← Глава 2: Ужасный новый мир

Прощённые сердца

Глава 3: Повседневная жизнь суперзлодеев

Кризалис не спеша шла по тенистой лесной дорожке, которую со всех сторон окружали невысокие фруктовые деревья и красивые цветочные кусты. Она улыбалась, чувствуя, как ласковые солнечные лучи нежно скользят по её хитиновому панцирю и согревают его. Наслаждаясь этими сказочными ощущениями, королева продолжала двигаться вперёд к ей самой неведомой цели, пока наконец не достигла небольшого холмика, с которого открывался вид на её любимый улей. Тот, о котором она всю жизнь заботилась, опекала и защищала. Возле входа в улей её уже ждали верные подданные, готовые оказать ей радушный приём. Они смотрели на неё, ждали, радостно улыбались.

– Ах, как же это прекрасно, – восторженно сказала она, на секунду закрывая глаза. – Наконец-то я дома.

– Верно, и такая жизнь может стать твоей, благодаря королеве Твайлайт, – внезапно раздался откуда-то неподалёку подозрительно знакомый голос, принадлежащий взрослой кобыле.

– Что? – выходя из блаженного состояния, спросила Кризалис, оборачиваясь и пытаясь понять, кто это сказал. Но вокруг никого не было.

– Лишь королева Твайлайт может подарить тебе достойное будущее, – вновь повторил голос.

– Нет, это неправда! Эта наглая и циничная выскочка исковеркала моих детей и разрушила мою жизнь! Она не может ничего мне дать! – воскликнула Кризалис, и весь мир вокруг неё слегка потускнел. Улей начал покрываться трещинами, а стоявшие возле него чейнджлинги рухнули на землю.

– Королева Твайлайт… – ещё раз попытался произнести голос, и они начали подниматься на ноги.

– ХВАТИТ!!! – рявкнула Кризалис, и мир полностью потускнел. Фруктовые деревья осыпались, стены улья начали рушиться, а её дети попросту растаяли, словно были сделаны изо льда. – Она мне не королева, а подлая самозванка, которая поработила моих детей, отобрала магию у своих же подданных, а теперь ведёт войну со всем миром! Что бы она ни обещала, я никогда не стану её слушать и ничего от неё не приму!

Стоило этим словам слететь с её губ, как весь мир тут же надломился и, подобно стеклу, в которое бросили камень, развалился на части. Вокруг Кризалис сгустилась плотная туманная дымка.

– Ого, что это было? Где я? – ничего не понимая, спросила королева.

– Не может быть. У кого-то хватило сил не поддаваться этим манипуляциям, – опять заговорила неизвестная кобыла, только теперь её холодный и пустой голос наполнился жизнью и в нём прозвучало искреннее удивление. – Не думала, что когда-нибудь увижу это. Кто ты?

– А кто ты? Почему я тебя не вижу? Зачем ты пытаешься обмануть меня этими лживыми речами, если сама же в них не веришь? – в свою очередь обратилась к ней чейнджлинг. – И… почему мне кажется, что я уже слышала тебя раньше?

– Невозможно. Кризалис, это ты? Ты освободилась из каменного плена?

– Как видишь. И теперь я жажду набраться сил и отомстить той, из-за кого в него попала. Но ты мне так и не ответила, кто ты?

– Ты меня не узнаёшь? Это же я – Луна.

– Луна? – ахнула Кризалис и тут же злобно стиснула зубы. – Ах ты, подлая тварь! Это ведь ты и твоя сестра с этим вероломным недоумком Дискордом пленили меня! Где ты?! Выходи! Предстань передо мной, и я разделаюсь с тобой! Ты ответишь за всё, что натворила!

– Боюсь, что это невозможно, – усмехнулась Луна, однако её смех был не издевательским или надменным, в нём… чувствовалась печаль и боль. – Ты сейчас в моём царстве, а точнее, в жалком подобии того, что когда-то им было, и ни я, ни ты не можем причинить друг другу вреда.

– Тогда скажи, где ты, и я с тобой покончу наяву! Ты ответишь мне за ту боль, которую причинила! – злобно оглядываясь по сторонам, кричала королева.

– Не думаю, что ты сможешь найти меня. То место, где я сейчас нахожусь, хорошо охраняется, а само оно напоминает настоящий кошмар. И именно Твайлайт поместила меня сюда.

– Что? – нахмурилась Кризалис.

– Ты так и не поняла? Я такая же пленница Твайлайт, какой была ты. И моя тюрьма – это моё же царство, через которое она заставляет меня порабощать умы тех, кто спит, – сказала Луна и, на секунду замолчав, прибавила: – Не верю, что говорю это, но мне нужна твоя помощь.

– Да, я тоже в это не верю, – хмыкнула королева и гневно воскликнула: – ТЫ, МОЙ ГЛАВНЫЙ ВРАГ И МУЧИТЕЛЬНИЦА, ПРОСИШЬ МЕНЯ О ПОМОЩИ?!!

– Именно. Я знаю, что ты меня ненавидишь и имеешь на это законное основание. Однако ты единственная, кто способен помешать ужасным планам Твайлайт осуществиться. Прошу, останови её. Найди мою сестру и спаси её. Она поможет тебе. Она знает, как победить Твайлайт.

– Твою сестру? Селестию? Она тоже у неё в плену? – спросила Кризалис.

– Да, и страдает ещё сильнее, чем я, – ответила Луна.

– И где же мне её найти? – задумчиво прищурив один глаз, спросила чейнджлинг, не до конца доверяя Правительнице Ночи, но при этом понимая, что в её положении любая помощь может быть кстати, а потому решила к ней прислушаться. Кроме того, если уж Твайлайт пленила Селестию и Луну, то ситуация может быть куда серьёзнее, чем ей казалось.

– Она…

Но не успела Луна сказать ещё одно слово, как в воздухе зазвучал другой более жёсткий, но не менее знакомый голос – голос Твайлайт.

– Эй, что с показателями? Почему диаграмма такая изогнутая?

– О нет, это она! – испуганно произнесла Луна.

– Она что?! – тут же раздался гневный голос Твайлайт, и туман вокруг королевы начал темнеть и словно становиться плотнее.

– Что происходит? Луна, ты тут? – закашляв, спросила Кризалис, копытом отмахиваясь от этого тумана, который, казалось, начал её удушать.

– С кем ты разговариваешь?! Кто это?! – прорычала фиолетовая кобыла, и чейнджлинг почувствовала растущее вокруг неё напряжение.

– Она не должна тебя увидеть! Уходи, Кризалис! Просыпайся! Найди мою сестру и останови вместе с ней Твайлайт! – заторопилась Принцесса Ночи.

– Где? Где мне её искать? – спросила Кризалис.

– Найди тех, кто с ней борется, это всё, что я могу тебе сейчас сказать! Просыпайся!

– Кого? Кого мне найти?

– Просыпайся! – повторила принцесса, и кто-то опустил копыто на плечо Кризалис. Она повернула голову и в ужасе закричала, увидев истощённое и истыканное шприцами и трубками тело Луны, которая с отчаянием смотрела на неё впалыми покрытыми красными прожилками глазами.

– ВСТАВАЙ!!! – прорычала она страшным голосом.

– Ах! О нет! Нет! – в ужасе открыв глаза, воскликнула королева, садясь ровно и непонимающе озираясь по сторонам.

– Что такое, королева? Приснился дурной сон? – спросил у неё знакомый голос, и Кризалис, повернув голову, увидела слева от себя сидящую на диване Коузи Глоу.

В ногах у пегаски была миска с хлопьями, а сама она смотрела голосферу.

– Да, вроде того, – полностью отойдя от шока, ответила чейнджлинг, приглаживая растрепавшуюся за ночь гриву. – Который час?

– Сейчас скажу, – произнесла пегаска и, подобрав лежавший возле неё пульт, нажала на кнопку, несколько раз поменяв окружавшие сферу картинки. – Семь часов одиннадцать минут.

– Понятно, – громко зевнув, кивнула королева, откидывая край спального мешка, в котором провела эту ночь. – Тебе подсказала это та мерцающая штука?

– Ага, видишь в середине цифры? – подтвердила пегаска. – Это местное время. А чуть дальше показаны уровень влажности, загрязнённость и температура воздуха. Здорово, правда? Это головидение – настоящий кладезь информации.

– Головидение? – повторила Кризалис.

– Ну да. Так называется потоковое вещание, которое показывает эта сияющая сфера. Она транслирует в пространство вокруг себя фильмы, сериалы и даже новости. В общем, полезная штука, – кобылка на секунду замолчала. – Правда Нимбл советовал мне сильно к ним не прислушиваться, потому что там никогда не говорят правды, кроме той, что выгодна Твайлайт.

– Ясно. Другими словами, с помощью этой штуки наша новоиспечённая королева промывает мозги своим подданным, – понимающе кивнула Кризалис.

– Верно. Именно это и сказал мне Нимбл.

– Ха, Нимбл то, Нимбл это. А не слишком ли ты сильно привязалась к этому жеребчику? – с улыбкой спросила королева, вставая на ноги. – Скажи, а ты случаем не влюбилась в него?

– Что? Нет! Ничего подобного! Я… он… он просто пообещал мне, что покажет город и научит тому, что называется хакерством, только и всего, – смущённо покраснев, отозвалась Коузи.

– Ну да, ну да, я так и поняла, – хохотнула Кризалис, по-кошачьи выгибая спину и потягиваясь. – Ладно, где Тирек?

– В душе, – ответила всё ещё немного красная пегаска. – Он вместе с Нимблом и его отцом отправились умываться. В этом здании нет частных санузлов, так что все удобства на этажах общие.

– Надо же, какая прелесть, – саркастично хмыкнула королева.

– Так что, если мы захотим принять душ, то нам лучше встать в очередь с другими живущими на этаже кобылами или подождать, когда он освободится. Это же касается и туалета.

Кризалис ничего ей не ответила и лишь громко вздохнула.

– Понимаю, условия, конечно, не самые лучшие, – хитро подмигнув, сказала ей Коузи, – но советую к ним привыкать. Судя по всему, мы здесь останемся ещё на какое-то время. Отец Нимбла обещал показать нам квартиру, где мы сможем остановиться.

– О да, именно этого я всю жизнь и хотела – жить в клоповнике и принимать душ вместе с немытыми бездельницами, – недовольно произнесла королева, вызвав у пегаски весёлый смешок.

В этот момент дверь, ведущая в коридор, начала подниматься и в проёме показалась мордочка Кими.

– Быстро! Замаскируйся! – заметив её, яростно зашептала Коузи, и Кризалис вновь приняла форму единорожки, в которой была вчера.

– Ну же, идём, подружки, сегодня мы с вами наверняка поставим новый рекорд в «Карамельном форсаже», – сказала зеброчка и, коротко поздоровавшись с королевой, направилась вместе с ещё двумя кобылками, среди которых была киринка и земная пони, прямо к дивану.

– Ой, привет, а ты кто такая? – спросила земная пони, заметив сидевшую там пегаску.

– Да так, подружка моего брата, – хихикнула Кими.

– Я не его подружка! – возмутилась Коузи, покраснев как помидорка.

– Ну да, верно, – вновь захихикала зеброчка. – В общем, мы с девочками хотим немного поиграть в приставку, будешь с нами?

– Эм… да, почему бы и нет? – неуверенно протянула пегаска.

– Супер! Тогда ты будешь в команде Юки, – сказала Кими, кивнув на киринку. – Садись, сейчас мы будем играть в «Карамельный форсаж».

– А… как в него играть? – спросила Коузи.

– Ого, а ты что, этого не знаешь? – удивилась земная пони.

– Ну, просто я никогда раньше не играла именно в эту игру, – поспешно вставила пегаска. – Научите меня?

– Ха, легко, – ответила Кими, быстро подходя к ней со странной пластиковой шапкой с очками впереди. – Просто надень на голову этот шлем виртуальной реальности…

Она помогла Коузи надеть его на себя, и пегаска удивлённо ахнула, когда у неё перед глазами появилась довольно реалистичная гоночная трасса, состоящая из мармелада и карамели, а за горизонтом виднелись целые поля из конфет и молочные реки.

«Прямо как в безумных мечтах Пинки Пай», – мысленно хмыкнула она.

– …а после возьми в копытца эти контроллеры, – продолжила зеброчка, давая ей два причудливых устройства, похожих на рожки от мороженого с ремешками для ног. – И с их помощью выбери в меню трассу и карт, на котором хочешь кататься.

– Ого, это так круто! – восторженно сказала пегаска, неуверенно двигая правой ногой и замечая, как у неё перед глазами начали быстро сменяться типы трасс, а стоило ей пошевелить левой, и она увидела большой перечень разноцветных картов, которые, как и трассы, были сделаны из сладостей.

– Ну что ж, давайте сыграем, – сказала она.

– Ага, только будь аккуратна, от этой игры может и укачать, – предупредила её Юки.

– Не бойся, меня не укачает, – усмехнулась Коузи. – Ведь я же пегаска и легко переношу любые перегрузки.

– Хорошо, тогда мы можем начинать. Первой с тобой буду соревноваться я, – сказала Кими, тоже надевая себе на голову похожий шлем и беря в копытца аналогичные устройства. – Покажу тебе, что тут и как.

– Окей, только сильно мне не поддавайся. Я люблю трудности, – с азартом произнесла Коузи.

– Ну хорошо, как скажешь, – хмыкнула зеброчка, быстро выбирая себе устрашающий чёрный карт с шипами из леденцов и расплавленным шоколадным черепом. – Тогда держись! Сейчас я тебя вмиг обставлю!

– Это мы ещё посмотрим, – сказала пегаска, взяв себе милый розовый карт с мармеладным зайчиком на капоте.

– Ну что, ты готова? Три… два… один…

– Погнали! – закричала Коузи, инстинктивно опуская вниз оба контроллера, и её карт резко тронулся с места, стремительно полетев по карамельной трассе.

Пока пегаска и остальные жеребята занимались своими глупыми играми, Кризалис ещё раз потянулась и направилась в сторону кухни. Там на столе была тарелка с чуть остывшими блинчиками и баночка с джемом.

– Полагаю, это для меня, – решила она, пододвигая к себе ближайший стул и телекинезом беря вилку.

Сделав первый робкий укус, она с удовольствием прикрыла глаза.

– Ум-м-м, а неплохо. Хорошие блинчики, хоть и слишком холодные, – вслух посетовала она.

– А ты воспользуйся микроволновкой, Кризи, – в этот момент, закончив играть и передав шлем и контроллеры киринке, сказала Коузи.

– Чем воспользоваться? – не поняла королева.

– Ну, это что-то вроде печки, – подходя к ней и беря в копытце тарелку с блинами, сказала пегаска. – Просто кладёшь в неё еду, – она откинула прозрачную крышку причудливой металлической коробки, что стояла на столешнице у холодильника, и положила туда блины. – Затем жмёшь на кнопку разогрева и вуаля!

Диковинная коробка загорелась светом, а блины внутри начали вращаться.

– Уже через тридцать секунд они будут разогреты, – торжественно закончила Коузи. – Удобно, правда?

– Да, очень, – хмыкнула Кризалис, с недоверием наблюдая за движением блинов, которые через тридцать секунд остановились с тихим звуком «дзынь». Коузи, нажав на панель на крышке, открыла её и достала оттуда дымящиеся блины.

– Прошу, – довольно прибавила она, возвращая их королеве. – С пылу с жару, а главное, невероятно быстро. Обожаю все эти технологии.

– Ну да, в них определённо есть толк, – вздохнув, кивнула Кризалис вновь откусывая блин и отмечая, насколько горячим он стал. – Хотя для меня это как-то непривычно. Я бы и сама смогла их разогреть огнём из своего рога.

– Ого, у вас есть имплантат для рога, который вызывает огонь? – услышав её, спросила Кими.

– Ага, откуда? Ведь такое бывает только у военных, – возразила земная пони.

– А может, она и есть военная. Скажите, тётенька, а вы, случаем, не военная? – поинтересовалась Юки.

– Что ты, нет, конечно. Она просто шутит. Не обращай внимания на мою… эм… тётю, – поспешно вставила Коузи и посмотрела на королеву. – А ты не жалуйся. Лучше будь паинькой и так же, как и я наслаждайся технологиями современного мира.

И, отойдя от Кризалис, она поскакала обратно к кобылкам.

– Ну что, кто из вас выиграл? – спросила она.

– Ха, технологии, – фыркнула Кризалис. – Да кому они нужны?

И всё же, несмотря на своё недовольство, она вынуждена была признать, что блины получились отменными, а потому очень быстро и с аппетитом их съела, щедро поливая клубничным джемом, после чего взяла с полки кружку, насыпала в неё кофе, и, украдкой поглядев на жеребят, налила туда воду и разогрела её своим рогом.

– Ну вот, так намного лучше, – усмехнулась она, добавляя пару кубиков сахара и размешивая их ложкой. – Никакие ваши технологии не сравнятся с истинной магией.

Вскоре в коридоре раздались шаги и дверь в квартиру открылась. Внутрь вошли Нимбл и Барни, а позади них шёл по пояс замотанный в полотенце Тирек, тщательно вытиравший свою широкую грудь вторым маленьким полотенцем.

– Ах, как же замечательно после стольких лет принять душ! – довольно произнёс он и, зажмурившись, поднял вверх руки, в полной мере демонстрируя свою мускулистую фигуру.

И тут же в воздухе раздались тихие смешки.

Тирек удивлённо открыл глаза и увидел, что на него со стороны дивана смотрит группа из трёх кобылок, которые с интересом его разглядывают.

– Это он, – хихикнув сказала Кими, локтем толкая киринку, и та тоже захихикала.

Заметив подобное к себе внимание, Тирек тут же покраснел (гораздо сильнее, чем был) и попытался прикрыть свой голый торс полотенцем, чем вызвал новую порцию смешков и хихиканий.

– Ну ладно, девочки, хватит уже смущать нашего гостя, – улыбнулся Барни, вставая между кобылками и кентавром и давая ему возможность быстро ретироваться в другую часть квартиры, где тот подобрал свой короткий плащ и накинул на себя.

– В общем, – наблюдая за этим, начал старший зебра, – я тут поговорил с одним из своих приятелей по… – он мельком посмотрел на девочек, которые вновь вернулись к игре, – …кое-каким делам и он сказал, что поможет вам ещё кое с чем помимо квартиры.

– Да, и с чем же? – с интересом спросила Кризалис, допивая остатки кофе и ставя на стол пустую кружку.

– В этом мире самое главное – это иметь при себе кредиты, – начал Барни.

– Так здесь называют деньги, – вставил Тирек, подходя к ней и с подозрением поглядывая на кобылок, которые в свою очередь тоже периодически бросали на него любопытные взгляды и хихикали.

– А значит, вам нужна своя кредитная карта и, что не менее важно, идентификатор личности, – продолжил жеребец. – Так что я попросил его кое с кем связаться, и уже завтра утром у вас будут новые личности и небольшая сумма кредитов на первое время.

– О, это так щедро, большое вам спасибо, – довольно отозвалась Коузи, с улыбкой слушая их разговор.

– Не за что, малышка, – сказал ей Барни. – Как говорится, враги моего врага – мои друзья. И раз уж у вас есть счётец к нашей королеве, я не могу не оказать вам помощь.

Он оглядел всю троицу, энергично потирая копыта.

– Ну а сейчас пойдёмте, я покажу вам вашу новую квартиру. Моя жена скоро вернётся с работы, и я бы хотел, ну… вы понимаете, – он заговорщицки им подмигнул, – чтобы ваше присутствие осталось втайне.

– Конечно, – вставая на ноги, кивнула Кризалис. – Мы не хотим, чтобы у вас были из-за нас проблемы, мистер Хоп.

– Ай, можно просто Барни. Я не из тех богатых снобов, которые требуют к себе особого обращения. Тем более от друзей.

– Верно, в общем, ещё раз спасибо, Барни, – кивнула королева, внутренне вздрогнув. Ей было непривычно от мысли, что кто-то всерьёз считает её своим другом.

– Ага, давайте посмотрим на то место, где мы будем жить, – с энтузиазмом отозвалась Коузи, спрыгивая на пол. – Спасибо, что показали мне «Карамельный форсаж», девочки, это было очень весело.

– Не за что, Коузи, – ответила Кими. – Может, ещё как-нибудь сыграем вместе.

– Конечно, – кивнула пегаска.

– Ещё увидимся, Коузи, – в свою очередь сказал ей Нимбл. – Как только я вернусь из школы, мы можем сходить с тобой к моим друзьям и они покажут тебе, как незаметно "сёрфить" в сети. Если ты не против, конечно.

– Разумеется, – с улыбкой сказала кобылка. – Я ни за что не упущу возможность узнать что-нибудь новое.

– Хи-хи, жених и невеста, – захихикала Кими, получив сердитый взгляд от Нимбла.

– Ладно, пошли, – сказал Барни, и вся троица дружно последовала за ним в коридор.

В отличие от прошлой ночи, сейчас в нём было довольно оживлённо. Возле дверей квартир и окон ходили, разговаривали или что-то делали местные жители, которые в основном были зебрами, но попадались также и пони, грифоны и даже один кентавр, который по своей комплекции ни в какое сравнение не шёл с Тиреком, даже когда он был худым.

Миновав несколько развилок в этом отнюдь не маленьком месте, которое помимо коридоров состояло из разных закутков, где стояли грязные диваны, автоматы с едой, а иногда и целые магазинчики, торгующие разными мелочами, компания наконец подошла к покрытой царапинами металлической двери.

– Ну вот, мы и на месте. Вообще-то для того, чтобы попасть в эту квартиру нужно иметь специальную карточку-ключ, которую выдают при покупке, – остановившись перед входом, сказал Барни, после чего извлёк из кармана странную, покрытую обнажёнными проводами карту. – Но, на ваше счастье, мой сынишка Нимбл и его приятели умеют делать неплохие отмычки.

Он провёл картой возле боковой панели, и дверь в квартиру открылась.

– Так что, можно сказать, вы только что её официально приобрели, – прибавил зебра, протягивая карту Тиреку. – Ну-с, с новосельем, друзья.

– Спасибо, – поблагодарил его кентавр. – Ты даже не представляешь, как сильно нам помог, Барни.

– Ничего, как-нибудь сочтёмся, – отмахнулся жеребец. – Ну ладно, вы пока тут обживайтесь, а мне уже пора по делам. Работа в такси не ждёт. Как и развоз сомнительных грузов.

Последние слова он сказал шёпотом и, развернувшись, сделал пару шагов по коридору, после чего обернулся.

– Да, как только что-то решится с вашими картами, я вам сразу же сообщу.

– Конечно, спасибо, Барни, – сказала ему Кризалис и вместе с Тиреком и Коузи зашла в своё новое жилище, которое внешне было немного похоже на квартиру Барни с такой же общей комнатой и центральной кухней. Вот только всё вокруг было завалено грудами мусора – пустыми бутылками, упаковками из-под чипсов, банками, а ещё… грязными использованными шприцами и ингаляторами.

Из мебели здесь были две кровати, встроенные прямо в стену, и несколько продавленных кресел и диван. Голосфера, что должна была висеть над ними, была с корнем вырвана, и вниз свисало несколько оголённых проводов.

Также в квартире была кухонная плита, несколько шкафов и тумбочек, а ещё пара стульев, у одного из которых отсутствовала сидушка.

– Да, это конечно не кантерлотский дворец, – нахмурившись, сказала Кризалис.

– Совсем не дворец, – прибавил Тирек, ловко давя ногой убегающего от них среди мусора таракана.

– И всё же теперь это наш дом, – чуть более оптимистично отозвалась Коузи, подходя к дивану и крылом смахивая с него толстый слой пыли. – И, если приложить немного усилий, он вполне может стать очень даже уютным.

Она запрыгнула на диван и с улыбкой посмотрела на них.

– А потому мне тут нравится. Всяко лучше, чем торчать в камне или жить в той сырой промозглой пещере, где мы прятались в прошлом.

– Да, в этом ты права, – согласилась с ней Кризалис. – До сих пор не забуду, как живущая в моей комнате летучая мышь… ух… однажды пометила мне косметичку.

– Вот видишь, королева, всё не так уж плохо, – подмигнула ей пегаска. – Так что давайте соберёмся с силами и подумаем, что нам делать дальше?

– А что тут думать? Мы и так уже всё решили, – заметил Тирек, подходя к шкафу и открывая его. – Будем потихоньку копить силы и готовиться к сражению с Твайлайт, попутно собирая информацию об этом мире. Всё просто.

– Да нет, не совсем, – вставила Кризалис. – Перед тем как пойти на неё, нам придётся сделать ещё кое-что.

– Вот как? – прищурился кентавр. – И что именно?

– Скажите, этой ночью вам что-нибудь снилось? – вместо ответа задала им встречный вопрос Кризалис.

– Ну, насколько я помню, нет, – ответил ей Тирек, открывая пару внутренних дверок, откуда вытащил какие-то старые шмотки. – О, мне повезло, похоже, в этом доме раньше жил кентавр.

Он расправил большие тренировочные штаны.

– Который, как и я, любил заниматься спортом, вот ведь повезло, – довольно примеряя их, закончил он.

– Лично мне снились лишь гадкие кошмары, – тем временем сказала Коузи, нахмурившись и вспоминая свой сон. – А почему ты спрашиваешь?

– Потому что со мной этой ночью разговаривала не абы кто, а сама Луна, – ответила Кризалис.

– Что? Принцесса Ночи? – с интересом спросил кентавр, в этот момент осматривающий внутренние тумбочки в поисках какой-нибудь майки.

– Она самая, – подтвердила королева.

– И… что она хотела? – настороженно спросила у неё Коузи.

– Сперва она пыталась убедить меня в великодушии королевы Твайлайт, – усмехнулась чейнджлинг. – Дохлая затея. Но потом, когда все её попытки сделать это провалились, она узнала меня и… попросила о помощи.

– Принцесса Луна? – недоверчиво отозвалась пегаска. – О помощи? У тебя?

– Именно, – кивнула Кризалис. – Похоже, не только простые жители недовольны правлением этой выскочки Твайлайт. Она, насколько я поняла, держит обеих принцесс в плену и использует их силы, чтобы контролировать своих подданных, как в случае с Луной. А ещё она сказала мне, чтобы я нашла её сестру, которая, похоже, знает, как остановить Твайлайт.

– Любопытно, – задумчиво произнёс Тирек, подходя к ним и садясь возле Коузи на диван. – Значит, принцесса Селестия находится в плену и ей известно, как нам одолеть Твайлайт?

– Верно, – кивнула королева.

– Хм, что ж, это всё меняет. Тогда мы должны придумать, как разыскать её и выбить нужные нам ответы.

– Кстати, Луна также сказала мне, что найти Селестию нам могут помочь… эм… – начала королева, до этого смотревшая в сторону большого окна на улицу, но, на миг повернувшись в сторону Тирека, удивлённо открыла рот и замолчала.

Коузи проследила за её взглядом и, тоже поглядев на кентавра, открыла рот.

– Могут помочь кто? – не поняв, почему она остановилась, спросил Тирек, переводя взгляд с одной удивлённой мордашки на другую. – Чего это вы обе так на меня уставились?

– Эм, да так, ничего, – тут же пришла в себя Кризалис, подавив лёгкий смешок, – просто… ты… хи-хик.

– Давненько мы не видели тебя таким разодетым, – закончила за неё Коузи и, не сдерживаясь, весело захихикала.

Кентавр посмотрел на свою грудь, на которую натянул немного узковатую розовую майку с надписью «Гламурный хищник ищет своих жертв», и слегка покраснел.

– Что?! – возмущённо произнёс он. – Это единственное, что было в гардеробе и смогло мне подойти.

– Да, верно, – фыркнула пегаска.

– Я серьёзно. Когда роешься в заброшенной квартире, выбирать особо не приходится. Кроме того, лучше ходить так, чем опять… – он замолчал, вспоминая как на него смотрели кобылки.

– Привлекать внимание своих юных фанаток? – заметила Коузи, и Тирек гневно на неё зыркнул.

– Что? Не смотри на меня так, – сказала кобылка. – Тебе наоборот должно быть лестно, что у тебя появились поклонницы. Пусть и… хи-хи… не старше десяти лет.

– Ах ты наглая… – возмутился кентавр, собираясь схватить её, но пегаска ловко взмахнула крыльями и поднялась под потолок.

– А ну спускайся! Сейчас я научу тебя уважать старших, мелкая заноза! – вскакивая на копыта и пытаясь до неё дотянуться, крикнул Тирек.

– Ага, как только, так сразу, – показав ему язык, насмешливо сказала Коузи и начала от него улетать.

Пока они вдвоём носились по всей квартире, Кризалис, почёсывая подбородок, обдумывала слова Луны.

– Найди тех, кто с ней борется, так она, кажется, сказала, – прошептала чейнджлинг. – Ну что ж, думаю, особо гадать, о ком идёт речь, не нужно. Наверняка она имела в виду «Крылья Надежды», а значит, нам нужно разыскать их.

Она бросила взгляд на входную дверь.

– Нимбл сказал, что Барни время от времени доставляет им припасы. Возможно, он может помочь нам встретиться с ними.

Вновь повернувшись к Тиреку и Коузи, она нахмурилась и телекинезом схватила их обоих, прекратив устроенную ими потасовку.

– Ладно, хватит уже этих игр, у нас с вами куча дел, – заявила она, толкнув пустую банку под ногой. – И первое из них – это навести в этом гадюшнике порядок, раз уж он на какое-то время станет нашим домом.

Кентавр и пегаска обеспокоенно переглянулись.

– И поскольку мы все будем тут жить, то и уборкой должны заниматься тоже, согласны? – закончила чейнджлинг, отпуская их.

– Ну, если подумать, звучит вполне справедливо, – без особого энтузиазма кивнула кобылка.

– С одной стороны, да, – начал Тирек, осторожно ретируясь и подходя к двери в коридор. – Но с другой, Барни сказал мне, что тридцатью этажами ниже находится спортзал, и я бы хотел посетить его и слегка потренироваться.

Он провёл карточкой у панели и положил её на покосившуюся тумбочку рядом.

– Стой, ты куда это собрался?! – возмутилась Кризалис.

– На тренировку, я же сказал. Думаю, вы и без меня тут прекрасно справитесь. И потом не мужское это дело – в доме убираться. Так что удачи вам с уборкой, девчата, – подмигнул он. – И не забудьте потом приготовить что-нибудь на ужин.

И с этими словами он быстро выскочил за дверь.

– Ах ты, сволочь! – крикнула Кризалис, запустив в него бутылкой. Но кентавр уже удрал, и бутылка ударилась о закрывшуюся дверь, разлетевшись на мелкие осколки и добавив ещё один штрих к беспорядку, что царил в квартире.

– Вот же наглый лодырь! – злобно фыркнула королева.

– Ещё какой! – прибавила, Коузи. – И что мы будем с ним делать? Уберёмся, а он потом придёт на всё готовое?

– Ага, как же, – прищурилась Кризалис. – Мы-то уберёмся. Но вот ночевать сегодня он точно будет под дверью на коврике.

– Хи-хи, хорошая мысль, – довольно кивнула пегаска, взлетая над полом и оглядывая кучи мусора. – Ну, с чего начнём?

Пять часов спустя.

– Ух, ну вот и всё, это был последний, – сказала слегка взмокшая Кризалис, вытаскивая в коридор большой мешок с мусором, рулон которых им одолжил один из соседей. Зайдя обратно в квартиру, она как подкошенная рухнула на идеально очищенный от пятен диван.

– Да уж, нехилую работёнку мы здесь провернули, – отозвалась Коузи, на голове которой был повязан широкий платок, а сама она домывала тряпкой последний испачканный кусок пола. – Это было гораздо сложнее, чем сражаться с треклятыми Хранительницами Гармонии.

Выжав тряпку в треснутое пластиковое ведро, кобылка вскинула голову.

– И всё же это того стоило, – гордо заметила она, окидывая взглядом некогда грязную и заваленную хламом квартиру, которая, благодаря их совместным усилиям, полностью преобразилась. Весь мусор, который до этого валялся на полу, в шкафчиках и на мебели был сложен в мешки и выброшен, стены, пол и даже потолок отмыты, постельное бельё выстирано и повешено сушиться на балконе, а вся более-менее целая мебель починена, благодаря магии Кризалис, и аккуратно расставлена. Коузи даже нашла в одной из тумбочек кучу старых плакатов с какими-то певцами и музыкальными группами и закрыла ими некоторые вмятины на стенах, придав их квартире дополнительный уют. А ещё за одной из оторванных дверей от шкафа Коузи и Кризалис нашли светящийся разноцветными огоньками и имеющий кнопки с картинками и надписями прибор, встроенный прямо в стену, у которого снизу имелось отверстие с дверцей.

– Что это? – впервые увидев его, спросила Кризалис.

– Что именно? Ах, ты об этом, – отозвалась кобылка, переносившая в этот момент на своей спине корзинку с подгнившей одеждой. – Я уже видела такую штуку в квартире у Нимбла и спросила его об этом.

– И что он сказал?

– Что это торговый автомат, который есть в каждом доме, – ответила Коузи. – С его помощью можно покупать напитки и закуски, которые тут же доставят нам прямо в квартиру.

– Надо же, это довольно удобно, – одобрительно отозвалась чейнджлинг.

– Не может быть. Мои уши обманывают меня или я и правда только что слышала, как великая и не переносящая на дух всё современное королева вдруг лестно отозвалась о полезной технологии? – тут же подколола её Коузи.

– Да, я это сделала, ну и что? – фыркнула Кризалис. – Хоть мне и не по душе все эти новомодные штучки, это вовсе не означает, что я не способна оценить их потенциал.

– Неужели? А всего пару часов назад я слышала совершенно обратное, – не унималась кобылка.

– Ай, да не зуди ты, – отмахнулась королева. – Лучше давай передвинем стол, чтобы освободить место в углу.

И вот так, обмениваясь колкостями и подначивая друг друга, они постепенно навели порядок в квартире и теперь с удовлетворёнными лицами переводили дух. А время уже было за полдень, и Кризалис услышала недовольное урчание у себя в животе.

– Да, мы и правда неплохо поработали, – сказала она. – И теперь можем сделать перерыв и чем-нибудь перекусить.

– Хорошая мысль, – оживилась Коузи, снимая с себя платок и вытирая им копытца. – Вот только где мы раздобудем еду?

– Ну вообще-то я планировала воспользоваться этим автоматом и набрать из него закусок, – ответила королева, мотнув головой в сторону переливающейся рекламой стеклянной панели.

– Боюсь, что ничего не выйдет. Ведь для покупки нам понадобится карточка с кредитами, – вздохнула пегаска.

– Или же мы можем просто его раскурочить и забрать всё оттуда так, – ехидно улыбнулась Кризалис и, подхватив с пола стул, приготовилась воплотить свои слова в жизнь.

– Хорошая задумка, вот только она не сработает, – покачала головой Коузи.

– Это почему? – прищурилась королева.

– Потому что в нём ничего нет, – ответила кобылка. – Все товары, которые ты здесь оплачиваешь, доставляются к тебе в автомат при помощи телепортирующих чар из главного продуктового склада в центре города. Так что сейчас он пустой.

– Ясно. Вот тебе и продвинутые технологии, – саркастично заметила Кризалис, возвращая стул на место. – Сплошное надувательство.

Она громко вздохнула.

– Эх, тогда нам придётся выйти на улицу и поискать еду там.

– Да, конечно, почему бы и нет? Я совсем не прочь немного размяться и что-нибудь съесть, – пожала плечами Коузи. – А заодно раздобыть себе приличную одежду.

Она окинула взглядом свою новую куртку, что висела на вешалке в шкафу, и, надев её, потёрлась носиком о воротник.

– А то одной куртки мне будет маловато. Особенно когда вокруг бродит столько извращенцев.

– Ну, тогда вперёд, давай спустимся вниз, – сказала ей королева, подходя к окну и, широко открыв его, расправила крылья.

– Постой! Может, нам лучше воспользоваться лифтом? – заметив это, остановила её Коузи.

Кризалис вопросительно на неё посмотрела.

– Просто я тут подумала, что раз уж в этом мире пегасы и, скорее всего, чейнджлинги не умеют летать, то мы с тобой будем привлекать к себе слишком много ненужного внимания, если станем то и дело вылетать из окна. А потому нам лучше не выделяться и, как и всем остальным жителям, ездить на лифте.

– Ну да, пожалуй, ты права, – задумчиво потерев подбородок, согласилась королева. – Ладно, поедем на лифте, но сперва я замаскируюсь. Хм…

Она бросила взгляд на дверь.

– Вот только пользоваться старой оболочкой будет небезопасно. Она уже слишком примелькалась, да и таких красивых единорожек в этом доме явно не живёт, так что будет лучше, если я стану выглядеть как одна из местных.

И, топнув ногой, она во вспышке изумрудного пламени превратилась в довольно миловидную, с длинными ногами и спортивным телосложением зебру, на голове которой красовалась зачёсанная набок стрижка, а её шею покрывали такие же прямые шрамы, как те, что встречались у местных жителей. Она была одета в кожаную куртку и юбочку, а на задних ногах у неё были сетчатые чулки и сапоги. Завершали образ надетые на уши очки с ремешками, которые являлись точной копией тех, что Кризалис увидела на одной из соседок.

– Ну, что думаешь? – спросила она у пегаски чуть более высоким голосом.

– Неплохо. Теперь ты выглядишь точь-в-точь как местные жительницы, полосатая сестрёнка, – подмигнула ей Коузи.

– Ага, а значит, без проблем смогу влиться в здешнее общество, однотонная ты кобылка, – хихикнула королева, подражая манере речи зебр, после чего подобрала с тумбочки карточку-ключ и вместе с пегаской вышла за дверь.

Пройдясь по всё такому же оживлённому коридору и, для профилактики, поздоровавшись с парочкой местных жителей (жеребцы-зебры без стеснения посылали комплименты Кризалис, и она с удовольствием смаковала их лёгкое возбуждение и флирт), они приблизились к большому грузовому лифту, в котором запросто могли поместиться с полсотни упитанных пони. Вместе с несколькими зебрами дождавшись, когда лифт поднимется на их этаж (что заняло аж целых семь минут), они наконец-то вошли в него и, под скрип и гул старых механизмов, спустились на нижний уровень. Там в просторном коридоре у входа располагались небольшие ларьки и закусочные, а также разные неофициальные магазинчики и торговцы, которые продавали свои товары, разложенные на самодельных прилавках.

Миновав все эти заведения, от которых шли провокационные ароматы готовящихся там блюд, Коузи и Кризалис спустились по широкой лестнице и оказались на площадке возле здания, что была окружена невысоким сетчатым забором, возле которого в разных позах за столами на скамейках или просто на разном хламе сидели пони, зебры и кирины. Дальше, за забором, начиналась большая улица с многополосной асфальтированной дорогой, по которой ездили так называемые машины, которые, в отличие от той, что была у Барни, имели обычные круглые колёса, обтянутые резиной.

Покинув пределы площадки и пройдясь до ближайшего пешеходного перехода, Коузи и Кризалис перешли через дорогу и оказались на одной из оживлённых городских улиц, где, так же как и везде, было изобилие рекламных щитов и различных магазинов, что продавали необычные для гостей из прошлого товары, вроде металлических протезов ног, крыльев на магнитном поле или искусственных рогов, дающих возможность использовать телекинез. И, похоже, подобные места пользовались бешеной популярностью, учитывая большое количество жителей, что ходили с подобными устройствами.

– Нда, никогда бы не подумала, что пони будут стремиться отрезать себе ноги и заменить их железными болванками, – фыркнула смотревшая на них Кризалис. – И когда это жители Эквестрии свернули не туда?

– Думаю, когда доверили свою жизнь королеве Твайлайт, – усмехнулась Коузи, в этот момент разглядывавшая рекламные щиты.

– Ха, и не поспоришь. Но как она смогла довести свою страну до такого безумия? Да к тому же одна, – спросила Кризалис. – Это невозможно.

– Ого, ты только посмотри, – внезапно сказала пегаска. – Кто это?

– А? Где? – не поняла королева.

Вместо ответа Коузи ткнула копытцем на один из рекламных баннеров на остановке, по которому в этот момент крутили музыкальный клип, где выступала… высокая бледно-розовая кобыла-аликорн с фиолетовой гривой и хвостом, которые разбавляли голубые линии. Одетая в откровенный не оставляющий никакого простора для фантазии костюм, состоящий из рваной майки, колготок и узких шортиков, она танцевала у шеста, распевая непристойную песню о пороках и грехе.

– Похоть, разврат, суй и втыкай, дай им хоть шанс дух развратить, – с широкой улыбкой пела она, в то время как за её спиной танцевала группа соблазнительных жеребцов и кобыл, которые, не стесняясь, демонстрировали зрителям свои крупы и закрытые тоненькими кусками ткани интимные места, а иногда и вовсе начинали активно… удовлетворять себя.

– Ещё один аликорн? Откуда она взялась? Кто это? – вновь повторила Коузи.

– Не может быть, это же… – начала Кризалис, но тут её лицо болезненно позеленело и она склонила голову к земле.

– Ух, твою мать, – прохрипела она.

– Что? Что с тобой? – ахнула пегаска.

– Похоть, она душит меня, – кашляя, сказала королева. – Быстро, разозли меня.

– Как скажешь, – пожала плечами кобылка и тут же со всей силы пнула Кризалис по ноге.

– Ай! Ах ты, мелкая дрянь! Наглая таракашка! Паршивая… – стала ругаться королева, от боли прыгая на трёх ногах.

– Ну как? Тебе лучше? – спокойно слушая этот поток ругательств, спросила Коузи.

– Ух, да, спасибо, – наконец успокоившись, ответила Кризалис, встряхнув ушибленной ногой. – Нет ничего эффективней против липкой и приторной похоти, чем горький вкус чистой ненависти.

Она глубоко вздохнула и снова посмотрела на рекламный баннер, после чего без колебаний развернулась и со всей силы лягнула его задними ногами, отчего тот разлетелся вдребезги и из него полетели искры. Ходившие неподалёку пони и грифоны в ужасе закричали и стали разбегаться в разные стороны.

– Гадкая похоть, теперь понятно, почему её так много. Эта мерзкая стерва распространяет её.

– А окружающие этого даже не замечают, – смекнула Коузи, – потому что не обладают такой острой чуйкой на эмоции, как ты.

– Верно, – кивнула королева. – Она использует магию, чтобы менять сознание окружающих.

– Но кто она? – спросила пегаска. – Мне показалось, или ты действительно её узнала?

– А ты разве нет? Это была Фларри Харт, – ответила Кризалис.

– Дочка Шайнинга и Каденс?! – удивилась Коузи. – Не может быть!

– Ещё как может. Её поток любовной магии как две капли воды похож на тот, что использует Каденс, – покачала головой королева. – Вот только он куда грязнее.

– А ещё она в открытую использует магию в мире, где этой самой магии ни у кого нет, – заметила пегаска. – Не кажется ли тебе…

– Что она заодно с Твайлайт? – закончила за неё чейнджлинг. – О да, ещё как кажется.

Она задумчиво потёрла подбородок.

– Выходит, что Твайлайт промывает мозги сразу с нескольких сторон. Ночью она использует Луну, чтобы внушать лояльность своим подданным, а днём при помощи Фларри наделяет их непомерной похотью.

– Но зачем? – спросила Коузи. – В смысле, я понимаю, зачем она промывает мозги через сон, но для чего ей нужно столько похоти? Да ещё при законе о ношении одежды?

Кобылка села на круп и потёрла копытцами виски.

– Что, Дискорд побери, не так с этим миром?! – воскликнула она.

– Не знаю, – покачала головой Кризалис. – Но раз уж за этим стоит Твайлайт, то точно ничего хорошего. И это ещё одна причина, почему мы должны её остановить.

«Ого, мне это только кажется, или я и правда сейчас заговорила как какая-то героиня, борющаяся со злом? Бр-р-р, нет! Ерунда! Это я здесь зло, и так будет всегда!» – тут же пришла ей в голову странная мысль, и она испуганно оглянулась по сторонам, словно её мог кто-то услышать.

– Ладно, мы разберёмся с этим позже, а пока давай вернёмся к поиску еды, – сказала она вслух.

– Хорошо, вот только где мы её найдём? – спросила Коузи, поглядев на столпотворение из представителей многочисленных рас, которые вновь начали спокойно ходить мимо них.

– Легко, просто стащим что-нибудь с прилавков, – ответила Кризалис, вместе с пегаской отправившись бродить дальше. – Или… я могла бы попробовать кого-нибудь соблазнить и развести его на эти самые кредиты и еду.

Она слегка облизала губы.

– И любовь, если уж на то пошло. Учитывая, насколько похотливы местные жители, не думаю, что будет так уж сложно влюбить в себя какого-нибудь разносчика пиццы.

– Да, звучит как план, – с ноткой сарказма отозвалась пегаска.

– Эй, не критикуй! На данный момент – это лучшее, на что мы можем рассчитывать. Особенно пока я не наберусь сил. К тому же устраивать массовую бойню ради пары овёсбургеров и содовой было бы чистым безумием.

– Ладно-ладно, ты права, – примирительно подняла переднее копытце Коузи. – Поиграем с тобой в грабителей, я не против.

Пока они шли и разговаривали, впереди показалась оживлённая площадь, расположенная между несколькими высотными домами, где, так же как и в вестибюле небоскрёба, находилось множество магазинов, уличных торговцев и различных киосков с закусками. И это не говоря уже о многочисленных торговых автоматах. Между магазинчиками то и дело курсировали странные жужжащие пропеллерами устройства, которые периодически приземлялись возле прилавков и работавшие там продавцы цепляли им что-нибудь на крючки или опускали в специальные контейнеры на корпусе, после чего жужжащие механизмы взлетали в воздух и направлялись к какому-нибудь окошку или машине у дороги.

– Ну что ж, думаю, это место прекрасно подходит для поиска еды. Давай с тобой разделимся и поищем то, что плохо лежит, – сказала пегаска, бросив взгляд на круглый рекламный щит, по которому скользила голореклама. – И через десять минут встретимся тут.

– Хорошо, – согласилась королева, отходя от неё на пару шагов. – Главное, не попадись на глаза полиции и…

Она коротко усмехнулась.

– Постарайся не потеряться и не попасть в беду, как маленькая кобылка.

– Ага, очень смешно, Кризи. Тебе бы не в завоевательницы мира, а в комики идти. Вот бы где тебе не было равных, – закатив глаза, сказала пегаска, выбирая в качестве зоны поисков левую сторону площади, где начала бродить среди толп прохожих и разглядывать товары, которые предлагали местные торговцы.

К сожалению, несмотря на царивший вокруг хаос и множество бродивших туда-сюда незнакомцев, продавцы были очень внимательны, и стоило Коузи приблизиться к какому-нибудь жарящемуся на огне овощному шашлыку или свежеприготовленному сэндвичу, как они тут же её замечали и начинали подозрительно на неё смотреть.

«Ох, да что же это такое? – мысленно рассердилась она, когда добралась до другого конца площади, но так и не нашла ничего, что можно было бы стянуть. – Вот уж не думала, что все эти пони окажутся настолько внимательными. Эх, и куда подевались те наивные и безответственные дураки, у которых я в прошлом воровала яблоки в Понивилле?»

Она развернулась и зашагала обратно, по пути подобрав с земли украшенное красным драконом меню из киринского ресторана.

«Может, мне зайти в какое-нибудь кафе и попробовать счастья там? – рассуждала она, разглядывая предлагаемые в нём блюда. – В таких местах обычно многопонно и работники не успевают уследить за каждым посетителем. А значит, я могла бы…»

– Эй, девочка, ты тут одна? – вдруг отвлёк её от внутреннего монолога незнакомый голос.

– А? Что? – слегка удивившись, спросила Коузи, повернувшись в сторону прохода между домами и заметив там склонившего голову земного пони.

– Я спрашиваю, ты тут одна? – вновь повторил свой вопрос жеребец.

Пегаска внимательно на него посмотрела. Помятый костюм, растрёпанная с залысинами грива, бегающие глазки, подрагивающие от возбуждения ноги. Да, этот тип явно не тянул на пони, которому можно верить. Но у него наверняка были деньги.

Губы Коузи растянулись в еле заметной улыбке.

– Да, дяденька, одна. Я потерялась на этом большом и пугающем рынке и теперь не могу найти свою маму. Вы мне не поможете? – невинным голоском спросила она.

– Конечно, малышка, помогу, – тут же отозвался жеребец, явно обрадованный таким ответом и, подойдя к ней, осторожно прижал к себе передней ногой. – Идём, поищем твою маму.

Они немного прошлись вдоль рынка после чего свернули в пустой переулок с несколькими мусорными баками.

– А куда мы идём, дяденька? Ведь рынок совсем в другой стороне, – спросила пегаска, с трудом сдерживая улыбку.

– Не бойся, мы просто поднимемся с тобой на балкон, чтобы оттуда поискать твою маму, – со смешком ответил жеребец, широко улыбаясь. – А пока мы туда идём, я могу угостить тебя конфеткой.

– О, спасибо, дяденька, а она вкусная?

– Ещё бы, уверен, тебе понравится, – восторженно сказал земной пони, вместе с ней заходя в тёмный переулок.

День Кризалис.

«Да, неплохая прогулка», – весело думала королева, направляясь обратно к рекламному щиту, где должна была встретиться с Коузи. В её копытах был большой пакет с продуктами, которые она ловко стянула в ближайших магазинах и ларьках. В большинстве случаев она просто дожидалась, когда какой-нибудь продавец отойдёт, после чего превращалась в него и ловко всё обчищала. А один раз и вовсе превратилась в работницу небольшого кафе и под прикрытием стянула со стойки два больших пакета с заказами, где были аппетитные сэндвичи, содовая, пара овёсбургеров и большое ведёрко жареного сена в сырном соусе.

«Интересно, а как идут дела у этой паршивки Коузи? – мысленно усмехнулась она, вонзая зубы в свежий сэндвич с овощами и сыром и на ходу его жуя. – Небось, у неё как обычно ничего не получилось и она сейчас вернётся ко мне с пустыми копытами, а потом, бедняжка, будет просить, чтобы я её угостила, ха-ха!»

Она остановилась у рекламного щита.

– Ну? И где же она? – озираясь по сторонам, спросила королева, как вдруг из-за соседнего угла раздался крик жеребца, что-то громко упало и мимо Кризалис пробежал потрёпанный земной пони с крупным фингалом под правым глазом, держась за свои причиндалы. Следом за ним тянулась тоненькая струя быстро тающего возбуждения.

– Хм? – поглядев на него, хмыкнула чейнджлинг, повернув голову в ту сторону, откуда он выбежал, и, к своему удивлению, увидела идущую к ней Коузи Глоу.

– Привет, Кризи, как твои дела? – беззаботно спросила пегаска, подбрасывая своим крылом небольшую пластиковую карту.

Заметив в копыте королевы торчащий из пакета сэндвич, она весело улыбнулась.

– О, это мне? Спасибо! – сказала она и, схватив его свободным крылом, развернула и начала есть. – Ум, салат и помидорки черри, мои любимые! Ты просто супер!

– Да, я знаю, – немного опешив, сказала Кризалис. – Кстати, что у тебя там случилось?

– Где? Ах, там! – она проследила за взглядом королевы и посмотрела в сторону места, откуда пришла. – Да так, просто проучила одного озабоченного извращенца и… хи-хи…

Она помахала перед ней карточкой.

– Стянула у него кредитную карту.

– Мило, – хмыкнула Кризалис. – Это по ней можно оплачивать покупки?

– Угадала. И сейчас мы её испытаем, – ответила кобылка.

Приблизившись к торговому автомату неподалёку, она нажала на пару кнопок с изображением продуктов, затем провела карточкой перед сканером, и из отверстия внизу вывалилось несколько упаковок чипсов и банки с газировкой.

– И, вуаля, всё прекрасно работает, – сказала она, забирая пачки чипсов и газировку и протягивая одну из них королеве. – Хочешь попить? Виноградная.

– Спасибо, – кивнула королева, принимая у неё банку, и, открыв её, сделала пару глотков. – Я так понимаю, пользоваться этой самой картой тебя тоже научил твой дружок Нимбл.

– Что? О нет, я расспросила как ей пользоваться у того типа, что ко мне приставал, – ответила пегаска. – Правда, сперва он не хотел мне об этом рассказывать, так что мне пришлось пару раз приложить его головой об мусорку, после чего он стал…

Она с силой стукнула копытцем о землю.

– …просто шёлковым. Хотя это не удивительно. Разве кто-нибудь может отказать такой милой и невинной кобылке, как я?

И она по-детски похлопала ресницами.

– Что ж, хвалю за инициативу. С этой карточкой мы теперь сможем оплачивать свои покупки, – одобрительно отозвалась Кризалис. – И нам не придётся ничего красть.

– Верно, а это значит… – кобылка посмотрела на свою куртку и хитро подмигнула.

Королева широко улыбнулась.

– Идём за покупками?

– Ты просто читаешь мои мысли, – кивнула пегаска.

И они направились дальше по улице, в сторону нескольких магазинов одежды, где Кризалис купила себе средних размеров юбку, пару топиков, нижнее бельё и куртку, а ещё новенькие сапоги и тёмные очки.

– О да, обожаю шоппинг, – сказала она, забирая на кассе свои покупки и выходя на улицу, где собиралась подождать Коузи. – Разумеется, я могу создать одежду и сама, но… ах…

Она с восторгом прижала к своему носу пакеты с новыми вещами и вдохнула их сладкий аромат.

– Нет ничего приятнее ношения красивых вещей. Кроме того, так я смогу избежать неприятностей, если моя маскировка вновь случайно пропадёт.

Она подошла к ближайшей скамейке и села на неё.

– Ох, ну скоро она там? Сколько можно примерять чулки? – через пару минут вздохнула королева, от скуки оглядываясь по сторонам и замечая идущего в толпе знакомого жеребчика-зебру.

– Эй, Нимбл! – окликнула она его.

Жеребчик с удивлением на неё посмотрел и подошёл поближе.

– Да, мэм, мы с вами знакомы? – спросил он.

– Что? Ах да, верно, – она бросила взгляд на свои полосатые ноги, – ты же ещё не видел меня такой. Это я, Кризалис.

– Кризалис? Вы снова поменяли свой облик?

– Как видишь, – утвердительно кивнула она.

– Понятно. А знаете, вам идёт этот образ, – задумчиво произнёс он, разглядывая её. – Вы такая красивая, когда выглядите как зебра.

– Ох, да ладно тебе, – отмахнулась королева, однако её губы тронула лёгкая улыбка.

– Кстати, а где сейчас Коузи? Она осталась дома? – спросил зебра. – Мы хотели с ней встретиться, после того как я вернусь с занятий.

– Ну, вообще-то, она гуляет вместе со мной и скоро должна выйти оттуда, – ответила Кризалис, мотнув головой в сторону магазина одежды. – Мы решили с ней слегка обновить гардероб, чтобы не привлекать к себе внимание, и Коузи…

Но не успела она договорить, как раздвижная дверь магазина широко открылась и на улицу вышла Коузи Глоу, одетая в милую розовую маечку, волнистую бордовую юбку, полосатые фиолетовые чулки, новомодные ботинки и, само собой, куртку Нимбла.

Кокетливо переступив с ноги на ногу, она достала крылом из кармана леденец и, развернув его, игриво засунула себе в рот.

– Вау, – только и смог прошептать Нимбл, с восторгом уставившись на неё.

– Эй, юнец, подбери-ка свою челюсть, а то ненароком наступишь на неё, – посмотрев на него, хохотнула Кризалис.

– Ой, да, извините, – испуганно ахнул жеребчик, быстро закрывая рот и робко приближаясь к Коузи. – Эм… привет.

– О, привет, Нимбл, – заметив его, улыбнулась пегаска. – Что, уже вернулся из школы?

– Д-да, вернулся, – кивнул тот. – Ты это… шикарно выглядишь?

– Хи-хи, спасибо, – хихикнула кобылка, пару раз похлопав ресницами. – Ну что, идём к твоим друзьям хакерам?

– Идём, – ответил жеребчик, вставая возле неё.

– Ну что ж, тогда увидимся с тобой вечером, Кризи, – сказала пегаска, вручая ей пакет с покупками. – Будь добра, прихвати, пожалуйста, мои вещи.

– Я тебе что, в курьеры нанималась? – недовольно прищурилась королева.

– Нет, но тебе же не трудно помочь своей лучшей подруге? – заискивающим тоном прибавила Коузи.

– Ох, ладно, – не желая устраивать ненужный конфликт, согласилась Кризалис, забирая у неё пакет.

– Спасибо, ты самая лучшая, – подмигнула ей кобылка. – Ну, до вечера.

– Ещё увидимся с вами, Кризалис, – прибавил Нимбл и вместе с пегаской зашагал дальше по улице.

– Ух, манипуляторша мелкая, – недовольно процедила Кризалис, направляясь в противоположную сторону. – Вот подожди, засуну я твои юбочки в ближайший мусорный бак и тогда поглядим, как ты запоёшь.

Она перешла по переходу на другую сторону дороги и направилась к их новому дому.

– Хотя лучше не стоит. Ведь мне потом ютиться с ней под одной крышей, а я бы не хотела, чтобы мои ноздри осквернял её мерзкий запах, – заметила чейнджлинг. – Ну ещё сильнее, чем обычно. Ничего, потом я обязательно придумаю, как ей отплатить за такие штучки.

Добравшись до входа, она начала подниматься по ступенькам, на которых со всех сторон стояли или сидели местные пони и зебры.

– Интересно, где сейчас Тирек? – прибавила она, поднимаясь на самый верх и поглядывая на торговцев у входа. – Небось как всегда где-нибудь прохлаждается, в то время как я и эта мелкая вкалываем. Ух, вот же ленивый кусок…

– Да, я так и сказал, ваши ребята получат весь товар оптом, – в этот момент отвлёк её от монолога голос стоявшего у ступенек единорога, который разговаривал с пегасом в плотном капюшоне.

– Отлично. Оплату заберёшь там же, где и всегда, – кивнул пегас, низко склонив голову.

– Ну да. Было приятно иметь с вами дело, ребята. Давненько я уже не работал с «Крыльями На…»

– Замолчи! – шикнул на него пегас, заметив, как пристально смотрит на них Кризалис.

«Крылья? "Крылья Надежды"! Неужели этот тип один из них?» – мысленно ахнула она и, развернувшись, начала быстро идти в их сторону.

– Ну ладно, мне пора. Ещё увидимся, – сказал единорог и стремительно сбежал вниз по ступенькам. Пегас хотел сделать то же самое, но королева его окликнула:

– Эй, ты, одну минутку! Я хочу тебя кое о чём спросить, – начала она, но жеребец тут же ускорился и, спрыгнув в самый низ лестницы, прибавил ходу.

– Постой! Не беги! – крикнула Кризалис.

Но пегас её не слушал, продолжая увеличивать между ними дистанцию.

– Вот же мулов сын! – выругалась королева, посмотрев на вещи в своих ногах, и повернулась к стоящему возле неё торговцу. – Эй, посторожи-ка это.

И она бесцеремонно сунула ему свои покупки.

– Мэм, я не… – растерявшись пробормотал он.

– В глотку затолкаю! – жёстко произнесла Кризалис, и жеребец тут же трусливо поджал хвост и забрал их.

– Молодец, – довольно кивнула королева и уже свободная резко сорвалась с места и понеслась за убегающим от неё пегасом.

– Постой! Эй, ты! Я просто хочу поговорить! Стой! – кричала она, но пегас и не думал тормозить. Быстро оббегая случайных прохожих и перепрыгивая через препятствия, он выскочил на дорогу и, ловко обогнув парочку машин, нырнул в проход между домами.

Однако Кризалис не планировала его отпускать. Неуклонно следуя за ним, она, не задумываясь, перепрыгнула через едущую по дороге машину и, в кувырке вновь встав на ноги, продолжила погоню, нырнув в переулок вслед за пегасом.

– Да стой же ты! – крикнула она, вновь заметив его сверкающие подковы.

Жеребец прибавил скорости и ловко запрыгнул на пожарную лестницу, поднявшись по ней на второй этаж, откуда взобрался на чей-то балкон и с него перелез на соседнее здание.

Королева последовала за ним. Растолкав парочку одетых в куртки с капюшоном прохожих, она вспрыгнула на лестницу и, быстро забравшись на тот же балкон, повторила его прыжок.

– Ну даёт, – сказала одна из кобылок внизу, видя, как она ловко скачет за жеребцом по балконам.

Вскоре пегас спрыгнул вниз и, в кувырке приземлившись на асфальт, понёсся дальше, держа курс в сторону небольшого перехода ведущего в подземку.

Кризалис тут же схватилась за лестницу на балконе и ударом ноги заставила её спуститься вниз, после чего как гимнастка схватилась за неё и соскочила в кувырке на землю, бросившись вслед за жеребцом.

– Да сколько можно уже убегать?! Остановись наконец! – крикнула она, несясь за ним по лестнице на несколько этажей вниз, где перепрыгнула через турникет метро, в которое они забежали.

– Сколько надо! – дерзко бросил ей пегас, сворачивая на одной из развилок на станцию «А», где стоял отбывающий поезд.

– Нет! – нахмурилась Кризалис, понимая, что именно он задумал.

Пегас ловко заскочил в закрывающиеся двери поезда, и тот в ту же секунду пришёл в движение и отбыл со станции.

– Проклятье! – притормаживая у края перрона, прошептала королева, глядя ему вслед. – Он ушёл!

Немного постояв на месте, она со вздохом развернулась и медленными шагами направилась обратно к выходу на поверхность.

Пройдя пару кварталов до своего дома, она забрала у перепуганного торговца своё нижнее бельё.

– Спасибо, – сказала она. – Надеюсь, ты его не нюхал.

– Что? – не понял тот, тем самым подтвердив, что он точно этого не делал.

– Ничего, – отозвалась Кризалис, направляясь к лифту, на котором поднялась на свой этаж.

– Ну и денёк, – сказала она, заходя к себе в квартиру и садясь на диван. – У меня был такой шанс выйти на связь с сопротивлением, а я его упустила. Эх…

Она поставила сумки на пол и полностью легла на спину.

– Ничего, это ещё не конец. Надеюсь, что Барни поможет нам связаться с ними, – сказала она, убирая передние ногу за голову. – Очень на это надеюсь. Иначе я не знаю, как ещё мы будем искать Селестию.

День Коузи.

– Ну вот, мы и пришли, – немного пройдясь с пегаской по улице, торжественно сказал Нимбл, останавливаясь перед красивым переливающимся разноцветными огнями торговым центром, который поднимался на несколько десятков этажей в небо. – «Небесные обители» – место, где каждый найдёт себе что-нибудь по душе.

– Серьёзно? Ты и твои друзья собираетесь здесь? – удивилась Коузи. – Что-то это место не похоже на секретную квартиру, где тусуются презирающие закон пони.

– Именно, а значит, лучшего укрытия и представить нельзя, – подмигнул ей жеребчик. – Чем оживлённее место, тем больше шансов, что легавые не догадаются нас тут искать.

Он весело хмыкнул.

– К тому же всякие заброшенные дома и пещеры уже давно вышли из моды и в них прячутся лишь карикатурные злодеи из мультиков.

– Ну да, верно, – неловко хихикнула пегаска, вспоминая их последнее укромное место в пещере.

– Ладно, пошли внутрь, познакомлю тебя со своей бандой, – сказал Нимбл, первым заходя в широкие раздвижные двери супермаркета. Коузи последовала за ним и… почти сразу же замерла, когда увидела, где именно они оказались.

В отличие от скучных и неинтересных супермаркетов из прошлого, где практически ничего не было, кроме унылых бутиков и магазинов одежды, возле стен которых изредка попадались рекламные щиты с нарисованными картинками, это место буквально сияло всеми цветами радуги, которые исходили от местных магазинов. Уходившие на многие этажи вверх, они вызывали у пегаски неподдельный восторг.

Чего там только не было. Огромный магазина виртуальных игр, чья вывеска представляла собой переливающуюся тёмными цветами сцену битвы между крепкими пони в доспехах и монстрами, похожими на чейнджлингов («Ох, как бы это разозлило Кризалис», – мысленно хихикнула Коузи). Они вживую сражались между собой, и на проходящих мимо посетителей сверху капала быстро пропадающая в воздухе кровь, а у входа стоял массивный механический пони, который то и дело складывался и раскладывался в большую боевую машину с пушками. Справа от этого места была закусочная, у входа в которую вместо скучных рекламных щитов располагались светящиеся пилоны, откуда периодически вылезали различные аппетитно выглядящие блюда и закуски, от которых пахло как от настоящей еды. Далее шёл магазин электроники, у входа в который расхаживала обтекаемая белая пони из металла и протягивала потенциальным клиентам буклеты с предложениями. А чуть дальше находился музыкальный магазин, оформленный в готическом стиле, на входе в который висели огромные украшенные пластиковыми летучими мышами и игрушечной паутиной динамики, откуда раздавалась мрачная и громкая, но в то же время ритмичная музыка.

И это было далеко не всё. У Коузи буквально отвисла челюсть, когда она увидела всё это яркое, блестящее и будоражащее воображение светопреставление.

– Ого, вот это да, – только и смогла пробормотать она сев у самого входа на круп с широко раскрывшимися от изумления глазами.

– Что, нравится? – заметив её реакцию, усмехнулся жеребчик. – Подожди, мы с тобой ещё не поднялись на верхние этажи. Вот там по-настоящему круто.

– Серьёзно, тогда пошли скорее! – с энтузиазмом сказала пегаска и, вскочив, быстро зашагала вслед за Нимблом, который направился в центр зала, где было несколько прозрачных лифтов.

Зебра нажал на кнопку возле одного из них и стал ждать, когда тот спустится.

Коузи встала рядом с жеребчиком, принявшись крутить головой и рассматривать красивую рекламу и магазины, пока её взгляд не остановился на большом с множеством движущихся рекламных щитов кинотеатре, самый крупный из которых рекламировал новый фильм-шедевр: «Стальные челюсти 19: Симфония боли». Стоило кобылке задержать свой взгляд на этой рекламе, как она внезапно коротко мигнула и исчезла, а из пилона, откуда она транслировалась, на пегаску двинулась жуткая стремительно растущая акула, чьё тело было изуродовано шрамами, из которых торчали металлические части и детали, а её правый глаз был заменён на красную линзу, что ярко светилась и в данный момент была направлена прямо на кобылку.

Коузи слегка струхнула и попятилась, когда акула угрожающе разинула пасть и приготовилась её проглотить.

– А-а-а! – закричала кобылка, закрывая голову копытцами, но стоило акуле её укусить, как она тут же исчезла и над пилоном вновь стала мерцать безобидная реклама.

– Что случилось, Коузи? – услышав её крик, обернулся жеребчик.

– Меня… ух… меня напугала эта страшная акула, – сделав глубокий вздох, сказала кобылка.

– Акула? – удивлённо повторил Нимбл, но потом проследил за её взглядом и улыбнулся. – Ах, ты о рекламе. Не бойся, это просто интерактивные голограммы, которые не способны причинить тебе вред.

– Правда? – спросила пегаска, но тут же быстро взяла себя в копытца и прибавила: – В смысле да, конечно, я так и поняла.

Жеребчик коротко хихикнул.

– И нечего надо мной смеяться. Я в этом мире совсем недавно, и многое в нём для меня в новинку, – недовольно надув щёки, сказала Коузи.

– А я и не смеюсь, – примирительно сказал Нимбл. – Просто… я… слегка удивился, что тебя так сильно напугала безобидная реклама.

И он снова хихикнул.

– Ну да, как же, так я тебе и поверила, – хмыкнула Коузи.

Наконец прибыл лифт.

– Дамы вперёд, – встав сбоку, галантно произнёс жеребчик, когда другие посетители покинули кабинку.

– Спасибо, – гордо вскинув носик, отозвалась пегаска, по пути наградив его несильным, но чувствительным толчком в грудь.

– Ай, – поморщившись, охнул зебра, заходя вслед за ней и нажимая на кнопку 80 этажа.

Лифт начал стремительно подниматься, демонстрируя жеребятам все чудеса верхних этажей, на которых, так же как и внизу была голографическая реклама, которая вновь поглотила всё внимание Коузи, и она перестала дуться на жеребчика, с восторгом разглядывая различных драконов, летающие устройства, железных пони, и даже целый пиратский корабль, что с грохотом и криками размахивающей клинками команды пролетел мимо них по воздуху, после чего растворился в ближайшей стене.

– Да, будущее воистину прекрасно, – прошептала она, прижимая носик к прозрачной стенке.

– А ведь это только начало. Представляешь, сколько чудес скрывается за всеми этими украшениями? – осторожно произнёс Нимбл, желая помириться с кобылкой.

– О да, – кивнула Коузи. – Побыстрее бы получить к ним доступ.

– Ха, тогда тебе повезло, ведь именно этим и занимаемся мы – хакеры, – гордо сказал жеребчик. – Ну в смысле получаем к ним доступ. Все эти богатства стоят бешеных денег. Но если постараться, то… кхе-кхем… можно получить их даром.

– Ну да, звучит здорово. Я бы не отказалась стать хакером, – сказала пегаска.

– Вот только не знаю, потянешь ли ты, – аккуратно вставил зебра.

– А? Ты на что это намекаешь? – нахмурилась Коузи.

– Нет, ни на что, просто… это дело не из лёгких, а ты… как-никак из другого времени и никогда прежде с этим не сталкивалась.

– И что? Думаешь, я такая глупая и не смогу понять, как и что тут устроено?

– Нет, я не это имел в виду, – виновато промямлил Нимбл.

– Так знай, мне уже не впервой открывать для себя что-нибудь новое и необычное, да и знания меня никогда не пугали, особенно… – она коварно улыбнулась, – …если они дают мне превосходство над другими.

Наконец раздался тихий звоночек, оповещающий, что лифт прибыл на нужный этаж.

– Так что не нужно меня недооценивать, – вновь отвешивая жеребчику лёгкий удар в грудь, сказала пегаска. – Я из тех чертят, что лишь с виду невинны.

– Ух, ясно, – кивнул Нимбл, выходя из кабинки вслед за Коузи, после чего сказал: – Ну вот, мы и на месте. Сейчас я покажу тебе, где я и остальные любим зависать.

Пегаска последовала за ним, продолжая крутить головой и рассматривая окружающие их магазины, пока не остановилась возле очередного отдела с электроникой.

– Коузи? Ты идёшь? – увидев, что она отстала, спросил Нимбл.

– Ага, сейчас, – кивнула кобылка, с интересом поглядывая на сияющие гладким полированным стеклом сферы, расставленные на витрине. – Просто я подумала, не купить ли мне одну из этих голосфер? А то у нас в квартире её кто-то снял, а мне бы хотелось и дальше смотреть разные программы.

– Ну… в принципе это возможно. Вот только на моей карточке не так уж много средств, чтобы… – неуверенно начал зебра.

– Ничего страшного, у меня есть своя, – довольно улыбнувшись, перебила его пегаска, продемонстрировав украденную у жеребца в переулке пластиковую карту.

– Ого, откуда она у тебя? – удивился жеребчик.

– Да так, одолжила её у одного типа, который вздумал покуситься на мою невинность, – ответила Коузи. – Но потом быстро передумал, когда получил пару увесистых пинков по своим причиндалам.

– Ух, понятно, – поморщившись, сказал Нимбл. – Тогда тебе лучше поторопиться. Этот тип в любой момент может её заблокировать, и ты больше не сможешь снимать с неё кредиты.

– Тогда идём внутрь, – кивнула кобылка. – Поможешь мне выбрать самую качественную сферу.

– Конечно. Однако я не думаю, что продавец отдаст нам такую дорогую покупку без взрослых.

– Ничего, отдаст, – отмахнулась Коузи. – А если вдруг возникнут какие-то трудности, я всегда могу пустить в ход свои…

Она повернулась к нему и невинно похлопала ресничками.

– …жеребячьи чары и невинную мордашку.

– Что ж, попробуй, но я не думаю, что это сработает, – скептически отозвался зебра, вместе с ней заходя в магазин.

Спустя двадцать минут.

– Спасибо вам, дяденька, вы нам очень помогли, – весело сказала кобылка, выходя из магазина и покусывая леденец, который дал ей работник магазина как самой милой покупательнице. – Не отставай, Нимбл.

– Да-да, уже иду, – отозвался медленно бредущий позади неё зебра, на спине которого возвышалась небольшая горка из коробок с покупками. – Ух, и почему это я должен всё это на себе тащить?

– Потому что ты милый и сильный жеребчик, а я хрупкая и слабая кобылка, – сказала пегаска, похлопав ресничками. – И наверняка не откажешь мне, правда?

– Что, пытаешься смягчить меня? Как уже это делала с тем прыщавым кассиром, что сделал тебе скидку? – прищурился зебра. – Так знай, со мной этого не пройдёт.

– Ох, ну что ты? Я даже и не думала ничего такого с тобой делать, – тут же отозвалась Коузи, невинно улыбнувшись. – Просто тебе действительно намного легче всё это нести, чем мне. И потом мои психологические уловки помогли нам получить скидку в 30%, а значит, это того стоило.

Она лизнула леденец и хитро ему подмигнула.

– Так что не обижайся. Я, так же как и ты, просто использую свой талант для выживания. Но если ты взламываешь всевозможную технику и устройства, я это делаю с умами окружающих. Другими словами, в каком-то смысле мы коллеги.

Пегаска подошла к нему и взяла одну из коробок.

– И, благодаря своему ловко подвешенному языку, я купила тебе несколько полезных девайсов, о которых ты мечтал.

– Ладно, считай, что ты меня убедила, – немного успокоившись, кивнул Нимбл. – Извини, что наехал на тебя, просто…

«Знаю-знаю, ты приревновал меня к тем жеребчикам-кассирам», – мысленно вздохнула пегаска и уже вслух сказала: – Не извиняйся, Нимбл, я на тебя не в обиде.

И они продолжили идти дальше по холлу верхнего этажа, в сторону расположенного в дальнем углу кафе-мороженого «Сахарные облака».

– Ну вот, мы и пришли, – сказал зебра, подходя к двери. – Лучшее место для того, чтобы поболтать, попить коктейли и… – он понизил голос до заговорщицкого шёпота и прибавил: – …посёрфить по секретным базам данных вместе со своими друзьями.

И с этими словами они зашли внутрь небольшой уютной кафешки, украшенной в стиле ретро, у которой была большая центральная стойка с барными стульями и несколько больших столиков, окружённых мягкими диванами, что находились вдоль широких окон. За одним из таких столиков сидела группа жеребят и с интересом что-то обсуждала.

– Эй, ребята! – подходя к ним, поздоровался жеребчик.

– Нимбл! – подняв голову, улыбнулась юная пегаска с светло-бордовой шёрсткой и серой гривой с белой полосой, после чего тут же нахмурилась. – Ты опоздал.

– Знаю, – виновато произнёс зебра. – Прости, Карри. Я тут немножечко прошвырнулся по магазинам вместе со своей новой знакомой.

Он кивнул в сторону Коузи, и та сделала несколько шагов вперёд.

– Привет! – помахала она копытцем, разглядывая разношёрстную группу жеребят перед собой. Помимо пегаски за столом сидела тёмно-зелёная киринка с каштановой гривой в ярко-розовой майке с белым зайчиком и синей юбке. Возле неё, уткнувшись в планшет, расположился земной пони-жеребчик со светло-синей шерстью и чёрной гривой, который был одет в серую толстовку и штаны цвета хаки, а ещё там был маленький жеребёнок-единорог лет трёх в детском комбинезончике, который по цвету был очень похож на пегаску. Рядом с ними лежали перемётные сумки, на одной из которых красовалась целая стена из значков с мультяшными героями.

– Привет, – кивнула Карри и, бросив подозрительный взгляд на жеребчика, прошептала: – Что, завёл себе подружку, Нимбл?

Она многозначительно посмотрела на покупки у него на спине и хитро улыбнулась.

– Которая, хи-хи, уже начала тебя успешно объезжать, – прибавила она.

– Ничего подобного! Я просто… я… – начал растерявшийся жеребчик, не зная, как ему выкрутиться из данной ситуации, но тут Коузи вышла вперёд и сказала:

– Да ладно тебе, не нужно его смущать. Он просто вызвался помочь мне, как и положено милому и сильному жеребцу.

Зебра с улыбкой на неё посмотрел.

– Ага, я так и поняла, – хихикнула Карри.

– Кстати, меня зовут Коузи. Нимбл сказал, что тут собираются крутые спецы в области… – она коварно прищурилась и продолжила: – …незаметного сёрфинга по сети, которые могут показать мне мастер-класс.

– Ясно, – сказала бордовая кобылка. – Ну, моё имя ты уже знаешь. Это Брайс.

Она кивнула в сторону жеребчика с планшетом.

– Привет, – помахал он Коузи.

– Кумико, – представила она киринку.

– Конишуа, – улыбнулась та.

– И Риппи, – закончила пегаска, показав на маленького жеребчика, который, не обращая ни на кого внимания, с сосредоточенным видом катал по столу игрушечную машинку.

– Значит, ты хочешь попробовать себя в… кхе-кхем… обходе систем безопасности? – спросила Карри.

– Вроде того, если, конечно, вы не откажетесь посвятить меня во все тонкости этого дела, – утвердительно кивнула Коузи, с ходу почувствовав в этой кобылке родственную душу. Её манеры, умение разговаривать, саркастичный характер, всё это указывало на то, что она явно не промах.

«Чувствую, мы с ней обязательно поладим, нужно только грамотно начать», – мысленно сказала она.

– Что ж, это возможно, – кивнула Карри, – если, конечно, ты готова оплатить мне и моим друзьям наше драгоценное время и угостить нас всех молочными коктейлями.

«Есть контакт!» – удовлетворённо подумала Коузи, с улыбкой доставая из кармана куртки карточку с рожей взрослого жеребца.

– С каким сиропом коктейли вы будете? – спросила она под одобрительный гул жеребят.

Несколько часов спустя.

– Так, а теперь будь аккуратна. Чтобы зайти в центральный архив данных тебе нужно загрузить специальную программу на сервер и подождать, пока она попросит разрешение на вход, а затем получить официальное право доступа и тем самым избежать обнаружения антивирусными системами, – рассказывала Карри, сидя возле Коузи и показывая ей на своём ноутбуке архив с данными.

– Ладно, сейчас попробую, – сказала Коузи, кончиком крыла двигая по квадратной шершавой поверхности ноутбука и нажимая на пару кнопок на экране.

Перед её глазами появилась строка загрузки, показывающая прогресс проникновения в сеть.

– Отлично, я вошла, – довольно потирая копытца, сказала Коузи, наблюдая за бегущими перед её глазами циферками, как вдруг… экран загорелся красным, и появилась предупреждающая строка: «Обнаружена попытка взлома, начинаю блокировку».

– О нет, тебя засекла программа диагностики! Срочно направляй запрос на доступ в ядро, пока тебя не выкинуло! – подсказала ей Карри.

– Я пытаюсь, пытаюсь, – занервничала Коузи, быстро нажимая на разные папки и пытаясь обойти антивирусную защиту, но всё оказалось тщетно и спустя пару секунд её заблокировали.

«Доступ запрещён!»

– Ну вот, тебя засекли, полицейский наряд уже в пути и скоро тебя схватят и посадят на пару лет в тюрьму, – покачав головой, сказала Карри. – Видимо рановато тебе пытаться обойти платиновую систему защиты.

– Да, это печально, – вздохнула Коузи, беря стаканчик с коктейлем и допивая остатки.

– Так что в следующий раз будь осторожна. Когда занимаешься хакерством, нужно быть терпеливой и не пытаться идти напролом, – продолжила Карри, пододвигая к себе ноутбук, после чего спросила:

– Ну что? Попробуешь ещё раз?

– Конечно, – кивнула Коузи, и Карри приготовилась заново запустить тренировочную программу для взлома, но розовая пегаска её остановила.

– Минутку, дай-ка я это сделаю, – сказала она и, вернув себе ноутбук, без проблем повторила все шаги повторного запуска, после чего начала новый взлом.

– О, надо же, а ты быстро учишься, – улыбнулась её собеседница. – Это впечатляет.

– Ага, спасибо, – кивнула Коузи. – Я всегда любила изучать что-нибудь новое. Особенно такое полезное, как взлом компьютерных систем.

– И всё же я не думаю, что тебе удастся выполнить обход платиновой защиты. Это не по силам даже некоторым знатокам, не говоря уже о…

– Готово, – внезапно перебила её Коузи.

– Что? Ты серьёзно? – не веря своим ушам, переспросила бордовая пегаска и, придвинувшись к ней, посмотрела на экран, где горела надпись: «Взлом завершён».

– Ничего себе! Как ты это сделала? – удивилась Карри.

– Всё просто, я послала ложный пакет данных в системный архив, и пока программа диагностики обрабатывала полученный поток данных, сделала запрос как начинающий работник учреждения, которое взламываю. После чего под прикрытием отправила второй пакет через резервные копии файлов, – откидываясь на спинку дивана и убирая передние копытца за голову, сказала Коузи, после чего прибавила: – Иными словами, я заставила систему защиты смотреть в другую сторону, за счёт…

– …установки приоритета первичного сканирования. Это же… гениально! – пришла в восторг Карри. – Ты точно никогда не занималась этим прежде?

– Нет, никогда, – ответила Коузи. – Но я хорошо знаю, как мыслят другие пони, а потому догадываюсь, как они будут программировать свои системы защиты.

– Да, это впечатляет, – кивнула её новая знакомая.

– Ну, девочки, как у вас тут дела? – спросил в этот момент подошедший к ним Нимбл.

– Неплохо, твоя подружка только что взломала платиновую защиту, – ответила ему Карри.

– О, она не… что? Серьёзно? – на секунду смутившись, но потом поняв, что именно ему сказали, ахнул жеребчик. – Платиновую?

– Именно, – подтвердила Коузи. – Так что зря ты во мне сомневался.

– Ну, я не то чтобы сомневался, просто… вау, ты и впрямь молодец, – похвалил он её, выкладывая на стол её украденную карточку. – Кстати, я больше не смог купить нам коктейлей, карту заблокировали. Видимо владелец уже сообщил о краже.

– Ого, это нехорошо. Думаешь у меня из-за этого будут проблемы? – спросила Коузи.

– Сомневаюсь, – ответила ей Карри, которую розовая пегаска уже успела посвятить в историю с картой (и тем самым заработала себе пару очков уважения). – Ведь тот, кто ею владел, явно не захочет рассказывать полиции, как именно у него её украли.

Она громко рассмеялась и прибавила:

– Представляю, как бы это выглядело: «Офицер, я хочу сообщить вам о краже своей кредитной карты, которую у меня отняла маленькая кобылка, когда я собирался её изнасиловать».

– Да, это было бы безумием, – хихикнула Коузи. – И всё же жалко, что на неё больше ничего не купишь. Хотя… – тут она хитро улыбнулась, – …мне она больше не понадобится. Карри научила меня взламывать автоматы и простенькие терминалы, так что я не пропаду.

– Это верно, – улыбнулся Нимбл. – Хотя всё это мелочи, пустяки.

– Вот как? – спросила Коузи, склонив голову на бок.

– Ага. Настоящие профессионалы не только взламывают системы при помощи посторонних устройств. Многие из них заходят гораздо дальше и предпочитают напрямую сёрфить по киберпространству, загружая свой разум в сеть.

– Верно, вот где настоящий простор для искусного хакера, – подтвердила Карри.

– Да? И что же вы мне сразу об этом не сказали? – с интересом округлив глаза, спросила Коузи. – Когда я смогу этому научиться?

– Ну, тут всё не так уж просто, – замявшись, ответил жеребчик. – Видишь ли, для того, чтобы проникать в киберпространство, нужно иметь свой собственный цифровой идентификатор, а его устанавливают…

Он почесал затылок.

– …вместе с мозговым имплантом, которого у тебя попросту нет.

– Нет? – удивилась бордовая пегаска. – Как это? Всем жеребятам устанавливают его в возрасте четырёх лет.

– Ну… я… – неуверенно протянула Коузи.

– Просто она не местная, – ответил за неё Нимбл. – И приехала к нам из… эм…

– Западной Долины возле Эпплузы, – вставила розовая пегаска. – А у нас там совсем другие порядки, чем в городах-миллионниках.

– Понятно, – кивнула Карри. – Что ж, тогда твоим родным стоит обратиться к какому-нибудь фиксеру, чтобы его установили. Без импланта в нашем городе тебе будет непросто.

– Ну да… верно… я обязательно обсужу это с моими… эх… родными, – немного поникнув, сказала Коузи.

– Кстати, я могу поговорить с папиной знакомой, – почесав подбородок, сказал Нимбл. – Говорят, она занимается установкой разного рода модификаций вместе со своим братом, а значит, может тебе помочь.

– Что ж, спасибо, – скромно улыбнулась Коузи.

– Ну ладно, – посмотрев на неё, сказала Карри. – Думаю, на сегодня мы закончили. Рада была с тобой познакомиться, Коузи. Надеюсь, мы ещё увидимся.

– Я тоже. Спасибо, что научила меня взламывать компьютерные системы, Карри, – поблагодарила её розовая пегаска.

– Без проблем. С такими талантами, как у тебя, ты быстро станешь одной из лучших. Ну а сейчас мне надо идти, я обещала маме, что…

Она посмотрела на жеребёнка в комбинезончике, который был её младшим братом. Подложив себе под голову куртку сестры, он мирно спал на краю дивана.

– …не буду сильно задерживаться и вернусь домой с Риппи к десяти часам.

– Понятно, – кивнул зебра. – Когда будет следующее собрание?

– Пока не знаю. У мамы в эти дни будет много работы. В «Сомбра-Тэк» опять выросло количество заказов, и я должна буду присматривать за братом. Как только у меня появится свободная минутка, я пришлю тебе на почту сообщение, – ответила бордовая пегаска, наблюдая, как Коузи собрала свои вещи и, спрыгнув на пол, встала рядом с Нимблом.

– Окей, тогда до встречи, – сказал жеребчик.

– Пока, Нимбл, – помахала ему Карри и посмотрела на розовую пегаску. – Ещё увидимся, Коузи.

– До свидания, Карри, – ответила ей Коузи, направляясь вместе с зеброй к выходу.

– У тебя всё хорошо? – через пару минут спросил Нимбл, когда они не спеша спускались вниз на лифте. Жеребчик заметил, что его спутница была слегка подавлена. – Слушай, если я что-то не то сказал, то…

– Нет-нет, ничего такого, – покачала головой пегаска, с грустным видом разглядывая сквозь стекло подуровни супермаркета. – Ты тут ни при чём. Просто… Карри упомянула моих родных…

Нимбл задумчиво на неё посмотрел.

– Оу, а что с ними? Ты… – начал он и тут же сообразил. – Ах да, ты же из прошлого. И все твои родные…

Коузи утвердительно кивнула головой.

– Именно. Хотя… у меня и раньше никого не было. Кроме Тирека и Кризалис.

– Никого? – повторил зебра.

– Ага, ведь я сирота и выросла в приюте для жеребят Понивилля.

Она с тоской поглядела, как мимо них проплыла яркая голографическая рыбка.

– Где воспитательницы наказывали меня и часто говорили, что мои родители отказались от меня, потому что я была…

Пегаска с силой стиснула зубы.

– Ужасной дочерью.

– Да брось, не может такого быть, – не поверил жеребчик.

– Может. И хуже всего то, что они, скорее всего, говорили правду. Ведь я действительно ужасна, – возразила Коузи. – Я настоящий монстр.

– Что за чушь, Коузи, какой же ты монстр? – удивлённо произнёс Нимбл. – Ты милая и очень хорошая кобылка.

– Ты меня не знаешь, – покачала головой пегаска. – Я вовсе не та, кем кажусь. Если бы ты жил со мной в одно время, то наверняка бы сейчас испугался, когда понял, с кем разговариваешь.

– Ерунда! – замотал головой Нимбл.

– Вовсе нет, видишь ли, я…

– Не надо! – внезапно перебил её жеребчик.

– Что не надо? – не поняла Коузи.

– Не надо ничего мне рассказывать, – ответил он. – Мне всё равно, что ты когда-то натворила.

Он робко посмотрел на пегаску и осторожно коснулся её передней ноги.

– Потому что я знаю, каково тебе. Я ведь и сам родился в гетто и прекрасно понимаю, каким жестоким порой бывает наш мир. А ещё я научился различать, кто монстр, а кто нет. И вот ты не монстр, Коузи, ты очень хорошая и добрая кобылка, хоть пока и не понимаешь этого.

– Хм, да неужели? – хмыкнула она.

– Я серьёзно. Ты уж поверь, я много раз видел по-настоящему плохих пони, и ты точно не одна из них, – не сдавался Нимбл.

«Ха, вот как? Ты бы точно изменил своё мнение, если бы узнал, сколько ужасных поступков я совершила, но…»

Она посмотрела на его ногу и слегка сжала её своим копытцем.

«Ладно, не буду портить ему настроение. Пусть думает, что я не плохая, хоть это и не правда», – решила она, вместе с ним выходя из лифта и направляясь к выходу из супермаркета.

– Ну хорошо, возможно, ты прав, – наконец сказала она, слегка улыбнувшись.

– Конечно прав, даже не сомневайся, – подмигнул ей зебра.

Они вдвоём направились в сторону их дома, и Нимбл проводил её до самой квартиры.

– Эй, открывайте, это я! – постучалась пегаска.

– Да-да, уже иду! – раздался с той стороны голос Кризалис.

– Хочешь, я зайду к вам? – спросил жеребчик, и Коузи с интересом на него посмотрела. – В смысле чтобы помочь тебе установить голосферу.

– А ты можешь? – спросила кобылка.

– Конечно. Мой старший брат – главный техник на заводе «Эппл Фэмили Дайджест» и многому меня научил. Так что такие вещи для меня пара пустяков, – гордо произнёс Нимбл, как раз в тот момент, когда дверь перед ними поднялась вверх и на пороге показалась Кризалис.

– Ну наконец-то, что так долго? Я думала, что тебя не будет всего пару часов, а ты… – с ходу спросила она, но, заметив стоявшего рядом с ней жеребчика, тут же замолчала и коротко хмыкнула. – А, понятно.

– Привет, надеюсь, ты не против, если Нимбл зайдёт к нам в гости? – закатив глаза, спросила Коузи, не обращая внимания на её хитрую ухмылку.

– Ха, в гости, говоришь? – прищурилась королева.

– Да, чтобы помочь вам установить голосферу, – сказал ей зебра, кивая на коробку у себя на спине.

– Ясно. Значит, ты хочешь установить нам голосферу, чтобы потом…

– Никаких «потом», он просто мне помогает, – надула щёки Коузи и, оттолкнув её ногу, зашла вместе с жеребчиком внутрь.

– Ну да, верно, – улыбнулась Кризалис, закрывая за ними дверь. – Я так и поняла.

День Тирека.

Как только кентавр вышел за дверь, со стороны квартиры раздался звон разбившейся бутылки.

– Ну-ну, нечего так шуметь, королева, – усмехнулся Тирек. – Раз любишь жить в комфорте, то должна любить и убираться.

Он довольно потёр ладони и направился в сторону грузового лифта, который приметил, когда этим утром ходил в душ.

– А я тем временем схожу в спортзал. Ведь мне нужно держать себя в форме, чтобы быть готовым к борьбе с Твайлайт.

Он демонстративно напряги свои крепкие мускулистые руки.

– Да, детки, сейчас я вас как следует потренирую.

Зайдя в пустой покрытый граффити лифт, он спустился на пару этажей вниз, где к нему в кабину вошёл слегка подвыпивший крепкий минотавр в чёрной майке с черепом и джинсах.

– Эй, ну что за херня? Ик! Почему этот треклятый лифт вечно так трясёт? – недовольно заворчал он, с трудом прислонившись плечом к стене и нажимая на кнопку своего этажа.

В нос Тирека тут же ударил крепкий запах перегара, и он раздражённо закрыл нос рукой.

«Ух, ну и вонища! Сколько же этот тип выпил?» – подумал кентавр, злобно поскрипывая зубами.

– И нечего так на меня смотреть, – заметив, как Тирек закрыл себе нос, нараспев произнёс минотавр. – Я, между прочим, только что совершил очень выгодную сделку. Вот и отмечал это с… ик… своими приятелями.

– Ага, рад за тебя, – хмыкнул Тирек, отворачиваясь от этого пьяницы и полностью сосредоточившись на мыслях о спортзале, где он собирался с толком провести время.

Но минотавр и не думал оставлять его в покое. Заметив на майке кентавра провокационную надпись, он тут же весело захохотал.

– Ого, ну ничего себе! Ик! Так ты значит у нас «Гламурный хищник», да? Ха-ха!

Он подошёл ближе и дыхнул в лицо Тирека новой порцией перегара.

– Что? Ты из этих, да? Ик! Из любителей подолбиться в круп? Ха-ха-ха!

Тирек тихо зарычал и сжал обе руки в кулаки.

– Бля… ну вот так всегда… ик… сядешь в лифт, а тут либо полосатые потаскухи со своими вопящими личинками едут, либо всякие заднеприводные дегенераты. Эй, ну что молчишь, а? Сказать нечего? Ик!

На лбу кентавра вздулось несколько вен. Его бицепсы с силой напряглись, а затем…

Он с тихим звуком выдохнул и с улыбкой посмотрел на минотавра.

– Да нет, есть. Скажи, у тебя какой размер майки?

– Что? А тебе-то это зачем? Ик! – спросил пьяница.

– Сейчас узнаешь, – усмехнулся Тирек.

В следующую секунду в шахте лифта начали раздаваться громкие звуки ударов и душераздирающие крики, от которых в ужасе разбежались несколько жильцов, когда лифт проезжал мимо их этажей.

И вот он наконец остановился, и из него вышел довольный кентавр, одетый в слегка испачканную в крови чёрную майку с черепом. Позади него в углу лежал без сознания минотавр, у которого под левым глазом красовался крупный фингал, а изо рта торчала розовая майка.

– Да, она прекрасно мне подошла, – поправляя края своей новой одежды, сказал Тирек. – Спасибо за помощь, приятель.

И он весело зашагал в сторону спортзала.

– Вот только попахивает немного, – прибавил кентавр, почуяв неприятный запах под мышками. – Ничего, сейчас я разбавлю этот тошнотворный смрад своим утончённым мускусным ароматом.

Немного пройдясь по длинным коридорам и пару раз свернув на перекрёстках, он наконец увидел впереди…

Не просто спортзал, а целый тренировочный комплекс, который находился на широкой площадке возле общего балкона и был заполнен многочисленными тренажёрами и спортивными снарядами, а также имел небольшой квадратный ринг в центре, где крепкого вида единорог боролся с мускулистым земным пони, а вокруг них собралась толпа зевак и громко кричала.

Из больших динамиков по краям этого комплекса раздавалась ритмичная музыка, под которую занимались многочисленные зебры, пони и кирины.

– О да, наконец-то я дома! – довольно произнёс Тирек направляясь к стоящим у балкона длинным штангам, которые, судя по размеру, предназначались для минотавров.

Подойдя к одной из них, он без колебаний скинул с её боков пару средних блинов и начал до максимума надевать те, что побольше, пока не дошёл до самого края.

Несколько занимавшихся неподалёку кобылок и минотаврих с интересом посмотрели на него, вместе с парой крепких жеребцов.

– Ха, ну он её и нагрузил, – сказал какой-то пегас с накаченными ногами.

– Уверен, он её даже с места не сдвинет, – прибавил тренировавшийся в этот момент на турникете минотавр.

«Вот как?» – мысленно усмехнулся Тирек и, встав возле штанги, со вздохом наклонился, после чего… без особых усилий оторвал штангу от пола.

Справа от него раздалось несколько восторженных женских вздохов.

– Вау! Ничего себе! – ахнула миловидная киринка.

– Как он это сделал? – с восторгом сказала разминавшая спину минотавриха.

– Ну он и красавчик, – прошептала спортивного вида зебра.

Тирек широко улыбнулся и без колебаний начал тренировать мышцы, опуская и поднимая штангу над головой.

– Неплохо, но как-то слабовато, – через пару минут громко сказал он, выполнив пятьдесят подъёмов.

И, опустив штангу на пол, он повернулся к другой.

– Эй, что он задумал? Неужели он собирается… поднять сразу две штанги? – открыла рот с интересом наблюдавшая за ним минотавриха.

– Да нет, это невозможно. Никто не способен на такое, – прошептала зебра.

Но Тирек лишь усмехнулся, продолжая надевать на вторую штангу тяжёлые блины, после чего играючи подхватил её одной рукой и приблизился к первой, которую тоже поднял, и стал заниматься ими как обычными гантелями.

В зале снова раздались восторженные вздохи.

– Вот это силач! – ахнула раскрасневшаяся киринка.

– Я бы не отказалась потренироваться с ним лично, – прибавила зебра.

– Как думаете, у него есть девушка? – спросила минотавриха, быстро поправляя причёску.

«Ха, ну что, девочки, вам нравится? Хотите увидеть ещё?» – совсем не огорчённый подобным вниманием, мысленно усмехнулся кентавр, продолжая тренировку под восхищёнными взглядами кобыл, минотаврих и прочих девушек, которые, все как одна, побросали свои дела и теперь с восторгом следили за ним.

Кроме одной.

Выполнив очередной подход и положив свои импровизированные гантели на пол, Тирек решил слегка перевести дух. Окинув взглядом своих поклонниц, он случайно заметил у них за спиной стоящую возле ринга крепкую девушку-кентавра с красной шёрсткой и чёрными волосами, которые были заплетены в конский хвост. Она была одета в спортивную форму.

Не обращая ни на кого внимания, она опустилась на одно колено и, орудуя ключом, возилась с большим механическим минотавром.

Но не это удивило Тирека, а то, что у неё на голове были большие крепкие рога!

«Ха, как странно. У девушек же не бывает рогов», – мысленно удивился он и решил подойти ближе, чтобы лучше её рассмотреть.

Пройдя мимо своих фанаток, он начал не спеша обходить кентавриху по кругу с интересом разглядывая её рога.

– Эй, может, уже хватит пялиться на меня? – внезапно бросила она Тиреку резко поворачиваясь и награждая его хмурым взглядом.

«Хм, а она не из робких», – мысленно усмехнулся он.

– Виноват, – вслух сказал Тирек. – Просто мне стало интересно. Никогда раньше не видел девушек с…

– Рогами?! – громко закончила она за него. – Да, я знаю, ты далеко не первый, кто мне это говорит! Ух! И почему всех так сильно это интересует?!

– Ну, наверное, потому что это… слегка необычно, вот и всё, – заметил Тирек. – Вот я и подумал…

– Что?! Что я один из тех конченных трансформеров-извращенцев, кто поменял себе пол?! Ты это подумал?! – ещё сильнее нахмурившись, сказала она и, полностью встав на ноги, подошла к Тиреку. – Тоже любитель всего этого дерьма?!

– Эм, чего? – искренне удивился кентавр, не совсем поняв, о чём именно она говорит, но при этом восхитившись её вспыльчивым нравом. – Я даже не думал ни о чём таком и вовсе не хотел тебя оскорбить.

– Да? – недоверчиво хмыкнула она.

– Совершенно верно. Как я уже сказал, мне просто стало интересно, почему у тебя рога, вот и всё, – ответил Тирек.

– Ну ладно, – немного успокоившись, сказала кентавриха.

– Кстати, меня зовут Тирек, – сказал кентавр, протянув ей руку.

Девушка с подозрением на него посмотрела, после чего сложила обе руки на своей пышной груди и сказала:

– Фурса.

– Ясно, приятно познакомиться с тобой, Фурса, – спокойно сказал кентавр, как ни в чём не бывало поднимая не пригодившуюся ему руку, чтобы пригладить свою шевелюру. – И чем же ты занимаешься тут? Тоже пришла привести себя в форму?

– Не совсем, – ответила она, отворачиваясь от него и вновь возвращаясь к своему железному минотавру. – Я, конечно, иногда прихожу сюда потренироваться, но в основном я устраиваю тут спарринги с другими владельцами роботов и неплохо на этом зарабатываю.

– Вот как? Значит, ты выставляешь этого хромированного истукана против других железяк? – спросил он, догадавшись, что роботами она называет эти механические штуки.

– Эй, мой Аннигилятор не истукан! – возмущённо бросила она, после чего прибавила: – Но в остальном ты прав. Здесь периодически проводят битвы роботов на потеху публике, а иногда появляется какой-нибудь безумец из плоти, готовый бросить им вызов. Но это нередко заканчивается печально. Особенно когда они выходят против Аннигилятора.

Фурса весело усмехнулась.

– До сих пор не забуду, как он отправил двух братьев-минотавров в больницу, а ведь у них были боевые импланты.

– Ясно. И что же ждёт того, кто всё-таки сможет победить его? – с ухмылкой спросил Тирек.

– Крупный денежный приз, который неуклонно растёт и сейчас составляет пять тысяч кредитов, – ответила Фурса и тут же подозрительно прищурилась. – А что? Только не говори мне, что ты хочешь выйти против него.

– Ха, а почему бы и нет? – усмехнулся Тирек, похрустывая пальцами на руках. – Давненько мне уже не попадался достойный спарринг-партнёр. Так что было бы неплохо слегка поразмяться.

Он бросил взгляд на минотавра, корпус и руки которого были обтянуты мягким материалом.

– Ты… ты сейчас серьёзно? – недоверчиво спросила кентавриха.

– Да, вполне, – кивнул Тирек. – Я готов выйти с ним на ринг.

Он усмехнулся.

– Если, конечно, ты не боишься, что я превращу твоего железного дружка в груду металлолома.

– Ха, ещё чего! Просто я даю тебе шанс уйти и не позориться. Но раз уж ты действительно хочешь получить пару-тройку травм и переломов, то я не стану тебе мешать, – фыркнула девушка и, встав на ноги, громко произнесла:

– Внимание! Внимание! У нас новый претендент на получение оплеух и увечий от опасного и непобедимого Аннигилятора!

Все находившиеся в зале тут же отложили свои дела и повернулись к ним.

– Этот тип сказал, что хочет бросить вызов моему роботу, и я его приняла, – продолжила Фурса. – Так что делайте ставки, сколько секунд он продержится, прежде чем Аннигилятор отправит его с переломами в ближайший госпиталь.

Толпа зевак ответила на это восторженными криками и быстро стала стекаться к рингу, протягивая кредитные карты в сторону Фурсы.

– Ну что, крутой, вперёд. Покажи нам, на что ты способен, – повернувшись к Тиреку, сказала девушка.

– С удовольствием, – подмигнул он и, встряхнув ногами, вышел в центр ринга.

Фурса, закончив принимать ставки, быстро метнулась к своему роботу и, закрыв у него на спине крышку, подняла со стула неподалёку планшет, на котором нажала пару кнопок.

Робот тут же "ожил". Его глаза загорелись устрашающим красным цветом, а изо рта вырвалось угрожающее рычание.

«Ну надо же, он рычит, это так… мило», – лениво подумал Тирек, наблюдая, как этот металлический верзила, который на голову выше его, встаёт рядом.

– Ну что, ты готов? – обратилась к Тиреку Фурса.

– Готов, – кивнул он.

– Тогда мы можем начинать через три… два… один… ВПЕРЁД! – крикнула кентавриха, нажимая на кнопку, и робот тут же сорвался с места и резким движением руки попытался ударить Тиреку в правую скулу.

Однако тот оказался быстрее и без проблем увернулся от этой стремительной атаки, отойдя на несколько шагов назад. Робот резко выпрямился и вновь попытался атаковать, а потом ещё раз и ещё, но всякий раз, когда он бил, кентавр тут же уходил в сторону, причем делал это с заметным весельем, глумливо ухмыляясь и демонстративно пританцовывая на месте.

Толпа, наблюдавшая за ним, сперва была поражена и пребывала в молчаливом шоке, но уже через пару секунд разразилась восторженными криками и топотом копыт. Было заметно, что они впервые видели, как кто-то так ловко противостоит Аннигилятору.

– Сто кредитов на красного верзилу! – внезапно крикнул какой-то пегас.

– Двести! Покажи этому ведру с болтами! – поддержала его зебра.

– Ах ты, угорь изворотливый! – недовольно прошипела Фурса, наблюдая за его потешными ужимками и стискивая кулаки. – Хватит уже этих танцев! Давай дерись!

– Драться?! – громко переспросил Тирек и, увернувшись от очередной атаки минотавра, повернулся к зрителям: – Ну, что скажете, ребята?! Хотите, чтобы я начал драться?!

Толпа ответила на это восторженными криками и топотом ног, которые не могли заглушить предлагаемые на победу кентавра ставки.

– Ну что ж, пусть будет по-вашему! – ответил он и, тут же ловко нырнув под толстую руку минотавра, резко развернулся и со всей силы врезал ему кулаком в закрытую мягкой прослойкой грудь.

Робот с грохотом и лязгом пролетел пару шагов и рухнул на спину.

Зрители на секунду умолкли, увидев, как легко Тирек уложил на лопатки Аннигилятора, после чего вновь громко закричали.

– Нет! Нет-нет-нет! Это ещё не конец! – ахнула Фурса, принявшись судорожно колотить пальцами по планшету. – Ну же, вставай! Поднимайся!

Минотавр издал металлический треск и быстро встал на ноги. На его груди теперь красовалась внушительная вмятина.

– Вот так! Всё! Хватит щадящего режима! – приободрившись, сказала кентавриха, быстро давя на экран планшета. – Сейчас мой Аннигилятор покажете тебе, на что он способен!

И робот, издав устрашающий рык, резко вскинул руки и побежал на Тирека.

Кентавр лениво поднял кулаки, готовясь защищаться, и без проблем отразил несколько быстрых ударов робота, пока тот не смог ловко зайти ему в бок и нанести прямой хук точно в челюсть, который заставил Тирека слегка отклонить голову и отойти назад.

Зрители испуганно ахнули. Фурса самодовольно улыбнулась. Но тут Тирек вновь встал ровно и его губы растянулись в улыбке.

– Неплохо, – сказал он, сплёвывая кровь. – Вот только это не удар.

И, подняв вверх правый кулак, он что было силы врезал роботу в закрытую мягким шлемом физиономию, смяв её как пустую жестянку.

– Вот удар, – прибавил он, заставив зрителей кричать в экстазе.

– Что?! – ахнула кентавриха. – Это невозможно!

Она вновь нажала на пару кнопок, и робот ещё раз попытался атаковать Тирека, но тот лениво выставил вперёд руку и прижал её к перекошенной физиономии робота, не давая ему подойти ближе.

– Что ж, это было очень забавно, – сказал кентавр, немного понаблюдав за тем, как минотавр размахивает кулаками, после чего решительно оттолкнул его назад. – Но пора уже с этим заканчивать.

И, встав ровно, он с силой нанёс ему пару сильных ударов в корпус, после чего вскинул вверх правую руку и провёл финальный апперкот, выбив своему оппоненту голову, которая, врезавшись в потолок, на секунду застряла в нём, после чего упала на ринг. Её глаза пару раз моргнули и потухли.

– Вот как-то так, – довольно произнёс Тирек, поворачиваясь к Фурсе под громкие крики и аплодисменты толпы. – Мне это кажется, или я и правда только что победил?

– Эх, да, победил, – вздохнула кентавриха, подходя к нему и протягивая карту. – Вот, держи. На этой безымянной карте пять тысяч кредитов, как я и обещала.

– Спасибо, – принимая её, сказал Тирек. – Было приятно иметь с тобой дело.

– Да-да, главное, не зазнавайся. Вот подожди, мой робот ещё тебе покажет, когда я доработаю его, – сказала девушка.

– Возможно, – пожал плечами Тирек, видя, как она отходит к своему повреждённому бойцу и пытается оттащить его в сторону.

– Тебе помочь? – спросил кентавр.

– Вот ещё, – отмахнулась Фурса, пытаясь приподнять здоровенную тушу робота. – Я и сама прекрасно с этим справлюсь.

На несколько секунд ей удалось приподнять его над рингом, но тут её руки соскользнули, и он опять упал вниз.

– Да твою же мать! – выругалась она.

– Ну же, не упрямься. Раз уж я сломал твоего робота, то просто обязан помочь тебе отнести его домой, – наблюдая за её потугами, вновь предложил Тирек.

– Да? И зачем тебе это? – подозрительно прищурившись, спросила она. – Хочешь узнать, где я живу?

– Ох, и почему ты всё время ищешь подвох? Нет, я просто хочу помочь тебе. И даже если благодаря этому узнаю, где находится твой дом, то точно не стану использовать это знание во вред, – покачал головой Тирек.

– Что ж, ладно, помоги, – немного посидев возле робота, вздохнула кентавриха. – Но только попробуй начать распускать руки, и я…

– Конечно, я буду сама невинность, – с улыбкой сказал Тирек.

– Хорошо, тогда бери его за подмышки, а я схвачусь за ноги и тогда мы сможем… – кивнула девушка, встряхивая руками и собираясь зайти роботу сзади, но тут Тирек, к её удивлению, спокойно взял его за руки и закинул себе на плечо, одарив её весёлой улыбкой.

– Голову тоже мне понести? – спросил он.

– Не надо, я сама её возьму, – хмыкнула Фурса. – Ладно, пошли.

– Кстати, Фурси, с тебя ещё восемьсот кредитов, не забыла? – напомнил ей один из зрителей – пегас.

– Ага, я знаю, – раздражённо ответила она. – И обязательно тебе их отдам, как и всем остальным, как только заработаю.

– Э нет, так не пойдёт, – сказал жеребец. – Мы тебе всегда платили сразу, так что и ты будь добра отдавай их сейчас.

– Ой, да ладно тебе, Джекс, ты же знаешь я никогда… – начала она, но тут Тирек её перебил:

– Минутку, – сказал он, подходя к пегасу. – Восемьсот кредитов говоришь?

– Д-да, – малость струхнув, кивнул тот, уставившись на здоровенную тушу робота, которую кентавр без проблем держал одной рукой. – А что?

– Просто я хочу заплатить за неё, – ответил Тирек и протянул вперёд полученную от Фурсы карту. – Тебя это устраивает?

– Эм, да, конечно, – слегка удивившись, сказал пегас и прислонил к карте Тирека свою правую ногу с сияющим квадратом на конце.

«Восемьсот кредитов, сумма переведена», – раздалось из карты.

– Ну? Кому ещё она должна? – громко спросил кентавр, когда пегас отошёл в сторону.

К Тиреку приблизились ещё несколько пони и одна минотавриха, и он погасил все долги Фурсы, в итоге потратив 2600 кредитов.

– Вот так, думаю, что теперь, больше ни у кого нет к ней претензий, и мы можем идти? – спросил кентавр и, не услышав никаких возражений, молча кивнул девушке головой и они вдвоём прошли мимо спортивных тренажёров и автоматов с закусками и направились в сторону лифта.

– И… зачем ты это сделал? – немного помолчав, спросила Фурса.

– Что именно? – поинтересовался Тирек.

– Не прикидывайся дураком, ты и сам знаешь, – фыркнула девушка. – Зачем заплатил за меня?

– Ах, это. Ну как тебе сказать, просто я не хотел, чтобы у тебя были из-за меня неприятности, – пожал плечами Тирек. – Ведь это я сломал твоего робота и загнал тебя в долги.

– Да, но другие бы просто взяли деньги и ушли, – заметила девушка.

– И что? Мне глубоко плевать, что сделали бы другие, потому что я не один из них, – сказал кентавр. – Ведь у меня, в отличие от них, есть честь, а это куда важнее каких-то там кредитов.

– Да, многие бы с тобой не согласились, – улыбнулась Фурса.

– Возможно, но опять же, я – не многие, – напомнил Тирек.

Они вошли в лифт, и кентавриха нажала на самый нижний этаж.

– Итак, значит, этим ты и занимаешься? Делаешь роботов? – спросил Тирек, пока они ехали вниз.

– Вроде того, – ответила Фурса. – Хотя роботы – это просто моё хобби. В действительности я фиксер.

– Кто? – не понял кентавр.

Девушка с удивлением на него посмотрела.

– Ты не знаешь, кто такие фиксеры?

– Нет, – покачал он головой.

– Вау, ты что, из средних веков к нам попал?

– Можно сказать и так. Просто я не сторонник продвинутых технологий.

– Что ж, – начала она, закатив глаза. – Я занимаюсь заменой и ремонтом имплантов в телах других существ. И, если у тебя что-нибудь сломается, ты всегда можешь обратиться ко мне.

И сказав это, она нажала на свой левый висок, и возле её глаза прямо из кожи вылезла небольшая линза, через которую она внимательно осмотрела тело своего собеседника.

– Ого, а ты не шутил, когда сказал, что не любишь технологии, – удивлённо произнесла она, покачав головой и убрав линзу обратно. – Никогда раньше не видела, чтобы у кого-то не было вообще никаких имплантов. Ты что, один из противников модификации тела?

– Не совсем. Я, конечно, не имею ничего против современных технологий, просто… – он демонстративно напряг свои руки. – Мне пока что и своих силёнок хватает.

– Ясно, – посмотрев на его бицепсы, кивнула Фурса. – Только не думай, что сможешь меня этим удивить. Я уже встречала в своей жизни качков и знаю, на что вы способны. Один лишь гонор и никаких тормозов.

– Ну… значит тебе повезло, что я не один из них, – хмыкнул кентавр.

– Ага, как же. Если бы мне платили по кредиту каждый раз, когда парни так говорят, я бы давно уже съехала из этой дыры, – фыркнула девушка, выходя из лифта и направляясь по плохо освещённому коридору к большой раздвижной двери, возле которой у стены стояли коробки с запчастями и останки старых роботов.

– Вот мы на месте, – сказала она, проводя карточкой перед панелью и открывая большую раздвижную дверь. – Можешь положить моего робота тут.

– Хорошо, – кивнул кентавр, заходя в её жилище и опуская железного минотавра на пол.

– Ну а теперь мне надо работать, – немного посмотрев на него, сказала Фурса, с намёком поворачиваясь к двери.

– Понимаю. Что ж, рад был с тобой познакомиться, Фурса, – сказал Тирек, выходя в коридор.

– Знаешь, может, мы с тобой как-нибудь… – начал он, на секунду развернувшись, но девушка в этот момент нажала на кнопку возле себя и дверь с железным скрежетом закрылась, оставив Тирека одного.

– Нда, это было довольно жёстко… и мило, – хмыкнул он, с улыбкой на губах. – Да, давненько я уже не встречал таких ярких и интересных представительниц нашего вида.

И, сказав это, он направился по коридору обратно к лифту.

– Что ж, теперь можно немного передохнуть и, раз уж у меня остались деньги, – он посмотрел на карточку в своей руке. – Сходить их где-нибудь потратить. Интересно, тут есть поблизости бар?

Несколько часов спустя.

– Ух, ну и крепкая же бормотуха у этих братьев Джо, – сказал Тирек, выходя из бара «Огненные минотавры», что находился на углу их здания. – Никогда бы не подумал, что выпивка может так сильно ударить мне в голову.

Он слегка помассировал себе виски и направился обратно в небоскрёб.

Последние пару часов он провёл за барной стойкой, где помимо выпивки незаметно прислушивался к сплетням и новостям, что шли по местному головизору, который, как оказалось, был очень ценным источником информации, поскольку там показывали не только открытие нового фонтана или спасение котёнка, застрявшего в канализации, но и рассказывали о событиях на фронте, а ещё показали новую резиденцию Твайлайт в Мэйнхэттене, что напоминала неприступную крепость, а после рассказали о предстоящем Параде Дружбы, который милостивая королева должна будет посетить и который пройдёт по всем центральным улицам города.

– Этот парад прекрасно подходит для внезапного нападения. И если мы хотим свергнуть Твайлайт, то должны будем найти способ как попасть на центральную платформу, на которой она будет находиться вместе с… целой армией телохранителей, – рассуждал он, подходя к ступенькам, ведущим на первый этаж.

– Но об этом я подумаю позже. Интересно, чем сегодня занимались Кризалис и Коузи? – сказал он, поднимаясь на лифте на самый верх и выходя в коридор, где уже заметно поубавилось местных жителей и теперь попадались лишь редкие соседи.

Дойдя до их новой квартиры, которую со всех сторон окружали неизвестно откуда взявшиеся мешки с мусором, он растерянно ощупал карманы в поисках входной карточки и лишь спустя секунду вспомнил, что оставил её внутри.

– Вот досада, – вздохнул он и громко постучал в дверь.

– Эй, Кризалис! Коузи! Это я, открывайте!

Несколько секунд ему никто не отвечал, после чего с той стороны раздались быстрые шаги и дверь поднялась вверх. На пороге стояла королева, а позади неё была пегаска.

– О, смотрите-ка, кого к нам кошка принесла! – сказала Кризалис, с ехидной улыбкой поглядывая на Тирека.

– Наш сильный и мужественный кентавр, который считает, что уборка в квартире – это удел кобыл, – кивнула Коузи, недобро сузив глаза.

– Да, было дело, но я вообще-то не бездельничал. Я собирал полезные сведенья и теперь знаю, как мы можем подобраться к Твайлайт, а ещё… – он посмотрел за плечо королевы, увидев там идеально убранную квартиру и даже неизвестно откуда взявшуюся над диваном голосферу, – …может, ты уже пустишь меня внутрь, чтобы мы могли всё обсудить?

– О, я с радостью это сделаю, – утвердительно кивнула Кризалис. – И даже накормлю тебя вкусным ужином, который мы с Коузи сегодня приготовили.

При этих словах в желудке у кентавра громко заурчало.

– Что ж, большое спасибо, признаюсь я… – начал он, собираясь переступить порог, но тут же увидел выставленное вперёд копыто королевы.

– Но только после того, как ты вынесешь весь мусор, – прибавила она, кивая ему на большие мешки у входа.

– Что?! – возмущённо ахнул он, почувствовав в этой просьбе оскорбление его гордости.

– Что слышал, – сказала ему Кризалис. – Мы – как и положено хрупким представительницам слабого пола – весь день убирались в квартире и собирали мусор. И теперь тебе – сильному и крепкому мужчине – нужно его вынести.

– Так что поторопись, если не хочешь, чтобы ужин остыл, – прибавила Коузи.

И Кризалис тут же отошла назад и закрыла перед кентавром дверь.

– Что?! – вновь повторил Тирек, в гневе сжимая кулаки. – Ты хоть представляешь, с кем разговариваешь, дырявая жучиха?! Я Лорд Тирек! Кровавый тиран и покоритель всего западного побережья Эквестрии! Мрачный Палач Пепельных земель! И я не стану выносить мусор! Сейчас же открой мне! Или я снесу эту хлипкую дверь и надеру твой паршивый круп!

И, желая подкрепить свои слова действиями, он с силой ударил по двери, которую… тут же охватило яркое изумрудное свечение.

– Даже не надейся! Я защитила эту дверь и стены непроницаемым барьером и не уберу его, пока ты не вынесешь мусор! – ехидно усмехнулась Кризалис.

– Пресс для мусора находится тремя этажами ниже, возле самой лестницы! А мешков, как видишь, очень много! Так что поторопись, если не хочешь, чтобы я съела твою порцию! – вставила Коузи.

Это окончательно вывело Тирека из себя. Он с силой начал бить по двери, осыпая их проклятиями.

– Ах вы, подлые мегеры! Наглые выскочки! Сучьи…

– Эй, а ну-ка заткнись! – внезапно раздалось из соседней квартиры. – Лучше подними свой ленивый круп и выкинуть весь мусор, как сказали тебе дамы!

И тут же раздался громкий смех Коузи и Кризалис.

– Эх… серьёзно? – пробормотал Тирек, издав вздох полный глубокого разочарования и, сам не веря в то, что делает это, взял в руки пару мешков с мусором и направился к лестнице, по которой спустился на три этажа вниз. Однако не нашёл там никакого пресса.

Громко выругавшись, он принялся раздражённо бродить по всему этажу, пока наконец не нашёл его аж в другом конце коридора возле второй лестницы.

Это вновь заставило его выругаться, особенно когда он узнал, что за сброс и утилизацию мусора нужно заплатить 25 кредитов. Вначале он просто хотел открыть большую крышку и скинуть пакеты так, но едва он приподнял её, как его тут же ударило по пальцам током и динамик на стене попросил его воздержаться от вандализма, иначе ему придётся вызвать полицию.

– Да ёб же твою мать! – злобно выругался кентавр, но ему ничего не оставалось, кроме как провести своей карточкой с деньгами перед считывающим устройством и скинуть в открывшийся контейнер все пакеты, после чего он пошёл наверх за следующими.

И вот так, совершив около двенадцати походов туда и обратно и отдав за утилизацию мусора 300 кредитов, он наконец-то очистил коридор возле их квартиры и раздражённо постучал в дверь.

– Готово! Мусора больше нет! Теперь я могу войти?! – громко спросил он, и дверь снова поднялась.

– Вот и молодец, давно бы так, – хихикнула стоявшая возле неё Кризалис. – Ну, что стоишь? Заходи. Давай поужинаем и займёмся делами.

И она дала хмуро смотрящему на неё кентавру зайти внутрь. И хотя он был в ярости, но всё же не смог не удивиться при виде сияющей чистотой квартиры.

– Ого, вы так хорошо здесь прибрались? – спросил он, оглядываясь по сторонам и не веря, что это та же самая квартира, где он был этим утром.

– Именно, мусора-то вон сколько было, – подтвердила сидящая на диване Коузи. – Так что спасибо, что помог нам его вынести.

Тирек снова нахмурился.

– Ладно, хватит уже строить из себя обиженку, – с невинной улыбкой сказала Кризалис. – Лучше иди за стол и я накормлю тебя своим фирменным овощным рагу, а после мы обсудим, что ты там узнал про Твайлайт.

И она направилась к кухне, где на плите в кастрюле варилась аппетитно пахнущая еда.

Тирек издав долгий и полный печали вздох, молча кивнул, после чего сел за большой стол и принял из телекинеза королевы миску благоухающего овощного рагу.

– Приятного аппетита, – сказала ему чейнджлинг, и Тирек, коротко кивнув, стал есть, про себя отметив, насколько вкусной была стряпня королевы.

– Нет… нет… – где-то посреди ночи вновь застонала Коузи, ворочаясь на диване, на котором спала, после чего резко села ровно.

– Ох, ну в чём дело? – недовольно пробормотала спавшая на кровати Кризалис, приподнимая голову и поглядывая на пегаску, которая её разбудила. – Твои жалкие стоны не дают мне уснуть.

Недовольно прищурившись, она посмотрела на кобылку.

– Прости… я… – громко дыша, сказала Коузи. – Просто мне опять приснился кошмар. В нём я снова… ох… попала в камень.

Королева нахмурилась, а после… её лицо слегка смягчилось. Она невольно вспомнила тот ужас, который сама испытывала, когда была в камне, и ей стало жалко юную пегаску. В конце концов, она и Тирек были опасными и могущественными существами, но вот Коузи… какой бы мерзавкой она ни была, как вообще у принцесс Эквестрии хватило совести превратить её в камень? Такое даже ей никогда бы не пришло в голову. Враги врагами, но жеребята…

«Какими же тварями были Селестия и Луна, раз пошли на такое?» – покачала головой Кризалис, после чего откинула в сторону одеяло и сказала пегаске:

– Ладно, иди сюда.

– Что? – не поняла Коузи.

– Поспишь сегодня со мной, – ответила королева, показывая на место возле себя. – И если тебе опять приснится кошмар, я его поглощу.

– Ты… ты серьёзно? – недоверчиво отозвалась Коузи.

– Да, вполне, – кивнула Кризалис, сама не веря в то, что идёт на такой бескорыстный и… добрый поступок. – Правда, твой страх будет на вкус как горький крекер, но я уж как-нибудь это переживу. Ну давай шевелись, пока я не передумала.

– Хорошо, – поспешно кивнула кобылка и, спрыгнув на пол, побежала к кровати. Робко поджав ушки она залезла под бок королевы чейнджлингов, которая мягко обхватила её передним копытом и прижала к себе.

– Вот так, теперь тебя точно не будут мучать кошмары, – сказала она, закрывая глаза и готовясь погрузиться в сон.

– Эй, Кризалис, – спустя пару секунд прошептала Коузи.

– Да? – вновь поднимая веки, спросила королева.

– Спасибо тебе, – сказала пегаска.

– Не за что, мелкая. Я ведь и сама была в камне, а потому знаю, как это неприятно. Так что считай это проявлением глубокой солидарности к столь неприятному опыту.

– Ну да, верно, – мягко улыбнувшись, сказала кобылка, обхватывая своими копытцами ногу королевы. – Спокойной ночи, Кризалис.

И тут же, к удивлению королевы, она почувствовала, как со стороны Коузи тонкой струйкой потекла невероятно чистая и искренняя любовь.

– Спокойной ночи, Коузи, – кивнула Кризалис и, тоже улыбнувшись, закрыла глаза.

Страшная ночь

Некромантия

Анон — обнимашка-потаскушка

Чувственные почесушки

Навстречу судьбе

Адреналин для "заключенного"

Парящие Пегасы

Моя королева

Таков порядок

Мак Хомутищев

Прощённые сердца

Глава 3: Повседневная жизнь суперзлодеев