Не спрашивай, по ком звонит колокол

Даже смерть не разлучит нас

Хотя путь в подземный мир был трудным и долгим, Твайлайт Спаркл прошла его, несмотря ни на какие преграды.

Слабо различимая тропинка вилась сквозь бесконечную серость под чёрным сводом пещеры, куда не проникал ни один лучик света, подобным ночному небу, лишённому звёзд. Голые каменные стены, серые от времени и призраков, выстроившихся вдоль проходов. Она видела пони всех племён, всех возрастов и сословий, бесцветных, как сумрачный мир, в котором они теперь жили. Отныне все они были равны перед беспристрастным ликом смерти. Блёклые тени бросали на неё унылые, лишённые жизни взгляды.

То тут, то там, по мере продвижения вперёд, ей встречались ориентиры в виде руин некогда великих сооружений, таких как останки древних храмов, что ныне покоились на дне мёртвого моря, или группы величественных колонн, плотно увитых плющом. Древняя крепость с покосившимися башнями и разрушенными стенами. И где-то вдалеке возвышался одиноко стоящий полуразрушенный трон.

Некоторые из них были ей знакомы. Прежде чем отправиться в эти неведомые края, она прочитала несколько старинных фолиантов.

И всё же…

…впервые увидев их воочию, она по какой-то загадочной причине не испытала сильного удивления, присущего всем первооткрывателям. Конечно, она жаждала знаний, досконального изучения полуистлевших страниц истории и новых впечатлений, но не могла избавиться от мысли, что... она уже видела всё это раньше.

"Возможно, это оттого, что я уже представляла себе этот путь во сне", — пыталась она убедить себя.

В конце концов, Твайлайт так часто бывала в тёмных владениях Принцессы Ночи, учитывая, что та украла её величайшее сокровище.

После того, что казалось вечностью, и очень интересного разговора с паромщицей (которая любезно предложила ей яблоки на дорогу) Твайлайт, наконец, переправилась через Реку Вечности и добралась до пределов Подземного Мира.

Здесь, глубоко под землёй, огни в центре мира пробивались сквозь тонкие трещины, словно бушуя в чёрном камне, который поглотил их. Перед ней, за полем, пронизанным пламенем, предстало величественное поместье Богини, которое возвышалось словно изящно вырезанная гора под сводами огромной пещеры.

Утопая в тени, оно слабо освещалось тусклыми всполохами оранжевого света, равномерно отражающимися в окнах. Она мельком увидела витиеватые скульптуры, украшенные колонны — всё великолепие огромного дома, который был укрыт саваном бесконечного мрака.

С другой стороны от него она разглядела поместье поменьше, но чем-то похожее на своего величественного собрата. Однако оно... глаза Твайлайт расширились, когда она различила больше деталей — меньшее сооружение было вырезано из более светлого камня, в мягких серых и нежно-голубых тонах, с намёком на мрамор, то тут, то там.

"Как странно, я не встречала ничего подобного в своих исследованиях", — подумала Твайлайт. Ни в одном тексте не упоминалось о втором поместье, о котором она могла бы вспомнить, и в многочисленных ответах, которые она получила, вознося молитвы Селестии, об этом тоже ничего не говорилось.

Как странно и… подозрительно.

И что ещё более загадочно, из всего, что она видела за время своего путешествия, это изящное поместье было первым, что по-настоящему удивило Твайлайт. Это было единственное, что казалось ей чем-то совершенно новым, а не просто призрачным воспоминание, затерявшимся в лабиринтах её памяти.

Любопытство терзало её, подталкивая сначала посетить малое поместье и разгадать его секреты, но в конце концов желание её сердца взяло верх, и она продолжила путь к замку Луны.

Она толкнула большие, тяжёлые двери, входя в просторный вестибюль, полный одиноких душ. Призраки занимались своими разнообразными обязанностями, спокойно избегая взглядов своего начальства. Некоторые беседовали друг с другом, разбившись на пары и группы, возможно, всё ещё проникнутые духом жизни, который не до конца поглотил мрак этого мира.

Но, и это важно отметить, все они были мертвы, поэтому, когда Твайлайт Спаркл, живая, дышащая и явно чужая, вошла в зал, она ожидала... сильного удивления. Честно говоря, она ожидала шока со стороны окружающих, ведь исследовательница так долго прокручивала этот момент в своей голове.

Но, к её удивлению, её прибытие не вызвало ничего подобного.

Только несколько призраков посмотрели на неё мимолётным взглядом, после чего тут же вернулись к своим привычным делам. Она могла поклясться, что один наглец, казалось, даже закатил глаза, посмотрев на неё!

Сбитая с толку, она прошла через вестибюль, пока наконец не достигла тронного зала. И там она увидела, почти натолкнувшись на неё, длинную вереницу призраков, каждый из которых, без сомнения, пытался получить личную аудиенцию у Богини Смерти, чтобы поговорить с ней или попросить о чём-то. Твайлайт, всегда следовавшая правилам, во что бы то ни стало намеревалась дойти до конца и заняла место в очереди.

И вот, снова что-то пошло не по плану! Опять привидения удивили её. Один или два призрака взглянули на неё, и вскоре блеклые тени в очереди склонились друг к другу, перешёптываясь, пока, наконец, она не была потрясена, увидев, что большинство из них отошли в сторону и выжидающе уставились на неё. В очереди осталось всего несколько одиноких призраков, явно сбитых с толку создавшейся ситуацией, но и те быстро поддались давлению собратьев и поспешили встать рядом с другими мёртвыми пони.

"Ладно, — подумала Твайлайт. — Так намного проще".

С трудом сглотнув, она направилась в тронный зал, и её сердце замерло при виде Луны, восседавшей на своём троне в дальнем конце зала.

Несмотря на все проведённые ею исследования, Твайлайт обнаружила, что Луна выглядит совсем не так, как она того ожидала — если она вообще чего-то могла ожидать. Она представляла себе богиню Подземного Мира пугающей, свирепой, ставшей суровой из-за пренебрежения со стороны других божественных братьев и сестёр...

Но пони, которая смотрела на Твайлайт в ответ, сильно расходилась с её представлениями.

Изящные крылья с сияющими ровно уложенными бирюзовыми перьями были прижаты к бокам, её длинная грива была причёсана и аккуратно уложена под диадемой из золотых листьев, а её глаза... выражение её лица… вовсе не метало грома и молний, а выглядело сострадательным.

Нет, не сострадательным. Уставшим. Выжидающим. Возможно, и тем, и другим.

— Твайлайт Спаркл, — произнесла она шёпотом, который эхом разнёсся по залу, но каким-то образом оказался достаточно отчётливым, чтобы юная единорожка могла её услышать, стоя у входа. — Мы долго тебя ждали и ты наконец прибыла.

Твайлайт сначала не знала, как на это отреагировать, шокированная тем, что Луна знает её имя. Она полагала, что в этом есть смысл, ведь богам известно всё. Но одно дело читать об этом, а совсем другое оказаться на месте героев древних легенд, и это было определённо чем-то сюрреалистичным.

И пугающим, когда нежный тон Луны сменился решительно холодным.

— Наконец-то, после того, как ты охмурила бедного Цербера своей магией, отвлекла мою паромщицу от её обязанностей и нарушила равновесие Царства Мёртвых и его законы, ты наконец-то здесь. — Она слегка улыбнулась. — Поздравляю.

— Подождите-подождите-подождите, пожалуйста! — забормотала растерявшаяся Твайлайт, боясь стать постоянной жительницей Нижнего Мира.

Подбежав к богине, она достала несколько листков пергамента, на которых были написаны несколько стихов, способные, как она надеялась, растрогать богиню. Наконец она выбрала один и, прочистив горло, продекламировала его под пристальным взглядом Луны.

— О великая и прекрасная Луна! — начала Твайлайт, — я прошла столь долгий путь! Чрез реки смерти и огни межмирья!

— Межмирья? — перебила её Луна. — Что это вообще такое? В этом слове нет никакого смысла.

Твайлайт покраснела.

— О... э-э... Ну, мне нужно было подобрать рифму, и...

Луна топнула копытом, и земля задрожала.

— Довольно! У меня не хватит терпения выслушать ещё одно из твоих так называемых стихотворений!

Твайлайт возмущённо ахнула:

— Что?! Но я над ним так старалась!

— Я сказала нет! А теперь молви истину! Что привело тебя в эти мрачные чертоги?!

Твайлайт прочистила горло, выпрямляясь во весь рост и гордо улыбаясь.

— Я умоляю вас, леди Луна, верните мне мою возлюбленную Рэрити!

Луна рассмеялась.

— Твою возлюбленную?! Ту, которую ты так неосторожно убила своими кощунственными магическими экспериментами и безбожными приспособлениями?! Об этой "возлюбленной" ты говоришь?!

— Это был несчастный случай! — запротестовала Твайлайт, сгорая от стыда и вины. Откуда ей было знать, что её устройство взорвётся? — Это была ошибка, за которую я уже заплатила высокую цену! Молю вас, леди Луна! Справедливо ли, что прекрасная Рэрити должна заплатит своей жизнью и навсегда лишиться света за мои неудачные действия?!

— Жизнь несправедлива, Твайлайт Спаркл! — прогремела Луна, вставая со своего трона. — Как ты думаешь, справедливо ли, что я обязана заботиться о мёртвых, которые ненавидят и боятся меня, в то время как мои братья и сёстры живут в роскоши, купаясь в лучах света в Хорс-Лимпе?! Танцуют, смеются и, вероятно, восхваляют Селестию, то, какая она замечательная, и как... — она прервала себя, снова ударив копытом о землю. — Нет! Это несправедливо! И всё же это так!

— Итак, скажи мне! — закончила аликорн, глядя на юную пони сверху вниз. — Если судьба несправедлива ко мне — богине — то почему же она должна быть справедлива к тебе, простой смертной?!

Твайлайт замолчала, тщательно обдумывая ответ. Луна, конечно, была права. Судьба никогда не была справедливой, но не было ли это само по себе ошибкой восприятия? В конце концов, один единственный выбор судьбы может быть как несправедливым по отношению к кому-то, так и справедливым к кому-то другому.

— Не имеет значения, что судьба несправедлива ко мне, — сказала Твайлайт, встретившись взглядом с богиней, в котором горела решимость, — потому что я сама создам свою судьбу, если это будет означать спасение Рэрити.

Луна на мгновение задержала на ней взгляд.

После чего ответила:

— Что ж, будь по-твоему.

— Подождите, что? — выпалила Твайлайт, её глаза расширились, когда Луна просто указала копытом на группу призраков в зале. — Вы правда?!..

— Приведите её.

Прошло всего несколько мгновений, и душа Твайлайт загорелась радостью при виде того, как её возлюбленная вошла в зал, выглядя такой же сияющей, как в тот день, когда Твайлайт случайно убила её.

Как только взгляд Рэрити упал на Твайлайт, белая единорожка бросилась к ней.

— Ох, Твайлайт, дорогуша!

— Рэрити!

Возлюбленные, не сумев сдержать слёз, слились в крепком объятии. Твайлайт казалось, что это сон, когда она в безумии обнимала своё второе сердце. Она была жива! Ну, на самом деле, это было не так, но разве сейчас стоило об этом думать? Рэрити была рядом, и её нежный голос был таким же чарующим, как всегда, а глаза такими же пьянящими, как и раньше, и её шёрстка была такой же мягкой на ощупь, как в тот раз, когда она в последний раз провела по ней копытом при лучах заходящего солнца.

— Ох, Рэрити! Я выведу тебя к свету из этого тёмного царства! — воскликнула Твайлайт вне себя от радости.

— Ты как всегда вовремя, дорогуша! — ответила Рэрити, и хотя в её голосе чувствовалось радостное предвкушение, в нём чувствовалось и что-то ещё.

Сомнение.

Осмелев, Твайлайт поцеловала Рэрити в кончик носа.

— Не волнуйся, Рэрити, — уверенно заявила она. — Ты не вернёшься в этот мрак ещё очень, очень долго, поверь мне, любимая.

Взгляд Рэрити смягчился, и она коснулась копытом щеки Твайлайт.

— Ох, если бы это было так, дорогуша...

Твайлайт повернулась к Луне.

— Была рада нашей встрече, но пора и честь знать, поэтому мы с Рэрити отправимся в обратный путь, ваша светлость...

— Уходите? — удивлённо спросила Луна. — Ты думаешь, что уйти из Подземного Мира будет так просто? Что можно просто прийти в моё царство и забрать обратно того, кого захочешь, и всё? Нет, маленькая пони. Есть правила, которым нужно следовать. Условия.

Твайлайт сглотнула.

— Условия?

— Именно из-за твоего глупого эксперимента Рэрити была лишена жизни, — сказала Луна, — так что именно этого ты должна лишиться, если хочешь её вернуть. — Луна топнула копытом по полу. — Первое условие! Как только ты окажешься за пределами моего королевства, ты забудешь о нашей встрече и обо всём, что видела и с кем разговаривала, спускаясь в эти чертоги.

— Что?! — в ужасе выдохнула Твайлайт.

— Абсолютно всё, — подтвердила Луна. — Ты не принесёшь с собой ничего из своих научных изысканий, только свою возлюбленную. И... — Луна снова топнула копытом, — второе условие! — Она шагнула вперёд, высокая и внушительная. — Ты не сможешь спрашивать Рэрити о времени, которое она вынужденно провела в моём королевстве; ни в коем случае, ни в какой форме, даже полунамёками, иначе это будет иметь ужасные последствия.

— Какие последствия? — сглотнула Твайлайт.

— Во-первых, Рэрити будет немедленно возвращена ко мне, — сказала Луна.

Твайлайт схватила свою возлюбленную за копыто.

— Что?!

— Да. Немедленно. Она исчезнет, испарится прямо у тебя на глазах, если ты только попытаешься спросить у неё, как она провела время в моих владениях. И твоя душевная боль будет такой же сильной, как тогда, когда ты потеряла её в первый раз. И ты будешь думать, что самолично убила её, забыв о том, каким удивительным образом она вернулась к тебе.

Твайлайт нахмурилась.

— Постойте, я забуду, что приходила сюда, или?..

— Именно так.

Твайлайт нахмурилась ещё сильнее.

— Что? Но это же... Так глупо. Всё это наказание абсурдно и надуманно, и...

— Молчать! — крикнула Луна, расправив и взмахнув крыльями. — Глупая пони! Не подвергай сомнению волю богов и наши неисповедимые пути! Или ты хочешь, чтобы из-за твоей наглости тебя превратили в вопросительный знак и обрекли на сомнительное существование?

Твайлайт почему-то нахмурилась ещё сильнее.

— В вопросительный знак? Как это вообще...

— Ну-ну, дорогуша, — прошептала Рэрити напряжённым голосом, положив копыто на плечо Твайлайт. — Милая, ты делаешь только хуже.

Твайлайт раздражённо поджала губы, но в конце концов послушалась свою возлюбленную.

— Хорошо, — уступила она, поворачиваясь к Луне. — Могу я хотя бы подумать об этом? Не спрашивая её, просто вспомнить этот момент. Это разрешено?

— Да, — ответила Луна. — Мысли — это всего лишь мысли, но, высказывая их, мы даём им жизнь и превращаем их в истину.

После минутной паузы Твайлайт сдалась:

— Хорошо. Я принимаю ваши условия.

— Подожди! — крикнула Рэрити, вмешиваясь в разговор. Она обеспокоенно посмотрела на Твайлайт. — Твайлайт, дорогуша... ты... — Она облизнула губы, затем осторожно спросила. — Твайлайт, ты точно в этом уверена?

— Что? Да! Иначе и быть не может, — удивлённо ответила Твайлайт. И добавила немного обиженно: — Я хочу, чтобы ты вернулась ко мне, Рэрити. Больше всего на свете. Разве ты тоже этого не хочешь, вернуться к свету и жить так же беззаботно, как прежде?

Рэрити смягчилась, её глаза наполнились нежностью.

— Твайлайт! Дорогуша, ненаглядная, конечно. Быть вдали от тебя — значит лишиться половины своей души. Но... — она обвела копытом вокруг себя. — Но ты же учёная! Неужели ты сможешь отказаться от всех знаний, которые ты получила в этом потаённом от живых месте? Это непростительно. А я никуда не уйду, я всегда буду ждать тебя здесь, Твайлайт, но, возможно, оставив меня здесь, ты сможешь, наконец, полностью сосредоточиться на своих научных изысканиях.

— Рэрити, — перебила её Твайлайт, — поверь, я могу сделать и то, и другое. У меня будешь ты, и мои знания.

Рэрити молчала, казалось, целую вечность.

— Я... боюсь, это непосильная задача даже для тебя, Твайлайт, — прошептала белая единорожка. Это не было угрозой, осуждением или каким-либо недоброжелательным высказыванием, а всего лишь простым признанием, страхом.

— Довольно! — прервала их Луна, устав от их разговора. — Твайлайт Спаркл отправилась в глубины моего королевства, чтобы найти тебя. Потому что она любит тебя! — Она повернулась к Твайлайт. — Разве не так?!

Твайлайт кивнула.

— Да! Больше всего на свете, — искренне сказала она.

— Тогда я верю, что ты добьёшься своего даже несмотря на мои условия! — Она снова посмотрела на Твайлайт. Суровым, тяжёлым взглядом. — Ты будешь той, кто добился своего, — почти пригрозила она.

— Именно так! И я уйду со своей возлюбленной! — заявила Твайлайт.

С благословения Луны пара отправилась в долгий обратный путь домой.

Путешествие сильно отличалось от того пути, который проделала Твайлайт, когда спускалась в Царство Мёртвых. В компании Рэрити всё казалось проще, время летело быстрее с каждым их разговором. Проблемы, с которыми они сталкивались, казались не такими пугающими, и Твайлайт всё больше и больше разделяла спокойствие Рэрити.

Воистину, они были одной душой, разделённой на два тела.

В конце концов, когда впереди показался свет и они приблизились к выходу из мрачного королевства, Твайлайт поняла, что начинает забывать. С каждым шагом, приближавшим её к жизни, она всё меньше помнила о подземном мире, каждое воспоминание постепенно исчезало, пока, купаясь в тёплых объятиях солнца, она не забыла о нём совсем.

Самое большее, что у неё осталось, это... впечатления. Смутные воспоминания об условиях Луны и о том, как Луна грубо отвергла стихотворение Твайлайт. А она так усердно работала над ним! То, что она не умела хорошо рифмовать, не означало, что её стихотворение не заслуживало прочтения.

Увы, другие воспоминания разлетелись как пепел на ветру.

Дни превратились в радостные месяцы для Твайлайт Спаркл, чей скромный дом больше не был тихим и уединённым, а наполнился энергией и обаянием её возлюбленной. Следует признать, что было несколько опасных магических инцидентов, потому что Твайлайт Спаркл оставалась Твайлайт Спаркл, но, к счастью, Рэрити при этом не присутствовала.

Всё бы ничего, но иногда Твайлайт замечала, что Рэрити задумчиво смотрит куда-то вдаль. Когда Твайлайт спрашивала её, в чём дело, белая единорожка почти всегда давала уклончивые ответы, вроде — "просто птичка пролетела" или "что-то я задумалась".

Твайлайт начали донимать тревожные мысли: а не думает ли Рэрити о подземном мире?

Твайлайт, к своему стыду и ужасу, часто думала о подземном мире. Она ничего не могла с собой поделать! Она была очарована и привлечена этим тёмным провалом в своей памяти, этим легендарным местом, в котором ей довелось побывать, но она не могла вспомнить ничего конкретного.

Каким же было это тёмное царство? Было ли оно красивым? Завораживающим? Правда ли было то, что рассказывали те, кому довелось побывать там и вернуться на поверхность? Или всё было совершенно по-другому? Почему всё было так несправедливо! Она хотела знать правду. Она отчаянно хотела этого, но сопротивлялась на каждом шагу. Ей каждый раз приходилось переступать через свою гордыню.

Но это всё равно не давало покоя.

И особенно врезалось в память то маленькое стихотворение.

Она держала его у сердца — это было её маленькой гордостью, и не важно, что сказала ей тогда Луна.

Это было ХОРОШЕЕ стихотворение! Оно всё ещё хранилось у Твайлайт, и она неоднократно перечитывала его Рэрити, которая тоже сказала, что оно достойно богини! А Луна даже слушать его не захотела! Какое оскорбление! Учёные тоже могут быть поэтами!

И вообще, что леди Луна, сидящая в своих мрачных чертогах, лишённых света, вообще знала об изяществе стихосложения?

И...

И Твайлайт пришла в голову мысль. Нет, не мысль, а воспоминание, пробившееся сквозь дымку чар богини.

Фраза, замечание, произнесённое раздражённым, пренебрежительным тоном.

— Довольно! У меня не хватит терпения выслушать ещё одно из твоих так называемых стихотворений!

Именно тогда её охватило сомнение, не превратила ли леди Луна её в вопросительный знак?

Что она имела в виду, говоря о "ещё одном" стихотворении Твайлайт?

Как могло существовать "другое" стихотворение, если Твайлайт никогда раньше не встречалась с богиней смерти?

Или всё было совсем по-другому?

Но как же условия? Эти условия, они... Они требовали, чтобы она забыла, была ли она когда-нибудь в подземном мире раньше! Так что... получается тогда...

Её пергаменты упали на пол, когда она с бешено колотящимся сердцем выбежала из своей лаборатории. Она промчалась по коридору, миновала вестибюль и выскочила в сад, где Рэрити расчёсывала свою гриву у фонтана.

— Рэрити! — воскликнула Твайлайт, переводя дыхание. — Ответь мне, любимая, я ведь уже спасала тебя раньше из подземного мира, не так ли?!

Рэрити посмотрела на неё глазами, в которых одновременно читались смирение, усталость и удивление.

— Ох, Твайлайт, дорогуша, — сказала она и больше ничего. Как только белая единорожка закончила фразу, всё её тело пошло трещинами и затрепетало от волн магии, и как только её возлюбленная испарилась во вспышке, Твайлайт почувствовала боль, воспоминания об убийстве Рэрити нахлынули на неё с новой силой и ввергли в неизбывную печаль.

---

Леди Луна сидела на своём троне, тихо размышляя о важных вещах, которые требовали тщательного обдумывания.

Её прислужница, розовое привидение с говорящим именем Пинки, весело вбежала в тронный зал.

— Приве-е-е-ет! — почти пропела Пинки, подходя к богине. — Что делаете, ваше высочество? Вам опять неспокойные мысли покоя не дают?

— Нет, — солгала Луна.

— М-м-м-м-м... О, я знаю, вас посетила докучливая мысль о том, как ваша сестра Селестия получает гору подарков, а её братья и сёстры приходят на её день рождения, и никто даже не думает прислать вам поздравительных открыток?

— Даже поздравительной открытки не пришлют! — прогремела богиня. Она чувствовала, что находится на грани многовековой тирады, поэтому вместо этого посмотрела на свою верную прислужницу. — Почему меня это вообще должно беспокоить?

— О! — воскликнула Пинки. — Рэрити вернулась.

— Что?! — прогремела Луна вне себя. — Уже?!

— М-м-м-м-м-м!

Луна не стала утруждать себя дальнейшим разговором. Вместо этого её рог затрещал магией, и мгновение спустя она оказалась в маленьком поместье рядом со своим замком.

— Рэрити! — закричала она. — Покажись!

— Нет! — раздался голос Рэрити из многочисленных залов особняка. — С меня хватит! Просто признайте, что вы проиграли, и уходите! Или нет! Мне всё равно!

— Ты что, пошла на хитрость?! — спросила Луна. — Рэрити!

Реакция последовала незамедлительно.

— Пошла на хитрость?! — последовал возмущённый ответ, за которым вскоре появилась Рэрити, такая же безупречная, как и всегда. — Во-первых, вы прекрасно знаете, что я не умею хитрить! И, во-вторых, зачем мне было обманывать возлюбленную?! Вы думаете, я хочу каждый раз возвращаться в эти мрачные чертоги, подальше от Твайлайт?! Вы же не думаете, что это причиняет мне боль? — Единорожка хмыкнула и отвела взгляд. — Может, вам стоит оказать мне любезность и стереть и мою память тоже!

Богиня уставилась на неё, совершенно сбитая с толку.

— Но... Я... Я не понимаю! — воскликнула Луна, топнув копытами по полу. — Как она могла быть так глупа? Это же было так просто! Ей нужно было следовать всего одному простому условию! Как она могла быть такой... такой беспечной, вместо того, чтобы просто довольствоваться тем, что у неё есть и не задавать ненужных вопросов! Я не понимаю! — она обвиняюще посмотрела на Рэрити. — Вы, смертные! В ваших поступках нет никакого смысла!

Рэрити раздражённо закатила глаза.

— Почему вас это волнует? Почему для вас так важно, чтобы Твайлайт не потерпела неудачу?

— Я не знаю! — растерянно ответила Луна. — Я не понимаю, почему! Даже богине не дано этого постичь! Всё это! Я не могу поверить, что она любила тебя так сильно, что проделала весь этот путь, полный опасностей, и каждый раз терпела неудачу, возвращаясь с тобой на поверхность! А мне так хочется увидеть, как она наконец добьётся успеха!

Рэрити фыркнула.

— Это вы ничего не понимаете! По крайней мере, другие боги находят удовольствие, когда подвергают смертных испытаниям! Вы же просто мучаете себя вместе с ними!

Луна встала, умоляя:

— Пожалуйста. Прошу! Мы должны попытаться ещё раз.

— Нет.

— Рэрити.

Рэрити на мгновение поджала губы, прежде чем наконец со стоном сдалась.

— Хорошо! Так и быть, ваше высочество и да падёт проклятие богов на вашу тёмную душу. — Она повернулась к Луне, обвиняюще тыча в неё копытом. — Но я хочу бассейн! И побольше статуй! И вам лучше поручить своим приспешникам позаботиться о том, чтобы Твайлайт было удивительно легко, когда бы она ни возвращалась сюда! Я хочу, чтобы дорогу перед ней устилали лепестками цветов и не чинили никаких препятствий!

— Но ведь тогда она поймёт, что здесь что-то явно не так, — взмолилась Луна.

— Это мои условия! — повторила Рэрити, не двигаясь с места.

— Хорошо, будь по-твоему! — ответила богиня. — Но я не понимаю. Разве тебя не беспокоит, что она недостаточно любит тебя, чтобы оставить у себя?

— Видите ли, в этом и есть ваша проблема, миледи. Вы не знаете Твайлайт так, как знаю её я, а знать Твайлайт, любить её такой, какая она есть, значит, принять один простой непреложный факт.

Луна нахмурилась.

— Какой ещё факт?

— Что независимо от того, насколько сильно Твайлайт любит меня, а она любит меня так же горячо, как роза любит солнце, она никогда не полюбит меня так же сильно, как любит знать ответы на все вопросы. И я бы снова с радостью умерла во имя её исследований, если бы это помогло ей хоть на шаг приблизиться к её настоящей любви.

Луна с минуту разглядывала её, прежде чем мрачно заявить:

— Силы небесные, мы все трое сумасшедшие.

— Да, — ответила Рэрити, убегая в свой особняк. — А теперь позвольте удалиться, я хочу немного поплавать, миледи!