Два Одиночества

Прибытие

Исход прошел удачно, и копыта Найтмер Мун, спустя примерно десяток секунд крайне неприятного перехода, за время которого казалось, будто ее одновременно обдувает смертельный холод и сжигает заживо огонь, коснулись земли Эквуса.

Вокруг царила ночь. Вдали виднелась какая-то небольшая деревенька — судя по архитектуре, она принадлежала пони. Дул приятный и теплый летний ветерок. На плечи давила незримая, но постоянная сила — гравитация, так что двигаться было несколько непривычно. Будучи не в силах совладать с эмоциями, Найтмер расхохоталась, наслаждаясь буквально всем, что ощущало и осязало ее тело, а так же звуками своего голоса:

— Получилось! У нас получилось, Учитель! Мы снова на Земле, в Эквусе!

+На всякий случай напоминаю, что я не знаю вашего языка.+ — Спустя непродолжительное молчание, последовал ответ от Наставника, в то время, как его оковы, что покрывали тело Найтмер, разжались (во время перехода Безымянный опасался, что его броню может сорвать с тела Ученицы, и потому подстраховался единственным доступным ему способом). — +Но я чувствую твою радость и эйфорию. Не позволяй им поглотить тебя. У нас впереди много дел.+

+Простите, Учитель.+ — Стушевавшись, ответила телепатически Найтмер, про себя с удивлением отмечая, что… чувствует, какие эмоции испытывает старый призрак. Дух, не имеющий полноценного и живого тела ощущал… затаенное торжество и собранность. Это было… странно. Необычно. Не так, как если бы он в нее вселился, не это ощущение внезапного, неестественного ледяного дождя, что длится до тех пор, пока призрак не покинет тело, нет. Он был тут, рядом, в своих оковах, что были на нее кое-как напялены, и приятно грел ее своим присутствием. — +Просто… Мы сделали это! Мы вернулись! +

+Да… Как ты наверняка уже знаешь, я тоже рад тому, что совместный Исход удался. Однако я почему-то не вижу, чтобы нас встречала Селестия во всеоружии.+ — Ответил Безымянный (вспомнить свое имя Учитель так и не смог, а новое имя Найтмер решила ему не давать — все же, на луне оно было, по факту, не нужно). — +Тебя наверняка раздирают новые вопросы. Однако пока придется их отложить. Сначала нам нужно устранить все основные угрозы, против которых мы готовились в тюрьме.+

+Королева Селестия.+ — Мгновенно перестроилась на боевой настрой Найтмер, предвкушая грядущий поединок с давним врагом. Ее отсутствие неприятно давило на нервы. Она замышляет какую-то ловушку? Или же дело тут в чем-то ином?.. — +И Предательница. Кстати о последней… Странно, но я не чувствую ее пробуждения. Что будем делать, когда она очнется? +

Найтмер опасалась, что ее мать пробудится вместе с ней и начнет вставлять палки в колеса ее мести. Воевать со своим собственным телом — это не тот опыт, который кобыла хотела бы пережить. Безусловно, старый призрак многому ее научил, но вот борьбе со вторым полноценным по праву хозяином тела — нет. Оставалось только надеяться, что Предательница не проснется до тех пор, пока Найтмер не победит, или не придумает какой-нибудь способ, как избавится от этого мусора, что по недоразумению когда-то звался Принцессой Луной.

+Не волнуйся… Я подготовил пару сюрпризов на случай, если Предательница проснется. В крайнем случае, ты впустишь меня в свой разум, и мы вместе задавим ее обратно.+ — Ответил Безымянный с такой уверенностью, что Найтмер поверила ему сразу же. Он явно знал, что делать. — +А теперь — за дело. Соберись и докажи, что мои уроки были не напрасны. Я буду рядом, но вмешаюсь, только тогда, когда это потребуется. Мой магический резерв сильно истощен, и мне нужно некоторое время на то, чтобы его восстановить.+

Кивнув (хотя, в данном жесте не было нужды), аликорн отправилась на разведку, обратившись к одному из немногих заклинаний, которое было выучено ей в те времена, когда Предательница еще не показала на луне своего гнилого нутра, Найтмер превратилась в сгусток темного облака — вместе со всем, что было на ней надето, а так же удерживалось на спине (в виде посоха Учителя, а так же его шлема, сапог и своей глефы), и отправилась в путь. Слушать, запоминать и затем использовать в своих интересах — таков был на скорое копыто разработанный план. И вскоре он принес свои плоды.

Конечно, язык пони за минувшее тысячелетие сильно изменился. Очень сильно. Найтмер Мун понимала с пятого слова на десятое (а Наставник вообще ни одного, но все же оставался рядом, наблюдая и обращая внимание своей подопечной на различные мелочи, что могли бы помочь в их нелегком деле) еле успевая за быстрой речью новых, подчиненных тирании Солнца пони. Но все же, большую часть происходящего сейчас в деревне Найтмер поняла. Королева совершила большую ошибку, прибыв сюда в эту ночь для свершения какого-то ритуала почти одна, в сопровождении малой свиты.

Вызнав, где именно разместилась Селестия, Найтмер отправилась на перехват, подготавливая к использованию заклинание, что было изобретено ей вместе с Предательницей за время тогда еще их совместной ссылки на луне.

Изгнание. Оно было значительно слабее, чем то, что сотворили Элементы Гармонии в копытах Королевы, каким-то чудом тогда обратившей их против второго носителя, но зато было специально разработано для борьбы с Селестией. Да, требовало много сил. Да, по факту, ненадолго. Но отправить одного из самых сильных известных Найтмер существ в точно такую же ссылку, что довелось пережить ей лично? Пусть и ровно до тех пор, пока она не прекратит поддерживать заклинание? Оно того безусловно стоило. Особенно если бросить его неожиданно, когда враг не будет ожидать, и у нее под копытом не будет Элементов Гармонии.

Селестия решила расположится на ночь в Ратуше, и здесь же Найтмер планировала нанести по ней решающий удар. Воспользовавшись заклинанием невидимости и приглушения шагов (о чем Наставник не забыл напомнить своей ученице), аликорн проскользнула мимо двух скучающих белоснежных стражников-пегасов внутрь, миновала большой зал и поднялась на второй этаж.

Честно говоря, насчет последнего изученного заклинания Найтмер уверена не была — знание было передано ей, но проверить его на луне не было никакой возможности. Теперь же оставалось лишь найти Селестию — и познакомить ее с приятным времяпровождением на Солнце.

Что же до изначального ее и Предательницы стремления… Устраивать Вечную Ночь Найтмер более не желала. Устроить ночь на двое-трое суток было достаточно — чисто для того, чтобы показать, что вместе с Найтмер Мун в этот мир пришло время перемен.

Проведя бок о бок наедине с Учителем несколько лет, она все же усвоила его некоторые уроки, отличные от магии. Думать о последствиях, хотя бы иногда, не поддаваясь сиюминутным желаниям, было одним из них. Особенно если дело касалось других существ. Если не будет Солнца, то не будет и жизни на Земле. Конечно, существовала магия, которой можно было бы заткнуть некоторые дыры в виде голода или холода, но зачем столь большие и ненужные затраты ради давней, но по большей части глупой мечты?

Верно, незачем. Ведь можно банально перевести подданных на ночное время. Те же фестралы именно так в свое время и жили. Интересно, что с ними стало? Пали ли они жертвой тирании лже-Королевы, или сумели избежать кары?.. Нет, не сейчас. Об этом пусть голова болит потом. Сначала дело, что было довольно простым — Найтмер интересовала только месть за свое заключение — и изгнание Предательницы из своего тела. Ну, а потом… будет потом. В конце концов, здесь ее не было целую тысячу лет! Столько всего интересного произошло! Столько всего еще можно было узнать и изучить!

Селестия обнаружилась в дальней части второго этажа, в кабинете мэра. Она стояла спиной к дверному проему, и взирала через окно на луну, поднятую высоко в небе. На ней не было ничего, кроме регалий власти (почему-то указывающих на принадлежность Принцессе, а не Королеве), а рядом не наблюдалось (и, что самое главное, не ощущалось) наличие Элементов Гармонии. Отлично! Значит, мгновенного противодействия от Селестии можно было не опасаться. Но вдруг Королева подготовилась к бою на этот раз? В конце концов, в ее распоряжении тоже было тысячелетие, причем среди других пони, с доступом к записям Старсвирла. Лучше не рисковать.

— Ну здравствуй… Сестра. — Произнесла Найтмер, убедившись, что она готова к любому повороту событий и снимая с себя маскировку, к вящему неодобрению Безымянного. Однако перебороть себя и свои привычки встречать врага лицом к лицу Ученица не смогла. Селестия вздрогнула и резко повернулась, встретившись взглядом со своей, как она, вероятно, думала, сестрой. — Давно не виделись. Скучала?

— Луна! — Радостно вскричала Селестия, и попыталась было прыгнуть (с объятиями?..) на Найтмер, однако была остановлена уперевшейся ей в грудь глефой в телекинетическом захвате. После такого «жеста доверия» Королева резко потеряла уверенность и отступила на шаг назад, не желая оказаться напяленной на лезвие клинка. — Я…

— Осторожнее, Селестия… мы все еще враги. — С едкой насмешкой возвестила Найтмер, отталкивая своим оружием аликорна Солнца назад, к окну, прежде, чем начать поверхностный допрос. До уроков Наставника она бы, безусловно, напала бы сразу, в лоб… Но Безымянный учил ее, что полезную информацию можно получить и от врага, достаточно лишь задать лишь правильные вопросы перед боем. — Что ты задумала, Королева? Ты знала, что я вернусь, и все же не подготовилась. Отвечай, или умри!

Однако Селестия молчала. Вперив же свой взгляд в ее глаза, Найтмер, ожидая увидеть там то же самое чудовище, скрывающееся за холодным презрением, дочь Луны не увидела там ни холода, ни страха за свою жизнь. Вместо этого в них было тепло, надежда, а так же текли слезы… радости? Селестия счастливо улыбалась, словно давно ожидала этой встречи. И в тот же миг у Найтмер Мун что-то защемило в груди. Тупая боль, в области сердца. Не физическая. Что-то, чего никогда раньше не было.

Нет! Это какая-то уловка. Королева никогда бы так себя не вела. И, будто бы этого было мало, изгнанница ощутила, как медленно начинает просыпаться Предательница. Это вид Селестии так действует на нее! Нужно как можно скорее избавиться от Королевы и подавить Луну!

— Ощути эту боль! — Выкрикнула Найтмер, напомнив себе о годах, проведенных на луне, тут же преисполнившись решимостью воплотить задуманное, направляя в сестру своей матери заклинание Изгнания. И услышала за этим слабый вскрик Предательницы в своей голове:

«Нет!»

Но было уже поздно. Селестия, даже не предприняв слабой попытки защититься, отправилась на Солнце. В одиночестве… Нет, не надо об этом сейчас думать. В конце концов, заклинание Найтмер было поддерживаемым, а не постоянным. Как только с Предательницей будет покончено, она вернет Селестию обратно. Подберет ей более удобное узилище здесь, на Эквусе. Может быть, Наставник погрузит ее в долгий сон. В общем, способ можно будет какой-нибудь найти.

«Что ты натворило, чудовище?..» — Внутренний голос Предательницы постепенно становился сильнее. Похоже, она все-таки проснулась до конца, и теперь пыталась перехватить контроль над телом обратно. Но пока что ее борьба была безуспешной. — «Верни ее немедленно!»

«Нет!» — Отрезала Найтмер, всеми силами подавляя Предательницу, не допуская ее до управления телом — и вместе с тем пытаясь доказать Наставнику, что она справится сама. — «Ты бросила меня одну, на луне, на шесть долгих столетий… мама. Ты хотела не просто моей смерти, нет. Ты хотела, чтобы я медленно сошла с ума, чтобы потом просто избавиться от меня! Не тебе называть меня чудовищем!»

«Ты — всего лишь жалкий темный дух, что присосался ко мне тогда, когда я была наиболее уязвима! Не смей называть меня матерью!» — Воскликнула Луна, пытаясь удержаться, но постепенно проигрывая в неравной внутренней схватке со ставшей более сильной Найтмер Мун. С чувством глубокого удовлетворения последняя, наконец, окончательно сковала Луну, лишив ее возможностей к сопротивлению, но оставляя наблюдателем. — «Нет! Я не могу проиграть! Все не может закончится вот так!»

+Ах… Наконец-то. Как же долго я ждала этого. А теперь… Пора представиться народу.+

+Ты в порядке? На какое-то время ты как будто бы впала в ступор, и твои эмоции… Были невероятно сильны. Я так понимаю, Предательница проснулась? + — В телепатическом голосе Наставника отчетливо читалось беспокойство (неподдельное, это Найтмер чувствовала своей новой способностью). — +Ты с ней справилась? +

+Да. Я справилась. Она все еще здесь, но я подавила ее, и она не сможет помешать нам.+ — С гордостью и глубоким удовлетворением от проделанной работы ответила Найтмер, с некоторой тревогой про себя ощущая, что Луна как-то подозрительно затихла, прекратив пытаться разбить свою клетку изнутри.

+Ты не погрузила ее в сон? Рискованный шаг с твоей стороны. Понимаю, ты хочешь, чтобы она страдала. Но прямо сейчас, так же, как и потом, она может спокойно слушать наши диалоги, и потом это может сыграть с нами… злую шутку.+

+Она слышит нас?..+ — Удивленно переспросила Найтмер, осознавая причину, того, отчего это вдруг ее заклятый враг затих.

+Конечно. Одно тело, один мозг…+ — Тон призрака как-то незаметно перешел на лекторский. — +Однако она не может общаться ни со мной, ни с кем бы то ни было еще. Когда я учил тебя телепатии, она спала. У нее не было доступа к моим, а теперь уже и к твоим знаниям. Изолируй ее до конца, Ученица. После этого мы продолжим.+

Ощутив, как вспыхнул страх в скованной Луне, Найтмер Мун улыбнулась. О да, она подарит Предательнице забвение, отрезанность от всего мира… Ненадолго. Как только со всеми угрозами будет покончено, этой твари будет воздано по заслугам. И даже древние боги, какими бы они ни были, ужаснутся этой участи.

Разумеется, обычные пони не поверили в то, что Найтмер Мун пришла с благими намерениями. Особенно после того, как им было объявлено о том, что Селестии больше нет, и ночь теперь будет вместо дня. Более того, ее никто даже не узнал! Кроме одного единорога, произнесшей ее имя вслух, так, словно бы это было какое-то проклятие. Конечно же, это не вызвало ничего, кроме смеха со стороны Найтмер, излишне безумного и долгого, на взгляд человека. Однако его подопечная явно наслаждалась каждым тоном своего голоса (и, в сущности, ее можно было понять), и потому отвергла все возможные доводы против от своего Наставника. Сейчас был ее триумф! И она им насладится полностью… Даже когда ее попытались остановить три пегаса из королевской (судя по знакам отличия) гвардии, смех аликорна не утих.

Конечно же, Найтмер не стала их убивать, подарив им болезненные, но не смертельные ожоги от заклинания цепной молнии, специально уменьшив урон от него. На взгляд Безымянного, это было излишним милосердием, учитывая то, что пегасы посмели поднять копыто на новую владычицу, и потому заслуживали полноценной смертной казни на глазах у всех.

Однако аликорн была категорически против такого подхода. Нет, она не станет причиной страдания своего народа вновь. Будучи, по сути, наблюдателем, старому призраку оставалось только соглашаться и ворчать через телепатическую связь, до тех пор пока… у Найтмер не проявились некоторые проблемы в избранной ею тактике.

+Эта шестерка пони на удивление целеустремленна. Как бы ты им не мешала, они стремятся дальше, в «Замок Двух Сестер», что бы это ни значило.+ — Аликорн явственно ощущала беспокойство и нервозность, исходящие от мертвеца, и эти ощущения передавались и ей. — +Убей их уже, и дело с концом. Так будет быстрее. Так будет проще, в конце коцов.+

+Я уже говорила тебе, что не желаю проливать кровь своего народа вновь, Учитель! + — Не смотря на поражения в каждом из устроенных испытаний для тех пони, что стремились добраться до того места, где она в прошлом была изгнана, Найтмер была непреклонна.

+Они уже перебрались через веревочный мост и достигли места назначения. Наверняка у них есть какой-то план.+ — Отметил призрак, наблюдая вместе с Найтмер за похождениями смертных. — +И вот теперь они… разделились? Это твой шанс! +

Однако Найтмер упустила его. Ведомая желанием не нанести своему народу вред, она попала в созданную собой же ловушку, и не смогла вовремя остановить возрождение Элементов Гармонии, вновь воплощенных в пони. Признаться, такого никто не ожидал (в том числе и сами смертные).

Ну, а после… После был удар, что изменил все. Радуга, вырвавшаяся из шестерки новых обладателей Элементов, обрушилась на Найтмер и Безымянного (что в последний момент попытался остановить грядущую атаку артефактов, осознав все коварство смертных), принося нестерпимую, страшную и обжигающую боль.

Вполне вероятно, что она не предназначалась мертвецу. Однако ритуал, что был проведен множество столетий назад на луне, связывали призрака и Найтмер вместе, заставляя делиться эмоциями и чувствами так, словно они были одним, единым целым. И сейчас призрак ощущал все, что обрушилось на его подругу так, словно бы был ей самой — подобно тому, что тебя разрывает на части, вытягивают душу…

Безымянный не знал, сколько времени это длилось. Однако все, что имеет начало, имеет и конец. И, в конце концов, эта пытка тоже закончилась. Он обнаружил свои оковы лежащими немного поодаль от бездыханного, уменьшенного до размера обычной пони тела своей Ученицы. Но она была все еще жива… И это было единственной хорошей новостью, что мог видеть человек.

Затем наступали новости плохие. Селестия была здесь. Шестерка новых Элементов Гармонии были здесь. И Предательница была тоже здесь, пусть пока и без сознания. В отдельном теле, что было чуть больше, чем то, что досталось Найтмер. Нужно спрятать свою Ученицу, немедленно! Однако сил на какие либо действия после магического удара невероятной силы больше не было.

Безымянный мог лишь беспомощно наблюдать за тем, как его Ученицу обнаруживают… Затем заковывают в магические кандалы и куда-то телепортируют.

Внимания пони, впрочем, не избежали и его оковы. Безусловно, для этой расы доспехи и оружие человека выглядели достаточно чужеродно. К тому же, они были на Найтмер… С величайшей осторожностью собрав оковы призрака в своеобразную кучу, Селестия немного повертела их перед собой, общаясь при этом с воплощением Элемента Магии, после чего ее рог вспыхнул — и призрака вместе с броней и посохом отправило куда-то прочь.