Прощённые сердца

Глава 4: Новые друзья, новые возможности

– Парад Дружбы, значит? – сказала Кризалис, с интересом разглядывая виртуальную карту перед собой, которую Коузи вызвала на своём планшете и положила экраном вверх на их обеденном столе. – Это твоё предложение?

– Именно, – кивнул Тирек. – Этот парад будет проходить в воздухе вдоль всей центральной улицы.

Он провёл пальцем по одной из линий между рядами высоких домов, отмечая маршрут, где должна была пройти колонна из множества платформ, на одной из которых будет находиться Твайлайт.

– Если мы ударим по ней в этот момент, то наверняка сможем застать врасплох, чтобы… – сказал он, беря в руку кусок пиццы на столе и откусывая от него половину, – …осуществить нашу месть.

– Да, но ведь её наверняка будут охранять, – заметила королева.

– Не просто охранять, а защищать со всех сторон. Там будут многочисленные группировки вооружённого до зубов спецназа и целая армия снайперов – бойцов с тяжёлыми винтовками – которые способны пробить практически любой волшебный щит, – прибавила Коузи, на секунду касаясь карты и высвечивая на ней целую кучу красных точек. – Вот. В этих местах они находились на прошлогоднем параде, да и то, это лишь те из них, кого смогли заметить случайные зрители. В реальности же их наверняка намного больше.

Она села на стул и опустила себе в рот пару карамельных шариков.

– И я ещё молчу о мощном волшебном барьере, который будет окружать платформу Твайлайт. Если верить тому, что я слышала в новостях, он настолько крепкий, что способен выдержать прямое попадание десятка авиационных бомб. Так что добраться до этой стервы будет не так-то просто.

– Согласен, – кивнул кентавр. – И всё же, как бы много охраны там ни было, её всё равно будет намного меньше, чем возле её небоскрёба в Кантерлоте или резиденции, что находится в этом городе. А потому мы должны найти способ подобраться к ней. Собрать полезные сведения, разработать план. Возможно, даже проникнуть на её платформу заранее.

– О, или как-нибудь взломать её и заставить изменить маршрут, – предложила пегаска.

– Верно. В общем, мы должны как-то добраться до этой фиолетовой твари, из-за которой мы попали в камень, – поддержал её кентавр.

– А вы уверены, что мы это потянем? – с сомнением спросила Кризалис, тоже беря в копыто пиццу и откусывая от неё. – Фу! С ананасами?! Ну и странный же у тебя вкус, Тирек.

– Это почему? Пицца с ананасами очень вкусная и полезная. Особенно если к ней привыкнуть, – с ухмылкой отозвался кентавр.

– Вот ещё! Не собираюсь я ни к чему привыкать, – фыркнула чейнджлинг и посмотрела на пегаску. – Эй, мелкая, закажи нам ещё пиццы, но на этот раз выбери что-нибудь менее экзотическое. Скажем пиццу «Четыре сыра» или «Вегетарианскую карбонару».

– Хорошо, но сперва, – ухмыльнулась кобылка. – Что надо сказать?

– Ох, ну ладно, пожалуйста, – закатив глаза, процедила Кризалис.

– Ну вот, видишь? Это было не так уж сложно, – подмигнула ей Коузи и, забрав ненадолго планшет, подошла к торговому автомату у них в доме.

– Нужно просто обойти протокол проверки, ввести липовые данные кредитной карты, так-так-так… – тихо пробормотала она, открывая меню хакерской программы, которую ей установила Карри, и подключаясь к автомату.

– Ха, стоило ей научиться взламывать эти штуки, как она тут же возомнила себя королевой мира, – усмехнувшись, сказала Кризалис, обращаясь к Тиреку.

– А разве нет? – услышав её, отозвалась пегаска. – Ведь благодаря этим знаниям я теперь могу бесконечно снабжать нас едой и другими полезными вещами.

Она нажала пару кнопок, и на небольшом экранчике на автомате загорелась надпись: «Оплата произведена, спасибо за покупку», после чего лампочка возле дверцы внизу замигала и Коузи, засунув туда копытца, вытащила средних размеров упаковки с пиццей, которая слегка дымилась.

– Прошу, вкусная и свежая пицца, причём совершенно бесплатно, – улыбнулась кобылка, выкладывая её перед королевой и откинув крышку, продемонстрировала ей аппетитно выглядящий круг пиццы.

– Да-да, спасибо, – кивнула ей чейнджлинг, беря в копыто кусочек и делая пару укусов. – Ну вот, совсем другое дело. Ах, как же я люблю этот слегка заплесневелый грифоний сыр.

– Ха, и это у меня-то странный вкус? – усмехнулся Тирек. – Ладно. Как говорится, каждому своё. Ну, а что касается твоего вопроса, то да, я признаю, что мы пока не так сильны, как когда-то. Без Колокольчика Грогара нам будет очень непросто противостоять этой мегере, но если мы застанем её врасплох, то у нас наверняка всё получится.

Он дождался, когда Коузи вновь откроет голографическую карту прошлогоднего парада, и прибавил:

– Кроме того, у нас впереди ещё три недели и, если с парадом ничего не выйдет, мы всегда можем перейти к «Плану Б» и навестить Твайлайт в её резиденции в Мэйнхэттене, куда она отправится после парада. А там… что ж, мы всегда можем всё сделать по старинке.

– В смысле прокрасться к ней спящей и свернуть шею? – спросила кобылка, тоже беря в копыта ананасную пиццу.

– Верно, – кивнул кентавр, с улыбкой оценив её вкус.

– А что, мне нравится, просто и быстро, – отозвалась пегаска, поливая свой кусочек кетчупом.

– Даже слишком, – покачала головой королева. – Не заслуживает эта наглая выскочка такой лёгкой расправы. Она должна страдать!

– Возможно, но это намного лучше, чем идти на неё в открытую, – заметила Коузи, сделав глоток газировки и заев его пиццей, после чего спросила:

– Кстати, а что там насчёт Селестии? Этот план всё ещё в силе?

– Ну, с одной стороны, да, – ответила Кризалис, безмятежно откидываясь на спинку стула и потягиваясь. – Но с другой, нам пока неизвестно, выгорит ли этот план с парадом. Плюс, мы не знаем, где её искать. Для этого нам нужно выйти на связь с Крыльями Надежды, чтобы они…

Но не успела она закончить, как в их дверь постучали.

Вся троица тут же напряглась. Тирек вызвал на конце своих рогов мощную разрушающую сферу, рог Кризалис окутало опасное зелёное пламя.

Коузи взлетела над полом и аккуратно приблизилась к двери, посмотрев в глазок.

– Расслабьтесь, это Барни, – спустя секунду сказала она и, как только Кризалис и Тирек убрали свои смертоносные заклинания, провела карточкой перед сканером, открывая зебре дверь.

– Привет, Коузи, как дела? – сказал жеребец, заходя к ним в квартиру.

– Нормально, мистер Хоп, рада вас видеть, – вежливо отозвалась кобылка, закрывая за ним дверь.

– Привет, Барни, – поздоровался с ним Тирек. – Чем обязаны твоим появлением?

– Я пришёл к вам с хорошими новостями, – улыбнулся зебра. – Как я уже говорил, я попросил одного своего знакомого поколдовать с вашими документами и…

Он широко улыбнулся и извлёк из своего кармана три новеньких пластиковых карточки с металлическим ободком.

– У вас теперь новые личности, – закончил он, подходя к ним и поочередно вручая каждому по карточке.

– Ты, Тирек, теперь будешь Маркусом Греем, – сказал он кентавру. – Ты, Кризалис, Зирой Шайн.

Он вручил королеве карточку, на которой была изображена зебра, слегка похожая на ту, в которую она вчера превращалась.

– Нимбл рассказал мне, что ты решила вступить в наше благородное полосатое общество, что, как по мне, очень круто. И по описанию твоей новой внешности мы сделали тебе соответствующие документы, – прибавил он, после чего подошёл к Коузи. – А ты, малышка, теперь будешь Фрост Флейк, надеюсь, тебе понравится это имя.

– Конечно, мистер Хоп, оно очень милое, – улыбнулась ему кобылка.

– Что ж, рад это слышать, – сказал жеребец. – Теперь что касается денег. У меня есть при себе безымянная карта, на которой находится примерно триста кредитов. Да, сумма не самая большая, но её вам должно хватить на первое время, чтобы вы могли купить себе поесть или…

Он окинул взглядом их стол и полку на кухне, где помимо пиццы и газировок стояло множество упаковок и пакетиков с закусками, чипсами, пирожками, салатами и даже бутылкой крепкого виски «Яростный Бык», который заказал себе Тирек.

– Хотя вы, похоже, и так не сильно-то голодаете, – подняв бровь, прибавил он.

– Ага, и всё это благодаря Нимблу и его друзьям, – хихикнула Коузи. – Который научил меня основам хакерства.

– О, вот как? – хмыкнул зебра. – Вот значит, чему он учит добропорядочных кобылок? А впрочем, кто я такой, чтобы судить? Да и дело в целом неплохое.

Он подмигнул кобылке.

– Я как-то и сам хотел этому научиться, да что-то не сложилось. Все эти мудрёные системы защиты, программы-взломщики и вирусы оказались для меня слишком сложны. Так что я решил и дальше заниматься своим любимым делом – возить пассажиров и доставлять не совсем легальные грузы.

– Кстати, об этом, – обратилась к нему Кризалис. – Ты же время от времени доставляешь разные товары Крыльям Надежды, верно?

– Да, это так, а что? – спросил Барни.

– В общем, тут такое дело, мы бы очень хотели выйти с ними на связь и подумали, что ты можешь нам как-то с этим помочь.

– Что ж, я, конечно, могу попробовать, но боюсь, что это будет непросто, – почесав затылок, сказал жеребец. – Ведь, по сути, я не знаю ни где они находятся, ни как с ними связаться. Со мной просто время от времени выходит на связь один из их полевых агентов – пегас в длинном плаще, который просит меня привезти им тот или иной товар, что в простом магазине не купишь.

– О, знакомое описание, кажется, я уже с ним встречалась, – сказала королева. – Вот только поговорить мы не смогли. Он… слишком уж быстро удрал от меня.

– Ясно. Видимо, он подумал, что ты работаешь на полицию и хочешь его схватить, – понимающе кивнул Барни.

Он печально вздохнул.

– В общем, не знаю, как именно с ними связаться, но… если этот пегас или кто-то из Крыльев Надежды вновь выйдет со мной на связь, я вам обязательно позвоню. Дайте только мне свой номер и я…

Он тут же прервался и хлопнул себя по лбу.

– Ах да, верно, у вас же нет имплантов, на которые можно позвонить. Короче, если что-то прояснится я тут же дам вам знать, обещаю.

– Спасибо, Барни, мы перед тобой в неоплатном долгу, – благодарно пожав ему копыто, сказал Тирек.

– Не за что, на что только не пойдёшь ради друзей моего сынишки. Кстати, о нём, – он посмотрел на Коузи. – Нимбл просил узнать, не откажешься ли ты сегодня ещё раз прогуляться с ним по городу?

Жеребец слегка улыбнулся и прибавил:

– Знаешь, может, это не моё дело, но мне кажется, ты ему нравишься.

Стоило ему это сказать, как пегаска тут же густо покраснела.

– Эм… нет… в смысле, да. Передайте ему, что я совсем не против… ну… прогулки по городу, – неловко пробормотала она, потирая копытцем плечико, но потом решительно посмотрела на зебру.

– Но сперва я хотела бы кое-что сделать. Скажите, мистер Хоп, Нимбл упомянул, что вы знаете одну специалистку, которая может помочь мне установить… эм… идентификационный чип.

– Идентификационный чип? А зачем он тебе? – спросил Барни, но тут же понимающе кивнул. – А, догадываюсь, хочешь на манер всех этих крутых хакеров напрямую забираться в сеть?

 – Ну да, что-то вроде того, – кивнула пегаска.

– Ох, малышка, я бы не советовал тебе этого делать, – покачал он головой. – Хоть все эти безбашенные "сетевые сёрферы" со своими светящимися имплантами и выглядят круто, но в реале они часто оказываются в больнице.

– Почему? – спросила Коузи.

– Потому что их частенько заражают вирусами агенты службы сетевой безопасности, которые вызывают различные сбои в их имплантах, нарушают работу мозга, а иногда и вовсе провоцируют кибер-безумие.

– Кибер-безумие? – подняв бровь, повторила кобылка. – А что это?

– Опасное заболевание, которое сводит с ума обладателей имплантов. Оно вызывает психические отклонения, а иногда и буйные помешательства, из-за которых они нападают на других. Так что не стоит тебе лезть в это болото, малышка. Это жуть как опасно.

– Да, я понимаю… и всё же хочу попробовать, – твёрдо сказала Коузи. – Я хочу научиться проникать в сеть и чувствую, что в будущем нам это не раз пригодится.

– Что ж, если ты так сильно этого хочешь, я могу сводить тебя к своей знакомой, которая установит тебе чип и какую-нибудь хакерскую приблуду, хоть я и считаю это неправильным, особенно для такой милой кобылки, как ты. Однако…

Он окинул её внимательным взглядом.

– Такие вещи стоят денег. И не маленьких. Намного больше, чем есть на той карте, что я вам дал.

– Что ж, я могла бы попробовать их добыть из местных банкоматов или же… – задумчиво начала пегаска, но зебра её перебил:

– Даже не думай! Это тебе не взлом торговых автоматов! – заявил он. – На банковских терминалах установлены камеры и защитные системы, и если ты попробуешь сделать это при помощи планшета и облажаешься, то…

Он демонстративно провёл копытом по своей шее.

– Твоя смерть будет очень мучительной, – сурово закончил он.

– Ясно, ну тогда… я могла бы… эм…

– Ну, у меня, если честно, есть при себе несколько кредитов, – в этот момент сказал Тирек, доставая из кармана карту, которую выиграл вчера на ринге. – Но я не думаю, что…

– Ох, Тирек, миленький, дай её мне! Обещаю, что не буду сильно тратиться! – тут же сделав жалостливые глазки, защебетала кобылка, подбегая к нему и хватаясь за ногу. – Кроме того, это нужно для общего дела. Если я установлю себе этот имплант, то наверняка смогу взламывать не только автоматы с едой, но и добывать нам деньги.

– Ха, вот ещё! – усмехнулся кентавр, стряхивая её с себя и убирая карточку в карман. – Я эти деньги добыл тяжёлым, костедробильным трудом, так что…

Он бросил взгляд на пиццу с ананасами, которую ел, а после посмотрел на грустную мордашку пегаски, которая, конечно же, просто давила на жалость. Однако в её словах определённо был смысл.

– Эх, ладно, договорились, – со вздохом сказал он, вызвав на лице у кобылки широкую улыбку. – Но только при условии, что мы пойдём с тобой вместе и я прослежу, куда и сколько моих денег ты потратишь.

– Ой, да ладно тебе, Тирек, ты что, мне совсем не доверяешь? – сделав невинное личико, спросила Коузи.

– Тебе? Конечно же, нет! – хмыкнул он, заставив пегаску надуть щёчки. – Так что мы идём вместе и это моё последнее слово.

– Ох, ну хорошо, пошли вместе, – согласилась кобылка. – Но знай, что своим недоверием ты оставляешь глубокую эмоциональную травму на моей хрупкой и несформировавшейся жеребячьей психике.

– Ничего, я это переживу, – ехидно улыбнулся он, подходя к шкафу, где висел его добытый на помойке плащ, и вытащил из него плазменный пистолет.

– Хм, стоит ли мне взять его с собой? – задумчиво пробормотал он и тут же пожал плечами. – Наверное, не стоит. Я и без оружия очень опасен.

И, убрав его на место, он повернулся к пегаске и зебре.

– Ну что, идём к этой мастерице?

– Ага, – кивнула Коузи, становясь возле Барни. – А что насчёт тебя, Кризи? Прогуляешься с нами?

– Неа, я пас. Вы идите, а я немного посижу дома, а потом, может, куда-нибудь схожу, – с задумчивым видом ответила королева, во вспышке пламени превращаясь в уже знакомую всем зебру.

– А заодно проверю, что продаётся в местных магазинах, – прибавила она, забирая кредитную карту, которую дал им Барни, и убирая к себе в карман, после чего взяла свои новые документы и внимательно их рассмотрела. – Эй, у этой зебры глаза зелёные, а у меня они фиолетовые!

– Упс, мой косяк, – сказал жеребец. – Но это не страшно. Глаза на документах всегда можно поменять. Дай мне пару часов, и я…

– Не стоит, – остановила его Кризалис. – Я сама это сделаю.

С этими словами она слегка нахмурилась, и её глаза тут же начали меняться и приобрели отчётливый зелёный оттенок, такой же, как на документе.

– Ну и скулы себе подправлю, раз они на этой фотографии не такие широкие, – вновь посмотрев на карточку, прибавила она, и её лицо слегка уменьшилось и стало более милым.

– Вот, теперь полный порядок, – подмигнула она жеребцу своим новым глазом. – Не забывай, я умею менять внешность.

– Ну да, верно, – улыбнулся Барни. – В таком случае ещё увидимся, Кризалис. А мы с вами…

Он повернулся к Коузи и Тиреку.

– Сейчас спустимся на первый этаж. Мастерская моей знакомой находится там.

– Ага, пошли, – с воодушевлением сказала пегаска, вместе с ним и кентавром выходя за дверь.

---

– А это очень больно? – двигаясь по слегка захламлённому коридору на нижнем этаже, спросила Коузи, уверенность которой с каждым шагом становилась всё меньше и меньше, но она изо всех сил не хотела этого показывать.

– Ни капельки, – заверил её зебра. – Ведь ты будешь находиться под наркозом, когда она начнёт операцию.

– Оп-операцию? – сглотнув комок в горле, повторила кобылка.

– Ага. И будет орудовать большим ржавым скальпелем, – мрачно произнёс Тирек, наклоняясь к ней и устрашающе скаля зубы.

– Не слушай его, всё это чушь, – вставил Барни. – В наши дни никто не пользуется скальпелем. А всё процедуры проходят очень быстро и безболезненно.

– Вот как? Какая жалость, – вздохнул кентавр. – А почему ты спрашиваешь, Коузи? Неужели занервничала? Или уже не так уверена, что хочешь сделать это?

– Ха, даже не надейся! – резко осадила его пегаска. – Я просто… хочу выяснить все детали. Чисто из любопытства.

– Ну да, как же, – хмыкнул Тирек и тут же удивлённо замер, когда увидел, что они подошли к уже знакомой ему большой раздвижной двери, которая была широко открыта, а у входа красовался большой переносной стенд с рекламой: «Фурса Вайлд: ремонт, замена и установка всех видов имплантов и протезов».

– Что? Это здесь? – громко произнёс он.

– Ага, Фурса самый лучший фиксер в нашем районе. И она может установить всё, что только пожелаешь, – кивнул зебра и с интересом посмотрел на него. – А что?

– Да так, просто я уже встречался со здешней хозяйкой, – тихо усмехнулся Тирек, вместе с Барни и Коузи заходя внутрь хорошо освещённой приёмной, в конце которой была стойка, где располагалось несколько заключённых в стекло протезов ног пони и голографическая реклама, с перечнем предлагаемых услуг. Справа от стойки стояла слегка продавленная софа, направленная в сторону висевшего на противоположной стене широкого экрана, который в данный момент показывал рекламу: «Хотите хорошо зарабатывать и при этом больше времени проводить со своей семьёй? Тогда в "Сомбра-Тек" вы найдёте то, что вам нужно. Наш лояльный и удобный рабочий график составляет всего шесть дней в неделю по четырнадцать часов в день. Кроме того, мы предоставляем полный социальный пакет и медицинскую страховку серебряного класса для вас и вашей семьи. Приходите к нам на собеседование и станьте членом большой и дружной семьи "Сомбра-Тек", которая помогает Эквестрии уверенными шагами идти в светлое будущее».

– Ха, «Сомбра-Тек». Неужели это… нет, быть того не может, – шёпотом сказал кентавр, прищурив глаза, в то время как Барни подошёл к стойке, на которой стоял маленький колокольчик и пару раз по нему стукнул.

– Ау! Фурса, ты тут? – громко спросил он.

– Да-да, уже иду, – раздалось из соседней комнаты, откуда зазвучал быстрый цокот копыт, идущий от ног знакомой Тиреку кентаврихи, которая, откинув шторку, разделявшую приёмную и рабочее помещение, вышла к ним, вытирая тряпкой руки. На ней была майка и слегка испачканные рабочие штаны.

– Здравствуйте, чем я могу вам… – начала она, поднимая глаза, и тут же встретилась взглядом с Тиреком. – Ах, это ты. Так и знала, что ты не оставишь меня в покое.

Она сложила руки на груди и окинула кентавра хмурым взглядом.

– Да, я тоже рад тебя видеть, Фурса, – усмехнувшись, сказал Тирек.

– Кто бы сомневался. Ну? И зачем же ты пришёл? А, стой, дай угадаю, решил, что раз вчера у тебя ничего не вышло, сделать вторую попытку и попробовать охмурить меня сегодня?

– Что ж, предложение довольно заманчивое, – улыбнулся кентавр. – И я обязательно им воспользуюсь, но в другой раз. А сейчас я привёл к тебе одну свою знакомую, которой очень нужно установить… эм… какой-то там чип.

И он кивнул в сторону стоявшей возле него кобылки.

– Здравствуйте, мисс, меня зовут Коузи Глоу, – вежливо представилась пегаска.

– Ну, привет, – подозрительно прищурившись, сказала девушка и перевела взгляд с кобылки на зебру возле неё. – О, салют, Барни. Так это ты их привёл?

– Привет, Фурса. Да, всё верно. Этой малышке нужно поставить мозговой чип с цифровым идентификатором и… – он оглянулся назад и чуть тише прибавил: – …какой-нибудь хакерский имплант, чтобы можно было делать различные тёмные делишки в сети.

– Этой мелкой? Серьёзно? – удивилась кентавриха.

– Ага, она подружилась с моим сынишкой и он, так сказать, толкнул её на скользкий путь.

– Хех, всё ясно, – понимающе хмыкнула Фурса, вставая на одно колено и протянув руки, коснулась ими головы Коузи, принявшись внимательно её осматривать. – А зачем ей менять мозговой чип? Старый вышел из строя?

– Нет, не менять. А поставить. У меня его совсем нет, – поправила её пегаска.

– Нет? – удивилась кентавриха. – Не может быть.

– О, ещё как может. Она… в общем, это долгая история, Фурса, – сказал Барни. – Ну, что скажешь? Поможешь этой малышке стать полноценным нетраннером?

– Что ж… в принципе, это возможно. У неё хороший череп с не слишком крепкой костью, которую без проблем возьмёт мой косторез, – начала Фурса, постучав пальцем по лбу пегаски.

– Косторез? – напряжённо повторила кобылка.

– К тому же у меня как раз есть то, что подойдёт такой небольшой черепушке, – не обращая внимания на её побледневшее личико, продолжила девушка.

– Эй! – мигом позабыв о страхе, возмутилась Коузи. – Что за гнусные намёки? Я очень умная! И моя черепушка совсем не маленькая!

– Я не об этом, – отозвалась Фурса. – Я лишь хотела сказать, что у меня как раз есть имплант, который подойдёт жеребёнку.

Она встала с колена и посмотрела на Тирека и Барни.

– Вот только он не из дешёвых. Мне придётся полностью вскрыть ей лобную и височную часть и… – начала кентавриха, но заметив, как округлились от страха глаза кобылки, поспешно прибавила: – …сделать массу других непростых процедур.

– Ясно и сколько же ты хочешь? – поинтересовался зебра.

– Ну, учитывая, что мы с тобой друзья, Барни, я готова сделать вам значительную скидку и вместе с операцией и имплантом, попрошу за всё это 3800 кредитов.

– Да уж, это и правда щедро, и когда её можно будет провести? – спросил жеребец.

– Да хоть сейчас, – ответила Фурса. – У меня как раз до обеда не планируется никаких заказов, так что я могу посвятить всё своё время этой малышке.

– Что ж, тогда дело за деньгами, – кивнул зебра и посмотрел на кентавра. – Ну, Тирек, доставай кредитку.

– Эм… – почесав затылок, начал кентавр, вытаскивая кредитную карту. – Видишь ли, вчера я сумел слегка заработать…

– О да, я это помню, – прищурившись, сказала Фурса.

– Но потом мне пришлось раздать пару долгов (кентавриха на секунду отвела взгляд и её губы растянулись в слабой улыбке) и оплатить вынос мусора, – он сердито зыркнул на Коузи. – А также потратить сотню в баре, так что теперь у меня при себе осталось всего две тысячи.

– Ну вот, – недовольно фыркнула Коузи, хотя лицо её было не таким уж и грустным.

– Да, этого мало, – заметила Фурса.

– Что ж, в таком случае, ничего не поделаешь, – пожал плечами Барни и посмотрел на кентавриху. – Может, у тебя найдётся что-нибудь подешевле?

– Не уверена, – ответила девушка. – У меня не такой уж широкой ассортимент имплантов для жеребят, так что…

– Минутку, – перебил её Тирек. – А не могу ли я, ну… не знаю, как-нибудь отработать оставшуюся часть денег?

Вся троица тут же повернулась к нему, и Фурса с подозрением на него посмотрела.

– Ну, в качестве помощника, – тут же уточнил кентавр. – Я, конечно, не сильно-то разбираюсь во всех этих технических штуках, но вот сил и упорства у меня не занимать. Так что если тебе нужен кто-нибудь для тяжёлой физической работы, я готов.

– Хм, а знаешь, почему бы и нет? – неожиданно улыбнулась девушка и, подойдя к нему, выхватила карту из его руки. – Мне как раз не помешает помощник для выполнения кое-каких дел, так что я согласна.

– О, это так щедро, Тирек, – хихикнула пегаска. – Ты так хочешь помочь мне, что готов продать себя в рабство.

– Нет, просто не могу упустить шанса посмотреть, как тебя будут резать, – ехидно заметил кентавр, и кобылка перестала улыбаться. – Кроме того, теперь ты моя должница.

– Ну что ж, раз с деньгами мы разобрались, можем начинать? – спросил Барни.

– Конечно, идите за мной, – кивнула Фурса, закрывая дверь в свою мастерскую и жестом предлагая им всем проследовать за собой в сторону шторки.

– Ага, идём, – вновь слегка занервничав, сказала Коузи и, на слегка подрагивающих ногах, направилась вместе с ней в соседнюю комнату, где был просторный склад, заставленный ящиками и запчастями, а в дальнем углу находилась лестница, ведущая ещё в одну комнату с хирургическим столом и большим креслом, которое было окружено мониторами, а сверху свисал жутковатый прибор с многочисленными лезвиями, пилами и встроенными шприцами. По бокам было множество полок и пара столов с всевозможным оборудованием, приборами и несколькими экранами, а также стеллажи и вешалки с синтетическими ногами, крыльями и органами, упакованными в прозрачные герметичные контейнеры. Но, несмотря на все признаки жуткой подпольной операционной, в помещении было идеально чисто, а на стенах помимо инструментов висели также картины с расслабляющими лесными пейзажами.

– Мне… мне на него ложиться? – слабо икнув, спросила кобылка, с опаской поглядев на блестящий металлический стол.

– Нет, что ты, малышка, – ласково сказала ей Фурса. – Этот стол предназначен для тех, кому нужно заменить что-то глобальное, вроде ноги или позвоночника. Так что садись в кресло.

– Х-хорошо, – кивнула пегаска, робко забираясь в широкое кожаное кресло с мягкой сидушкой.

– В общем, пару месяцев назад ко мне заглянул какой-то странный невысокий тип и попросил поставить ему одну любопытную штуку, которая, как оказалась, была продвинутым хакерским набором для скрытого проникновения и дистанционного взлома любых электронных систем, – начала кентавриха, подходя к одному из стеллажей и снимая с него средних размеров металлический контейнер.

– Я, само собой, согласилась это сделать, но вот беда… – продолжила девушка, подходя к одному из высоких столиков возле кресла и опуская на него контейнер. – На следующее утро по новостям сообщили, что этого типа грохнули в подворотне.

Она цокнула языком.

– Видимо, он спёр эту штуку у кого-то очень важного и с ним решили рассчитаться. А может, с подельником чего-то не поделил, кто знает? В общем, эта штука осталась у меня.

Фурса набрала на цифровом замке код, и крышка с тихим шипением открылась.

– А поскольку этот тип был очень мелким, то никому эта штука оказалась не нужна. Ну, до сегодняшнего дня, – прибавила она, вместе с Тиреком и Барни заглядывая внутрь контейнера, где лежал завёрнутый в пакет сложный мозговой имплант, состоящий из нескольких соединённых вместе овальных чипов покрытых мягкой гелеобразной оболочкой, крохотных микродатчиков и… двумя большими искусственными глазными яблоками. – Так что вам крупно повезло, что я обладаю этой вещью, которая прекрасно подойдёт кобылке.

– Эм… а зачем этой штуке глаза? – спросил Тирек.

– Как зачем? Чтобы успешно взаимодействовать с окружающими миром и находить объекты для взлома, – усмехнулась Фурса. – Или ты всерьёз веришь, что на это способны обычные глаза пони? Нет, чтобы взламывать дистанционно устройства нужно соответствующее оборудование. А значит, родные глаза придётся удалить.

– Удалить?! – уже в открытую испугалась кобылка, тоже поглядев на страшную штуку с глазами.

– Ну да, без этого никак, – утвердительно кивнула кентавриха. – Но не волнуйся, малышка, в этот момент ты будешь под наркозом и ничего не почувствуешь.

– Точно? – с сомнением отозвалась пегаска.

– Гарантирую, – кивнула девушка, аккуратно доставая устройство из контейнера и опуская его на специальный чистый поднос. – Кроме того, я делаю все операции на совесть и мои клиенты всегда довольны результатом.

– Ну хорошо, я согласна, – наконец со вздохом прошептала Коузи. – Приступайте.

– Сейчас, мне нужно кое-что подготовить, – сказала Фурса, заходя за высокую ширму в углу и скидывая с себя майку. – Переодеться и продезинфицировать всё перед началом.

– Что ж, в таком случае я, пожалуй, пойду, – отозвался Барни. – Я как-то не очень переношу все эти хирургические дела.

Он посмотрел на кентавра.

– Ты со мной, Тирек?

– Нет, я, останусь, – ответил тот. – Я же обещал отработать оставшуюся сумму, да и крови с кишками (при этих словах Коузи недовольно нахмурилась) совсем не боюсь.

– Отлично, тогда будешь мне помогать, – ответила уже вышедшая из-за ширмы девушка, одетая в чистый хирургический халат, маску, пластиковые очки и фартук. После чего нажала на кнопку возле кресла, и его со всех сторон окружила полупрозрачная голубая сфера.

– Что это? – испуганно ахнула пегаска.

– Не бойся, малышка. Это обычное обеззараживающее поле, – ответила Фурса, подходя ближе и засовывая в него руку, которая тут же стала идеально чистой. – Видишь? Мы же не хотим, чтобы к тебе в кровь попала какая-нибудь зараза, так что нужно всё тщательно продезинфицировать.

Она зашла внутрь, полностью очистив всё своё тело от любой грязи, после чего посмотрела на Тирека.

– Ну? И что ты стоишь? Живо натянул на себя маску и фартук и подошёл ко мне, – строго сказала она.

– Слушаюсь, мэм, – усмехнулся кентавр, который, несмотря на приказной тон, был явно не прочь помочь ей в таком деле, как вскрытие вредной кобылки.

– Я даже лично готов покопаться в черепушке этой мелкой блохи, – ехидно прибавил он.

– Да пошёл ты, Тирек! – выругалась пегаска.

– Не переживай, оперировать тебя буду я, – заметив, как побледнела кобылка, сказала кентавриха, доставая из ближайшего шкафа контейнер с чистыми наконечниками для своего хирургического прибора. – А ты, Тирек, будешь мне помогать с инструментами и вытирать пот на лбу.

– Что ж, можно и так, – пожал плечами кентавр, тоже надевая чистую маску и фартук и проходя сквозь сферу. – Хотя жаль, что я не смогу покопаться в ней лично.

Кобылка показала ему язык.

– Ладно, удачи вам, увидимся позже, Тирек, Коузи, – сказал Барни, покидая хирургическое помещение. – До встречи, Фурса.

– Пока, Барни, – попрощалась с ним девушка, снимая со стойки у кресла кислородную маску, которая была подключена к баллону, и открывая на нём клапан.

– А теперь, милая, вдохни как можно глубже и считай до десяти, – прибавила она, плотно прижимая маску к мордочке пегаски.

– Хорошо, – нервно кивнула Коузи, начиная вслух считать: – Раз… два… три… четыре… эм… пять… ш-шесть… се… се… семь… во…

Её глаза закрылись, и кобылка задышала ровно.

– Отлично, можем приступать, – довольно произнесла Фурса, подбирая со стола резинку и, откинув назад кудряшки Коузи, закрепила их на затылке, после чего протянула руку к хирургическому прибору и опустила вниз манипулятор со шприцом, который наполнился полупрозрачной жидкостью. Вколов его в шею и в висок пегаски, кентавриха перешла к следующему манипулятору, на конце которого была маленькая дисковая пила. Нажав на кнопку, она включила её и помещение заполнило громкое жужжание.

---

Пару часов спустя.

– Эй, милая, просыпайся, – откуда-то из темноты раздался женский голос.

– А? Что? – невнятно пробормотала Коузи, губы которой еле шевелились.

– Вставай, говорю. Твоя операция успешно завершилась, – вновь повторил голос, и кобылка с трудом приподняла невероятно тяжёлые веки… после чего тут же громко ахнула.

Прямо перед её лицом, помимо всё той же пугающей операционной и участливо смотрящей на неё Фурсы, появилось несколько странных пучков линий и какие-то строчки с текстом.

– Что? Что это? – ничего не понимая, произнесла она, с трудом приподнимая ослабшие копытца и пытаясь их отогнать.

– Всё в порядке, ты просто ослабла от наркоза, но это скоро пройдёт, – сказала кентавриха.

– Нет, я не об этом, откуда все эти… надписи и линии?

– Ах, вот ты о чём, – усмехнулась девушка. – Ну, это твоё новое цифровое меню, которое поможет тебе заниматься хакингом.

Она взяла в руку шнурок, который был подсоединён к ближайшему монитору, и, к удивлению пегаски, воткнула ей прямо в висок.

– Ай! Осторожней! – воскликнула Коузи.

– Не бойся, у тебя в этом месте теперь находится приёмный порт, – сказала Фурса, нажимая пару кнопок на клавиатуре перед собой, и на экране появилось то же самое, что видела Коузи.

– Вау, – ахнула кобылка, увидев это.

– Ну вот, сейчас мы протестируем твою оптику, а заодно и сам чип. Так, картинка чёткая, помехи или рябь отсутствуют. Хорошо, – произнесла кентавриха, быстро отмечая что-то пластиковой палочкой на своём планшете. – Ну-ка поморгай.

Коузи послушно несколько раз моргнула.

– Отлично. Реакция на свет и цветопередача работают как надо. Теперь проверим само устройство. Попробуй просканировать мою операционную.

– Эм… что? – спросила Коузи.

– Ты не знаешь, как проводить сканирование? – слегка удивилась Фурса, но тут же понимающе улыбнулась и сказала: – А ладно, сейчас я тебе помогу. Просто мысленно скажи у себя в голове «Сканируй», вот и всё.

– Хорошо, – кивнула кобылка и мысленно произнесла: «Сканируй».

И тут же ахнула.

Изображение перед её глазами внезапно стало бледно-красным и покрылось тоненькой сеткой, а некоторые предметы вроде мониторов, устройств и даже частей тела самой Фурсы выделились отдельными мерцающими цветами.

– Так, отлично, сканер работает. Все объекты отображаются как надо, – удовлетворённо произнесла девушка, поглядев на монитор. – А сейчас давай проверим, как работает твой хакерский чип.

Она слегка отошла в сторону и показала на камеру у себя в углу.

– Видишь эту камеру?

– Ага, – кивнула Коузи.

– Попробуй её взломать. Для этого тебе нужно просканировать её и выбрать в появившемся меню строчку «Взлом». Чтобы сделать это просто произнеси в голове само слово, как это было со сканированием.

– Хорошо, сейчас попробую, – сказала пегаска, не до конца поняв всё, что сказала ей кентавриха, но при этом не желая показаться ей несмышлёной, по уже знакомой схеме просканировала камеру. И тут же увидела длинный перечень из множества слов, таких как «Отключение», «Перегрев» или «Замыкание». Найдя среди всего этого списка слово «Взлом», Коузи мысленно произнесла его в голове и перед её глазами появилась строка загрузки, а уже через секунду, возникла лёгкая рябь, и она вновь увидела комнату, где сидела. Только теперь она смотрела на неё с того места, где находилась камера.

– Ого, ничего себе! – ахнула она, слегка подскочив в своём кресле, как только увидела Фурсу и себя. Вот только её голова была вся закрыта помехами, и её невозможно было разобрать.

– Так, похоже, всё работает как надо, – сказала девушка, наклоняясь к монитору у кресла. – Даже лучше. Этот хакерский чип подключается к сторонним устройствам намного быстрее, чем стандартные программы взлома.

– Да, это и правда круто, но… почему моё лицо такое смазанное?

– Потому что в твоей голове стоит высокочастотный чип, который посылает сигнал в мою камеру и создаёт помехи, не позволяющие ей воспроизводить картинку с твоим лицом. Очень полезная штука, чтобы прятаться от наблюдения и без риска проникать в закрытые места.

– Да, вы правы, – поднимая переднюю ногу и махая ей на камеру, сказала кобылка. – А как мне вернуться к своему обычному зрению?

– Просто скажи «Отмена» и всё, – ответила Фурса.

– Ясно, – кивнула пегаска, делая, как она сказала, и вновь возвращаясь к своему обычному зрению. Ну, не считая надписей и линий по бокам.

– Пока что это всё, – сказала кентавриха, вытаскивая шнурок из её головы и отодвигая стол с монитором в сторону. – Твой хакерский чип работает исправно, без каких-либо дефектов. Но помни, ты не сможешь взламывать любое устройство. Особенно на секретных объектах.

– Почему? – спросила Коузи.

– Потому что на них, как правило, стоит продвинутая защита от взлома. И попытка подключиться к ним может вызвать повреждение твоего чипа или загрузку опасного вируса, – объяснила Фурса. – Чтобы взламывать их, тебе нужно будет поставить специальные анти-лёд программы для обхода этой защиты.

– И где же мне их достать? – поинтересовалась пегаска.

– У какого-нибудь хакера, – пожала плечами девушка. – Советую тебе поговорить со своим другом Нимблом. Может, он тебе что-нибудь подскажет и поможет раздобыть нужные программы, которые находятся на внешних носителях. Если найдёшь их, помни, твой загрузочный порт расположен на правом виске.

– Что? – не поняла кобылка.

Фурса протянула палец и с силой нажала сбоку на голову Коузи и, к удивлению последней, оттуда что-то с тихим гулом выехало. Что-то очень твёрдое и холодное.

– Вау! – ахнула пегаска, ощупывая странную металлическую с пластиковыми элементами штуку, торчащую из её головы.

– Это – твой загрузочный порт, в который можно вставлять внешние диски, – сказала кентавриха. – Чувствуешь крохотные углубления?

– Д-да, – дрогнувшим голосом ответила Коузи.

– Так вот, именно туда их и нужно вставлять, чтобы расширить возможности твоего хакерского чипа.

– Понятно, – справившись с волнением, кивнула кобылка, нажимая на странную штуку и возвращая её обратно себе в голову. Проведя по тому месту копытцем, она почувствовала тоненькую полоску металла.

– Ну вот, с этим мы разобрались, – с улыбкой сказала кентавриха, легонько похлопав пегаску по спине. – Знаю, поначалу эти штуки могут вызвать дискомфорт, но ты очень быстро к ним привыкнешь и вскоре перестанешь замечать.

– Я надеюсь, а они не будут болеть? – спросила Коузи.

– Нет, исключено. Твой организм полностью принял их. Но на всякий случай…

Она подошла к одному из ящиков и, открыв его, достала оттуда пластиковую баночку с таблетками.

– Принимай эти таблетки один раз в день перед сном, – сказала она, вручая их Коузи. – Они помогут твоему организму привыкнуть к инородным телам и предотвратят развитие рубцовой ткани.

– Поняла, большое вам спасибо, – поблагодарила её пегаска, убирая таблетки в карман и спрыгивая на пол. Её голова тут же закружилась, и она почувствовала лёгкую тошноту.

– Ух, мне не по себе, – сказала кобылка. – Да и голова какая-то тяжёлая.

– Ну да, ведь в ней теперь стоят два искусственных глаза, которые слегка тяжелее твоих родных. Не говоря уже о разных чипах, – утвердительно кивнула кентавриха, поглядев на закрытую коробочку возле кресла, на стенке которой было несколько кровавых отпечатков.

– Эм, да, верно, – вздрогнула Коузи, догадавшись, что в ней находится.

– Но не переживай, к этому ты тоже быстро привыкнешь, – успокоила её Фурса, доставая зеркальце и опуская его перед кобылкой. – Кстати, твои новые глаза прекрасно тебе подходят. Даже не скажешь, что их только что заменили.

– Да, это так, хотя… они теперь стали голубыми, – разглядывая своё отражение, прошептала пегаска. Она заметила, что у неё на голове и возле глаз появились тонкие металлические полоски, которые были окрашены в нежно-розовый цвет из-за чего их было практически не видно. Но больше всего кобылку поразили её новые зрачки, которые стали слегка угловатыми и теперь напоминали линзу фотокамеры.

– Не страшно, ты всегда можешь их поменять. Просто открой раздел настроек и выбери нужный тебе цвет, – подсказала ей девушка.

– Для этого нужно произнести в голове «Настройки», верно? – спросила кобылка.

– Верно, а перед этим слово «Профиль», – подсказала кентавриха.

Коузи кивнула и мысленно сказала «Профиль». Перед ней тут же появилось несколько строчек с её персональными данными, где было указано её имя, вес, рост, размах крыльев и собственный подвижный портрет.

– Я назвала твой профиль твоим же именем, – сказала Фурса. – Если захочешь потом поменять его на что-нибудь более крутое, можешь сделать это в тех же настройках.

– Хорошо, – сказала пегаска, вызывая настройки и находя в них раздел с цветом глаз. Стоило ей его открыть, как изображение её мордашки тут же стало намного ближе, а сбоку появился длинный перечень цветов и… различные несвойственные пони зрачки, вроде кошачьих или козьих, а также всевозможные сердечки, паутинки и черепа.

– Ого, я могу сделать их какими захочу, – улыбнулась она, поочерёдно опробовав несколько вариантов, но потом всё равно вернувшись к своему родному цвету.

Закончив настраивать свои новые глаза, она оглянулась по сторонам.

– Кстати, а где Тирек?

– Я отправила его в соседний «Сенбургер», – со смешком ответила девушка. – И велела купить мне сочный бургер с кровью и без зелени. Надеюсь, он ничего не напутает, а то я вновь пошлю его обратно.

– Ясно, советую так и сделать, чтобы посмотреть, как забавно он будет фыркать, – хихикнула пегаска.

– Ха-ха, ну да, – улыбнулась кентавриха. – Кстати, а как ты вообще связалась с таким типом, как этот Тирек?

– Это долгая история, – уклончиво ответила Коузи. – Он и я, скажем так, объединились для одного очень важного дела. И хотя с ним не всегда бывает просто из-за его вспыльчивого характера…

Тут кобылка улыбнулась и с намёком прибавила:

– Он очень надёжный кентавр, и в случае нужды на него всегда можно положиться.

– Вот как? И зачем ты мне это рассказываешь? – приподняв бровь, спросила Фурса.

– Да так, просто, – подмигнула кобылка. – Ладно, думаю, я не стану его ждать и пойду немного прогуляюсь. Ещё раз спасибо вам за помощь.

– Не за что, подруга. Ну, тогда до встречи, – сказала девушка, провожая её до входа и открывая дверь, после чего вновь вернулась за стойку, слегка улыбаясь.

Коузи вышла в коридор и, довольно прищурившись, неспешной походкой отправилась в сторону выхода на улицу, на ходу повторяя слово «Сканируй» и то и дело осматривая появляющиеся перед ней новые подсвечиваемые объекты.

Дойдя до небольшого закутка, где было несколько автоматов и камера наблюдения, которая следила за ними, пегаска на секунду замерла, а затем решила, что это отличное место, чтобы немного попрактиковаться.

Быстро отсканировав камеру, она выбрала функцию отключить и лампочка возле камеры тут же потухла, после чего кобылка повернулась к автоматам и с хитрой улыбкой посмотрела на них.

– Так, а что будет, если я просканирую их? – тихо спросила она и, выполнив стандартное сканирование, увидела похожий перечень команд, как и у камеры, однако там было ещё одно слово: «Выбор».

Мысленно произнеся его, Коузи увидела длинный перечень разных напитков и закусок.

– О, значит, я могу себе что-нибудь заказать? И совсем за это не платить? Красота!

Пару раз пробежавшись глазами по списку, она выбрала себе «Сочные вольт-снеки от семьи Эппл» и, как только она произнесла это название, из автомата мигом вывалилась пачка с яблочной закуской.

– Сработало! Сработало! Как круто! Это намного лучше, чем использовать свой планшет! – радостно затопала ножками пегаска, быстро подбирая упаковку и с довольным видом открывая её. – Да, это будущее просто шикарно. Чувствую, я отлично здесь впишусь.

Отправив в рот горстку снеков, она с довольным видом посмотрела в дальний конец коридора, где был виден выход на улицу.

– Ну что ж, пойду-ка я узнаю, что ещё может предложить мне этот дивный новый мир.

---

– Ох, наконец-то ты пришёл, – сказала Фурса, когда через несколько минут после ухода Коузи к ней в мастерскую зашёл Тирек с двумя большими пакетами в руках. – Тебя только за смертью посылать.

– Ага, мне пришлось слегка задержаться, – недовольно фыркнул он, передавая ей пакеты. – В «Сенбургере» оказалась длинная очередь, и никто не пожелал мне уступать, даже когда я пригрозил превратить их всех в пыль. Особенно одна мерзкая старуха-пони, которая умудрилась двинуть мне по колену клюкой. Повезло ей, что я не из тех, кто любит ломать кости ископаемым.

– Да уж, эти дамочки селестиного возраста те ещё монстры, – понимающе улыбнулась кентавриха, доставая большой гамбургер и критично рассматривая его. – Что ж, похоже, всё в порядке, и ты ничего не напутал.

Она приоткрыла рот, и Тирек с удивлением заметил у неё четыре острых клыка.

«Ого, у неё есть клыки? – подумал он, проведя языком по своим идеально ровным зубам. – Крошка, кто же ты такая?»

Фурса тем временем сделала первый укус и тут же нахмурилась.

– Хотя кетчупа всё равно маловато, – прищурив один глаз, пожаловалась она. – А я тебе говорила, что люблю много кетчупа.

– Да, я предвидел, что ты это скажешь и… – Тирек вытащил из второго пакета множество маленьких пакетиков с кетчупом, а точнее, большую пластиковую коробку с ними, которая, судя по трещинам и кусочкам цемента, была безжалостно вырвана из углубления в стене.

– Что? Ты их украл? – удивилась девушка.

– Украл? Фу, какое грубое слово. Я просто взял бесплатный соус… эм… соусы, и это совершенно законно, – притворно обидевшись, произнёс кентавр.

Фурса приподняла бровь и с интересом на него посмотрела.

– Да ну? – сказала она.

– Эй, там было написано «Возьми одну штуку», вот я и взял одну… коробку. О том, что речь шла о пакетике, нигде не упоминалось. Так что в какой-то степени это их вина, что ввели несчастного покупателя в моём лице в заблуждение.

– Ну да, в каком-то смысле, ты прав, – пожала плечами Фурса и, с невозмутимым видом вырвав пальцами дверцу у коробки, достала несколько соединённых в змейку пакетиков и поочередно начала выдавливать их содержимое на мясо. После чего вновь сделала укус.

– Кстати, приятного тебе аппетита, – пожелал ей Тирек, невольно улыбнувшись, когда увидел как она беспринципно доломала украденную им коробку.

– Спасибо, – с полным ртом ответила девушка, после чего свободной рукой достала из пакета ещё один гамбургер и кинула его кентавру. – Кстати, ты бы тоже поел, а то день впереди нелёгкий и тебе понадобится немало сил.

– О, значит, этот второй бургер предназначался мне? – хмыкнул Тирек. – Ты так заботишься обо мне?

– Конечно. Не хочу же я, чтобы ты, чего доброго рухнул от истощения и не смог отработать свой долг, – заявила девушка, гордо вскинув носик.

– Ясно. Ну, пусть будет так, – с ухмылкой сказал Тирек, доставая из упаковки свой бургер и тоже принимаясь за еду. – Кстати, а где эта мелочь?

– Коузи? Она только что ушла, – ответила ему Фурса. – Сказала, что не будет тебя ждать, и пошла прогуляться.

– Вот как? Эх, и даже спасибо не сказала, – притворно обиделся кентавр. – Да, чего ещё ожидать от этой паршивки?

– Ну, как сказать, кое-что она всё же сделала, что можно считать благодарностью, – заметила девушка, вспоминая последние слова пегаски.

– И что же? – поинтересовался Тирек.

– Не твоё дело, – отмахнулась Фурса. – Давай быстрее ешь, а после мы с тобой поедем в доки, забрать партию запчастей, которые я себе заказала.

– Запчастей? – переспросил Тирек.

– Именно, это будет большой и очень тяжёлый контейнер, так что мне как раз понадобится кто-то, кто сможет его поднять.

Она с намёком посмотрела на его крепкие руки.

– Так мне не придётся платить грузчикам и тратить лишние кредиты.

– Ясно, – отозвался кентавр и тихо прошептал: – Некогда великий и могучий лорд Тирек теперь будет работать грузчиком, просто великолепно.

– Эй, ты сам на это напросился, помнишь? – услышав его, с укором сказала кентавриха. – Так что нечего тут ныть.

– Ну да, я… эй, а как ты меня услышала? – удивился Тирек.

– Не важно, просто знай, что у меня очень чуткий слух, – ответила девушка, демонстрируя ему своё левое острое ухо. – Так что не вздумай взболтнуть что-нибудь лишнее у меня за спиной, я всё услышу.

– Да я и не думал, – заверил её Тирек и, тут же ехидно улыбнувшись, еле слышно прошептал: – Классный круп!

– Что?! Ах ты наглый… – возмущённо ахнула Фурса и начала стукать его по руке, однако делала это не так уж сильно. Похоже, она не очень-то расстроилась подобному комплименту в свой адрес.

Немного поборовшись с Тиреком и доев свой гамбургер, она вышла вместе с кентавром в коридор и, заперев мастерскую, направилась с ним на улицу, а точнее, в сторону большой крытой парковки, что находилась неподалёку от их здания. Там они поднялись на лифте на третий этаж и, немного пройдясь по забитой машинами парковке, подошли к большому разрисованному черепами и клыкастой, утопающей в огне, демонической мордой фургону.

– О, впечатляет, – сказал Тирек при виде её транспортного средства. – Вижу, тебе по душе мрачная и пугающая тематика.

– Ага, – кивнула Фурса, открывая дверь с водительской стороны и садясь внутрь на специальное плоское сиденье для кентавров. – Она не даёт мне забыть, в каком поганом мире мы живём.

– Это верно. Хотя если подумать… – кивнул он, открывая дверь и собираясь сесть рядом с ней, но увидел простое, непригодное для его габаритов кресло. – Эм… а где…

– Прости, я как-то не думала, что буду ездить с кем-то из своего вида, так что полезай назад, – пожала плечами девушка, пристёгивая ремень у себя на груди.

– Эх, ладно, – вздохнул Тирек, отодвигая большую боковую дверь и садясь на пол.

– Так что же ты хотел мне сказать? – напомнила ему Фурса.

– Что? Ах да. Я лишь хотел сказать, что жизнь в таком паршивом мире, как этот, не лишена своих плюсов. Например, когда все вокруг негодяи, то можно и самому быть монстром, – ответил он.

– Хех, это точно, – усмехнулась девушка, заводя двигатель. – Что ж, а теперь держись. Потому что за рулём…

Она с зловещей улыбкой посмотрела на него.

– Я НАСТОЯЩИЙ МОНСТР!

И, сказав это, она рывком тронулась с места и, резко развернув машину, поехала к съезду на нижний этаж.

– Ух, полегче, крошка! – ахнул Тирек вцепившись в спинку кресла обеими руками.

– Я тебя предупреждала, так что не зевай, – хохотнула Фурса, спускаясь до самого низа и стремительно подъезжая к выезду, где, оплатив у небольшой будки парковку, вновь рванула вперёд, как только поднялся шлагбаум.

– Вау, а ты та ещё лихачка, – сказал Тирек, едва не падая на спину.

– Ну да, я такая, – улыбнулась кентавриха. – Хотя в этом нет ничего удивительного. В нашем городе дороги настолько убитые, а водители тупые, что по другому никак нельзя.

И она, повернув на одном из перекрёстков, выехала на большую многополосную магистраль, где было оживлённое движение.

Тирек немного напрягся, когда увидел всё это скопление машин, однако Фурса, несмотря на недавнее заявление, ехала очень аккуратно и хотя иногда и превышала скорость, но лишь для того, чтобы перестроиться и избежать неприятностей на дороге, которых и вправду было немало. Все водители ехали очень быстро и часто оказывались в опасной близости с их фургоном. Но девушка уверенно их всех объезжала и спокойно двигалась вперёд, пока в какой-то момент возле неё вдруг не возник спортивный обтекаемый автомобиль и, резко подрезав фургон Фурсы, перестроился на соседнюю полосу.

– Эй ты, козёл, какого хрена ты творишь?! – злобно закричала кентавриха несколько раз громко сигналя.

Из окна автомобиля высунулась рука, явно принадлежавшая минотавру, и он показал девушке средний палец.

– Нет, ну ты видел?! Какой урод! Ух, я бы его с радостью проучила! – возмущённо стукнув по панели кулаком, воскликнула Фурса.

– Да? Так может, сделаем это? – предложил ей Тирек. – А точнее, это сделаю я.

– Что? Ты хочешь его избить? – спросила девушка.

– Нет, что ты. Я просто укажу ему на его ошибки, используя разумные аргументы и логику, – заверил её кентавр.

– Серьёзно? – недоверчиво отозвалась Фурса.

– Да, конечно, – усмехнулся Тирек, поднимая вверх кулаки. – Вот мои аргументы (он потряс левой рукой), а вот логика (хрустнул пальцами правой). Просто подъедь сбоку к этому ослу, а всё остальное я возьму на себя.

– Ладно, как скажешь, – пожала плечами Фурса и, надавив передним копытом на педаль, поравнялась с машиной того наглого минотавра.

– Эй ты, урод! – громко крикнул Тирек открывая дверь.

– Что?! Как ты меня… ух… ёб твою мать! – от страха выругался минотавр в дорогом пиджаке, когда увидел того, кто с ним разговаривает.

Красный кентавр лишь злобно ухмыльнулся и, резко наклонившись к машине наглеца, схватил её за дно и без особых усилий опрокинул на крышу.

Фургон Фурсы резко зашатался.

– Вау! Какого хрена это было?! – ахнула она.

– Не волнуйся, я просто научил того типа хорошим манерам, – улыбнулся Тирек, закрывая дверь и садясь ровно.

Девушка с интересом посмотрела в зеркало заднего вида и от удивления открыла рот.

– Ого, ничего себе! Ты… ты его перевернул?

– Ну да. Но у меня не было выбора. Он громко ругался и явно не хотел прислушиваться к голосу разума, а потому мне пришлось заставить его посмотреть на своё недостойное поведение под другим углом, – шутливо ответил кентавр.

– Да уж, иначе и не скажешь. И это было… охренеть как круто! – с улыбкой сказала Фурса.

– Ну а как иначе? – ухмыльнулся Тирек. – Ведь я вообще крутой, спасу нет.

– Ага, а главное скромный, – хмыкнула девушка, повернувшись и отвесив ему лёгкий удар по плечу.

– Не без этого, – ничуть не смутившись, отозвался кентавр, и они оба весело рассмеялись.

– Ладно, спасибо тебе, – наконец закончив веселиться, сказала Фурса и потянулась к приборной панели. – Не против, если я послушаю музыку?

– Конечно, почему нет? – ответил Тирек, и девушка, немного попереключав станции, остановилась на громком ревущем хард-роке, который чем-то напоминал то, что когда-то исполняли Меткоискатели, но с куда большим количеством гитар и… обильными матами.

– Вот так, теперь наша поездка будет гораздо веселее, – довольно произнесла кентавриха, принявшись кивать головой в такт музыке. – Ругань, эмоции и наказанный мерзавец! Ах, какой чудесный день!

– Ну да, ещё какой, – тихо прошептал Тирек, с восторгом поглядывая на свою спутницу.

«Ого, мне это кажется или я и правда только что влюбился?» – мысленно прибавил он, в то время как певец по радио выкрикивал слова: «Ты зла, ты так зла».

Фурса почувствовала, как Тирек на неё смотрит и, повернувшись к нему, спросила:

– Что?

– Да так, просто мне нравится то, что ты слушаешь, – улыбнулся кентавр.

– Вот как? Тоже любишь дарк-метал?

– Теперь уже да, – ответил Тирек.

– Ха, ну ты и льстец, – хмыкнула Фурса, после чего с интересом спросила: – Минутку, ты что, сейчас подкатываешь ко мне?

– А если и так? – с хитрым видом поинтересовался Тирек. – Что ты скажешь?

– Скажу, что одних красивых слов и перевёрнутых машин будет явно недостаточно, чтобы меня впечатлить, – отозвалась девушка.

– Да? Вот досада, – притворно расстроился кентавр. – А я уж было подумал, что сумел произвести на тебя впечатление.

– Но увы, – пожала плечами Фурса, но тут же улыбнулась и сказала: – Но это вовсе не значит, что ты должен перестать пытаться. Я люблю упорных.

– Ха, ясно, – тоже улыбнувшись сказал Тирек и тихо прибавил: – Значит, для меня ещё не всё потеряно.

– Я тебя слышу, – живо отозвалась кентавриха.

– Что? Среди всего этого грохота и рёва гитар? – удивился Тирек.

– Именно, я же сказала, что у меня очень чуткий слух, – ответила девушка и вновь наградила его ударом в плечо.

– Понятно, значит, впредь я буду более аккуратен, – сказал кентавр и тут же ехидно прошептал: – Когда решу похвалить твою пышную корму.

– Ах, опять ты за своё?! – надув щёки возмутилась Фурса и одной рукой начала пытаться до него дотянуться.

– Эй-эй, полегче! Иначе мы с тобой точно в кого-нибудь врежемся! – хохоча, сказал Тирек, шутливо борясь с ней, пока они стремительно ехали по дороге в сторону видневшегося на другом конце города порта.

---

Пару часов спустя.

– Ну вот, это был последний, – громко вздохнув, сказал кентавр, вытаскивая из фургона Фурсы большой ящик, полный запасных ног для пони, и ставя его на землю, после чего вытер пот со лба.

– Отлично, тогда я отгоню фургон, а ты пока отнеси его на склад, – сказала девушка, вручая ему карточку-ключ от своей мастерской и забираясь в машину.

– Ого, ты мне так доверяешь, что уже позволяешь зайти к тебе одному? – улыбнулся Тирек, забирая её и опуская в карман.

– Ха, ещё чего! Просто мы с тобой живём в одном здании, и я всегда могу расспросить о тебе у Барни, если вдруг что-то пропадёт, – подняв бровь, ответила девушка.

– Не переживай. Я ничего не трону. И хотя я много чего совершил в этой жизни, личные вещи я точно не крал, – с ухмылкой сказал кентавр.

«Только чужую магию и силу», – мысленно прибавил он и, подхватив тяжёлый ящик, направился по коридору к двери в мастерскую Фурсы.

Открыв её, он зашёл на склад и поставил ящик с ногами на деревянный настил, после чего глубоко вздохнул и нерешительно стал топтаться на месте, не зная, чем ещё себя занять пока Фурсы не было рядом. От скуки он решил слегка осмотреться. Склад, который, как уже было сказано выше, находился прямо за шторкой, был довольно просторным, и помимо запчастей у его стен стояло несколько верстаков, полок с инструментами и… очень большая кровать. Это означало, что Фурса здесь не только работала, но и жила или как минимум часто любила оставаться на ночь. А ещё принимать пищу, о чём свидетельствовал слегка обшарпанный холодильник в углу, на дверце которого висела фотография молодой Фурсы (без рожек на голове). Её прижимала к себе высокая оранжевая минотавриха в лабораторном халате. Фурса широко улыбалась, и её улыбка была искренней, а значит, в тот момент, когда делалось это фото, она была по-настоящему счастлива.

– Да, трудно поверить, что эта вечно хмурая мордашка способна на такую широкую и заразительную улыбку, – на секунду подойдя к ней и внимательно рассмотрев, сказал Тирек, после чего не спеша прошёлся вдоль нескольких приставленных к одной из стен роботов, среди которых он узнал Аннигилятора, чья голова лежала на верстаке неподалёку.

– Что, уже не рычишь, а? – усмехнулся кентавр, легонько касаясь её пальцем, после чего подошёл к небольшой полке возле кровати. На ней стояло несколько мелких безделушек (вроде собранного из кусков металла лебедя) и… сильно потрёпанный плюшевый дракон зелёного цвета.

Тирек от удивления замер, разглядывая его, и даже хотел было взять в руку, но в последний момент передумал и отдёрнул её назад. За долгие годы поглощения магии и силы он научился ощущать не только магические потоки, но и энергетику, что исходила от простых с виду вещей. И этот дракон… был полон этой самой энергетики. В нём чувствовалась боль, переживание, горечь, все те качества, которые испытывает ребёнок, когда прижимает к себе плюшевую игрушку и шепчет ей на ухо о своих проблемах.

– Что же с тобой случилось, Фурса? Почему тебе было так больно? – тихо прошептал он и тут же мысленно перенёсся в свою юность, когда он ещё не был жестоким тираном и жил вместе со своими родителями и братом.

Нежные воспоминания о прошлом на мгновение предстали перед ним. Он вспомнил о том дне, когда они были маленькими и скакали наперегонки. О своих родителях. О беззаботном мире, который он попытался изменить и сделать своим, а после потерпел неудачу.

– Эх, если бы ты тогда поддержал меня, Скорпан, всё могло сложиться иначе, – прошептал он и, встряхнув головой, отогнал от себя неприятно режущие душу воспоминания, продолжив осматривать полку возле кровати, где помимо дракона и фигурок из металла лежало также несколько книг и… небольшая папка, которая, судя по масляным отпечаткам, очень часто бралась в руки и открывалась.

– Хм, интересно, что в ней? – задумчиво пробормотал Тирек, неуверенно переступив с ноги на ногу и протянув руку, но на середине пути замер.

Ему очень хотелось выяснить, что она скрывала, и немного лучше узнать Фурсу, но… кентавр ведь поклялся, что не станет ничего трогать. А слово своё он всегда держал. Однако…

– Я же не буду ничего красть, верно? – сказал он себе. – Просто немного полистаю эту толстую и явно не скрывающую ничего интересного папку.

И, слегка пошевелив пальцами, он всё же взял папку в руки и прочитал написанные на ней ручкой несколько строчек: «Проект "Химера". Испытуемая 22».

– Химера? Хм… – с задумчивым видом произнёс он и осторожно перелистнул первые несколько страниц с различными медицинскими записями и отчётами об экспериментах, которые проводились над Испытуемой 22 в период её нахождения в утробе матери.

– Испытуемая 22? Интересно, неужели это… – пробормотал Тирек, продолжая перелистывать странички в надежде узнать что-нибудь ещё, но тут со стороны двери раздался цокот копыт и он быстро закрыл папку и вернул её на место.

– Ну вот, я поставила фургон на парковку, а заодно купила нам пару сэндвичей. Надеюсь, ты проголодался? – спросила Фурса, отодвигая шторку и замечая стоящего у Аннигилятора Тирека.

– Что? – хмыкнула она. – Любуешься тем, что натворил?

– Вроде того, – расслабленно выдохнув, произнёс кентавр, довольный, что она ни о чём не догадалась. – Вижу, ты слегка подправила ему корпус, и…

Он прикоснулся к груди робота, на которой появилась дополнительная металлическая пластина.

– Сделала его прочнее, – закончил Тирек.

– Ну да, чтобы такие верзилы, как ты, его больше не ломали, – сказала Фурса, протягивая ему сэндвич и подходя к роботу. – Но должна признаться, я впечатлена. Сильно же ты ему надавал.

Она с любопытством посмотрела на кентавра.

– И как ты только умудрился так накачаться? Небось, принимаешь какие-нибудь стероиды?

– Ха, вот ещё! Всё это мясо на моих руках и спине – результат здорового образа жизни и регулярных тренировок, – довольно хмыкнул Тирек, напрягая свои бицепсы.

«И небольшого магического допинга, который в разы лучше любых стероидов», – мысленно прибавил он, решив, что Фурсе пока не обязательно знать его главный секрет.

– В общем, – продолжил он вслух, – с доставкой запчастей мы разобрались. Какую работу ты поручишь мне дальше?

– А сам-то как думаешь? – улыбнулась девушка. – Сейчас мы с тобой поедим, а после займёмся приёмом клиентов.

Она подошла к одному из верстаков и взяла с него небольшой листок.

– У меня на сегодня записано шесть посетителей. Два минотавра, которым нужно заменить руки. Пегас с барахлящими магнитными крыльями. Одна кобыла, заказавшая у меня светящуюся гриву, и два типа с верхних этажей, которые придут на ежемесячную чистку гидравлики. Так что, как видишь, работы впереди немало и ты будешь мне с ней помогать.

– Ясно, – со вздохом кивнул Тирек, доставая из упаковки свой сэндвич с мясом и делая пару укусов. – Другими словами, я сегодня здесь на весь день.

– Или больше, – заметила кентавриха, тоже приступая к еде. – Но если повезёт и мы управимся быстрее, то я могу отпустить тебя пораньше. Так что не переживай.

– А кто сказал, что я переживаю? – спросил Тирек. – Я совсем не прочь провести с тобой время.

Девушка вопросительно на него посмотрела.

– Ну, как помощник, разумеется, – прибавил кентавр. – Хотя кто знает, к чему это всё приведёт?

– К тому, что моё копыто встретится с твоими причиндалами, если ты и дальше продолжишь делать такие сальные намёки, – угрожающе произнесла Фурса.

– Ух, как жёстко, – поморщился Тирек. – А я-то думал, что тебе нравятся настойчивые парни.

– Настойчивые, но не пошлые, это разные вещи, – заметила девушка.

– А в чём разница?

– В том, что настойчивые… – начала Фурса, но тут со стороны приёмной раздался звоночек.

– О, а вот и первый клиент! – тут же забыв обо всём, сказала она, быстро заворачивая свой недоеденный сэндвич в упаковку и кладя его на верстак. – А значит, нам с тобой пора заняться делами!

– Подожди, но как же… – растерялся Тирек, поглядев на свой сэндвич.

– Ничего, поесть мы сможем и позже. А пока вперёд, нас ждёт работа, – заявила кентавриха и быстро зашагала к шторке. – Так что будь готов помогать мне.

– Эх, ладно, – кивнул Тирек, заворачивая сэндвич и вновь готовясь пустить в дело свои крепкие руки.

---

Ближе к вечеру. Четыре часа спустя.

– До свидания, хорошего тебе дня, Зулу! – сказала Фурса, провожая за дверь последнего посетителя-зебру и со вздохом садясь на софу. – Фух, наконец-то. Какой сложный заказ.

– Ага, сустав на ноге этого типа был таким заржавевшим и… покрытым кровью. Интересно, что он ею делал? – спросил Тирек.

– Не знаю, может, порезался при бритье или проломил кому-то голову, мне всё равно, – пожала плечами девушка. – Главное, что он заплатил, а остальное не важно.

– Да, с этим не поспоришь, – поддержал её кентавр. – Итак, какую работу теперь ты мне поручишь?

– Ну, вообще-то, на сегодня это всё. Я больше не буду никого оперировать, – ответила Фурса. – Так что приходи ко мне завтра.

– Завтра? Почему? Разве я не отработал свой долг? – удивился кентавр.

– Ха, разумеется нет! Ты мне должен 1800 кредитов, так что мы с тобой будем видеться ещё как минимум целую неделю, – заявила девушка.

– Неделю?! Понятно, – вздохнул Тирек и тут же ехидно прищурился. – Значит, ты согласна терпеть меня целую неделю?

– Ну да, чтобы ты отработал свой долг, – утвердительно кивнула Фурса. – После чего я выставлю твой круп за дверь.

– Вот как? А я-то думал, что за это время мы успеем с тобой…

– Дай угадаю, узнать друг друга получше, сходить как-нибудь в бар и попить пивка, верно? – приподняла бровь девушка.

– Ну, если ты не любишь пиво, то мы всегда можем выпить по шоколадному коктейлю, – подмигнул ей кентавр. – Я не привередливый.

– Да? А не слишком ли ты торопишься со всеми этими делами? – спросила Фурса.

– Нет. Ведь жизнь у нас всего одна, а значит, нужно прожить её с пользой, – с ухмылкой ответил Тирек. – Например, сходив на свидание с красавцем кентавром.

– Ну да, верно, как только увижу его, обязательно так и сделаю, – ехидно отозвалась девушка и, заметив, как смутила этим Тирека, тут же подмигнула. – Ладно, я подумаю об этом. До завтра, Тирек.

– До завтра, Фурса, – сказал кентавр и, помахав ей, вышел в коридор, где не спеша направился к выходу из здания, планируя слегка прогуляться перед тем как вернуться домой. – Что ж, вперёд я пока не продвинулся, но первые шаги уже сделаны.

Он свернул на одном из перекрёстков, где не было видно ни души.

– А значит, у меня есть все шансы захомутать эту дикую крошку, – усмехнулся он, вспоминая очаровательную фигуру Фурсы и её крепкий круп. – Интересно, как она относится к древним кентаврам с амбициями на захват мира?

Тирек прошёл несколько коридоров и упёрся в тупик, где по видимому велись строительные работы: часть стены была разобрана, а рядом стоял настил с бетонными блоками.

– Твою мать, никак не привыкну к этому муравейнику, – вздохнул он, поняв, что забрёл не туда и, развернувшись, уже собирался уйти, но тут у него на пути появилась группа из трёх минотавров одетых в грязную с заплатами одежду.

– Говорю тебе, он сказал, что оставил заначку где-то здесь, – сказал кто-то из них.

Тирек поначалу не обратил на них никакого внимания и просто собирался пройти мимо, как вдруг один из минотавров резко остановился и крикнул:

– Эй, это же он!

Кентавр с интересом посмотрел на него и понял, что перед ним тот самый пьяница со светло-синей шерстью, у которого он вчера позаимствовал майку, что теперь прикрывала его мускулистую грудь.

– О, знакомое лицо. Ну, как поживаешь, приятель? – усмехнулся Тирек.

– Да пошёл ты, урод! Ты мне вчера три ребра помял и глаз подбил! – возмутился минотавр.

– Что? Помял три ребра? Ох, какая жалость, – притворно огорчился Тирек. – А я-то думал, что все двенадцать.

Он весело захохотал, после чего произнёс:

– А ты, я так понимаю, теперь хочешь получить добавку? И дружков для этого привёл?

– Ну-ну, не дерзи, а то я тебе так врежу, что все зубы вылетят, – прорычал другой минотавр, не менее крепкий и с чёрной шерстью.

– Ты? Врежешь? – с улыбкой повторил Тирек. – Прости, но мне почему-то не страшно.

– Да? Возомнил себя крутым? – угрожающе произнёс чёрный минотавр. – А так можешь?

Он подошёл к настилу с блоками и, схватив один из них, без особых усилий разбил себе о голову.

Однако Тирек лишь весело хохотнул и, тоже подойдя к настилу, сказал:

– Так? Могу!

С этими словами он схватил обеими руками блок и с размаху разбил его о голову минотавра, повалив того на пол.

– Ах ты, сука! – выругался упавший.

Его дружки вытащили из карманов ножи.

– Ну всё, козёл, ты нарвался! Ребята, отмудохаем этого выродка! – крикнул светло-синий минотавр и, вместе с приятелем, бросился на Тирека.

Кентавр лишь хищно улыбнулся, поднимая кулаки и готовясь защищаться.

Как только синий минотавр подбежал к нему ближе и занёс нож для удара, Тирек тут же отошёл назад и, быстрым движением перехватив его руку, выбил нож из пальцев, а после нанёс сильный удар в челюсть, раскрутив минотавра как юлу и отправив его в стену.

Его дружки на секунду замешкались, а после вновь бросились в атаку. Тот, что был на полу, схватил лежащую возле него ржавую трубу и начал как бешеный ею размахивать, пока второй резко тыкал ножом, норовя дотянуться до кентавра.

Тирек, несмотря на стеснённое пространство, принялся ловко от них уворачиваться, пока в какой-то момент не схватил трубу рукой и, вырвав её из рук нападавшего, заехал ему по подбородку. А затем обрушил на голову второго, согнув под прямым углом.

Оба минотавра рухнули на пол, тихо постанывая от боли.

– Ха, и это всё?! Вы, ребята, всерьёз решили, что сможете одолеть меня втроём?! Без шуток?! Ха-ха-ха! Да я в одиночку уничтожал целые армии! И не таким задохликам, как вы, тягаться с… – самодовольно усмехнулся Тирек, разглядывая поверженных врагов, как вдруг у него за спиной раздался треск электричества и ему в бок воткнули что-то острое и металлическое, что с силой дёрнуло его током.

– А-А-А! – вскрикнул кентавр и, потеряв сознание, рухнул на пол.

– Ну вот и всё! Допрыгался, ублюдок! Что?! Решил, что так просто можешь наехать на Потрошителей и остаться после этого целым? – захохотал оглушивший его шокером светло-синий минотавр. – Теперь мы тебя вскроем и разберём на запчасти! Проверь его, Зигги!

Он посмотрел на своего приятеля – минотавра с жёлтой шерстью, который достал из широкого кармана на штанах планшет и с его помощью несколько раз просканировал неподвижное тело Тирека.

– Ну как? Есть у него что-нибудь ценное? – потирая руки, спросил синий минотавр.

– Неа. Облом, Слайсер, – сказал Зигги. – У этого типа нет ни единого импланта.

– Чего?! – резко отозвался тот.

– У него в теле нет ничего искусственного, – повторил минотавр с планшетом, показывая ему экран. – Видишь? Одно сплошное мясо.

– Ха, ну и дела! Неужели нашего великого Слайсера поддел на рога мешок с мясом? – тут же захохотал третий нападавший.

– Заткнись, Блэк! – бросил ему синий минотавр. – Он и тебя вообще-то отделал, не забыл?!

– Ладно, ладно, не кипятись, – примирительно поднял руки Блэк. – Ну, и что мы будем с ним делать? Грохнем прямо тут?

– Да, он мне за всё ответит, – злобно процедил Слайсер. – За мою майку и за мой глаз.

Он подобрал упавший на пол нож и уже хотел было подойти к Тиреку, но его остановил Зигги.

– Подожди, не стоит его убивать! – сказал он.

– Это почему? – нахмурился Слайсер.

– Я только что порылся в списке заказов, и угадай, чью рожу там нашёл.

– Неужели его? – не поверил синий минотавр.

– Ага, – кивнул Зигги.

– И кто его ищет? Полиция?

– Неа, какой-то богатый мажор. Он предлагает за этого типа 50000 мегакредитов.

– Чего?! Пятьдесят мег за эту тушу?! Не шутишь?! – от удивления схватившись за рога, ахнул Слайсер.

– Бля, что же такого сделал этот выродок, чтобы за него столько давали? – не менее шокировано отозвался Блэк.

– Не знаю, но тут сказано, что он нужен заказчику живым, так что… – сказал Зигги, показывая им объявление, где анонимный клиент чёрного рынка предлагал за Тирека (выложив его портрет в мускулистом виде) огромную сумму денег, – …придётся сохранить ему жизнь.

– Твою мать, а я так хотел его зарезать! – выругался Слайсер, но тут же ехидно хохотнул. – Хотя с другой стороны, возможность заработать такие деньги выпадает не каждый день. Так что сегодня твой счастливый день, приятель.

Он посмотрел на Блэка.

– Ну? И чего ты встал? Помоги мне поднять его и оттащить в фургон.

– Ах да, сейчас, – спохватился тот, вставая возле Тирека и готовясь его поднять, но Слайсер отвесил ему подзатыльник.

– Ты куда, осёл? Хочешь понести его у всех на виду в таком виде?

Блэк непонимающе на него посмотрел.

– Ох, маску надень, дурень, – вздохнул Слайсер и нажал на кнопку у себя на воротнике. Его лицо тут же закрыла расплывчатая голографическая маска.

Его подельники сделали то же самое, после чего втроём приподняли Тирека.

– Ух, сука, а он тяжёлый! – сказал Блэк. – Может, поискать где-нибудь носилки?

– Ага, а заодно погрузчик. Тащи уже давай. У нас на кону пятьдесят мег, так что терпи, ленивая ты жопа, – отозвался Слайсер.

– Да пошёл ты! – прорычал Блэк.

– Ну-ну, не ссорьтесь, ребята, лучше подумайте о деле. Отвезём эту тушу к нам в убежище и свяжемся с заказчиком, – прервал их Зигги. – А потом будем думать, куда потратить деньги.

– Верно. Хотя мне немного обидно, что этого выродка нельзя убить, – посетовал Слайсер.

– Не бойся, он своё получит, – отмахнулся Зигги. – Или ты думаешь, что тот, кто готов за него столько заплатить, делает это по доброте душевной? Нет. Он точно собирается прикончить его лично.

– Ха-ха, ну да, ты прав, – усмехнулся Слайсер. – А значит, я так или иначе поквитаюсь с этим уродом.

И, больше не произнося ни слова, они потащили Тирека на улицу, где за углом возле выезда на дорогу был припаркован слегка помятый проржавевший фургон.

---

Квартира троицы несколькими часами ранее.

Как только Тирек, Коузи и Барни вышли за дверь, Кризалис некоторое время провела в квартире, наслаждаясь тишиной.

Усевшись на диван, она решила по примеру Коузи ознакомиться с приобретённым той чудом техники – голосферой и несколько часов лениво переключала каналы, просматривая разные фильмы и сериалы и попутно наслаждаясь начос с сыром.

Но вскоре ей это наскучило и королева, потянувшись, посмотрела на дверь.

– Эх, ну и тоска, пойду-ка я немного прогуляюсь, – сказала она, подбирая с тумбочки входную карту и, изменив свой облик, вышла за дверь.

– Итак, у меня есть новая личность и немного денег, а значит, я могу слегка отдохнуть и повеселиться как нормальная королева… эм… то есть зебра, – сказала она, идя по коридору и с улыбкой отвечая на комплименты жеребцов, чью влюблённость незаметно поглощала.

– И куда же мне пойти? – спросила она у себя, спускаясь в лифте на первый этаж. – Может, посетить какой-нибудь спа-салон? Эх, жаль, я не смогу сходить в него в своём нормальном виде. А с другой стороны, массаж он и в Зебрике массаж, и даже в этом обличии я смогу как следует им насладиться.

Покинув здание, она не спеша стала бродить по соседней улице, осматривая покрытые грязью витрины магазинов и дешёвые кафешки, откуда изредка выбегали тараканы.

– Хотя вряд ли я смогу найти что-то подобное в такой дыре, – случайно наступая на протухший овёсбургер на земле и брезгливо отпихивая его в сторону, заметила она. – В этом гетто нет ничего, что могло бы удовлетворить особу королевских кровей. Хм?

Кризалис бросила взгляд в ту сторону, где находился вход в метро.

– Может, мне стоит прокатиться на поезде и посетить центр? – задумчиво сказала она, после чего утвердительно кивнула. – Да, точно. Там наверняка найдётся пара салонов красоты, где заботливые работницы приведут мой жаждущий лечебной грязи и солевой ванны хитин в надлежащий порядок.

Она перешла дорогу и направилась к метро.

– Кроме того, в таких местах клиентов часто оставляют одних в специальных уединённых комнатах. А значит, я смогу сбросить с себя маскировку и насладиться всеми процедурами в своём естественном облике, – с улыбкой прибавила она и, повернув в тот переулок, где накануне гналась за пегасом, зашагала в сторону видневшегося на другом конце улицы спуска в подземку.

– Эй, пс-с-с, ты! – в этот момент кто-то шёпотом окликнул её.

Кризалис напряглась и повернула голову на голос. Там, возле мусорки, стояла невысокая единорожка в яркой блузке и короткой юбке.

– Я? – на всякий случай уточнила чейнджлинг.

– Да, ты, – подтвердила единорожка. – Это ведь ты вчера гналась за тем пегасом?

– Ну, допустим, а что?

– Мне и моим друзьям нужно с тобой поговорить, – ответила кобылка. – Но не здесь, иди за мной.

И она, повернувшись к королеве спиной, кивнула в сторону небольшой подворотни, которая, судя по всему, вела в тупик.

– Ладно, – спокойно согласилась королева и тут же мысленно усмехнулась: «О, неужели я нарвалась на очередную группу бандитов, которые приняли меня за беззащитную жертву? Ах, как я это люблю! Небольшая встряска перед посещением спа-салона поднимет мне настроение».

И, ехидно улыбнувшись, она проследовала за единорожкой в заставленный мусорными баками тупик. Как только они вошли туда, королева услышала, как позади неё раздался цокот приближающихся шагов.

«Ага, а вот и те, кто попытается напасть на меня сзади, – мысленно хохотнула Кризалис. – Ну что ж, сейчас они увидят, что бывает с мышками, которые решили заманить в ловушку кошку».

– Ну привет, я… – в этот момент начал кто-то, положив копыто ей на плечо, но чейнджлинг тут же резко развернулась и схватила его за ногу, после чего толкнула к ближайшей стене, с силой прижав к ней.

– Эй-эй, полегче! – запричитал попавшийся в её копыта зебра-жеребец в белой майке и с серьгами в ушах. – Что ты делаешь?!

– То, что ты собирался сделать со мной, – агрессивно прошептала ему на ухо королева. – Что? Решил, что сможешь вместе с дружками заманить меня в подворотню и трахнуть? Да я сейчас сама тебя трахну, ублюдок, мать твою.

– Стой-стой, ты всё не так поняла! – в этот момент подбежав к ней, крикнула единорожка, но была тут же остановлена резко вскинутой вверх ногой Кризалис.

– Не подходи, или я сверну ему шею! – сказала она.

– Не надо! Она говорит правду. Мы вовсе не насильники и не грабители, – прибавил третий пони, который был пегасом, одетым в простую уличную куртку, штаны и бандану. – Мы просто хотели поговорить с тобой.

– Да? – недоверчиво отозвалась королева.

– Именно, прошу, отпусти нашего друга, – попросил пегас.

Кризалис хмуро окинула всех троих взглядом. Они явно были не вооружены и не представляли серьёзной опасности. А значит, если что-то пойдёт не так, она всегда может превратиться саму в себя и испепелить их магией.

– Ладно, – сказала она, отпуская зебру. – Я вас выслушаю, но только попробуйте выкинуть какой-нибудь трюк и…

– Что ты? Не будет никаких трюков, – сказал он, потирая ушибленный бок. – Ух, ты на всех так кидаешься?

– Нет, только на подозрительных типов, которые пытаются заманить меня в уединённый переулок.

– Видите? Я же говорила, что нужно было просто поговорить с ней на улице, – недовольно произнесла единорожка, сердито поглядев на пегаса.

– Ну да, возможно, и стоило бы, но там могли появиться случайные прохожие, а наше дело, сама понимаешь, не терпит свидетелей, – пожал тот плечами.

– Итак, что вам от меня нужно? – не обращая внимания на их болтовню, спросила чейнджлинг.

– В общем, мы вчера заметили, как ты гналась за тем типом… – начал пегас, подходя к ней, но заметив, как хмуро посмотрела на него Кризалис, тут же остановился. – Не знаю, что он тебе сделал, да и не моё это дело, но…

– Нас впечатлило, как ловко ты двигалась и взбиралась на лестницы и балконы, – продолжила единорожка. – Это было невероятно. Никогда раньше не видела, чтобы кто-нибудь так двигался.

– Ладно, хватит лести, ну видели вы мои прыжки и что? – нетерпеливо помахав копытом, спросила королева.

– А то, что такие зебры, как ты, нам очень нужны, – ответил пегас.

– Нам? – повторила Кризалис.

– Ну да, мы являемся членами одной… кхе-кхем… не совсем легальной организации, которая… эм… – он посмотрел на своих приятелей, и те утвердительно кивнули. – Отвечает за доставку разных посылок в городе и…

Он с решительным видом посмотрел на неё.

– Нам бы не помешала такая ловкая и подвижная кобылка, как ты.

– Ха, значит, вы контрабандисты? – усмехнулась королева.

– Вроде того, мы предпочитаем называть себя Городскими Бегунами. Слышала о нас?

– Нет, – покачала головой Кризалис.

– И хорошо, чем меньше народа знает о нас, тем лучше, – тут же прибавил зебра. – В общем, мы бы хотели предложить тебе работу в нашей организации.

– Вот как, значит, вы хотите, чтобы я помогала вам разносить контрабанду, как делает это один мой знакомый, живущий неподалёку? – хохотнула чейнджлинг, кивнул в сторону своего небоскрёба.

– Знакомый? – повторил зебра, бросив взгляд в ту сторону и тут же удивлённо открыл рот. – Минутку, ты знаешь Барни?

– Ага, он мой друг, – ответила королева, слабо вздрогнув. Как же непривычно было называть кого-то другом. Ох, как бы это не переросло во что-то большее. Например, в дружеские посиделки и беседы о увлечениях.

– Вау, верно говорят, мир тесен, – тут же улыбнулась единорожка. – Тогда тебе точно стоит вступить к нам, ведь он тоже является членом Городских Бегунов.

– Только возит свои грузы на машине, а нам нужен кто-то, кто умеет быстро двигаться сам, – прибавил пегас. – Не буду врать и скажу честно, наша работа очень опасная. Некоторых курьеров иногда убивают. Конкуренты, жадные заказчики или те, у кого мы добываем свои товары.

– А точнее, воруете, – уверенно заявила Кризалис.

– Ну да… в некотором роде, – уклончиво произнёс пегас. – В общем, нам нужна Наземная Бегунья, так мы называем тех, кто доставляет грузы сам. Что скажешь?

– Что скажу? – задумчиво пробормотала королева, окидывая их взглядом.

«Хм, значит, они хотят, чтобы я стала контрабандисткой? Довольно паршивая должность, особенно для королевской особы. Но, с другой стороны, связи в криминальном мире никогда не помешают. Да и вступление в ту же группу, что и Барни, сильно поднимет меня в его глазах, и я смогу потом кое-что выгадать».

– Я скажу, что заинтригована, – произнесла она вслух. – А вы хорошо платите?

– Конечно, – заметно повеселев, ответил пегас. – Наши заказы, как правило, поступают от тех, кто может за них заплатить, и минимальная ставка Наземной Бегуньи колеблется от 1000 до 1500 кредитов за доставку.

– Плюс, мы можем предоставить тебе жильё, еду и необходимое снаряжение, – прибавила единорожка.

– Ха, звучит неплохо, – одобрительно кивнула Кризалис. – Ладно, считайте, что вы меня убедили.

– Замечательно, – довольно отозвался зебра. – Тогда пошли, отведём тебя в одно из наших местных отделений.

– Хорошо, но опять же, не вздумайте ничего выкинуть, – вновь повторила королева.

– Не бойся, мы не из таких, – примирительно сказал зебра и чуть тише прошептал: – Да и не стану я лезть к кобылке, которая так лихо заломила мне ногу.

И, покинув тупик, они вновь вернулись в переулок и направились к выходу на большую улицу.

– В общем, меня зовут Брик, – представился пегас.

– Грейс, – сказала единорожка.

– А я – Мобо, – закончил зебра.

– Ну а меня зовут Кри… кхе-кхем… в смысле Зира, – поспешно ответила чейнджлинг, вспомнив своё новое зебринское имя.

– Рад познакомиться, Зира, – кивнул Мобо. – В общем, в этом городе у нас очень много ячеек, которые действуют независимо друг от друга, для того чтобы сильно на палиться.

– Понимаю, конспирация, все дела, – кивнула королева. – Не хотите, чтобы вас накрыла полиция или прихвостни Твайлайт.

– Верно, – отозвался Брик. – И благодаря этому мы умудряемся проворачивать наши доставки тихо и без проблем.

– И с периодическими смертями курьеров, – припомнила его слова Кризалис.

– Верно, бывает и такое, – грустно кивнул пегас. – Но это случается лишь в тех случаях, когда товар слишком ценен или о нём кто-то заранее узнал и решил добраться до курьера.

Он невинно улыбнулся и посмотрел на Кризалис.

– Но не переживай, Зира. Такую ловкую зебру, как ты, ни один негодяй не догонит.

«А если догонит, то сто раз об этом пожалеет», – мысленно хмыкнула королева.

Наконец, пройдя несколько улиц, они подошли к видавшему виды кирпичному зданию, которое было полностью разукрашено граффити и в некоторых местах явно собиралось развалиться.

– Нам сюда, – сказала Грейс, первой подходя к небольшой лестнице у стены, что вела в подвал, который закрывала ржавая металлическая дверь.

Единорожка пару раз в неё постучала. Причём сделала это особым образом. Два, три и пять раз, с определёнными интервалами.

«Ясно, это их секретный стук», – смекнула Кризалис.

– Кто там? – через пару секунд раздалось из-за двери.

– Тот, у кого быстрые ноги, – ответила Грейс.

«А это пароль», – мысленно прибавила чейнджлинг.

Изнутри раздалось несколько привычных уху королевы металлических щелчков, и дверь со скрежетом открылась.

Зайдя вместе с остальными внутрь (и миновав крепкого гиппогрифа с винтовкой в лапах), Кризалис увидела просторный подвал, который, учитывая внешний вид здания, выглядел относительно чистым. У его дальней стены стояло несколько полок с лежащими на них пакетами, коробками и кейсами. Возле одной из стен было несколько столов с компьютерами. Посередине находилось широкое кресло, в котором сидел подключённый проводами к каким-то приборам пони с шлемом на голове, а чуть дальше стоял длинный слегка заплесневелый диван, где лежала кобылка-единорог в чёрной одежде и с мрачным макияжем и рассматривала что-то в парящем у её лица планшете.

«Да, что-то подобное я и ожидала, – мысленно сказала королева, рассматривая пятна на стенах. – Типичное убежище уличных маргиналов».

Как только она вошла, кобылка на диване повернула голову и посмотрела на неё.

– Привет, Мобо! Что, нашёл нам новенькую взамен Зоми? – спросила она, получив хмурый взгляд от Кризалис.

– Ну да, вроде того, – неловко потерев шею, произнёс тот виновато поглядев на королеву. – Мы заметили её на улице вчера днём, когда она гналась за каким-то типом. Она очень ловкая.

– А ещё дружит с Барни, а он бы не стал водиться абы с кем, – прибавила Грейс. – Так что, я думаю, ей можно доверять.

– Но сможет ли она потянуть бег наперегонки со смертью? – в этот момент раздался низкий жеребцовый голос, и Кризалис, повернувшись на него, увидела сидевшего в углу мускулистого жеребца-зебру в чёрном плаще и с дредами на голове, у которого на правой щеке был рваный шрам.

– Ах да, позволь представить тебе главу нашего отделения, – тоже посмотрев на него, сказал Мобо. – Это…

– Амади, – вставая со стула, на котором до этого сидел, закончил здоровяк, вплотную подходя к Кризалис. – Что на языке зебр означает…

– Мертворождённый, отвергнутый богами, – закончила за него королева.

– Ха, неплохо. Не думал, что кто-то из соплеменников ещё помнит древний язык своего народа, – хохотнул Амади. – Говоришь на зебринье?

– Да, и ещё на паре языков, – кивнула Кризалис.

«А точнее, паре тысяч, которые выучила за свою долгую жизнь», – мысленно прибавила она.

– Понятно. Значит, ты хочешь поработать на Городских Бегунов? – спросил Амади, уставившись на неё.

– Да, хочу, а ты имеешь что-то против? – не испугавшись его хмурого взгляда, ответила чейнджлинг.

– Нет, но я хочу, чтобы ты знала, во что ввязываешься, сестрёнка, – сказал зебра. – Эта работа очень опасная.

– Да, я в курсе, Брик рассказал мне, что у вас иногда убивают курьеров, – кивнула Кризалис.

– Иногда? – повторил Амади и, прищурившись, посмотрел на пегаса, который виновато опустил голову. – О нет, такое случается здесь очень часто. Особенно когда дело касается новичков. Так что я не беру к себе кого попало с улицы.

Он вплотную подошёл к королеве и начал по кругу её обходить.

– Нам нужны не просто курьеры, а те, кто готов рисковать своей жизнью каждый день.

– Я такая, – спокойно сказала Кризалис, продолжая держать голову ровно.

– А ещё они должны иметь голову на плечах и быть достаточно ловкими, чтобы выкручиваться из непростых ситуаций, – продолжил здоровяк. – Чем ты докажешь, что у тебя есть нужные нам навыки помимо быстрых ног?

– Что ж, рада, что ты спросил, – улыбнулась чейнджлинг. – Ну, например, у меня есть это…

Она показала ему кожаный кошелёк с кредитками.

– Что?! – удивлённо ахнул зебра.

– Я вытащила его из твоего правого кармана, пока ты меня рассматривал. А ещё это…

Она достала его голочасы.

– Которые были на твоей левой ноге, – с улыбкой продолжила королева.

Амади шокировано на неё посмотрел.

– И прошу, не спрашивай меня про ремень на штанах, – хохотнула Кризалис. – Потому что я его тоже сняла.

Стоило жеребцу сделать ещё один шаг, как с его ног сползли штаны.

Все в помещении, кроме пони в кресле, удивлённо уставились на них.

– Ну, что скажешь? Достаточно я ловкая или нет? – спросила Кризалис, поправляя свою гриву и пряча ненадолго появившийся у неё на лбу рог.

Несколько секунд Амади растерянно на неё смотрел, после чего его хмурую физиономию озарила широкая улыбка, и он громко захохотал.

– Ха-ха-ха! Да, вполне! – сказал зебра, забирая у неё свои вещи. – Ты явно не из робких и обладаешь быстрой реакцией. Именно такие курьеры нам и нужны.

Он натянул на ноги штаны и, подпоясав их ремнём, прибавил:

– Итак, ты готова вступить в нашу группу?

– Готова! – утвердительно кивнула чейнджлинг.

– Что ж, тогда не будем тратить время на долгие расшаркивания и приветствия. Теперь ты одна из нас, и я дам тебе твой первый заказ, – сказал Амади, подходя к одной из полок у стены. – Что-нибудь лёгкое и простое, чтобы ты вошла во вкус и поняла…

– Лёгкое? Вот ещё! Дай мне самый сложный заказ. Что-нибудь такое, что просто невозможно выполнить, – остановила его королева.

Амади удивлённо на неё посмотрел.

– Эм… ты уверена? В смысле ты, конечно, очень ловкая и быстрая, но…

– Уверена, я не из тех, кто разменивается на простую работу, – ответила Кризалис.

– Что ж, хорошо, есть у меня кое-что, – сказал он и достал с полки небольшой металлический кейс. – Этот заказ поступил к нам пять дней назад, но мы так и не смогли доставить его потому что… кхе-кхем… заказчик украл его у одной крупной фармацевтической компании и та направила в этот район целую армию головорезов, чтобы найти его. Так что эта штука тут застряла, а её нужно отнести к нашему загородному курьеру в ближайшие дни, иначе мы ничего не заработаем. Никто здесь не готов его взять, из-за риска быть убитым, так что я не стану заставлять тебя браться за него, но…

– Да-да, я тебя поняла, это опасно и всё такое. Давай уже эту штуку, – нетерпеливо сказала Кризалис, спокойно забирая у него кейс. – Куда её тащить?

– Эм… сейчас, я дам тебе наш навигационный браслет, – немного оторопев от её согласия, произнёс зебра и, подойдя к одному из столов, взял с него небольшой браслет, который надел на ногу королевы.

– Вот, я загрузил в него координаты. Ты должна будешь доставить этот кейс на междугородний вокзал и передать его нашему пони по имени Спайдер, – сказал он, нажимая на кнопку, и перед глазами Кризалис появилась голографическая карта. – При встрече он спросит у тебя «Кого не видно в этом городе?», на что ты должна будешь ответить «Того, кто бегает быстрее всех», так вы узнаете друг друга. Я предупрежу его, что ты уже в пути. Просто передай Спайдеру кейс и возвращайся. Но будь осторожна и постарайся сильно им не светить, не то тебя…

– Знаю-знаю, засекут плохие ребята и попытаются его отнять, я поняла, – закатив глаза, сказала Кризалис, немного уставшая от столь затянувшейся беседы. – Но это вряд ли произойдёт. Так что не переживай.

Она окинула взглядом уставившихся на неё пони и зебр.

– Ну, я пошла. Можете не желать мне удачи, потому что мне она не понадобится.

И, повернувшись лицом к двери, она спокойно направилась к выходу мимо удивлённого охранника-гиппогрифа.

Как только она ушла, Мобо с осуждением посмотрел на своего полосатого собрата.

– А не слишком ли жёстко с ходу давать ей такой заказ?

– Ещё как. Но она сама этого захотела, – ответил Амади. – Кроме того, у меня не было выбора. Этот заказ очень важен, а у нас уже горят все сроки. Так что будем надеяться, что эта девица и правда настолько крута, чтобы справиться с этим делом.

– А если нет?

– Тогда мы просто извинимся перед заказчиком и скажем ему, что потеряли ещё одного курьера.

Пока они разговаривали, Кризалис вышла на улицу и с интересом нажала на кнопку у себя на браслете, вызывая карту.

– Твою мать, и как я здесь что-то разберу? – сказала она, поворачивая браслет в разные стороны. – Так… эта точка, судя по всему, я, а вот эта… хм… моя цель? Или же… ух! И где эта мелкая выскочка Коузи, когда она так нужна?! А ладно, как-нибудь разберусь. Если я должна отнести кейс в это место, то…

Она посмотрела на название улицы, возле того места, куда ей надо было идти.

– Так, этот вокзал находится на Грейн-стрит 31, а значит, я смогу добраться до него на метро. Да, так будет намного быстрее, – решила она и, прижав к своему боку кейс, направилась к спуску в подземку.

Там, изучив карту движения поездов, она нашла тот, который как раз проходил мимо нужной ей улицы.

– Ну вот, похоже, эта работёнка будет не такой уж и сложной, – довольно улыбнулась она, дождавшись своего поезда на «Линии С» и зайдя в него.

Усевшись на ближайшее сиденье, она расслабленно откинула голову назад.

«И почему этот мрачный тип назвал этот заказ опасным? Я уже две улицы прошла, а на меня так никто и не напал. Ха, ну и трусы же эти ребята, а ещё называют себя контрабандистами».

Глубоко вздохнув, она прикрыла глаза и уже хотела было подремать, дожидаясь своей остановки (которая была аж на другом конце города у самой границы), но тут заметила, как возле неё на противоположную сторону сели два крепких мускулистых жеребца-единорога в спортивных куртках, которые явно им были малы, и тёмных очках.

«Хм, я, конечно, не так давно в этом мире, но что-то подсказывает мне, что эти ребята не просто случайные попутчики», – не поднимая век, подумала королева, переводя взгляд с одного жеребца на другого и замечая своим отменным зрением (способным видеть в темноте, а значит, и за тёмными линзами очков) как они уставились на её кейс.

«Да, они явно пришли по мою душу и собираются отнять мой заказ, – ехидно ухмыльнулась королева, лениво потягиваясь. – Ну хорошо, давайте посмотрим, на что вы способны, жеребчики».

И она продолжила спокойно сидеть на месте, наблюдая за двумя мордоворотами, которые весьма неумело делали вид, что не следят за ней.

Как только поезд метро остановился на нужной ей станции, Кризалис вышла из вагона, вместе с несколькими десятками других пассажиров, и направилась к эскалатору на другом конце перрона. Её преследователи, само собой, последовали за ней и, соблюдая дистанцию, шли позади, явно дожидаясь момента, когда она окажется где-нибудь одна, чтобы отнять у неё кейс.

«Ха, небось, решили, что мне некуда идти? Уже предвкушаете момент, когда нападёте на меня сзади? – весело улыбаясь, размышляла королева. – Но нет, это не вы со мной играете, а я с вами. Интересно, как мне поступить? Завести их за угол и свернуть шеи? Нет, слишком грязно. Тут нужен более деликатный подход, а потому…»

Она заметила с левой стороны небольшой коридорчик с торговым автоматом и скамейкой, где никого не было.

«Бинго! Поиграю-ка я с ними в кошки-мышки», – решила Кризалис и повернула в ту сторону.

Жеребцы последовали за ней.

Королева завернула за угол. Они сделали тоже самое. Один даже сунул ногу к себе в куртку явно собираясь достать оружие, но тут…

Они вышли в совершенно пустой коридор, где никого не было, кроме пары автоматов с едой, скамейки и двери, что вела в подсобку.

Резко выбив её плечом, один из жеребцов осмотрел заставленную моющими средствами и электронным полотёром каморку, после чего вернулся к своему напарнику.

– Ну, и где же она? Отсюда нет другого выхода, – сказал он.

– Видимо, мы её где-то проморгали. Я вернусь на перрон, а ты пока постой тут, на всякий случай, – ответил второй жеребец и направился обратно в толпу, в то время как его напарник встал спиной к коридору и начал внимательно вглядываться в проходящих мимо него пони.

В этот момент картинка на одном из автоматов, где была изображена улыбающаяся пегаска, рекламирующая прохладительный напиток, стоя на доске для сёрфинга, пришла в движение. Её глаза слегка повернулись в сторону и посмотрели на стоящего к ней спиной жеребца.

В коридоре полыхнула зелёная вспышка пламени. И автомат исчез, а на его месте появился жеребец, как две капли воды похожий на того, что стоял рядом.

Ехидно улыбнувшись, он подошёл к нему сзади.

Верзила в очках услышал позади себя шаги и, нахмурившись, резко обернулся, но тут же в шоке замер, когда столкнулся с точной копией самого себя.

– Что? Твою мать! – ахнул он, после чего его двойник с силой врезал ему лбом и, схватив за воротник, пару раз ударил головой о стену.

Отправив жеребца в отключку, он поднял его за шкирку и оттащил в подсобку, где запер, после чего вернулся обратно на перрон.

– Что… что… твою мать… твою мать… твою мать, – несколько раз повторил двойник постепенно меняющимся голосом, пока он не стал идеально походить на голос оригинала.

– Ну вот, так-то лучше, – ухмыльнулся жеребец, который на самом деле был замаскировавшейся Кризалис, подходя к торговому автомату и снимая с его верхушки кейс. – Теперь можно спокойно идти дальше. Но на всякий случай…

Она посмотрела на кейс в своём копыте, и он превратился в пакет.

– Так будет лучше, – сказала она низким мужским басом, после чего углубилась в толпу вновь вышедших из вагонов пони и зашагала к эскалатору. Поднявшись на нём на верхний этаж, она уже хотела было покинуть метро, но заметила у входа ещё нескольких мордоворотов, которые носили тёмные очки.

– Ага, очередная группа этих недоумков, – сказала королева, поглядев себе на ноги. – Пожалуй, мне не стоит идти туда в таком виде. Они наверняка знают этого типа и что-нибудь у него спросят, а значит… – она огляделась по сторонам и заметила группу школьниц, которые сидели на скамейке у киосков, – …мне нужна новая оболочка.

Внимательно рассмотрев одну из них – киринку в школьной форме – Кризалис зашла за киоск и, дождавшись момента, когда рядом никого не будет, превратилась в неё, а свой кейс сделала рюкзаком, после чего вышла из-за киоска и спокойным шагом направилась к выходцу, без проблем миновав вглядывающихся в толпу жеребцов.

– Хех, вот ведь кретины, – усмехнулась маленькая киринка, покидая станцию метро и направляясь в сторону того места, куда указывала ей карта.

Пройдя несколько улиц и зайдя в пустой переулок, она вновь стала зеброй и как ни в чём не бывало продолжила свой маршрут, в итоге дойдя до небольшого транспортного вокзала, где вместо колесниц стояли длинные в несколько этажей летающие машины, которые, судя по расписанию у входа, назывались автобусами.

Там она зашла в зал и, усевшись на скамейку, стала ждать Спайдера.

– Эй, крошка, – спустя пару минут сказал подошедший к ней жеребец в капюшоне. – Не знаешь, кого не видно в этом городе?

– Я думаю, того, кто бегает быстрее всех, – ответила ему королева и, кивнув, передала кейс.

– Отлично, дальнейшее я беру на себя, – сказал пони, убирая его в перемётную сумку. – Проблемы были?

– Нет, никаких. Лишь небольшой хвост, но они меня быстро потеряли ещё на станции метро, – ответила Кризалис.

– О, ты поехала на метро? Очень рискованно. Ну да ладно. Главное, что они отстали, а остальное не важно, – он посмотрел на часы у них над головой. – Ну что ж, мне пора. Ещё увидимся.

– Ага, пока, – кивнула королева и, встав на ноги, покинула вокзал, направившись обратно в сторону метро, возле которого вновь поменяла себе внешность, выбрав случайно увиденного по пути жеребца. Сев в поезд, она без проблем вернулась обратно в свой район.

Вскоре она вновь подошла к той ржавой двери, куда её привел Мобо и остальные. Постучав в неё особым образом и назвав дежурившему с той стороны гиппогрифу пароль, королева зашла внутрь и приблизилась к сидевшему за столом Амади.

– Ну вот, дело сделано, – с улыбкой сказала она.

– Да, я знаю. Спайдер уже мне написал и я… ох… – зебра громко вздохнул. – До сих пор не могу поверить, что у тебя всё получилось.

– Это почему? Я же сказала тебе, что справлюсь, – вскинула бровь Кризалис.

– Сказать-то сказала, но я же не знал, что это окажется нечто большим, чем обычное бахвальство, – усмехнулся жеребец, поднимаясь на ноги. – В общем, ладно, что сделано, то сделано, ты молодец, и я чувствую, что ты отлично впишешься в нашу команду.

Он подошёл к ней и похлопал по плечу.

– Так что добро пожаловать к Городским Бегунам. Мы рады, что наши ряды пополнились такой ловкой и находчивой зеброй. Кстати…

Он сунул ногу в карман и достал оттуда кредитную карту.

– Вот, твоя оплата за доставку. Поскольку это был сложный заказ, мы заплатим тебе 3500 кредитов.

– Замечательно, – довольно улыбнулась королева, убирая её себе в куртку.

– И раз уж теперь ты знаешь, что тут и как, можешь заглядывать к нам время от времени и получать заказы. А ещё мы будем звонить тебе и предлагать работу. Скажи номер своего чипа, чтобы я мог с тобой связаться, – продолжил Амади.

– Ну это… у меня его нет, – неловко отвернувшись, сказала Кризалис.

– Нет? В смысле? – не понял зебра.

– Это долгая история. Скажем так, я не из тех, кто любит технологии. Но ты всегда можешь связаться со мной через Барни.

– Ладно, пусть будет так, – кивнул жеребец. – Но тебе всё же стоит обзавестись своим чипом. В нашей профессии нужно много общаться, так что…

– Я понимаю, простыми письмами тут не обойдёшься, – мысленно напрягшись, сказала королева. – Хорошо, я над этим подумаю.

Она бросила взгляд на дверь.

– А сейчас я бы хотела заняться кое-чем своим. Если, конечно, ты не собираешься дать мне ещё какой-нибудь заказ, – прибавила она.

– Нет. Пока что других заказов нет. Мобо, Грейс и остальные уже всё разобрали, так что на сегодня ты свободна.

– Хорошо, в таком случае до встречи, Амади, – кивнула Кризалис, направляясь к выходу.

– Ага, увидимся… эм… – начал жеребец нерешительно на неё посмотрев.

– Зира, – подсказала ему чейнджлинг.

– Да? Красивое имя. Ну ладно, пока, Зира, – сказал Амади, и Кризалис, покинув их секретную штаб-квартиру, вышла на улицу, где, немного постояв на месте, решила вернуться к себе домой.

– Ха, 3500 кредитов за небольшую прогулку! – довольно произнесла королева, с восторгом поглядывая на безымянную карту, на прозрачной поверхности которой горели циферки с её гонораром. – Как вам такое, Коузи и Тирек? Я не хуже вас могу выживать в этом мире и даже зарабатывать.

Она прошла пару улиц и, перейдя дорогу, приблизилась к своему небоскрёбу.

– И не нужны мне никакие технологии. Хотя… – она вспомнила свой разговор с Амади насчёт чипа. – Вынуждена признать, что без них мне будет немного сложновато. Хм… может, мне тоже стоит сходить к этой мастерице, которую знает Барни, и попросить её поставить мне чип? Ух, от одной только этой мысли мне становится не по себе, но…

Тут она замолчала, когда увидела, как сбоку из их здания выходит группа неизвестных ей минотавров на лицах которых сияли голографические маски. Они тащили в своих руках Тирека и, подойдя к фургону, начали грузить его внутрь.

Секунда ушла у неё на то, чтобы понять, что произошло, и с криком броситься к ним.

– Эй вы, уроды! А ну-ка убрали от него свои грязные руки!

– Твою мать, нас заметили! Валим отсюда! – крикнул один из них и, грубо затолкав кентавра в кузов, заскочил в него сам. Его дружки тоже залезли в фургон и уже хотели было тронуться с места, но тут позади них раздался глухой удар и машина остановилась.

– Что за херня? Почему мы не едем? – крикнул один из них.

– Не знаю. Там что-то… ух, блядь! – произнёс другой и, высунув голову в окно, удивлённо выругался.

Вместо зебры позади них теперь стояло странное чёрное существо с длинным рогом и, своим телекинезом вцепившись в бампер фургона, тянуло его на себя.

– Что? Что это за тварь?! – испугался минотавр.

– Нет, не уйдёте, – самодовольно улыбнувшись, произнесла Кризалис, резко вскинув голову и буквально приподняв заднюю часть машины над землёй, но тут… бампер, за который она держалась, громко затрещал и внезапно оторвался от фургона.

Королева потеряла равновесие и упала назад, а машина вновь встала на колёса.

– Мы свободны! Гони-гони-гони! – закричал кто-то из негодяев, и они стремительно рванули вперёд.

– Ха, ну вот! А ты меня ругал, что я плохо прикрутил бампер! – насмешливо прибавил другой.

– Ах вы, подонки! – быстро вскакивая на ноги и гонясь за ними, выругалась чейнджлинг, но они уже успели выехать на дорогу и стремительно скрылись.

– Ох уж этот Тирек, – приложив копыто ко лбу, вздохнула Кризалис. – Нашёл время, чтобы быть похищенным. Ну, и что мне теперь делать? Забить на него и попытаться захватить мир в одиночку? Коузи не в счёт.

Она задумчиво прищурила один глаз.

– Нет, не вариант. Он, конечно, тот ещё засранец, но с ним это будет проще. Так что придётся выручать эту кисейную барышню.

И, по-прежнему держа бампер в телекинезе, она подняла голову вверх и телепортировалась к себе в квартиру.

Там она вновь превратилась в зебру и побежала к двери, надеясь найти Барни и как-то попробовать с его помощью догнать похитителей, но стоило ей открыть дверь, как она тут же наткнулась на сидящую неподалёку в окружении сладостей Коузи.

– О, привет, Кризи, ты уже дома? Что же ты тогда меня не впустила, когда я… – тоже увидев её, начала пегаска, но королева её перебила:

– Тихо! Сейчас не до болтовни! Тирека похитили!

– Что?! – ахнула кобылка. – Не может быть!

– Может! Так что скорее бежим к Барни! На его машине мы ещё успеем их догнать!

– Ага, поскакали, – кивнула Коузи и, раскидав все свои закуски, вместе с Кризалис бросилась к квартире семейства Хоп.

– Барни! Барни, ты тут?! – застучала в дверь королева.

С той стороны раздались шаги, и им открыл Нимбл.

– О, привет, Кризалис, Коузи, что у вас… – удивлённо уставившись на них, спросил жеребчик.

– Некогда болтать, Нимбл, Тирека похитили, – перебила его пегаска. – Скажи, твой папа сейчас дома?

– Нет, он на работе, – ответил растерявшийся Нимбл. – А кто… кто его похитил?

– Какие-то уроды-минотавры в мерцающих масках, – ответила ему чейнджлинг.

– Мерцающих масках? Твою мать, это же Потрошители! – ахнул зебра.

– Потрошители? – повторила Коузи.

– Ага, банда маньяков, которые нападают на жителей, а потом разбирают их на импланты, но… зачем им понадобился Тирек? Ведь у него совсем нет имплантов.

– Не знаю, но без твоего отца мы не сможем его догнать, так что… – развела ногами королева, – …похоже, что Тиреку конец.

– Не совсем, может, у нас получится как-то его найти? – предположила кобылка и поглядела на зебру. – Скажи, Нимбл, мы можем как-нибудь выяснить, куда его увезли?

– Ну, в принципе, это возможно, – неуверенно начал жеребчик, но для этого нам потребуется какая-нибудь зацепка, вроде карты личности или чего-то в этом духе.

– Эх, понятно. Вот только я не думаю, что они оставили на месте преступления такие очевидные улики, – вздохнула Коузи.

– Минутку, мне кажется, я знаю, что нам поможет, – сказала Кризалис и быстро метнулась к ним в квартиру, откуда принесла… тот самый бампер, который оторвала от фургона. – Сойдёт?

Она протянула бампер с номером Нимблу. Увидев его, жеребчик задорно улыбнулся.

– Ещё как. Теперь я в два счёта узнаю, куда они увезли Тирека.

– Отлично, тогда сделай это, а после, ох… – недовольно фыркнула Кризалис и посмотрела на Коузи, – …нам с тобой придётся его выручать.

Примечание:
Один кредит равен одному доллару США до инфляции 2022 года.
Один мегакредит – сто кредитов.