меня хватит твоих безумных оправданий и идей. Ты собиралась пойти и найти Твайлайт Спаркл или что-то подобное, не так ли? Почему бы тебе её и не попросить о помощи?

И он начал истерически хохотать, а потом захлопнул щель. Глаз Дэш дёрнулся. Как бы она хотела ответить ему на это.

– Я могла бы превратить его в лягушку или типа того, – сказала Твайлайт

– Нет, лучше не будем, – неохотно сказала Дэш.

– Но почему нет? – Твайлайт указала на дверь. – Он не пускает тебя в твой дом. Он явно злой.

– Согласно обществу, в этой ситуации неправа́ я, – Дэш подошла к своим вещам. – Пони должны отдавать немного денег домовладельцам каждый месяц, иначе они не смогут жить внутри. В наши дни владение домом – это какая-то утопическая мечта.

Любой возможный план о побеге от Твайлайт теперь перешёл границу невозможности. Дэш нужно было место, где можно переночевать!

Дэш открыла комод, в котором хранила свои карты Рыцарей-Призывателей. К счастью, большинство из них всё ещё были там. Хотя, к сожалению, её коллекция не была полной.

– Я не понимаю, – сказала Твайлайт. – Убежище – это одна из базовых необходимостей. Как вы, пони, можете не быть в состоянии обеспечить его, когда вы достаточно продвинуты, чтобы создавать роботов и движущиеся картинки?

Дэш закатила глаза, лениво просматривая свои карты в поисках недостающих.

– Я не большой знаток истории рынка недвижимости, но могу попробовать объяснить, как годы чрезмерной зависимости от жилья как от формы инвестиций привели к тому, что базовое убежище стало практически недоступной роскошью для обычных пони в эту славную эпоху.

Дэш подумала, стоит ли сохранить что-либо ещё из её вещей. Там была её кровать с торчащей из неё пружиной, сломанный стул, блендер и радио. В конце концов, радио стало единственной вещью, которую она положила в свою сумку. Остальное гремлины могли забирать себе.

Она решила проверить почтовый ящик один последний раз. Там обнаружилась тонна писем, в основном всякий хлам.

Затем она наткнулась на розовый конверт, который оказался тяжелее остальных. Дэш прочитала адрес и увидела, что это от Пинки Пай! Она сразу же вскрыла его и обнаружила маленькую карточку, которая гарантировала 'одно бесплатное блюдо в день пони, держащей эту карточку, плюс одно пожизненное' в Curse Burger. На ней даже были напечатаны имя Дэш и её кьютимарка.

– Ух ты! – Дэш подняла карточку в воздух. – Я совсем про неё забыла! Это карта на пожизненные бесплатные бургеры! Честно говоря, я думала, что это просто городская легенда такая. Я несколько месяцев не ела ничего вкусного!

– Ты говорила, что тебе понравились те тыквенные семечки! – Твайлайт раздражённо надула щёки.

– Конечно. Но, если говорить по правде, то мы обе не умеем готовить, – Дэш вернулась к своей почте. – Поверь мне, даже фаст-фуд будет тебе на вкус как амброзия.

Однако тот факт, что Пинки могла получить такую карточку по запросу, заставлял Дэш задуматься, какое отношение Пинки имела к Curse Tech. Возможно, она была просто крупным акционером. Эта кобыла должна была быть довольно богатой.

Она просмотрела остальную почту, её последний банковский отчёт был единственным, что она сочла необходимым прочитать. Остальное она бросила голодному гремлину, который тут же задохнулся, попытавшись запихнуть в свою в глотку всё и сразу.

Дэш собралась с духом, чтобы посмотреть, в каком большом долгу она находилась после нескольких месяцев непредсказуемых банковских комиссий.

Но цифра не была красной!

Там был депозит на пятьдесят тысяч битсов! У неё закружилась голова при виде такой большой цифры, но вскоре она снова вспомнила о Пинки.

– И она положила пятьдесят тысяч на мой банковский счёт, чтобы я молчала, – сказала Дэш. – У меня никогда не было таких денег! Но как она узнала номер моего банковского счёта? И мой адрес? Она, конечно, экстрасенс, но, если она может просто угадывать такие вещи, то это довольно жутко.

А, к чёрту! По большому счёту, Дэш было всё равно! В кои-то веки у неё была приличная сумма денег!

– Теперь ты сможешь "заплатить квартплату"? – спросила Твайлайт.

– Эм, – Дэш оглянулась на многоквартирный дом. – Не-е! На фиг этого парня! Давай сходим за бургерами и бессовестно облапошим их!

– Что?! Я думала, что мы вернёмся как только заберём карты, – Твайлайт прижалась к Дэш в поисках поддержки, явно расстроенная идеей остаться в городе. – Я не уверена, что сейчас подходящее время для чего-то ещё.

– Сейчас идеальное время, чтобы исследовать город! Все пони отвлечены на гремлинов. Ты только посмотри на этого парня.

Мимо пробежал жеребец с гремлином, вцепившимся ему в лицо и рисующим на нём маркером. В конце концов жеребец врезался в кучу мусорных баков, из которых выскочили ещё пять гремлинов и начали бросать в него мусором.

– Это довольно отвлекает, – Твайлайт приподняла бровь.

– Именно! Всё будет хорошо! Поверь мне! – Дэш повела Твайлайт в сторону бургерной.

---

Объяснить запутанный рынок недвижимости оказалось довольно просто.

– То есть, вы тратите половину всех своих ресурсов на разрешение жить в домах, которые уже построены? – Твайлайт подвела итог. – Это самая нелепая расточительность, о которой я когда-либо слышала. Неудивительно, что вы, пони, совершенно беспомощны.

– Ну, мы не такие уж коллективисты, как ты, похоже, думала, – сказала Дэш. – Мы не раздаём жилье и еду просто так. Хотя, полагаю, бывают исключения.

Дэш достала свою карточку, когда вошла в бургерную.

За стойкой персонал отбивался от нескольких гремлинов. Один пони швырнул одного на гриль, расплавив гремлину голову. Другой облил небольшую группу гремлинов горячим маслом, расплавив их всех. Ещё один гремлин попытался подкрасться сзади, но поскользнулся и упал в чан с кипящим маслом.

Особенно опасный на вид гремлин схватил нож, но, пытаясь угрожать пони, так размахивал лезвием, что порезал себя на куски.

– Извините за задержку, – жёлтая пегаска, наконец, подошла к прилавку и склонила голову. – Чем я могу… О! Это ты, Рэйнбоу Дэш!

К огорчению Дэш, именно Рейндропс сейчас стояла на кассе. Рейндропс была одной из пони, с которыми Дэш ходила в школу. Как и все, с кем она ходила в школу, Рейндропс смотрела на неё свысока, даже несмотря на то, что сама работала в заведении быстрого питания.

Как бы ей не было неприятно это признавать, работа в фаст-фуде действительно ставила Рэйндропс выше Дэш на социальной лестнице. Если не считать её работы прислужницей Твайлайт.

– Давненько тебя не видела, – сказала Рейндропс. – Что ты убежала искать на этот раз? Снежного человека? Мумию? Твайлайт? Инопланетян? Я так понимаю, ты никого из них не нашла, верно?

Рейндропс усмехнулась ей.

– К твоему сведению, я действительно кое-что нашла, – Дэш швырнула свою карточку на стойку. – Ха! Теперь я здесь ем бесплатно! Как тебе такое?!

– Что? – Рейндропс просмотрела карточку, ей пришлось попросить менеджера прийти и подтвердить, что та настоящая, но, в конце концов, им пришлось принять её. – Где ты её достала? Я не думала, что такие карточки существуют, и я здесь работаю.

– Я не вправе это разглашать, – Дэш ухмыльнулась, прикрыв глаза.

– Да ладно тебе, – Рейндропс закатила глаза. – Наверняка, ты просто выиграла конкурс на самую громкую отрыжку или что-то типа того.

– Я хочу два самых дорогих блюда в меню, – сказала Дэш.

– Это всего лишь 12 битс, но ладно.

Рейндропс вбила заказ, общая сумма приравнялась нулю. Затем она посмотрела на Твайлайт, возможно, только сейчас осознав, что они вдвоём.

– А ты кто такая, и почему ошиваешься с Рэйнбоу Дэш? – спросила Рейндропс. – Она же такая кринжо́вая. Думаю, я никогда не видела чтобы хоть кто-то, помимо Дерпи, был готов ошиваться рядом с ней.

– Моя религия запрещает мне отвечать, – сказала Твайлайт. – Я из ковена сумрака.

– Ха? – Рейндропс моргнула. – Никогда о нём не слышала. Из какой ты провинции?

– У меня было тяжёлое детство, – сказала Твайлайт. – Я не знаю ничего о провинции.

– Чего? – Рейндропс посмотрела скептически. – Что они с тобой такое делали, что ты даже не знаешь, откуда ты?

– Я не имею права обсуждать это, – сказала Твайлайт.

– Что?! – крикнула Рейндропс. – Это было настолько плохо, что было засекречено?! Знаешь, что-то подобное случилось с парнем, с которым я училась в колледже. Бедняжка! Но можешь не беспокоиться, это безопасное место.

– У меня был травмирующий опыт с безопасными местами, и я была бы признательна, если бы ты больше не упоминала о них, – сказала Твайлайт.

– О, мне так жаль! – Рейндропс прикрыла свой рот.

– У меня закончилсь фразы, – прошептала Твайлайт Дэш.

– Думаю, ты сказала достаточно, Рейндропс, – Дэш посмотрела на неё, взяла еду и ушла.

Каким-то образом это сработало! Момент, когда она села есть бургер, показался ей моментом величайшего триумфа.

А сам бургер был в миллион раз вкуснее.

– Возможно, мне следовало спросить об этом раньше, – Твайлайт уставилась на свой бургер. – Но эти бургеры прокляты? Ты назвала это место Curse Burger.

– Не совсем. Картофель и соевые бобы, которые использовались для приготовления этого бургера, прокляты, – Дэш откусила ещё. – Curse Burger принадлежит Curse Tech. Они практикуют этически сомнительные вещи с проклятиями и супер-радиацией. Типа, эта картошка фри сделана не из обычного картофеля, а из супер картофеля, который они изобрели! Супер картофель пытается задушить вас своими корнями, но также он восхитителен на вкус, если вам удастся его победить.

Твайлайт посмотрела скептически, но медленно откусила кусочек от своего бургера.

– Это самое вкусное, что я когда-либо ела! – глаза Твайлайт увлажнились от изумления.

Твайлайт, совершенно не контролируя себя, проглотила свой бургер и картошку фри за считанные мгновения. И она хотела ещё.

– Мне нужно ещё этого! – потребовала Твайлайт.

– Что ж, у меня имеется пятьдесят тысяч бист, так что, почему бы и нет? – Дэш встала, чтобы заказать ещё по бургеру.

---

После небольшого пиршества Дэш и Твайлайт, пошатываясь, вышли на улицу.

– Это было здорово, – Дэш потянулась. – Что будем делать теперь?

– Может, вернёмся домой? – Твайлайт зевнула. – Я устала.

– Наверное, мы здесь уже долго, – Дэш посмотрела на солнце. Была середина дня, но они пробыли в городе несколько часов. Она получила то, за чем сюда пришла. – Может быть, мы сможем вернуться потом.

Твайлайт кивнула, явно вымотанная за день.

Гремлинов в городе, казалось, стало ещё больше, хотя их численность должна была сократиться. Должно быть, это был чертовски большой метеорит. Даже странно, что они его не услышали от дома Твайлайт.

Но это была не их проблема. У Дэш была своя 'миссия', если её можно таковой называть. Ей нужно было определиться с финальной целью для всего этого. Она однозначно добилась какого-никакого прогресса, и пока что этого было достаточно.

Они прошли мимо одного из последователей Старлайт, проповедующего на улице. Парня сразу можно было узнать по его чёрному плащу с зелёной отделкой по краям. Чем выше ранг в культе, тем более замысловатый дизайн у этой отделки. Его дизайн был зелёными изогнутыми треугольниками, напоминающими волны. Дэш не знала, что это значило. Однако она знала, что у по-настоящему высокопоставленных членов культа был дизайн, напоминающий переплетения лиан.

Учитывая опыт взаимодействия с богами, демонами и тому подобным в прошлом, пони в наши дни с опаской относились к любой религии. Разрешение подобной пропаганды было спорным решением, но Старлайт была сильнейшей истребительницей в мире и победила бесчисленное множество монстров. Вероятно, именно поэтому её культу и было разрешено распространяться.

– Одна Старлайт ведает истинную правду о вселенной! – вещал проповедник, ни к кому конкретно не обращаясь. – То, что я говорю, является самым важным посланием, которое вы только можете услышать! Пройти мимо – ужаснейшая из ошибок. Глупцы, что отказываются слушать, обречены на погибель!

– Ха? – Твайлайт остановилась, чтобы посмотреть на него. – Ты знаешь истинную правду о вселенной? Никак не ожидала, что случайный парень на улице может знать что-то подобное. И в чём же она?

– Из всех возможных пони ты захотела поговорить с ним? – Дэш закатила глаза и попыталась потянуть Твайлайт за собой. – Не стоит тратить на него время.

– Но он говорит, что это самая важная вещь на свете! – удивилась Твайлайт. – Разве мы не должны выслушать что-то подобное?

– Сильвер…

– Ты хочешь сказать, что никогда не слышала о пророке нашем Старлайт Глиммер? – проповедник спрыгнул со своего постамента.

– Нет. Кто это? – невинно спросила Твайлайт.

Дэш буквально могла видеть, как в его глазах вспыхнули маленькие денежные символы, когда он понял, насколько наивной была Твайлайт.

– Старлайт – самая мудрая, благородная и могущественная пони из когда-либо живущих! У неё самый высокий рейтинг среди всех истребительниц, она спасала наш мир бесчисленное количество раз. Никто не может сравниться с ней по силе, уму или красоте! Её знания превосходят знания лучших докторов наук в каждой из 200 областей, которые она изучала. Она также идеально сыграла свои первые 300 игр в боулинг, а затем поклялась больше никогда в него не играть, чтобы остальные не чувствовали себя слишком плохими игроками по сравнению с ней. Какое милосердие!

– Я не знаю, что всё это значит, но звучит очень впечатляюще, – сказала Твайлайт.

– Твайлайт, – Дэш дёрнула её за хвост, пытаясь оттащить.

– Да! Она более впечатляющая, чем любой другой пони! – проповедник поднял передние ноги к небу. – Она достигла недостижимого! Старлайт вышла за пределы реальности, и принесла нам самые глубокие истины вселенной. Она одна общалась напрямую с Космосом, самым могущественным богом из всех, и заглянула за завесу того, что мы считаем реальностью. Она обнаружила опасности, неописуемые для воображение обычных смертных.

– Какие опасности? – спросила Твайлайт.

– Боги против нас. Вселенная медленно поглощается пустотой и рушится вокруг нас. Вам нужно только взглянуть на ночное небо, чтобы почувствовать это. В любой день иллюзия безопасности может рухнуть, и абсолютный хаос захлестнёт наш мир.

– Звучит довольно серьёзно! И ты говоришь, что это произойдет со дня на день? – спросила Твайлайт.

– Да! В любой день! Это может случиться завтра или через год, но это обязательно произойдет. И скоро! Пони – неполноценные и сломленные существа, которые не смогут выжить в грядущем мире в их нынешнем виде. Но, к счастью, Старлайт предлагает курсы по разумным ценам, которые позволят…

Вступать в спор о религии было абсолютно последним делом. Но Твайлайт была настолько наивна в этом вопросе, что Дэш больше не могла держать рот на замке.

– Твайлайт, существуют сотни других религий и тысячи культов, и у всех у них есть неопровержимые доказательства того, что их бог, или демоническое адское чудовище, или что бы там ни было, по крайней мере, существует, – Дэш обвиняюще указала копытом на проповедника. – Культ Старлайт не способен даже на это! Было бы лучше просто выбрать кого-нибудь другого наугад. Этот парень просто пытается воспользоваться тобой.

Два или три пони остановились понаблюдать, надеясь, что это перерастёт во что-то занимательное. Это было именно то, чего Дэш не хотела. К его чести, проповедник нисколько не смутился обвинением. Вероятно, он часто их слышал.

– Мы не культ, мы религия! Ты не можешь просто называть каждую религию, которая тебе не нравится, культом, – он чуть вздёрнул подбородок, улыбаясь Дэш сверху вниз. – И я пытаюсь помочь этой бедной заблудшей душе. Что же касается доказательств, я более чем рад поспорить, потому что Старлайт дала нам предостаточно! Она была наделена божественной способностью создавать истинную пустоту, на что не способен ни один смертный. Это доказывает её божественность, и подтверждает нашу религию. Так как, из того, что истинная пустота устойчива, следует...

– Это не так, – возразила Твайлайт.

Проповедник был на мгновение ошеломлён возражением.

– С чем ты не согласна? – спросил он.

– Истинная пустота – это то же самое, что и истинный хаос, – сказала Твайлайт. – Это наименее стабильная вещь, которую только можно вообразить, и она всегда во что-то превращается.

– Да, да. Некоторые философы-еретики и ученые спорили об этом в прошлом, – сказал проповедник со смехом. – Но благодаря откровению Старлайт спор был разрешён! Она сделала то, что многие считали невозможным не только с физической точки зрения, но и с философской! Мы должны воздать должное Старлайт!

– Да, спор был разрешён, и пустота всегда во что-то вырождается! – теперь Твайлайт выглядела серьёзно оскорблённой. – Эта Старлайт лжёт тебе.

– И кто ты такая, чтобы сомневаться в пророке? – спросил он. – Ты можешь создать истинную пустоту? Это не под силу простым пони. Только Старлайт!

– Я почти уверена, что любой пони мог бы создать истинную пустоту, если бы он просто...

– Извини, нам пора идти, – Дэш быстро оттащила Твайлайт в сторону.

Твайлайт сопротивлялась, но недостаточно. Дэш сумела отвести её за угол.

– Сильвер, мы выходим за рамки нашего первого похода в город, – как только они оказались вне пределов слышимости, Дэш прошептала Твайлайт. – Ты не можешь заявлять, что совершила что-то невероятное, сразу по приходу сюда.

– Но это неправда! – пожаловалась Твайлайт, оскорблённая тем, что кто-то таким образом противоречит делу её жизни. – Я точно знаю, что ничто нестабильно и всегда во что-то превращается. Если она говорит, что оно стабильно, то либо лжёт о способности создавать истинную пустоту, либо о том, что она наблюдала, когда создала её. Скорее всего, первое.

– Да, и, честно говоря, факт того, что ты можешь сделать эту пустоту, частично подрывает её притязания на божественность, верно? – Дэш кивнула и прислонилась к стене. – Я всегда просто отмахивалась от этих парней из-за того, что у них нет доказательств, как у других культов, так что я впервые слышу о 'чуде' Старлайт. Знаешь, мне почти хочется просто пойти туда и опровергнуть всю их религию.

– Да! Как она смеет лгать о чём-то столь важном! – Твайлайт быстро кивнула в знак согласия. – Я всё ещё понятия не имею, что это за религия, но они явно неправы! Как только все пони узнают правду, они... что они тогда сделают?

Дэш нужно было подумать об этом. Что бы они сделали?

– Знаешь, теперь, когда я думаю об этом, это, вероятно, не сильно изменило бы их мнение, – сказала Дэш. – Обычно, если ты в секте, ты уже вложил слишком много времени, денег и эмоций, чтобы просто отказаться от этого, понимаешь? Есть ещё один культ, лидер которого сказал, что НЛО прилетит в определённый день, и когда НЛО не прилетел, культ всё равно не распался.

– Но я хочу пойти и прочитать лекцию об этом, – пожаловалась Твайлайт.

– Да, да. Ты и миллион других пони, но нам не стоит связываться со Старлайт, если мы можем этого избежать, – сказала Дэш. – Она занимает первое место в организации, в которой я состояла. Она, вероятно, станет президентом... О, постой! Или выборы уже состоялись?

– Выборы? – спросила Твайлайт. – Что это?

– Ну, мы можем проголосовать за то, кого из элитной четверки мы хотим видеть президентом агентства, – сказала Дэш. – Наше действующее правительство смехотворно слабо, так что настоящая власть находится в копытах президента. И именно он имеет самое весомое слово в том, что незаконно, понимаешь?

– И эта лгунья Старлайт сможет решать, что незаконно, если выиграет? – спросила Твайлайт. – Она сможет просто объявить незаконным всё, что захочет? Что, если она объявит незаконными карточные игры?

– Думаю, настолько большой власти не будет даже у неё, но…

– Мы не можем позволить ей выиграть! Все пони должны узнать, что она лжёт!

– Я вполне уверена, что все пони уже и так знают, что она лгунья, – сказала Дэш. – Она политик, знаешь ли. Кроме того, думаю, выборы уже состоялись.

– Ты не знаешь, когда проходят эти выборы? – спросила Твайлайт.

– Это зависит от того, кто победит в дебатах, – Дэш подошла к проходящему мимо пони, который не был занят гремлинами. – Привет, приятель! Не знаешь, дебаты уже закончились?

– Нет, они всё ещё продолжаются! Десятый день идут, и если продлятся до полуночи, то это будут самые долгие дебаты в истории. Это ли не круто? – спросил он.

– Как можно спорить десять дней подряд? – спросила Твайлайт.

– Хэй! Возможно, мы ещё успеем посмотреть, – Дэш указала в сторону кинотеатра. – Ты говорила, что хочешь посмотреть фильм, верно? Кинотеатр это то место, где можно посмотреть новости. И у нас есть пятьдесят тысяч, которые можно потратить. К тому же в кинотеатре не положено разговаривать, так что всё должно пройти гладко.

Твайлайт нахмурилась, глядя на солнце. Вечер ещё только начинался.

– Я устала, но всё это звучит ужасно любопытно, – призналась Твайлайт, кивнув. – Хорошо.

---

Дэш решила сводить Твайлайт на фильм с рейтингом R, чтобы вокруг не было надоедливых детей. Это был какой-то фильм о мумии, который уже давно находился в прокате.

План сработал, в зале буквально больше никого не было. Проектор уже воспроизводил короткометражки и рекламные ролики перед фильмом. Сам фильм был лишь частью аттракциона, до и после него показывали новости, короткие документальные фильмы, популярные песни и тому подобное. Некоторые пони просто ходили сюда, чтобы посмотреть новости.

Но прямо сейчас показывали не новости, поэтому Дэш на минутку покинула Твайлайт, чтобы купить кучу вредной еды. Теперь она могла себе это позволить!

Разумеется, гремлин каким-то образом пробрался в автомат для приготовления попкорна и истерически смеялся, пока персонал пытался его вытащить. В конце концов, они решили просто включить машину, превратив гремлина в кашицу, а затем почистить саму машину. Но у них уже было заготовлено несколько пакетиков попкорна, так что Дэш не пришлось ждать.

Когда Дэш вернулась, Твайлайт сидела на своём месте, глядя на экран, загипнотизированная каким-то мультфильмом.

Там было два зёрнышка попкорна, каждое с большими мультяшными глазами. На одном из них была шляпа с пропеллером, а у другого была длинная белая борода.

– Видишь ли, дитя моё, – сказал дедушка попкорн. – Нас ждет только одна из двух судеб! Те из нас, кому повезёт, будут куплены возвышающимися над нами богами, что существуют за пределами пакета, что является нашим домом. Но мы недостойны даже быть их рабами, нет, мы для них всего лишь пища. Они разорвут нас в клочья своими зубами, и мы сгорим в их желудочной кислоте.

Было показано, как несколько зёрнышек попкорна из мультфильма улыбаются, а затем разламываются на кусочки во рту пони, прежде чем отправиться в желудок.

– А это больно, когда тебя едят? – спросил малышка попкорн.

– Очень больно! – признался дедкорн. – Но наши смерти не напрасны, ибо мы будем питать богов и станем с ними едины! Это лучше, чем участь, которая ожидает тех, кто недостоин. Они отправятся на мусорную кучу, где будут медленно гнить в агонии, разлучаясь навечно с душами наших предков.

– Ну и дела! Надеюсь, наши боги поспешат к киоску и скупят нас всех, прежде чем мы отправимся в ад для попкорна!

Два зёрнышка попкорна посмотрели прямо на экран.

– Это будоражит, – сказала Твайлайт. – Понимаю, почему у этого рейтинг R.

– Это реклама, – Дэш села.

– Что? – Твайлайт подозрительно потыкала копытом принесённый Дэш попкорн.

– О, сейчас будут новости! – Дэш указала на экран, когда началась трансляция.

После небольшого вступления была включена прямая трансляция дебатов, и Твайлайт смогла увидеть двух из элитной четверки. Нейлбат и Флэш Бэнг стояли за двумя подиумами на сцене.

Они были словно специально созданы для того, чтобы быть диаметрально противоположными друг другу. Просто взглянув на них можно было сказать, что эти двое никак не поладят.

По тому, как был одет Нейлбат, о нём мало что можно было узнать, кроме того факта, что он был долговязым, неопрятным жеребцом. На нём была зелёная толстовка с капюшоном и чёрная маска для нижней половины лица, закрывающая челюсть. Толстовка была зачарована так, чтобы закрывать ту малую часть его лица, которая была бы видна, оставляя её постоянно в тени, так что были видны только два светящихся голубым круга-глаза.

Рядом с ним находилась его неизменная бейсбольная бита, из которой торчал единственный гвоздь. Десять лет назад одного удара этой битой оказалось достаточно для того, чтобы сбросить Тараска с горы Кантерлот и погрузить его в кому, в которой тот находился по сей день.

Флэш Бэнг, его противоположность во всех отношениях, свирепо смотрела на него, пока он говорил. Когда он был высоким и долговязым, она была невысокой и коренастой, красновато-оранжевой с синей гривой. Дэш не могла сказать, какая кьютимарка у Нейлбата, но у Флэш Бэнг был эквестрийский феникс внутри щита, неплохо так напоминающий флаг Эквестрии.

В то время как Нейлбат почти всегда работал в одиночку, у Флэш Бэнг была небольшая армия, которая подчинялась непосредственно ей, принимающая в качестве рекрутов только самых талантливых пони. За плечами Флэш Бэнг был длинный список крупных военных побед. Вся её семья имела давнее наследие в Эквестрии, и почти в каждом поколении имелся хотя бы один президент.

Последним из её выдающихся предков был её дед, Флэш Блэйд. Он возглавлял вторжение в Мэйнхэттен и отбил вторжение картеля "Кровавого Шторма". По правде говоря, Дэш всё больше и больше казалось, что Флэш Бэнг отчаянно стремится подражать своему деду.

– А где остальные двое? – спросила Твайлайт.

– Не знаю. Старлайт, вероятно, вообще не захотела прийти. Она бы выиграла, если бы появилась, – сказала Дэш.

– Тот факт, что психические расстройства криминализированы, вот что является настоящим безумием, – утверждал Нейлбат. – Мы будто живём в какой-то пародии на настоящую нацию! Некоторые из "монстров", на которых мы должны охотиться, это безобидные угнетённые меньшинства, загнанные в угол плохо сформулированными законами. Те, кто представляет потенциальную опасность, зачастую враждебны исключительно потому, что мы вообще не даём им права на существование! Мы были бы в гораздо большей безопасности, если бы позволили призракам быть на нашей стороне и помогать защищать нас от реальных угроз.

– Мой оппонент хочет свести мои мотивы к чистому фанатизму, – сказала Флэш Бэнг, – когда на самом деле это вопрос выживания. Призраки – это не слегка отличающийся вид пони, а настоящие монстры! Они убили бесчисленное множество пони и поставили цивилизацию на грань краха! Единственная причина, по которой наше общество вообще существует перед лицом огромных угроз, которые нас окружают, заключается в том, что у нас нет к ним никакой терпимости! Мы должны уничтожить Могильный Кратер, выследить всех ведьм, сжечь замки безумных ученых, уничтожить деревни оборотней и разогнать все культы до единого, если хотим выжить! И да, это включает культ Старлайт!

– Вот эта последняя часть – причина, по которой Флэш Бэнг проиграет выборы, – прокомментировала Дэш.

– Выглядит так, будто эта кобыла хуже Старлайт, – сказала Твайлайт. – Если она хочет выследить всех ведьм, это означает, что она придёт беспокоить нас.

– Ха? – Дэш лениво потягивала газировку, прежде чем вспомнить, что она теперь почётная ведьма. – От блин! Думаю, ты права. Лучше мне проголосовать за Нейлбата.

– Психические расстройства не должны быть криминализированы! – Нейлбат перекричал Флэш Бэнг только для того, чтобы мгновение спустя она перекричала его снова.

– Подождите. Они просто повторяют одни и те же аргументы снова и снова? – Твайлайт переводила взгляд с одного на другого, пока они продолжали повторять свои тезисы.

– По большому счёту, да, – Дэш кивнула. – Так всегда и происходит. Реальная дискуссия может вестись только какое-то определённое время, так что наступает момент, когда единственный способ продержаться больше пары дней – начинать выкрикивать одно и то же на повторе.

– Значит, ты говоришь, что они спорят так уже несколько дней...

– Ага, видишь ли, нужно обладать невероятной супер силой, чтобы быть частью элитной четверки. Эти ребята могут спорить без остановки дни напролёт без проблем.

– Это звучит как пустая трата времени, – сказала Твайлайт. – Из такого никак не получится продуктивной дискуссии.

– Это не дискуссия. Чёрт побери, это на самом деле уже и не 'дебаты'. Видишь ли, пони поняли, что в конечном итоге все просто будут считать, что тот, с кем они согласны, выиграл дебаты, и ничьё мнение не изменится. Поэтому было решено сделать всё более объективным. Элитная четвёрка перекрикивает друг друга без остановки, без еды, воды и отдыха, пока не упадёт в обморок. Голосование проводится на следующий день после окончания дебат, поэтому тот, кто упадёт в обморок, будет выглядеть полным неудачником.

Тут в обоих пони на сцене попали дротики, который они даже не попытались заблокировать. Начинка дротиков была мощной, из-за чего они оба упали на пол одновременно.

– О, точно! – Дэш наклонилась вперёд, чтобы посмотреть внимательнее. – Забыла упомянуть, что в довершение всего, каждые двенадцать часов в них вводят всё более мощные транквилизаторы.

Дэш сидела на краешке стула, наблюдая за происходящим.

– Твоя… мама тупая, – Нейлбат с трудом поднялся на ноги.

– Нет, – Флэш Бэнг тяжело дышала, но мгновение спустя тоже сумела подняться. – Это твоя мама тупая!

– Видишь? – восхитилась Дэш. – Этот дротик парализовал бы обычного пони, но они всё ещё в деле! Разве это не классно? Такие дебаты намного интереснее!

– Да, вот только я намного сильнее любого из них! – Твайлайт фыркнула. – Я могла бы спорить десять недель подряд, если бы захотела.

Затем начали показывать другие новости, что-то о субсидиях на кукурузу, и в зал вошла ещё одна группа пони. Эх, Дэш была так близка к тому, чтобы заполучить весь кинозал в своё распоряжение!

И они к тому же были кучкой подростков! Кто их сюда впустил?!

– Ургх! Почему они всегда показывают всякую скукоту перед фильмом? – громко пожаловалась одна из трёх подростков, розовая, усаживаясь на два ряда позади Дэш. – Если бы меня волновали новости, я бы покончила с собой, лишь бы прекратить волноваться.

– Новости больше даже не преследуют цель информировать нас, – сказала другая девочка-подросток. – Их цель – вызывать в нас злость и страх, чтобы мы продолжали смотреть. Старые пони слишком глупы, чтобы понять это, и продолжают смотреть по привычке, думая, что это важно.

– Я смотрю новости только ради взрывающихся голов, чувак, – следующим заговорил единственный парень в группе. – И я не вижу никаких взрывающихся голов, если вы понимаете, о чём я говорю, чувак.

В новостях сейчас что-то говорили о Могильном Кратере, но Дэш едва ли могла что-то расслышать.

– Если растущий кризис с призраками продолжит обостряться… – сказал репортёр.

– Да-а! Кризис продолжит обостряться, пока я не стану полным неудачником, – сказала розовая подросток, передразнивая голос парня.

И подростки начали смеяться.

– Можете говорить потише? – спросила их Дэш. – Вы здесь не единственные, и мы это смотрим.

– Боже мой, бабушка на самом деле смотрит новости, – хихикнула серебристая подросток.

– Ты такая 23 скидду! – розовая закатила глаза и бросила в неё кусочком попкорна.

– Чего?

– Ты меня слышала!

– Да, слышала, только я понятия не имею, что ты хотела сказать, – сказала Дэш.

– Она даже не знает, что значит 23 скидду! – розовая толкнула локтем свою серебристую подругу, и они обе истерически рассмеялись.

– Я пришла на фильм с рейтингом R не для того, чтобы нянчиться с всякими детьми, – сказала Дэш. – Вы же знаете, что сюда нельзя входить без сопровождения взрослых? Если вы, сопливые соплячки, не будете вести себя хорошо, я пойду и настучу на вас.

– Нас пригласила наша новая лучшая подруга, – подросток засмеялась. – И мы уже поговорили с менеджером. Её поддельное удостоверение личности подтвердилось на сто процентов.

– Видишь ли, хитрость в том, чтобы технически являться 68-летней. Так что, в зависимости от того, как на это посмотреть… – раздался сзади знакомый голос.

Уши Дэш навострились. Она обернулась и увидела входящую Пинки, левитирующую целую гору закусок. Она села вместе с другими подростками, разместив множество пакетов с попкорном, коробок конфет, несколько дюжин бургеров и хот-догов и столько газировки, что в ней мог бы утонуть взрослый жеребец. Теперь их места были окружены стеной из нездоровой пищи, образовав настоящий закусочный замок.

– О! Рэйнбоу Дэш! Это я! Пинки Пай! – Пинки взволнованно помахала ногой, затем взяла большую бутылку газировки. – Я сейчас выпью целый литр газировки, и завтра со мной не случится ничего плохого! Разве это не здорово?! Разве это не потрясающе?!

– Пинки?

– Да! К твоему сведению, я действительно нашла со́довый автомат, – сказала Пинки. – Он находился неподалёку от дома престарелых и им пользовались только престарелые пони. И это так странно, но я постоянно забывала о тебе! Я никогда раньше не забывала пригласить кого-нибудь на одну из своих вечеринок. Прости за это.

– Да-а. Даже не знаю, что бы могло вызвать подобный эффект, – Дэш посмотрела на Твайлайт.

– Это та экстрасенс, которая напала на меня, – Твайлайт перегнулась через плечо Дэш, чтобы пристально посмотреть на Пинки.

– Ага! Помнишь, как я неоднократно нападала на тебя? – Пинки рассмеялась про себя. – Это было так круто! Подожди. Почему ты в городе?

Эти двое уставились друг на друга.

– Мы просто смотрим фильм! – Дэш встала между ними. – Сильвершторм просто хотела осмотреть город!

– О! Я не знаю, кто это, но ладно, – Пинки уткнулась лицом в один из своих пакетов с попкорном.

– Но что ты здесь делаешь? – спросила Дэш.

– Тоже смотрю фильм, да, – Пинки закатила глаза. – Что? Неужели пони приходят сюда только для того, чтобы поесть? Ха-ха! О, точно! Это мои крутые друзья-подростки! Даймонд Тиара, Сильвер Спун и Снейлс.

Снейлс? Дэш помнила его. Он учился в шестом классе, когда она была старшеклассницей. Он был долговязым, с торчащими зубами, вспыльчивым, покрытым прыщами, сопливым неудачником. Но теперь? Теперь он был похож на высеченного в камне Адониса, возвышавшегося над большинством жеребцов. У него были пыльная грива, ярко-голубые глаза и неотразимая мальчишеская привлекательность. Его улыбка сияла, словно солнце.

Пубертат, должно быть, полюбил этого ребёнка. Дэш не могла винить ни одну кобылку, что хотела бы находиться рядом с ним.

– Ого, чувак! – Снейлс выглядел так, будто у него разум взорвался, когда он увидел Дэш. – Твои волосы, в них будто... будто тридцать тысяч радуг. У меня от этого ноги сводит, чувак!

Но он по прежнему был идиотом.

– Тсс! – Даймонд Тиара закатила глаза. – Кто это, Пинки? Твоя пра-пра-пра-прабабушка? Я не хочу, чтобы она провоняла меня своим старческим запахом.

– Я всего на шесть лет старше вас, ребята, – заметила Дэш. – Мы из одного поколения. Я даже одно время училась в школе со Снейлсом.

– Скорее на шесть квадриллионов лет старше! – сказала Даймонд, чем заставила двух остальных смеяться вместе с ней. – Любой пони старше 16 лет, по сути, мёртв.

– Да, чувак! – Снейлс смеялся дольше всех. – Мне пришлось бы съесть штук шесть кесадилий, чтобы стать такой же старой, как ты!

Даймонд Тиара бросила на своего друга суровый взгляд, полный отвращения.

– Повезло тебе, что ты самый горячий парень в классе, Снейлс, – предупредила его Даймонд Тиара.

– Какого во́рона ты вообще тусуешься с кучей подростков? – Дэш спросила Пинки.

– Ну, это довольно забавная история! Видишь ли, пока я бегала в поисках… — Пинки посмотрела на других подростков, затем подмигнула Дэш, – редких экземпляров для моей коллекции редких вилок, я узнала, что хрустальный череп из моего списка будет разыгран в качестве приза на городском турнире по пинболу. Всего несколько месяцев назад я бы возмутилась этими проклятыми коробками, развращающими молодёжь. Но теперь я смогла понять правила пинбола и научиться в него играть! Итак, я была в зале игровых автоматов, готовясь к турниру весь день и всю ночь.

– Окей, – Дэш ещё не понимала, к чему она ведёт.

– Вот тогда-то и появился инспектор по прогулам и потащил меня в старшую школу! – продолжила Пинки. – Я не смогла убедить ни его, ни директора, что я уже закончила школу, так что меня отправили отсиживать наказание, где я встретила Снейлса.

– Это было нечто, чувак! – Снейлс засмеялся. – Оказывается, в тот день меня даже не наказывали. Просто со мной это случалось так часто, что я пошёл туда по привычке.

– Но когда учительница вывихнула собственную челюсть и попыталась проглотить мой мозг в надежде заполучить мои экстрасенсорные способности, я начала подозревать, что в школе Понивиля что-то не так, – Пинки прищурилась. – Короче говоря, мы вместе со Снейлсом разгадали тайну пропавших шестиклассников, сразили василиска и приняли участие в грандиозной танцевальной битве зомби!

– Мы хорошо разгадали эту тайну, чувак. Видишь ли, ключ к разгадке заключался в друзьях, которых мы завели по пути, – Снейлс постучал себя по голове, – Понимаешь, чувак?

– В любом случае, 'убийство последнего похитителя тел' сделало меня самой популярной девочкой-подростком, что привлекло внимание другой самой популярной девочки-подростка, это ДТ, которая пыталась сразиться со мной за доминирование, но потом поняла, что я могу провести их на фильм с рейтингом R, и теперь мы друзья!

– Да, Пинки прям 23 скидду, – согласилась Даймонд Тиара. – Так что всё круто.

– Думаю, ты неправильно используешь эту фразу, – сказала Пинки. – Видишь ли, 23 скидду означает...

– Мой папа миллиардер, – перебила её Даймонд. – Мне не нужно знать, что означают слова!

– Тц! Ага, – согласилась Сильвер Спун, закатив глаза. – Это показывает твой характер! Потому что в нашей нынешней предположительно капиталистической парадигме личные заслуги и достижения почти полностью отделены от богатства и процветания. Вы не разбогатеете, делая что-то важное. Вы разбогатеете, будучи богатым, владея землей и средствами производства. Если вы уже инвестировали в систему, как мы, то система вознаградит вас непропорционально сильно. Даже если вы не делаете ничего важного или активно вредите миру. А если я внезапно облажаюсь? Что ж, благодаря лоббированию наша в остальном свободная экономическая структура внезапно становится экстремально социалистической, и меня просто выручат налоговые деньги, независимо от того, насколько сильно я облажаюсь. Инфляция, возникающая в результате экономического ущерба, что я причиню, принесёт мне пользу как владельцу недвижимости, уменьшив размер моих долгов, так что все негативные последствия моих ошибок ложатся бременем на бедных пони вроде вас. Так что неважно!

– Ага-а! – Даймонд Тиара перевела взгляд справа налево. – Неудачник?

– А, чувак! Мой папа разводит улиток, – Снейлс покачал головой. – А пони даже не едят улиток! Может, мне стоит поискать 23 скидду в словаре или что-то типа того!

– Нет. Тебе не нужно ничего знать, потому что ты сексуальный, – сказала Даймонд Тиара. – А теперь заткнись и возвращайся к своей роли модного аксессуара.

– Ха, именно благодаря роли аксессуара мой дядя оказался в большом доме, если ты понимаешь, о чём я говорю, чувак, – Снейлс получили по носу.

– Где ты пропадала? – Пинки спросила Дэш.

– Меня вроде как похитили, – Дэш указала на Твайлайт. – Примерно на два месяца.

– О-о! – Пинки громко отхлебнула свой молочный коктейль через трубочку. – Хочешь, я тебя спасу?

– Не-е. Думаю, у меня уже успел развиться стокгольмский синдром, – Дэш откинулась назад. – Мне норм.

Твайлайт за её спиной просияла.

– А-а-а! Мои родители познакомились из-за стокгольмского синдрома, – проворковала Пинки.

Гремлин, каким-то образом пробравшийся в кинотеатр, подкрадывался к ним ко всем. Он полз на брюхе к подросткам, будто нахождение ближе к земле каким-то образом маскировало его. Гремлин положил глаз на попкорн Даймонд Тиары.

– Эй! Я тебя вижу! – Даймонд Тиара направила на него свой мушкет.

Гремлин на мгновение остановился, затем продолжил движение вперёд.

– Нет!

Гремлин сделал неуверенный шаг вперёд.

– Нет!

Гремлин сделал ещё один шаг, и Даймонд Тиара выстрелила из своего мушкета, превратив его в зелёную слизь.

– Блин! Теперь придётся перезаряжаться, – Даймонд Тиара сунула свой мушкет Снейлсу, чтобы он перезарядил его за неё.

– Хорошо, что в наши дни в кинотеатры разрешают проносить заряженное оружие, – сказала Пинки. – Когда я была ребёнком, мы были гораздо беззащитнее.

– Это вообще безопасно для группы подростков гулять сегодня вечером? – спросила Дэш.

– Что самое худшее, что может случиться? – Пинки отшутилась от этой идеи. – Не думаю, что все гремлины соберутся в неудержимый клубок клыков и голода и прокатятся по городу, мгновенно пожирая всех пони, которых коснутся, и упомянутый клубок прорвётся сквозь экран ровно через одиннадцать секунд и прокатиться по Даймонд Тиаре, оставив после себя только её скелет.

На мгновение воцарилась тишина, поскольку Пинки слишком самоуверенно улыбнулась, указав на экран. Даймонд Тиара воспользовалась моментом, чтобы вытолкнуть Снейлса перед собой.

– Видите! – радостно заявила Пинки. – Этого не произошло!

– Может, в следующий раз ты не будешь использовать меня в качестве своей гипотетической жертвы? – Спросила Даймонд Тиара. – Это не 23 скидду.

– Технически это действительно не 23 скидду, – Пинки кивнула. – Но я экстрасенс, так что всё будет хорошо.

– Верно, – согласилась Твайлайт. – И я… знаю каратэ. Как та карта Рыцарей-Призывателей.

– Вау! – Разум Снейлса снова взорвался.

– О! – Пинки бросила целый пакет попкорна в Рэйнбоу Дэш. – Рэйнбоу Дэш, начинается!

Действие фильма началось в богато украшенной гробнице, покрытой иероглифами.

Несколько пони удерживали одну кобылу, когда глава экспедиции, жеребец в лабораторном халате с моноклем, заглянул в саркофаг.

– Нет! – кобыла попыталась вырваться. – Если ты прикоснёшься к саркофагу, мумия может снова проснуться. Кто знает, что она тогда сделает?

Жеребец только ухмыльнулся и ткнул саркофаг.

– Твою теорию о мумии на удивление легко разоблачить, – он усмехнулся.

– Она была прямо здесь! – кобыла указала на закрытый саркофаг позади учёного. – Мумия вышла прямо из этой гробницы и ходила вокруг!

– Если это так, то почему саркофаг сейчас закрыт, хм?

На это у кобылы не было ответа.

– Как я и думал! Вы, поклонники мумий, никогда не можете подтвердить свои абсурдные заявления, – он поднял голову. – Хорошо, что здесь оказался я, учёный, и опроверг ваши нелепые заблуждения. Ваши россказни и так уже посеяли ненужную панику в городе!

– Но я клянусь, это была мумия! Я знаю, что я видела!

– Не существует такой вещи, как мумия, суеверная ты дура! – ученый дал кобыле пощёчину. – Ты, должно быть, видела зомби или оборотня, завёрнутого в туалетную бумагу.

– Я имела дело с зомби на протяжении многих лет! Я знаю зомби, и они так не выглядят!

– Ну всё! Бросьте её в психо-лечебницу и пытайте её электрическим током, пока к ней не вернётся рассудок! – учёный топнул копытом, и кобылу утащили прочь, брыкающуюся и вопящую, оставив учёного одного в гробнице. – Тьфу! Мумия? Я слишком умный, чтобы верить в подобную чепуху. Была бы моя воля, я бы весь город подвёрг электрошоковой терапии!

Покачав головой, учёный повернулся обратно к саркофагу. Теперь он был открыт.

– Странно, – он удивлённо отступил назад. – Это, должно быть, какой-то розыгрыш! Но кто за ним стоит?!

Он огляделся и увидел, как кто-то медленно идёт по одному из тёмных залов гробницы.

– А! Вот вы где! – он направился к силуэту. – Думали, что такая простая шутка сможет одурачить учёного?! Что ж, я надеюсь, вы…

Он остановился, как только приблизился. Камера медленно навелась на силуэт, показывая, что это мумия!

– Что?! – учёный начал пятиться. – Настоящая мумия?! Но это невозможно! Наука не может ошибаться! Нет! Нет!

Он продолжал пятиться, пока мумия ковыляла к нему. В конце концов, он отступил так далеко, что упал в яму.

– Не-ет! – он закричал в последний раз, прежде чем упасть в яму-ловушку позади себя.

Когда он пропал в темноте, появилось название фильма

Владычество мумии!

– Это крайне нереалистично, – пожаловалась Твайлайт. – Мумии невозможны. Они нарушили бы все известные законы науки. Неужели ожидается, что мы просто поверим в эту историю?

– Если бы я хотела реализма, то отправилась бы охотится за привидениями или что-то в этом роде, – сказала Дэш. – Иногда просто хочется сбежать от обыденности жизни, понимаешь?

– Эй! – прощебетала Даймонд Тиара, внезапно став жутко самодовольной. – Во время фильма нужно вести себя тихо.

Дэш просто закатила глаза.

---

– Нам нужно предупредить массы! – заявил репортер.

– И что это даст? – спросил представитель Ассоциации по Борьбе с Мумиями.

– Это даст пони прекрасного города Мэйнхэттен шанс эвакуироваться! Мы должны что-то сделать! Прямо сейчас по городу ходит мумия, и мы единственные, кто знает об этом! – заявил репортер.

– Именно поэтому я не могу оставить тебя в живых! – Агент AБМ ударил репортёра ножом в грудь. – Пони не готовы узнать о существовании мумий! Они могут справиться с вампирами и оборотнями, но не с мумиями! Мне всё равно, скольких пони мне придётся убить, лишь бы уберечь всех от этого знания!

Затем AБМ повернулся к своим подчинённым.

– И нам также придётся убить всех остальных пони в этом здании! Разойдитесь и уничтожьте их, – сказал он.

– Мы уверены, что мумия плохая? – спросила Твайлайт. – Пока что мумия убила, может быть, одного пони, а Ассоциация по Борьбе с Мумиями убила около двадцати. И по правде говоря, тот парень сам виноват, что упал в пропасть!

– Боже! Какая же ты недалёкая, – Сильвер Спун закатила глаза. – Это метакомментарий о нашей неспособности реагировать на необычные угрозы без ясного решения. Мы все – актёры в театре безопасности. Мы допускаем охоту на ведьм и принятие законов, ограничивающих нашу свободу, что только создаёт иллюзию безопасности, а на самом деле лишь ухудшает жизнь каждого отдельного пони.

– Да. Этот театр вроде как супер защищён и всё такое, – Снейлс рассмеялся.

Даймонд Тиара фыркнула, и на её лице появилось выражение отвращения.

– Фу-у! – Даймонд Тиара сморщила нос. – Снейлс, ты только что сделал то, о чём я думаю?

– Что? Не-ет! – Снейлс поднёс копыто к носу. – Я пытался ковырять в носу без помощи магии последние двадцать минут, но я просто не понимаю, как земные пони это делают!

– Ладно, кто из вас, неудачников, это сделал? – Даймонд Тиара посмотрела на Дэш и Твайлайт.

– Сделал ч..? – Дэш внезапно тоже почувствовала запах и поперхнулась. – Святая ворона! Что это?!

Худшая вонь, которую Дэш ощущала с тех пор, как взорвала водоочиститель, заполнила кинотеатр. У Дэш даже глаза от неё заслезились.

Затем проектор отключился, и Дэш услышала смех гремлина, доносящийся из проекционной будки. Преступник вместе с двадцатью своими друзьями начал выползать из будки в кинозал.

Огромная группа гремлинов ворвалась в кинотеатр через каждый вход. Все они несли с собой горы закусок. Гремлины быстро окружили пони и начали забрасывать их едой.

– Ургх! Как они вообще попали в кинотеатр? – спросила Даймонд Тиара. – Их не должны были пропустить так далеко!

– И к настоящему времени их не должно было остаться так много , – сказала Дэш.

Между тем, вонь становилась всё сильнее. Теперь все пони кашляли и давились, кроме Твайлайт, которая произнесла заклинание, чтобы защитить себя. Посмотрев на Дэш, которую чуть не тошнило, она решила проявить милосердие и наложила заклинание и на неё.

Вонь мгновенно утихла.

– Это от него! – Пинки указала на одного конкретного гремлина.

Там был один гремлин, немного крупнее остальных, который был покрыт фурункулами. Эти фурункулы время от времени превращались в шарики слизи, которые издавали шипящий звук и…

– Мы должны остановить его или… – начала Даймонд Тиара.

Пинки мгновенно уничтожила его своими экстрасенсорными способностями.

– Неважно.

– Я уже видела это однажды, – сказала Пинки. – Иногда появляются особые гремлины с особыми способностями! У этого, должно быть, была способность очень сильно вонять.

– Ургх! Сила зловония?! – Даймонд Тиара прикрыла нос и съёжилась. – Это, наверное, худшая сила, которую только можно придумать!

– О, бывают способности и похуже. Как у этого! – Пинки указала на гремлина. Этот корчился на полу от боли, окружённый электричеством. – Он может пронзать себя электрическим током! А этот может становиться невидимым, но только для самого себя. По крайней мере, таково моё предположение.

Гремлин, о котором шла речь, стоял прямо рядом с Рэйнбоу Дэш и истерически смеялся, размахивая рукой перед её лицом и думая, что он невидим.

– Значит, теперь у них у есть дерьмовые сверхспособности? – спросила Дэш. – Никогда о подобном не слышала. Стоит ли нам беспокоиться? Честно говоря, я не уверена, делает ли это их более опасными или менее опасными.

Словно в доказательство её правоты, следующим в комнату прыгнул гремлин, по-видимому, обладающий способностью таять. Он указал на свою руку, смеясь, когда та растаяла, затем растаяло всё остальное его тело, и он был мёртв. Следующим пробежал ещё один гремлин с паучьими лапками вместо глаз, врезался в стену и потерял сознание.

– Я не знаю, – Пинки прищурилась. – О, нет! Мы должны бояться! Потому что, если наделить кучу мутантов достаточным количеством дерьмовых способностей, то у одного из них обязательно найдётся какой-нибудь случайный эксплойт, который сделает его невероятно сильным! И именно это произойдет через три, две…

Даймонд Тиара снова прыгнула за спину Снейлса.

Земля начала дрожать. Пинки создала психический барьер вокруг группы, а Твайлайт создала магический барьер, но Дэш всё ещё понятия не имела, насколько она в безопасности.

Земля прямо перед экраном начала вздуваться! Дэш наполовину ожидала, что из-под земли вылезет гигантская рука гремлина, но вместо этого вверх вырвалась огромная куча гремлинов.

Твайлайт и Пинки ударили по волне гремлинов своими телекинетическими способностями, но быстро остановились, когда поняли, что никто из них не двигается. Целая гора неподвижных гремлинов теперь загораживала им экран.

И гора становилась всё больше. Вскоре она закрыла боковые двери и заставила пони отступить.

– Они все мертвы, – Даймонд Тиара ткнула одного, затем отскочила назад.

– И все они совершенно идентичны, – отметила Твайлайт. – Это странно, учитывая, насколько они обычно разные.

– Вон! – Пинки немедленно нашла ответственного и указала на него. – Думаю, он может создавать бесконечные мёртвые копии самого себя!

Один гремлин в горе был всё ещё жив. Он катался по куче мёртвых копий самого себя, выбрасывая шарики зелёной слизи, совсем как вонючий гремлин. Но, в отличие от того, шарики этого превращались в копии гремлина сразу после приземления. И скорость появления новых шариков была гораздо выше.

– Ургх! Все равно отстой, – Даймонд Тиара закатила глаза. – Снейлс! Ты хороший стрелок. Достань его.

– Не беспокойся. Я могу попасть в слона на шкуре блохи, если ты понимаешь, о чём я говорю, чувак! – Снейлс схватил мушкет и прицелился.

– Стойте! – Пинки окликнула их, но было слишком поздно.

Одиночный выстрел попал точно в цель и мгновенно превратил гремлина в слизь. Проблема заключалась в том, что копии были точными копиями гремлина и повторили его превращение в слизь.

Образовав огромный взрыв из слизи.

Дэш отбросило в заднюю часть кинотеатра волной слизи. Что ещё хуже, земля под ней провалилась, и она начала падать. Она почти ничего не видела, но разобрала, как рушится здание сверху, пока слизь продолжала тянуть её вниз.