Восхождение лунного дитя
Глава 54 Откуда не ждали...
Хонорабл Протектор сидел в своём кабинете и сверял отчёты. Не то, чтобы это было необходимо, всё же они предназначались в первую очередь для принцессы, но лучше решить возникающие проблемы самому, чем полагаться на силу свыше, как делали многие Кантерлотские снобы. Тем более, что в этом смысле Найтмер сильно отличалась от Селестии...
Тихо скрипнула дверь, и в помещение вошёл лейтенант. Молодой ещё совсем, но тем не менее, готовый продолжить дело предков и верно служить Великой матери... Впрочем, этот титул скорее относился к принцессе Луне, но разве молодым это объяснишь? Вот и приходится сидеть здесь и осторожно направлять неокрепшие умы, не позволяя им совершить какую-нибудь глупость по типу никому не нужного переворота.
Кто-то счёл бы это предательством, но не Хонорабл. Он был уверен в правильности своих действий — нечего портить и так натянутые отношения ночной принцессы с дочерью. Неспроста ведь она её выслала подальше от столицы, ох, неспроста... Да и в газете этот момент прекрасно раскрыли...
— Товарищ капитан, разрешите доложить? — вырвал его из размышлений голос гвардейца. Посетовав на отсутствие у молодёжи терпения, Протектор натянул на мордочку серьёзное выражение и кивнул:
— Докладывай.
— Согласно нашим наблюдениям, культисты Вечной ночи не предпринимали ровным счётом ничего. Они все заперлись в одном из больших залов и, судя по доносящимся звукам, активно молятся.
— Что же, это хорошие новости, — пожилой капитан ночной стражи улыбнулся. — Но всё же нельзя терять бдительности. Великая матерь не стала бы приказывать что-то просто так... Скажи, в этом замке много тайных ходов, могли ли они воспользоваться одним из них для организации атаки?
— Не могу знать, товарищ капитан, — пожал крыльями лейтенант. — Но даже если так, мы контролируем все основные пути, мимо нас и муха не проскочит!
— Муха, может, и не проскочит, а вот десяток фанатиков с громыхающей установкой — запросто! — припомнил недавний косяк Хонорабл, отчего голова фестрала напротив виновато опустилась. От дальнейшего разноса его спасла открывшаяся дверь.
— Товарищ командир, разрешите доложить? — ещё один лейтенант зашёл в кабнет. — Культисты Святого пламени...
— Дай-ка угадаю: тоже собрались кучкой и молятся?
— Да, но как вы догадались?
— Элементарно, — Хонорабл Протектор отодвинул стопку отчётов, уже просмотренных, но ещё не предоставленных принцессе ночи. — Несмотря на то, что они отделились относительно недавно, схожесть с почитателями Вечной ночи всё ещё прослеживается. К тому же их предводители — брат и сестра. При одинаковых вводных шанс на то, что их решения будут совпадать, довольно высок... Но это также означает, что они, возможно, уже сражаются где-то в секретных ходах, а мы ничего не можем с этим сделать. Проклятье!
Лейтенанты испугано отпрянули, крылья быстро раскрылись в защитном жесте несмотря на отсутствие активируемых им амулетов.
— Т-товарищ капитан! Н-не стоит кликать Лихо, покуда спит тихо!
— Знаю, но... О-ох! — командующий ночной стражи схватился за голову. — Как нам исполнить волю Великой Матери, если мы даже не знаем, где могут проходить столкновения?
— Может, попробуем активировать ловушки замка? — внёс предложение молодой фестрал. — Ну, как в тот раз, когда по коридорам ходу не было?
— А ты знаешь, как это сделать? — изогнул бровь Хонорабл. Ожидаемая тишина стала ему ответом. — Вот именно... А отвлекать Великую по пустякам не стоит, ей сейчас нужен покой и уход...
— А если культисты до неё уже добрались? — неожиданно, даже для самого себя, высказался лейтенант. — Вдруг один из секретных ходов ведёт мимо патрулей прямо в медицинское крыло?
Капитан сбледнул с лица... На доли секунды.
— Проверить! — простой приказ, возможно, даже слишком простой. С молодых горячих голов станется ворваться в палату всей гурьбой... — Но напоминаю: принцесса отдыхает и беспокоить её нельзя! — быстро были внесены поправки. Конечно, при таких условиях задача становилась практически невыполнимой: как узнать, есть ли в помещении посторонние, если в него нельзя заходить? Но не зря ведь на места командиров попадают самые сообразительные, придумают что-нибудь.
И, успокоенный подобными мыслями, Хонорабл Протектор склонился над планом замка, вновь пытаясь разгадать загадку, не дающую покоя уже которую неделю...
Каким образом по этим Дискордовым коридорам смогли провезти тележку с опасным грузом, да так, что ни один патруль её не заметил?!
Тем временем доктора собрались в одном кабинете и уже битый час обсуждали состояние Найтмер. Всевозможные образцы давно были исследованы, анализы, какие только можно, проведены и фактически принцессу можно было уже выписывать, только вот...
— Коллеги, магическое истощение — это не шутки!
— А я вам напоминаю, что мы говорим об аликорне. Крылорогус Мажестикус, как известно, очень выносливый вид...
— Кстати, а почему именно Мажестикус?
— Тс-с!
— ...и пусть он до конца не изучен, но вполне возможно, что магическое истощение его представители переносят гораздо легче обычных пони. Мне кажется, принцессу можно выписывать.
— Но ведь мы стали свидетелями чрезвычайно редкого феномена, впервые упомянутого тысячу лет назад! Пусть нам и не удалось изучить его напрямую, но у нас всё ещё есть уникальная возможность запечатлеть его последствия для организма...
— Подождите, коллега! Уж не хотите ли вы предложить принцессе остаться на углублённое обследование, рискуя навлечь её гнев?
— О, уверяю вас! Мне уже доводилось с ней работать, ей такое будет лишь в радость!
— А я всё же настаиваю, что её величеству нужен покой...
Молодой единорог, которому всё происходящее было в новинку, обратился к соседу:
— А у вас всегда... Вот так? — и неопределённо кивнул на пошедший по новому виток споров.
— Ты имеешь в виду отсутствие всякого пиетета перед принцессами? — ухмыльнулся тот. — Чуть ли не постоянно, на самом деле.
— Но разве это не...
— Прегрешение? Нет, конечно! — синий пегас, немногим старше собеседника, тихо рассмеялся. — Расслабься! Нам робость по долгу службы противопоказана!
— ...Но коллеги, послушайте! — идущие на заднем плане споры уже не так сильно волновали двух разговорившихся пони, но и игнорировать их даже при всём желании не получилось бы. — Мы можем пойти на компромисс: отпустить принцессу, но попросить её лишний раз не нагружать рог!
— Да, но как же наше исследование? Только представьте, насколько далеко нам удастся продвинуть эквестрийскую науку!
— Вы хотели сказать "биологию"? — ехидный голос из аудитории только подлил масла в огонь. И пока шли споры о состоянии ночной принцессы разговор за отдельным столом шёл своим ходом:
— И всё же, принцесса — это ведь... — вновь попытался возразить молодой врач, но ему так и не дали договорить:
— Такая же пони, как и мы с тобой! Слушай, я понимаю, ты, вероятно, состоял в одном из культов, которые боготворят аликорнов, но, мой тебе совет — забудь всю ту чушь...
— Чушь?! — раздавшееся восклицание было чуть громче, чем следовало бы, отчего на беседующих пони зашикали со всех сторон. Единорог, действительно состоящий в культе Вечной ночи, прижал ушки, но всё равно продолжил ругаться практически шёпотом: — Еретик! Ты не понимаешь, о чём ты...
— Тихо, тихо! Не кипятись... — пегас быстро огляделся, но соседи, очевидно, были слишком вовлечены в спор, чтобы обращать внимание. — Селестия милостливая, и это про меня говорят "вспыльчивый"?.. — тихо пробормотал он куда-то вбок. — Я имею ввиду — тело Великой... Ладно, ладно! Её физическое воплощение! Всё ещё подвержено всяческого рода болезням. И легче ей от того, что ты старательно отбиваешь поклоны, боясь при этом к ней прикоснуться, не станет!
— Это... — возмущённо начал культист, но внезапно задумался. — На самом деле, имеет смысл. Но всё равно, это не повод разбрасываться богомерзкой ересью! Побойся гнева Великой!
— Я уверен, что сквернословие её мало волнует...
— Что ты сказал?!
Три громких удара разнеслось по залу, заставив всех замолчать и развернуться к источнику звука. Там, в весьма неуместном судейском парике и с деревянным молоточком сидел пожилой землепони.
— Простите, старые привычки, — неловко улыбнулся он. Впрочем, никто не стал его винить: все уже знали историю старого судьи, который, один из немногих пони, попробовал несколько работ за свою жизнь. Так уж получилось, что в качестве кьюти-метки ему достался молоточек, что, вкупе с говорящем именем "Юри", привело тогда ещё молодого студента к стезе справедливости.
Но прошло десять лет, и судьба внесла свои коррективы. Встреченная на дороге жизни кобылка оказалась медсестрой и быстро опознала в метке медицинский инструмент. И действительно: как только он опробовал свои силы в лечении других — сразу почувствовал себя в нужном месте. Вскоре им был получен новый диплом, а в награду за продолжительную службу на посту судьи ему подарили уже упомянутые парик и молоточек.
— Итак, — проговорил Юри, — полагаю, есть только один способ разрешить наш спор. Кто за то, чтобы оставить принцессу на больничном? Отлично, кто за то, чтобы её выписывать? — пожилой пони усмехнулся, глядя на поднимающиеся копыта. Как говорится: что ни происходит, всё к лучшему. Не будь у него опыта разрешения подобных ситуаций — неизвестно, сколько бы продолжался этот фарс. — Что же, четверо против пяти, двое воздержались, а значит — дело закрыто. Пациентку можно отпускать!
Удар дерева о кафедру возвестил о конце собрания, и ничего не подозревающие доктора отправились сообщать Найтмер хорошую новость...
С тихим рыком я поднялась на негнущихся копытах. Дикие энергии бушевали в теле, походя снося любые спешно возводимые преграды на пути. И сколь бы большим ни был мой резерв, место в нём всё же не бесконечное, а поступающей непонятно откуда магии было много. Слишком много! Настолько, что, боюсь, если её поступление не прекратится, я лопну, как воздушный шарик! А вот с тем, чтобы от неё избавиться, были проблемы...
Перегруженный рог болел, и сильно. О том, чтобы сбросить излишки через него и речи быть не могло! К сожалению, у переполненного тела были другие мысли на этот счёт, и отдающее в висках сердце гнало поток ко лбу, стремясь продолжить с таким трудом остановленный выброс. С учётом же того, что сказали доктора... Если я не хочу потерять возможность колдовать на следующие полгода-год, надо что-то придумать, и срочно!
— Принцесса! — внезапный крик заставил меня вскинуть голову. Два пони в ужасе стояли там, где должна была быть дверь, ныне сорванная с петель магическим выбросом. Первый, в котором я с трудом опознала доктора, осторожно вышел вперёд. — П-пожалуйста, успокойтесь! Вам не о чем волноваться!
И так-то он действовал грамотно — именно такой подход нужен к пони, потерявшим контроль над магией: найти нужные слова, помочь вернуть душевное равновесие... Вот только в моём случае проблема совершенно другая, ничего из перечисленного не поможет!
— Слишком... много! — с трудом выдавливаю из себя, пытаясь образумить глупцов. Почувствовавшая слабину, энергия ударила в рог, заставив вновь упасть на пол. — Идёт извне! Не могу... Удержать!
Взволнованные пони уже хотели бежать ко мне, оказывать любую возможную помощь, но нарастающий гул в голове подсказал — времени больше нет. На одной силе воли вытягиваю копыто и встречаюсь взглядами с напуганными подданными.
— Бегите... Глупцы! — прохрипела я. Был ли то приказ, что заставил их одуматься, мой дикий взгляд или разрушительная волна, сорвавшаяся-таки с рога, но гвардеец схватил протестующего врача в охапку и без промедления кинулся наутёк. Впрочем, удастся ли им спастись — это ещё вопрос. Уйти на безопасное расстояние от пошедшего вразнос аликорна — задача та ещё. Надо побыстрее найти решение...
К сожалению, в болезненную голову ничего не шло, кроме желания сбежать в измерение снов и пустить всё на самотёк. Лишь понимание, что проблему это никак не решит и беспокойство о подчинённых, останавливало меня от подобного шага. Слишком уж сильно поведение магии напоминало мне ядерный распад — обыкновенно спокойная, в большой концентрации она словно взбесилась, и с каждой секундой её сдерживание становилось всё сложнее. Боюсь, ещё немного — и этот мир будет ждать одна из самых страшных катастроф... Если я не найду способа её предотвратить, конечно же! И перво-наперво нужно не допустить достижения магией критической массы.
Довольно сильно в этом нелёгком деле помогали волшебные грива с хвостом. Под огромным напором энергия выходила через них в виде... Теневого пламени, из всех возможных вещей. И тогда, как объём сбрасываемой через них магии был до смешного мал по сравнению с поступающим потоком, это всё ещё помогало выиграть несколько дополнительных секунд на принятие решения. Казалось бы, мало, но в критических ситуациях эти несколько секунд тянутся целую вечность и могут стать решающими в борьбе за жизнь.
Вот и сейчас, перебирая возможные варианты и ища в теле скрытый пустой резерв, дополнительные рога, аварийные клапаны... Хоть что-нибудь, куда можно было бы сбросить излишки магии! Я наткнулась на ведущий от головы канал, фонящий энергетикой снов. Разбираться, что это и куда ведёт, времени не было, и я щедрым жестом отправила туда всё накопленное.
"Взрыв — это одномоментное высвобождение огромного количества энергии" — ехидно напомнило сознание, и отправилось во тьму быстрее, чем я успела выругаться.