Выбор пионера
Восемнадцатая часть
Экипаж остановился у одного из многочисленных особняков. Выкрашенный в серо-белый, двухэтажный дом со шпилями выглядел ничем не лучше остальных. Наоборот, он казался белой вороной в строгом костюме на фоне соседей с яркими расцветками, дорогим фасадом и изысканными садами цветов.
— Прошу! — Визувиан с лёгкой улыбкой открыл Володе и Лили дверцу кареты.
От волнения у пионера в горле пересохло, отчего ответом на это послужил короткий кивок. Всего час тому назад, у южного парка Кантерлота, на них вышли заговорщики. Такое пристальное внимание со стороны аристократов было настораживающим и пугающим, но всё обдумать Володе не дали: сегодня, перед самым рассветом, должен будет начаться мятеж всеми теми, кто против тирании и единовластии Селестии. Как оказалось, кроме дворян и их личной охраны, переворот готовы поддержать весь личный состав восточного гарнизона во главе с офицерами и подпольная группировка под именем «Народна воля». Решать на чью сторону встать, как и отказаться вмешиваться в это дело, не зависело от выбора пионера. Ведь как гласил древний девиз: «Ты либо с нами, либо против нас».
Вслед за Володей осторожно спустилась по ступенькам Лили. Она то и дело скрытно озиралась, наверное, обдумывая пути бегства. Это было правильным решением, но помочь Володя в этом не мог, как бы ни старался: всё же в этом городе ориентироваться он пока не научился.
Их подвели к крыльцу, где единорог попросил их чуточку подождать, а сам в это время стал выстукивать какой-то тайный пароль в стиле морзянки. Через пару секунд ему открыл жёлтый земной пони во фраке. Он быстро взглянул на пионера и его спутницу, кивнул Визувиану и полностью вышел на свет.
— Входите, дорогие гости! Мы вас очень ждали, — хитро улыбнулся пони.
Лили коснулась ноги Володи, привлекая его внимание.
— Не нравится мне всё это… Ты точно уверен, что готов пойти на такой риск? Мы можем попробовать убежать из города до начала конца, — прошептала одними губами кобылка.
— У меня нет выбора. Рано или поздно они нас всё равно поймают и заставят платить за своё преступление кровью, — Преодолевая страх, он первым двинулся на встречу к взрослым пони с «отравленным клинком в рукаве». Сейчас ему нужно сделать всё, чтобы войти в эту жестокую игру хотя бы на равных с остальными участниками.
Неожиданно, но Визувиан быстро поклонился и стал пятиться, пока не спустился с крыльца, где благополучно развернулся и быстрым шагом ушёл к карете.
На немой вопрос Володи земной пони ответил без утайки:
— Он всего лишь посыльный и пока ещё не достойный входить в наш дом.
Зайдя в дом мальчишка поразился насколько он… Пустой. Голые стены, дощатый пол и ни одного экземпляра роскоши. Удивительно. Лишь поднявшись на второй этаж они смогли увидеть хоть какое-то подобие богатства, хоть и не очень большого. На страже дальней двери стоял одинокий, скучающий охранник-единорог. Рядом с ним была тумба, где покоились ножны с мечом и шлем воина. По каким-то неведомым для Володи причинам, он не ждал нападения и был явно уверен в спокойствии этого места.
При виде мальчишки страж удостоил его всего лишь удивлённым взглядом, который довольно быстро сменился на презирающий и надменный. Но дверь для гостей всё же соизволил открыть.
Большой зал с овальным столом на тринадцать персон, красные и жёлтые тона, ни одного окна: всё кричало об одном — это было логово зверя и пегаса цвета дёгтя в одном лице. Ни одной эмоции на его морде и холодные серые глаза не выдавали мысли, что он думал сейчас о пионере Володе и его подруги Лили из дворянского рода.
По левое копыто от главы стола сидели шесть жеребцов: по два из каждой расы. По правое всего три: пегас и два единорога. Все десять пар глаз были устремлены навстречу, возможно, новым членам их движения. В своих головах они оценивали, обдумывали плюсы и минусы, готовили участь или особую роль мальчишке. Но всё это не имело значение, пока своё окончательное слово не скажет чёрный пегас.
Жёлтый земнопони занял место четвёртого по счёту, а Володя Лили пятое и шестое соответственно. Пару секунд молчания и копыто вверх поднял главарь мятежников.
— Приветствую в нашем кругу гостей и ещё двух противников единовластной Селестии. — заговорил он бархатным голосом. — Меня зовут Блэкбёрд и я основатель «Общества беззвёздной ночи». Без моего ведома не происходит ни одна диверсия, ни одна забастовка рабочих и массовое недовольство фермеров. Я есть всё и все, что и кого вы видите перед собой. Но сейчас не об этом. Все вы знаете, что сегодня будет ночью. Пусть мы не до конца собрались с силами и не все согласны действовать в такой короткий срок, но знайте: я уверен и не сомневаюсь, что готовы и сейчас ударить по принцессе. В эти последние часы я готов выслушать любые предложение и корректировки по нашему плану.
— Каковы шансы, что принцесса ещё не в курсе предстоящего переворота и работы нашего общества? — задал свой первый вопрос один из пегасов с зелёной шёрсткой.
— Она уже всё знает о нас давно и явно получила или скоро получить новую информацию о нашей сегодняшней «посиделки». Я уверен в этом на все сто процентов. — дал ответ белый земной пони по другую сторону стола.
Минуты тянулись одна за другой, а аристократы всё спорили и обдумывали новые ходы в партии с Селестией. Ни один из вопросов долгое время не касался Володи, пока часы на стене не отчитали семьдесят пять минут. Мальчишке уже порядком надоело всё это, в чём он не разбирался, да и не хотел, честно говоря.
— Тогда наш новый козырь мы используем прямо сейчас? — уточнил один из единорогов по левую сторону.
Все согласно закивали, а Блэкбёрд поставил окончательную точку:
— Да. Через час отправим Селестии ухо и ультиматум, написанный его кровью. Пусть всё будет серьёзно и без лишних предупреждений.
— О чём Вы? — переспросил пионер, уже понимая что будет в его случае.
Вся затея изначально не стояла рука об руку с истинной правдой, но как же мальчишке хотелось верить, что слова дворян не всегда будут пустыми, хотя бы в этом мире и он сможет выбить хотя бы минимальные условия для себя и подруги. Всё тщетно. Подпольные аристократы в любой момент будут готовы применить и грубую силу, если потребуют того обстоятельства. Расчёт шёл из того, что против них окажутся два беззащитных ребёнка, да ещё и без единого хоть какого-нибудь маленького ножичка. Хотя, они могли и разузнать о револьвере Володи, коли информация после того случая распространилась по городу в виде слухов и страшилок для дворовых парней.
Мятежники переглянулись. Было не ясно, поняли они, что мальчишка просто тянет для чего-то время или действительно такой глупый. Возможно, они пришли к первому варианту.
«Тогда бежать надо быстро и чётко, без промедления» — от страха облажаться сердце мальчишки забилось быстрее, и оттого казалось что каждый жеребец видит его мысли насквозь.
Левой рукой он медленно коснулся передней ножки кобылки. Нежно, но достаточно ощутимо он начал поглаживать её белую шёрстку большим пальцем. Так пионер пытался сообщить ей: «Всё будет хорошо. Я рядом. Я смогу защитить тебя». Поняла она этого или нет, в эту секунду стало неважно. Другой рукой он нащупал прохладный рельеф оружия. Спокойно, без резких движений он взвёл курок и приготовился.
За пару секунд он резким движением правой руки выхватил наган и направил его в сторону сидящего жёлтого земного пони. Левой же крепко сжал Лили, готовясь дёрнуть её вслед за собой. Действовать нужно было сейчас, именно в этот момент!
Палец сжал спусковой крючок и боёк послушно ударил о капсюль патрона. Промазать с такого близкого расстояния было невозможно. Под вспышку яркого пламени и громоподобного хлопка, пуля вылетела из ствола револьвера, безжалостно впившись в плоть врага. Всё произошло за долю секунды. Никто из пони ещё не успел осознать случившегося, как один из аристократов свалился со своего места и без признаков жизни оказался на полу. Вокруг его простреленной головы стала растекаться тёмная лужа крови. Тошнотворный запах вперемешку с сожжённым порохом наводил ужас и оцепенение на неподготовленных пони, и Лили не была исключением.
Володя воспользовался заминкой и спрыгнул со своего стула, резко дёрнув за собой побледневшую кобылку. Это её немного, но привело в чувства. На шум ворвался бронированный охранник с коротким мечом в магический хватке, но без шлема. Расстояние до него было не больше пяти метров.
С громким криком «Ура!» бросился вперёд, быстро увеличивая шанс точного выстрела в голову. Можно было стрелять и в грудь, но пионер не знал наверняка: пробьёт ли пуля кирасу. Два метра. Резкая остановка и вскидывание револьвера. Целик сошёлся с мушкой и головой злобного охранника. Ещё один за сегодня выстрел в живое существо… Нет, во врага — врага, которого щадить нельзя.
Мало что поможет в такой ситуации, даже магия единорога. Волшебный щит, созданный на скорое копыто никак не остановил пулю и её удар, что пришёлся прямо в правый глаз. Маленький снаряд просто-напросто выдавил огромное глазное яблоко, и пройдя весь мозг, вскрыл его череп с обратной стороны. Кровь, мозг и кусочки глаза тут же окропили пол под единорогом, на который его бренное тело упало через секунду.
— Лили, быстрее! — заорал, что есть мочи Володя.
Надо сказать, что для такой маленькой кобылки она быстро собрала волю в копыто и сама начала бодро бежать, попутно помогая себе в этом крыльями. Она пыталась не обращать внимание на кровавую бойню, что развернулась прямо у неё на глазах. Но если взгляд можно отвести, то сильный запах крови нет. Оставалось только перебороть желание желудка освободится он своей ноши.
Перепрыгнув труп охранника они смогли выбежать в коридор, оставив мятежников на некоторое время позади. Казалось, что совсем чуть-чуть надо продержаться и выход будет прямо перед носом. Но охрана так не считала: два здоровых земных пони с небольшими окованными щитами и тяжёлыми доспехами перегородили единственный путь наружу, выставив вперёд остриё коротких копий.
— Чёрт возьми! — вскрикнул от негодования мальчишка. Без мосинки или чего-то покрупнее револьвера ему не выбить их из узкого прохода.
На такой конец от судьбы Володя был не согласен и действовал стремительно и с жаждой жить: резко затормозив у незнакомой чёрной двери, он дёрнул ручку и плечом толкнул вперёд. Удача или нет, но дверь была не заперта. Влетев в тихое место он быстро закрыл дверь и прижался всем телом, пока Лили не сумев сбавить скорости влетела в стену. Взгляд Володи упал на большой шкаф у входа.
— Ловушка, — прошептал пионер, но сделать в этой ситуации ничего не мог, кроме одного — защищаться до последнего патрона, до последнего вздоха.