Школа принцессы Твайлайт Спаркл для фантастических жеребят

Глава 42

Скелеты мародеров не подходили к свету, потому что если бы они это сделали, то он зажег бы их сверкающим серебристым пламенем, которое заставило бы их убежать. Свет исходил от богато украшенного латунного фонаря, а сам фонарь держала высокая внушительная статуя, которая в одной руке держала фонарь, а в другой — меч.

— Это человек, — сказала Твайлайт, когда группа сгрудилась вокруг статуи.

Рядом со статуей стоял пони-пегас, вставший на задние ноги и принявший героическую позу. Сама статуя была одета в броню, похожую на пластинчатую броню, которая была сделана по форме человеческого тела. На голове статуи был шлем в форме головы единорога с длинным спиральным рогом. Статуя была покрыта лишайником и слизью, но все еще находилась в хорошем состоянии. Латунный фонарь, который она держала, казался нетронутым временем.

Несколько скелетов попытались подойти, но тут же убежали, когда свет обжег их. Старлайт сделала несколько выстрелов им вслед. Все три туннеля катакомб вели к этому месту, и она заглянула во все три дверных проема, пока Твайлайт отдыхала.

— Здесь есть табличка, — сказала Трикси, счищая копытом паутину.

Твайлайт, не обращая внимания на нежить, опустила голову, чтобы взглянуть, и опустила Сумака на землю рядом с собой. Она посмотрела на надпись, прищурив глаза, и после минутной попытки прочесть ее покачала головой. Сумак тоже посмотрел на странные буквы, но не смог их прочесть.

Раздался треск, когда Старлайт поджарила скелет, застывший за границей света. Она немного посмеялась, а затем возобновила наблюдение, чтобы обезопасить остальных. Тем временем Твайлайт сотворила очки, которые надела на мордочку и поправила, чтобы лучше видеть.

Прочистив горло, она прочитала надпись:

— Меган и Файрфлай, лучшие подруги до самого конца. Весь известный мир будет скорбеть об их кончине. — Твайлайт подняла голову и посмотрела на статую Меган, а затем на Файрфлай. Она издала тихий печальный вздох, когда Старлайт поразила еще одного затаившегося призрака. — Я должна спросить у принцессы Селестии, что она знает об этом.

— Знаешь, Твайлайт, я наткнулась на разбитую статую, похожую на эту. — Трикси посмотрела на Старлайт, которая побуждала скелетов выйти на свет, чтобы немного поиграть. — Я не знала, кто это. Она находится в руинах посреди Раздробленного леса.

— Я помню, как путешествовал через Раздробленный лес. — Сумак отвернулся от любопытных статуй и посмотрел на мать. — Я хотел посмотреть на эти руины, а ты мне запретила. Ты сказала, что там водятся привидения.

— Так и есть, — признала Трикси, — и я должна была уберечь тебя. Эти руины опасны, но сам лес в основном безвреден.

Прищурившись сквозь очки, Твайлайт кивнула:

— Старлайт, нам с тобой нужно запланировать визит в Раздробленный лес, чтобы я могла сравнить две статуи и посмотреть, есть ли между ними сходство. — Затем она сделала паузу, а через секунду добавила: — А еще мы должны посмотреть, нельзя ли как-то сделать Раздробленный лес немного безопаснее.

Сумак, который никогда раньше не видел ничего подобного статуе Меган, уставился на нее. Она была высокой, гораздо выше пони, и в своих доспехах выглядела внушительно, даже если ее статуя была покрыта грязью. Он откинулся на круп, поднялся и положил копыто на ее бронированное колено. К его удивлению, камень оказался теплым, как будто он побывал на солнце.

Очки Твайлайт исчезли, рассыпавшись блестящей пылью.

— Я не вижу другого выхода из этого места, — сказала Трикси, осматривая три входа. — Только туннели, ведущие обратно в катакомбы. Мы попали в безвыходное место. — Почувствовав собственный каламбур, она фыркнула и издала усталый смешок. — Ха, безвыходное место.

Статуя стала еще теплее, и Сумак отдернул копыто. Он почувствовал вокруг себя странное покалывание магии, которое прогнало холод в воздухе, а затем, когда он увидел, вокруг латунного фонаря закружился вихрь радужного света. Они были уже не одни в комнате, к ним присоединились две новые фигуры.

Одна из них была призрачным пегасом, а другая — высоким, внушительным человеком. Сумак не испытывал страха, скорее наоборот. Он почувствовал облегчение, увидев их. Он услышал, как Твайлайт вздохнула, а Старлайт пробормотала что-то о заклинании, говорящем с духом, но он не уловил всего, что она сказала. Он был слишком очарован тем, что увидел.

Высокая человеческая фигура — Меган, как ее называли, — сделала несколько шагов, опустилась на колени, протянула руку с пальцами — и тут Сумак почувствовал мягкое прикосновение к своему носу. Его тело наполнилось странным теплом и силой. Пегаска Файрфлай улыбнулась ему, ее глаза были яркими и веселыми, хотя она давно умерла.

Меган встала, протянула руку и указала на латунный фонарь, который держала ее статуя. Она жестом указала на Сумака, потом на фонарь, а затем на него. Было ясно, что она хочет, чтобы он взял фонарь. Снова опустившись на колени, она протянула руку, положила ее на голову Сумака и потрепала его гриву. Отстранившись, она потрепала его за ухо, а потом исчезла. Растворилась. Ее и Файрфлай больше не было.

— Возьми его, Сумак, — прошептала Твайлайт, ее глаза расширились и пылали любопытством.

С помощью телекинеза он выхватил фонарь из рук статуи. Фонарь вырвался с легкостью, ему даже не пришлось напрягаться, словно древние каменные пальцы ослабили хватку и отпустили его. Фонарь пылал яростным светом, а теперь, под воздействием магии Сумака, от него исходило еще и тепло. Он словно стоял рядом с пылающим огнем, и холод в воздухе исчез.

Он поднес фонарь Меган к глазам, наслаждаясь его теплом. Казалось, что теперь на него светит солнце, и он больше не боялся. Сумак присмотрелся к фонарю, обращая внимание на множество мелких деталей, и увидел, что он трехсторонний. На одной стороне был изображен силуэт земного пони, на другой — пегаса, а на третьей — единорога. От трех пони исходил свет, источник которого находился внутри фонаря.

Раздался страшный звук, звук скрежета камня о камень, и статуя начала сдвигаться, открывая скрытую под ней лестницу. Твайлайт посмотрела вниз, как статуя отползает в сторону, а затем отпрыгнула в сторону, когда несколько пауков размером с обеденную тарелку скрылись в этом месте.

— Мы уже близко, — сказала Твайлайт остальным, — мы совсем близко. Я чувствую, что мы близки к одному из предметов, которые мы ищем. Мы должны спуститься по лестнице. Я не уверена, что там внизу, но, похоже, это путь вперед. — Она подняла голову и посмотрела на Сумака. — Ты своим светом разгонишь тьму, Сумак. Фонарь, несомненно, был дан тебе не просто так. Он не относится к тем сокровищам, за которыми мы пришли, но это явно мощный артефакт. Будь ответственен с ним.

Сумак торжественно кивнул Твайлайт.

С потайной лестницы, ведущей вниз, доносился неприятный запах. Трикси присоединилась к Твайлайт и стала смотреть вниз, пытаясь разглядеть темноту. Как ни старались Трикси и Твайлайт, свет рога не мог пронзить черноту, и Сумак понял, для чего нужен фонарь. Он давал свет и тепло там, куда не проникал никакой другой свет.

— Я поставлю несколько барьеров, чтобы у нас было время убежать, — сказала Старлайт остальным. — Интересно, закроет ли статуя проход после того, как мы спустимся? Интересно, что там внизу…

— О, без сомнения, всякие неприятности, — ошарашила Трикси.

— Ну разве ты не лучик солнца и надежды, — ответила Старлайт.

— Попробуй как-нибудь залезть в глубокую темную дыру с Тарнишем и Мод. — Твайлайт вздрогнула, и все ее тело затряслось. — Они начнут рассказывать страшные истории обо всех глубоких темных дырах, в которых они побывали.

— Ах, но они идут туда вместе, и это довольно романтично, — сказала Старлайт, прерывая Твайлайт. — Знаешь, Твайлайт, мы должны пригласить Санбёрста отправиться с нами в одну из наших экспедиций! Если мы сможем обеспечить безопасность Сумака, то сможем обеспечить безопасность и его, а он, возможно, оценит возможность изучить что-то интересное вблизи…

— Я не буду третьим лишним на твоём свидании, — ворчала Твайлайт, хлопая хвостом.

— Трикси, неси Твайлайт вниз по лестнице, а я запечатаю эти входы чарами. — Старлайт посмотрела на Сумака, потом на Твайлайт, а затем на Трикси. — Я отлучусь только на минуту, мне нужно убедиться, что за нами не следят. Скелетные мертвецы не представляют большой угрозы, но нам не нужно, чтобы они следовали за нами и создавали проблемы, если нам придется сражаться с большой угрозой.

Лестница была узкой и коварной. Ноги Трикси были не самыми устойчивыми, и колени скрипели, когда она спускалась вниз, удерживая Твайлайт и Сумака. Лестница была круглой, и каждая ступенька представляла собой тонкий узкий треугольник, что делало ее еще более опасной. Снизу доносилось мерзкое зловоние, и только фонарь, который Сумак держал высоко, разгонял темноту.

— Эй? — сказала Трикси, спускаясь вниз, и в ее голосе слышалась нервозность. — Эй? Я вооружена суперзаряженным аликорном и моим сыном… поверьте, вам все это не к чему. Великая и могущественная Трикси не в настроении, чтобы с ней связывались… У меня болит колено, и я хочу чаю, а от этого я становлюсь раздражительной. Тебе бы не понравилась Великая и Могущественная Трикси, если бы она была ворчливой.

Лестница закончилась и превратилась в проход, уходящий под углом вниз. Трикси сделала несколько нерешительных шагов, остановилась, попыталась вглядеться в черноту впереди, а потом решила, что это хорошее место, чтобы подождать Старлайт Глиммер. Она опустила Твайлайт, которая стояла на трех ногах, и немного передохнула, разминая больное колено, чтобы размять сустав.

— Этот фонарь обладает мощной защитной магией, — сказала Твайлайт Сумаку тихим, шепотом с придыханием. — Я никогда не видела ничего подобного. Он сдерживает тьму и холод. Без него мы бы ослепли и замерзли.

— Я больше не боюсь. — Сумак посмотрел Твайлайт в глаза. — Мне было очень страшно. Стыдно признаться, но мне было страшно, и я хотел вернуться домой. Но теперь мне лучше. Я могу идти дальше.

— Сумак, тебе не должно быть стыдно за то, что ты испугался. Даже мне бывает страшно, и Старлайт тоже, хотя она никогда в этом не признается. — Твайлайт ободряюще улыбнулась Сумаку. — К тому же ты храбрый жеребенок. Трикси рассказывала мне о том, как ты стоял между ней и принцессой Селестией, когда принцесса пришла навестить вас. — Твайлайт сделала паузу и глубоко вздохнула, а затем продолжила: — То, что ты чувствуешь, — это магический страх. У меня есть заклинания для защиты от него, мощные заклинания, но частичка магического страха будет проникать внутрь. Ты должен быть очень храбрым жеребенком, раз так хорошо с ним справился.

Услышав эти слова, Сумак почувствовал себя лучше, и часть его стыда улетучилась.

На ступенях послышался стук копыт, и Старлайт с ворчанием стала спускаться по темным и коварным ступеням. Должно быть, она немного споткнулась, потому что раздался стук, а потом и вовсе пропал звук. Старлайт выплыла на свет, поддерживаемая собственной магией.

— Эта лестница не соответствует нормам! — прошипела она срывающимся голосом. — Пони может упасть и сломать себе шею или ногу!

— Хм, возможно, в этом и есть смысл, Старлайт, — ответила Твайлайт.

Старлайт остановилась, всё ещё вися в воздухе, и принюхалась. Она вздрогнула, скорчила гримасу и высунула язык:

— Фу! Воняет хуже, чем Рейнбоу Дэш после того, как выпьет один из этих протеиновых и сывороточных коктейлей, которые, как она настаивает, нужны ей для тренировок!

Твайлайт не ответила, не сразу, но через мгновение кивнула головой:

— Да, это очень неприятно. Иногда мне кажется, что она пьет их только для того, чтобы посмеяться над последствиями.

Услышав все это, Сумак не смог удержаться и начал хихикать, пока группа собиралась в путь.

Проход был затянут полузамерзшей слизью. Трикси пришлось остановиться и наложить на копыта полезное заклинание сцепления, и Старлайт сделала то же самое. То и дело в потолке над проходом появлялись отверстия — несомненно, шахты, которые сбрасывали сюда, в черные глубины, какую-нибудь бедную, несчастную душу.

Здесь не было ни костей, ни тел, вообще ничего. Что бы ни упало сюда, оно должно было уйти вниз, в самые черные глубины этого ужасного места, где нет света. Пока они шли, Твайлайт рассказала им о Замке Полуночи, поведав, что он был местом и добра, и зла. Здесь проходило много битв, и замок много раз менял хозяев. Теперь старый жуткий замок был сам себе хозяином, и никто не владел им. Замок Полуночи жил своей собственной жизнью, притягивая к себе самых лучших и храбрых, тех, кто выжил в окружающих его лесах, а затем забирая их тем или иным ужасным способом.

Замок Полуночи был монстром, пожирающим всех, кто приходил за его секретами.

Не подозревая об этом, Твайлайт и остальные приблизились к самому страшному из обитателей Замка Полуночи… к источнику тьмы и холода в черных глубинах. Фонарь был одновременно и благословением, и проклятием. Он избавлял от страха и холода, отгонял тьму, но и не давал спутникам почувствовать ужасное зло, к которому они приближались с каждым шагом.