Мама и Мать

Глава 9. Конец и начало.

Это утро стало для пленниц несколько отличных от прошедшего и, для Даймонд Тиары, отличным и от позапрошлого утра. В этот раз, им не дали поспать до упора, а разбудили ранним утром. Все трое похитителей уже были на ногах, хотя Биг Гай, которому снова достался караул во вторую половину ночи, изрядно позёвывал. Снова.

Все пони на заброшенной ферме изрядно нервничали, хотя и старались этого не показывать. Сегодня был день, когда Филси и Спойлд Рич должны были отдать двенадцать тысяч битсов за свою дочь. Сегодня она и ее подруга по несчастью, мисс Чирали, должны были стать свободными. Должны. Скорее всего. Скоро все должно было закончится и будущее пугало клубами неизвестности. Либо свобода, либо… лучше о ином было даже и не думать. Нервничали и бандиты – вылазка за выкупом вполне могла закончится не большим кушем, а отправкой в тюрьму. И для них тоже будущее исчезало в неясной дымке.

Поэтому, напряжение буквально висело в воздухе. Чирали и Даймонд тихо завтракали остатками цветов, которые еле шли в горло, несмотря на то что они стали только вкуснее. Дими Лайт посыпала их какими то специями из своих таинственных запасов, которые задержали увядание цветов и обеспечили их сохранность, а заодно улучшили их вкус и запах, добавив остроты. Но аппетита не было. Мысли обеих кобыл занимало только грядущее освобождение… или продажа зебриканскому принцу, если с выкупом у похитителей все сорвется.

Драгонфлайт беспокойно перестукивал копытами, переходя с место на место. Биг Гай выглядел спокойнее своего друга, пряча таившееся в нем напряжение за сонливостью. Дими Лайт, которая снова переоделась в Вилли Висп, также выглядела спокойно, но по тому как она тщательно инструктировала своих подельников, было видно, что предстоящее дело беспокоит и ее.

— Пробежимся еще раз по всему плану от начала и до конца. – Произнесла она своим обычным хриплым голосом, привлекая внимание как двух жеребцов, так и двух пленниц. – Драгонфлайт уходит в Понивилль, закидывает Филси Ричу и его жене записку с указаниями, куда и когда доставить выкуп. Я тем временем выступаю на указанное место и там жду деньги. Получив их, я оставляю там еще одну записку, где им забрать жеребенка. И иду сюда. К тому времени, ты, Драгонфлайт, уже должен вернуться, взять мелкую, подождать немного и отнести ее на это условленное место. Там ждешь ее родителей, отдаешь им жеребенка и возвращаешься сюда. Биг Гай все это время сторожит Чирали. Встречаемся все тут, освобождаем и ее и уходим с деньгами. Где именно оставлять жеребенка и сколько ждать, сейчас повторим. – С этими словами она достала из уже надетой седельной сумки карту и развернула ее перед пегасом.

— А почему… почему Драгонфлайт не может сразу по возвращению из города меня отнести туда, где меня заберут родители? И почему он должен оставаться со мной? Деньги уже у вас будут. Я и одна могла подождать родителей. Он же так меньше будет рисковать попасться, если пониция все же решит вас схватить. – Решила вмешаться в разговор Тиара, прояснить, как ей казалось, важные и касающиеся и ее моменты. Не то чтобы ей хотелось как можно скорее расстаться с пегасом или чтобы тот не оказался за решеткой, но, учитывая общую предусмотрительность и осторожность преступников, ей казалась несколько выбивающейся из ряда эта небольшая прореха в их плане.

— Потому что, первая, менее важная причина, то что нам надо убедиться, что ты действительно у своих родителей. А не похищена пони-будь еще, убежала или еще куда то пропала. Уговор все же есть уговор. Они нам деньги, мы им жеребенка. Надо исполнить. Вторая, более важная, что если мы так и сделаем, как ты предложила, то как раз ты запросто можешь к родителям и не попасть. Драгонфлайт отнесет тебя к краю Вечнодикого Леса. Чтобы до самого конца поддерживать у железных голов мысль, что мы прячемся там. И если даже мы тебя развяжем, то, вполне возможно, что ты попадешь в зубы мантикоре или древесным волкам, гидре… монстров там хватает. Так что, Драгонфлайт будет тебя охранять. – Пояснила спокойно единорожка, поворачиваясь к кобылке. Даймонд, услышав последнее, сжалась от страха, становится сочным завтраком маленькой пони совершенно не хотелось.

— По этой же причине, Драгонфлайт будет ждать до последнего момента, прежде чем отправится с тобой на место передачи. Чем меньше вы там пробудете, чем меньше риска. – Закончила Лайт объяснения. Задумчиво постучав копытом, она вернулась к было остановленному инструктажу. Объяснив, куда Драгонфлайт должен двигаться и какими маршрутами туда добираться и возвращаться, чтобы не прийти с хвостом, тот получил в свою седельную сумку карту, часы и записку. – Все, вперед, я следом за тобой. – Махнула ему хвостом в сторону выхода Дими Лайт. Пегас двинулся… и тут же был остановлен голосом единорожки. – Стой.

Дими Лайт покачала головой, прохаживаясь туда-сюда, под недоуменным взглядом повернувшихся к ней пони. – Я что то упускаю. Что то не предусмотрела. – Произнесла она, обращаясь скорее к самой себе. Жеребцы в ответ лишь развели передними ногами. Мол, ты мозг банды, на тебе все планирование, мы просто исполняем. – Железные головы поопаснее цветочников. Могут выкинуть что угодно. И их много в городе. Могут организовать и слежку, и засаду. У особняка точно кто то может караулить, если проследят за тем, куда ты полетел… нет. Надо кое-что поменять. Хотя уже поздновато, но кое-что в свою пользу я еще могу поправить.

Единорожка задумалась еще на минуту, после чего стала выдавать новые указания. – Сделаем немного по другому. Драгонфлайт, как закинешь записку, возвращаешься назад. Но помедленнее. Тщательно убедись, что нет слежки. А лучше, сначала слетай до Вечнодикого, особо не прячась, сбрось возможный хвост там, поплутай, затем уже максимально осторожно возвращайся на ферму. Времени займет больше, но это не проблема. Никуда ты дальше не полетишь. Остаешься тут с Биг Гаем и пленницами. Ждете моего возвращения и уже после него отпускаем сразу обеих прям тут. Сами, вдвоем, доберутся до Понивилля. И всех обрадуют новостью, что они спасены, живы и так далее. Это если я вернусь. Если меня схватят, сами поймете или меня долго не будет – берете пленниц и уходите. Я оставила вам закладку в своих записях, куда именно и к кому. Откроете и прочтете. Кому продать наших кобылок и где прятаться от цветочников. А там может и меня вытащите.

— Думаешь, тебя попытаются схватить, когда придешь за деньгами? Они же знают, что тогда этим двоим… не поздоровится. – Спросил Биг Гай, кивая на побледневших пленниц. – Не исключаю. Риск всегда есть. Или мы чего то упустим, или они пойдут просто на эту глупость. Или вообще какая нелепая случайность произойдет. А у нас пробел в том, что Драгонфлайту придется у края Вечнодикого ждать слепым и глухим. Если меня там схватят и заберут записку, то вместо пары родителей, на его голову свалится толпа цветочников или железных голов. А он до последнего даже знать не будет, забрала я деньги или была схвачена. А так вы хоть вместе будете сидеть и ждать меня здесь, где вас вряд ли будут искать. Еще, для безопасности, заранее приду на место и скроюсь, буду смотреть, не пытается ли кто то подстроить засаду. Как принесут битсы, появлюсь так, словно едва ли не только что пришла. Посмотрим, сработает ли уловка. То, что в силу изменений в плане родителям малышки придется поволноваться и побегать по ложному следу – не беда, переживут, как-нибудь. Потом еще нарадуются. Так… это вроде все. За работу. Если не будем глупить – станем богатыми. Вперед.

Приняв изменения плана к сведенью, Драгонфлайт кивнул и вышел за порог, в этот раз уже с концами. Дими Лайт немного подождала, после чего ушла следом. Биг Гай и две кобылки остались одни. Жеребец уселся напротив пленниц с противоположного края уже почти незыблемого стола, где лежали остатки еды и воды, да письменные принадлежности.

– Вот и все. Скоро все закончится, мама. – Уже без труда произнесла почти привычное слово Даймонд. В ее голосе сошлись вместе надежда, радость… грусть, тоска. – Да… это же здорово. Мы будем свободны…  Даймонд? Тебя это расстраивает? – Повернулась к ней Чирали, видя, что чувства розовой кобылки мало как то соответствует ситуации. Малышка лишь вздохнула. – Что будет с нами… как все закончится? С тобой и мной… мама? – Высказала она то, что беспокоило ее. Что будет дальше с ними? С их отношением друг к другу?

Они просто постараются забыть это маленькое “приключение” как страшный сон и все вернется на круги своя? Она снова станет просто школьницей, одной из многих, а “мама Чирали” станет снова “мисс Чирали”? Все станет как прежде, словно ничего и не было? Поняв, о чем думает кобылка, Чирали вздохнула. Как бы ей не хотелось сделать вид, что все в порядке и говорить не о чем, как и волноваться, учительница понимала, что поговорить с малышкой все же надо.

— Мы… — Чирали задумалась, тщательно думая, что говорить, чтобы не обмануть и при этом не ранить чувства Даймонд. – Ты вернешься к своей семье, а я к… к школе. Но, мы все равно сможем видеть друг друга каждый учебный день. И… и по выходным я буду тебя навещать. Или ты ко мне в гости заходить. Мы сможем общаться и проводить время вместе. Я все же не оставлю тебя. Как и обещала. – Чирали сама не поверила собственному же неуверенному голосу. Да, конечно, так оно и было, но… Чирали просто физически не смогла выделять время для кобылки ни в школе, ни вне ее. В школе она была нужна всем и не могла выделять пони-кого из учеников в ущерб другим. Вне ее у нее просто оставалось мало времени. Как, впрочем, не так уж и много возможностей оставалось у Даймонд Тиары. Их зародившаяся дружба, даже нечто большее чем дружба, закаленная в беде, грозила медленно растворится в повседневном быте.

Повисло тягостное молчание. Чирали мысленно прокляла себя за то, что не стала говорить что то более приятное сердцу кобылки. Пусть и это была бы легкая, успокаивающая ложь. – Спасибо, мама. Я очень… рада. Этому, да. – Выдавила из себя Тиара с трудом. Мама. В этот раз это слово не вызвало у нее смущения и не подняло волну тепла в груди. В этот раз оно больно кольнуло Чирали в самое сердце. Что она говорила совсем… не-материнские слова. Она уже сама начала верить в убежденность Биг Гая и Драгонфлайта, что она настоящая мать, в “репетицию”, навязанную Дими Лайт. И как мать она говорила неправильные слова своей дочери. Но она же не была на самом деле ее матерью! У Даймонд своя семья, свои родители, мама и папа. А у нее… у нее своя работа. И, может быть, свой, особенный пони. Они не могли быть и дальше вместе, как бы им обеим, а Чирали тоже хотела этого, вместе, одной семьей.

Но это было просто невозможно. Чирали с горечью вздохнула, а затем обратила взгляд на Биг Гая. Жеребец с каменной мордочкой смотрел на них, не шевелясь. Он лишь слегка покачал головой и посмотрел на них с грустью, слушая их негромкий, но вполне слышимый разговор. Тут он им помочь был никак не в силах, даже имея на то скромное желание. Чтобы отвлечься от тяжелых мыслей и поднятых вопросов, учительница решил поговорить с похитителем. Уже давно ее удивляли некоторые странности в бандитах, что их пленили. И, не то чтобы она хорошо в них разбиралась, в преступниках, но одна вещь выбивалась из ряда даже для нее.

— Биг Гай? Я хочу задать вам один вопрос. – Серый землепони лишь кивнул, показывая, что он ее слушает, внимательно на нее смотря и ожидая продолжения. Вдохнув, она решила спросить прямо. – Вы перевертыш? – Разорвал воздух ее вопрос. Тиара резко подняла голову, с шоком смотря то на жеребца, то на Чирали потрясенным взглядом. Сам преступник застыл как изваяние, немигающим взглядом смотря на учительницу.

— Почему ты подумала, что я перевертыш? – Наконец, спросил он, после, казалось бы, когда уже прошла вечность в ожидании ответа. Чирали сглотнула, уже начав жалеть о своих догадках. И что она решилась их озвучить. – Ваши… странные оговорки. Про любовь. Словно вы ее… едите, так она вам нужна. И… как то вы много о ней знаете, о моих чувствах. К моему особенному пони. Хотя не думаю, что вы его видели хоть раз. Разве не перевертыши, которым нужна любовь, которая служит им пищей… так хорошо в ней разбираются? В своей еде? – Выкладывает она свои доказательства. Сама не знает, почему. Что даст ей правда, она, не знала, но если перед ней и правда перевертыш, который все это время питался ее любовью…

Биг Гай промолчал, пользуясь данной ему Чирали паузой. Через минуту, он снова заговорил, в своей обычной неторопливой манере. – Конечно. Да, можно подумать, что я перевертыш. Возможно. Но, Драгонфлайт, когда Даймонд Тиара, его спросила, объяснил свои… странные слова. Ты их, уверен, помнишь. А касаемо особенного пони…. Как уже верно заметила Дими, разбираться в пони – часть нашей работы, что у вас там на душе. Понять, что у тебя есть чувства к некому пони – не надо быть перевертышем. Надо – хватит и просто наблюдательности и чуткости. Перевертыши, да, может и лучше других разбираются в любви, как в своей еде, но и пони она не чужда, пони тоже нуждаются в любви, что ты прекрасно понимаешь. И знаешь. Только и всего. – Наконец, ответил он, снова установив тишину в комнате, как только замолк.

— Понятно. Что ж… извините, что подозревала вас. – Промямлила Чирали, слегка смущенная, что обвинила жеребца в том, что помимо того, что он преступник, что было очевидно, так еще и перевертыш. Ее все еще терзали некоторые смутные сомненья по этому поводу, но упорствовать в расспросах дальше она не собиралась. Но тут в разговор встряла Даймонд Тиара. – Вы так и не ответили. Вы перевертыш или нет? – Повторила она вопрос Чирали, неудовлетворённая уклончивым ответом Биг Гая.

Похититель было нахмурился, но в итоге выдал легкую, покровительственную усмешку. А затем, снова сделав паузу, стал говорить. – Так отвечать смысла нет, малышка. В любом случае ответ будет “нет”. Если я пони – я так и скажу. Если я перевертыш, который притворяется пони, то зачем мне признаваться, что я перевертыш? Если я как раз принял облик пони, чтобы никто не понял, что я перевертыш. Я и в таком случае дам ответ “нет”. Если я перевертыш – скажу “нет”. Если я пони – скажу “нет”. – От такого мудрёного ответа с обилием “если” у бедной кобылки голова заходила кругом и на этом она тоже решила больше не упорствовать в своем любопытстве.

Неловкие разговоры на этом прекратились и следующий час или около того пони провели в тишине, прерываемой лишь постукиванием копыт Биг Гая, когда он отходил посмотреть в окна, не идет ли пони-кто. Все ждали новостей из “внешнего мира”. Наконец, дверь распахнулась и внутрь вошел Драгонфлайт. Он выглядел уставшим и обеспокоенным, но, зайдя под стены уже почти родной разваленной фермы, слегка улыбнулся.

Не дожидаясь ожидаемых вопросов, он сам начал рассказывать о ходе дела. – Закинул письмо, так что скоро они пойдут на место, указанное Дими. Старался вести себя непринужденно, но… боюсь, они поняли, кто я. Там в городе действительно полным полно железных голов. Особняк тоже пару штук охраняла. Я от одного их вида себя нехорошо почувствовал. Но все же подошел к их почтовому ящику и закинул внутрь письмо. – Биг Гай нахмурился и сощурил глаза, услышав последнее. -  Тебя не раскрыли? Никто ничего не заподозрил?

Пегас в ответ лишь истерично захихикал. – Не раскрыли?! Не заподозрили?! – Переспросил он, продолжая нервно смеяться. – Да я, когда подошел только к ящику, на меня эти гвардейцы так пристально уставились, что подумал, что прям сейчас все на меня и набросятся! Они позволили мне уйти только потому что, что явно понимали, что, схватив меня, они ничего особо не добьются. Что я просто посыльный и могу запросто ничего не знать. Я в итоге помотался-помотался по округе, так что вроде без хвоста пришел. Но все равно боязно – Дими, когда придет забирать выкуп… ее там наверняка тоже еще целая толпа будет ждать. Как бы вместо нее сюда железные головы не вломились. Может, надо что самим уже делать? Бежать, например, как можно быстрее, пока не поздно!

Было видно, что от былого спокойствия, увиденного в ночь похищения Даймонд Тиарой, у Драгонфлайта не осталось и следа. Ему было страшно, без шуток страшно. И Биг Гаю тоже стало передаваться это… беспокойство. Он встал и стал нервно прохаживаться по комнате под напряженными взглядами кобыл. – И как бежать? Как? Куда? Сбежим – останемся… без всего. Ни денег, ни Дими, ни пленниц. Ничего. А нас будут искать ВСЕ. За все и сразу. От похищения жеребенка цветочниками и железными головами до жаждущей мести Дими Лайт, за то, что мы ее бросили. Я уж не говорю о всех наших прошлых недругах и тех преступлениях, что мы совершили раньше. На них нам амнистию никто тоже не выписывал. Так что надо сидеть спокойно и ждать. Рано еще убегать. Подождем возвращения Дими. Вот если ее долго не будет, тогда и будем паниковать.

Помолчав, Биг Гай продолжил говорить, продолжая успокаивать разнервничавшегося напарника. – Так что нет, просто успокойся. К тому же, риск прям не сказать, что большой. Все что нас ждет – это тюрьма надолго. Или даже вообще изгнание из Эквестрии. По сравнению с остальным это вообще удачный вариант. Альтернативы намного хуже. Успокойся, возьми себя в копыта.

— А может… может все же в Зебрику подадимся? Там мы точно никому не сдались. А если продадим этих двоих клиенту Лайт, то сможем жить там вполне припеваючи. – Предложил пегас, за что был награжден напуганными взглядами Чирали и Даймонд. И обе также посмотрели на пегаса… с уже знакомой, но обычно прикрытой стороны. Поддавшись эмоциям, Драгонфлайт показал свою до того хорошо припрятанную темную натуру.

— Тогда, чур, ты потащишь на своей спине Чирали, а Тиару возьму я. Она полегче будет. И вдвоем, со связанными кобылам, которым, до кучи заткнем рты, чтобы не кричали и завяжем глаза, чтобы не нашли дорогу обратно, потащим их аж до самой Зебрики на своих спинах. Уверен, ни-пони ничего не заподозрит, увидев эту картину своими глазами. Зебры уж, надеюсь, к такому привычны. – Дал резкую отповедь Биг Гай, раздраженно смотря на коричневого пони. – А теперь, возьми себя уже наконец то в копыта! – Серый пони уже тоже стал выходить из себя и повышать голос. – Хватит дергаться и сиди себе спокойно! Иначе ты не дождешься Дими – от меня в глаз получишь!

Осадив подельника, Биг Гай резко выдохнул, постепенно успокаиваясь, Драгонфлайт молчал, отходя от резкого отпора землепони. – Хорошо. Хорошо. Я спокоен. Я не боюсь и не паникую. Будем ждать. – Произнес, наконец, Драгонфлайт, обращаясь больше к себе. Чирали лишь вздохнула, смотря на этот срыв покровов. Драгонфлайт, поддавшись своим страхам, показал свою и трусость, и алчность. Его, конечно, можно было понять, учитывая не самую, похоже, простую жизнь похитителя, но понять было одно. Простить, особенно, учитывая, что спасать свою жизнь и кошелек он собирался за ее с Даймонд счет – куда сложнее.

Зато Биг Гай в ее глазах стал едва ли не героем. Пусть и такой же преступник на таком же положении, как и Драгонфлайт. Но, он встал, в каком то роде, на их защиту. Согласись он с пегасом, они могли бы уже на начале пути в Зебрику, где их бы продали… какому то богатому извращенцу. Пока же еще оставался шанс, что Дими придет с деньгами и их отпустят. Или все же придут поницейские. Тогда, правда, все тот же Биг Гай отправится в тюрьму. Возможно, даже – до конца своих дней. Такой судьбы она ему не желала, но, преступники верно сказали уже давно. У них нет других вариантов. Простить такое трудно, почти невозможно, в тюрьму они не хотят, им оставалось только продолжать свое темное дело….

Вздохнув, Чирали решила пока не думать об этом. Вместо этого она невольно представила себе, что, если бы так, без колебаний, без всяких сторонних причин, просто из чувств к ней, к Тиаре, на их защиту встал бы… Биг Мак. Такой сильный, такой заботливый. Невольно бросив взгляд на блокнот, мордочкой учительница перелистнула его назад, на сделанный вчера рисунок. Смотря на двух пони, себя и Даймонд, она внезапно захотела, чтобы рядом с двумя кобылами появилось изображение одного здоровенного красного жеребца…. Ее слегка смутили собственные мысли, но она все равно не спешила гнать их от себя прочь.

Оба преступника тем временем наконец успокоились… более-менее и устроились у окон, высматривая любую возможную угрозу. Но пока что дом, похоже, не окружали никакие цветочники, железные головы или кого они еще там боялись. Никто не спешил и вламываться внутрь. Даймонд Тиара, когда с нее сошло волнение от произошедшей у нее на глазах ссоры похитителей, тоже постаралась избавится от неприятных мыслей какими-нибудь отвлеченными размышлениями.

В голову, как назло, ничего особо не приходило, кроме дурных мыслей о том, как с ней и Чирали будут “играть” в Зебрике… или даже прям тут, в Эквестрии. Мучительно напрягая мозг, наконец, она все же придумала, чем заняться. А точнее, что же она хочет узнать. – Биг Гай? Я хотела вас о кое-чем спросить. – Решила обратиться к преступнику кобылка, которой уже стало едва ли не физически больно находится в столь напряженной атмосфере. Жеребец не без легкой радости отвернулся от щели в досках и подошел к школьнице.

— Что означают все те странные слова, которые вы, иногда, произносите? Железные головы, цветочники…  и прочие. – Аккуратно поинтересовалась Даймонд. Пони в ответ неопределенно лишь махнул копытом, но, подумав, с несколько секунд, все же решил ей ответить.

— Это все наши секретные слова, по которым мы определяем законопослушных пони от… не очень законопослушных. Если пони говорит… как мы, значит, он, один из нас. Преступник, то есть. Контрабандист, вор… похититель. – Стал объяснять он пленницам. – Собственно, цветочники – это поницейские. Обычный пони их так и назовет – поницейские. А тот, кого они должны ловить, вроде нас – цветочниками. Железные головы – это королевские гвардейцы.

— А хвост – это… слежка? – Высказала свою догадку Чирали, которая также заинтересовалась этой темой. Биг Гай кивнул, подтверждая, что она не ошиблась в своем предположении. – Хитро придумали вы. Я уже не раз удивляюсь, какие вы предусмотрительные. – Учительница, впрочем, была, не сколько восхищена, сколько… успокоена. Если уж у них все так проработано до мелочей, то последний этап, получение выкупа и их свобода уж точно пройдут без запинок. Осталось лишь чуть-чуть потерпеть. И она с Тиарой будут дома, со своими любимыми.

Удовлетворив любопытство кобыл, Биг Гай, почесав в задумчивости свой черный загривок, вернулся к наблюдению за окнами. Дальше время шло снова в тишине. Не неловкой или тягостной, а скорее напряженной. Секунды шли, превращаясь в минуты, минуты перерастали в часы, а Дими Лайт все не было и не было. Похитители начали снова нервничать, переглядываясь и беспокойно ходя по дому, выглядывая свою начальницу со всех возможных сторон. Или королевских гвардейцев, если та все же была схвачена. Пленницы тоже нервничали, надеясь на то, что Дими получит свои двенадцать тысяч битсов и их наконец то отпустят.

Но, как бы не были бдительны оба преступника и просто напряжены все пони в доме, их все же удалось застать врасплох. Громыхнуло где то в другой комнате, заставив всех вздрогнуть. Затем раздался быстрый перестук копыт и со стороны уже замеченного еще позавчера Тиарой черного входа появилась Дими Лайт. Вид у нее был неважнецкий, мягко говоря. Шерстка было всколочена, было причесанная грива снова растрепана, а седло сползло набок, едва держась на теле кобылы. Мордочка у нее была искажена в злобной гримасе, а рубиновые глаза полыхали от злобы. Невольно, все пони сжались от ужаса, видя это едва сдерживаемый сосуд эмоций.

Не дожидаясь очевидных вопросов, Дими Лайт заговорила сама, рассказывая, как все прошло. И уже было очевидно, что ничего хорошего они сейчас не услышат. – Там была засада. – Прохрипела она, подтверждая все худшие предположения. – Меня вместо денег поджидала целая толпа железных голов! И Элементы Гармонии, до кучи. К счастью, я успела их засечь раньше, чем они поняли, что их раскрыли. Еле ноги унесла, они за мной было погнались, но я их стряхнула. Одного даже отправила отдыхать в больницу. Но теперь о деньгах придется забыть. Надо уходить отсюда!

Пони медленно вникали в ее слова, понимая, что это значит. Значит для Чирали и Даймонд Тиары. Живот вишневой пони скрутило от осознания того, что ворота в мир свободы только что для них захлопнулись с громким грохотом. Даймонд и вовсе, когда дошло и до нее, едва могла сдержать слезы. Что она не вернется домой, что она не увидит больше свою семью, свой дом, своих друзей, свой родной город. И все потому что преступники не получили своих проклятых денег!

Дими, слегка взяв в себя в копыта и успокоившись, продолжила тем временем говорить. – Сейчас там просто разворошенное осиное гнездо. Железные головы пытаются пройти по моему следу. Я голову не потеряла и все же завела их в Вечнодикий и уже потом сбросила хвост. Так что за мной еще гостей быть не должно. Ждем до ночи. Потом берем пленниц и уходим на своих четверых. Идем все темное время суток, пока Селестия не поднимет Солнце. К этому времени мы уже должны быть достаточно далеко в новом укрытии. Дальше уже я спланирую маршрут до Зебрики.

Слушая становящимся ровным и деловым тон преступницы, Даймонд все больше и больше понимала, что это все, конец. Их теперь ждет участь “игрушек”. Так близко к спасению – и все рухнуло! Не выдержав, она истошно зарыдала, больше не в силах остановить рвущиеся наружу слезы. – Почему… почему?! Почему все так несправедливо?! Чем мы это заслужили?! – Сорвалась на крик кобылка, заставив вздрогнуть преступников и испуганно оглядеться по сторонам, опасаясь, что ее крик привлечет ненужное внимание. – Я просто хотела домой. Быть счастливой со своей семьей. – Продолжила выговариваться Тиара уже тише. – Какого сена… – Прохрипела она не хуже самой Дими Лайт между всхлипами. – Почему нельзя было просто дать эти дурацкие деньги?! Да будь они прокляты со своей жадностью! – Уже мало соображая, что говорит, продолжала выплескивать из себя все что лежало у нее на душе школьница.

Чирали, которая чувствовала себя лишь немногим лучше, смотря на рыдающую кобылку, лишь обняла ее своей шеей, стараясь успокоить малышку. – Тсс… не плачь. Я все еще с тобой. Я позабочусь о тебе. Куда бы мы не попали – мы будем вместе. Я буду с тобой, чего бы мне это не стоило. – Как бы ей самой не было страшно от представшей перед ними судьбы, которую учительница представляла себе более чем наглядно, сейчас ей было плевать на собственное состояние. Как бы ей не было горько, что ее старая жизнь была теперь разрушена, сейчас в ее поддержке нуждалась другая пони.

— Я твоя мама, помни об этом. Я всегда рядом, я люблю тебя, доченька. – В этот раз нужные слова “репетиции” сами сорвались с ее губ без всякого труда. Она уже не чувствовала к бедной Даймонд других чувств, кроме любящих. И тем более, это все равно ее судьба, ее жизнь быть матерью этой кобылки в Зебрике. Если только не случится чудо. Две пони прижались друг к другу и постепенно Тиара стала успокаиваться, лишь редко всхлипывая, уткнув мордочку в грудь Чирали.

Когда пленницы смогли немного взять себя в копыта и обратить свои взоры на преступников, оставшихся с единственным способом на них заработать, они увидели три застывших пар глаз, смотревших на их… всплеск эмоций. На мордочках похитителей застыли каменные выражения, такие же спокойные и безжизненные, какие похищенные пони видели почти в самом начале своих “приключений”. Маски, за которыми они прятали свои чувства. Установилась мертвенная тишина на несколько секунд, которую затем разорвал голос Дими Лайт.

— Биг Гай. – Раздался ее хриплый, еще более тихий, чем обычно, голос. Единорожка отвернула голову в сторону, смотря в никуда, наполовину прикрыв глаза. – Развязывай их. Обеих. – Приказала она земному пони. Четыре пары ошеломленных глаз обратились на рыжую кобылу, пытаясь понять, не подводят ли их уши. – Да-да, ты не ослышался. – Пробурчала Дими, продолжая смотреть в сторону. – Мы отпускаем их. Развязывай. – Повторила она, к еще большему удивлению пони. Биг Гай, преодолев шок, подошел все же к кобылам и стал медленно зубам развязывать задние копыта учительницы.

— Вы… вы отпускаете нас? Домой? – Недоверчиво спросила Чирали. Ее мучали подозрения, что все это злая шутка, что сейчас жестокая единорожка и скажет, что передумала. Сказала это лишь чтобы подарить им надежду, чтобы тут же ее отнять. Чтобы просто потоптаться на их чувствах и всласть поиздеваться. Но Дими в ответ лишь медленно кивнула. – Да. Я отпускаю вас. Без всякого выкупа и прочего. Можете возвращаться домой.

— Но почему? Вам же нужны деньги за нас. Вы так легко собираетесь от них отказаться? – Вишневая пони все никак не могла поверить в тот факт, что самая жестокая из трех преступников решила дать смягчится своим чувствам. – Нужны. Но, я не грифон, чтобы считать, что все сводится к деньгам. Попробуем подзаработать где то еще. Может, даже, попробуем перейти к чему то…  менее жестокому, чем похищения жеребят. Я много раз себе говорила, что у меня не было другого выхода, что мне нужны деньги. И та боль, с которой они мне давались, она того стоила. Но, сейчас, смотря на вас, я понимаю, что не стоят всей этой боли, моей, и уж тем более вашей, все это проклятое золото. Поэтому я и хочу вас отпустить.

Чирали, которая не без удовольствия развела задние ноги в стороны, с облегчением выдохнула, радуясь, как и возможности снова шевелить копытами, как и, куда больше, тем, что было сгустившиеся тучи так быстро развеялись. Вот так… просто? Дими Лайт их решила просто отпустить? Драгонфлайт, судя по его удивленной мордочке, тоже был в недоумении. Что думал Биг Гай, сказать было сложно, тот все также был за ее хвостом, возясь с путами на задних ногах Даймонд. – Дими, ты уверена в своем решении? Я понимаю тоже, что мы поступали очень плохо. Но нам нужны деньги, очень нужны. – Заметил пегас своей начальнице, на что та лишь вздохнула, продолжая смотреть в сторону.

— Ты сама говорила, как мы нуждаемся в этой просто огромной куче битсов. Ты это говорила. – С нажимом повторил коричневый жеребец, снова обращаясь к своей начальнице, на что та лишь снова выдохнула сквозь зубы. – Да-да. Я помню. Мы найдем денег где-нибудь еще. Я что-нибудь придумаю. Я всегда что то придумывала. Но так я точно больше не могу. Мне кажется, с каждым шагом, с каждым похищением, я окончательно превращаюсь в монстра. Так нельзя больше. Никакие деньги не стоят утраты понячности.  Смотря на них двоих, я поняла, как близко я встала у черты. Даже у меня не хватит духу их продать какому то богатому негодяю.

Выслушав ее ответ, Драгонфлайт на удивление спокойно развел копытом, перестав настаивать. Мол, воля твоя. Странно было, что до этого показавший свою алчность пегас, так легко отступил, но пленницы были слишком счастливы нежданному освобождению, чтобы задумываться над этим. Развязав задние ноги Тиары, Биг Гай сразу принялся и за передние ножки кобылки.

— Я надеюсь, что у вас все будет хорошо. Что вы будете счастливы вместе. Видя вас двоих, я не хочу разрушать вашу любовь друг к другу и мешать ее с болью. – Обратилась к Чирали и Даймонд Тиаре уже сама Дими Лайт, повернув свою голову к ним. Голос ее был тише обычного и вымученный, кобыла выглядела сильно уставшей. Видно было, что главарю бандитов не так-то просто далось решение отпустить свой большой куш.

— Спасибо. Спасибо вам большое. – Искренне произнесла Чирали, смотря как падают путы с передних копытец Даймонд и та начинает разминаться, пытаясь снова начать ходить на подрагивающих ногах после долгого неподвижного лежания на сене. Вот она, долгожданная свобода. – Да не за что. Одна только просьба – когда вас расспрашивать будут – не выдавайте нас. Не говорите, кого вы видели, где и тому подобное. Я хочу стать лучше и сознаю, что преступница, но я не хочу в тюрьму. Расскажете железным головам, что вам рты заткнули, глаза завязали, между собой похитители почти не переговаривались, ничего, в общем, не видели, не слышали. Мы даровали свободу вам, надеюсь, вы ответите такой же взаимностью.

Учительница в ответ на просьбу Дими лишь согласно кивнула, а Биг Гай тем временем стал развязывать уже ее копыта. Смотря на этого жеребца, который больше всех походил на хорошего пони, она решила для себя, что не станет нарушать данное обещание. Эти преступники все же не оказались закоренелыми злодеями и вполне заслужили ответной благодарности за их освобождение. А может, даже смогут исправится к лучшему.

Когда веревки окончательно исчезли с ее передних ног, с трудом, но она встала на все четыре копыта. Колени подрагивали, ноги сильно затекли и неприятно зудели от застоявшейся крови и вишневая землепони стала аккуратно разминать свои конечности, возвращая их к жизни. Маленькая кобылка же уже вовсю гарцевала по сену, радуясь возможности снова двигаться впервые за целых три дня. Соскочив с кучи сена на деревянные доски она прошлась по ним, смотря как Чирали тоже постепенно приводит себя в форму.

А затем, действуя словно по наитию, она подбежала, и, неуверенно, но сердечно обняла за шею передними ногами саму Дими Лайт. Единорожка ошалело раскрыла рот, смотря как неловко обнимает ее та пони, которую она все это время мучала и запугивала. – Спасибо вам и от меня. И, за то, что решили нас освободить. И… за то, что открыли мне глаза. Я была раньше очень плохой пони. Думала о дурном и совершала гадкие поступки. Портила жизнь другим, издевалась над ними. Я теперь понимаю, кем я могу стать, если не исправлюсь. И поняла сейчас, что у каждого должен быть шанс, каждый может снова стать хорошим. Он есть у меня, он есть у вас. Вы его использовали. И я обещаю – я тоже своим воспользуюсь.

Единорожка улыбнулась. Не злобно, не коварно, не издевательски, не жутко. Это была теплая дружеская улыбка. – Что ж, значит я точно сделала все правильно. Рада, что смогла, пусть и невольно и так грубо, помочь и тебе. Я уж не говорю о том, что смогла помочь и вам… сблизиться. Найти друг друга. Хоть и ради денег я этого хотела, но, то что это сможет принести вам счастье в дальнейшем, радует и даже такую старую стерву как я. Надеюсь, вы будете очень… очень… очень сильно друг друга любить, как сейчас и дальше.

Школьница в ответ слегка покраснела на слова Дими Лайт и кивнула. Отстранившись, она повернулась к Чирали, которая уже закончила разминаться. Они были готовы уходить. Их совершенно ничто не держало здесь, никакие угрозы и веревки. И все же, обе уже бывшие пленницы не торопились почему то уходить. Эти три дня, длившиеся для них едва ли не вечность. За эти три дня они уже так свыклись с этой заброшенной фермой и тремя преступниками, что оказалось на удивление тяжело… просто уйти. И закончить навсегда эту короткую, но насыщенную главу своей жизни.

— Ну, пока, кобылки. Всего вам наилучшего. Особенно желаем вам побольше любви. – Произнес Биг Гай, неуверенно переминаясь с ноги на ногу. – Пока. – Тихо кивнула Даймонд, за ней стала прощаться и Чирали. – Прощайте. Не знаю, увидимся снова или нет, но, если да, я буду рада вас видеть. Если не будете вязать нас веревками и затыкать рты всякими шершавыми тряпками. – Ее последние слова, не лишенные иронии, вызвали легкий смех у всех трех преступников. – Обещаем, мы больше не будем вас похищать ради выкупа. – Заулыбался Драгонфлайт, когда пони отсмеялись, а Дими кивнула, подтверждая обещание своего подчиненного.

— И да, заберите это. Думаю, вам это нужно больше чем нам. – Единорожка указала копытом на блокнот, в котором вчера писали и рисовали уже бывшие пленницы. Благодарно кивнув, учительница аккуратно взяла маленькую книжечку в зубы.

Решив больше не тянуть, Чирали развернулась в сторону двери из дома. За ней неуверенно, но все же бодро пошла и Даймонд. Толкнув скрипучую дверь, Чирали, набрав решимости, резко выпрыгнула за порог. В глаза ей ударили яркие лучи солнца, до того лишь еле пробивающиеся сквозь щели в дом и уже успевшая отвыкнуть учительница зажмурилась. Следом также бодро рухнула на дикую траву и Даймонд. Кобылка с наслаждением вдохнула свежий летний воздух и начинает радостно скакать вокруг, наслаждаясь возможностью двигаться, окончательно сбрасывая с себя все волнения и тревоги.

— Все закончилось. – Улыбнулась вишневая пони, опуская пока блокнот на траву, смотря на возбужденную пони. Та остановилась и тоже улыбнулась Чирали. – Да, мама. Все закончилось. Мы свободны и все также вместе. – Улыбка старшей кобылы слегка померкла, когда она услышала слова Тиары. – Мы больше не обязаны “репетировать”, Даймонд. Можешь больше не называть меня своей матерью. Я просто твоя учительница и только.

Мордочка Даймонд помрачнела в ответ на замечание Чирали и она отрицательно помотала головой. – Нет. Я не пытаюсь притворяться как перед Дими Лайт. Я хочу действительно так тебя называть. За это время ты стала для меня намного большим чем учителем или даже другом. Ты стала настоящей моей матерью. Той, кто заботится и защищает меня. Спойлд Рич… она меня просто третировала всю мою жизнь! Но это еще ладно. Я бы любила ее и такой. Но сейчас мои родители просто бросили меня! Не собрали денег на родную дочь! Если бы похитители не смягчились, их дочь, меня, продали бы какому то злодею. Я не могу им просто простить такое.

Щеки розовой кобылки раскраснелись от обиды и гнева. Чирали видя чувства маленькой пони, без лишних слов быстро подошла к ней и нежно обняла, даря успокоение и тепло. Тиара приподнялась на задних ногах, обхватывая передними ее за шею и обе пони слились вместе в любящих объятиях.

Чирали прикрыла глаза, обдумывая слова кобылки и сознавая их правоту. И, может, ей стоит перестать бегать от очевидного? От того, чего хочет она сама? Она уже думала над этим в плену. Что ей нужно перестать погружаться исключительно в работу, найти себе особенного пони. Обзавестись семьей. Что ж, раз хочет этого Даймонд, этого хочет, пусть и пытается это скрыть, она… значит, она сделает этот шаг уже сейчас. Создаст свою семью. Да и Биг Мак, надеялась Чирали, будет не против, что у них будет дочь еще задолго до свадьбы. Засмеявшись в душе своей последней мысли, пони лишь еще сильнее и крепче прижала к себе розовую кобылку.

— Я люблю тебя, доченька. – Просто сказала она, подтверждая свои намеренья. – И я люблю тебя, мама.