Прощённые сердца

Глава 7: Переполох в ночном городе

– Ну вот, мы на месте, – откуда-то из темноты раздался знакомый голос, от которого, несмотря на заметные нотки тревожности и волнения, исходила многовековая мудрость и… материнская забота. – Ты уверена, что это сработает? Твои исследователи всё проверили?

– Конечно, ваше высочество. Мы протестировали это заклинание несколько раз на… кхе-кхем… парочке бездомных, – ответил ей другой более робкий голосок кобылы, в котором явственно ощущались страх и тревога.

– Что?

– Ну, вы же понимаете, что у нас не было времени и возможности сделать всё по правилам. А потому, пришлось выкручиваться и искать добровольцев, готовых послужить науке за банку фасоли и тёплую одежду. Но не переживайте, с ними ничего плохого не случилось. Результаты выглядели многообещающими, так что всё должно пройти безупречно.

– Замечательно. И больше не зови меня ваше высочество, ведь я уже давно не принцесса, – ответила первая кобыла, и из темноты вышла аликорн с безупречно белой шёрсткой и переливающейся многоцветной гривой. Селестия.

Она подошла ближе и глубоко вздохнула.

– Особенно после того, что я натворила, – сказала аликорн, с грустью опустив взгляд, словно не решаясь посмотреть вперёд.

– Не говорите так ваше… эм… Селестия, – сказала подошедшая к ней единорожка в поношенной мантии волшебницы, в телекинезе которой парил слегка потрёпанный бумажный свиток. – Вы же не знали, что всё обернётся именно так.

– Нет, но я должна была догадаться. Луна предупреждала меня, что так может случиться, но я её не слушала. Мне… не следовало давать Твайлайт столько власти, – покачала головой белоснежная кобыла-аликорн, на лице которой была заметна усталость, а на глазах красовались глубокие мешки от недосыпа. – То, что она творит, просто ужасно.

– Не могу не согласиться, и всё же… вы уверены, что хотите сделать это? – спросила единорожка, магией пододвигая к ней свиток.

Она бросила настороженный взгляд на что-то впереди.

– Из того, что я читала о них, эти трое были очень опасны. А учитывая те поправки, что мы внести в заклинание, нет никакой гарантии, что они…

– Да, я уверена, – перебила её бывшая принцесса, забирая своим телекинезом свиток и разворачивая его перед своим лицом. – Это моя вина, что они оказались тут, и я должна всё исправить. И пусть существует риск, что они после этого не изменятся, я должна попытаться.

Она слегка отодвинула свиток в сторону и с жалостью посмотрела вперёд, после чего прибавила:

– И искупить свои прежние ошибки.

И встав ровно, она начала читать длинное и полное сложных и непонятных слов заклинание.

Её рог постепенно стала окутывать молочно-белая с золотистыми всполохами аура, которая с каждой секундой всё сильнее увеличивалась в размерах, пока в какой-то момент не устремилась резко вперёд.

И тут где-то неподалёку раздались громкие шаги и крики:

– Эй! Они здесь! Все сюда!

– Эм, Селестия, я думаю, нам лучше уйти, – встревоженно обернувшись, сказала единорожка.

– Не мешай. Я должна закончить, – не оборачиваясь, ответила аликорн, продолжая направлять поток своей магии вперёд.

– Да, но они уже близко, – ещё раз попыталась воззвать к ней кобыла.

– Я должна закончить, – нахмурившись, повторила Селестия, ещё сильнее усилив поток своей магии, которая всё лилась и лилась в сторону смотревшего на неё зрителя, слегка затуманивания ему зрение.

Из темноты позади неё тем временем показалось несколько пони в боевой броне, которые несли в своих телекинезах оружие и светили в сторону аликорна фонариками.

– Вот они! Хватайте их! – закричал один из них и бросился к единорожке, которая в страхе закричала, когда он обрушил на неё приклад своей винтовки и повалил на пол. Несколько других бросились к Селестии и попытались скрутить так же и её, но белая кобыла даже не шелохнулась, несмотря на их многочисленные удары и толчки.

Ещё несколько секунд она творила свою непонятную магию, после чего с глубоким вздохом подняла рог вверх и поток её волшебной ауры прекратился.

В ту же секунду она резко обернулась и в гневе уставилась на бивших её жеребцов.

Они в ужасе отпрянули назад, и Селестия, схватив парочку из них телекинезом, с силой отбросила в сторону.

Их напарники тут же открыли по ней огонь, но Селестия закрылась своим щитом и уже в следующую секунду выпустила из своего рога яркое пламя, заставив их стремительно отступить, включая того жеребца, что напал на её спутницу.

Как только нападавшие сбежали, Селестия метнулась к ней и, быстро подняв магией, закинула себе на спину.

– Ты как? В порядке? – спросила аликорн.

– Я в норме… ух… только голова слегка побаливает, – вяло пролепетала кобыла.

– Ничего, я тебя подлечу, когда мы уберёмся отсюда, – сказала Селестия и, выпустив ещё одну порцию огня, широко расправила крылья, собираясь взлететь. – Держись крепче, я сейчас…

Но не успела она подняться над полом, как в спину ей внезапно прилетел сияющий энергетический луч и аликорн, громко вскрикнув, упала вниз.

Кобыла на её спине откатилась в сторону, а сама Селестия распластавшись, попробовала окружить себя щитом, но её рог выпустил лишь несколько слабых искр, которые тут же растворились.

Аликорна мигом окружили солдаты с оружием, и она вновь попыталась сотворить заклинание огня, чтобы прогнать их, но ничего не получилось. Её рог лишь впустую выпускал искры.

– Ну-ну, даже не пытайся! Я только что выстрелила в тебя своим новым изобретением, которое блокирует все магические каналы в теле живого существа! – внезапно раздался громкий насмешливый голос.

Жеребцы тут же встали ровно и расступились.

Селестия обернулась и увидела, как к ней из темноты вышла высокая тёмно-фиолетовая кобыла-аликорн, держащая в своём телекинезе большую потрескивающую магией пушку с длинным стволом. Твайлайт.

– Иными словами, полностью лишает магии любого, в кого попадёт, – торжественно закончила она, вставая возле лица своей бывшей наставницы.

– Так-так, вот ведь неожиданность. Не думала, что кто-то сможет обойти мою защиту и проникнуть в охраняемую зону. Ну, привет, Тия. Как поживаешь? Давненько мы с тобой не виделись, – сказала она, поглаживая копытом своё грозное оружие, помеченное как «ПГ-1 прототип».

– Да уж, давненько, – поднимая на неё хмурый взгляд, ответила Селестия. – С тех пор как ты похитила мою младшую сестру и заточила её в своей чудовищной машине.

– Похитила? Фи, какое нехорошее слово, – иронично закатив глаза, сказала Твайлайт. – Я лишь помогла ей более эффективно заниматься своей работой и дарить моим подданным хорошие сны.

– А точнее, промывать им мозги, – возразила Селестия.

– Ну это как посмотреть, – отмахнулась фиолетовая кобыла, начиная прогуливаться возле неё. – Немного контроля никогда не повредит. Сама знаешь, эти смертные такие непослушные.

Тут Твайлайт остановилась и хмуро посмотрела на неё.

– В любом случае она это заслужила. Ей не следовало выступать против меня и мешать моим планам, – она бросила взгляд вперёд и прибавила. – Так же как и тебе. Что это ты задумала? Решила освободить наших старых врагов? Попросить их о помощи в борьбе со мной?

Селестия ничего ей не ответила, и Твайлайт, вновь встав ровно, продолжила ходить вокруг неё.

– Да, вот уж не думала, что моя великая наставница когда-нибудь решит предать меня и стать моим врагом. Признаюсь, я разочарована. Я думала, что ты понимаешь меня.

– Я тоже так думала, пока ты не стала… такой, – со слезами на глазах произнесла белая кобыла, наблюдая, как несколько пони в броне схватили её спутницу и грубо надели ей на копыта кандалы. – Как ты могла напасть на Грифонстоун? А на Як-Якистан? Ведь там живут невинные жители, которые никогда не угрожали нам войной.

– Верно, не угрожали, – согласилась Твайлайт, чей голос стал немного жёстче. – Но и не хотели признавать мою истину. Они отказались от моего щедрого предложения стать частью великой и прекрасной Эквестрии. Не захотели идти в ногу со временем. Вот мне и пришлось принять кое-какие меры. Привести их к процветанию и гармонии, хотят они того или нет. Что ещё я могла сделать?

– Дать им право самим принимать решение, – ответила Селестия. – А не принуждать к тому, чего хочется тебе.

– Ерунда. Я знаю лучше них, как правильно жить, а потому обязана была вмешаться. И пусть сейчас они в ярости и боятся меня, их потомки будут искренне мне благодарны и даже не вспомнят, что когда-то произошло с их отсталыми предками. Именно так и вершится истинная гармония.

– Не гармония, а тирания, – возразила Селестия.

– Думай, что хочешь, но я знаю, что права и не остановлюсь, пока не сделаю весь мир таким же совершенным, как Эквестрия, – усмехнулась Твайлайт и тут же прибавила: – Однако сейчас меня интересует другое: что ты сделала с нашими старыми "друзьями"?

Она повернулась и кивнула единорожке в халате, которая тут же подошла к ней и при помощи какого-то устройства начала что-то сканировать.

– Ну как, док? Что она с ним сделала? Нарушила сдерживающее заклинание?

Единорожка несколько секунд водила своим прибором, после чего сделала шаг назад и посмотрела сперва на Селестию, которая болезненно нахмурилась, а после на Твайлайт.

– Нет, моя королева, заклинание окаменения по-прежнему стабильно, – ответила она.

– Точно? – прищурилась фиолетовая кобыла.

– Абсолютно, я не вижу никаких изменений в его структуре, так что не думаю, что они смогут освободиться.

– Великолепно, – удовлетворённо кивнула Твайлайт. – Похоже, что твоя попытка остановить меня потерпела крах, моя дорогая Тия.

Она весело усмехнулась.

– И теперь ты узнаешь, что бывает с теми, кто не играет по моим правилам.

– Делай что хочешь, Твайлайт. Я не боюсь тебя, – дерзко бросила Селестия, но фиолетовая кобыла её словно не услышала.

– Но не бойся, я найду тебе достойное применение. Что-нибудь, что станет приносить пользу моей великой стране. А до тех пор посиди-ка ты за решёткой.

Она посмотрела на своих солдат.

– Уведите её.

– Слушаюсь, моя королева, – ответил один из них, явно старший по званию, и приказал заковать Селестию в сложные техно-магические кандалы, после чего её подняли на ноги.

– Прости меня, – посмотрев вперёд, сказала белая кобыла, перед тем как её увели прочь.

– Ну что ж, думаю, здесь мы закончили, – тоже бросив взгляд вперёд и усмехнувшись, сказала Твайлайт. – Ещё один внезапный кризис был заблаговременно предотвращён. Ах, как же я это люблю!

Она выпрямилась и чуть тише прибавила:

– Однако этот случай заставил меня всерьёз обеспокоиться о магической угрозе со стороны разных, скажем так, криминальных элементов. Нужно будет придумать, как не допустить повторения подобного в будущем. Может, мне стоит ограничить использование магии или вовсе её запретить? Хм…

Твайлайт бросила взгляд на оружие в своём телекинезе.

– Да, тут есть над чем подумать.

И, взмахнув хвостом, она развернулась и быстро зашагала прочь.

---

– Эй, королева, просыпайся!

– А? Что? – тихо отозвалась Кризалис, почувствовав, как кто-то тянет её за рукав.

– Вставай, говорю! Нашла время спать, – ответила ей сидевшая рядом Коузи. – Барни подал сигнал, а значит этот тип уже близко.

– Да… иах… прости, – с трудом подавив чудовищный зевок, сказала чейнджлинг. – Я сегодня так утомилась, что и сама не заметила, как заснула.

Она встала со стула в заброшенном доме на углу улицы, где они с пегаской сидели, и с удовольствием размяла спину.

После того как Тирек с Коузи присоединился к ней на крыше, а Барни погрузил в багажник необходимый Крыльям Надежды груз, они направились на место встречи возле канализационного городского канала на окраине Страйп-стрит. Как только они добрались туда, зебра высадил их неподалёку и троица, разделившись, стала ждать. Коузи и Кризалис заняли место в соседнем заброшенном доме без окон, в то время как Тирек спрятался за забором, который шёл вдоль канала и являлся потенциальным местом, куда мог попытаться удрать отправившийся за грузом заказчик.

«Ну и странный же сон мне приснился», – мысленно произнесла королева, вспоминая ту сцену, где Селестию схватила её бывшая ученица, после того как она… что-то сделала с ней и остальными.

«Но что?» – тут же спросила она у себя, пытаясь вспомнить детали того заклинания, что Принцесса Солнца использовала. Какого цвета была её аура, какие магические потоки она применяла. Королеве казалось, что это был не просто сон, а что-то большее. Словно давно забытое воспоминание, которое смешалось с другими малозначимыми событиями, которые она видела, когда была статуей.

«Эх, бестолку, не могу ничего вспомнить. Интересно, Луна может вновь вызвать это воспоминание? Это ведь по её части. И раз уж сны формируются из наших мыслей, то…»

– Эй, сюда кто-то идёт! – в этот момент отвлекла её от размышлений Коузи, и Кризалис, быстро подойдя к ней, увидела, как из-за угла соседнего дома вышел пони, одетый в длинный худи с накинутым на голову капюшоном, и медленным шагом направился в сторону Барни. Зебра заметил это и, повернувшись к нему, что-то вполголоса произнёс. Незнакомец утвердительно кивнул и, подойдя ближе, мотнул головой в сторону машины. Барни тоже кивнул и вместе с ним направился к своему такси.

– Да, это точно один из Крыльев Надежды, – прищурившись, сказала королева.

– Значит, будем его брать, – довольно потирая копытца, усмехнулась Коузи.

– Верно, но первой пойду я, а ты будь сверху, и следи, чтобы он никуда не удрал.

– Замётано, – козырнула ножкой пегаска и, взмахнув крыльями, вылетела в окно, в то время как Кризалис, перепрыгнув через подоконник на улицу, медленными шажками направилась к двум беседующим жеребцам, которые в данный момент стояли к ней хвостами.

В десяти шагах от них она чуть ускорилась и, вплотную подойдя к пони в капюшоне, пару раз кашлянула, опустив копыто ему на плечо.

Жеребец вздрогнул и, обернувшись, поглядел на неё. Кризалис сразу узнала его. Это был тот самый пегас, за которым она гналась пару дней назад. И хотя его лицо с серой шёрсткой и тёмно-синей гривой с фиолетовой полосой скрывал капюшон, у королевы не было никаких сомнений, что это именно он.

– Ну, привет, приятель, – усмехнулась она. – Давненько не виделись.

Жеребец испуганно отстранился, упёршись крупом в такси.

– Надеюсь, ты не собираешься вновь играть со мной в догонялки и мы сможем спокойно…

Но не успела она закончить предложение, как пегас тут же сорвался с места и, толкнув её плечом, поскакал прочь.

– …поговорить, – с раздражённым вздохом закончила она и тут же, глубоко вздохнув, крикнула: – Он убегает! Хватайте его!

– Уже лечу! – крикнула ей Коузи, всё это время висевшая над ними и, словно хищная птица, спикировала вниз и приземлилась прямо на спину убегающему жеребцу.

– Ха, угадай, кто?! – весело крикнула она, хватаясь за шею пегаса и пытаясь его удержать.

– Что?! Как ты… – непонимающе обернувшись, ахнул он, пытаясь её сбросить.

– Просто прилетела, что совершенно нормально для таких, как мы, – ещё крепче к нему прижимаясь и с силой кусая за ухо, ответила она. – А теферь не дефгайся и дафай погофорим.

– Ну уж нет! – воскликнул он и принялся подпрыгивать на месте и брыкаться, чтобы сбросить её. – Я вам не дамся!

– Ай! Да не дефгайся ты! – возмущённо пробормотала кобылка, стараясь с него не упасть и поглядывая в сторону бегущей к ним Кризалис. – Мы профто хофим…

Внезапно он резко согнул ноги и с силой подпрыгнул, заставив Коузи отлететь в сторону. Пегаска тут же замахала крылышками и еле удержалась от падения на асфальт, однако жеребец был свободен и, вновь развернувшись, поскакал прочь.

– Ха! Хотели меня взять?! А вот и не вышло! Меня ещё никому не удавалось схватить!

И с этими словами он завернул за забор и собирался убежать на ближайшую станцию метро, но внезапно обо что-то ударился и растерянно застыл на месте.

Подняв голову, пегас увидел перед собой высокого кентавра, который с весёлой ухмылкой смотрел на него.

– Так-так, и куда это ты собрался, дружок? – спросил он, протягивая руку и без проблем поднимая жеребца за шкирку.

– Нет, отпусти меня! – закричал пегас, изо всех сил стараясь вырваться.

– Обязательно, но сперва мы с тобой кое-что обсудим, – сказал Тирек и, удерживая его на вытянутой руке, вернулся к остальным, которые ждали его у машины Барни.

Увидев зебру, пегас воскликнул:

– Барни, подлая ты крыса! Ты предал меня! Сдал легавым! Дискордова продажная шкура!

– Ну-ну, не шуми, никого я не предавал, – спокойно отозвался зебра.

– И мы вовсе не полицейские, – прибавила Кризалис. – Мы просто хотим поговорить с тобой о Крыльях Надежды.

– О ком, о ком? Никогда о таких не слышал! И вообще я не вчера родился, грёбаные легаши! Вы ничего от меня не услышите! – нагло усмехнулся пегас и сделал ещё одну попытку вырваться, но Тирек тут же схватил его за хвост и, перевернув вниз головой, приблизил к Кризалис.

– Повторяю, мы не полицейские, – спокойно сказала чейнджлинг.

– А точнее, кое-кто совершенно им противоположные, – хихикнула Коузи.

– И мы просто хотим выйти на связь с Крыльями Надежды, – продолжила Кризалис. – Ведь это благодаря вам мы сейчас на свободе.

– На свободе? В каком это смысле? – не понял пегас.

– В прямом. Трое чейнджлингов из Крыльев Надежды недавно проникли в музей и освободили нас из каменного плена, – ответила королева и тут же в изумрудной вспышке пламени стала сама собой. – Чтобы мы помогли вам свергнуть Твайлайт.

– Ого, не может быть! – уставившись на неё, пробормотал жеребец. – Так эта легенда была правдива, и вы действительно были не просто статуей. Но…

Он окинул взглядом всю троицу.

– Почему же вас тогда не привёл к нам Дрейк и остальные? – спросил он.

– Не смогли. Их схватил присланный Твайлайт спецназ, – ответил Тирек. – И нам пришлось бежать одним, а после скрываться в городе.

– Ох, ну ничего себе! Это невероятно! Всё это время в музее Мэйнхэттена стояли настоящие окаменевшие существа из прошлого! Прямо голова кругом! Ух… – сказал пегас и тут же схватился за голову.

– Хотя это, скорее всего, из-за того, что меня держат вверх ногами, – он поглядел на Тирека. – Не мог бы ты поставить меня на землю, приятель?

– А убегать больше не будешь? – спросил кентавр.

– Не буду, обещаю, – кивнул пегас.

Тирек кивнул и, рывком перевернув его, поставил на копыта.

– Ух, так-то лучше. Думаю, нам и правда есть что обсудить, – пошатываясь, произнёс жеребец.

– Именно. И лучше бы сделать это не посреди улицы, – заметила Кризалис, поглядев по сторонам и заметив парочку светящихся окон. – Скажи, у вас ведь наверняка есть неподалёку какая-нибудь секретная штаб-квартира, я права?

– Ну да, есть, но… эм… – начал он и неуверенно замолчал.

– Что? – прищурилась королева.

– Наша руководительница, скорее всего, будет не в восторге от вашего появления.

– Вот как? Это ещё почему? – спросила у него Коузи.

– Ну… видите ли… она с самого начала была против этого плана. В смысле вашего освобождения, – потерев шею, ответил пегас. – А потому запретила спасать вас. Но…

Тут он заметил, как свирепо посмотрела на него Кризалис.

– Но раз уж Дрейк со своей группой уже это сделал, я думаю всё в порядке, и вы сможете с ней переговорить обо всём, что вас заинтересует, – поспешно закончил жеребец и, сделав несколько шагов в сторону, мотнул головой. – Так что идём, я покажу вам, где мы все собираемся.

– Отлично, это уже что-то, – кивнула королева. Ей очень не понравилось, что их спасение было чисто случайным и спланировано группой тех, кто вздумал ослушаться так называемую предводительницу Крыльев Надежды. Но всё же, если она и остальные планируют захватить Эквестрию, им не помешает поддержка тех, кто уже борется против Твайлайт и как минимум знает её сильные и слабые стороны.

Она подошла к нему.

– Хорошо, веди нас. Это далеко?

– Не очень, правда придётся немного пройтись вдоль стоков, но это пустяки, – и, достав из багажника Барни небольшой пакет, он убрал его в перемётную сумку.

– Что ж, в таком случае я, наверное, подожду вас тут, чтобы потом отвезти обратно, – в свою очередь сказал зебра.

– Не стоит, – покачала головой Кризалис. – У нас впереди долгая ночь, так что лучше тебе лететь домой, к своим родным.

– Да, пожалуй, – согласился зебра.

– Ещё увидимся, Барни, спасибо за помощь, – прибавил Тирек.

– Ага, берегите себя, – помахал он копытом и забрался в своё такси, в то время как троица вместе с пегасом направилась в сторону дальней улицы, где помигивало несколько тусклых лампочек.

– Кстати, меня зовут Райдер, – сказал жеребец, пока они шли в сторону канализационного канала, огороженного высокими перилами, где чуть дальше был спуск вниз.

– Приятно познакомиться, – кивнула Коузи, беззаботно летевшая полубоком возле него. – Ты, я так понимаю, очень быстрый?

– Ага, типа того, – ответил пегас. – Я с детства обожаю бегать и в прошлом не раз участвовал в разных соревнованиях, пока… кхем… наш клуб за городом не снесли и не построили на его месте очередную лабораторию Твайлайт, лишив нас не только любимого места сбора, но и хорошего заведения, где любил отдыхать ещё мой дед.

– Ясно, и тогда ты решил вступить в Крылья Надежды? – поинтересовалась кобылка.

– Верно. Думал, что раз уж они не боятся выступать против того, что творит наша королева, то я с ними на одной стороне, – кивнул он, по лестнице спускаясь на бетонную дорожку, что шла вдоль канала, где в воде плавал мусор, и стояла липкая тина.

– Иными словами, ты решил стать анархистом и бороться против тирании Твайлайт.

– Типа того. Хотя, если подумать, Крылья Надежды в последнее время не очень-то…

Он ненадолго замолчал.

– Не очень-то что? – вмешался в их беседу Тирек.

– Ну, скажем так, прошло слишком много времени с тех пор, как мы занимались чем-то по-настоящему серьёзным, – со вздохом ответил Райдер. – Думаю, ваше освобождение это первый по-настоящему дерзкий поступок, на который отважились Крылья Надежды, да и то без согласия с нашей руководительницей.

– Понятно, – задумчиво кивнул кентавр, которого эти слова немного напрягли.

– Не важно, – покачала головой Кризалис. – С нами у вас наверняка всё пойдёт иначе, и мы сможем что-нибудь придумать, чтобы быстро покончить с правлением Твайлайт.

– Эх, надеюсь. Лично я не отказался бы, чтобы мы наконец-то изменились и начали… – он подошёл к неприметной с виду вертикальной решётке, снизу которой сочилась тоненькая струйка воды и, нажав на покрытый ржавчиной рычаг, заставил её подняться вверх.

– …что-то делать, – тихо закончил жеребец, но из-за скрежета металла никто из троицы его не услышал.

Как только решётка поднялась, они все вошли в просторную канализационную трубу, и какое-то время шли по ней вперёд, в паре мест поворачивая на развилках и спускаясь в разные подсекции канализации с установленным там мудрёным оборудованием и множеством паровых труб, которые были очень большими и уходили в разные стороны. Что неудивительно, учитывая размеры Мэйнхэттена. Коузи даже заметила в одном закутке просторное помещение, где стоял продавленный диван, старый телевизор, а на полу лежало множество пустых коробок из-под пиццы.

«Интересно, кто там жил? – подумала кобылка. – Небось, те самые зелёные герои, о которых говорил Нимбл».

Миновав несколько секций и пройдя над парой пропастей (внизу которых бурлила заполненная нечистотами вода), троица вместе с Райдером подошла к большой, заваленной коробками, старыми железяками и прочим мусором круглой двери.

– Ну вот, мы и пришли, – повернувшись к ним, сказал пегас. – Наше скромное жилище.

И, подойдя к неприметной с виду дыре в стене, он приблизил к ней свой правый глаз. Из дыры тут же вылетел крохотный сканирующий луч и провёл по нему, после чего дверь медленно отъехала в сторону.

– Входите, – кивнул Райдер.

– Спасибо, – сказала Кризалис, вместе с Коузи и Тиреком заходя внутрь и ожидая увидеть там что-нибудь по-настоящему эпичное. Например, покрытых шрамами мускулистых головорезов, которые по первому же приказу будут устраивать диверсии, собирать информацию и проводить различные скрытые операции, которые рано или поздно ослабят Твайлайт и сделают её уязвимой для покушения.

Однако первое впечатление королевы оказалось немного не таким, как она ожидала. Вместо кучки мускулистых бойцов с современным и представляющим угрозу оружием её и остальных встретило несколько десятков потрёпанных и грязных жеребцов и кобыл, которые были одеты в не самую новую одежду и выглядели жалко даже по сравнению с Городскими Бегунами. А ведь те были обычными контрабандистами, а не мятежниками.

«Нда, что-то эти ребята не очень-то тянут на повстанцев, – мысленно заметила королева, поглядывая на прогуливающихся мимо неё пони, грифонов и зебр, у многих из которых были за спинами рюкзаки, а сами они больше походили на бунтующих подростков, чем на переживших несколько сражений воинов. – Хотя, может, это просто новобранцы? К тому же, когда готовишься бороться с грозной королевой, выбирать особо не приходится».

Вместе с Райдером они прошли по небольшому каменному коридору и вышли в просторный зал, освещённый подвешенными под потолком лампами. Это помещение имело несколько подуровней с отдельными огороженными перилами площадками, на самой верхней из которых было что-то вроде старого домика с окнами, где в прошлом наверняка размещались рабочие, занимавшиеся обслуживанием канализации. Внизу было несколько столов с компьютерами, парочка диванов, множество больших экранов, показывающих разные части города, и… место для медитации? По крайней мере, именно об этом подумала Коузи, когда заметила несколько расстеленных на полу ковров, на которых были подушечки, вокруг стояли горшки с растениями, а в воздухе витал запах благовоний.

«Нда, ну и чудаки же они», – про себя ухмыльнулась кобылка, поглядывая на крепкую на вид земную пони с ярко-синей шёрсткой и короткой розовой гривой, которая сидела на подушечке и слушала песню на незнакомом пегаске языке:

Na nedelky, do vtorovo, ya yedy v Komarovo,

Gde kachaetsa na dunah Sheremetievskiy barkas,

I u vas v Karelskih skalah na obshestvennih nachalah,

Esli tolko zahotite, budet lichniy vodolaz…

– Эй, королева, – обратилась Коузи к Кризалис. – Что это за язык?

– Сталлионградский, – не оборачиваясь, ответила та.

– И о чём там поётся?

– О какой-то ерунде про море и прочее, не мешай, – отмахнулась чейнджлинг, бросив взгляд на домик у них над головами.

«Наверное, именно там живет здешняя предводительница, – подумала она, поглаживая копытом подбородок. – Надо будет наведаться к ней в гости и кое-что обсудить. Но сперва стоит представиться местным сопротивленцам».

Она направилась в центр зала вместе с Коузи и Тиреком и тут же привлекла к себе внимание всех находившихся в зале повстанцев. Некоторые из них стали тихо перешёптываться, в то время как другие с опаской и недоверием поглядывали на Тирека и на то, как легко Коузи парила над полом.

Наконец из толпы в их сторону вышла кобыла-единорог с пепельно-серой шёрсткой и малиновой гривой, одетая в кислотно-яркий топик и джинсовую юбку. У неё на правом глазу был надет визор. Окинув взглядом вновь прибывшую троицу, она подошла к пегасу.

– Эй, Райдер, что-то ты сегодня задержался. Ты принёс посылку? И кто это такие?

– Салют, Пэппер, да, принёс, – кивнул он, вытаскивая из своей перемётной сумки загадочный пакет и передавая ей. – И ещё больше мы сможем забрать завтра на медицинском складе компании «Кьюр» в 12 часов ночи.

– Замечательно, – утвердительно кивнула единорожка и многозначительно посмотрела на Тирека.

– Что же касается них, то это… эм… как бы это получше сказать…

«Ну вот, пришло время представиться», – мысленно сказала себе Кризалис и, сделав шаг вперёд, во вспышке изумрудного пламени приняла свой истинный облик, после чего громко произнесла:

– Меня зовут Кризалис! И я вместе со своими компаньонами пришла сюда, чтобы поддержать вас в борьбе против королевы Твайлайт!

Среди собравшихся вокруг неё пони и зебр тут же начали раздаваться тихие вздохи и шёпот. Кризалис даже расслышала что-то вроде: «Не может быть, неужели это она?» «Та самая?» «Похоже на то».

«Да, это я, великая и могучая королева чейнджлингов, – на миг зажмурившись и с удовольствием поглощая исходивший от них страх вперемешку с восторгом (который на вкус был как самое нежное с приправами жаркое), подумала Кризалис. – Я поведу вас против Твайлайт и стану вашей новой…»

Внезапно поток её мыслей был прерван вспыхнувшей неподалёку волной чистого восторга, который начал стремительно приближаться к ней.

– Вау! Не может быть! Это же! Это же!

Кризалис удивлённо открыла глаза, перед тем как на неё напрыгнула крупная кобылка-подросток и, сбив с ног, повалила на спину.

Королева охнула, когда её туловище стиснули на удивление крепкие ножки и прижали к себе.

– Ещё одна такая же, как я! УИИИИИИИИ! Наконец-то! – восторженно пропищала атаковавшая её незнакомка, и королева, приглядевшись, поняла, что видит перед собой кобылку-чейнджлинга, одетую в джинсовую юбку и бирюзовую куртку. И не просто чейнджлинга, а с чёрным панцирем и дырами на ногах. А ещё у неё была густая малиновая грива.

– Ты… ты… – пробормотала Кризалис.

– Чейнджлинг! – тут же бодро прокричала кобылка. – Такая же, как ты! Ох, наконец-то это случилось! Наконец-то я встретила кого-то такого же, как я! Ура!

– Да-да, это замечательно, – вновь почувствовав её крепкие объятия, прошептала королева. – Я тоже рада встретить кого-то, кто не испорчен цветастым панцирем и…

– Ох, и не говори! Это просто праздник какой-то! УИИИИИИ!!! – вновь громко запищала кобылка и внезапно, к удивлению Кризалис и остальных, превратилась в большого розового кота и начала, помуркивая, тереться о щёку королевы и даже пару раз лизнула её языком.

– Ай! Ой! Хватит! – запротестовала Кризалис. – Мы ещё не настолько близки, чтобы заниматься обнимашками.

– Да, прости. Я не удержалась, – тут же виновато отстранившись и вновь вернувшись к своему обычному виду, сказала кобылка. – Просто ты…

Кризалис напряглась.

«О нет», – подумала она, понимая, что за этим последует.

– ТАКАЯ ЖЕ КАК Я!!! УИИИИИИ!!!

И бедную королеву вновь сжали крепкие объятия.

– Ладно, хватит, Руби. У нас есть дела поважнее, – пришла ей на помощь Пэппер, с трудом отрывая восторженную кобылку от Кризалис и помогая ей встать на ноги. – Итак, – она посмотрела на королеву. – Ты собираешься помочь нам?

– Ну, скажем так, я решила, что вы сможете помочь мне покончить с правлением Твайлайт, – ответила Кризалис. – И поскольку у нас с вами общая цель, я думаю, мы сможем объединить усилия.

– Что ж, в принципе я не против. Вы ребята, судя по виду, крепкие и опытные. А такие могут нам пригодиться.

– Это верно, мы сильные и опытные, – вставил своё слово Тирек, напрягая бицепсы.

– И готовы сделать всё возможное, чтобы покончить с королевой Твайлайт. Так что скажите, что от нас требуется, и мы немедленно включимся в дело, – прибавила Коузи.

– Ну, вообще-то за это отвечаю не я, а наша руководительница, которая сейчас… – хотела сказать Пэппер, но тут где-то наверху раздалось шипение открывшейся двери, и из домика вышел крепкий на вид жеребец-пегас с красной шёрсткой и чёрной гривой, одетый в кожаную жилетку.

– Эй, народ, завязывайте с болтовнёй! – громко произнёс он. – У нас на сегодня запланирована кое-какая работёнка, которую нужно сделать.

Он окинул взглядом всех собравшихся внизу сопротивленцев и прибавил:

– Ну, борцы за свободу, кто хочет сегодня поработать, а?

Несколько стоявших возле троицы пони и зебр ответили на это утвердительными возгласами.

– Отлично! Тогда вот что на сегодня приготовила вам наша руководительница, – начал он, поднимая вверх планшет, и все собравшиеся замерли в ожидании того, что он сейчас скажет.

«Бьюсь об заклад, они начнут устраивать поджоги, нападать на служителей закона, заниматься сбором данных. Словом, делать всё, чтобы остановить эту гнусную…», – усмехнувшись, подумала Кризалис, приготовившись услышать задания, которые нанесут серьёзный ущерб прислужникам Твайлайт.

– Нам нужно несколько добровольцев, чтобы проникнуть в Голден Роуз и разрисовать тамошние стены протестными граффити, – в этот момент произнёс жеребец.

– Что? – широко округлив глаза, ахнула королева, решив, что ослышалась.

– А ещё нам нужно будет собраться на центральной площади перед администрацией и устроить показательный протест против её нападения на Восточную Грифонию, – продолжил он.

– Чего? – не менее шокировано произнесла Коузи, у которой от услышанного отвалилась челюсть.

– И наконец, нам необходимо записать несколько провокационных роликов с демонстрацией зверств полицейских. Есть желающие это сделать?

– Они… они что, шутят? – кашлянув, спросил Тирек.

– Да, я этим займусь! – в этот момент ответил на вопрос жеребца стоявший неподалёку грифон.

– Похоже, что нет, – покачала головой королева и с непониманием уставилась сперва на Райдера (который, судя по виду, понимал, насколько убого всё это звучит и опустил глаза), а после перевела взгляд на Пэппер.

– Что? – не поняла единорожка.

– И это ваш план? Граффити, протесты и съёмки? – спросила Кризалис. – А где же нападения на одиночные патрули? Сбор секретных сведений? Захват конвоев с оружием?

– О, ну это… – замялась Пэппер. – Всё это как бы незаконно и…

– И? – подняла бровь королева. – Вы как бы повстанцы, нет? А значит, априори, должны заниматься тем, что незаконно, чтобы остановить неугодную вам правительницу.

– С одной стороны, да. Однако нам не стоит опускаться до её уровня. А потому мы предпочитаем решать всё мирно и… – неуверенно произнесла единорожка.

– Великая Прародительница Роя! Ты серьёзно?! – перебив её, шокировано воскликнула Кризалис, поглядев на Руби, которая тоже виновато потупила взгляд. – По вашему мирные протесты и граффити способны заставить бессмертную королеву-аликорна испугаться и добровольно оставить трон?!

Последние слова она прокричала во всё горло, и несколько пони с удивлением на неё посмотрели.

– Я… я даже не знаю, что сказать. Кто? Кто всё это придумал? Кто заставляет вас выполнять эти нелепые поручения? – схватившись копытом за голову, спросила королева.

– Наша руководительница, – ответила ей Пэппер, посмотрев наверх.

Кризалис тоже поглядела туда и нахмурилась.

– Ясно, тогда я пойду и поговорю с ней, – сказала она.

– Верно, мы все пойдём и поговорим с ней, – кивнула Коузи и вместе с Тиреком направилась вслед за королевой, но та резко остановилась и произнесла:

– Одна.

– А? Но… но как же… – попыталась произнести пегаска.

– Я тебе не мальчик на побегушках, жучиха, и не буду ждать, пока ты… – нахмурившись, собирался сказать Тирек, но королева громко рявкнула:

– Одна!

И сделала это так резко и гневно, что даже кентавр напрягся, а парочка стоявших неподалёку пони от страха села на пол.

– Я не люблю свидетелей, когда веду беседу по душам с теми, на кого злюсь, – прибавила Кризалис, и Тирек с Коузи согласно кивнули, после чего она продолжила подниматься по лесенкам всё выше и выше, пока не добралась до того домика, где жила руководительница этих жалких Крыльев Надежды.

– Эй, сюда нельзя, да ещё новеньким, – заметив её, попытался остановить её жеребец с планшетом, но Кризалис тут же телепортировала его на ближайшую трубу, которая была под самым потолком.

– Селестия милосердная! – ахнул он, от страха вцепившись в неё копытами.

– Я быстро, – мрачно усмехнулась королева. – Мне просто нужно кое-что обсудить с вашей руководительницей.

И, подойдя к двери, она на секунду остановилась, сделала глубокий вдох, после чего с силой лягнула дверь, открыв её настежь.

– Ай! Что… кто это?! – ахнула находившаяся за ней кобыла, которая сидела за столом и что-то просматривала на экране компьютера.

Кризалис сделала пару шагов внутрь её домика (кстати, довольно мило обставленного и украшенного разными декоративными фигурками и даже диванчиком с мягкими подушечками, что никак не вязалось с образом крутой и готовящейся свергнуть систему бунтарки) и пригляделась к ней. Это была обычная кобыла-чейнджлинг средних лет с бежевым панцирем и… густой нежно-розовой гривой.

«Ещё одна с гривой? Ладно», – мысленно усмехнулась королева, подходя к удивлённо уставившейся на неё кобыле.

– Что? Н-не м-может б-быть, – испуганно пробормотала она. – Ты… ты не можешь быть тут… ты…

– Ага, я тоже рада с тобой познакомиться, – спокойно, но с угрожающими нотками произнесла Кризалис, остановившись возле её стола и посмотрев на украшенную милым котиком заколку у неё в волосах, после чего перевела взгляд на бумажную схему перед ней, где было показано, как лучше всего стоять во время пикета, чтобы не утомлять спину. – Значит, ты и есть глава этой жалкой банды? Что ж, вполне ожидаемо.

Она вновь окинула издевательским взглядом её мило обставленный домик и полочку с каменными фигурками животных.

– Именно такой я и представляла руководительницу тех, кто борется с опасной бессмертной королевой мирными протестами и граффити на стенах, – прибавила Кризалис и угрожающе стукнула копытом по столу, заставив сидевшую за ним кобылу испуганно сжаться от страха.

– Клянусь Прародительницей Роя, ты такая жалкая, что одним лишь своим видом позоришь весь наш род, – продолжила королева и, усмехнувшись, телекинезом взяла с полки каменную белочку и повертела её в воздухе.

– Нет! Не трогай Шелли! – тут же ахнула кобыла.

– Ой, что такое? Это твоя любимая фигурка? Она очень дорого стоит? – с улыбкой спросила Кризалис, подбросив её, и кобыла тут же метнулась вперёд и быстро схватила её, прижав к себе.

– Кстати, что это за увлечение такое? Милые зверьки? Серьёзно? И ты ещё называешь себя лидером повстанцев? Где оружие? Планы проникновения во дворец к Твайлайт? Ну хотя бы черепа на стенах?

При этих словах кобыла-чейнджлинг слегка позеленела, словно её вот-вот должно было стошнить.

– Я так и думала. Ты такая сахарно-милая, что не можешь вести за собой армию. Честное слово, встретила бы я тебя пару тысячелетий лет назад, то точно бы решила, что ты дальняя родственница одной знакомой мне кобылы, которая тоже была очень пугливой и любила возиться с животными. А ещё у неё был… – сказала королева и тут же шокировано замерла, вновь посмотрев на полочку с фигурками и заметив там, среди другой живности, нахмурившегося каменного кролика.

– …белый эгоистичный кролик по имени Энджел, – наконец закончила Кризалис и перевела свой взгляд на кобылу, грива которой была подозрительно знакомой.

– Нет, не может быть, – слегка приоткрыв рот, произнесла королева. – Это… это ты?

Она обошла стол и окинула взглядом держащую белочку кобылу.

– Флаттершай? – не веря в то, что говорит, спросила она.

– Д-да, это я, – неуверенно кивнула глава Крыльев Надежды.

– Флаттершай, – вновь повторила Кризалис и её зубы по-звериному оскалились. – Подлая, мелкая сучка!

И с этими словами она резко схватила её и с силой прижала к стене.

– Нет! Стой! Прошу, не убивай меня! – запричитала Флаттершай.

– Что?! Боишься смерти?! Правильно делаешь! Я не просто убью тебя, я заставлю тебя страдать после всего, что ты и твоя наглая подруга Твайлайт сделали со мной!

– Н-нет. Я вовсе не боюсь смерти, я… на самом деле очень хочу умереть, – тяжело дыша, произнесла кобыла, сильно удивив этим Кризалис.

– Что? – прищурилась она.

– Но… если ты меня убьёшь, а точнее, уничтожишь моё тело, я не умру, а лишь снова вернусь к ней, – запричитала её пленница. – Прошу, не делай этого.

– К ней? О чём ты говоришь? Кто… – хотела спросить королева, но тут заметила во внешности Флаттершай кое что необычное, чего не могло быть у простых чейнджлингов-рабочих.

– Эти отметины, – сказала она, прикасаясь к её панцирю. – Ты не обычный чейнджлинг. Ха, ты дрон!

– Да, это так, – утвердительно кивнула Флаттершай. – И если ты уничтожишь эту оболочку, то мой разум тут же будет загружен в новую… на заводе по воспроизводству чейнджлингов Твайлайт. А я не хочу снова возвращаться к ней. Прошу, не убивай меня.

– Всё ясно, – опуская её обратно на стул, сказала Кризалис. – Выходит, ты сбежала от неё. От своей лучшей подруги. Ну и дела. А я-то думала, что ты с ней заодно.

– Да… когда-то так и было… но теперь, когда она начала творить весь этот ужас я… я больше не смогла всё это выносить и решила сбежать, – едва не плача, сказала бывшая пегаска, бросив взгляд на фигурки животных у себя на полке. – Особенно после того, что она сделала с Энджелом и остальными.

– А? – сказала Кризалис, тоже посмотрев на них и мигом сообразив, о чём она говорит: – А! Понятно. Да, это ужасно. Бедные зверушки. Как бы я хотела сказать, что не представляю каково им сейчас, быть обращёнными в камень. Вот только это не так. Я очень хорошо это представляю. Ведь благодаря тебе и остальным я долгое время была превращена в статую!

Последние слова она прокричала и стукнула копытом по столу.

– Н-ну… это же не я сделала с тобой, – попыталась оправдаться Флаттершай.

– Однако ты в этом участвовала. Ты обрекла меня, Коузи и Тирека на ужасное пребывание в камне, где мы едва не утратили разум, – хмуро посмотрев на неё, сказала королева. – Вот и скажи мне, почему я должна сейчас быть с тобой снисходительна?

Она вновь схватила бывшую пегаску за горло и приподняла её над полом.

– Может, мне стоит прямо здесь и сейчас растереть всех твоих каменных друзей в порошок, а после свернуть тебе шею и вернуть к Твайлайт? Уверена, она будет очень рада вновь с тобой встретиться.

– Нет! Прошу, не трогай их! Они не виноваты! Это я… это всё я! Прошу, накажи меня, но не ломай их! Их ещё можно спасти, если… – тут же задёргалась в её телекинезе кобыла, отчаянно пытаясь дотянуться до кролика в центре.

В ответ на это Кризалис лишь недобро усмехнулась.

– Ха, не дождёшься.

И окутав окаменевших зверушек телекинезом, она уже хотела воплотить свои слова в жизнь и начать отрывать им лапки, но тут заметила что-то, что привлекло её внимание. По щекам Флаттершай текли слёзы.

«Ого, она так искренне печётся о них, что готова предстать перед своей страшной подругой, лишь бы я их не тронула? Что ж, это достойно уважения, но… НЕТ! Она мой враг, та, из-за кого я оказалась в этом ужасном мире! Она должна за это ответить!»

И, подумав об этом, она подхватила телекинезом каменного кролика и уже собиралась запустить его в ближайшую стену. Флаттершай в ужасе замерла, тихо бормоча извинения и сквозь слёзы умоляя не делать этого.

Кризалис подняла кролика вверх.

«И всё же. Это её друзья, которые, так же как и мы, стали жертвами Твайлайт. И хотя я искренне хочу заставить её страдать, я…», – на секунду опустив его, подумала королева и вновь вскинула вверх. Чейнджлинг в её телекинезе испуганно зажмурилась.

– Нет, я не стану этого делать, – внезапно, сама не понимая почему, сказала Кризалис и вернула кролика на полку, а Флаттершай на стул.

Бывшая пегаска с изумлением посмотрела на неё.

– Что? – не веря в случившееся, спросила она. – Ты… ты не тронула их?

– Нет. Ты и твои питомцы не стоите моего времени, – всё ещё борясь с собой, сказала королева. – И хотя вначале я хотела встретиться с тобой, думая, что ты поможешь мне остановить Твайлайт, теперь я вижу, насколько ты жалкая и не хочу марать о тебя копыта. Пусть уж это сделает твоя бывшая подруга, когда рано или поздно до тебя доберётся.

И, развернувшись, она зашагала к двери.

– Это именно то, что ты заслуживаешь, – на секунду остановившись, прибавила Кризалис, поглядев на испуганно плачущую кобылу, которая поглаживала каменную белочку, после чего вышла за дверь.

«Великая Прародительница Роя, что со мной такое? Почему я её не убила? Не передавила всех её зверушек у неё на глазах? Я… неужели я её пожалела?» – оказавшись снаружи, подумала королева, судорожно схватившись за перила, после чего сжала телекинезом виски и быстро начала их растирать.

Она хотела понять, что с ней происходит, но никак не могла найти ответ. И тут в её памяти всплыл образ Селестии, которая стояла у неё перед глазами, после того как применила какое-то заклинание.

– Прости меня, – вспомнились ей слова аликорна и она тревожно задышала.

– Она… она что-то с нами сделала? Заколдовала? Это какие-то чары, не позволяющие мне никого убивать? Нет-нет-нет! Я уже это делала. Прошлой ночью. Но тогда… что со мной происходит? Что?! – испуганно прошептала Кризалис, подходя к мосткам и замечая ходивших внизу членов сопротивления. А точнее, слабаков, которые ими притворялись, и от этого почувствовала искреннее негодование. Особенно когда услышала, как они обсуждали, что будут делать и как станут себя вести, если их попытаются задержать полицейские.

– Помните, чтобы не происходило, не сопротивляйтесь. А если кого-то из вас задержат, остальные должны будут записать это на видео, чтобы мы могли потом выложить его в Понинете.

– Если вас заметят за разрисовыванием стен, просто бегите. Не нужно лезть в драку.

– Они ведут себя как звери, но мы же не такие. И если для достижения победы нам нужно потерпеть, то…

– Ха! Вы всерьёз думаете, что это к чему-то приведёт?! – внезапно громко обратилась к ним Кризалис, и все разговаривавшие внизу резко замолчали.

– Не бороться?! Не сопротивляться?! Снимать всё на камеру?! По вашему именно так вам удастся свергнуть опасную бессмертную королеву-аликорна?! Просто устыдив её и показав, какая она плохая?! – продолжила она, начиная расхаживать возле перил. – Я ушам своим не верю! И это те самые Крылья Надежды, на которых многие равняются?! В которых верят?! Вам самим-то не стыдно быть такими?!

Когда она это сказала, некоторые из Крыльев Надежды виновато потупились. Среди них были Райдер и Руби.

– Ваши предки когда-то рискнули всем, объединившись против… – она на мгновение замолчала, решив не упоминать, что речь идёт о ней и остальных, – …опасных злодеев, грозивших захватить весь мир. А что делаете вы?! Ходите с плакатиками и митингуете?! Ждёте перемен?! Так знайте, вы их не дождётесь!

Парочка пони виновато потёрла плечи, а кое-кто даже вздохнул. В это время за спиной у королевы стояла Флаттершай и печально смотрела на неё.

– Твайлайт, против которой вы, как вам кажется, боретесь, бессмертная, и сидит на троне уже более двух тысяч лет!

Она глубоко вздохнула и продолжила:

– И если вы и дальше продолжите так себя вести, она на нём и останется! Особенно теперь, когда её армия близка к тому, чтобы захватить весь мир!

Она гордо вскинула голову и, посмотрев на всё ещё державшегося за трубу жеребца, телепортировала его обратно на площадку перед домиком. Он испуганно на неё глянул, но Кризалис лишь презрительно фыркнула и, перемахнув через перила, спрыгнула вниз.

Некоторые пони взволнованно ахнули, но королева тут же расправила крылья и, приглушённо ими жужжа, спустилась вниз к Коузи и Тиреку, которые с непониманием смотрели на неё.

– Пошли, нам здесь больше нечего делать. Пусть эти трусы и дальше рисуют на стене свои картинки или машут флажками, мне плевать, – сказала она и, не говоря больше ни слова, покинула помещение. Коузи и Тирек переглянулись и последовали за ней. Троица прошлась по тоннелям и королева, дёрнув магией рычаг, вышла на край канализационного стока.

– Ну, может, уже расскажешь нам, что там произошло? – спросила у неё Коузи. – Ты поговорила с их предводительницей?

– Поговорила, – коротко бросила королева.

– И? – помахала копытцем пегаска. – Как всё прошло?

– Никак. Эти ребята нам не помощники, – ответила Кризалис. – Они жалкие, бесхребетные ничтожества, которыми управляет презренная трусиха. Придётся нам самим разбираться с Твайлайт.

Она поднялась по лестнице, которая вела на улицу, и вместе с остальными вышла на тротуар, решая, как им лучше всего вернуться домой.

Пока они так стояли, за ними из темноты наблюдал некто очень высокий и закованный в высокотехнологичную боевую броню с вмонтированным в неё оружием и боевыми клинками. Его голова была полностью закрыта шлемом, скрывавшим его лицо, а потому нельзя было точно сказать, кто это такой.

---

Бар «Огненные минотавры». Час спустя.

– Ах, вот ты где, – сказал Тирек, заходя в бар и замечая у стойки знакомую ему зебру.

Как только они вернулись на такси к себе в башню, кентавр заметил, что Кризалис куда-то исчезла. Запустив Коузи в квартиру, он немного походил по этажам и порасспрашивал ночных гуляк, пока один из них не сообщил ему, что некая зебра похожая на его знакомую спустилась вниз и направилась в бар, где он до этого бывал. Зайдя в него, он сразу же узнал замаскированную королеву, которая сидела возле бармена и потягивала из бутылки крепкое виски. Судя по виду обслуживавшего её бармена-минотавра, он явно за неё переживал.

– Знаешь, красотка, я, конечно, не в курсе, что у тебя за проблема, но тебе не кажется, что пора бы уже закругляться? – осторожно произнёс он, когда чейнджлинг полностью опустошила бутылку и, уронив её на пол (где лежало ещё пять таких), заказала следующую.

– Ерунда, я ещё даже не начинала. Тащи новую! – отмахнулась королева и, положив перед ним кредитку, топнула копытом.

– Хорошо, как скажешь, – пожал плечами минотавр и принёс ей ещё одну бутылку «Белого яка», крепкого и, вызывающего головокружение, виски.

– Да уж, ты явно не из тех, кто глушит свою печаль содовой, – усмехнулся Тирек, садясь рядом с ней и заказывая себе пиво.

– Это верно, – кивнула Кризалис и, открыв бутылку, сделала пару глотков. – Хотя для меня это пойло всё равно, что содовая.

Она вытерла рот рукавом и весело усмехнулась.

– Всё-таки я бессмертная королева, и, чтобы по-настоящему захмелеть, мне понадобится намного больше, чем пара бутылок виски.

– И насколько же? – поинтересовался Тирек.

– Примерно на грузовик или два… ик… – ответила чейнджлинг и, сделав ещё пару глотков, внезапно нахмурилась. – Одна лишь беда, мочевой пузырь у меня всё равно маленький.

Она, пошатываясь, встала на ноги.

– Сейчас вернусь.

И с этими словами она направилась в сторону расположенных на другой стороне зала облупленных дверей, обозначенных характерными буквами К и Ж.

– Хех, ну да, – усмехнулся кентавр, откидываясь на спинку барного стула и прикладываясь к кружке пива, которое принёс ему бармен.

Через несколько минут вернулась королева и села рядом с ним.

– Ну вот, мне теперь намного лучше, – сказала она, делая пару глубоких вдохов.

Тирек присмотрелся к ней и заметил на её одежде и лице капли воды, что свидетельствовало о том, что она небрежно освежилась перед раковиной.

– Что ж, рад это слышать, – кивнул он. – Может, тогда ты расскажешь мне, что это тебя так потянуло на алкоголь?

Он оглянулся по сторонам и придвинулся чуть ближе.

– Это из-за фиаско с Крыльями Надежды, верно? – шёпотом спросил он.

– Ну, не то чтобы, – начала Кризалис снова прикладываясь к бутылке. – Видишь ли…

Она на секунду задумалась, стоит ли ей говорить правду, почему она на самом деле здесь. Ведь её напрягло вовсе не то, что Крылья Надежды на деле оказались жалкими слабаками, и не то, что их возглавляет Флаттершай (на самом деле, если бы это было не так, она бы точно подумала об этом в шутку). Нет. Её серьёзно испугал тот факт, что она, несмотря на все обиды, которые нанесла ей эта трусиха, не тронула её. Не наказала, даже не отвесила ей пару-тройку оплеух, словно ей… стало жалко эту несчастную недожучиху, которая больше всего боялась вернуться к своей подруге, чем умереть.

«Ох, твою мать, что же Селестия со мной сделала? Неужели она промыла мне мозги? Превратила в добропорядочную кобылу? Или же…»

– Вижу что? – внезапно отвлёк её от размышлений Тирек.

– Ничего, – тут же отозвалась королева. – Да, ты прав, вся эта история с Крыльями Надежды немного выбила меня из колеи. Эх, а я так надеялась, что они нам помогут. Дадут полезные сведения или хотя бы подскажут, как подобраться к Твайлайт и ударить её в спину.

– Ну да, я тоже об этом думал, – кивнул кентавр, делая глоток пива и приглушённо рыгая. – Но ничего не поделаешь. Как ты сама же и сказала, придётся нам обходиться самим. Своими силами.

– Верно. Будем действовать сами и, как и планировали, готовиться к тому, чтобы перехватить её во время Парада Дружбы, но перед этим…

Она полностью опустошила бутылку «Белого яка» и уронила её себе под ноги.

– Я бы хотела отыскать Селестию.

– Да? И зачем тебе это? – вскинул бровь Тирек.

– Чтобы она рассказала нам то, что не смогли эти трусы из Крыльев Надежды, не забыл? – ответила королева, решив умолчать об истинной причине. Пока.

– Думаешь, она знает что-то важное? – спросил кентавр.

– Если верить словам её сестры, то да, – кивнула чейнджлинг. – В любом случае она наш последний шанс во всём этом разобраться, а поскольку я в порыве чувств забыла расспросить о ней у лидера Крыльев Надежды, то придётся нам искать её самим. Как-нибудь.

– Ну да, – понимающе кивнул Тирек, допивая пиво и отодвигая пустую кружку в сторону. – Не переживай, мы что-нибудь придумаем. Коузи неплохо освоилась во всех этих современных штуковинах. Может, она придумает, как нам её разыскать?

– Да, может быть, – согласилась королева, вставая на копыта и, пошатываясь, оплатила выпивку, после чего небрежно зашагала к выходу.

Тирек последовал её примеру и направился за ней.

– Кстати, насчёт этой предводительницы Крыльев Надежды, кто это был-то? – спросил он.

– Да так, одна жалкая притворщица, не бери в голову, – туманно ответила ему Кризалис, вместе с ним покидая бар и направляясь к входу в здание. – Она не стоит твоего внимания.

– Ну ладно, – пожал плечами кентавр.

Зайдя внутрь и поднявшись на лифте на свой этаж, они оба подошли к двери в квартиру и Тирек открыл её.

Внутри у окна сидела за столиком Коузи и внимательно разглядывала добытые ей из дома богатого кирина трофеи.

– Так, это можно будет продать на «Рейс Хорсе», это тоже, – приговаривала она, доставая из сумки разные украшения и браслетики, после чего вытащила драгоценный кулон с бабочкой. – А вот эту милую безделицу, я, пожалуй, оставлю себе. Так, что там ещё?

– Знаешь, а она довольно быстро освоилась в этом мире, – посмотрев на неё, сказал Тирек.

– Это верно, словно всю жизнь здесь прожила, а не сидела вместе с нами в камне пару тысячелетий, – кивнула Кризалис.

– Ну да. Знаешь, может и нам с тобой пора здесь освоиться? – заметил кентавр. – Ведь, хотим мы того или нет, теперь это наш новый дом. И было бы неплохо перестать смотреть на все эти прибамбасы как пещерные пони на огонь.

– Что ж, резон в твоих словах, конечно, есть. В каком-то смысле именно поэтому я и поставила себе в голову эту штуку, – согласилась королева, потрогав отверстия, откуда вылезали её линзы.

– Ага, и чуть ли не час пыталась потом понять, как ею пользоваться, – усмехнулся Тирек. – Из-за чего Фурса назвала тебя ископаемым.

– Серьёзно, так и назвала? – хмыкнула чейнджлинг.

– О да. Но ты не обижайся на неё. Ведь если подумать мы с тобой и правда ископаемые.

– Ага, в прямом и переносном смысле слова, – с улыбкой сказала Кризалис и, немного помолчав, прибавила: – Кстати, как там у вас с ней дела? Уже пригласил её на свидание?

– Что?! Ну я, эм… – слегка растерявшись, промямлил кентавр.

– Да ладно, не нужно оправдываться. Я же чувствую, что ты к ней испытываешь, – усмехнулась королева.

– Вот как? И что же я испытываю? – с прищуром поинтересовался Тирек.

– Любовь, – ответила Кризалис, закрывая глаза и глубоко втягивая носом воздух. – Чистую и незамутнённую любовь. Признаюсь, я никогда бы не подумала, что уловлю что-нибудь настолько прекрасное от неотёсанного типа, вроде тебя, но это так. Ты её любишь. И это… – она посмотрела на него и подмигнула, – …очень мило.

– Что ж… эм… спасибо, – неловко потерев шею, ответил кентавр. – Ну а что касается свидания, думаю, я сделаю это завтра после работы. Пока у нас с ней всё идёт хорошо. Я рассказал Фурсе немного о себе и поддержал её, когда это сделала она, а в конце дня она меня поцеловала.

– О, неплохое начало. Поздравляю, – с улыбкой сказала королева.

– Ну да, но я надеюсь на что-то большее. И в ближайшие дни собираюсь…

– Так, а это у нас что? – в этот момент сказала Коузи, совершенно не обращавшая на них внимания, доставая из сумки вычурный серебряный браслет, украшенный искусной резьбой и драгоценными изумрудами.

– Что?! – мельком поглядев на него, внезапно ахнула королева и тут же подошла ближе. – Этот браслет… откуда он у тебя?

– Эм, из того особняка, где мы были с Нимблом, – удивлённо на неё посмотрев, пожала плечами пегаска. – А что? Он тебе знаком?

– Хех, знаком. Это ни что иное как Дыхание Тьмы, браслет, который раньше принадлежал… – Кризалис сделала тихий вздох, – …моей матери Метаморфис.

– Оу, понятно. Ну, тогда… – кобылка внимательно посмотрела на браслет в своём копытце и протянула его ей, – …я полагаю, ты захочешь забрать его себе. Вот, возьми.

– Спасибо, – только и смогла коротко поблагодарить её королева, забирая его и, вернувшись к своему нормальному виду, надела браслет на переднюю ногу. В ту же секунду его окутала еле заметная туманная дымка и изумрудные глаза драконов, что были изображены на одной из его сторон, слабо блеснули, словно узнали того, кто надел этот браслет.

– О да, как же давно я не чувствовала эту магию, – тихо прошептала Кризалис, и Коузи заметила, как по её щеке скатилась крохотная слезинка. – Ну привет, мама.

– Кстати, а где твоя мама, Кризалис? – спросила у неё пегаска. – Она всё ещё где-то правит? Ну, в смысле, правила, до того, как мы оказались в камне?

– Нет, уже нет, – грустно покачала головой чейнджлинг. – Моей мамы давно нет. Она пала в битве, когда пони с запада решили отнять наши земли.

Она еле слышно вздохнула.

– Именно тогда я и стала новой королевой нашего улья.

– Ой, прости, – тут же смутилась кобылка. – Не хотела бередить старую рану.

– Ничего. Я уже давно выплакала по ней все слёзы, – спокойно ответила Кризалис, разглядывая браслет на своей ноге. – Собственно, именно из-за смерти матери я и решила напасть на Кантерлот.

– Да? – удивлённо произнесла Коузи.

– Ага, – кивнула королева. – Чтобы наказать пони за вероломство и защитить свой народ. Но потом, когда мои планы были сорваны этой гадкой Твайлайт Спаркл, я стала жаждать мести. Хотела наказать эту вероломную единорожку, чтобы…

Но не успела она договорить, как со стороны окна в их квартиру внезапно ударил яркий свет. Кризалис, Коузи и Тирек непонимающе прищурились. Королева отступила назад, силясь понять, откуда идёт этот свет, и тут в её сторону скользнуло несколько мелких красных лучей и раздался устрашающий гул.

– О да! Получайте, жалкие ублюдки! – прогремело снаружи.

– Ложись! – закричала пегаска и, бросившись под ноги королевы, опрокинула её на пол как раз за секунду до того, как по ним открыли огонь из крупнокалиберного пулемёта.

Тирек испуганно ахнул и тоже упал на пол, прикрывая голову руками, в то время как со стороны окна в них длинным шнуром летели пули, разносившие в щепки квартиру и уничтожавшие всё, во что попадали. Троице тоже пришлось бы несладко, если бы не толстая металлическая пластина, закрывавшая внешнюю сторону балкона и в данный момент спасавшая всех от смерти.

– Ха-ха! Да! Прячьтесь сколько хотите, трусы! Но от меня ещё никто не сбегал! – глумливо прокричал неизвестный.

– Ах, твою мать! Кто это?! Что происходит?! – сквозь гул спросила Кризалис.

– Штурмовой шаттл «Ганимед»! – ответила Коузи, чьё кибернетическое зрение быстро адаптировалось к яркому свету, и она без проблем разглядела и просканировала зависший с той стороны воздушный транспорт с острыми очертаниями и многочисленными пушками, из которых по ним вели огонь. – На котором летают лишь военные или… спецназ королевы!

– Понятно! Похоже, что Твайлайт наконец-то нас нашла! – с силой вжимаясь в пол, выкрикнула Кризалис.

– Да, я тоже так подумала, и что же нам делать теперь?! – спросила пегаска.

– А сама-то как думаешь?! Валить отсюда, пока нас не изрешетили! – ответил вместо королевы Тирек.

– Хорошая идея! Вот только до двери нам не добраться! Нас мигом убьют! – заметила Коузи.

Обстрел в этот момент прекратился, и троица смогла приподнять головы. Их безупречно убранная квартира превратилась в развалины, с уничтоженной мебелью, взорвавшейся голосферой и сильно повреждёнными стенами, некоторые из которых буквально начали осыпаться, оставляя крупные дыры.

– Тогда мы уйдём не через дверь, – заметив одну из них возле кроватей, сказал Тирек и, быстро вскочив, бросился на неё головой вперёд, проломив широкое отверстие, ведущее в соседнюю квартиру. – Живо! Уходим отсюда!

– Уже иду! – кивнула Кризалис, вскакивая на копыта и быстро следуя за ним.

– Стойте, а как же наши вещи?! – спросила Коузи, одной ногой хватая не до конца опорожнённую сумку с трофеями, и стараясь дотянуться до другой, где было их оружие, позаимствованное из логова Потрошителей.

– К Дискорду вещи! Беги! – крикнула ей чейнджлинг.

– Ну уж нет, я… – попыталась возразить пегаска, но тут обстрел вновь начался и все они попадали на пол.

– Ай-ай-ай! – испуганно закричала кобылка. – Помогите!

– Ох, да ради всего паскудного, что есть на этом свете! – вздохнула королева и окутала Коузи и её вещи магическим щитом, после чего телекинезом потянула к себе. Пули тут же начали яростно его кусать, но Кризалис упрямо продолжала левитировать пегаску, пока не подтащила её к себе.

– Твою мать, что это за херня?! – недовольно прокричал управлявший шаттлом пилот.

– Уф, спасибо тебе, – тем временем поблагодарила королеву Коузи, закидывая сумку с трофеями себе на спину.

– Не за что. А теперь уходим, пока этот безумный стрелок не понял, что мы задумали, – хватая другую сумку, с оружием, отмахнулась Кризалис.

– Уже понял, – вставил Тирек.

Обстрел вновь прекратился, и яркий свет переместился за окно квартиры, где они находились.

– Тогда тем более не будем мешкать, скорее! – крикнула королева и вместе с Коузи и Тиреком (который напоследок прихватил свой бронежилет, лежавший у кровати) метнулись к двери в коридор.

Кентавр быстро снёс её плечом, и они выбежали из квартиры.

– Эй, вот они! Огонь! – в ту же секунду кто-то громко закричал. Троица повернулась и увидела тяжеловооружённый отряд спецназовцев, которые направили в их сторону несколько ярких фонарей и открыли шквальный огонь.

– Проклятье! Назад! Назад! Назад! – скомандовала Кризалис, и они вернулись в квартиру, где тут же попали под свет шаттла.

– А, вот вы где! Сейчас я вас подстрелю!

Вновь раздался громкий гул.

– Твою мать, на пол! – выругалась чейнджлинг, и они упали вниз, как раз перед тем, как начался очередной яростный обстрел, который принялся уничтожать и эту квартиру.

– Блядь! Муловы дети! Как же меня это достало! – разозлилась королева.

– Похоже, они всерьёз решили за нас взяться! – прокомментировал происходящее Тирек. – Снаружи эта штука, в коридоре прихвостни Твайлайт, что будем делать?!

– Не знаю! Может, нам стоит… ах! – начала Кризалис и тут же испуганно замолчала, когда мимо неё совсем близко пролетела очередь из пуль. – Мразь! Подлый мерзавец!

– Так просто он нас не отпустит! Придётся отстреливаться! – сказала Коузи, подползая к королеве и доставая из её сумки винтовку. Сняв с неё предохранитель, она протянула её Кризалис. – Держи!

– Ага! Сейчас он у меня получит! – кивнула королева и, телекинезом подняв вверх оружие, открыла огонь в сторону света, который тут же слегка дрогнул и сместился.

– Мэйдэй! Мэйдэй! Меня обстреливают! Наземные силы, какого хрена у вас там происходит?! – закричал пилот.

– Отлично, это его слегка отвлечёт, – заметил Тирек и повернулся к пегаске. – Живо, дай мне оружие, чтобы я мог… – прибавил он, но тут же осёкся, когда понял, что они здесь не одни.

Позади Коузи, в углу квартиры, рядом со шкафом пряталась семья из трёх пони: кобылы, жеребёнка и зрелого жеребца-единорога, из бока которого текла кровь и он, морщась от боли, прижимал копыто к кровоточащей ране и тихо стонал.

– Папа, папа! – плакал жеребёнок, обнимая его за шею. – Прошу, не умирай!

– Не бойся, малыш… ух… со мной всё будет хорошо, – тихо отозвался жеребец, лицо которого слегка побледнело.

А шаттл тем временем выровнял полёт и начал обстреливать квартиру с той стороны, где укрылось семейство, и шанс, что кто-нибудь из них попадёт под обстрел, был очень велик.

Тирек, нахмурившись, посмотрел на них и, сам не понимая почему, крикнул:

– Живо! Уходите оттуда! Вас сейчас убьют!

Но кобыла с жеребёнком были слишком напуганы (а может, не хотели бросать раненного жеребца) и не сдвинулись с места. А очередь была уже близко.

– Да! Сейчас я вас всех в грифоний сыр превращу! – азартно кричал пилот.

– Ублюдок! Даже не смотрит, куда палит! Ух, твою мать! – прорычал Тирек и, внезапно сорвавшись с места, схватил телекинезом выбитую дверь и, подскочив к ним, закрыл от обстрела за пару секунд до того, как очередь добралась до них. И хотя обстрел был сильным, а пули крупными, толстая дверь выдержала.

– Что? – ахнула кобыла, увидев, как неизвестный кентавр закрыл их от смерти.

– Держитесь! – коротко бросил Тирек, прижимая к себе дверь, которую в паре мест прошило насквозь.

Наконец обстрел прекратился.

– Твою мать! Дискордов перегрев!

– Тирек, он охлаждает стволы! – крикнула Коузи.

– Понял, – кивнул кентавр и, прищурившись, посмотрел в окно. – А значит, пришло время разобраться с этим больным ублюдком.

И, перехватив поудобнее дверь, он прицелился и с силой метнул её из окна как диск.

Яркий свет тут же померк и все увидели, как шаттл задымился с воткнутой в его нос дверью, после чего быстро пошёл на посадку.

– Мэйдэй! Мэйдэй! Я падаю! Ястреб сбит! Ястреб сбит! – в панике завопил управлявший им пилот.

– Браво! Отличный бросок, здоровяк! – зацокала копытцами Коузи.

– Ну а то. Напрасно я, что ли, ходил в качалку? – усмехнулся кентавр, напрягая мышцы.

– Да, спасибо вам, что помогли, – прошептала кобыла и тут же приглушённо всхлипнула, поглядев на своего раненного мужа, к шее которого прижимался жеребчик. Он сильно побледнел и вот-вот мог умереть.

«Твою мать, а ведь он из-за нас пострадал», – мысленно вздохнул Тирек, быстро осмотрев их уничтоженную квартиру, и вновь повернулся к жеребцу. Закрыв глаза, он начал творить лечебное заклинание, которым осторожно извлёк несколько пуль из тела пострадавшего, после чего срастил ему все повреждённые органы и кожу.

– Что? – ахнула кобыла, заметив, как её муж на глазах начал выздоравливать. – Как вы…

– Спас его? – усмехнувшись, закончил кентавр. – Ну это довольно просто. Я применил к нему исцеляющее заклинание.

– Заклинание? Вы… вы умеете использовать магию? Хотя не важно. Спасибо вам! Спасибо! – радостно воскликнула кобыла и, кинувшись к Тиреку, крепко его обняла.

– Да-да, не стоит благодарности, – смущённо произнёс кентавр, немного удивлённый тому, что только что случилось.

«Не может быть. Я… я действительно исцелил его? Спас всю семью? Но зачем?» – мысленно спрашивал он себя, не понимая, почему так поступил.

Однако задумываться над этим было некогда. Со стороны коридора начали доноситься крики и приказы осмотреть квартиру.

– Эй, герой, будешь принимать благодарности потом. Надо уходить. Похоже, эти типы смекнули, что с их птичкой что-то не так, – бросила ему Кризалис и, быстро развернувшись, направила винтовку на дверной проём, где уже раздавались шаги, которые на мгновение стихли, и в квартиру полетел какой-то снаряд.

– Быстро, закройте глаза! – глянув на него, крикнула пегаска, резко отвернувшись, после чего всю комнату на мгновение залил ослепительно яркий свет.

– Блядь! – выругался Тирек, принявшись тереть глаза.

Кризалис повезло чуть больше, она успела опустить веки. Однако её взгляд всё равно слегка помутнел.

– Твою мать! Что это было?! – быстро заморгав, сказала она.

– Светошумовая граната, они планируют… – собиралась ответить пегаска, но тут в дверном проёме показались одетые в полицейскую броню пони и она воскликнула: – Берегись!

Кризалис тут же прищурилась и открыла по ним огонь.

Спецназовцы отскочили назад, а спустя секунду, внутрь квартиры полетели дымовые гранаты.

– Хотят затянуть всё дымом, чтобы зайти незаметно, – прокомментировала Коузи.

– Ха, много хотят, – заметила королева и, засветив свой рог, просто телепортировала гранаты вместе с дымом на улицу. – Вот так, что ещё они сделают?

И, словно отвечая на её вопрос, в их сторону полетело ещё несколько гранат, но на этот раз боевых.

– Напрасно я спросила… берегись! – испуганно отползая от них, ахнула чейнджлинг и, не придумав ничего лучше, просто закрыла их своим щитом.

Гранаты взорвались, заставив пол громко затрещать.

– Фух, пронесло, – вздохнула Кризалис.

– Да уж. А то я было решила, что… – хотела вставить Коузи, но тут пол вновь захрустел. Довольно угрожающе.

– Ой-ой, – только и успела сказать пегаска, прежде чем у них под ногами образовалась дыра и все они рухнули вниз, включая Тирека, который, ругаясь, соскользнул вниз, в то время как спасённая им семья осталась в углу своей полностью уничтоженной квартиры.

– Ух, твою мать, – болезненно произнесла королева, которую накрыло бетонной пылью и обломками. – Все живы?

– Вроде того, – отозвалась Коузи.

– Кажись, я сломал себе пару рёбер, но жить буду, – проворчал кентавр, с трудом вставая на ноги и применяя на своём боку лечебную магию.

– Ах! Кто это?! Что происходит?! – испуганно крикнула лежавшая в постели молодая единорожка, закутанная в спальный халат. Увидев, что потолок в её гостиной пробит и в ней стоит трое незнакомцев, она испуганно взвизгнула.

– Тише, леди! Не кричите! Мы здесь не для того, чтобы обидеть вас, – попыталась успокоить её Коузи.

– Ага, мы просто убегаем от полиции, – вставил Тирек, и пегаска с недоумённым видом на него посмотрела, как бы говоря: «У тебя что, не все дома?»

– Нда, как-то неважно прозвучало, – тоже об этом подумав, сказал кентавр.

– Главное, что мы живы, – тоже поднимаясь на копыта, сказала Кризалис. – И пусть это был не самый безопасный способ сбежать, мы…

– Эй, куда они делись?! Где они?! – в этот момент раздалось сверху.

– Они провалились под пол! Живо все туда!

– Пока ещё не сбежали, – прибавил Тирек, подхватывая сумку с оружием и пегаску и прижимая их к себе. – Ну же, надо уходить.

В них с верхнего этажа полетели выстрелы, заставившие хозяйку квартиры в панике прижаться к стене.

– И как можно скорее! – отскакивая назад, крикнул кентавр и, пригнувшись, снёс своей головой дверь в коридор.

– Уже иду! – крикнула поскакавшая вслед за ним королева, прикрываясь своим волшебным щитом, и они трое оказались в безопасном месте. Ненадолго. Со стороны лестницы в этот момент раздались крики спецназовцев, и с левой стороны выбежал отряд вооружённых пони, которые открыли по ним огонь.

– Ложись! – крикнула Кризалис, вместе с Коузи и Тиреком распластавшись на полу. Перехватив винтовку, она начала стрелять по ним в ответ, но те тут же вызвали сияющие электричеством щиты и начали медленно приближаться к ним.

– Бестолку, королева. У них на броне стоят тактические генераторы силовых полей С-198, которые останавливают всё, что движется со скоростью пули, – просканировав их, сказала пегаска.

– Да? – задумчиво отозвалась чейнджлинг, укрывая всех своим щитом и быстро осмотревшись по сторонам, заметила висевший на стене огнетушитель.

– Хм, почему бы и нет? – прищурилась она и, подхватив его телекинезом, левитировала к себе.

– Ну? И как это нам поможет? – недоумённо на неё посмотрев, спросил Тирек. – Хочешь залить их всех пеной?

– Не совсем, – с коварной ухмылкой ответила Кризалис и, коснувшись огнетушителя рогом, запустила его по полу в сторону приближающихся к ним пони.

– Лишь бы сработало, лишь бы сработало, – приговаривала она, наблюдая, как вращающийся огнетушитель достиг границы щита и… спокойно пошёл за его границы, ударившись о ногу идущего впереди единорога.

Тот на секунду остановился и непонимающе посмотрел на него.

– Есть! – усмехнулась королева и вновь сверкнула рогом, после чего огнетушитель с громким хлопком взорвался, раскидав всех спецназовцев в разные стороны, а одного и вовсе выбросив в открытое окно.

– Ха-ха! Получилось! – довольно стукнув копытом по полу, сказала Кризалис. – Не стоит недооценивать мощь сжатого газа напополам с взрывной магией.

Однако её радость была недолгой. Спецназовцы уже начали помаленьку приходить в себя и вставать на ноги.

– Но больше это не сработает. Так что давайте-ка сбежим отсюда, – поспешно прибавила она и, вместе с остальными поднявшись на копыта, поскакала в противоположную от спецназа сторону, в то место, где была ещё одна лестница.

– Да уж, ловко ты им показала, – на ходу сказала Коузи. – Это было жуть как круто.

– Спасибо. Я и не такое вытворяла, когда мы с моими детьми штурмовали Кантерлот. Вот уж где было по-настоящему весело, – довольно отозвалась чейнджлинг, вспоминая своё первое проникновение в столицу Эквестрии и битву с принцессой Каденс, чьё место она потом заняла.

– Эй, может, пока повременим с воспоминаниями? – вмешался Тирек. – На случай если вы не заметили, мы ещё не сбежали.

– Да-да, я в курсе, – фыркнула Кризалис. – Завязывай уже брюзжать. Немного хороших воспоминаний делу не повредят.

– Но могут отвлечь от внезапной засады или нападения, – мудро заметил кентавр.

– Ай, да ну тебя! – отмахнулась королева и, первой добежав до двери на лестницу, открыла её. Выскочив на площадку, она приблизилась к перилам и заметила, как к ним с нижних этажей приближается ещё один вооружённый отряд.

– Проклятье! – выругалась она. – Снизу нам не пробиться.

– Тогда дуем наверх! – вставила подбежавшая к ней вместе с Тиреком Коузи.

И, не сказав больше ни слова, они направились к двери, ведущей на крышу.

Там, слегка приоткрыв дверь, они заметили нескольких дежуривших у воздушных машин полицейских.

– Хм, всего трое. Думаю, мы сможем их одолеть, если нападём неожиданно, – задумчиво сказала королева.

– Допустим, а что дальше? – спросил у неё Тирек.

– Просто удерём, разумеется, – ответила Кризалис. – Спрыгнем с крыши и фьють!

– Ага, это ты и Коузи можете сделать "фьють", а вот я летать не умею, – напомнил ей кентавр.

– Ах да, верно. Ну, мы могли бы… – начала было Кризалис, но тут её отвлёк шум голосов несколькими этажами ниже. – А впрочем, не важно. Мы что-нибудь придумаем. Пошли!

И, приоткрыв дверь, эти трое вышли на крышу и, пока их никто не видит, забежали за вентиляционную трубу.

– Сейчас я их отвлеку, а ты, здоровяк, нападёшь на них сзади, – сказала чейнджлинг.

– Понял, – кивнул Тирек, опуская сумку с оружием и доставая оттуда две дубинки, после чего надел на себя бронежилет.

– Ну а я вас прикрою… отсюда, – хитро прибавила Коузи. – Ну, чтобы к вам никто не подкрался.

– Ага, я так и поняла, – хмыкнула королева и, во вспышке пламени превратившись в одного из спецназовцев, вышла из укрытия и побежала к дежурным. – Эй! Все сюда!

– А? В чём дело?! – спросил один из них.

– Нарушители вырвались из окружения и сейчас поднимаются на крышу, нужно их остановить! – ответила замаскированная королева, аккуратно заходя вбок, чтобы жеребцы отвернулись от двери.

– Понял, мы сейчас же… – попытался ответить один из дежурных, но тут его огрели по голове дубинкой и он рухнул на пол.

– Какого? – ахнул его напарник и, развернувшись, увидел Тирека.

Тот грозно зарычал и пони в панике потянулся к пистолету, но тут его схватила за шиворот превратившаяся саму в себя королева и с силой запустила в сторону. Остался ещё один полицейский, который, увидев происходящее, поскакал к машине, и уже практически забрался в неё, но тут его заметил кентавр.

– Эй, куда это ты собрался?! – усмехнулся он и в пару прыжков добрался до него, после чего мощным ударом отправил в нокаут. – Невежливо уходить не попрощавшись.

И, вытащив его из машины, он повернулся к Коузи и Кризалис.

– Готово, проще пареной репы, – довольно произнёс он.

– Ага, но мы так и не решили, как нам сбежать, имея тебя на борту, – сказала королева. – Не думаю, что смогу слишком долго держать тебя в телекинезе, когда за нами погоня.

– А тебе это и не нужно, – прибавила подбежавшая к ним вместе с сумками тяжело дышащая пегаска. – Мы полетим на этом.

И она ткнула копытцем в сторону одной из патрульных машин.

– Что? Ты, должно быть, шутишь? – удивлённо вскинула бровь Кризалис. – Никто из нас не умеет летать на этой штуковине.

– Знаю, но другого выхода у нас нет, – заметила Коузи. – Так что придётся нам рискнуть.

– Эх, ну да, наверное, – печально вздохнула Кризалис и вместе с ней направилась к машине. Стоило ей подойти ближе и заглянуть внутрь, как из панели тут же выдвинулся миниатюрный сканер и провёл рассеянным лучом по лицу королевы.

«Доступ воспрещён», – раздалось из динамика.

– Ну вот, похоже, что на ней мы не улетим, – слегка расслабившись, сказала Кризалис.

– Ерунда, я могу её взломать, а вы пока проследите, чтобы к нам никто не подкрался, – отмахнулась Коузи и, подойдя ближе, просканировала машину. – Ого, такая лёгкая система защиты. Даже в киберпространство заходить не придётся.

И, открыв одну из своих хакерских программ, она приступила к взлому.

– Ладно, пусть будет так, – глубоко вздохнув, сказала чейнджлинг, наблюдая за ней, как вдруг дверь на крышу открылась и оттуда выбежало несколько пони в броне.

– Эй, вы там! А ну-ка отошли от машины и упали на землю! Иначе… – крикнул один из них, перед тем как сбоку внезапно что-то рвануло и отбросило их в сторону.

– Вау! Что это было?! – удивлённо ахнула королева.

– Ну, я же сказала, что прикрою вас, – на секунду повернувшись к ней, хихикнула пегаска. – А потому установила парочку противопехотных мин у самого входа.

– Ха, довольно неплохо! Ты молодец, малышка, – похвалил её Тирек.

– Спасибо, я всегда молодец, – ответила Коузи, возвращаясь к обработке узлов защиты. – А теперь дайте мне пару минут и мы наконец-то сможем улететь из этого осиного гнезда.

– Я надеюсь. А то неизвестно, сколько ещё этих уродов отправила за нами… – хотела было произнести Кризалис, но тут же замолчала когда в их сторону внезапно прилетел сияющий кроваво-красный клинок (напоминающий традиционный меч киринов, но куда более современный) и наверняка пронзил бы её насквозь, если бы она вовремя не заметила его и не отскочила в сторону.

– Ай, какого хрена?! – перекатившись и вновь встав на ноги, сказала она.

Повернув голову в ту сторону, откуда прилетел клинок, она заметила стоявшего на гаражной коробке, где была машина Барни, высокого незнакомца, одетого в ультрасовременную боевую броню чёрного цвета со светящимися в нескольких местах ярко-красными элементами, а может, то было его собственное тело (настолько плотно она к нему прилегала). Его лицо закрывал обтекаемый шлем, из-за которого нельзя было понять, кто это. Заметив, что его бросок не достиг цели, он тут же изогнул спину и, подпрыгнув, в кувырке приземлился на крышу.

– Вы совершили преступление против королевы Твайлайт, – произнёс он холодным с металлическими нотками голосом. – И за это я приговариваю вас к смерти.

– Так, сдаётся мне, что этот тип будет покруче всех остальных, – посмотрев на него, сказал Тирек.

– Да, я тоже так подумала, – кивнула Кризалис и на секунду повернулась к Коузи. – Скоро ты там, мелкая?

– Ещё пару минут, – ответила пегаска.

– Понятно, – вновь повернувшись к опасному на вид жеребцу, мрачно произнесла королева. – Что ж, значит, нам придётся задержать его.

– Ха, я надеялся, что ты это скажешь, – вставая рядом с ней, усмехнулся Тирек. – Так что…

Он с силой сжал обе дубинки.

– Давай врежем ему! – крикнул кентавр и, сорвавшись с места, бросился на незнакомца, который остался неподвижен и спокойно наблюдал за тем, как на него бежит превосходящий по размерам Тирек. И лишь когда расстояние между ними составляло всего несколько шагов, а кентавр вскинул обе дубинки, жеребец внезапно ожил, и резко увернувшись от ударов, зашёл в сторону и с силой лягнул его копытами в бок.

– Ух! – болезненно охнул кентавр, притормозив и прижав руку к месту удара. Жеребец тут же ринулся в атаку и начал с невероятной скоростью лягаться и бить. Тирек попытался заблокировать его удары, но почти сразу же пропустил несколько сильных атак, после чего получил прямой удар в челюсть и, отлетев, рухнул на пол.

– Да, этот тип и правда не так прост, – увидев это, сказала Кризалис и, засветив свой рог, попыталась выстрелить в него молнией, но жеребец даже не обернулся и, подпрыгнув, в воздухе сделал кувырок, развернувшись лицом к королеве.

– Проклятье! – встретившись с ним взглядом, нахмурилась королева, после чего начала быстро обстреливать его молниями, от которых жеребец стал ловко уворачиваться, кувыркаясь и отпрыгивая в разные стороны, причём делал это неестественно быстро, настолько, что его силуэт слегка размывался, когда он совершал очередной прыжок. Наконец он добрался до неё и вскинул вверх передние копыта.

Кризалис испуганно ахнула и в последний момент успела отскочить назад, неуклюже плюхнувшись на круп. Жеребец вновь подскочил к ней и ещё раз попытался ударить, однако королева успела телепортироваться и перенесла себя чуть в сторону, приземлившись на вентиляционную трубу, которая слегка прогнулась под её весом.

Незнакомец в броне повернулся к ней и, в кувырке метнувшись к своему мечу, подхватил его поблескивающим электричеством телекинезом, после чего побежал в наступление.

– Получай! – взмахнув клинком, воскликнул он, обрушив его на Кризалис и заставив ту вновь отпрыгнуть, неудачно приземлившись на крышу и перекатившись на бок. Когда она посмотрела на жеребца, тот уже стоял рядом, а вентиляционная труба за его спиной была буквально рассечена пополам.

Не теряя ни секунды, он в очередной раз вскинул клинок и приготовился сделать то же самое с Кризалис, которая, растерявшись, в страхе закрыла копытами голову.

Жеребец замахнулся, но ударить уже не успел. В этот момент на него обрушился оклемавшийся Тирек и после пару взмахов дубинки таки смог отбросить его светящийся меч в сторону.

Незнакомец на секунду замешкался, но, тут же встав ровно, сделал несколько быстрых ударов ногами, показывая, что готов принять бой.

– Ну всё, урод, ты будешь жалеть об этом всю свою жизнь, – мрачно посмотрев на него, сказал кентавр. – Все пять секунд.

И, взмахнув дубинками, он бросился в атаку. Но нанести удар жеребцу оказалось не так просто, поскольку тот стал ловко уворачиваться и парировал все атаки Тирека, периодически атакуя в ответ. И хотя он был не настолько силен, как Цепной Пёс, у него было другое преимущество – изворотливость и скорость. Очень скоро тело кентавра стали покрывать синяки, заставляя того злобно шипеть и ругаться.

В какой-то момент к ним присоединилась Кризалис и на пару с Тиреком стала биться с жеребцом, но тот умудрялся парировать даже её быстрые удары и несмотря на природную силу королевы, весьма недурно противостоял ей, то и дело толкая и болезненно пиная.

«Ух, вот ублюдок! Он хочет нас измотать! Ослабить!» – спустя пару секунд битвы разгадала его тактику королева, сплёвывая скопившуюся во рту кровь и вновь и вновь пытаясь пробить его защиту, но всё это было тщетно, и она не знала, как ещё ему противостоять.

– Эй! У меня всё готово! – в этот момент крикнула Коузи.

Незнакомец на мгновение отвлёкся и посмотрел на неё, и Кризалис увидела в этом прекрасную возможность.

Быстро окутав юркого жеребца телекинезом, она приподняла его над землёй, и с силой запустила в сторону, рассчитывая сбросить с крыши. Но тот тут же ловко перевернулся и схватился за край копытами.

– Ух, вот ведь неубиваемый таракан! – возмущённо фыркнула она, несколько секунд наблюдая, как незнакомец взбирается обратно, после чего вместе с Тиреком метнулась в сторону патрульной машины.

Кентавр забрался назад, а Кризалис залезла на переднее сиденье и тут же поняла, что сидит на водительской стороне, заметив перед собой тот самый обрубленный штурвал, которым, как она помнила, нужно крутить, чтобы направлять машину.

– Что? О нет-нет-нет! Я её не поведу! – тут же замотала она головой.

– Но тебе придётся, – сказала сидевшая рядом с ней Коузи. – Я бы могла сделать это сама, но…

Она демонстративно поболтала своими задними ножками, недостающими до низа.

– Это будет довольно проблематично. Если только у тебя нет с собой парочки книг, обмотанных верёвкой.

– Ну тогда пусть это сделает… – Кризалис повернулась и посмотрела на Тирека, который с трудом расположился на заднем сиденье и сейчас, скрючившись в три погибели, держался за решётку, что разделяла переднюю и заднюю часть салона.

– Проклятье! – в сердцах выругалась чейнджлинг и снова поглядела на штурвал. – Но как? Я же ничего в этом не понимаю.

– Не бойся, я тебе помогу, – сказала ей Коузи, которая быстро нашла в сети инструкцию для новичков в лётном деле. – Просто положи оба копыта на эту штуку, которая называется руль, нажми на кнопку зажигания и…

– Что? Что нажать?! – запаниковала королева, заметив, как жеребец вылез на крышу и теперь бежал в их сторону.

– На это, – ответила пегаска и сама стукнула по нужной кнопке, заставив двигатель машины тихо заурчать.

– Теперь нужно включить антигравитационный контур, и… – продолжила кобылка, быстро давя на нужные кнопки, – …нажать на газ.

Она кивнула на педаль внизу, и королева, опустив на неё копыто, с силой вдавила её в пол.

Машина тут же громко заревела и понеслась вперёд, снося собой торчащие из крыши трубы и ограждения. Незнакомец, который был уже рядом с ней, резко подпрыгнул и оказался на лобовом стекле.

– Ай! Что теперь?! – в панике вжавшись в спинку, спросила Кризалис.

– А теперь жми на этот рычажок, и мы поднимемся выше, – ответила пегаска и сама, дёрнув нужный рычаг, заставила машину взмыть вверх. Жеребец потерял равновесие и полетел вниз, успев вонзить свой меч в крышу машины и повиснув на нём.

– Нет! Не уйдёте! – произнёс он.

– Э нет, никаких попутчиков, – заметив это, сказал Тирек, после чего перевернулся на спину и ударом копыта выбил меч, заставив их преследователя соскользнуть с машины и, перекатившись через голову, приземлиться на крышу.

Вернув свой меч в ножны на ноге, он проводил улетающую машину с беглецами пристальным взглядом, после чего прижал переднее копыто к своему уху.

– Вот видишь, было не так уж сложно, – заметила Коузи, с ухмылкой откидываясь на спинку.

– Тебе, может, и да, а вот я чуть инфаркт не схватила, – отозвалась Кризалис, неуверенно держа руль и стараясь ни во что не врезаться.

– Ну-ну, выше нос, бабуля, мы ушли, а это главное, – пошутила пегаска.

– Бабуля?! Ах ты мелкая… – хотела возмутиться королева, но тут её прервал звук помех, раздавшийся из передней панели машины, за которыми последовал до боли знакомый голос:

– Ха, вижу, вам всё же удалось сбежать от моего спецназа. Признаюсь, я поражена. Не думала, что вы окажетесь такими изворотливыми. Что ж, можете пока радоваться, но учтите, что больше я такой промашки не допущу.

– Т-Твайлайт? – удивлённо ахнула чейнджлинг.

– Единственная и неповторимая. Ну привет, Кризалис, Коузи (пегаска сердито скривилась) и Тирек (кентавр нахмурился), давненько не виделись. А точнее, две тысячи триста пятьдесят два года, три месяца, одиннадцать дней и девять часов, – и сказав эти слова Твайлайт восторженно вздохнула. – Ах, как же я обожаю точность!

– Да-да, я помню, – нахмурившись, произнесла Кризалис. – Помню твои болезненные заскоки и помешательства, от которых ты, судя по всему, так и не избавилась. Ну? И чего же ты хочешь?

– Просто поздороваться, – насмешливо ответила аликорн. – Всё-таки не каждый день мои заклятые враги из прошлого устраивают погром и удирают от моего спецназа и Л.С.Б.Н.С. на патрульной машине. Досадно. Очень досадно. Для вас. Ведь вы наверняка уже поняли, что в этом мире вам будет несладко. Все эти современные технологии и незнакомые устройства такие страшные и непривычные, и вам явно в новинку. А вот я в них мастер. Я контролирую практически всю нашу планету и обладаю безграничными ресурсами и силой, а потому ваша поимка всего лишь вопрос времени. Однако я предлагаю альтернативу: сдавайтесь добровольно и я обещаю, что поступлю с вами по справедливости.

– Неужели? Вновь закатав в камень? Или сделав то же самое, что и со своей бывшей наставницей? – едко заметила чейнджлинг.

– О, так ты уже в курсе, что с ней произошло? Что ж, это было довольно печально, но необходимо, чтобы привести этот мир к абсолютной гармонии. В конце концов, всё что я делаю, я делаю во благо этого мира и своих подданных, о которых мне, как королеве, положено заботиться. И то же самое я могу сделать для вас. Если вы сдадитесь, я сделаю вас своими подданными и вы будете жить в этом мире совершенно свободно, без каких либо ограничений и преследований. Что скажете?

– Что я скажу? – хмыкнула Кризалис. – Что ты явно не в своём уме, если всерьёз веришь, что я и остальные на это купимся. И потом, мы здесь не для того, чтобы тебе служить. Мы хотим забрать то, что наше по праву. Так что не думай, что сможешь от нас откупиться. Что бы ты ни делала и сколько бы ничтожеств за нами ни посылала, рано или поздно мы придём за тобой и свергнем, фиолетовая неудачница.

– Да! Так её, Кризи! – поддержала королеву Коузи, а Тирек довольно усмехнулся.

Твайлайт несколько секунд ничего не говорила, после чего произнесла:

– Ты и твои дружки, Кризалис, настенные часы с кукушкой в эпоху цифровых технологий. Вы проиграете.

– Ага, как же! Держи карман шире! – фыркнула чейнджлинг.

– А что? Ты думаешь, что будет как-то иначе? Неужели ты и остальные всерьёз надеетесь, что сможете меня победить?

– Ну да, была такая мысль, – ответила чейнджлинг.

– Не сомневаюсь. Вот только вряд ли у вас что-нибудь получится. Не забывай, я уже побеждала вас раньше, когда была никем. Представь, что я могу сейчас будучи всесильной королевой.

– Поправочка, – вмешалась в их разговор Коузи. – Ты побеждала нас, когда была Принцессой Дружбы, которой помогали её друзья и другие принцессы. А вот сейчас у тебя никого нет.

– Чепуха! У меня в распоряжении очень много друзей!

– Не друзей, Твайлайт, а боящихся тебя слуг, – заметила Кризалис. – А это две совершенно разные вещи. Уж я-то это знаю. Так что как бы ты ни хорохорилась, на самом деле ты одна. Никому не нужная и никем не любимая.

Судя по всему, эти слова сильно задели Твайлайт, потому что на той стороне раздалось несколько сердитых вздохов. Но аликорн быстро вернула самообладание и уже спокойно произнесла:

– Ну-ну, можете храбриться сколько пожелаете. Однако вам ни за что меня не одолеть. И раз уж вы отказались от моего щедрого предложения, я обещаю, что сделаю всё, что в моих силах, чтобы остановить вас. И очень скоро вы пожалеете, что связались с великой и могущественной…

Но прежде чем она успела закончить, Коузи наклонилась к приборной панели и, пару раз нажав копытцем на экран, переключила полицейскую волну на радиостанцию, где играла весёлая попсовая песенка:

Yes No Yes No pillow No

Let me PONPON with you everyday

I am your only PONPON-chan

Let me PONPON everyday

PONPON Everyday

– Вот так-то лучше, – довольно сказала пегаска. – А то мне уже надоело слушать её клишированный злодейский монолог.

Она презрительно фыркнула.

– Нет, серьёзно, сколько лет прошло, а она до сих пор пользуется заезженными фразочками Трикси. Какой позор. Хоть бы попрактиковалась немного перед зеркалом, прежде чем кому-либо угрожать.

– Это верно, – улыбнулась Кризалис. – Чтобы стать профессиональным злодеем, необходимо как следует проработать свои зловещие реплики. И всё же в чём-то она права. Мы в этом мире совершенно чужие, а она тут всем правит и управляет. Нам будет непросто одолеть её.

– Ерунда, мы обязательно что-нибудь придумаем, – сказал с заднего сиденья Тирек. – Нам уже не впервой сталкиваться с трудностями. Так что не раскисай, жучиха, мы ещё себя покажем.

– Согласна. И пусть мы потеряли свой старый дом, это не конец. Мы обязательно найдём новый, где будем планировать захват Эквестрии и победу над Твайлайт, – поддержала его Коузи.

– Так-то да, но… – хотела сказать Кризалис, но тут её внимание привлекли мерцающие сине-красные лучики света, отражающиеся от поверхности лобового стекла, за которыми последовали звуки полицейских сирен.

– О, знакомая мелодия, – сказал Тирек.

– Ага, похоже, нас преследуют, – обернувшись назад, кивнула королева, заметив, как за ними по воздуху летит несколько десятков патрульных машин и без счёту мелких дронов, вооружённых плазменным оружием. – Что ж, придётся удирать.

Она посмотрела на Коузи.

– На какую там штуку нужно нажать, чтобы ускориться?

– На эту, она называется педаль газа, – подсказала пегаска. – И кстати, чтобы посмотреть назад, не обязательно всё время крутить головой. Просто воспользуйся тем зеркальцем сбоку.

– Ясно. Ну что ж, советую вам держаться покрепче, – с улыбкой сказала Кризалис. – Поскольку я собираюсь от них оторваться.

И она с силой нажала на педаль газа, заставив машину резко рвануть вперёд.

– Вау! – ахнула она, дёргая рулём и стараясь ни во что не врезаться, что было довольно непросто, учитывая как много впереди было зданий, рекламных щитов и пролетавших мимо машин. – Почему эта штука такая вертлявая?!

– Потому что руль нужно держать ровно, а не крутить из стороны в сторону, – ответила ей Коузи, которая от страха пристегнула ремень. – Не нужно так сильно его дёргать, если ты никуда не поворачиваешь, лети аккуратнее!

– Согласен. Если ты не будешь вести эту штуку ровнее, я точно опорожню желудок, – прибавил с заднего сиденья Тирек, держась одной рукой за живот.

– Эй! Я впервые управляю этой железкой! Так что, нечего жаловаться! – огрызнулась чейнджлинг, но всё же перестала дёргать руль и направила патрульную машину между двумя высокими зданиями.

Полиция последовала за ней. Сзади уже начали раздаваться первые выстрелы, идущие от дронов.

– Твою мать! Нужно их как-то стряхнуть! – выругалась королева, когда их слегка тряхануло от попавших в корпус плазменных сгустков.

– Вот и стряхивай, ты же у руля, – отозвался кентавр.

– Ладно, сейчас попробую, – сосредоточенно сузив глаза, прошептала Кризалис и, осторожно наклонив руль, направила машину в промежуток между домами. – Как тут подняться выше?

– Просто поднимай и опускай этот рычаг! – живо отозвалась Коузи, заметив как один из домов начал стремительно приближаться к ним. – А если повернёшь этот, машина будет крутиться вокруг своей оси.

– Ха, правда? Ну, тогда приготовьтесь. Сейчас я сделаю кое-что рисковое, – улыбнулась королева и, схватив вышеупомянутый рычажок, резко крутанула его, заставив машину перевернуться на бок, после чего направила её в узкую щель между одним очень длинным зданием, возле которого почти впритык расположился строительный забор.

– Ай, ты что творишь?! – испугалась Коузи, беспомощно повиснув на ремне.

– Не трясись, я знаю, что делаю, – бросила ей Кризалис, в таком положении маневрируя в узком пространстве и уворачиваясь от торчащих из дома антенн и кондиционеров, а также периодически цепляясь носом за протянутые к забору провода и выдирая их.

– Очень на это надеюсь, – нервно хихикнула кобылка, заметив в зеркале заднего вида, как патрульные машины резко свернули в стороны, не решившись повторить её опасный манёвр. Однако более мелкие дроны без колебаний последовали за ней и теперь в узком пространстве начали без промаха обстреливать машину.

– Ай! Вот ведь приставучие москиты! – выругалась чейнджлинг.

– А нечего было залетать в такое узкое пространство, – упрекнул её Тирек.

– Эй, если не нравится, как я лечу, можем поменяться местами! – недовольно отозвалась королева. – И вообще, вместо того, чтобы критиковать лучше бы помог!

– Да? И чем же? – бросил кентавр.

– А сам-то как думаешь, дубина? У тебя с собой полная сумка оружия.

– Ха, а ведь верно, – ухмыльнулся Тирек и, потянувшись к сумке на полу, вытащил оттуда винтовку.

– Не забудь снять её с предохранителя, – напомнила ему Коузи.

– Да-да, я помню, помню, – ответил кентавр. – Я же не настолько дремучий, чтобы по часу разбираться, как и что работает.

Кризалис сердито хмыкнула, явно догадавшись, на кого он намекает. Тирек тем временем высунулся в окно и, прицелившись, выпустил несколько очередей по преследующим их дронам, которые начали уворачиваться, но будучи ограниченными тесным пространством не смогли делать это слишком резво, и кентавру удалось подстрелить нескольких из них, а парочка и вовсе во время манёвров врезались в стену здания и забор и с грохотом взорвались, прихватив с собой остальных.

– Ха! Вот вам неуклюжие железяки! – довольно воскликнул Тирек.

– Держись, здоровяк! Забор сейчас закончится! – в этот момент предупредила его королева, и, потянув рычаг, направила машину под углом вверх, в просвет между зданием и забором, где парило несколько крупных роботов-ремонтников, которые латали трещины в стене.

Коузи на мгновение испугалась и закрыла глаза, ожидая, что они вот-вот в одного из них врежутся, но Кризалис ещё сильнее увеличила угол подъёма и идеально пролетела между ними, в то время как несколько дронов с силой врезались в ремонтников и своими взрывами вызвали обрушение и без того хлипкой стены.

– Ха, вот так! – довольно произнесла чейнджлинг. – Будут знать, как за мной гоняться!

– Да, это было круто, – неуверенно открыв глаза, прошептала пегаска. – Я даже удивлена, что ты так ловко ведешь эту машину, хотя раньше никогда этого не делала.

– Ай, тут нет ничего удивительного, – отмахнулась королева, выравнивая авто горизонтально. – Я, как и все чейнджлинги с рождения обладаю идеальной реакцией, позволяющей мне без труда летать на любой скорости и в любых погодных условиях. И раз уж я разобралась, как этой штукой управлять, мне совсем не трудно выполнять подобные трюки.

– Что ж, рад это слышать, – сказал слегка позеленевший Тирек. – Тогда, будь добра, используй все свои суперсилы чейнджлингов и как можно скорее оторвись от прихвостней Твайлайт, которые вновь нас преследуют.

Он кивнул назад, где за ними вновь увязались патрульные машины, а также все уцелевшие дроны.

– Ха, с огромной радостью, – азартно сверкнув глазами, сказала Кризалис и тут же резко дёрнула руль, направив воздушное авто в густой поток машин над ними.

– Эй, может, не стоит этого делать?! – вжавшись в кресло, ахнула кобылка. – Всё-таки ты не Барни и явно не сумеешь повторить этот трюк.

– Что? Не сумею? Ты что, бросаешь мне вызов? Ну держись! – сузила глаза королева и, утопив педаль газа, устремилась в сторону встречной полосы.

– Держусь! Держусь! А-а-а! – воскликнула Коузи, с силой прижимая копытца к ручке на двери и наблюдая, как королева дерзко начала маневрировать между стремительно несущимися на них машинами, которые громко сигналили.

– Мамочка! Мамочка! – причитала пегаска, мысленно готовясь, что они вот-вот попадут в аварию.

– Не бойся, я справлюсь, – усмехнулась Кризалис. – Забыла сказать, наша реакция основана не столько на быстрых рефлексах, сколько на умении слегка ускорять работу мозга. И для меня весь этот поток движется намного медленнее, чем для вас.

Она тихо хохотнула, когда позади них раздался звук удара. Одна из патрульных машин столкнулась с летевшим мимо неё спортивным авто.

– Чего не скажешь об этих неудачниках.

Она повернула голову и заметила справа от них воздушный тоннель.

– Кстати, давайте-ка вновь сузим им место для манёвра, – улыбнулась она и направила машину туда, упорно продолжаясь держаться встречной линии.

Сзади них раздалось ещё несколько громких ударов и пара взрывов от столкнувшихся с машинами дронов.

– Ох, ну и неповоротливые же они! – довольно произнесла королева, залетая в тоннель и быстро уворачиваясь от летящего на неё автобуса. – Разве им не устанавливают в голову никаких штук для подобных ситуаций?

– Может, и устанавливают, но… – хотела пошутить пегаска, но тут увидела несущийся прямо на них широкий грузовик с прицепом, на котором были закреплены легковые машины. – Эм, Кризи, не хочу тебя отвлекать, но там грузовик.

– Я знаю, – сказала чейнджлинг.

– Да, но он очень большой, – уточнила кобылка, от страха с силой вжимаясь в сиденье, в то время как Тирек позади них сдавил руками спинку кресла.

– Я в курсе, – всё так же спокойно отозвалась королева, наблюдая, как тот, пытаясь избежать столкновения с ними, начал поворачивать вбок и машины из его прицепа подобно конфетам из пиньяты посыпались вниз.

– Прошу, Кризи, поверни на другую полосу, я хочу жить! – взмолилась Коузи, зажмурившись и готовясь к столкновению. – Я хочу вновь увидеть Нимбла и сходить с ним и его друзьями в кафе-мороженое!

– Что ж, тогда, должна тебя разочаровать. Потому что ты… – в ответ на это усмехнулась Кризалис, и тут же, ловко повернув рычажок, сделала в воздухе бочку, залетев в промежуток между кабиной и рамой развернувшегося к ним грузовика. И тут же сзади раздалось множество громких взрывов.

– Обязательно с ним погуляешь, но чуть позже, – спокойно закончила королева, когда они отлетели достаточно далеко. – Эй, паникёрша, можешь уже открывать глаза.

– Что? Мы не погибли? – недоверчиво открывая один из них, спросила кобылка.

– Пока нет, – подмигнула ей Кризалис. – Говорила же я тебе, что всё будет хорошо.

– Ну да, было дело. Вот только я не знала, действительно ли ты сможешь из всего этого выкрутиться, – несколько раз глубоко вздохнув, сказала Коузи.

– Как и я, – прибавил Тирек. – Ух, у меня от всех этих выкрутасов чуть сердце не выскочило.

– Не бойтесь. Когда я у руля нас точно ждёт успех, – хвастливо заметила королева. – Кстати, наши преследователи что-то отстали. Похоже, тот грузовик их малость задержал.

Она поглядела в зеркало заднего вида, где, судя по образовавшейся пробке и огню на стенах, случилась нехилая авария.

– Да, но вскоре прилетят другие, – осадила её Коузи. – Эти патрульные машины снабжены маячками слежения, и прихвостни Твайлайт в курсе, где мы сейчас.

– Тогда нам нужно как можно скорее её оставить, – пожала плечами чейнджлинг, поворачивая руль и начиная спускаться вниз. – Так что собирайте свои вещи. Нам предстоит немного полетать.

Она нажала на пластинку и открыла свою дверь.

– Без машины.

---

Десять минут спустя.

– Патруль 24, доложите ситуацию. Вы нашли их? – раздалось из наушника одного из спецназовцев, который шёл по сигналу угнанной патрульной машины.

– Так точно, сэр, – ответил единорог, поглядывая вверх и приподнимая правую бровь. – Точнее, мы нашли машину, на которой они летели.

Он с удивлением осмотрел покорёженное авто, которое пролетев сквозь один из стеклянных небоскрёбов и разбив там с десяток окон, врезалось в неоновую вывеску местного магазина «В десяточку!», чьим логотипом была мишень, в которой машина благополучно застряла.

– Хм… ясно. А наши беглецы? – спросили у него на другой стороне.

– Сбежали. Видимо, они выпрыгнули из авто, до того как оно… эм… приземлилось, – ответил полицейский.

– Эх, понятно. Королева Твайлайт будет недовольна.

---

Тем временем в паре кварталов от этого места. Гостиница «Красивый вид».

К ночному портье-грифону, который работал в грязной и неприметной на вид гостинице на окраине канализационного канала и уже начинал помаленьку засыпать, подошли трое необычных посетителей. Кобыла-гиппогриф, крепкого телосложения кентавр и юная розовая пегаска. Все немного потрёпанные и грязные.

– Да? – посмотрев на них, сказал грифон. – Хотите у нас остановиться?

– Именно. Нам нужна комната, и если можно, с душем и несколькими кроватями, – утвердительно кивнул кентавр.

– Ну, душ в наших комнатах есть, а вот кровать везде одна – большая и двухместная, так что…

– Берём, – перебил его кентавр, протягивая карточку на имя Маркуса Грея и кредитку.

– Что ж, хорошо, одну минутку, – принимая их и быстро занося в компьютер данные по новым постояльцам, сказал грифон, после чего вручил им карточку от номера. – Вот, ваша комната 28. Эм… приятного отдыха.

– Спасибо, – кивнул кентавр, забирая её вместе со всем остальным, и направляясь со своими спутниками обратно на улицу, где в воздухе витал запах нечистот из канализации. Место, где они решили остановиться, было не самым чистым или хотя бы приятным, но при этом довольно тихим и уединённым, что их вполне устраивало.

Дойдя до своей двери и открыв её, они вошли внутрь неприметного с виду номера, от постельного белья которого тянуло плесенью, а из развлечений был плоский телевизор и автомат с закусками.

– Да уж, тут совсем не так, как у нас в квартире, – вздохнула пегаска.

– Бывшей квартире, – в тон ей сказала кобыла-гиппогриф, во вспышке пламени превращаясь в Кризалис. – Ведь её уничтожил спецназ Твайлайт, не забыла?

– Эх, да. Это… так печально. Мы столько времени потратили на уборку в ней, а теперь там всё разрушено.

– И больше нельзя выйти на связь с нашими новыми знакомыми, – прибавил Тирек, кладя сумку с оружием возле небольшого кресла и подходя к окну. – А я так хотел после смены позвать на свидание Фурсу.

– А я сходить куда-нибудь с Нимблом, – поддержала его Коузи. – Даже не знаю, стоит ли мне теперь звонить ему. Он уже скинул мне целых пять голосовых сообщений, а я всё никак не решаюсь ответить ему.

– Лучше ответь, – посоветовала ей королева. – После того, что там случилось, он точно за тебя переживает.

– Да, ты права, – грустно улыбнувшись и вызвав у себя перед глазами список контактов, сказала пегаска. – Хорошо, сейчас ему позвоню.

– Эй, а ты бы не могла попросить его сходить к Фурсе и сказать ей, что я… эм… в ближайшее время не смогу прийти к ней? – тут же спросил у неё Тирек.

– Конечно, без проблем, здоровяк, – кивнула кобылка, мысленно нажимая на нужную иконку и ожидая ответа от жеребчика.

Пока они занимались этим, Кризалис прошла в туалетную комнату, где, как и обещал грифон, был душ, и даже какая-никакая ванна. Сняв с себя всю одежду, она встала под него и включила воду.

– Эх, это так несправедливо, – тихо прошептала она. – Когда мне уже стало казаться, что всё помаленьку налаживается, судьба вновь швырнула мне в лицо полную лопату навоза и я скатилась на самое дно. Так было с захватом Кантерлота, и с потерей моего улья, не говоря уже про битву, в которой меня превратили в камень. А теперь сперва я узнаю о том, что Крылья Надежды – это просто кучка жалких слюнтяев, а после едва не погибаю в битве с прихлебателями этой жалкой самозванки Твайлайт. Ох, Великая Прародительница Роя, что со мной не так? Почему я такая неудачница?

Она медленно прижалась крупом к стене и опустилась на пол.

– Что бы сказала моя мама, если бы увидела, до чего я дошла? Жалкая, убегающая от стражи словно какая-то преступница.

Королева виновато опустила голову.

– Прости меня, мама, я тебя подвела.

Некоторое время она молча лежала под душем, не зная, что ей делать, поскольку положение казалось безвыходным. Но потом на смену отчаянию помаленьку пришли свойственные ей уверенность и решимость и Кризалис вновь встала на ноги.

– Ну нет, так просто я не сдамся. Пусть эта псевдо королева нанесла мне удар, я отвечу ей тем же. Я продолжу свою борьбу с ней и обязательно выиграю, как бы жалки не были мои шансы на победу. И потом, в отличие от прошлого раза, теперь я не одна.

Она посмотрела на закрытую дверь.

– У меня появились настоящие друзья. Так что мне нельзя раскисать. Вместе мы обязательно что-нибудь придумаем.

И, быстро помывшись, она оделась и вышла обратно в общую комнату. Тирек лежал на кровати и смотрел телевизор, где ушлые журналисты уже рассказывали об их столкновении со спецназом Твайлайт (и нагло приписывали им уничтожение нескольких квартир), а Коузи перебирала остатки их пожитков.

– Ну вот, туалет свободен. Так что, если кому-нибудь туда надо, можете идти, – сказала она, чтобы начать разговор.

– Ага, буду иметь в виду, – кивнул кентавр.

– Ну как прошёл разговор с Нимблом? – спросила королева у пегаски.

– Нормально, – пожала плечиками кобылка. – Он, конечно, был в шоке, когда узнал, что случилось, но всё же обрадовался, что я… эм… мы все живы. Не знаю даже, когда мы снова сможем с ним встретиться. Ах да, Тирек, – повернулась она к кентавру. – Он обещал передать Фурсе, почему ты пропал.

– Ага, спасибо, Коузи, – слабо улыбнулся тот.

– А что насчёт тебя? – спросила у королевы пегаска. – Как настрой?

– Пока что на уровне плинтуса, – попыталась пошутить Кризалис. – Но трезво оценив все наши шансы, я решила, что сейчас не время унывать и как бы сильно нас не била судьба, мы должны идти дальше.

– Верно, вернёмся к старому плану, – улыбнулась ей Коузи.

– И будем готовиться к нападению на Твайлайт во время Парада Дружбы, – слегка приподнявшись на руках, поддержал их Тирек и тут же с удивлением посмотрел на пегаску, которая в этот момент достала из своей сумки тот самый скипетр с глупой физиономией Твайлайт. – Эй, мелкая, что это у тебя?

– Это? Да так, очередная безделица, которую я позаимствовала у того богатенького кирина, чтобы поиграть ею в хуфбол, – ответила Коузи. – А что? Она тебе нравится?

– Не совсем, особенно учитывая гнусную рожу Твайлайт на её конце, – хмыкнул Тирек вставая на копыта. – Однако от неё очень сильно несёт магией.

– Что? Магией? – удивилась кобылка.

– Именно, – утвердительно кивнул кентавр, подходя к ней. – Причём не абы какой, а магией хаоса.

– Хаоса? Ты имеешь в виду… – услышав это, начала Кризалис.

– Да, в ней заключена сила этого придурка Дискорда, – ответил Тирек, протянув руку к кобылке. – Ты позволишь?

– Конечно, – кивнула пегаска, отдавая ему скипетр, и Тирек внимательно его осмотрел и даже слегка лизнул кончиком языка.

– Фу, Тирек! – поморщилась Коузи. – Это так омерзительно! Ты же не знаешь, где был этот посох и что я им делала!

– Не важно, главное, что он полон магии и… – отмахнулся кентавр, как вдруг глаза Твайлайт загорелись ослепительно ярким светом, который отразился от оконного стекла и, к удивлению троицы, превратился в крошечную фигурку драконикуса.

– Она работает? Эта штука пишет? – немного посмотрев в пустоту, сказал Дискорд, после чего несколько раз кашлянул и прибавил: – Ох, как же я не люблю записывать все эти секретные сообщения. Это такое клише. Ну ладно.

Он повернулся и посмотрел на троицу.

– Итак, я записываю это сообщение на случай, если мой гениальный и, без сомнения, надёжный как грифоньи часы план обернётся крахом и… так, секундочку, у меня спина зачесалась.

И, отделив свою тонкую руку от тела, он перехватил её другой и словно чесалкой начал скрести свою спину.

– Ха, клоун, – хмыкнул Тирек.

– Ах, вот так-то лучше, – вновь возвращая её на место, сказал драконикус. – Ну почему так всегда? Только захочешь сделать что-то важное перед другими, как у тебя обязательно что-нибудь зачешется. А ладно. Так, о чём это я? Пора обедать? Ах да, вспомнил, я должен записать сообщение и продвинуть сюжет этой истории дальше, точно. Кхе-кхем… итак, я записываю это сообщение, на случай если что-то пойдёт не так. Моя дорогая Твайлайт в последнее время зашла слишком далеко. Она в буквальном смысле решила построить мрачное и холодное общество, повёрнутое на порядке, в котором наказывает всех подряд, нападает на наших соседей и вообще полностью отходит от образа милой и забавной принцессы-ботаника, за которую её так полюбили фанаты. А недавно я узнал, что Селестия и Луна куда-то исчезли. Флаттершай сообщила, что это дело копыт нашей фиолетовой диктаторши. Короче, всё это зашло слишком далеко и я вместе с моей ныне панцирной подругой собираюсь освободить принцесс и уже с ними решить, что нам делать с Твайлайт, этой подлой и заигравшейся в королеву врединой, которая… эм… она же сейчас не стоит у меня за спиной, нет?

Драконикус на секунду обернулся, словно реально ожидал увидеть позади себя фиолетового аликорна, после чего продолжил:

– Фух, вроде бы нет. В общем, я постараюсь освободить Селестию и Луну, потом перекусить и, если останется время, займусь спасением Каденс. Насчёт Фларри Харт я не уверен. Эта любительница правила 34 очень уж предана своей тёте и явно не захочет нас поддерживать. На случай если у меня ничего не получится, я оставил смотрящему эту запись, которым, я очень надеюсь, будет не Тирек… хотя, кого я обманываю? Ведь эта история про него и остальных. Так вот, я сохранил часть своей магии в этом скипетре, которая поможет тому, кто умеет её поглощать, в борьбе с Твайлайт, а также направит к моим тайникам, которые я оставил в мэйнхэттене и ещё нескольких городах. Да, знаю, звучит немного натянуто, но ничего не поделаешь, такова игровая условность. Вы поймёте о чём я, если всё происходящее для вас – компьютерная игра. Короче, вот вам парочка сюжетных заданий: найдите мои тайники, спасите Селестию, Луну и Каденс и остановите Твайлайт. А ещё… сообщение тому, кто это пишет: слово "Мэйнхэттен", должно быть с большой буквы. Это же название города, как-никак. Так что исправь его, ладно? Ты же не станешь оставлять это слово с ошибкой, ради неудачного намёка на ломание "четвёртой стены", верно?

– Твою мать, что за чушь он несёт?! – выругался Тирек.

– Без понятия, – развела копытами Кризалис.

– Ладно, возвращаюсь к сюжету. В общем, помогите мне кем бы вы ни были, вы моя последняя надежда.

И, немного помолчав, Дискорд прибавил:

– Ну вот, я записал эту пародию на Звёздные Войны и теперь мне пора идти. Пожелайте мне удачи и увидимся с вами в это же время через неделю.

И с этими словами глаза Твайлайт потухли и изображение Дискорда исчезло.

– Да уж, это было неожиданно, – спустя пару секунд сказал Тирек.

– И не говори. Кто бы мог подумать, что в этом скипетре будет заключена сила Дискорда? – кивнула головой Коузи.

– Очевидно, никто, кто не обладает силой поглощать магию, – заметила Кризалис. – И, раз уж по странному стечению обстоятельств эта штука попала именно к нам…

Она посмотрела на кентавра.

– …тебе стоит воспользоваться советом этого недоумка драконикуса и впитать в себя часть его силы.

– Ты думаешь, стоит? – с сомнение спросил Тирек. – Всё-таки этот урод однажды уже обманул нас, притворившись Грогаром.

– Да и магия его весьма нестабильна, – прибавила Коузи. – Уж я-то знаю, о чём говорю.

– Конечно, я понимаю, – быстро закивала королева. – Мне и самой не по душе эта затея. И всё же, судя по тому, что мы увидели, Дискорд под конец понял, что из себя представляет Твайлайт, и начал с ней бороться. А как говорится… эх… враг моего врага…

– Мой друг, – брезгливо поморщившись, закончил Тирек. – Ладно, я попробую.

Он поудобнее перехватил скипетр и посмотрел на него.

– Если со мной что-то будет не так… – сказал он, на секунду обернувшись к Коузи и Кризалис, – …даже не пытайтесь прикончить меня, ведь я обрету силу Дискорда.

– Да-да, я так и поняла, – хмыкнула королева. – Начинай ты уже.

– Ладно, хорошо, – сделав глубокий вдох, сказал кентавр. – Ну, поехали.

И, широко раскрыв рот, он принялся поглощать заключённую внутри скипетра силу Дискорда, которая была похожа на разноцветный с блёстками дым. Это продолжалось всего несколько секунд, после чего кентавр отбросил его на пол.

– Ну? Как самочувствие? – спросила у него Коузи.

– Да вроде бы ничего, я… – хотел было ответить Тирек, но тут громко кашлянул, выпустив изо рта несколько мыльных пузырей, после чего, болезненно скрючившись, разразился безумным смехом.

– О нет! У него передоз хаоса! – ахнула Кризалис.

– Живо! Нужно его оглушить пока ему не стало хуже! – крикнула кобылка и, схватив с прикроватной тумбочки лампу, хотела огреть кентавра по голове, но тот резко вытянул руку и отобрал её.

– Не стоит, кха-кха, я в норме, – выпустив ещё парочку пузырей, сказал он. – Ух, какая же гадость эта ваша магия хаоса. Кхем…

Он встал ровно, и Коузи с Кризалис увидели, что его руки стали чуть толще, а рога слегка изогнулись. Но главное изменение случилось с его правым глазом, который приобрёл яркий голубой оттенок.

– И всё же, она очень мощная, – довольно прибавил он, с ухмылкой на губах. – И с её помощью я легко смогу противостоять Твайлайт.

---

Тем временем в одном из центральных небоскрёбов Мэйнхэттена. Съёмочная студия «Ластфул Харт».

– О да! О да! О-О-О-О-О Д-А-А-А!!! – восторженно воскликнула сидевшая на молодом жеребце соблазнительная кобыла-аликорн с розовой шёрсткой и нежно-фиолетовой гривой с голубыми прядками, которую со всех сторон окружали летающие в воздухе камеры. – Это был семнадцатый оргазм подряд! Замечательно! А сейчас, мои верные зрители, пришло время сменить позу и…

Она бросила взгляд на лежавшего под ней жеребца и заметила, что тот закрыл глаза.

– Эй? Эй! Ты что, уже вырубился?! Серьёзно?! Я же сказала, что хочу двадцать оргазмов! Двадцать, а не семнадцать! – возмутилась кобыла и пару раз потрясла мускулистого жеребца-единорога, который лишь болезненно застонал.

Недовольно надув губки, она слезла с кровати, где проходили их игры.

– Да уж, похоже, что очередной жеребец не смог вынести ту страсть, которую я ему подарила, – сказала она, быстро натягивая на себя шорты и накидывая узенький топ.

– Но не переживайте, мои дорогие подписчики, – тут же обратилась она к одной из камер. – В моей сладенькой печке припасено ещё немало соблазнительного жара, которым я обязательно с вами поделюсь, как только найду кого-нибудь более выносливого. А пока что я с вами прощаюсь и не забывайте…

Она проказливо подмигнула.

– …чем чаще вы на меня дрочите, тем счастливее я становлюсь. Особенно если вы делаете это в моих новых мнемо-клипах. Опробуйте мою последнюю новинку «Сладенькая глотка», в которой я буду ублажать вашу крохотную версию своим языком, а после проглочу. И вы, пройдя весь путь от моего рта до желудка, медленно растворитесь в сладких волнах оргазма.

И с этими словами она выключила прямой эфир, после чего, бросив последний сердитый взгляд на жеребца в постели, покинула съёмочную площадку и вышла в коридор, где её уже поджидал работавший с ней женственный грифон в откровенном наряде с малиновыми пёрышками на голове.

– Ну, как всё прошло, Фларри? – спросил он, услужливо протягивая ей баночку энергетика «Вилд Черри».

– Ох, даже не спрашивай, Пьер, это было просто ужасно, – ответила она, забирая её и тут же залпом опустошая, после чего зашагала в сторону своего офиса.

– Понятно. Снова отрубился? – кивнул грифон, быстро ловя брошенную ею банку и направляясь следом.

– Именно! Всего семнадцать оргазмов! Семнадцать! И где только ты находишь таких слабаков?!

– Ну, его агент утверждал, что он легко выдержит несколько десятков. Вот я и подумал, что этот Жан-Клод идеально тебе подойдёт, – попытался оправдаться Пьер. – Возможно, всё дело в том, что ты аликорн и твой организм намного сильнее и опустошительнее, чем у простых смертных.

– Возможно, – нехотя согласилась Фларри, заходя в свой кабинет, который напоминал настоящее логово порока: вся мебель и обои были в ярко-розовых и нежно-фиолетовых тонах, на стенах висели плакаты и картины со сценами секса, в углу стоял гардероб с откровенными нарядами, а некоторые кресла имели встроенные в них фаллосы. Не говоря уже о парочке миловидных кобылок и жеребцов, подвешенных в клетках, которые при виде своей госпожи тут же встали ровно и начали соблазнительно танцевать и тереться полуобнажёнными телами о прутья решёток. Их глаза при этом светились слабым розовым цветом.

– И всё же я не намерена отступать, – заявила кобыла, садясь в своё ярко-розовое кресло и беря со стола ближайший дилдо в форме члена дракона, который начала облизывать языком. – Мне просто нужен кто-то очень сильный и выносливый, способный выдержать мой пыл, и тогда…

Она мечтательно закрыла глаза и переместила дилдо к своей промежности.

– Я наконец сотворю мега-звуковую похотливую волну, которая заставит всех в этом мире полюбить меня.

Аликорн поводила дилдо по шортикам и печально вздохнула.

– Вот только где его найдёшь? Все вы – смертные – такие жалкие и хлипкие. Не говоря уже о ваших костях.

– О да, мне ли не знать. Количество твоих партнёров с переломанным тазом уже давно перевалило за тысячу, – закатив глаза, заметил Пьер.

– Не важно. Главное, что они были счастливы, когда я скакала на них. Ведь не каждый день тебя объезжает сама Богиня Страсти и Наслаждения, – отмахнулась Фларри и, от скуки взяв телекинезом пульт, включила огромный телевизор висевший у неё над столом.

Пролистав несколько каналов с неинтересными ей программами, она на секунду остановилась, когда увидела собственный ролик, где демонстрировала новую линию нижнего белья и слегка улыбнувшись, переключилась на новостной канал, где рассказывали о перестрелке полиции с какими-то опасными преступниками.

Нахмурив лобик, аликорн уже хотела переключиться на следующий канал, но тут её внимание привлёк портрет одной из разыскиваемых. А точнее, Кризалис.

– Ого, а вот это уже интересно, – сказала Фларри Харт и сделала звук громче.

– …несмотря на доблестные действия наших правоохранительных органов, всей троице удалось сбежать, украв одну из патрульных машин. Они также повредили военный шаттл и разрушили несколько жилых квартир, – говорила ведущая. – Повторяю, если вы знаете что-нибудь о местонахождении кого-нибудь из тех, кого видите на этих фотографиях, немедленно сообщите в ближайший полицейский участок. Эти трое вооружены и очень опасны. Особенно некая Кризалис, которая по неофициальным источникам является древней королевой чейнджлингов и обладает разрушительной магией.

– Королевой чейнджлингов? Надо же, как любопытно, – хмыкнула Фларри, открывая на своём внутреннем интерфейсе Понинет и быстро находя всю доступную информацию о Кризалис и чейнджлингах. – Так-так, очень выносливая, сильная и… о-о-о… питается любовью! А ведь это же…

Она как хищница облизала губы.

– …как раз то, что мне нужно! – громко закончила она.

– Что? – удивился Пьер. – Ты имеешь в виду эту тощую кобылу? Да она же мутант? Одна из грязных.

– Неважно. Главное, что она может всасывать в себя столько похоти и страсти, сколько я захочу и заниматься со мной сексом очень много часов. Хи-хи, а может быть и дней, – шаловливо усмехнулась аликорн. – Так что мне во что бы то ни стало нужно найти эту чёрную дыру наслаждения. С ней я точно смогу воплотить в жизнь свою задумку и сделать мега-звуковую похотливую волну.

– Да, но она же находится в розыске, да ещё по приказу королевы. Твоя тётя будет недовольна, – заметил грифон.

– Ерунда! Тётя Твай меня только похвалит, если я сделаю эту дырявую красотку своей личной игрушкой для забав, – отмахнулась Фларри и, засветив свой рог, телепортировала одну из кобыл в клетке, переместив её рядом с собой. Это была крепкая земная пони с несколькими шрамами, одетая в откровенный топик и юбку.

– Сегодня тебе повезло, – обратилась к ней аликорн, широко раздвигая задние ноги и оттягивая в сторону шортики. – Давай, удовлетвори свою госпожу.

– Да, спасибо вам, хозяйка! – восторженно произнесла та, и упав на колени принялась нежно ласкать своим язычком вечно влажную щёлочку Фларри.

– Ах, как хорошо! – довольно произнесла аликорн, жмурясь от наслаждения. – Трудно поверить, что когда-то эта покорная сучка была гордым лидером наёмников, которых отправили убить меня. А теперь ты только посмотри на неё. Всё что её заботит – это служить и подчиняться мне. Верно я говорю, шлюшка?

– Ум… да… госпожа, – невнятно произнесла кобыла, ласкающая аликорна. – Я живу, чтобы служить вам.

– Молодец, хорошая девочка, – похлопав её по голове, сказала Фларри и, вновь погрузив её язык себе во влагалище, повернулась к Пьеру, который смотрел на это совершенно спокойно, словно для него такие вещи были вполне обычным делом.

– Так что тётя Твай будет в полном восторге, когда я расскажу ей, что не просто обезвредила одну из её заклятых врагов, но и превратила её в послушного зверька, готового по первой же команде сделать всё, что я захочу.

– Да, думаю, ей это понравится, – согласился Пьер.

– Тогда не мешкай. Займись поисками этой Кризалис. Узнай, где она и как её можно сюда заманить, – улыбнулась аликорн.

– Конечно, Фларри. Считай, что она уже у твоих ног, – с изящным поклоном сказал ей грифон и, развернувшись, направился к выходу из кабинета.

– О да, я уже вся в предвкушении, – томно простонала Фларри Харт, копытом погружая мордашку земной пони всё глубже и глубже. – Жду не дождусь, когда язык этой Кризалис будет послушно скользить у меня в пещерке.