Восхождение лунного дитя
Глава 26 Путешествие через лес
Наш отряд шёл через Вечнодикий лес. Как и сказал нам Вайз Найт, к замку вела хорошо заметная тропинка, так что волноваться о том, что мы заблудимся, не приходилось. По пути Черри Найт рассказывала нам об опасностях этого леса, о которых она вычитала в книге. И, могу сказать, что мы влипли. И дело не в древоволках или мантикоре, от них мы удерём либо отобьёмся... Нет, дело в кокатрисе. Как одолеть чудище, от одного взгляда которого можно закаменеть, я без понятия. Остаётся лишь молиться, чтобы мы с ним не встретились.
Поднятое копыто Конджери, идущего впереди, заставило нас всех остановиться. Не успел я спросить, в чём дело, как он скомандовал:
— В кусты!
Повторять дважды не пришлось. Раз Конджери говорит прятаться, значит нужно прятаться. Слух у него отменный, а значит, он наверняка услышал что-то подозрительное. А учитывая всё, чего мы наслушались про опасности этого леса, промедление могло дорого обойтись.
Прошло полминуты напряжённого ожидания, после чего из-за кустов показались древоволки. И должен заметить, в реальности они куда страшнее, чем описывалось в книге! И дело не в их внешнем виде, не в клыках, которые у моего вида тоже есть... Нет, гораздо больше меня напугало полное отсутствие эмоций! Они не ощущались от слова совсем! Словно они... Неживые.
Попытавшись отвлечься от этого чувства, я обратил внимание на своих напарников. Они тоже ощущали страх, который был даже сильнее, чем у меня. Они буквально замерли, боясь даже пошевелиться.
Тем временем небольшая стая древоволков прошла мимо. На счастье, нас они не заметили, хотя один из них и остановился в какой-то момент, принюхиваясь, чем испугал моих спутников ещё сильнее. Но, к счастью, всё обошлось, и он нас не учуял.
Синхронно выдохнув с облегчением, мы вывалились из кустов и растянулись на полянке. Вот, казалось бы, никуда не бежали, просто сидели... Но усталость всё равно подкатила.
— Фух... — Черри пригладила вставшую дыбом шёрстку. — Слава Великой, не заметили...
— Да уж... — невпопад ответил я. — Ну что, идём дальше или...
Громогласный вой со стороны, куда ушла стая, пробрал нас до кончиков ушей. Так и знал, что надо ещё подождать...
— Побежали! — крикнул Конджери. Ни секунды не медля, мы послушались его совета. К сожалению для нас, тропинка явно популярностью не пользовалась: деревья поросли не только вдоль, но и на ней, отчего пришлось их обегать. А уже из-за этого неотвратимо появлялось ощущение, что мы не успеваем, что вот-вот стая нас догонит, и тогда...
Что произойдёт, стоит им нас догнать, я старался не думать. И без того страшно!
В этот момент мы выбежали к довольно большой реке. Вроде бы я заметил в воде какой-то силуэт, но времени рассматривать его не было. Не останавливаясь, мы пропрыгали по мокрым и очень скользким камням. Можно было бы подумать, что всё, опасность миновала... Но проверять, умеют ли древоволки плавать, в нашей ситуации уж очень не хотелось. А потому мы продолжили бежать вперёд, к замку.
А в это время...
Я осторожно кралась по коридорам замка. Каким-то чудом мне удалось улизнуть из обеденного зала. Луна совсем меня закормила...
" Найти! Ты ещё не всё скушала! Ты где? — послышалось по мыслесвязи."
" Не скажу! — ответила я."
" А если я предложу ещё один пирожок?"
" Нет, спасибо! Мне прошлых пятидесяти хватило! — не лопнуть бы... — Как-нибудь обойдусь!"
Со вздохом я зашла за одну из статуй и прилегла. Ох... Пока всё не переварю, о долгом беге можно забыть... А может, стоило прям там лечь? Посреди коридора?
В этот момент показалась крадущаяся Луна с полным подносом, доказывая всю глупость только что пришедшей мне на ум идеи. Я быстро спряталась за статуей, благо, её размеры это позволяли. Надеюсь, не заметит...
— Наконец-то я тебя нашла! — громкий голос заставил сердце пропустить удар. Я уже хотела броситься бежать, спасаясь от заботливой сестрёнки... И только тут до меня дошло, что голос-то принадлежал не ей, а Селестии.
— О, Тия! Найтмер не видела? Она куда-то от меня спряталась...
— Нет, не видела... Слушай, а тебе не кажется, что это уже перебор?
— Что ты?.. А, ты об этом? — Луна, видимо, показывала тот самый поднос. Любопытство взяло вверх, и я, превратившись в туманную форму, выглянула. — Да нет, вроде не перебор. Найти же голодная...
— Лу, ты скормила ей столько всего, что я удивлена, как она ещё не лопнула! Не может она при таком раскладе быть голодной!
— Но... — попыталась возразить Луна, а после вздохнула. — Эх, твоя правда... Но всё же, что...
— ...Осталось только найти Великую, и... — все находящиеся в коридоре повернули голову в сторону резко замолчавшего голоса. Перед нами были тройка пони, состоящая из уже знакомого мне чейнджлинга, сестры Вайз Найта и ещё одного культиста, имя которого я не знаю.
— Приветствую, мои маленькие пони, — первой тишину нарушила Селестия. — Могу я поинтересоваться, что вы здесь делаете?
— Здравствуйте, ваше высочество, — поклонился Стар Шифт. — Мы... Э-э-э...
— Археологи!
— Да, археологи, и мы пришли изучить эти руины...
— А вот сейчас обидно было! — не выдержала я и вышла из-за статуи. — Я, значит, старалась, восстанавливала...
— Простите, Великая! — чейнджлинг мгновенно пал ниц. — Я... Я не имел ввиду ничего такого! Я просто...
— Так вот ты где была! — радостное восклицание Луны прервало поток слов культиста. Только тут я осознала, какую глупость совершила, покинув безопасное место позади статуи. Мне пришлось срочно искать пути отступления... Которых, на мою беду, не было. Разве что культистов перепрыгнуть?
В этот момент позади них появилось ещё шесть фигур, перекрывая и этот проход.
— Принцесса Селестия? — послышалось от одной из них. Приглядевшись, я поняла, что это те самые носительницы элементов гармонии, что дали мне тело! Только вот, что они тут делают? Неважно! У меня тут проблемка побольше на хвосте! А бежать некуда, разве что в окно... Точно! Окно!
— Вам не закормить меня живой! — крикнула я расправляя крылья. Хорошо хоть, что витража тут уже нет, не хотелось бы летать со стеклом в перьях...
— Подожди, Найти!
— Куда вы, Великая?
— Да что тут происходит?! — неслось мне вслед.