За чашкой какао

Твайлайт Спаркл не могла уснуть.

Каждый раз, когда её веки опускались, она видела зелёные сияющие глаза. Каждый раз, когда в комнате воцарялась тишина, её тут же нарушал жестокий, отдающийся эхом зловещий смех. Каждый раз, когда Твайлайт, наконец, погружалась в мир грёз, она видела только её.

— Мне так жаль.

— Не сомневаюсь.

Твайлайт ворочалась в своих одеялах. Однако, как единорожка ни старалась, ей не удалось поспать спокойно хотя бы час.

В конце концов, она сдалась.

Медленно выбравшись из скомканных одеял и стараясь не разбудить Спайка, Твайлайт встала с кровати и вышла из своей комнаты, осторожно прикрыв за собой дверь.

Единорожка прокралась по коридору, проходя мимо комнат своих подруг. В два часа ночи в замке царила мёртвая тишина, и только несколько стражников стояли на посту.

Твайлайт бесцельно бродила по коридорам замка, надеясь, что прогулка развеет её тревоги и поможет уснуть. В конце концов, копыта сами привели единорожку вниз по лестнице прямиком на кухню замка.

Она зажгла лампы и оглядела комнату. Она знала, зачем сюда пришла.

Почти инстинктивно Твайлайт направилась к шкафчикам. Единорожка левитировала молоко, сахар, какао, арахисовое масло и поставила их на стол. Затем достала кастрюли и сковородки и включила плиту.

— Планы на твоего брата, конечно.

С тех пор, как Кризалис напала на неё, сон стал большой роскошью. И хоть прошло всего два дня, Твайлайт казалось, что она не спала уже несколько месяцев. Её ночи были неспокойны и наполнены образами королевы чейнджлингов — её грозными глазами, язвительным смехом, угрожающими словами. В её снах также было горькое осознание того, что она навсегда потеряла своих подруг. Твайлайт подумала о Селестии — её наставница была повержена и заключена в кокон, в котором висела вниз головой; о Шайнинге и его зелёных лишённых разума глазах, а также о Кейденс, на лице которой отразился неподдельный ужас в ожидании неизбежного конца.

— Будь я на твоём месте, я бы вовсе не появлялся на свадьбе.

— Что ж, девчата, пойдём проведаем принцессу.

— Тебе стоит многое обдумать.

Как бы жестоко ни звучали их слова, она не держала зла на своих подруг. Твайлайт понимала, почему девочки, Шайнинг Армор и принцесса Селестия поступили именно так. В первые часы после поражения Кризалис Твайлайт пылала гневом, но теперь дикий огонь угас, сменившись холодным ужасом. Ужасом осознания того, какой опасности подвергались самые дорогие для неё пони.

— Пожалуйста! Не делай мне больно! Твайлайт, это я! Прошу, ты должна поверить мне.

Она много думала о Кейденс. Иногда Твайлайт снились кошмары, в которых она игнорировала мольбы Кейденс и причиняла ей боль. По-настоящему калечила свою бывшую няню, до такой степени, что та отключалась и не приходила в сознание.

— Правдоподобная история!

Конечно, Твайлайт понимала, что на самом деле она не причинила Кейденс физического вреда. Но в тот момент она вполне могла так поступить, и от этого чувствовала отвращение к себе, не в силах отогнать это гнетущее воспоминание.

Ход мыслей Твайлайт был прерван сладким ароматом, разнёсшимся по кухне. Единорожка переключила внимание на плиту, в последний раз помешала кипящее какао и выключила огонь.

Затем Твайлайт левитировала кружку из ближайшего шкафчика и налила себе порцию. Сверху она положила взбитые сливки, шоколадную крошку, арахисовое масло и соломинку.

Сладкий запах напитка разогнал сгустившиеся было тучки над головой Твайлайт и мгновенно заставил её улыбнуться. Единорожка сделала глоток, и на мгновение все тревоги рассеялись; существовали только она и божественное сочетание арахиса и шоколада. Напиток был тёплым, успокаивающим и, по какой-то причине, напомнил Твайлайт о её детстве.

— Привет, Твайлайт. Смотрю, тебе тоже не спится.

Твайлайт подпрыгнула от неожиданно прозвучавшего голоса. Она обернулась и увидела Кейденс, стоящую в дверном проёме.

В разгар битвы с чейнджлингами у Твайлайт не было возможности как следует рассмотреть Кейденс и оценить её состояние. Но теперь, когда адреналин схлынул, когда им больше ничего не угрожало, Твайлайт смогла лучше посмотреть на аликорна.

— Ах-ах-ах. Ты ведь не хочешь вернуться в пещеры, не так ли?

Кейденс выглядела уставшей. Под её глазами залегли тёмные мешки, её и без того стройное тело исхудало, а в гриве появилось несколько седых прядей. И без своих регалий Принцесса Любви выглядела такой беззащитной.

— Да, я не могла уснуть, — ответила Твайлайт. — Мои мысли водят меня по замкнутому кругу.

— У меня то же самое. — Кейденс вошла на кухню и остановилась. — Здесь так вкусно пахнет, — сказала аликорн, подходя к кухонному столу.

— О да, я приготовила горячий шоколад, — Твайлайт встала из-за стола и подошла к кофейнику. — Присаживайся. Я налью тебе немного.

— Спасибо, — сказала Кейденс, садясь. — Как твои дела, Твай? — спросила она через мгновение.

Кружка, которую левитировала Твайлайт, замерла в воздухе. Её первым инстинктивным ответом было "Я в порядке", но она не смогла заставить себя солгать своей невестке. Только не после того, через что им обеим пришлось пройти.

Вместо этого она ограничилась ответом:

— Так себе.

Твайлайт вернулась за стол и левитировала кружку. После чего поставила её перед Кейденс, сидящей напротив неё.

— Сначала мы захватим Кантерлот! А потом и всю Эквестрию!

— Может, Кризалис и изгнана, — начала Твайлайт, — но её тёмная фигура по-прежнему преследует меня во снах. Я больше не могу глаз сомкнуть, потому что всё, что я вижу — это её горящий зелёный взор. — Глаза единорожки наполнились слезами, но она не отрывала взгляда от своего напитка. — И если мне не снятся кошмары о ней, то они сменяются видениями о том, как близко я была к тому, чтобы навсегда потерять всех дорогих мне пони! — Твайлайт подняла голову, и её фиалковые глаза встретились с глазами Кейденс. — А ещё я могла причинить тебе боль.

— Но ты этого не сделала, — тут же сказала Кейденс, её глаза были нежными и тёплыми. — Она одурачила всех пони, включая тебя. Ты никак не могла догадаться, что перед тобой была не я. — Аликорн покачала головой. — Не вини себя, Твайлайт.

Слёзы единорожки теперь текли свободно.

— Это не имеет значения. Просто… тогда я была готова и жаждала причинить тебе боль. И я не знаю, что бы случилось, если бы ты не исполнила... нашей песни... — не в силах больше говорить, Твайлайт только всхлипывала.

Кейденс встала со своего стула и подошла к Твайлайт. Не говоря ни слова, аликорн заключила единорожку в ласковые объятия. Они оставались в таком положении до тех пор, пока рыдания Твайлайт, в конце концов, не стихли.

Когда всхлипы фиолетовой пони почти сошли на нет, Кейденс отпустила её, вытерев несколько слезинок. Она придвинула свой напиток поближе, время от времени помешивая его.

— Я знаю, ты не можешь себя простить, — сказала принцесса. — Но факт остаётся фактом, Твай, ты не причинила мне боли. Я в порядке, поверь мне.

Твайлайт выдавила робкую улыбку. Это утешение было словно капля в пустыне, но это было всё же лучше, чем ничего.

Кейденс улыбнулась в ответ и сделала глоток какао. Её глаза мгновенно расширились.

— Звёзды небесные, оно божественно! — восторженно воскликнула она, после чего осушила свою кружку за считанные секунды.

Твайлайт хихикнула.

— Я налью тебе ещё.

Кейденс покраснела, слизывая с губ остатки взбитых сливок.

— Прости мне мои манеры, — сказала она. — Просто... я уже две недели толком ничего не ела.

Прежняя улыбка Твайлайт угасла.

— Как же ты вообще выжила?

— Магия аликорна, — ответила Кейденс. — Мы можем долгое время обходиться без еды и воды. Я думаю, максимум четыре недели.

— Ох, — только и смогла выдохнуть Твайлайт. Она поставила перед Кейденс ещё одну кружку горячего шоколада.

Кейденс медленно помешала свой напиток ложкой.

— Но у всего есть своя цена, и это сильная слабость. Очень сильная. — Она вздохнула. — Иногда я даже не могла стоять на ногах.

Твайлайт и в голову не приходило, что Кейденс пережила настоящий ад за последние несколько недель. Что пони, которая заботилась о ней с первых лет жизни, прошла через кошмар наяву. Что она так долго провела во мраке пещер без еды, воды и даже сна.

— Ты можешь мне рассказать... на что это было похоже? — неуверенно спросила Твайлайт. — Быть там, в пещерах?

— Ужасно, — начала Кейденс, медленно помешивая свой напиток. — Там, внизу, время не имеет значения. Там нет солнечного света, нет еды, нет воды, нет мягких поверхностей, на которые можно лечь, и нет компании. Это просто... бесконечная темница, где все стены выглядят одинаково.

Вначале я пыталась сбежать. Но я не знаю, как телепортироваться, и не было никакого отверстия, из которого я могла бы попытаться вылететь. — Аликорн изо всех сил старалась, чтобы её голос звучал ровно. — Когда я наконец поняла, что оказалась в западне, я могла только плакать. Я просто лежала, не двигаясь, и давала волю слезам. В глубине души я знала, что это конец, что никто не придёт мне на помощь.

Теперь Кейденс плакала, и её слёзы смешивались с какао.

— Я тоже толком не спала с тех пор, как этот ужас закончился, — продолжила аликорн. — Я продолжаю переживать те мучительные моменты. Продолжаю думать, что я всё ещё там. А потом я просыпаюсь и понимаю, что лежу в мягкой постели, а рядом со мной мой любимый пони.

Она допила свой напиток и поставила его на стол.

— Когда я наконец пришла в себя, я узнала, что моя воспитанница подверглась остракизму, моему дорогому Шайни промыли мозги, а моя тётя оказалась поверженной, — она перевела дыхание. — Знаешь, такой удар непросто перенести.

Твайлайт, которая всё это время хранила молчание, успокаивающе положила копыто на плечо Кейденс.

— Мне так жаль, — сказала единорожка.

— Спасибо, — ответила Кейденс с грустной улыбкой на лице.

— Я просто не понимаю, — вздохнула Твайлайт, — почему всё так сложно и противоречиво. Ведь расклад всегда один — злодеи нападают, мы их побеждаем и на этом всё. Тогда почему Кризалис всё ещё преследует нас?

— После глубокой раны всегда остаётся шрам, — отметила Кейденс.

— Ты имеешь в виду что-то вроде посттравматического расстройства? — спросила Твайлайт.

Кейденс кивнула.

"Она знает об этом не хуже меня", — поняла единорожка.

Твайлайт глубоко вздохнула.

— У меня это не первый раз, но к этому просто невозможно привыкнуть. У меня уже было похожее состояние в течение нескольких дней после битвы с Дискордом, — призналась она.

— Ох, Твайлайт, — вздохнула Кейденс, нежно поглаживая гриву фиолетовой пони.

— Это гнетущее состояние накатывает волнами, приходит и уходит, — прошептала единорожка. — Кризалис только добавила масла в огонь.

Не желая больше задерживаться на этих переживаниях, Твайлайт переключила внимание на свой напиток. Она позволила сладкой, тёплой жидкости поднять ей настроение.

— Столько всего произошло и столько ни в чём не повинных пони пострадало... Знаешь, я думаю, нам следует просто отменить свадьбу, — сказала Твайлайт, не подумав.

— Что? — Кейденс в ужасе повернулась к ней. — Мы не будем отменять мою свадьбу. Только не после пережитого, — вздохнула аликорн. — Мы с Шайнингом уже говорили об этом. Мы собираемся пожениться и сделаем это, как и планировали, через три дня.

— Ты действительно любишь его, да? — спросила Твайлайт, ставя третью кружку перед Кейденс.

— Он согревает меня и прогоняет гнетущие мысли, не давая свалиться в пропасть отчаяния, — прошептала аликорн.

Близкие отношения между Кейденс и Шайнингом напомнили Твайлайт о подругах и о слезах и волнениях, которые она пережила в последние дни. Девочки извинились, да, но должно было пройти время, чтобы всё нормализовалось. Однако их дружба сохранится, и это главное.

— Прости, Твайлайт. Нам следовало послушать тебя.

На этот раз Кейденс решила подольше насладиться своим напитком. Она медленно размешала его, объединив сливки с молоком, и слизнула шоколадные крошки по одной за раз. На мгновение Твайлайт вспомнила своё детство и то, как она, будучи маленькой, играла со своей едой.

— Божьи коровки нам счастье принесли! Цокни копытцами и крупом потряси!

— Мне жаль, что мы отдалились друг от друга, — сказала Твайлайт через несколько минут.

Кейденс поставила кружку на стол и повернулась к единорожке.

— Не кори себя, Твайлайт. Твоя жизнь была очень насыщенной. Ты никак не могла знать, какая роль тебе предначертана. — Она ухмыльнулась: — Впрочем, иногда я читала заголовки в газетах, к примеру: "Удивительная кобылка, что дважды спасла Эквестрию".

Твайлайт покраснела от такой похвалы.

— И всё же, — сказала она, покачав головой, — это не может служить оправданием. Ведь ты и Шайни сыграли важную роль в моём становлении. Я должна была написать вам. Вам обоим.

— И мы тоже, — ответила Кейденс. — Мы с Шайнингом должны были рассказать тебе о помолвке, как только это произошло. Мне жаль.

— Спасибо, — поблагодарила Твайлайт. — Сначала я себе места не находила, но потом поняла. Я помню Шайнинга весёлым, беззаботным жеребчиком, но быть капитаном стражи — это на самом деле огромная ответственность.

— И хорошо, когда пони ценят, на какие жертвы ему порой приходится идти, чтобы обеспечить безопасность жителям и принцессам, — сказала Кейденс.

— Так и есть, — фыркнула Твайлайт. — Подумать только, как же я была зла на него, когда он решил поступить в академию королевской стражи.

— Карьерный путь Шайнинга был единственным, о чём ты говорила, когда я впервые встретила тебя. — Кейденс прочистила горло: — Помогите мне, пожалуйста, мой старший брат бросил меня! — сказала она очень высоким голосом, который определённо был плохой имитацией голоса юной Твайлайт.

Твайлайт хихикнула:

— Да, я была немного зла на него за то, что он по такой глупой причине оставляет свою любимую сестрёнку.

— Оставляет тебя, чтобы стать достойным примером для других стражников? — спросила Кейденс, приподняв бровь.

— Эй, я и без этого являю собой пример храброй кобылки, — возразила Твайлайт. — Ты ведь помнишь Сэнди Корал?

Кейденс улыбнулась.

— Первый противник, с которым ты когда-либо сталкивалась, — она игриво толкнула Твайлайт локтем. — Вроде как это противостояние подготовило почву для будущего спасительницы Эквестрии, да?

Твайлайт покраснела и перевела взгляд на свою полупустую кружку.

Она собиралась что-то сказать, но не успела, потому что в эту самую секунду услышала громкие шаги и встревоженный голос своего брата, ворвавшегося на кухню.

— Кейденс!

В одно мгновение Шайнинг Армор, обливаясь потом и тяжело дыша, оказался рядом со своей невестой.

— Кэди! Где ты была? — спросил он между вздохами. — Я проснулся и не увидел тебя рядом, и я не знал, где ты, и я запаниковал, и я...

Кейденс поднесла копыто к его рту.

— Шайнинг. Сделай глубокий вдох.

Белоснежный жеребец последовал её совету.

— А теперь выдохни.

И он медленно выпустил воздух.

Кейденс улыбнулась ему:

— Лучше?

Он кивнул.

— Шайнинг, я в порядке, — сказала она, нежно поглаживая его гриву. — Видишь? Я здесь, с Твайлайт.

Шайнинг наконец отдышался и сел рядом с Кейденс.

— Но почему ты не в постели? — спросил он.

— Не могла уснуть, — ответила она. — А ты?

Он замолчал, но через несколько секунд покачал головой.

— Я не могу перестать думать о произошедшем, мне снятся кошмары, в которых я продолжаю быть её рабом. И я не могу освободиться и знаю, что никогда не найду тебя.

— Ох, Шайни, — Кейденс накрыла его крылом и притянула к себе. — Я здесь. Мы в безопасности. Всё в порядке.

Он шмыгнул носом, и несколько слезинок упали на её шёрстку. Несколько минут они провели в молчаливом объятии.

В конце концов, они отстранились, и только тогда Шайнинг наконец заметил, что Твайлайт тоже была в комнате.

— Твайли, ты здесь! — сказал он. — Прости, я тебя не заметил.

Твайлайт игриво закатила глаза.

— Как ты вообще узнал, что мы здесь? — спросила она.

Шайнинг указал на дверной проём.

— Я увидел свет. О, и я почувствовал запах чего-то сладкого и пленительного, доносящийся из кухни.

— Твай приготовила горячий шоколад, — сказала Кейденс, когда единорожка вернулась к кофеварке и налила новую чашку.

— Ах да, можешь забыть о своём шаферстве!

Она не злилась на своего брата за то, что он сказал и сделал на свадебной репетиции. Хотя в глубине души она задавалась вопросом, насколько его гнев был вызван им самим и насколько Кризалис контролировала его разум, единорожка понимала, что в то время у него было много проблем. Постоянно поддерживать щит над Кантерлотом, готовиться к неминуемой угрозе и к свадьбе одновременно, должно быть, это было совсем нелегко. И то, что его сестра обвинила его невесту в злом умысле, возможно, стало последней каплей. Всё это не оправдывает его действий, но неплохо объясняет их, и это облегчает прощение.

Твайлайт поставила дымящуюся кружку перед Шайнингом. Глаза жеребца мгновенно расширились.

— Я вспомнил этот запах! — воскликнул он. Шайнинг посмотрел на свою сестру. — Помнишь, Твайли? Мама и папа готовили его для нас, когда нам в детстве снились кошмары.

И только тогда осознание поразило также и Твайлайт. Горячий шоколад напоминал ей о детстве, потому что именно тогда она впервые попробовала его.

— Это Солнечная шоколадно-арахисовая кружка! — воскликнули брат и сестра в унисон.

— Постойте-постойте, — вмешалась Кейденс. — Я не ослышалась, это и есть то самое волшебное какао, которые готовили для вас родители? То самое, которое я пыталась повторить, но так и не смогла?

— Ага! — кивнула Твайлайт, широко улыбнувшись впервые за два дня.

Шайнинг сделал глоток своего напитка и удовлетворённо вздохнул:

— Ах, это божественно, вкусно как дома.

Твайлайт тоже сделала глоток, её кружка была уже наполовину пуста.

— Я приготовила его инстинктивно. Мной руководили воспоминания из детства.

— Просто есть некоторые вещи, которые ты никогда не забываешь, — сказал Шайнинг.

Троица погрузилась в уютное молчание, вдыхая тепло кухни и аромат шоколада.

— Мы с Твайлайт кое о чём говорили до того, как ты пришёл, — сказала Кейденс, и её голос прорезал тишину.

— Мы говорили о том, что так долго друг другу не писали и даже не знали, что у кого в жизни происходит, — продолжила Твайлайт. — Ребята, вы обещаете, что будете мне писать?

Кейденс и Шайнинг повернулись друг к другу, затем к Твайлайт.

— А ты можешь нам это обещать? — спросил жеребец.

Твайлайт энергично закивала.

— Я люблю тебя, СБМДН.

Он улыбнулся. Это была тёплая улыбка, от которой Твайлайт сразу почувствовала себя лучше.

— Я тоже люблю тебя, Твайли.

Твайлайт повернулась к аликорну.

— А я люблю тебя, Кейденс. Спасибо, что заботилась обо мне все эти годы.

— Ох, я тоже люблю тебя, Твай. И, как я уже говорила, ты была лучшей кобылкой, о которой я имела честь заботиться. — Кейденс радостно всхлипнула, обнимая Твайлайт крылом. — Ох, ребята, я не могу дождаться, когда стану частью вашей семьи.

— Кэди, — сказал Шайнинг, и глаза его засветились любовью, — милая, ты всегда была частью нашей семьи.

Кейденс засияла и крепче обняла брата и сестру.

Твайлайт улыбнулась. Конечно, кошмары ещё какое-то время будут донимать её, но единорожка чувствовала облегчение оттого, что была не одна. И да, рано или поздно ей придётся вернуться в постель, но до этого она сможет насладиться этим волшебным моментом ещё немного. Здесь, в окружении близких пони и детского уюта, всё было так хорошо и беззаботно, словно злодеи никогда не нападали на Эквестрию.

Что бы ни уготовило ей будущее, сейчас Твайлайт Спаркл была на седьмом небе от счастья.