Падение Гриффины

Битва за Гриффину

Мир закончен, и вскоре оружие заговорит вновь.

Небольшое королевство грифонов, Гриффина, примостилось на северо-восточном берегу южного континента Хэлаль, куда во времена оны сбежали наиболее напуганные виндиго пони. Материк напоминал своей формой полумесяц, чьи рога заботливо обнимали Парнийское море, на берегах которого стояли богатые торговые города Парнской империи, доминирующего государства региона, страны земных пони, объединившей добрым словом и злым железом, а также силой артефактов, созданных здешними мастерами, почти весь Хэлаль. От портов дороги уходили во внутренние области, Парн, Медею, Шериван, а затем, переваливали через Балконские хребты, выходя к другой, дальней стороне материка. Там, в менее жарком климате, когда-то селились единороги и пегасы, пытавшиеся навязать свою волю племенам земных пони, но ныне они были смирены и послушны шахиншаху Парны.

Грифоны, как ни странно, не были прирождёнными врагами парнов, и готовы были в прошлые времена даже помогать им в войнах против единорожьих властителей Маджипонии и злобных налётчиков-партиатов, за достойную плату, естественно, из-за чего ни один полководец Парны не подставлял им спину.

Этим они заслужили право именоваться дружественным царством в течение нескольких веков пока, поддавшись страху и желанию нажиться, они начали поддерживать мятежников во время Великого Восстани.

Несмотря на все добытые доказательства их соучастия в подготовке и проведении мятежа, а также поставок оружия, Дамаск-шах всё же предпочёл замять конфликт, но грифоны приняли это великодушие за слабость...

Когда был перехвачен отряд пегасов, что длинным кружным путём пробирался из Гриффины на южную часть Хэлаля, всё стало понятно. Они легко выдали подельников на допросе, и после этого было легко захватить оружие, что доставляли грифоны через Иполк. И самих агентов...

Теперь Дамаск-шах понял, что больше такое прощать нельзя. Империя всё ещё оправлялась от предыдущего восстания, и попытки снова разжечь огонь нельзя было оставлять более без последствий. Шах постановил, что Гриффина должна была быть покорена и возложил это дело на свою самую верную слугу...

— Мой повелитель, наши новые летучие корабли не оставят врагу ни шанса, — уверенно заявила застывшая в поклоне Дария Победоносная, Спехбедиспехбеда, Генерал генералов, главнокомандующая армиями Парны и и новорождёнными воздушными флотами, — мы возьмём столицу Гриффины с помощью решительной атаки с воздуха, это позволит нам обойти горные массивы и сразу навязать борьбу за жизненно важные районы этого враждебного и непокорного царства, распространяющего беззаконие. Но нам уже сейчас следует думать, как после военной победы выиграть мир... Я предлагаю, что радикалов следует выселить, а желающие принять Закон Парны должны почувствовать справедливость.

— Я уже учёл это на разговоре с Советом Гильдий и Диваном. Мы обсудили, как можно кормить грифонов, не нарушая наши табу, и какие послабления могут быть сделаны чисто грифоньим посёлкам, — ответил Шах, — но это лишь прелюдия. Ты точно уверена в нашей способности одержать решительную победу за одну компанию, моя дорогая Дария?

— Я лично возглавлю наступление, — ответила полководица, — а прикомандированная ко мне ваша верная раба Суфия разработала оружие, которое позволит нам разгромить любые укрепления столицы Гриффины с лёгкостью. Нам нужно лишь доставить его до цели, о мой повелитель и господин.

— Хорошо, моя дорогая, но это твой последний личный поход. Не будь я уверен в необходимости скорейшего результата, я бы настоял, чтобы ты осталась при Главном Штабе. Моя будущая супруга не должна рисковать собой, дорогая, иначе я буду чувствовать себя недостойным тебя, о моя Великая Сокрушительница, — Шах встал, и, тяжело прихрамывая, подошёл к ней, и, когда она поднялась, они слились в страстном поцелуе.

Командующая вернулась в свой штаб и начала думать над окончательным планом этой операции. Нужно было было взять столицу Гриффины, в честь которой и было названо королевство, за весну-лето, иначе грифоны из Гриффонии ещё доброго вмешаются в конфликт. Без них Хэлаль как-нибудь да обойдётся! Но необходимо было продумать всё, что можно, ведь полководец, удивлённый врагом — на три четверть побеждённый полководец.

Хотя грифонов Дария знала достаточно хорошо, и пусть эти котоптицы не вызывали у неё тёплых чувств, но всё же она помнила урок своего отца: "никогда не суди о живом существе по его виду или тому, что о нём рассказывают в чайхане, судить можно только по его делам и, в немного меньшей степени, по словам."

А лучшим другом отца был как раз один грифон, спасший его в своё время от пиратов...

И пусть ей не так везло с хорошими грифонами, её любимый Шах напомнил ей, что каждое живое существо заслуживает шанса, ибо таково Учение.

Живой пример, впрочем, был у неё перед глазами. Суфия. Эта жемчужная единорожка, бывшая мятежница, обжилась в её штабе и стала важной помощницей, фактически заменив ушедшую в отставку для создания семьи её старую помощницу Азару. Кстати, эта невольница и Дамаску нравится и дела ведёт хорошо, и даже пыль успевает протирать...

"Ладно, хватит думать о всяком, надо думать, как достичь победы!" — подумала она и обратилась к помощнице, как раз бегавшей туда-сюда с метёлкой:

— Суфия! Доклад!

— Ох, Спехбеди...

— Дария, — перебила её Командующая, — не смотря на твой фактически рабский статус, ты моя помощница и считаешься членом семьи. Я не собираюсь тебя как-то притеснять до тех пор, пока ты справляешься с работой.

— Да, Дария... "Долгоносик" завершил испытания.

— Превосходно... теперь наша главная задача и головная боль в том, чтобы довести его до цели, до самой Гриффины... гм... какие есть идеи у тебя?

— Гхм... грифоны будут стараться нам помещать.

— Это понятно. Надо обезопасится от их дирижаблей... или выманить их и перестрелять эти летающие баки с газом.

— Это весьма трудно, они ведь легко спрячутся в горах и выскочат все, только если у нас будут явные трудности, — выразила мысль единорожка, и, заметив, как Командующая начала тереть нос, а затем и подпрыгивать, радуясь идее, прервалась и попыталась обратить на себя её внимание, — Спех... Дария...

— Трудности... — пробормотала та, — устроить себе трудности не это никогда не было проблемой... скажи-ка, Суфи, ты можешь устроить так, чтобы наш флагман, "Асб Ахнин", вдруг задымил немного и свалился с эшелона, но не сломался по-настоящему при этом.

— Свалился? Как это?

— Потерял высоту, Суфи, спустился в свободном падении на пару-тройку небесных эшелонов, как тебе ещё сказать-то?

— Ну... это будет потенциально опасно для команды...

— Война в принципе потенциально опасна для команды. Я уж как-нибудь придумаю, как их успокоить и подготовить. Вообще, можно устроить то, что я прошу?

— В целом, да... Нужно знать примерное место и удачно выбрать время. Если будет не тот ветер, можно на ровном месте получить кучу проблем... но есть практически осуществимые условия...

— На парнском, пожалуйста!

— Это можно, но надо отработать и можно гарантированно безопасно делать только в солнечный день с ветром в определённых заданных параметрах.

— Хорошо, особенно в солнечный день! Это возможно, значить, это мы и сделаем!

Небесный корабль "Асб Ахнин", "Железный конь", шёл на всех парах, мощные движки мерно гудели, небо голубело, ветер над хребтом Няшкгрос в отдалённой части западного Хэлаля был умеренной силы.

— Мы готовы, Командующая, секретарь Суфия, — констатировала капитан, — по вашему приказу начнём.

— Суфия, ты конструктор этого чуда, — произнесла Дария, — давай, командуй!

Серебристая единорожка, нервно потерев красивую золотую ленту с голубым камнем под цвет её глаз, плотно охватывавшую её шею, оглянулась вокруг, и, не заметив ни намёка на подвох, довольно тихо, но внятно произнесла:

— Начинаем операцию "Подранок"!

— Всем, всем, всем, держаться, держаться, держаться! — скомандовала капитан по громкой внутрикорабельной связи, затем закрепила ремни, удерживающие её в кресле и, проверив по секундомеру время, начала манипуляции.

Ход снизился, магия, пронизывавшая его контур, стала циркулировать с меньшей скоростью, корабль стал терять высоту и крениться.

Дария в своём волшебном доспехе также оперативно закрепила себя ремнями в одной из ниш, разбросанных по кораблю специально на случай потери мощности в магическом контуре, и улыбалась во всю ширь лица, считая секунды.

Их должно колбасить минут пять, а затем должна начаться имитация стабилизации на предельно малых мощностях.

А сейчас её ждала почти невесомость! Иих!

Правда, рывок остановки падения она отметила ударом по макушке, благо ниша была обшита подушками.

Первые испытания прошли на отлично!

Генерал Фастбик был недоволен ни решениями Королевского Совета, приведших к войне, ни своей текущей диспозицией. Да, у него были выгоднейшие позиции для обороны, но парнов много больше и Восстание показало, что воевать они ещё как умеют. Вопрос, не в том, победят ли они, а как быстро... и в этом их единственный шанс, затянуть конфликт, а там, может и удастся вызвать восстание в тылу врага или Грифония поддержит дальних родичей или Селестия из Эквестрии решит надавить на парнов, чтобы они заключили мир... В общем, держимся и надеемся на чудо, вот и весь план.

"Хватит перебирать варианты, скоро Жизнь покажет, насколько плох настоящий расклад!" — сказал он себе и стал изучать горы на предмет появления вражеских сил и уже вскоре заметил вспышки на горизонте.

Через пять минут был получен текст телеграммы, который генерал уже знал. Эскадра воздушных кораблей приближается с юго-востока.

"Ход железным летучим конём. Более чем логично для пони."

Через несколько часов показались летучие корабли. Гигантский бронированный флагман летел далеко впереди, обгоняя ордер, в центре которого были явно транспорты и какой-то мелкий тихоходный кораблик. Топографический?

В отличие от дирижаблей, парнские корабли не имели баллонов и шаров, и летали за счёт частичной магогравитации, из-за чего вокруг них на близком расстоянии всегда слышалось гудение. Это с одной стороны, устраняло проблему уязвимости баллона для любой атаки, с другой без перезарядки такой летучий корабль мог внезапно превратиться в утюг.

Хотя надеяться на то, что вот сейчас такое было всё равно, что ждать, выпадет ли шоколадный дождь сегодня...

И тут флагман взвыл сиренами и, испустив облако дыма, начал падать.

У Фастбика аж открылся клюв.

"Неужто железные летучие кони парнов могут заржаветь? Это... это было бы крайней удачей!" — неверяще подумал он.

Впрочем, стальная махина через некоторое время выровнялась, но двигалась теперь едва-едва. Опустись он чуть ниже, можно было бы попробовать его расстрелять издалека из орудий, даже не высовываясь...

Ордер парнов, заметив неполадки у флагмана, прибавил ходу, но его сдерживала низкая максимальная скорость транспортов.

— Генерал, ваш приказ? — спросил Фастбика адъютант, глядя на это.

Коммондор всё ещё не мог поверить в свою удачу. А вдруг это всё же...

— Это может быть ловушкой... или чудом... — тихо произнёс он вслух, колеблясь. Что-то не давало ему покоя, но...

Тут он понял, что ему было не суждено самому принять решение, так как в окне Фастбик увидел, что с позиции войск принца Гриффины, довольно самонадеянного птена, находившегося у него в подчинении и весьма этим тяготившегося, взлетели бойцы и начали набирать высоту скрытые в горных лощинах дирижабли. Атака уже началась, и если она не удастся...

— Чёртов Голденбик! — выразил генерал своё мнение о принце и бросил свой приказ, уже бессмысленный, но необходимый для поддержания духа его воинов — поднимайте всех! Сегодня всё решится!

И по всем позициям в горах пошёл сигнал к атаке.

Грифоны-рейдеры, предвкушая лёгкую добычу, первыми бросились к цели, пока боевые дирижабли поднимались из своих укрытий. Однако, их ждало разочарование, все люки вражеского летучего корабля оказались задраены, и входа не было.

— А ну, выходите, пони, или мы попортив вашу обшивку! — прокричал один из их командиров, но бронелюки просто так было не пробить. Гранаты из имевшихся у них в наличие их даже не поцарапали.

— Ничего, сейчас дирижабль принца подойдёт, и будет вам каюк, травоядные! — хохоча, кричали рейдеры, с нетерпением ожидая триумфа.

И действительно, флагманский дирижабль принца Голденбика быстро приближался и его мощные орудия легко пробили бы общивку до того, как застрявшая вражеская эскадра доползёт сюда...

Внезапно, по всему небесному кораблю взвыли сирены, и из открывшихся капониров вылетели стволы орудий. Флагман парнов начал резко и резво разворачиваться. Ожили и турели... И разверзся ад. Крупный калибр прямой наводкой палил приблизившимся дирижаблям грифонов, картечь прошлась по рядам рейдеров. Первый же выстрел превратил дирижабль принца в полыхающую груду обломков, не спас металлизированный усиленный рунами каркас. Остальных ждала судьба не лучше, комендоры парнов вели огонь быстро и точно.

Рейдеры приняли единственное, как казалось, верное решение, прижаться к обшивке ожившего вражеского флагмана, надеясь ещё сыграть свою роль. Однако именно в этот момент бронелюки открылись и из них полезли жаэдан, элитные воины Парны, одетые в зачарованные золочённые доспехи с металлическими и отнюдь не декоративными крыльями, позволявшими им сражаться в воздухе с пегасами в прошлом и грифонами в настоящем. На их накопытники были тяжёлыми, с острыми выкидными когтями, а сила тренированных бойцов позволяла голыми ногами крушить стены. Завязалась отчаянная схватка.

— Получи! — заявила Дария, располосовав очередного грифона своими когтями. Командующая поручила копытоводство процессом капитану, которая в любом случае и вела весь бой, и присоединилась к своим храбрым жаэдан.

Возможно, она просто жаждала битвы или ей просто было нестерпимо сидеть в кресле на мостике, когда её воины проливали свою кровь, но сейчас все мысли её поглощала схватка.

— Нет! — вскричал очередной грифон, бросив оружие и съежившись перед ней, — я сдаюсь! Сдаюсь! Пожалуйста, не убивайте меня!

— Долой броню! Будешь финтить, подставишь и себя, и своих друзей. Если враг не сдаётся, его уничтожают! — кровожадно намекнула Дария. Она уже имела дело с ложной сдачей в плен во время Великого Восстания, и не хотела повторять ошибок. Грифон намёк понял отбросил свой меч, когтем перерезал ремни, удерживавшие его панцирь, и, вывалившись из него, поднял лапы.

Скоро и остальные последовали его примеру.

А тем временем полыхающие остатки грифоньего воздушного флота падали на дно горных ушелий...

Для Фастбика это был конец. Его силы практически уничтожены, и он уже не сможет предотвратить осаду Гриффины. Он вообще больше ничего не сможет сделать, кроме одного. Грифон потянулся за мечом...

Осада столицы королевства Гриффины, носившей тоже имя, что и страна, прошла крайне успешно и очень быстро.

Парны всё же довели свой "картографический" корабль, оказавшийся на самом деле бомбардирским воздушным кечем. Несмотря на малый боекомплект и сложности с его безопасным пополнением в воздухе, его бомбарда с высокой точностью разрушала опорные пункты крепости, находясь вне досягаемости для её орудий, что облегчало орудийные дуэли остальному воздушному флоту. Уже на четвёртый день осады Гриффина подняла белый флаг. За ней капитулировало и всё королевство.

А Спехбедиспехбеде пришлось делегировать помощника на подписание капитуляции, так как она умудрилась схватить простуду и теперь врачи держали её в постели без права на вылазку дальше уборной.

— Это возмутительно! — заявила она Суфие, когда та вернулась с подписания договора. Серебристой единорожке-невольнице поручили важнейшую и почётнейшую миссию держания исторических документов, обделив этой важной миссией самого помощника министра внешних сношений.

— О, Дария, как говорят у меня на Родине, даже железный конь иногда может заржаветь. Не расстраивайся и позволь врачам помочь тебе отполировать твоё здоровье, или великий Шах Дамаск будет недоволен и повелит тебе отправиться в санатории Медеи!

— Ох... ты теперь стала настоящей парнкой, единорожка. Ох, ещё чего доброго, Шах, возьмёт тебя наложницей, а затем сделает наследником твоего сына... но на это воля Владыки Небес, не мне, больной и глупой кобыле её оспаривать. Ладно, Суфи, налей мне чаю, а то я с утра всё пью какую-то бурду от лекарей!