Кантерлотская Ведьма
Интерлюдия 3
Я принцесса Луна, Хозяйка Вечноизменчивой Ночи и, пожалуй, слабейший аликорн в Эквестрии.
Даже спустя несколько лун после возвращения из изгнания и быстрого поражения от учениц моей сестры и их подруг, моя нынешняя форма до сих пор сломлена, истощена и лишена былой мощи. Моя магия − всего лишь искра, крылья едва могут оторвать от земли, и я вынуждена полагаться на милосердие сестры, с коей поступила несправедливо, чтобы она помогла познать мне мир, который ныне не понятен.
Тысяча лет изменила мир ужасным и непредсказуемым образом. Я мало что узнаю на карте, кроме береговых линий. Союзники становились врагами, а затем снова союзниками. Династии вымирали, империи появлялись и исчезали, а мои знания о мире так и остались в тех временах, когда мы пользовались лишь солнечным часам и решали проблемы мечом, а не дипломатией.
Я люблю сестру, но даже сейчас, когда мой рассудок в порядке, а тело очищено от темной магии, иногда появляются сожаления, что наш спор нельзя разрешить в дуэльном круге, вместо бесконечных разговоров, в которых так и не удается достигнуть понимания.
− Это самое важное общественное мероприятие в году, − повторила Селестия, как будто я этого еще не слышала. И даже если выражение “поедом есть” появилось в современном языке не благодаря моей сестре, то ее постоянные напоминания могли бы послужить прекрасной его иллюстрацией. − Я хочу, чтобы ты была там рядом со мной. Ты такая же принцесса, как и я, и ты должна быть там.
− Твоя дочь, Кейденс, там присутствовать не будет, − возразила я.
− Она ранее много раз присутствовала на Гала. К сожалению, сейчас ее нет в стране. Поскольку она является послом доброй воли Эквестрии, ее обязанности связаны с многочисленными поездками. Полагаю, что прямо сейчас она находится в Занзебрии.
Даже не знаю, где находится эта страна. Я могла предположить примерно, но разве что с точностью до континента, на котором Занзебрия, вероятно, располагалась.
− Мы не будем посещать приемы, пока не завершится наше выздоровление. В таком состоянии нам нельзя показываться на публике.
− Нам? Мне то уж точно надо туда идти, − заметила Селестия.
Я закатила глаза и поправилась:
− Я в таком состоянии не могу показываться на публике. Не собираюсь выставлять себя напоказ перед пони как символ твоего прощения и триумфа.
− Луна, ты же знаешь, мне хочется видеть тебя там совсем не поэтому, − в голосе принцессы звучало разочарование. Мне пришлось удержаться от очередного язвительного замечания. Даже она изменилась за время моего изгнания. Я все еще была готова спорить с той кобылой, которой она была раньше, а не с той, какой она стала сейчас. Селестия жаждала внимания. Это заставляло ее чувствовать себя живой. Я же с трудом могла выносить толпу даже будучи в куда лучшей форме. А сейчас я настолько далека была от лучшей формы, что впору было задаться вопросом, не улетела ли она дальше, чем на луну.
− Мне нужно время, − ответила я. − Если я сейчас выйду к пони, то буду похожа на беспомощного жеребенка. Пожалуйста, сестра, не заставляй меня умолять. Пока я просто не могу.
Селестия вздохнула и опустила голову. Кажется, я одержала хоть какую-то маленькую победу.
− Ты упряма, как и Сансет. Она даже не пожелала обсуждать со мной посещение Гала.
− Стоит ли удивляться, что мы хотим избежать внимания общества? − спросила я, приподняв бровь. На этот раз действительно имелось в виду множественное число в слове «мы». − До недавнего времени я была злодейкой из древних легенд и не более того. Она все еще чувствует, что разочаровала тебя. Я видела это в ее снах.
− Это не так! − запротестовала Селестия, прижав уши. − И ты стала другой. Пожалуйста, Луна. Я просто не хочу, чтобы ты оставалась в одиночестве, как раньше. Я хочу, чтобы ты была счастлива.
− Знаю, сестра, − ответила я, пытаясь успокоить ее. − Я тоже не хотела бы повторения. Просто все это очень ново... и я хочу произвести хорошее первое впечатление. Ты ведь понимаешь?
− Хорошо, Луна. Но, как я и говорила Сансет, Твайлайт будет на Гала, и я знаю, тебе… − принцесса замолчала, увидев кислое выражение моего лица. Я не собиралась идти на Гала.
− Когда буду готова, − повторила я.
Не уверена, готова ли встретиться лицом к лицу с пони, которая спасла меня. По многим причинам.
− Ну, тогда, поскольку ты не пойдешь на Гала, не могла бы ты сделать маленькое одолжение? Для меня?
− Она и тебя на это подбила, да? − спросила Сансет, когда я устроилась на подушке перед камином. Кобыла следила за каждым моим движением, и я почувствовала, что начинаю смущаться. Ее глаза светились в полумраке, как голубые свечи.
− Сестра попросила меня провести с тобой время, поскольку никто из нас не согласился пойти с ней на Гала, − ответила я, не подтверждая и не опровергая предположения о том, что Селестия обманом заставила меня согласиться. Мною двигала честь, а не хитрость сестры. По крайней мере, это не приведет к публичному унижению.
− Великолепно, − пробормотала Сансет, переворачивая страницу книги, лежавшей перед ней. Не уверена, как она умудрялась читать при настолько тусклом освещении. Даже я, будучи Принцессой Ночи, предпочитала не читать в темноте.
Между нами повисло неловкое молчание. Мы почти не разговаривали с тех пор, как единорожка пыталась убить меня. А я пыталась убить ее. Хотя не уверена по поводу современных обычаев на этот счет, но, как мне кажется, взаимные покушения на жизнь, как правило, отталкивают пони друг от друга.
Я наблюдала за Сансет, стараясь не подавать виду, что рассматриваю ее. Когда я была Найтмэр Мун, единорожка выглядела намного меньше, а шрамы и черный плащ были гораздо менее устрашающими.
Нужно было что-то сделать, чтобы растопить лед. Сестра будет разочарована, если мы, по крайней мере, не попытаемся поладить. В конце концов, в каком-то смысле я была ее тетей. Мне просто нужно взять себя в копыта и придумать, что бы такое умное сказать. Что-то, не демонстрирующее моих подозрений, что Сансет тут только для того, чтобы присматривать за мной. Палач, вооруженный магией огня. Она даже захватила с собой соответствующую одежду в виде своего мрачного плаща.
− Я не боюсь тебя! − выпалила я. Да уж, не лучший вариант начала беседы.
Сансет отложила книгу и посмотрела на меня. Мои щеки пылали.
− Это... хорошо? − озадаченно спросила она.
− А тебе… не должно бояться меня, − продолжила я, пытаясь прийти в себя. Гораздо лучше.
− Я и не боюсь, − ответила единорожка ровным голосом. Я чувствовала себя словно маленькая кобылка. Именно поэтому мне и не хотелось идти на Гала. Дело было не только в тысяче лет различий в социальных тонкостях. Я провела тысячу лет в компании лишь самой себя. Несмотря на то, что почти все воспоминания об этом времени были утрачены, я все еще не привыкла к общению. Нужно все исправить, пока я еще больше не опозорилась.
− Что ты читаешь? – спросила я.
− Книгу, − фыркнула Сансет.
Я пристально уставилась на нее. Очевидно, единорожка не лгала, когда говорила, что не боится меня. Через мгновение она смягчилась и подняла том, показывая обложку.
− Это книга профессора Хоуквинга «Краткая история магии времени». В ней рассказывается о некоторых открытиях в области высокоэнергетической магии за последние десятилетие или два. Я многое пропустила, − голос понизился до тихого бормотания, когда она продолжила. − Потому что жила в лесу.
− И как… интересно? − спросила я нерешительно.
Сансет на мгновение задумалась над ответом.
− Более или менее. Это написано скорее для обычных пони, чем для настоящего ученого. В книге содержатся довольно дикие утверждения, но нет настоящей тауматургической математики и диаграмм. Написано качественно, но смысла в этом немного. Думаю, мне пришлось бы дополнительно покопаться в научных статьях автора, если бы я решила вникнуть в некоторые концепции.
− Понятно.
Сансет продолжала смотреть на меня. Мне хотелось сжаться и спрятаться, но я не могла себе такого позволить. Я должна выдержать.
− Почему ты сказала, что не боишься меня? – спросила единорожка.
− Потому что не боюсь, − быстро ответила я. Не слишком ли быстро?
Сансет встала, и я почувствовала, как моя грива встает дыбом. Она не была такой высокой − нет, не так. Я не была такой маленькой, когда была Найтмэр Мун. Раньше я ее не боялась. Почему же сейчас у меня по спине пробежал холодок?
− Ты боишься, − разочарованно произнесла она. Не мной. Разочарованная собой. – Мне… лучше уйти. Не хотела тебя пугать. Мне жаль.
Она встала и уже коснулась копытом двери, прежде чем я обрела дар речи.
− Подожди.
У меня пересохло в горле.
− Не в этом смысле… − я отвела взгляд, собираясь с мыслями. − Это я должна извиняться, а не ты. Я слишком хорошо знаю, каково это, когда тебя боятся.
− Какое-то время это доставляет удовольствие, − тихо согласилась Сансет. − Придает сил. Но становится слишком одиноко. Лишь несколько пони по-настоящему готовы были проводить время рядом со мной.
− Иногда мне просто хотелось, чтобы меня любили, − продолжила я свою мысль. − Но это было трудно. Гораздо легче повернуться против тех, кто отверг тебя. Чувство катарсиса, когда видишь, как они бегут в ужасе, проходит слишком быстро.
− Интересно, кого бы из нас они боялись больше, − пошутила Сансет. − Найтмэр Мун или Пони Теней?
− Полагаю, мы могли бы начать терроризировать еще какой-нибудь маленький городок и через пару месяцев устроить там опрос, − предложила я. − В конце концов, сестра хотела, чтобы мы сблизились. Как насчет Ливерибурга или Мэйнхэттена?
Сансет фыркнула и со смехом села.
− По крайней мере, у тебя есть чувство юмора. Хотя уверена, что ты победишь. Я, наверное, не справлюсь и с половиной тех трюков, которые под силу аликорну.
− И все же... − пробормотала я.
− И все же ты боишься меня. Почему? Ты чуть не убила меня. Все, что мне удалось…
− Смертные пони не должны так легко ранить аликорна. Я сильно недооценила тебя. Мне следовало бы знать, что встреча с любым из учеников моей сестры будет опасной, но я была застигнута врасплох. Теперь я ослаблена Элементами, а ты только набираешь силу. Можешь ли ты винить меня в осторожности?
− Думаю, нет, − ответила Сансет. − Но я бы не стала вредить тебе просто так, без причины. Я не из таких пони. Теперь нет.
− Страх редко бывает рациональным, как мы обе знаем. Я видела твои дурные сны, в которых Селестия бросает тебя в темницу или изгоняет на луну.
− Да ну... – единорожка покраснела. – Будто она так ни с кем не поступала…
− И ты пыталась взорвать меня трижды за одну ночь. Причем два раза планировала взрывать не меня, − я приподняла бровь, и Сансет нервно улыбнулась. − У тебя привычка использовать взрывы для решения всех своих проблем. Возможно, ты не так уж сильно отличаешься от моей сестры.
− Это... абсолютно точно. И знаешь что? – кобыла усмехнулась. − Я в этом лучшая. Я взорвала больше всякого разного, чем кто-либо из ныне живущих пони.
− Хорошая причина для гордости. Я бы подняла за тебя тост, если бы у нас было чего выпить.
− Ну, вообще-то... − Сансет задумалась, затем подошла к одному из книжных шкафов, осмотрела его и вытащила книгу без названия. − Нашла.
Единорожка отступила на шаг и стало видно, что несколько книжных корешков были соединены вместе, образуя потайной отсек, внутри которого лежало несколько бутылок.
− Откуда ты узнала о тайнике? − спросила я с удивлением.
− Это довольно странная история и не такая уж интересная. Когда я была жеребенком, я произвела хорошее впечатление на посла драконов. Думаю, я была единственной кобылкой моего возраста, которая его не испугалась. Он был мне как дядюшка, − Сансет нежно улыбнулась. Это была единственная по-настоящему теплая улыбка, которую я видела у нее с тех пор, как она покинула Понивилль, расставшись со своими подругами. − Большой, крикливый дядюшка, который все поджигал.
− Смотрю, ты от него многому научилась. А бутылки?
− Ну, у Селестии вошло в привычку держать меня рядом, когда они разговаривали. Принцесса объясняла мне политические проблемы, а я задавала всевозможные идиотские вопросы. В конце концов, я была всего лишь юной кобылкой. Посол тоже начал мне все пояснять. Им пришлось многое упростить, чтобы донести до меня важные моменты, и когда обе стороны отбрасывают бесполезные детали, то понимают, что действительно важно для каждой из них, − Сансет с улыбкой покачала головой. − Думаю, в какой-то момент это остановило войну на границе, потому что они обнаружили, что их волнуют совсем разные вещи, и смогли прийти к компромиссу. Посол хотел поднять тост за успех переговоров, и Селестия достала отсюда бутылку.
− И ты все еще помнишь это по прошествии стольких лет?
− Такое сложно забыть. Видишь ли, мне они ничего попробовать не разрешили, так что в следующий раз, когда я осталась одна, то пробралась сюда и попробовала выпивку сама. На вкус было просто ужасно, но я была упрямой и хотела быть взрослой, поэтому выпила гораздо больше, чем следовало.
− О… − я выдавила из себя улыбку.
− Хорошо, что я отключилась до того, как что-нибудь взорвала. Хуже всего потом было похмелье и лекции. Как выяснилось, могущественным единорогам законодательно запрещено напиваться, на случай, если они что-нибудь подпалят.
− Кого за это винить известно многим. Естественно, это Кловер. Более никто не был способен, напившись до беспамятства, творить заклинания, для устранения последствий коих, потребно было наше с сестрой вмешательство, а затем отмахнуться, сказать, что надо больше доверять пони, и немедленно устроить что-нибудь, из-за чего приходилось моментально пожалеть об оказанном доверии.
− Ну, настолько плохо все быть не могло, − усмехнулась Сансет.
− Один раз этому хмельному “великому магу” взбрело в голову, что удержаться на ногах не получается из-за того, что комната вращается слишком быстро, поэтому был оживлен весь замок и запущен вращаться в противоположную сторону, чтобы «компенсировать другое вращение». Ты даже не представляешь, сколько нам стоил ремонт в садах после этого.
− Да уж, довольно плохо.
− Уверяю тебя, это еще что. Однажды, из-за попавшего под нетрезвое копыто камня, была объявлена война алмазным псам. После чего их посол был превращен в тритона. Не думаю, что Фидолеус нас окончательно простил, хотя со временем ему стало лучше.
Сансет взяла бутылку, два бокала и поставила их передо мной, прежде чем сесть рядом. Я подхватила бутылку магией, чтобы посмотреть на нее.
− Что это?
− Яблочный бренди. Думаю нам стоит начать с чего-нибудь легкого. Я не хочу, чтобы меня повязали за пьянство в общественном месте.
Я закатила глаза.
− Не стоит беспокоиться. Я объявлю тебе амнистию. Гармония знает, что нам обоим не помешало бы немного выпить, − свиток воспарил в воздух и на нем начали появляться слова, выжигаемые магией. − Вот. Одно официальное помилование от принцессы Эквестрии. Сомневаюсь, что моя сестра будет оспаривать подобное, поскольку оно относительно безвредно. А если вдруг сие произойдет, то раз и навсегда докажет, что она не считает меня равной себе.
− Способ досадить и королевская неприкосновенность, − согласилась Сансет. – За это надо выпить.
Она налила две порции бренди. Я понюхала свой бокал. От него пахло затхлыми яблоками, виноградом и крепким вином. Единорожка подняла свой бокал магией и протянула мне. Я повторила, наши бокалы звякнули, когда соприкоснулись, а затем она удивила меня, осушив напиток одним глотком.
Я не могла сдержаться и не покрасоваться перед Сансет Шиммер, так что осушила свой бокал, поморщившись, когда жидкость обожгла горло. Она оказалась крепче, чем выглядела.
− Неплохо, − сказала я, откашлявшись.
− Уверена, что справишься? – единорожка ухмыльнулась, наливая себе еще. Я схватила бутылку и наполнила свой бокал.
− Просто прошла тысяча лет с тех пор, как я пила в последний раз, − попыталась я оправдаться. − Потребуется парочка порций, чтобы снова почувствовать вкус к выпивке.
− Парочка порций? − Сансет рассмеялась. – Даже смешно. Да я тебя так спою, что ты под столом окажешься.
− У нас тут нет стола, − смущенно заметила я.
− Я имела в виду, что могу выпить больше, чем ты, и сохранить сознание, − объяснила Сансет, осушая свой бокал. Я сердито посмотрела на нее и сделала то же самое.
− Не стоит меня недооценивать, − пришлось приложить усилия, сдерживая кашель. − У меня выносливость земной пони и метаболизм пегаса! Ты, скорее, умрешь, пытаясь выпить столько, сколько могу я!
− Спорим? – спросила единорожка, приподняв бровь.
После этого все как в тумане…
− Че-эт? − спросила я, поднимая бутылку. Сокращать стало намного легче после двух... трех… чуть-чуть выпив. В этом был смысл. Лишние буквы произносить было сложно. Сансет забрала у меня бутылку, ее магическая хватка была на удивление крепкой, несмотря на количество выпитого. Мы выпили... Я сбилась со счета сколько. Много. Единорожка сдула пыль с бутылки, пытаясь прочитать этикетку.
− Эт... − она нахмурилась, вытащила пробку и понюхала. – Злное.
− Давай! – взволновано ответила я. Зеленый был хорошим цветом. Вероятно, даже полезным для здоровья. Зеленые блюда всегда полезны для здоровья. Сансет налила мне порцию, и я выпила, облизнув губы.
− И на че похоже? − спросила единорожка, наливая немного и себе.
− В оснвном дыня и сель... дерей.
− Не, я имела… сказать... − Сансет пыталась сформулировать мысль, описывая копытом небольшие круги в воздухе. − Как эт было, когда на тябя об... рушили удар Элементов Га-а-армонии?
− О.
− Можно не отвечать, если не хчешь, − единорожка точно могла читать мысли или выражения лиц.
− Ты заслужила знать, − наконец ответила я, после молчаливого раздумья. Современная грамматика тоже становилась проще. Возможно, в этом и был секрет, как приспособиться к этому новому странному веку – постоянное опьянение. – Ты зна-шь основы про Элементы, м?
− Шесть магучих магических ар-те-фа-ктов, − Сансет сделала паузу. − Ну, ладн, пять магучих ар-те… ладн, и шестой, который нправляет остальные.
− Артефакт, не совсем то слво, но лучше я не знаю, − две бутылки виски назад я бы точно смогла придумать более подходящий термин. − Они часть естественного прядка вещей в мире. Их не создли, а нашли.
− Такие шт-ки на деревьях не растут, прынцесса.
− Тут ты удивишься, − я позволила себе слегка улыбнуться. − Но понимание тго, чем они являются, важно для понимания, на что похоже их дияния. Они подобны лан... цету и устрняют дисхармонию в мире.
− Звучит не так уж худо, − отважилась предположить Сансет.
− Для мира? Да. Но ланцет не прявляет заботу к раковой опухоли. Их действие меняетса в звисимости от кого ими бьют. Кагда мы с систрой запчатали Дискрда, ани првратили ехо в камень. Когда их применили ка мне в првый раз, то изгнли на луну.
− Но пчему они просто не вылечили тбя? Так же, как с Твайкой.
− Полная мощь Элементов требует, чтобы все они действовали согла... сванно. Сестра не смогла, а три Элемента были мои. Полагаю, что они сделали все, что могли, и изгнали миня прочь, − я вздохнула. − Им птребовалась тыща лет, чтобы найти владельцев, облдающих силой духа, чтобы должно управлять ими.
− Значит, изгнание было прост... отсрочкой пка не будет способа исцелить тебя? − Сансет усмехнулась. − Для ткого нжно предсказание невероятной мощи. Куча всхо могло пойти не так! Напримр… я могла убить тебя.
− Не ослабь ты меня, я бы убила их, − от алкоголя язык совсем развязался. − Как бы то ни было, я была вынуждена прбегнуть к мелким иллюзиям и смне формы. Это дало время, чтобы они сблизились и пняли друг друга. Ты спсобствовала их успеху и моему пражению.
− Лестн, но эт не ответ, − отметила единорожка.
− Как пробуждение от дрного сна, когда тебе на голову вылили ушат лдяной воды. Нет, эт был не просто кошмар. Некоторые моменты бли хоршими. Я была могучей и сильной и наконец-то стала ровней сестре. Но такое чувство, что… теперь все было не п настоящему. Мои воспоминания разрзнены. Я пчти все збыла. Даже зново изучать Эквестрию было непросто, тк как мои пследние четкие вспоминания, как меня прветствовали как героиню, новую првительницу и победительницу Дискрда.
− Извини. Прозвучало прсто кошмарно.
− Еще стканчик не помешает, − произнесла я, пододвигая к ней свой бокал.
− Это пследняя, − мрачно отметила Сансет чуть позже, держа в копытах пустую бутылку.
− Но мы ещ не зкончили! − запротестовала я. − Я стеклая как трезвышко.
− Трзва как стклышко.
− Именно тк я и скзала, − парировала я.
− Ну, я тоже считаю, что еще рановато, − согласилась Сансет, вставая и почти не пошатываясь. Я тоже встала, но, конечно, гораздо грациознее, потому что я прекрасная и грациозная принцесса и лучше всех умею удержать в себе выпивку. Я прислонилась к единорожке, чтобы убедиться, что она не упадет.
− Пджжи! – произнесла я, и мне в голову пришла блестящая идея. − Внизу прджается Гала!
− Вино, − кивнула Сансет. Она действительно была умной пони. Она разгадала мой план даже раньше, чем я сама!
− Мы прсто пркрдемся внутрь и взмем пару бутылок.
Я была самой умной, и это была отличная идея.
− Нет! Мы не мжем идти вот так! Слстия увдит нас и пймет, что мы выпили все ее бухлишко! − в этих словах был смысл, а может, и не один. Мое зрение было слегка затуманено, потому что на луне гравитация была иной, и я все еще привыкала к нормальной силе тяжести.
− Нам нжна мскировка, − заявила я. − Но где мы ее взьмем?
Я прожила на свете бессчетное количество лет, так долго, что дата моего рождения была не только до создания нынешнего календаря, но и до того, как начали писать саму историю. За все это время я никогда не просыпалась с таким жутким похмельем.
− Ох, Гармония… − простонала я. − Лишь бессмертный может испытывать подобные муки...
Пришлось поднять копыто, чтобы проверить рог и убедиться, что он все еще на месте, так как моя голова раскалывалась настолько сильно, что он вполне мог отвалиться. Мои копыта нащупали что-то на голове. Я сняла это, чтобы посмотреть.
− Абажур? − в замешательстве спросила я, садясь и оглядываясь по сторонам. Я находилась в большом бальном зале дворца, и мне показалось, что тут что-то взорвалось. Много всего. Торты были разбросаны по полу. Статуи опрокинуты. Столы перевернуты. Ко мне прижималось что-то теплое.
Я взглянула вниз. Там стояла картонная коробка. Я подняла ее и обнаружила Сансет Шиммер, застонавшую, когда резкое движение разбудило ее.
− Уф... − простонала моя племянница, медленно моргая. Она лежала, свернувшись калачиком вокруг чего-то. Она подхватила это магией, чтобы посмотреть. Бутылка вина. Пустая бутылка из-под вина. Вокруг нас было еще с десяток таких же. − Что случилось?
− Думаю... мы, возможно, сделали что-то не очень хорошее, − прошептала я. − И сестра изгонит нас обеих на луну! Снова!
− Да не ори ты! − огрызнулась единорожка, прижимая копыта к вискам. – Мне кажется, она уже заточила половину демонов Тартара в моем черепе и дала им кувалды, чтобы тем было чем заняться.
− Нам нужно убрать тут все, пока она не заметила, − произнесла я, изо всех сил пытаясь подняться на ноги. Мир вокруг перестал вращаться, но вместо этого, казалось, вращение сосредоточилось на моих внутренних органах. Желудок, например, явно пытался завязаться в узел.
− Поджигай все, Гармония узнает своих, − пробормотала Сансет сквозь стиснутые зубы.
Я на мгновение задумалась.
− Нет. Слишком велик риск, что что-то пойдет не так.
− Ладно, − единорожка осмотрелась вокруг затуманенным взором. − Что мы вообще натворили? Тут словно ураган прошёлся.
− Не знаю, − ответила я, пытаясь вспомнить произошедшее. В памяти о предыдущих нескольких часах зияла пустота. Я в отчаянии топнула копытом, и плитка пола треснула от удара. – Во имя темнейшей ночи, я ничего не помню! Что, во имя Тартара, мы пили?!
− Все. Думаю, раз уж мы обе вырубились, то будем считать, что вышла ничья.
− Меня не волнует соревнование по выпивке. Я не хочу разочаровать сестру!
− Между нами говоря, сомневаюсь, что получится разочаровать ее сильнее, − пробормотала Сансет, начиная расставлять столы. − Я в том смысле, что мы отрубились на несколько часов. Селестия, вероятно, уже знает, что мы натворили.
− Нет. Она бы нас здесь не оставила, − я водрузила скульптуру обратно на постамент. − Она бы приказала отнести нас в наши покои и ждала бы рядом с нами, чтобы сразу, как только мы очнемся, рассказать, как она разочарована.
− Селестия любит подобное, − призналась Сансет. Она подняла опрокинутую чашу для пунша и вскрикнула, когда из нее выпрыгнула змея, застав единорожку врасплох. Прежде чем я успела хоть что-то сделать, у ее копыт взорвался шар малинового огня, и дворец содрогнулся до самого основания.
Мои глаза расширились от ужаса. Сансет разрушила часть пола, образовав дыру шириной в десять шагов. Надеюсь, никого не было в комнатах внизу, которые теперь были завалены обломками рухнувшего камня.
− Ну... ой? – единорожка с улыбкой повернулась ко мне.
Я потеряла дар речи. Не от продемонстрированной силы. Подобное было легко повторить. Даже не от безрассудного поведения и мгновенного применения чрезмерной мощи. Лишило меня дара речи осознание, что моя сестра учила эту пони почти десять лет и смогла сохранить все свои конечности в целости.
Я вздохнула и повернулась, чтобы покинуть бальный зал, чувствуя на себе горький груз поражения.
Двери открылись прежде, чем я успела дойти до них, и за ними обнаружилась моя сестра. Она была грациозной, сильной, любимой, полной противоположностью мне, в этом хрупком, неуклюжем теле. Она всегда была просто идеальной. За исключением мешков под глазами. И всклокоченной гривы.
− Доброе утро, Луна, − зевнула она. − Вижу, ты обнаружила беспорядок...
− Это моя вина! − закричала Сансет, отталкивая меня в сторону волной магии. − Я беру всю ответственность на себя!
− Ответственность? − спросила Селестия, удивленно наклонив голову. − За что?
− За... это, − единорожка махнула копытом в сторону бального зала.
− Сансет, я знаю, ты заботишься о подругах, − принцесса снова зевнула. − Но я не сержусь на них за произошедшее на Гала. В общем-то, я сама большую часть всего этого организовала, чтобы немного повеселиться.
− У меня такое чувство, что мы что-то упускаем, − прошипела я на ухо Сансет.
− Я просто хотела найти тебя, Луна, − Селестия остановилась, чтобы оглядеть бальный зал. – Беспорядка совсем не так много, как мне запомнилось. Правда дыры в полу вроде не было, но я ушла пораньше…
− Ну… и что же произошло прошлой ночью? − спросила Сансет, когда мы шествовали мимо нее. Сестра потрусила в комнату, все еще сонная.
− Мхм... − Селестия кивнула. − Я расскажу тебе чуть позже. Мне нужно еще несколько часов отдохнуть, но я хотела поднять солнце до того, как вернусь в постель.
− Мы можем об этом позаботиться сами, − предложила я. − Почему бы тебе просто не пойти и не вернуться к подушке?
− Уверена? − спросила принцесса. − Солнце довольно тяжелое...
− С нами все будет в порядке, − вмешалась Сансет. − Я ей помогу.
− Только не разрушай школу снова, − пробормотала Селестия, качая головой и едва не отрубаясь стоя.
− Не буду, − закатила глаза Сансет. Селестия кивнула и вышла, стражи окружили ее, когда она, спотыкаясь, направилась в свои покои.
− Обычно по утрам она куда бодрее, − пробормотала я. − Должно быть, у нее была очень долгая ночь.
− А ты действительно можешь... − начала Сансет, а затем фыркнула. − О чем я вообще говорю? Конечно, ты можешь поднять солнце. Селестия справлялась и с солнцем, и с луной разом, а ты такая же сильная, как и она.
− Ну… На самом деле, я в основном занималась тем, что мешала ей солнце поднимать, − призналась я. − Не думаю, что мне когда-либо удавалось успешно поднимать его.
− Мой послужной список тоже не блещет. В последний раз, когда я пыталась поднять солнце, то, э-э-э, забросила часть Школы для одаренных единорогов на противоположный склон горы Кантерхорн, − я просто уставилась на нее. Единорожка вздохнула. − Да, знаю. Я − ходячая катастрофа.
− Отлично. Итак, мы на верном пути, чтобы погрузить Эквестрию в бесконечную ночь или взорвать солнце.
− И у нас обеих похмелье, − простонала Сансет. − Рада, что мы пытаемся поднять солнце, когда находимся на самом пике сил.
Я вышла в сад. На самом деле, не так уж важно было находиться снаружи, но прошло очень много времени с тех пор, как я в последний раз делала подобное. Я даже не двигала луну с тех пор, как вернулась из изгнания. По правде говоря, я старалась на нее даже не смотреть. Слишком много полузабытых воспоминаний начинало возвращаться, когда я думала о луне, о том, что я натворила, и о пони, которым причинила боль.
− Сначала я уберу луну, − решила я, стараясь сохранять спокойствие. Это была самая простая часть. − Будь внимательна. Постараюсь объяснить, как это делается, но повторять времени не будет.
− Я знаю, что это не просто телекинез, − согласилась Сансет.
− Нет. Солнце, луна и звезды не являются объектами как таковыми. Точнее, это проекции магической энергии, проникающей через астральный план, который находится над нами, но достичь его обычными методами невозможно. На самом деле, он даже не находится над нами, так как находится в направлении, на которое невозможно указать, и то, что мы наблюдаем, − всего лишь тень или отражение.
− Э-э-э, ладно? − неуверенно отозвалась Сансет.
− Поднять солнце или луну − это не значит поднять в небо какой-то огромный груз. Речь идет о том, чтобы изменить ориентацию астрального плана по отношению к окружающему миру.
− Селестия как-то сказала, что однажды уронила солнце.
− Она необычайно неуклюжа, − я сосредоточила магию и почувствовала, как она цепляется за невидимые механизмы мира. Глаза Сансет были прикованы к моему рогу, когда я тянулась в направлении, которое не могу назвать, но чувствую нутром.
На мгновение я испугалась, что не смогу сдвинуть луну с места, она сопротивлялась моему притяжению. Затем я почувствовала, как будто шестеренки внезапно двинулись. Луна дернулась на своей орбите и заскользила к горизонту.
− Этот путь уведет ее из Эквестрии, − заметила я, делая глубокий вдох. Все было так, как я помнила, хотя и намного сложнее. Из-за слабости подъем солнца станет крайне утомительным, если у меня вообще получится его поднять.
− Ладно, так что насчет солнца? − спросила Сансет.
− Оно... вон там, − тыкать копытом я не стала. − Мне просто нужно время, чтобы собраться с мыслями.
− И каким образом мы будем это делать? Я просто должна скопировать твое заклинание? Есть какой-нибудь ритуал, который необходимо применить, чтобы объединить нашу магию? − Сансет выжидающе посмотрела на меня. − Я никогда не использовала магию, требующую нескольких заклинателей.
− Сначала я попробую сдвинуть его сама. Если у меня не получится, нам придется... импровизировать.
Единорожка кивнула. Я знала, что это прозвучало неуверенно. Хотя луну сдвинуть получилось, и солнце не сильно от нее отличалось. Мне просто нужно было правильно схватить его и заставить двигаться. Конечно, это не могло быть сложнее, чем вытащить мою сестру из постели.
− Это... не так просто, как с луной! – произнесла я, отчаянно стараясь не разжать хватку. Люфта было ровно столько, чтобы можно было сказать, что оно должно было двигаться, но я чувствовала себя жеребенком, изо всех сил пытающимся тащить груженую телегу сквозь грязь. − Луне нравится меняться, но солнце – упрямое, заносчивое небесное тело, похожее на... гигантский огненный шар.
− Держись! – воскликнула Сансет, и я не была уверена, что она собиралась делать, пока ее рог не коснулся моего. Это было совсем не то, чего я ожидала от нее, и уж точно не это имела в виду, когда предлагала ей помочь мне.
И тут я почувствовала, как между рогами проскочила искра, словно молния ударила между нами. Сансет синхронизировала свою магию с моей, просто вливала силу в мое заклинание и позволяла мне управлять ей. Это был самый простой способ объединить магические поля, но и самый опасный для нас обеих. Я должна была догадаться, что именно это она и выберет.
− Давай, Луна! Не сдавайся! – прошипела единорожка. − Перестань сдерживаться!
− Делаю все, что в моих силах! − прорычала я, стиснув зубы. Солнце упорно отказывалось подниматься, застряв в колее по ту сторону пространственного барьера. Хуже всего было то, что Сансет чувствовала, насколько я слаба, когда наша магия была связана.
− Нет, не делаешь! − заявила единорожка, и я почувствовала, как она ухватилась за что-то глубоко внутри меня. Сила хлынула по телу, словно она разрушила плотину. Я почувствовала, как напряглись все мои мышцы, когда магия, об обладании которой я даже не подозревала, заструилась по лейлиниям. Она следовала за магией Сансет, и единорожку откинуло в сторону, когда произошел магический выброс, сдержать который у меня не получилось. С уже сформированным заклинанием магия пошла по пути наименьшего сопротивления. Солнце взмыло в небо, выскочив на нужное место, когда выброс завершился, и я упала назад, наткнувшись на одну из садовых статуй.
− Что это было? − спросила я слегка хриплым голосом.
− Ты даже не старалась, − ответила Сансет, выбираясь из фонтана, в который ее зашвырнул мой выброс. Она покачала головой, убрая гриву с глаз. − Я должна была что-то сделать, иначе у нас никогда не было бы... солнца.… эм...
Она подняла на меня глаза.
Почему-то единорожка казалась меньше ростом. Все вокруг казалось меньше. Я посмотрела на свои копыта. Моя шерсть стала темнее. Это было… Я бросилась к фонтану, нуждаясь в подтверждении.
− Поверить не могу, − я смотрела на лицо, которого не видела тысячу лет. Это был не жеребенок, не Найтмэр Мун. Это была я, такая же, какой я была раньше.
− Ух ты, − произнесла Сансет позади меня. – Подобного я не ожидала.
А затем она сдавлено пискнула, когда я схватила ее и крепко обняла.
− Я не знаю, как ты это сделала, − мне было трудно выдавить хоть слово. Принцесса должна обладать достоинством и грацией, что бы ни было вокруг, но я рыдала, как маленькая кобылка. − Ты не представляешь, как много это для меня значит!
− Не аликорн! − сдавлено воскликнула Сансет. − Хрупкие кости!
Я отпустила ее. Она отступила на шаг и окинула меня критическим взглядом.
− Полагаю, это означает, что я ничего не сломала?
− Нет, — рассмеялась я, вытирая глаза. − Ты что-то исправила. Как тебе это удалось?
− О, ну, когда наша магия соединилась, я просто почувствовала, как что-то мешает, − она пожала плечами. − Похоже на кучу камней, преграждающих путь ручью. Я просто толкала, пока он не прорвался.
− Пойдем, мы должны показаться сестре! − я возбужденно подпрыгивала, ухмыляясь. Сколько себя помню, я никогда не чувствовала себя лучше.
− Разве она не спит? − спросила Сансет, спеша за мной.
− Мы разбудим ее! И прикажи слугам принести вина! Сие должно отпраздновать! − действительно, наступил великолепный день. Даже похмелье было уничтожено магическим выбросом.
− Мы же выпили все вино!
− Так пусть принесут еще! − я засмеялась и побежала внутрь, чувствуя легкость на сердце, которой не было уже столько лет, сколько себя помню.
− Похоже, вам двоим было даже веселее, чем мне, − улыбнулась Селестия, когда я оглядела разложенные на столе маленькие пирожные и бутерброды, которые в наше время считались бы легкой закуской. Тысячу лет назад мы бы устроили грандиозный пир, хотя, возможно, ограничились бы и скудными пайками. Эпоха была сложная, и даже в Эквестрии случался голод.
− Да, это оказалось гораздо веселее, чем мы ожидали, − согласилась я. Настроение было слишком хорошим, чтобы следить за грамматикой, и сестра, в кои-то веки решила не поправлять меня. − Хотя, судя по ущербу, нанесенному бальному залу, мы полагаем, что у тебя тоже есть история, которую стоит поведать.
− Не думаю, что она может хотя бы сравниться. Я просто устроила небольшое развлечение на Гала. Иногда там действительно бывает чрезвычайно скучно.
− Мы хотели бы услышать, как ты все это подготовила. Подозреваем, что ты, как обычно, манипулировала окружающими и никому не рассказывала о своем плане, пока не стало слишком поздно тебя останавливать?
− Что-то вроде того, − подтвердила Селестия, улыбаясь. − Ты же знаешь, я не люблю раскрывать, сколько труда я вложила в свое маленькое развлечение. Рассказ о планах все портит.
− Как пожелаешь, − вздохнула я. У меня было слишком хорошее настроение, чтобы давить на сестру.
− Меня гораздо больше интересует, чем вы занимались, − продолжила Селестия. − Я надеялась, что вы найдете какие-то общие темы, но не думала, что в конце концов вы выпьете все спиртное, что есть во дворце. И даже не полагала, что в процессе ты наконец придешь в себя.
− Твоя дочь пьет с легендарной стойкостью, какую мы раньше видели только у самых суровых воинов, − фыркнула я. – Невозможно, что она вообще попыталась перепить нас.
− Интересно, где она подобному научилась? − пробормотала Селестия. – Когда она жила во дворце, за ней подобного не замечали.
− Возможно, она просто пережигает алкоголь, − предположила я почти в шутку.
− Так чем же именно вы с ней занимались? − спросила Селестия, приподняв брови и сверкнув глазами с едва скрываемым весельем.
− Конечно, ничем таким, о чем ты думаешь. Мы просто немного поговорили. Обменялись историями о наших неудачах, и о том, что мы хотели бы сделать иначе. Это был... катарсис, как мы полагаем. Было легче разговаривать с пони, которая хоть немного понимала, что значит разочаровывать другого.
− Вы не...
− Нет, сестра. Не говори, что мы никогда тебя не разочаровывали. Мы знаем, что ты любишь нас, несмотря на наши недостатки. Это не значит, что мы не совершали ошибок, просто нам повезло, что мы были прощены за некоторые из них.
− За все, Луна, − тихо произнесла Селестия. − Ты страдала даже больше, чем я.
− В любом случае это в прошлом, и мы устали от того, что нас здесь держат взаперти. У нас впереди тысяча лет, которые нужно наверстать, − я улыбнулась, пытаясь подбодрить сестру. − Как бы то ни было, разговор с твоей дочерью был очень полезен. Мы признаем, что избегали ее. Мы… боялись того, что она может сделать.
− Она всего лишь жеребенок, Луна, − усмехнулась Селестия. − Она никогда бы не причинила тебе вреда.
− Сансет Шиммер − не жеребенок. Ты когда-нибудь скрещивала с ней рога? − Селестия помотала головой. − Называть ее жеребенком... ты даже не представляешь. Ее источник больше похож на пылающую печь, чем на бассейн с водой.
− Она самая сильная ученица из всех, кого я когда-либо учила, − призналась сестра. − Даже сильнее Твайлайт, хотя… меньше интересовалась теорией, а больше − практическим применением. Сансет, безусловно, не давала мне скучать.
Селестия улыбнулась.
− Жаль, что ты не встретила ее жеребенком, Луна. Она была такой же, как я. Всегда торопила события, такие же случайные взрывы...
− Не могу не спросить… она... − я замолчала, не зная, как вежливо задать вопрос.
− Она что? − спросила Селестия, очевидно, не уловив намека. Не уверена, было ли это искреннее замешательство или притворное.
− Ты называешь ее своей дочерью, − без обиняков продолжила я. − Она чрезвычайно могущественна. У нее метка в виде солнца. Мне продолжать?
− Луна, есть сотни пони с метками в виде солнца и десятки могущественных единорогов. Независимо от того, кто ее родил, я люблю ее как свою собственную дочь.
− Сестра... − я нахмурилась, недовольная уклончивым ответом.
− Она не моя биологическая дочь, − твердо заявила Селестия. − Она хотела бы, чтобы так было. Иногда мне тоже хочется того же. Если бы не наши разногласия… что ж, если бы не наши разногласия, ее жизнь могла бы сложиться совсем по-другому.
− Сестра, ты все еще что-то упускаешь.
− Скорее всего, я многое упускаю. Наши отношения были какими угодно, только не простыми. Я совершала поступки, которыми не горжусь, и никогда не смогу об этом кому-нибудь рассказать.
− Ты можешь начать с того, что расскажешь часть из них нам. Мы слишком хорошо знаем, как тяжело нести переживания в одиночку.
− Полагаю, что да, — согласилась Селестия. − Это началось после твоего изгнания. Какое-то время я боялась, что ты никогда не вернешься, что ты изгнана навеки. Однако Старсвирл никогда не терял надежду. Со временем, едва не ценой своей жизни, он смог получить пророчество о твоем возвращении.
Я наклонила голову, ожидая продолжения.
− Согласно Старсвирлу, в день тысячной годовщины поражения Найтмэр Мун она вернется, и ее остановят действия пони неясного происхождения, рожденной под определенным знаком, обладающей такой магической силой, которую можно увидеть только раз в поколение...