Солнце тоже преподносит сюрпризы

Глава 8

Королевские сады были в цвету и обещали идеальный вечер. Солнце задерживалось у горизонта, как будто все еще не могло решиться продолжить свой путь. Принцесса Селестия высоко подняла голову и ждала, мягкая, теплая улыбка украсила ее мордочку, когда ее спутник двинулся следом за ней.

Ее спутник, Гослинг, с трудом справлялся с простой задачей ходьбы. Он шагал на скрипучих коленях, его суставы поскрипывали, и на его лице можно было заметить страдальческую гримасу. Селестия наблюдала за ним, на ее царственных чертах было написано выражение любви. Кейденс сказала, что она получит от него столетие, и Селестия была благословлена. Принц-консорт Гослинг всего несколько дней назад отпраздновал свой сто двадцать пятый день рождения.

Если раньше он был молод и полон сил, то теперь он был стар и полон озорства. Он все еще был бесстыдным льстецом, но с его проблемами со зрением он обычно заигрывал с горничными, портьерами или тележкой с десертами, а однажды ему удалось заставить Кейденс окраситься в очень яркий розовый цвет. Один глаз стал мутным, но другой по-прежнему оставался пронзительно ярким серым.

Гослинг настаивал на том, чтобы взять ее за шею и хорошенько поласкать, но сейчас ему требовалась помощь. Она должна была стоять очень, очень спокойно и терпеливо, чтобы он мог найти нужный угол. Сейчас ему было не до гусиных ласк, да и умение плавать давно покинуло его. Сейчас он казался просто усталым.

— Возлюбленный…

Навострив уши, Селестия почувствовала, что у нее защемило сердце. Даже когда он был стар, она все еще поддавалась его чарам, и ей нравился звук его голоса, даже если это был голос усталого, измученного старого жеребца.

— Любимая, я чувствую усталость… Думаю, мне нужен отдых. Ты измотала меня… ну, ты и наши пра-пра… о, черт… не помню, сколько их там… наша внучка — проказница… тебе придется присматривать за ней. Кейденс научит ее быть нарушительницей спокойствия, раз уж Шайнинга больше нет здесь, чтобы заставить Кейденс вести себя хорошо.

Грустная улыбка Селестии расширилась, но от этого не стала менее печальной. Принц-консорт Гослинг прожил полную, замечательную жизнь. Они столько всего пережили вместе. Вторжения. Чейнджлинги. Нападения монстров. Торговые войны с минотаврами, три из них. Твайлайт Спаркл заболела аликорньим гриппом. Рождение достаточного количества жеребят, чтобы создать свою собственную частную армию. Многочисленные беременности Селестии были настолько частым явлением, что если она не была беременна, пресса становилась бешеной, и начинались обвинения в ссоре королевской семьи, возможно, даже в том, что они спят в разных кроватях. Через все, хорошее или плохое, Гослинг был ее постоянным спутником.

— Мне нужно присесть, — сказал Гослинг, когда одно из его бедер заныло.

Ничего не сказав, Селестия повела его на участок травы, чувствуя тупую боль. Солнце, возможно, почувствовав настроение Селестии, задержалось у горизонта, и не зашло. Она почувствовала, как Гослинг прикоснулся к ней, и даже сейчас, все эти годы спустя, его прикосновение вызвало у нее дрожь; по позвоночнику все еще бежали мурашки, от которых взъерошивались перья.

Селестия хотела бы, чтобы кто-нибудь из ее многочисленных жеребят был сейчас здесь, но они жили своей жизнью, принося пользу миру, и все они унаследовали от отца чувство преклонения перед матерью. С помощью своей магии она опустила Гослинга на траву, следя за тем, чтобы он не слишком ударялся.

Он так легко ушибался.

— Восход прекрасен, — негромко сказал Гослинг, поворачивая голову, чтобы посмотреть на далекое солнце. — Ты… ты хорошо поработала.

Сглотнув, Селестия не стала его поправлять. Вместо этого она прижалась к нему, прикоснувшись мордой к его морде, отчего по ее позвоночнику пробежали холодные мурашки. Ее губы нашли его губы, и она поцеловала его. Может быть, он и был немного староват, но он был выдержан, как прекрасное вино. Его поцелуи по-прежнему были пылкими, но это было почти все, на что он был способен. Поцелуй длился до тех пор, пока Селестия не была уверена, что ее сердце разорвется, и тогда она отстранилась, глядя в глаза Гослинга.

Она все еще держала его своей магией и почувствовала, как он ослабел. Она опустила его на мягкую, нежную траву, обнимая его своей магией. Она слышала его сбивчивое дыхание. Поцелуй возбудил его так же сильно, как и ее. Он смеялся, совсем чуть-чуть, усталым, измученным смехом, но, тем не менее, это был веселый смех.

Раздался тихий лязг доспехов нескольких стражников, когда они привлекли к себе внимание. Селестия не стала отвлекаться. Она снова прижалась к Гослингу, желая почувствовать его прикосновение, нуждаясь в нем так, как никогда не могла объяснить. Он завершал ее. Все, чем она была, все это становилось лучше, когда он был рядом. Она полностью реализовала свой потенциал, когда он был рядом.

— Я устал, — вздохнул Гослинг. — Надеюсь, ты не будешь разочарована, но мне нужно поспать. Ты просто слишком большая кобыла для меня. Все это постоянное ухаживание жеребца. Разумеется, я был только рад услужить.

— Льстец, — сказала Селестия достаточно громким голосом, чтобы Гослинг ее услышал, когда помогала ему опустить голову на траву. Она легла рядом с ним и с грустной, терпеливой улыбкой приподняла его голову, а затем положила ее на свою переднюю ногу, чтобы ему было на чем отдохнуть. Она почувствовала, как он придвинулся ближе, или попытался придвинуться. Его попытки были крайне слабыми.

Рядом с ней она почувствовала, как он на мгновение напрягся. Раздался последний вздох, глубокий, спокойный вздох, затем Гослинг вздрогнул и затих. Селестия зажмурила глаза, наклонила голову и положила ее на шею Гослинга, но сделала это с максимально возможной легкостью. Все было кончено, все закончилось, Гослинг использовал каждую драгоценную секунду, которая была ему дана.

Когда слезы начали стекать по ее щекам, Селестия позволила солнцу зайти.

Почти ослепшая от ярости и горя, Селестия со скрежетом зубов и налитыми кровью глазами неслась по коридору. Слезы текли по ее щекам, когда она бродила по коридорам в поисках своей сестры Луны. Она шла, расправив крылья, и от ее спины поднимался пар. В таком эмоциональном состоянии ей было трудно сдерживаться, и от некоторых из ее сильных ударов мраморный пол покрылся трещинами.

Она чувствовала, что Луна приближается. Какая наглость… какая наглость… какая беззастенчивая наглость. Скрежеща зубами, Селестия приготовилась высказать Луне все, что думает. Когда она закончит, Луна будет жить в другом замке, предпочтительно не в Эквестрии.

В конце коридора открылись двойные двери, и Селестия, почти ослепшая от ярости, с трудом разглядела свою сестру. Она могла различить лишь неясные, размытые голубые очертания. Какая-то часть Селестии хотела выплеснуть свою ярость и наказать Луну.

— КАК ТЫ МОГЛА! — От голоса Селестии задрожали стекла, и она топнула копытом, чтобы подтвердить свои слова. От силы удара в мраморе открылась трещина.

— Я не смогла предотвратить это! Мне так жаль!

Селестия, которая чуть не сошла с ума от ярости, теперь была безупречно здравомыслящей. Голос Луны был наполнен болью, её младшей сестре было больно. Многочисленные эмоции Селестии сменились на противоположные: чувство беспокойства за Луну захлестнуло ее. Она слышала страх, боль и чувство вины в голосе сестры.

— Мы не просим прощения! — Голос Луны дрожал от боли. — Мы не всегда можем контролировать магию… мы чувствуем страх, мы чувствуем слабость и отвечаем!

Сгорая от стыда и злясь на себя, Селестия бросилась вперед к Луне, которая не двигалась и застыла от страха. Луна испуганно вскрикнула, когда Селестия обхватила сестру крыльями. Они вместе рухнули на пол, прижавшись друг к другу, когда в длинный коридор начали входить гвардейцы.

— Я не хотела этого делать, — всхлипывала Луна, — Я пыталась сделать так, чтобы это прекратилось. — Младшая из двух сестер фыркнула и прижалась к шее старшей сестры. — Когда я поняла, что происходит, я сделала все возможное, чтобы это прекратилось, но я была бессильна.

Селестия прижала Луну к себе и пыталась придумать, что сказать. Ей было страшно. Она была в ужасе, даже если не хотела признавать этого. Будущее с Гослингом было таким неопределенным. Было так много неизвестных. Это было будущее, которое закончится душевной болью. Горестный, скорбный крик сорвался с губ Селестии, и как бы сильно она ни зажмуривала глаза, она не могла остановить поток горячих, жгучих слез. Она чувствовала, как Луна всхлипывает рядом с ней, она чувствовала собственные слезы Луны на своей шее.

— Мне жаль, Луна…

— Мне тоже! — Голос Луны был почти криком боли. — Я больше никогда не хочу причинять тебе боль!

Сблизившись от боли, сестры изо всех сил старались утешить друг друга.

Остатки от предрассветного чаепития были разбросаны по столу. Луна, красная и с мутными глазами, сидела и жевала кусочек тоста с изюмом. Ее мордочка была липкой, измазанной маслом и джемом. Она ела с энергией пони, который обратился к еде за утешением. Тысячу лет назад Луна жила в скудные времена, когда еды было мало, а сейчас, в более современную эпоху, Луна радовалась тому, что живет в стране, где есть много еды.

Сидя напротив Луны, Селестия с рассеянным видом откусывала круассан. Она капнула виноградным соком на подбородок, и он стекал по ее шее, оставляя за собой фиолетовое пятно. Она взглянула на сестру, почувствовала укол вины и отвернулась.

Увидев и почувствовав виноватый взгляд сестры, Луна моргнула и проглотила огромный кусок тоста с изюмом. Она закусила губу, не сводя глаз с сестры:

— Ты ведь знаешь, что твое чувство вины приведет лишь к новым снам. — Луна кашлянула, на мгновение смутилась, покачала головой и повторила попытку. — Сестра, когда чувство вины зовет, когда страх манит меня, я должна ответить.

— Я знаю, Луна, — сказала Селестия тусклым, безэмоциональным голосом. — И да, сейчас я чувствую себя виноватой. Я предполагала о тебе самое худшее. И снова я прошу у тебя прощения.

— Я не могу остановить сны так же, как ты не можешь остановить солнце, — ответила Луна и откусила огромный кусок тоста с изюмом. Она жевала с большой энергией и причмокивала губами — ее манеры поведения за столом устарели по меньшей мере на тысячу лет.

Бросив недоеденный круассан на тарелку, Селестия фыркнула:

— Что мне делать, Луна?

— Побороть свой страх, — ответила Луна, набивая рот маслом, джемом и тостом с изюмом.

— Как? — спросила Селестия, качая головой. — Я даже не уверена, чего именно я боюсь. Я почувствовала это, Луна, я почувствовала искру любви с первого взгляда прошлой ночью. Это было так чудесно. — Селестия подняла свою чашку, налила еще чаю и бросила в нее по меньшей мере полдюжины сахарных кубиков. — Но, признаюсь, я боюсь. Я не хочу усложнять ему жизнь. Я не хочу, чтобы он страдал. Я не хочу, чтобы он беспокоился о безопасности и счастье своей матери. Я не хочу…

— Тише! — Луна проглотила свою еду и попыталась слизать липкое с губ, ее оранжевый язык на мгновение высунулся. — Сестра, не тебе принимать такие решения. Это его решение, и ты должна уважать его способность выбирать то, что ему подходит. — Луна указала копытом на сестру. — Ты не имеешь права лишать его свободы выбора. Он примет решение, к добру или к несчастью, а потом будет жить с последствиями.

— А как насчет меня и последствий, с которыми я столкнусь? Я сталкиваюсь с ними одна, Луна. — Селестия покачала головой и почувствовала, как под поверхностью бурлит гнев, ведь она знала, что жалеет себя. — Он уйдет, и я останусь одна.

— Такова цена нашего бессмертия. Пока есть солнце и луна, мы будем продолжать выполнять свои обязанности. — Луна запихнула остатки тоста в рот, отчего ее щеки порозовели, а когда она откусила, джем вместе с маслом потек по ее подбородку.

Потягивая чай, Селестия обдумывала слова сестры. Она думала о том, чтобы отказаться. Она все еще могла. Гослингу будет больно, но он поправится. Он был еще молод и вынослив. Однако это будет больно, Селестия знала это. Одно дело, когда тебя обожгла кобылка, совсем другое — когда тебя обожгла принцесса-аликорн. Селестия была уверена, что Гослинг достаточно силен, чтобы прийти в себя.

Но он был красив. Он был смел. Он был остроумен. Он был бриллиантом в недрах земли, и Селестия это знала. Если Селестия что-то и знала, так это потенциал. У Гослинга был потенциал. Его мать воспитала его правильно, как говорится.

Потенциал. Если Селестия возьмет его в консорты, он сможет реализовать свой потенциал. Если же она отвергнет его, она не могла не задаться вопросом, сможет ли он реализовать весь свой потенциал. От этих мыслей ее уши опустились. Она отпила глоток чая и нахмурилась, продолжая терзать свой беспокойный ум. Отвергнув его, она лишила бы его потенциала.

Кроме того, существовал вопрос увлечения. Селестия внутренне сжалась. Влюбленность? Была ли она честна с собой? Часть ее знала, что это любовь, но она смягчит удар, если назовет это увлечением. Она не знала, что делать, и ей предстояло принять трудное решение. Она почувствовала приближение головной боли и прокляла напряжение в своем теле. Ей хотелось снова заснуть. Больше всего на свете она хотела вернуться в свою теплую, уютную постель.

— У нас будет еще много ранних чаепитий вместе, — сказала Луна грустным голосом.

— Почему ты так говоришь? — спросила Селестия.

— Из-за кошмаров, которые ты скоро накличешь на себя, — ответила Луна.

Глядя на свою сестру, Селестия почувствовала, что ее кровь холодеет.