Принцесса и Кайзер

Глава 5

— Вы ждали меня? — спросила Флари. Она только что вернулась в Уэтер, оставив грузовики за пределами гетто.

— Нет-нет, — отметил почтогриф с сильным акцентом на эквестрийском. Грифон был аквелийцем. Он стоял на тротуаре возле дома Флари и теребил латунные пуговицы на своем сером мундире, неся под каждым крылом по сумке. Флари знала Жака: он был одним из немногих грифонов, доставлявших почту в гетто, но его работа часто вынуждала его путешествовать. Ее рог засветился, и она применила на него заклинание обнаружения.

Он не был чейнджлингом.

Жак взъерошил свои темно-коричневые перья и бросил на Флари кислый взгляд. — Малышка Флари, ты не доверяешь мне? — Флари непонимающе пялилась на него, пока он не разинул клюв от смеха. — Хорошо! Монарх никогда не должен доверять республиканцам. — Он продемонстрировал сумку слева от себя. — Я несу открытки на твой день рождения.

— Мне нужно будет их проверить, — вмешался Торакс.

— Ваше право, — усмехнулся Жак. — Хотя все в почтовом отделении, включая меня, уже прочитали их. Там нет ни яда, ни бомб. Если бы в письмах что-то было, то Нова Грифония уже бы развалилась без нашей низкооплачиваемой почтовой службы. — Он опустил тяжелый ранец на землю, — Ваша почта от пони и гордых аквелийцев из Нова Грифонии. — из другого ранца он достал два вскрытых конверта, — И письма из-за границы: тебе пишут твои древние тетушки.

Флари взяла конверты своей магией и спрятала их под крыло. — Что там?

Жак поднес коготь к клюву, — Ты считаешь себя вправе не открывать письма бессмертных принцесс? — Он хихикнул, — Ох, мы еще сделаем из тебя настоящего республиканца. Они просят тебя приехать к ним в гости, предлагают оплатить поездку и поздравляют с днем рождения. — Он загибал когти, отмечая составные части письма.

— Что-нибудь еще?

Его глаза погрустнели, он вздохнул и достал еще один вскрытый конверт. Он бросил его Флари, которая поймала его своей магией. — От великого кайзера, — прохрипел он. — В этом году пришло вовремя. Длинное письмо о том, какой он великий, приглашает тебя на свой день рождения в следующем месяце. Опять неправильно написал твое имя. Зачем ты вообще отвечаешь на его письма?

Флари с нейтральным выражением лица спрятала его под другое крыло. — Его письма – хорошая растопка для камина.

Жак снова рассмеялся и закрыл сумку. — Прощай, малышка Флари, — сказал он по-аквелийски и указал на лежащий на земле ранец. — Я вернусь на следующей неделе за твоими ответами.

Флари кивнула, ответив на аквелийском. — Спасибо, Жак.

Он улыбнулся. — Конечно, малышка Флари. Увидимся завтра в Зале ветеранов, —  пообещал он и, расправив крылья, взмыл над улицей, возвышаясь над толпами пони.

Флари Харт взяла сумку с помощью своей магии и позволила Тораксу, Дасти и остальным охранникам проводить ее по зданию.

— Если ты устала, я могу поработать с письмом, — предложил Торакс, когда они стояли на лестничной клетке.

— Не-а, — пожала плечами Флари, — Сделай обход и проверь всех, или просто сделай себе кофе и расслабься. Я справлюсь с письмами сама. — Она обняла его выросшими крыльями. — Мы хорошо справились в этом году, дядя. — Торакс погладил ее по макушке и остановился, чтобы поговорить с Дасти.

Флари Харт остановилась у двери в свою комнату и кивнула Фальксу, замаскированному чейнджлингу, охранявшему коридор. Тот кивнул в ответ и постучал передним копытом по полу. Она передала ему парящий ранец с поздравительными письмами, чтобы он перепроверил их. Стоя в коридоре, она глубоко вздохнула и потянулась магией, чтобы просканировать свою комнату, а затем всмотрелась в стены, пол и потолок.

Ее чары не были взломаны, и ничего не было нарушено. Она все еще не очень хорошо владела защитной магией, кроме заклинаний барьеров, поэтому предупредила всех пони, что если они попытаются прорваться сквозь ее чары, то комната может взорваться и унести с собой все здание. Нипони не был уверен, что принцесса говорит серьезно, кроме Торакса и его чейнджлингов.

Они отказались от комментариев.

Флари снова зевнула, вошла и закрыла за собой дверь, вдыхая затхлый запах и слыша приглушенное радио с верхнего этажа. Два письма от Селестии и Луны она бросила в корзину для бумаги, стоявшую у стола, а письмо кайзера положила на кровать. С треском синей магии она сняла свое платье.

Оно приземлилось на комод, дрожа и слегка дымясь.

Флари вздохнула, «все равно потом его придется стирать и чистить». Наконец она вынула из-под своей кудрявой гривы простой золотой обруч и положила его на комод, поверх платья. Это была единственная принадлежащая ей регалия, подарок на одиннадцатый день рождения. Кристальный пони-кузнец сделал его из обручальных колец, пожертвованных единорогами. Большинство из них потеряли своих супругов во время войны.

Это был единственный подарок, который она хранила. Он напоминал ей о ее долге.

Флари Харт подняла переднюю лапу, принюхалась и отпрянула с тихим стоном. Ей определенно нужно было принять душ перед тем как выходить из комнаты, но сейчас она хотела заняться письмом. Флари уселась на кровать и, используя магию, отодрала плакат Вондерболтов с потолка, открыв потайное отверстие. Стены были слишком тонкими, чтобы организовать в них нормальный тайник, но трещина над кроватью как нельзя лучше подходила для хранения двух папок. Осторожно стянув папки вниз с помощью телекинеза, она вытерла с них пыль, а затем натянула плакат на место. Она открыла более тонкую папку и достала из нее свои заметки, бумагу для заметок и карандаш. Флари перекатилась на спину, положила письмо от Гровера и свои записи на кровать рядом друг с другом, а сама принялась за работу.

Письмо кайзера Гровера VI было написано на архаичном эквестрийском, изобиловало орфографическими и синтаксическими ошибками, а количество неправильно употребленных слов могло сбить с толку любого читателя. Оно напомнило ей письма Луны ее матери. «Тетушка Твайлайт была бы в бешенстве», хихикнула она. Она получала письма каждые два-три месяца с тех пор, как приехала в Нова Грифонию. Однажды Флари подслушала, как Дасти в разговоре с Джадис пошутила, что письма кайзера — единственная причина, по которой торговое эмбарго до сих пор не ужесточили.

Его первое письмо было удручающе формальным, оно порицало ее за отказ от предложенного убежища и гостеприимства и заканчивалось длинной чередой абсурдных титулов и почестей в свой адрес. Все письмо изобиловало ошибками. Торакс тщательно изучил его и трижды проверил на наличие яда, после чего отдал ей с извиняющейся гримасой. Она бросила его в корзину для бумаг и легла спать со слезами на глазах.

Два дня спустя Торакс попытался выбить дверь перед самым рассветом. Флари развеяла запирающее заклинание и открыла дверь ухмыляющемуся Тораксу, который держал в трясущихся копытах скомканное письмо.

— Это код! — его черные копыта были измазаны чернилами.

— Что? — зевнула Флари. Было четыре утра. Она максимально незаметно произнесла заклинание распознавания чейнджлингов.

Торакс ничего не заметил. — Это написано с помощью шифра! Посмотри на орфографические ошибки, отметь каждую третью, а затем прочитай с конца!  — Плавник на его голове был слегка изогнут, а сам Торакс покачивался на копытах, словно не спал все два дня. —Здесь написано сокращенное послание на герцландском, — объяснил Торакс. — Мне показалось, что с письмом что-то не так, но я бы никогда не смог разобраться, если бы не выучил герцландский во время службы в армии Гегемонии. — Торакс протянул Флари салфетку, испещрённую неразборчивыми каракулями.

Принцесса — Флари — Пес — Безопасность

Счастлив — Слышать — Тебя — Радио

Жуки — Ушли — Грифония — Злые

Сохраненная — Корона — Будет — Возвращена

Пока — Друг

Флари моргнула, мгновенно проснувшись, и перевела взгляд с салфетки на письмо. — Ты сохранил письмо? Я же выбросила его.

Торакс зашуршал крыльями, — Я подумал, что что-то не так, —  сказал он, скребя копытом по полу и оставляя чернильный след.

— Ты копаешься в моем мусоре? — ее глаза сузились.

— Нет, — оправдывался Торакс, — Арекса копается в твоем мусоре, когда собирает его.

Торакс дернулся и отвел глаза под пристальным взглядом Флари. — Я знаю, что это было важно для тебя, —  пробормотал он. — Такое письмо не имело смысла, если он хотел помочь тебе.

Она обняла его. — Спасибо, дядя. Поможешь мне ответить? — спросила Флари. Торакс прижался к ней, и ей пришлось расправить свои массивные крылья, чтобы не дать ему свалиться. — После того как ты немного поспишь, —добавила она, когда подменыш чуть не упал.

Торакс помог ей написать ответ в том же стиле: использую ломанную смесь герцландского и аквелийского, пестрящую ошибками. В письме она умоляла кайзера о прощении и прекращении войны с Грифоньей Республикой на севере. Следующее письмо от Гровера подтверждало, что он нашел шифр. Она читала его, лежа на своей кровати

Принцесса — Флари — Вижу — Ответ — Нашел — Отец

Об это не объявляли по радио. Ее отец все еще считался пропавшим без вести.

Прости — Прости — Прости

Флари фыркнула.

Отец — Покоится — Здесь — Тайно.

«Он сдержал свое слово».

Покоится — Рядом — Мой — Отец

На оригинале письма в этом месте было пятно. Торакс проверил и сказал, что это капля слезы.

Когда — Пони — Вернуть — Империя —Отец — Едет — Домой

Флари начала плакать.

Еще — Хранить — Корона

Она смеялась сквозь слезы

Пока — Друг

В ту ночь Флари уснула, обнимая письмо в передних лапах.

Все прошлые письма она хранила в другой папке, которая становилась слишком большой, чтобы оставаться на потолке. Насколько мог судить Торакс, никто из грифонов не догадывался, что Гровер пишет ей тайные послания. Возможно, чейнджлинги и смогли бы это выяснить, но они были слишком заняты охотой на группы сопротивления в Эквестрии, чтобы разбираться с письмами поклонников принцессы.

Флари хмыкнула и принялась за работу с грифелем карандаша, переключаясь между письмом Гровера и записями Торакса. Закончив, она тщательно переписала буквы в обратном порядке и достала из-под кровати свой герцландско-эквестрийский словарь. Она не умела говорить на языке Гровера и едва могла писать на нем; ни пони, ни грифоны не стремились обучать ее языку Империи.

Торакс и его чейнджлинги знали этот язык, но она и так была слишком многим обязана им в вопросах обеспечения безопасности, и ей не хотелось лишний раз тревожить их. Когда-то у чейнджлингов был свой язык — красивый, звонкий, щебечущий и певучий, но Рейхсвер и Кризалис настояли на том, чтобы языком нации стал суровый, гортанный герцландский. Торакс говорил, что они пытаются копировать самую успешную армию на планете, но Флари считала, что это просто для того, чтобы звучать более жестоко. Она пролистала словарь и прищурилась, переводя.

Счастливый — День — Рождения — Принцесса — Флари

Подложное письмо никогда не использовало ее титул, но Гровер всегда включал его в настоящую часть.

Хочу — Нам — Счастливый — День —  Рождения — Вместе

Флари улыбнулась на этой строчке.

Война — Север — Почти — Конец — Сейчас

После жестокой партизанской войны Империя Грифонов окончательно разбила Республику Грифонов и старое королевство Ведина на севере. Они сдались после падения Ведины, столицы одноименного королевства, но остатки республиканцев бежали через океан, осев в Нова Грифонии, где их радушно приняло правительство. Теперь Империя находилась прямо напротив Нова Грифонии, и Блэкпик объявил о масштабном строительстве береговых укреплений и расширении системы ПВО. Многие земные и кристальные пони стали работать в три смены на побережье, возводя бункеры за небольшую плату.

Война — Юг — Войны — Восток

Флари хмыкнула. «Есть смысл атаковать Вингбардию на юге и пограничные земли, лежащие между Грифонами и Речными Землями, пока последние не расширили свой союз», подумала она.

Речная Республика возглавляла коалицию пришлых пони и алмазных псов, негласно делившую континент с Империей. Альянс возник в результате агрессии Рейха на востоке Грифонии много веков назад, а сейчас коалиция часто посылала помощь и добровольцев в страны, отколовшиеся от империи Гровера. Если бы между коалицией и Рейхом разразилась война, весь континент был бы охвачен пламенем: их граница проходила по большей части континента, становясь все шире с каждым новым завоеванием Империи.

Иногда Флари попадались новости по радио. Селестия говорила о необходимости объединения для противостояния жестокости Рейха, по-прежнему называя себя принцессой, когда они с сестрой сидели в каком-то особняке, отданным им по милости Ривер Свирл, канцлера Речной Республики.

Уши Флари дернулись, когда она услышала хлопок магии. Ее глаза сфокусировались. Она скомкала бумагу в шарик, который тут же начал тлеть под воздействием ее рога. Она выругалась и погасила его, а затем снова разгладила бумагу и продолжила переводить.

Нет — Война — Реки — Нет — Война — Здесь

«Президент Блэкпик почувствовал бы облегчение», фыркая, раздумывала Флари.

Можешь — Идти — Пожалуйста — Ответь — Пока — Друг

У Флари перехватило дыхание, и она затрепетала крыльями. «Я думала, что приглашение — это просто формальность, часть фальшивого письма, но оно настоящее». Перелететь через океан, даже использую только свои крылья, было бы плевым делом. Ей не впервой начинать жизнь заново в чужой стране. Королева Кризалис официально так и не расторгла свой союз с Рейхом, но посольство было отозвано вскоре после ее бегства в Нова Грифонию. Ходили слухи, что не все чейнджлинги вернулись домой; некоторые предпочли кайзера королеве, но Торакс не придавал значения этим сплетням.

Флари приподнялась на кровати и выгнула шею. Она почти касалась рогом потолка и плаката на нем. Она спрыгнула вниз, подошла к своему маленькому письменному столу и села на стул, доставая из ящика чернила, перо и свежий пергамент. Чтобы закрыть ящик как следует, ей пришлось несколько раз дернуть его. Начав работать, она повела рогом над словарем.

Гровер сказал, что сам разобрался в коде; Флари поверила ему, даже если Торакс сомневался в этом. Ее немного раздражало, что он явно умнее ее, но зато у нее было больше магии. Она начала писать на герцландском, медленно переводя слово за словом.

Кайзер Гровер

Спасибо за поздравление с днем рождения. Я счастлива. Желаю, чтобы Борей и твои предки сопровождали тебя на твоем пути.

Грифоны севера прибыли. Они очень озлоблены. Озлоблены на пони. Хотелось бы, чтобы эти грифоны вспомнили слова Твайлайт о том, что Республика лучше Рейха (прости!)

Только что прибывшие республиканцы очень враждебно отнеслись к ее пони, видя в них монархистов, невзирая на их гражданство. Общеизвестное знание о том, что Флари обменивается письмами с кайзером, не помогло, несмотря на все гарантии президента Блэкпика.

Я хочу приехать. Там мне будет безопаснее. Я хочу увидеться с тобой.

Флари оглянулась на дверь: она тускло светилась голубым светом от ее запирающего заклинания. Торакс и Дасти, вероятно, осматривали ранцы с письмами, проверяя их на наличие яда.

Я должна остаться. Пони нуждаются в Принцессе. Грифоны нуждаются в Кайзере.

Верните свои земли.

Пока, друг.

Рог Флари засверкал, когда она закрыла глаза и сосредоточилась. Через несколько напряженных секунд она направила рог на бумагу и произнесла заклинание. После яркой вспышки Флари встряхнула гривой и посмотрела на чистый лист бумаги. Слова появлялись только для самого Гровера, когда он смотрел на них; заклинание было привязано к нему. Это было сложное заклинание, Дасти вместе с ее наставником по магии Фарсайтом странно посмотрели на нее, когда она выбрала именно его из старого учебника заклинаний. Для заклинания требовалась частичка существа, на которого оно было наложено, — кровь, волосы или слюна.

Флари использовала каплю слезы со второго письма. Следующее письмо Гровера было посвящено ее колдовству.

Принцесса — Флари

Как — Как — Как

Эрос — Не — Видеть

Видеть — Меня — Пялюсь — Пустой — Лист

Думать — Я — Безумен —Как — Дворяне

Она написала ответ только после того, как перестала смеяться. В своем письме она назвала это магией аликорнов. Гровер не пытался надавить на нее и узнать больше. Флари перевернула бумагу и начала писать более туманный, дипломатичный ответ на смеси аквелийского и эквестрийского.

С величайшим почтением, от имени достопочтенной леди Флари Харт,

Она испытала глубокую радость в связи с получением пожеланий от Кайзера. В этом свете она призывает его искать варианты мирного разрешения любых конфликтов…

Она продолжала до конца страницы, заполняя ее всякой жеребячьей чепухой. Торакс прочтет ее “официальный” ответ, вздохнет, понимая, что она скрывает свои истинные мысли, и передаст его дальше. Местные грифоны прочтут его и вновь посмеются над Флари, сочтя ее жеребенком и полезной марионеткой, отправив письмо обратно в Рейх. Императорский двор Рейха и регент прочтут ее письмо и посмеются над ее наивностью.

Гровер перевернет письмо и улыбнется.

Принцесса Флари Харт сложила новое письмо и вложила его в конверт Гровера, оставив его на столе вместе с чернилами и пером. Она положила полученное письмо в папку к остальным, а словарь засунула обратно под кровать. Плакат снова висел на потолке, а папки были надежно спрятаны между этажами. Флари улеглась на кровать, взяла часы телекинезом и поставила будильник на два часа.

Она проснется, примет душ и вечером выступит на радио, рассказывая о необходимости переизбрания Блэкпика и благодаря всех за незабываемый день рождения. Вернувшись домой, она начнет отвечать на письма от своих пони и аквелийцев. Завтра она пойдет в Аквелийский зал ветеранов, где поблагодарит республиканцев и их семьи за то, что ранее они приняли ее вместе с отцом в своем доме. Она напишет ответ каждому пони и грифону, даже если это приведет к тому, что всю неделю у нее будет болеть рог.

На следующей неделе она впервые потренируется в импровизированном тире с Дасти Марк, а затем на свалке будет отрабатывать ледяные и огненные заклинания с Фарсайтом. Теперь лазер, выпущенный из ее рога, мог пробивать усиленную броню. Торакс не одобрял ее тренировки, но охранники охотно помогали своей принцессе.

Принцесса Флари Харт повернулась на подушке и смотрела на маленькую золотую корону на комоде, пока не заснула.