Восхождение лунного дитя
Глава 41 Охота
Уже несколько минут я гналась за непонятным звёздным облаком, отдалённо напоминающим пони. Мои просьбы остановиться оно просто проигнорировало, что странно. Всё же я принцесса, и чтобы меня не слушались — ситуация бредовая!
Хотя, если так посмотреть, то я по совместительству ещё и защитница снов... В один из которых этот неизвестный влез, не получив ни разрешения, ни одобрения. В таком случае, страх его понятен: всё же репутация у меня, спасибо слухам да сплетням, специфичная.
Обогнув очередной угол, я, наконец, получила возможность рассмотреть отливающую фиолетовым фигуру во всём её великолепии. Состоящая из звёзд пони явно не знала, куда бежать, поворачивая астральную голову то туда, то сюда. Не уверена, кончено, была ли подобная форма избрана в качестве маскировки или просто по прихоти... Не суть важно, впрочем.
В этот момент она заметила меня, и бросилась в первый попавшийся проём, потянув за собой двери.
— Подожди! — естественно меня не послушали. В последний момент я смогла проскочить в сужающийся проход, превратившись в дым. Тяжёлые створки захлопнулись за моей спиной, отрезав, как оказалось, единственный, выход.
— ... — преследуемая торопливо осматривалась, только начав осознавать этот факт. Из тронного зала можно было убежать лишь наружу, через окно, но к такому повороту я была готова: небольшое усилие, и под весом прыгнувшей в него туманной единорожки стекло спружинило, отправляя её обратно в центр комнаты.
— Мы не желаем тебе вреда, — вновь попыталась успокоить её. Фигура беззвучно вздохнула, словно признавая поражение. Теперь наконец-то можно было поговорить...
В этот момент сон едва заметно изменился, стал более живым. Невооружённым взглядом это сложно заметить, только если не присматриваться к деталям, зато можно почувствовать.
"Лу, — послышался голос сестры, — Я уже подлетаю, удалось выяснить, кто наш таинственный гость?"
"Пока нет, но... — в этот момент ударила молния. На секунду помещение погрузилось во мрак, и когда он развеялся — фигура исчезла. Лишь послеобраз зловещей улыбки завис на её месте.
"Луна? Что случилось? — голос Найти звучал обеспокоенно. Не успела я ответить, как он сорвался на крик: — ЛУНА!"
"Всё нормально, — я перевела дух. Пусть я и видела множество кошмаров, но эта штука застала меня врасплох. — Просто она так резко исчезла, что..."
"СЗАДИ! — я резко развернулась, но так ничего и не увидела, кроме закрытой двери. Найти, однако, не унималась: — ОБЕРНИСЬ!
"Так там же ничего н... — я обомлела: бывшая цельной секунду назад комната обрывалась на середине, открывая обзор на мир снов. Но... как это возможно? Его же так просто не увидишь, только если ты не стоишь...
На краю... Но я же только что была в центре?! Как?
"НЕТ! — я поморщилась от громкости её крика, пусть и звучал он лишь в мыслях. — Держись, я сейчас!"
"Так я же вроде никуда не падаю? — хотя, честно говоря, была довольно близко к такой перспективе. — Блин, Найти, ты так орёшь, словно мы с монстром сражаемся..."
"Но ведь оно так и есть!.. — голос Найти звучал довольно-таки уверенно. Что странно, ведь никаких страшилищ рядом не наблюдалось... Просто для перестраховки я огляделась и, заметив грозовое облако сверху, тихо ругнулась.
"Заметила?"
"Ага, заметила... Заметила причину всего этого! — мощным взмахом крыльев я запустила себя вглубь сна. Смутные подозрения по поводу нашего "гостя" уже начали формироваться в голове, хотя пока что требовали подтверждения. Но, чую я, ждать оного долго не придётся..."
Бой продолжался не так-то уж и долго, но я уже вся была на нервах. В первые же его минуты монстр схватил чересчур беспечную Луну, и теперь я всеми силами пыталась её освободить. Множество заклинаний было выпущено, но все они разбивались о шкуру порождения кошмара. А использовать что-нибудь посерьёзней было боязно: одни звёзды знают, чем чреваты ранения сонного аватара. Вдруг случится то же, что и с капитаном в начале пути? Бр-р-р!
Пролетевший в считанных сантиметрах от мордочки коготь быстро напомнил мне, чем грозит задумываться во время боя. Отскочив назад, выпускаю очередной поток снарядов в попытках найти хоть какое-то слабое место. Только вот это было то же самое, что пулять горохом в монолит: бесполезно. Зато позволило отойти подальше от замеревшего под залпами чудища...
Чью голову совершенно внезапно снёс мощный магический луч. В изумлении я смотрела, как могучее тело монстра развеивается, словно утренний туман. Выпущенная из захвата Луна, казалось, была шокирована не меньше моего. Медленно мы повернули головы в сторону, откуда прилетел залп, только чтобы встретиться глазами... С ещё одной Луной?
— Развлекаешься, Найти? — усмехнулась она. Я перевела взор с копии на оригинал... А оригинал ли? Сколько я знаю сестру, она вряд ли бы попалась так просто... Блин, если так подумать, то и ответы я во время боя получала невпопад, словно для неё монстра не было... Получается, та Луна, которую я так яро спасала, была элементом сна? — Кошмар я уже развеяла,так что можешь не волноваться по этому поводу.
Стоп... Кошмар? А он-то как появился? Нет, в прошлый раз в этом был хоть какой-то смысл: я заснула и пока не успела осознать сон — он появился. Но сейчас? Сразу по возвращении? Бред!
Пока я пребывала в ступоре, Луны взяли всё в свои копыта. Стоящая посреди стремительно развеивающихся останков монстра выпучила глаза и взорвалась фиолетовым облаком. Принятая ею звёздная форма была чем-то похожа на наши туманные, но вместо того, чтобы рассекать прямо так, она сформировалась во что-то сильно похожее на пони. Единорога, если быть точной. Глаза Луны расширились в узнавании.
В следующую секунду я почувствовала, как активизировалась магия грёз. Так-то для изменения сна нужна лишь воля, но это верно лишь до тех пор, пока он твой. Стоит проникнуть на чужое поле, как тут же в силу вступит фактор веры спящего. Чем она сильнее, тем больше усилий придётся прикладывать для изменения окружения. Я уже успела испытать его на собственной шкуре, когда сон перепуганного пони сам собой менялся под страшную тематику.
Проблема в том, что применять эту волшбу Луне резона нет: так уж получилось, что подсознание моё достаточно ей доверяет, чтобы не противиться вносимым в сон изменениям. Не знаю уж, с чем это связано. Может с тем, что мы довольно долго были чуть ли не едины?
Неважно, впрочем. Вынырнув из раздумий и прислушавшись к ощущениям, я внезапно осознала, что колдует вовсе не Луна, а звёздная пони, минуту назад притворявшаяся ею! Только вот... Как это возможно? Элементы сна ведь не могут колдовать? Секундочку... А не о гостье ли со звёздной гривой говорила сестра?
Я чуть не хлопнула себя копытом по лбу от осознания такой очевидной детали. Всё это время та, из-за кого я оставила дела, была прямо передо мной, а я даже не заметила, поглощённая раздумьями и завертевшимися событиями.
Хотя, в свою защиту: после того, как её, в форме Луны, схватил монстр, думать о ней как-либо, кроме элемента сна, было довольно трудно... Вот, кстати, об этом: зачем она вообще приняла форму Луны? Фанатка-косплеерша? Или хотела тайны выведать? Тогда было бы понятно, чего это она улепётывает со всех ног... Стоп, она что?!
В этот момент земля ушла у меня из под ног. Шокированно повернув голову, я поняла, что нахожусь в захвате у подозрительно знакомого монстра... А он-то тут как оказался? Тут я вспомнила, как недошпионка что-то колдовала... Это получается, я настолько задумалась, что не заметила его призыва? Ну, здорово, блин...
На этот раз мне не пришлось заморачиваться чьей-то безопасностью, а потому я просто сбросила на чудище рояль. Вообще, если так подумать, то почему я в прошлый раз так не сделала?
...
С чего я решила, что ранение сонного аватара хоть что-то душе сделает? Мы же до этого много раз во время игр то под каменьями в лепёшки превращались, то под ударами на конфети разлетались... И ничего! Так с чего в этот раз должно было быть по другому?
Ладно... Спишем на влияние кошмара и желание погеройствовать.
— Найти! Ты как? — подбежала Луна.
— Нормально, вроде, — выпрыгиваю из комичной дыры в форме аликорна и отряхиваюсь.
— А чего не отвечала тогда? Я тебя зову — зову, а ты всё не отзываешься...
А она меня звала? Оглядываясь назад, не могу не заметить, что был какой-то шум, на уровне помех... Точно такой же, как был в прошлом кошмаре! И либо это совпадение, либо кто-то намеренно глушит нам связь... А учитывая, что причиной в этот раз служил призванный странной тенью монстр...
— Я её замочу... — тихо прорычала я. Луна странно на меня посмотрела.
— Найти... Я, конечно, понимаю: быть внезапно схваченной — ощущение неприятное... Но не кажется ли тебе, что это немного перебор?
— За намеренное насылание кошмаров? — "задумалась" я. — Не, не кажется.
— Ну, в таком случае, тебя тоже придётся замочить... — невинно сообщила Луна. Перехватив мой дикий взгляд, она хулигански ухмыльнулась. — Сначала в воде, потом в топлённом молоке!
— А... А меня то за что? — спросила я, пока сошедший с путей поезд мыслей пытался вернуться на рельсы.
— Дай-ка подумать... Зоркий Клю, малышка Эпл Блум, несколько стражников, культистов...
— Это было случайно! — начала защищаться я. — Ну, кроме последних двух... Но их я пугала во имя высшего блага! Нужно же мне было как-то найти главаря отступников, пока они не накуролесили!
— А, то есть, культ растёт, начинается борьба с инакомыслящими? — рассмеялась Луна. Впрочем, долго её веселье не продлилось, и мордочка быстро стала строгой. — Ладно, а теперь серьёзно: ты уверена, что не переборщила? Всё же в наших силах сделать кошмар, длящийся достаточно долго, чтобы свести пони с ума...
— Ну... — меня передёрнуло от мысли о возможных последствиях моих необдуманных действий. Всё же именно резкое пробуждение исполняет защитную функцию в случае, если кошмар зашёл слишком далеко... Повезло ещё , что полностью стабилизировать тот сон не удалось, а то, кто знает, какие были бы последствия? Я тряхнула головой. — Уверена... — а теперь надо быстренько тему перевести, пока вопросов не последовало. — слушай, а ты случаем не знаешь о томике одном? Лежал тут в одном секретном хранилище, в библиотеке...
Выражение мордочки Луны резко помрачнело.
— Знаю... — проговорила она. — Очень опасная вещь. Что-то навроде того же амулета аликорна, только не такая мощная, и вместо силы даёт знания... Вот только эти самые знания постепенно сводят пони с ума. Не знаю уж точно, откуда она взялась, но учитывая, сколько в неё тёмной магии влито, есть некоторые предположения. Ни разрубить, ни сжечь, ни уничтожить иными способами её не удалось, а потому пришлось спрятать. Честно, мы с сестрой надеялись, что её вообще не найдут...
— Понятненько... — я почесала в макушке. — В общем-то, её спёрли.
— Как — спёрли? — ошалело уставилась на меня Луна.
— Стащили, слямбзили, свистнули, своровали...
— Я поняла, — моментально раздражилась Луна. — Каким образом и кто?
— Без понятия, — пожала плечами. — Я и о книжке-то узнала только недавно, из первого кошмара. Только в нём она всё ещё была на пьедестале, и как-то призывающе пульсировала...
— Зараза... — ругнулась сестра. — Вот почему её так сложно было спрятать! — нахмурившись, она подняла взгляд. — Больше ничего не было? Желания во что бы то ни стало заполучить книгу? Узнать все её секреты?
— Вроде нет... Сон резко оборвался после этого, я просто не успела взять том в копыта.
— Фух... — выдохнула Луна. — Пронесло...
— Погоди... — осознание ударило, словно гром средь ясного неба. — Ты же не хочешь сказать, что...
— Именно это я и хочу сказать. Проклятая книжка выбрала тебя своей целью. И, кажется, я поняла, какую роль наша гостья играет во всём этом.
— Вербовщицы? — предположила я.
— Что-то вроде, — кивнула сестра. — Я скорее склоняюсь к варианту, что она — загонщица, призванная заманить потенциальную жертву в зону действия книги.
— Погоди, что-то не сходится, — я задумчиво почесала репу крылом. — Книги же не было, когда я навестила место из сна.
— Ну, может, её успел достать кто-то другой, — пожала крыльями Луна. — Или информация загонщицы попросту устарела. — Взгляд её стал задумчивым. — Хм... Если это так, то открываются весьма интересные возможности... Как думаешь, насколько сложно будет расставить на неё ловушку?
— Мне нравится ход твоих мыслей! — на моей мордочке расплылась предвкушающая ухмылка. Впрочем, она довольно быстро сползла, стоило мне осознать одну простую вещь: — А что с заговорщиками делать? Всё же они до сих пор могут много чего наворотить, а поиски тома тёмной магии займут слишком много сил. На охоту за ними времени попросту не останется.
Луна несколько секунд пребывала в раздумьях, а после резко оживилась:
— У нас же знакомый детектив есть! — выдала она. — Тот самый, который ещё тебя на чистую воду пытался вывести! Попросим его помочь!
Принцесса Селестия была одной из самых ранних пташек в Эквестрии. Оно и понятно, ведь каждый день именно ей приходилось поднимать солнце. А потом, под вечер, ей же его и опускать. Из-за этого времени на поспать было крайне мало, и солнечная принцесса не тратила его по пустякам, научившись засыпать почти моментально...
К сожалению, про умение просыпаться того же сказать было нельзя. Впрочем, простенькое заклинание будильника помогало решить эту проблему...
Однако же сегодня сработать ему было не суждено...
— Тия! Тия! Тия! — маленький жеребёнок вскочил ни свет, ни заря, и теперь весело будил старшую аликорну, прыгая у неё на спине. И хорошо, что Селестия была достаточно стройной, иначе неугомонная Дэйбрейкер быстро выяснила бы, чем чревата установка батута в замкнутом пространстве.