Инквизиторы

Пролог. Мне жаль, приятель

Ночь над пустыней. В низине дюн у оазиса уснула деревня. Во неприметном дворе среди глиняных домов стоял каменный диск, размером с мельничный жернов, расписанный древними иероглифами. Ветер в бессоннице гуляет среди домов и пальм, не давая уснуть караулу у камня. Два единорога в броне Внутренней стражи ведут неравный бой с подступающим сном. Пока один стоя кемарит, второй, превозмогая себя, продолжает нести пост. Как вдруг из тени дома выходят еще два стражника.

— Как дела, парни? – Начал один из них. — Мы на смену. Идите поспите нормально.

— Какая смена? – Смутился караульный. – Нам ещё сорок минут стоять.

— Тебе повезло: командир сказал вас сейчас заменить. Хотя если хочешь — стой дальше. А я пойду ещё покемарю. Мне так даже лучше.

Двое неизвестных начали разворачиваться.

— Ладно, стой! Пост сдал.

— Пост принял. Иди поспи, у тебя вон уже мозг плавится.

Первый караульный у камня разбудил второго. Качаясь, они оба прошли мимо стражников. Единственная мысль, что управляла ими — это принять горизонтальное положение где то в районе своих коек и умереть на 6 с половиной часов до следующей смены.

Вдруг позади раздался грохот. Караульный развернулся и увиденное стерло все мысли о сне. Стражники, охваченные зелёным пламенем, корчились на земле в агонии! В миг их облик изменился: выросли клыки, язык раздвоился, ноги покрылись дырами, глаза расплылись одной серо-зелёной массой! Тварь встала, посмотрела на ошеломленного жеребца и сказала голосом будто из преисподней:

— Мне жаль, приятель.