Опасный роман лебедей
Глава 33
Пока Селестия и Кейденс смотрели друг на друга, тиканье часов было единственным звуком в комнате. Будучи единственным звуком во время поединка, часы, казалось, обладали странной магией, становясь все громче и громче с каждой секундой, пока каждое тиканье не превратилось в громоподобный звук, заставляющий бархатистые уши подрагивать с течением времени.
Неприятную тишину нарушила Селестия:
— Я просто хотела узнать, о чем вы двое говорили, вот и все.
— И я не могу тебе сказать, прости. — Взгляд Кейденс стал извиняющимся. — Если Гослинг хочет рассказать тебе, он может. Но я не могу.
— Но мы должны пожениться… Я близка с ним… Я должна знать, все ли с ним в порядке… Я должна знать, как ему помочь…
— И я должна уважать его право на конфиденциальность. — Кейденс выпятила нижнюю губу, встав перед тетей. — Прости, но это тот случай, когда ты не можешь добиться своего. — Пока Кейденс говорила, она сделала шаг вперед и подняла голову как можно выше.
Селестия отступила, прижав уши, и сделала шаг назад:
— Я не имела в виду то, что сказала раньше, в том смысле, в каком ты это восприняла. Слушай, я просто волнуюсь, хорошо? Прости меня. Мы не должны ссориться из-за этого.
— Нет, не должны, — ответила Кейденс, соглашаясь с тетей и немного расслабляя свою вызывающую позу. — Он спит. Наша встреча вымотала его. Ему нужно было многое сказать, а в его нынешнем состоянии разговор требует много сил. Как только он проснется, я уверена, он захочет поговорить с тобой.
Селестия сделала шаг вперед, приблизившись к Кейденс:
— Ты подставила нас с Луной…
— Да. Я же говорила тебе, что оставить что-то в прошлом — это не то же самое, что разобраться с этим. В следующий раз возьми на себя ответственность и разберись со своими проблемами, и мне не придется вмешиваться. — Кейденс шагнула вперед, наклонила голову на одну сторону и поцеловала Селестию в щеку. — У сестер особая любовь, и, как и любая другая любовь, она требует заботы и ухода. Теперь, когда струп сорван, мы можем дать яду вытечь и начать исцеление. Луна уже согласилась на терапию.
— И я намерена выполнить свое обещание. — Селестия смотрела в глаза Кейденс, пока две кобылы стояли нос к носу. — Полагаю, ты отправишься домой, раз уж ты здесь закончила?
— Нет, я должна поговорить со Скайфайр Флэш. Моя работа еще не закончена. — Кейденс моргнула и отвернулась от Селестии. Она стояла, моргая, поджав одно ухо, а ее хвост вился вокруг задних ног. — Это будет нелегко. Я надеюсь, что Слит немного смягчила ее.
— Что? — Селестия покачала головой, не понимая, что она только что услышала. — Прости, но что? — К растущему напряжению в груди Селестии добавилось чувство тревоги. — Ты оставила Слит со Скайфайр?
— Ей нужен был кто-то из пони, — сказала Кейденс, защищаясь, — ее собственная мать не хотела иметь с ней ничего общего, да и отец тоже. Она сейчас до смерти напугана. Она одинока, напугана, беременна, и ей кажется, что вся ее жизнь кончена, а Слит была там, где сейчас Скайфайр, и Слит согласилась присматривать за ней, чесать ей нос и приносить напитки, потому что Скайфайр все еще привязана к кровати, и Слит проявила удивительный уровень понимания всего этого, и все пони должны быть немного больше похожи на Слит, и Эквестрия станет лучше. — Кейденс глубоко вдохнула и выдохнула, при этом ее губы зашевелились и издали звук, похожий на метеоризм.
— Слит не против присмотреть за ней? — недоверчиво спросила Селестия.
— Когда я впервые спросила ее об этом, она немного обиделась, но Слит движет материнская мораль. Как только я обратился к этому, все стало просто. Она уступила. — Кейденс переступила с левого копыта на правое, а потом обратно. — Она была там, где сейчас Скайфайр.
Ошеломленная, Селестия сменила тему:
— Насчет того, чтобы вылечить уши Гослинга…
— Позволь мне остановить тебя, — мягким голосом сказала Кейденс, — прежде чем ты скажешь что-то еще, это будет нелегко. Я позволю тебе поговорить с ним, и, возможно, ты сумеешь образумить его. Скоро ты узнаешь его причины.
— Он не хочет магического исцеления? — Селестия нахмурила брови. — Клянусь солнцем, я вправлю этому жеребенку мозги. Он упрямый и гордый…
— Именно поэтому я соединила вас двоих… Я хотела, чтобы ты поняла, каково другим, когда им приходится иметь дело с тобой. — Кейденс подняла взгляд на тетю, и на ее мордочке не осталось и следа улыбки. Совсем нет.
— Я не такая уж плохая, — сказала Селестия в свое оправдание, глядя на племянницу.
— Ну, и он тоже. — Веки Кейденс опустились на глаза, оставив их суженными, а зрачки — черными полукругами под ними.
— Кейденс, дорогая, мне кажется, эти твои мамины гормоны…
— Делают меня раздражительной? — огрызнулась Кейденс. — Или, может быть, я расстраиваюсь из-за того, что некоторые пони считают себя не такими, как другие. — Кейденс моргнула. — Когда ты упряма, ты упорна, храбра и непоколебима. Когда другие пони упрямятся, они просто ведут себя трудно, разочаровывают и неразумно. Тебя всегда раздражает, когда кто-то упрямится наперекор тебе и твоим желаниям.
Селестия вздрогнула, опустив уши:
— Ты права.
— И ты тоже. — Жесткое выражение лица Кейденс смягчилось. — Думаю, гормоны мамочки берут свое. Я чувствую необоснованную злость из-за того, что моя матка аликорна предала меня.
— Что ты имеешь в виду, Кейденс? — спросила Селестия, озадаченная словами Кейденс.
— Я принимала таблетки. — Кейденс фыркнула и закатила глаза. — Я принимала таблетки, но почему-то это все равно произошло. И, возможно, я немного соврала Шайнинг Армору, сказав ему, что я все спланировала, а теперь пытаюсь найти способ быть честной и признаться, потому что совесть гложет меня, как маленькие пираньи.
— Что такое пиранья? — Селестия протянула крыло и погладила Кейденс по шее, пытаясь успокоить ее.
— Это плотоядная рыба с хищным аппетитом. Дэринг Ду встретила нескольких, и она бросила плохого парня в реку, полную пираний, и за несколько минут они содрали всю плоть с его костей. — Уши Кейденс слегка навострились от прикосновения тети.
— Звучит ужасно. Природа так завораживает. — Селестия прочистила горло. — Мне придется пойти и почитать о них.
— Мне нужно пойти и проверить Флурри, а потом заняться Скайфайр. — Кейденс сделала профессиональное лицо. — Тебе нужно записаться на прием к психотерапевту.
— Хорошо, я обещаю, что сделаю это. Сейчас у нас много дел.
— Дела всегда есть, — ответила Кейденс.
— Сейчас все намного напряженнее, чем обычно. Я даю тебе слово, что, когда все немного успокоится, я приложу все усилия, чтобы привести себя в порядок, хорошо? — Селестия посмотрела племяннице в глаза.
— Ты даешь мне слово? — спросила Кейденс.
— Да, — ответила Селестия.
— Суперсекретное обещание аликорна? — Глаза Кейденс снова сузились, а уши наклонились вперед.
— Клянусь своим рогом и сердцем, пусть все мои перья обратятся в сахарную кукурузу. — Селестия вздрогнула, произнося самое священное из всех обещаний. — Неужели, Кейденс, это так же плохо, как "Солнышко, солнышко, божьи коровки…"
— Ни слова больше! — Кейденс зашипела командным голосом. — Я не позволю осквернять священные слова! — Кейденс подняла одну длинную ногу, потянулась и ткнула тетю в нос. — Я ухожу, пока ты все не испортила. Попрощайся, тетя.
— До свидания, тетушка, — сказала Селестия с таким ехидством, на какое только была способна.
Две кобылы захихикали, подошли друг к другу и на мгновение соприкоснулись шеями. Селестия обхватила Кейденс крыльями, притянула ее ближе и поцеловала племянницу в щеку.
— Иди и делай то, что у тебя получается лучше всего, — прошептала Селестия, прижимая Кейденс к себе, — и знай, что я люблю тебя.
Две кобылы стояли, глядя друг на друга, одна смотрела вверх, другая — вниз, и снова наступила тишина, как нежеланный и непрошеный гость, чтобы все усложнить. Селестия не могла не заметить, что Слит выглядела уставшей и нуждалась в отдыхе. Все это должно было быть для нее нелегко, но она как-то справилась.
— Слит… — Селестия произнесла единственное слово нерешительно и затянуто.
— Да? — Меньшая кобыла зевнула и прикрыла рот передней ногой.
— Я не буду тебя задерживать… Полагаю, ты хочешь отдохнуть и, возможно, что-нибудь поесть. Или кофе. Но я хотела бы поблагодарить тебя. Ты сделала что-то очень хорошее, и то, что ты сделала, многое говорит о твоем характере. — Селестия опустила голову, чтобы оказаться на уровне глаз пегаса, которого она все больше уважала.
— Она просто испуганная глупая кобылка, которая сделала неправильный выбор… Что я могла сделать? — В глазах Слит заблестели слезы. — Она обидела моего сына, и я до сих пор очень зла… но что я могла поделать? — Слит вытерла нос и глаза передней ногой и отвернулась. — Мне нужно идти. Простите, я не хочу показаться неучтивой, но я не могу сейчас говорить.
Слит отвернулась и поспешила прочь, направляясь по коридору, стуча копытами по плитке. Селестия смотрела ей вслед, восхищаясь ее силой и желая хоть как-то утешить. Когда Слит уходила, она подумала о Блюбладе, и сердце ее сжалось от боли за него.
Было понятно, откуда Гослинг черпал свои убеждения. Одни пони говорили, другие жили собственным примером. Устало вздохнув, Селестия решила пойти и узнать у Рейвен, что происходит. Она провела день бездельничая, и ее немного беспокоило положение дел.
Глядя вверх, Гослинг не мог припомнить, чтобы когда-нибудь видел такое идеальное ночное небо. Звезды, миллиарды и миллиарды звезд, были видны. Луна сияла серебристым светом. Он стоял на поляне с высокой влажной травой, которая щекотала его стрелки и оставляла ноги мокрыми. Ночной воздух был прохладным, дул приятный ветерок.
Он принюхался, вдыхая богатые запахи вокруг: суглинок, запах леса, слабый запах гниющей древесины, запах травы и запах лесного дыма. Дым шел от ветхого каменного домика, стоявшего в некотором отдалении. Коттедж был старого образца, с дерновой крышей и высокой зеленой травой. Круглое окно рядом с входной дверью излучало теплый, манящий свет.
В воздухе витало что-то еще, что-то похожее на… корицу. Он не мог вспомнить, как оказался в этом месте, но он был здесь. Он почувствовал, что его тянет к коттеджу, какая-то невидимая сила заставляет его идти. Для него откроется дверь. Откуда он это знал, он не знал.
Он двигался, не спотыкаясь, не теряя равновесия, не испытывая тошноты, дискомфорта и боли в ушах, направляясь к двери. Он чувствовал себя легким, воздушным и двигался с удивившей его быстротой. Мокрая трава цеплялась за его ноги, а капли воды сверкали в лунном свете, как бриллианты.
Внутри коттеджа он услышал смех. Он навострил уши, приближаясь к двери. Он услышал голоса, низкие, скрипучие, немного пронзительные голоса. Голоса кобыл и, возможно, несколько писклявых голосов жеребят. Заинтригованный, он сократил расстояние.
Когда он приблизился, дверь открылась, и из нее выглянуло странное, но знакомое лицо. Теплые бирюзовые глаза смотрели на него. Странная неземная грива исчезла, сменившись светло-голубой, а на лбу торчал короткий, щуплый рог. На ее губах играла спокойная улыбка.
— О, ты слишком большой, — сказала Луна Гослингу.
— Правда? — спросил Гослинг, чувствуя себя немного растерянным.
— Не волнуйся, это можно исправить, — ответила Луна. — Я очень рада, что ты получил мое приглашение.
— Приглашение? — Гослинг заглянул в дверной проем и увидел группу жеребят, собравшихся вокруг большого стола, сколоченного из тяжелых деревянных балок. Он почувствовал запах угощений, пирожных, выпечки и чая. От этого запаха разило аппетитом.
— Многие жеребята в лазарете дремлют. Мы устраиваем чаепитие. Многие из бедняжек слишком несчастны, чтобы устраивать их в мире бодрствования, поэтому мы устраиваем их здесь, вдали от боли, страданий, бед и дискомфорта.
— О. — Гослинг наклонил голову и посмотрел на Луну.
— Прекрасный принц Гослинг, не могли бы вы присоединиться к нам? — спросила Луна.
Гослинг навострил уши и услышал хихиканье изнутри. Он посмотрел на Луну и попытался собрать все воедино. Даже когда Луна спала, она работала. Он моргнул и попытался придумать что-нибудь остроумное, чувствуя, что обязан передать ей лучшие части себя.
Но остроумные слова не приходили. Вместо этого Гослинг сказал что-то очень простое:
— Я почту за честь. — Пока он произносил эти слова, мир вокруг него увеличивался. Дверной проем теперь возвышался над ним, а Луна, которая была кобылкой, теперь казалась примерно такого же размера, как и он. Деревянная дверь была огромной. Высокая трава щекотала ему живот и шею.
— Идем, Гослинг, и веди себя как следует. Мы должны показать пример. То, что мы покажем этим жеребятам сейчас, останется с ними, когда они станут взрослыми. Так что будь хорошим пони, каким мы с сестрой тебя знаем.
Кивнув, Гослинг шагнул в дверь и почувствовал, как Луна оказалась рядом с ним. Он высунул голову и прижался мордочкой к шее Луны. Он почувствовал, как она отстранилась, и услышал ее хихиканье.
— Фу, он тебя потрогал, и теперь у тебя вши, — сказала Луне кобылка, сидевшая за столом.
Когда Луна подвела его к столу, Гослинг рассмеялся.