Воспоминания о полуночи
03. Рейнбоу Дэш
Рейнбоу Дэш шла домой на ночь, едва волоча копыта.
Эта мысль заставила ее фыркнуть и взглянуть на луну, которая не двигалась с места уже несколько месяцев. Как можно вернуться домой на ночь, если ночь теперь всегда?
В любом случае, она возвращалась домой. Она половину дн… ночи работала в погодном отделе Клаудсдейла, отчаянно пытаясь принести хоть какую-то нормальность в жизнь пони Эквестрии. Она не любила свою работу — однообразную, скучную и простую. Но так как при восшествии на трон новая правительница распустила Вандерболтов и другие военные силы, выбора лучше у нее не имелось.
Вторую половину ночи она летала по всем городам, каким могла, в поисках. Не самое необычное занятие — многие пони отчаянно искали семьи или друзей. Либо чтобы быть вместе в этом хаосе, либо просто убедиться, что они в безопасности.
Особого успеха Рейнбоу не добилась — и не то, чтобы ей нужно было многих искать.
Теперь она вернулась в родной Клаудсдейл, и ее крылья устали настолько, что пегаске пришлось идти пешком через облачный город к себе домой.
— Флаттершай, — крикнула она без особой радости, открывая входную дверь. — Я вернулась.
Из кухни высунулось ярко-желтое лицо, и подруга широко ей улыбнулась.
— С возвращением, Рейнбоу. Ты как раз вовремя, я почти закончила готовить ужин.
Несмотря на напряженную ночь, Рейнбоу не могла не улыбнуться подруге и завораживающему аромату свежей пасты.
— Спасибо, Флаттерс, хорошая еда сегодня вечером мне реально не помешает.
Желтая пегаска обеспокоенно нахмурилась, отложила свои дела и подбежала, чтобы утешающе обнять подругу.
— Опять ничего? Хочешь поговорить об этом?
Рейнбоу Дэш прикусила губу. Ей хотелось выплеснуть все свои проблемы и разочарования. Ей хотелось плакать, крушить все вокруг и проклинать мир. Она чувствовала себя, как в помойке, и просто хотела лечь на пол и выплакаться, чтобы все вернулось к норме.
Но она не хотела расстраивать Флаттершай еще больше, чем расстроила уже.
— Пш, что? — усмехнулась Рейнбоу, откидывая назад гриву. — Все в порядке. Поиски не задались, но это и не важно. Всегда есть завтра.
Флаттершай постепенно снова стала улыбаться. Рейнбоу не была уверена, поверила ли она ее пустой браваде, но это заставило Флаттерс улыбнуться, так что можно было записать себе победу.
— А ты как? — спросила Рейнбоу, плавно меняя тему. — Как у тебя де... ночь прошла?
Флаттершай отпустила Рейнбоу и вернулась на кухню.
— Хорошо. Брошенных питомцев все больше, а приют почти уже полон, — она покачала головой, водя взглядом по полу. — Думаю, многие пони в панике просто бросили их и уже не вернутся.
— Ага, — Рейнбоу прижала уши к голове, почувствовав печаль в голосе подруги. Флаттершай уже почти месяц работала волонтером в приюте для животных Клаудсдейла, и, хотя многие пони воссоединились со своими питомцами, Рейнбоу знала, что Флаттершай переживает из-за каждого бездомного зверька. — Некоторые пони сейчас не способны думать ни о ком, кроме себя. Они просто бросают этих беззащитных созданий.
— Рада, что ты согласна, — ответила Флаттершай, выходя из кухни. На ее спине стояла исходящая паром миска с пастой. Но под крылом сжался маленький белый комочек шерсти. — Потому что этот малыш потерялся несколько месяцев назад и просто не может больше жить в холодном приюте.
Рейнбоу Дэш застонала, когда кролик зарылся в шерстку Флаттершай.
— Реально? Флаттершай, мы не можем держать здесь кролика. Мы обе слишком заняты, и, кроме того, у нас недостаточно зачарованных облаков. Он может выпасть из дома в любой момент.
— Я знаю, — вздохнула Флаттершай, ставя пасту на обеденный стол. — Но кролики такие умные и находчивые. И это всего на несколько дней. Пока мы не найдем что-то более постоянное.
— Флаттершай… — прищурилась Рейнбоу.
Флаттершай надула губку и посмотрела на подругу огромными глазами, полными слез. Она прижала кролика к груди так сильно, что тот запищал.
Дэш отвернулась и прикусила губу, стараясь держаться, что есть сил.
Однако эта битва уже была проигранной, и не прошло и минуты, как голубая пегаска со смехом проигравшего вскинула копыта.
— Ладно! Ладно, ладно. Можешь оставить кролика себе, и давай уже ужинать.
Лицо Флаттершай мгновенно засияло, и она радостно взвизгнула.
— О, спасибо, Рейнбоу! Не волнуйся, я уверена, он будет настоящим ангелом.
Ужин прошел суматошнее обычного. Кролик пытался таскать еду с тарелок и дергать Рейнбоу за хвост. Хуже того, он делал это, когда Флаттершай не видела, а верить жалобам Рейнбоу она отказывалась.
Или, судя по хихиканью, Флаттершай просто хотела поддразнить подругу и заверить маленького демона, что он останется.
В любом случае Рейнбоу легла спать злая и раздраженная, но практически позабывшая про преследующие ее беды. В этом она всегда могла рассчитывать на Флаттершай.
Пожелав подруге спокойной ночи и бросив убийственный взгляд на маленького грызуна, Рейнбоу направилась в свою спальню, чтобы хорошенько выспаться.
Она проснулась словно всего через несколько минут после того, как ее голова коснулась подушки. Но в доме было темно, а на улицах за окном царила мертвая тишина.
Она села, чтобы попытаться понять, что именно ее разбудило, и встретилась взглядом с возвышающейся посреди комнаты фигурой.
Крылья Дэш распахнулись, и она инстинктивно отпрыгнула назад, прижавшись спиной к стене. Сама Найтмер Мун была в ее спальне, изучая пегаску холодным, расчетливым взглядом.
— А при личной встрече ты не очень впечатляешь.
Рейнбоу Дэш понятия не имела, как на это реагировать. У нее не имелось опыта общения с безумными богами, которые просто появлялись в ее спальне. По крайней мере, Найтмер не выглядела так, будто собирается разразить Дэш на месте.
— Вы-ваше Высочество, — в конце концов выдавила пегаска, пока аликорн просто продолжала стоять, рассматривая Рейнбоу как новый фургон перед покупкой. — Ч-чем... чем я обязана...
— Я пришла сделать тебе предложение, Рейнбоу Дэш, — прервала ее Найтмер Мун. Она наклонила голову набок, и ее губ слегка коснулась улыбка, словно только что вспомнила известную лишь ей шутку. — Ты ведь Рейнбоу Дэш, не так ли? Самая молодая в истории резерва Вандерболтов, и пони, которая выиграла соревнования Лучших Юных Летунов, преодолев звуковой барьер?
— Я не выиграла… — ответила Рейнбоу, ухватившись за единственную часть ситуации, которую могла понять. — Я не справилась с управлением, когда не смогла преодолеть звуковой барьер и создать Звуковую Радугу. И влетела в судейскую трибуну…
— Да, значит я нашла ту самую пони, — улыбка Найтмер исчезла, и она строго выпрямилась. — Я слышала много замечательного и заманчивого о тебе, Рейнбоу Дэш, и ты пробудила мой интерес.
Она сделала шаг вперед, и Рейнбоу пришлось бороться с желанием выпрыгнуть из окна.
— Я собираю команду элитных пони. Пони, которые, как я думаю, обладают навыками и целеустремленностью, чтобы добиться величия в жизни.
— И... что за команду? — любопытство взяло над пегаской верх.
Найтмер Мун снова улыбнулась, сверкнув в лунном свете острыми зубами.
— Рейнбоу Дэш, я хочу официально пригласить тебя стать членом моей личной Гвардии. В отличие от обычных Гвардейцев, эти пони будут служить лично мне. Они будут защищать и служить там и тогда, когда и где они мне понадобятся, становясь частью моих величайших триумфов, — она наклонилась ближе, словно делясь секретом. — И я даю тебе шанс всей жизни.
Пегаска замерла. Она боялась и была запугана, но что-то в этом предложении глубоко потрясло ее. Она подумала о бесплатном перемещении облаков для семей, которые сейчас едва могли примириться с новой реальностью, не говоря уже о том, чтобы позволить себе платить за погоду. Она подумала обо всех животных под опекой Флаттершай, которым угрожает опасность и одиночество, потому что они не понимают, что происходит. Она подумала о том, как каждую ночь ищет семью, о которой не думала годами, просто чтобы знать, что они не умерли в холоде вечной ночи.
Она подумала обо всех, чей мир рухнул из-за краха порядка, вызванного внезапной сменой лидеров.
— Облягайся.
Глаза Найтмер опасно сузились.
— Что ты только что сказала, дитя?
— Облягайся, — Рейнбоу дрожала от ярости и ужаса. — Как смеешь... как смеешь ты думать, что я буду служить тебе? Ты отняла солнце. Ты разрушила мою жизнь! И теперь ты ждешь, что я буду служить тебе? Да ни в жизнь. Я никогда на такое не пойду.
— Никогда? — прошипела Найтмер, ярко сияя глазами и обнажив клыки. — О, Рейнбоу Дэш, скоро ты поймешь, что никогда для многих — понятие очень краткое. Я даю тебе возможность помочь твоим пони. Защитить тех, кто не может приспособиться к моей славной ночи. Ты действительно готова бросить их?
Рейнбоу не отреагировала — ее гнев был слишком силен, чтобы его могли пронять пустые обещания. Она была почти уверена, что умрет прямо здесь, в своей спальне. Но, несмотря на это, она не боялась. Пегаске было уже все равно, что с ней сделает разозленный аликорн. Она просто надеялась, что Флаттершай справится и без нее.
Но мгновение спустя Найтмер Мун отступила, глаза ее перестали светиться, а лицо снова стало профессиональным, хотя и немного более враждебным.
— Ну ладно, будь по-твоему. Мне не нужен нелояльный сейчас рыцарь, — она отвернулась, и Рейнбоу почувствовала, как от закравшейся надежды ее сердце начало биться чуть медленнее. — Но знай — если ты когда-нибудь снова откажешь мне… — Магия Найтмер подняла фотографию Флаттершай и Рейнбоу, стоящую на книжной полке, и сердце Дэш встало комом в горле, угрожая задушить. — ...ожидай последствий.
Во внезапном всплеске магии фотография разлетелась вместе с рамкой. Стекло рассыпалось по полу, а обрывки бумаги полетели по комнате.
— Спокойной ночи, Рейнбоу Дэш.
Задыхаясь, Рейнбоу резко подскочила в постели. Она была вся в поту и быстро моргала, чтобы прогнать сон из глаз.
Сон... сон. Она спала? Бешеное биение ее сердца утихло, когда пегаска поняла, что просто видела сон. Найтмер Мун была не более чем обычным кошмаром.
Она оглядела свою комнату, и по ее губам растеклась облегченная улыбка.
А потом она увидела растерзанную фотографию.
Она не треснула, как если бы просто упала с книжной полки. Она оказалась полностью уничтожена без возможности восстановления, как будто ее разорвало мощной магией.
Заскулив, Дэш сбросила с себя одеяла и вывалилась из кровати, хрустя стеклом под копытами. Шатаясь, она оцепенело вышла в коридор и заковыляла в спальню подруги.
— Флаттершай, — отчаянно взмолилась она. — Нет, нет, пожалуйста, только не Флаттершай.
Дверь в другую спальню открылась прежде, чем она успела туда войти. Флаттершай, растрепанная, но полностью проснувшаяся, стояла в дверях.
— Рейнбоу, что случилось? Ты в порядке…
Голубая пегаска прервала ее, крепко обняв. Она сжала ее так сильно, как только смогла, уверяя себя, что она настоящая, что с ней все в порядке.
Флаттершай перестала задавать вопросы и просто обняла Рейнбоу в ответ, аккуратно помогая сесть на пол.
— Эй, эй, все в порядке. Все в порядке, Рейнбоу, я здесь. Я здесь.
Рейнбоу ничего не ответила, рыдая на плече лучшей подруги.