Опасное вынашивание лебедей

Глава 58

Луна выглядела потрясенной, но Гослинг не был уверен, что это просто нервное возбуждение перед шоу. Все тревожные признаки были налицо, и тот факт, что он теперь мог их заметить, вселял в него чувство удовлетворения. Он начал что-то говорить, но иллюзия исчезла, и Луна снова превратилась в свою молодую и неуклюжую подругу. Она задыхалась, как пловец, наконец-то вынырнувший на поверхность, а потом замерла, широко расставив ноги, и тело ее приняло самую нелепую позу, так что крылья шлепали по бокам из-за ее сильного взмаха.

Зная, что Луна — существо непостоянное, Гослинг дал ей немного свободы. Наблюдение за тем, как она сбрасывает иллюзию, а затем реагирует таким образом, смутило его, напугало, нервировало так, что он не мог высказаться. Сам факт того, что ей нужно было сбросить иллюзию, чтобы справиться с такими эмоциями, вызывал тревогу, и он не мог не вспомнить все те случаи, когда она не сбрасывала иллюзию, а держала все в себе.

Как бы ужасно это ни было, это хороший знак, хотя Луна изнуряла себя, вынужденная заново накладывать сложное заклинание. Это очень истощало, и, хотя он мало что понимал в магии, его сочувствие было сильным. К его удивлению и тревоге, Луна стремительно направилась к нему; прежде чем он успел среагировать, она обняла его, прижалась к нему и залилась слезами. Сначала он просто стоял на месте, слишком ошеломленный, чтобы отреагировать, но потом к его свинцовым конечностям вернулись разум и чувства. Он обхватил плачущую кобылку крыльями и постарался утешить ее, хотя понятия не имел, что именно Луна находит утешительным.

— Что случилось? — спросил он, рискуя открыть шлюзы, а заодно и скрывающийся за ними потоп. Если он не будет осторожен, воды могут нахлынуть и унести его с собой. Возможно, дело в том, что он был самцом, но Гослингу было трудно справляться с горячими эмоциями. А может, дело было в эмоциональной незрелости и недостатке выдержки. Невозможно было сказать.

Рыдания, сотрясавшие тело Луны, не давали ей возможности ответить, так что она рыдала на шее Гослинга, откашливаясь и издавая самые неловкие хриплые, горловые звуки. Гослингу пришло в голову, что именно так плачут кобылы и кобылицы рядом с теми, кому они больше всего доверяют, потому что наблюдать это было ужасно. Просто слушая это, он корчился и жалел, что не находится в другом месте, потому что это действительно было так ужасно. Должно было быть какое-то модное слово для того, что он сейчас чувствовал: общее смущение, стыд, комплекс эмоций, от которых ему хотелось бежать.

Но, будучи упрямым существом, связанным долгом, Гослинг остался стоять на месте.

Несмотря на отсутствие окна, Гослинг чувствовал, как солнце опускается ниже, — странное, необычное ощущение, которое, казалось, усиливалось с каждым днем. Севилья сказал, что это какая-то симпатическая магия и что Гослинг стал более чутким к настроению своих жен, что казалось вполне разумным, но ему не хватало средств, чтобы подтвердить утверждение друга.

Мягкое шуршание шерсти, трущейся друг о друга, сопровождаемое слабым взмахом оперенных крыльев, — эти звуки ассоциировались у Гослинга с уютом. Он подумал о собственной матери, привязчивом и ласковом поведении, и под звуки плача Луны задумался о том, каким родителем он мог бы быть. Воспитание подразумевало понимание того, как заботиться о чем-то совершенно беспомощном, о чем-то, что зависит от тебя, и, думая об этом, он задумался об особых потребностях Луны, о ее физическом развитии.

— Если ты расскажешь мне, в чем дело, я почищу тебе крылья, чтобы ты немного расслабилась перед тем, что тебя ждет, — предложил он, потираясь о шею Луны.

— Я говорила с Трикси… — Луна замялась, замолчала, ей было трудно говорить. — Это меня огорчило.

— Тебе стало легче от того, что ты это сказала? — спросил он, его беспокойство росло.

— Д-да. Да. Но это больно. Мне так больно. Я должна была держать все в себе… Я должна была быть той матроной, которую они заслужили, а я не уверена, что это так. Но я устроила хорошее шоу… Я устроила хорошее шоу, потому что Трикси заслуживает лучшего, чем то, что она получает.

Гослинг обнаружил, что действительно понимает, и кивнул:

— Это то самое признание, с которым ты борешься. Стоять в тени своей сестры и не получать признания за всю ту тяжелую работу, которую ты делаешь в темноте. Ты видишь это в Трикси, не так ли? Твайлайт была в центре внимания, но, полагаю, ты считаешь, что Трикси досталось меньше. Я прав?

— ДА! — воскликнула Луна и сжала его с такой силой, что кости Гослинга заскрипели почти до хруста.

— Знаешь, Луна… насчет всего этого признания… — Он напрягся, чтобы говорить, когда по телу прокатились волны жгучей боли. И хотя он ничего не сказал о том, что ему больно, он надеялся, что Луна, застывшая в своем нынешнем эмоциональном состоянии, вспомнит, насколько он хрупок по сравнению с ней. — Мисс Лавлеттер хочет, чтобы я нашел способ похвалить тебя и дать тебе признание за все то, что ты делаешь, а другие этого не замечают, и она хочет, чтобы я нашел способ сделать это так, чтобы это не было покровительством или обращением с тобой как с жеребенком. И, признаться, я в тупике.

Фыркая, с заплывшими глазами и опухшими веками, она отстранилась от Гослинга, чтобы посмотреть ему в глаза. Гослинг смотрел на нее, как будто видел ее впервые, и увидел существо, которое было полной противоположностью Селестии. Что-то в глубине его сознания шептало, что Луна, будучи противоположностью всему, что он любил в Селестии, может оказаться той пони, которая будет ему неприятна, раздражать и даже не нравиться, так что ему лучше поторопиться и расширить свой кругозор. Сама мысль о том, что ему лучше поторопиться и расширить свой кругозор, не давала покоя и приводила его в раздраженное состояние. Ведь противоположность любви — это не ненависть, верно?

Она отступила еще немного назад, расправила крыло и сказала:

— Для начала ты можешь приласкать меня. Действиями мы можем сделать больше, чем словами. Должна признаться, сейчас я жажду твоих ласк и утешений.

Он чуть было не сказал что-то в ответ, что-то кокетливое, что-то хитрое, что-то, что могло бы заставить Селестию покраснеть и заволноваться, но поймал себя на том, что пока держит рот на замке.

Пока солнце опускалось все ниже, в толпе воцарилась ожидающая тишина. Гослинг чувствовал себя довольно хорошо. С Луной, похоже, все было улажено, и она достаточно восстановилась, чтобы демонстрировать свой веселый нрав. Она стояла рядом с ним на возвышении слева от него, а Селестия — справа. Было холодно, но настроение было таким, что, казалось, никого это не волновало. Толпа была намного больше, чем ожидалось, и большинство из нее составляли земные пони, хотя можно было заметить и элиту Кантерлота.

Наклонившись справа от него, Гослинг прошептал:

— Ты делаешь любовь легкой, я просто подумал, что ты должна это знать.

На что кобыла справа от него ответила уголком рта:

— Ты только что назвал меня легкой, маленький наглый павлин?

Кобыла слева от него внезапно разразилась заразной вспышкой хихиканья, и Гослинг почти сразу же обнаружил, что заразился. С трудом, но он попытался объясниться:

— Я хотел сказать… я хотел сказать, что любить тебя — это просто. У тебя простые потребности…

— А теперь ты называешь меня простой кобылой, — снова произнесла Селестия уголком рта. — Не знаю, чувствовать ли мне себя польщенной или оскорбленной своим славным отсутствием сложности.

Теперь кобыла слева от него была близка к тому, чтобы разразиться хохотом, и смеялась почти до кашля. Холод больше не жалил его уши, потому что они горели, и Гослинг, возможно, не самый умный из пегасов, начал искать лопату, чтобы зарыться поглубже. Его проблема, без сомнения, заключалась в том, что он плохо понимал, когда нужно заткнуться.

— Не похоже, чтобы комбинацию к Королевскому хранилищу было трудно вычислить, — прошептал он, обращаясь теперь краем рта к кобыле справа от себя. — Немного влево, поворот вправо, поворот влево, а затем направо, пока не почувствуешь, как сработает засов. О-о-о-о, о-о-о, а-а-а-а!

Произошла любопытная реакция: Селестия стала такой же розовой, как запланированный закат. Это был не бледно-розовый, нет, а яркий, темпераментный розовый, капризный шторм глубокой розовости, который заставлял шальные снежинки на ветру шипеть и превращаться в маленькие завитки пара, когда они падали на нее.

Именно в таком состоянии Селестия отошла в сторону, сделала жест крылом, и оркестр заиграл. Луна тоже двинулась вперед, оставив Гослинга в одиночестве, и сестры повернулись лицом друг к другу, причем Луна все еще продолжала хихикать. Им обоим было трудно смотреть друг другу в глаза, а на розовой мордочке Селестии играла язвительная, скрытная улыбка.

Сестры поклонились друг другу — Селестия первой, Луна ответила поклоном, — и то, что должно было стать торжественным обменом, было испорчено непрекращающимся, неудержимым хихиканьем Луны. Возможно, "испорчен" — слишком резкое выражение, потому что Гослинг видел в глазах Селестии озорство, и он знал, знал, что ей это нравится, потому что она любила, когда светские приемы становились немного оживленными.

Обе сестры танцевали, кружась друг вокруг друга, их копыта цокали по помосту. Замысловатая серия движений называлась "Танец небожителей" — танец, который не исполнялся уже около тысячи лет или около того. Это был не просто танец, а нечто большее, так что у Гослинга заложило уши от этого звука; каждое копыто ударялось о помост с точностью метронома, почти как идеальное механическое тиканье часов. Когда сестры вообще тренировались? Ведь для такого действа, несомненно, потребовались бы часы тренировок, но они, похоже, делали это по наитию.

Даже небеса, казалось, синхронизировались с танцем; наконец солнце опустилось за далекий горизонт, оставив небо, залитое холодным, пылающим огнем зимы. На востоке небо багровело, темнело, и достигнутый сумрак был абсолютным совершенством. Оркестр затих, и, когда волынщики вышли на сцену, в воздухе зазвучала странная, призрачная мелодия. Гослинг всегда считал волынки раздражающими, назойливыми, но не сейчас. В этот момент они были идеальны, они были единственным инструментом, который мог передать это настроение, этот оркестрованный мрак, эту смену небесной стражи.

В небе произошел обмен: дневной свет сдался, отступил, и все более глубокие пурпурные и голубые цвета продолжили свое торжественное шествие. Танец продолжался, замысловатые движения, стук копыт, расправленные крылья делали сложные движения. Для Гослинга, как и для многих других, это было восстановлением, продолжением времени, которое считалось потерянным для истории. Для Первых Племен это было восстановление Завета — понятия, которое он едва понимал, но благодаря своим усилиям и испытаниям восстановил.

Как он ни старался, ему было трудно понять, что именно он сделал. Это было слишком грандиозно для него, слишком масштабно, это было не под силу одному пони, и ему помогли. Перпл Пати приложил к этому копыто, как и ко многие другие. Слезы застыли в уголках его глаз, и страшная теснота сковала его грудь, лишив дыхания. Луна не только вернулась, но этой ночью был сделан первый реальный шаг к восстановлению равновесия. Солнце Лета и Луна Зимы.

Пока день сменялся ночью, Гослинг чувствовал, как его вера обновляется, а в голове зарождается проблеск понимания своего предназначения. Он был эгоистичен в своей вере, думая только о своих убеждениях и о том, что они для него значат. В задумчивости, полузакрыв тяжелые веки, он вспоминал те страшные моменты в башне библиотеки, когда почувствовал, что его вера меркнет и вот-вот погаснет.

Он был глупцом.

Его предназначение, его задача как Исповедника заключалась в том, чтобы поддерживать пламя других, и при этом его собственное пламя должно было разгораться. Необходимо было вернуть веру не только в Луну, но и в сестер как единое целое, как единый организм. Слишком много было разделения, слишком многие пони видели в них отдельные личности, отдавая предпочтение одной перед другой, в том числе и он сам. Принять одну из них, но отвергнуть другую — значит отбросить обеих. В момент совершенной ясности Гослинг понял, и понял так, как ничто другое в его жизни не было так ясно.

Недостаточно было принять одну из них, это было испытанием веры. Нужно было принять обеих, целиком и полностью. Закрыв глаза, Гослинг принялся перебирать в памяти события в своем сердце и потерялся в этом моменте. Для этого ему нужно было вырасти как пони, расширить свой разум, расширить горизонты, заглянуть так далеко, как ночь от дня. Трубы превратились в живой гул в его ушах, а мысли грозили захлестнуть его, поставить на колени.

Когда он снова открыл глаза, Гослинг уже не был тем пони, каким он был, когда закрыл их.