Fallout Equestria: Далёкий юго-запад

Глава 3. Странная незнакомка

Пони поднялись по лестнице на второй этаж и, свернув на право, прошли по коридору к залу для собраний. Идущая впереди Дасти открыла перед остальными двери и подождала, пока все войдут, после чего зашла сама.

В дальней части комнаты перед широким подиумом стоял капитан Конрад — единорог средних лет, серого цвета с редкими седыми волосками в черной, как смоль гриве. На его правой стороне морды, от глаза до нижней губы шли три безобразных шрама. Рядом с капитаном стоял полковник Стоун. Он выглядел измождённым: синие круги под карими глазами единорога выдавали то, что он не спал, по крайней мерее несколько суток. Его редкие пряди багряно-красной гривы зачесаны назад, все тело покрывали шрамы от ожогов, и местами виднелись клочки шерстки. Более или менее целой была морда единорога: алый цвет на ней был ярче, чем на теле. Грудь прикрывала старая позолоченная гвардейская кираса. Полковник очень ею дорожил: она до блеска отполированная, ни одной вмятины, ни одной царапины.

Посмотрев пристальным взглядом на вошедших, полковник Стоун жестом приказал рейнджерам сесть и те подчинились.

– Буду краток. Дело не терпит отлагательства, — низким голосом проговорил полковник. — Я поручил капитану Конраду отобрать подходящих рейнджеров для выполнения особо важного задания. Вчера утром к нам прибыла важная особа из Содружества – доктор, как она себя назвала. Ей необходимо добраться до города Куппервиля, что на севере. О подробностях она не распространялась, сказала лишь, что хочет подтвердить какие-то исследования. Ваша задача: сопроводить её до города и защищать, пока она занимается своими делами, после чего доставить доктора обратно в Крепость. Вопросы?

– У меня есть вопрос. – Рикки поднял копыто. – Нам можно узнать конкретно, что она хочет подтвердить?

– Нет.

– Так и думал. – тихо проворчал Рикки.

– Что нас будет ждать в Куппервиле? – подняла копыто Дасти.

– Наших в том регионе давно не было, так что данных у меня нет. Но предполагаю, что в окрестностях города могут находиться "Змееголовые": наш аванпост на "Восемьдесят четвёртом" заметил несколько мелких групп, направляющихся на восток менее двух дней назад.

– Как зовут этого доктора? – спросил Рейн, подняв копыто.

– Строуберри Фолз. – ответил полковник и повернулся в сторону сцены, там была дверь.

Он громко произнёс:

– Прошу, доктор, входите!

Дверь за подиумом открылась, и на сцену вышла пони. И вид её был отвратительный. Покрытый тёмными пятнами халат прикрывал лишённое всякой шерсти тело. Кожа на её боках свисала, словно пустой мешок. В некоторых местах её и вовсе не было, выставляя на общее обозрение мерзкого вида плоть. Хвост и грива отсутствовали, поэтому невозможно сказать, какого цвета изначально были они. Цвет этой пони (если, слово «пони» вообще к ней применимо) был бледно-зелёный, хотя цветом это можно было назвать с натяжкой. Что Рейна шокировало больше всего, так это глаза этого существа – полностью белые! Это была та самая незнакомка на улице! От осознания этого у единорога пробежали по спине мурашки.

Белёсыми глазами, будто у мертвеца, «пони» взглянула на сидящих рейнджеров, на мордах которых читались ужас и потрясение. Рейну пришла мысль, что она сейчас выбирает, кого первого захочет съесть, но единорог быстро выкинул эту жуткую мысль из головы… и постарался, чтобы она не вернулась, закрыв воображаемую дверь у себя в голове на замки. Дасти и Джош не выдержали смердящей трупной вони, исходящей от доктора, и прикрыли носы. Незнакомка демонстративно от них отвернулась.

– Итак, доктор Фолз, – продолжил полковник, – Задача рейнджерам поставлена. Не хотели бы вы что–то добавить?

«Пони» медленно кивнула.

– Да, полковник. – сказала она глухим, вибрирующим голосом. – Я хочу добавить всего две вещи. Первое: мои исследования… крайне важны для будущего всего Содружества… и долины, в частности. Поэтому я ожидаю, что вы максимальной ответственно отнесётесь к вашему заданию. Второе: не задавайте вопросов. Я не намерена разглашать цели своих исследований… и сомневаюсь, что вы сможете что–либо понять.

Рейн подметил, что Строуберри Фолз странно разговаривала, словно ей с трудом давалось проговаривать слова. Так же у Рейна мелькнула мысль, что доктор явно низкого мнения об окружающих, словно она лучше других. Такое поведение не устраивало единорога, но он решил промолчать.

– Что касается вознаграждения за выполнение задания, – продолжила доктор, но полковник остановил её жестом, и та осталась стоять, раскрыв рот.

– Вознаграждение мы с вами уже обговорили, доктор Фолз. Верно? Рейнджерам важна информация, касающаяся исключительно их поставленной задачи.

– Да… – согласилась доктор, выйдя из своеобразного ступора. – Как будет угодно.

– Конрад, – обратился Стоун к капитану, – Отправляйся с бойцами в оружейную. Возьми всё, что посчитаешь нужным. Даю полную свободу выбора. Но не наглейте сильно. Мы с доктором Фолз будем ждать вас в холле.

– Слушаюсь, сэр. – отсалютовал капитан.

Напоследок взглянув на докторшу, рейнджеры встали и направились за Конрадом. Пони шли молча, пытаясь осмыслить то, что они увидели. Живой труп стоял и разговаривал. Такое нечасто увидишь!

– Милостивая Селестия… никогда в жизни я такого не видел. – нарушил молчание Рикки.

– Более страшного существа и представить нельзя… – сокрушался Джош, у которого от одной мысли побежали мурашки. – Почему она… эта… штука до сих пор живая? Разве мертвецы могут ходить? Разговаривать?

– Она гуль. – отозвался Конрад впереди. – Не смотрите на их внешний вид. Гули раньше были обычными жителями Эквестрии, но попали под магическую радиацию и превратились в таких вот обезображенных пони. Не завидная судьба, такой и врагу не пожелаешь. Но если с ними пообщаться поближе, то понимаешь, что они не сильно от нас отличаются. Те же привычки, интересы, им нравиться то же, что и нам, делают то же, что и мы. Одним словом – пони, как они есть… за исключением, может быть невосприимчивости к радиации.

– Вы заметили, как она разговаривала? Всё время, будто заторможенная была. – поинтересовался Рейн у друзей. – Вам не кажется это странным?

– Тебе только это показалось странным? – покосился на друга Джош. – Она сама по себе странность, которой вообще не может быть. Жалко её, спору нет, но… Проклятие! Не может такого быть. Просто не может!

– Отставить! Развели пустую болтовню. – прервал их Конрад. – Вам не должно быть важно, что она, как она, почему. Строуберри Фолз наша нанимательница и остальное неважно.

– Мы теперь что, наёмниками заделались? – тихо прошептал Джош Рейну, а тот лишь покачал головой.