Парадокс. Смерть и время

Глава 21. Жить дальше...

Видео:https://t.me/c/2487168184/66

«Иногда люди ломаются так, что даже если физически выживают, их душа уже никогда не восстанавливается.»

− Лев Толстой, «Война и мир»

 

«Самые великие победы всегда рождаются из самых глубоких поражений. Когда кажется, что всё потеряно, это всего лишь начало нового этапа битвы. Тот, кто способен найти в себе силы подняться после удара, который, казалось бы, должен был уничтожить его навсегда, и становится настоящим победителем.»

− Дж. Р. Р. Толкин, «Властелин колец»

Парадокс надежды и отчаяния

Стук в дверь нарушил тишину пустеющей библиотеки. Звук был резким, настойчивым, но я не спешил отвечать. Всё равно никто из тех, кого я хотел бы видеть, не пришёл бы сейчас. Наконец, нехотя поднявшись с места, я направился к двери и, собравшись с силами, медленно её распахнул. Петли протестующе скрипнули, выпуская меня в открытый мир.

Передо мной стоял незнакомец — чёрный единорог с густой, как полночь, гривой, ниспадавшей волнами на его плечи. Его глаза были ярко-зелёными, словно два изумруда, мерцающих в темноте. Его фигура была стройной, движения — точными и уверенными. Каждая деталь его внешности говорила о том, что он здесь не случайно.

− Вам что-то нужно? − произнёс я, стараясь звучать равнодушно, хотя внутри всё сжалось от предчувствия очередного разговора, который я не хотел вести. − Если вы за книгой, то, простите, библиотека сейчас закрыта. А если насчёт Твайлайт, то...

− Я к вам. − его голос был спокойным и слегка металлическим, как будто каждое слово проходило через фильтр самоконтроля.

Он сделал паузу, словно давая мне время обдумать его слова.

− Ко мне?

− Да, я к вам?

Я приподнял бровь, чувствуя, как усталость наваливается с новой силой.

− Эх... Знаете, я сейчас не хочу ни с кем разговаривать, уж простите. Поэтому можете уходить. Я сейчас... не в том состоянии...

Я уже начал закрывать дверь, но его слова заставили меня остановиться:

− Я от принцессы.

Дверь снова поехала в обратном направлении. Я внимательно осмотрел незнакомца с ног до головы, пытаясь понять, шутит он или говорит серьёзно. Его внешность никак не ассоциировалась с принцессой. Он больше походил на того, кто предпочёл бы тень и одиночество блеску королевского двора.

− Вы не похожи на того, кто стал бы служить принцессе. − заметил я, слегка прищурив глаза.

− Спасибо. − ответил он без тени эмоций, словно это был комплимент. − Так... я могу войти?

Я неохотно отступил на шаг, позволяя ему войти. Он уверенно вошёл, его копыта мягко ступали по деревянному полу, не издавая лишнего шума. Его взгляд скользил по комнате, оценивая каждую деталь, а затем на мгновение задержался на мне — холодный, изучающий, словно он пытался прочитать мою историю по одному моему виду.

− Выглядите уставшим. Вы спали? – спросил он наконец, остановившись в центре комнаты.

− Вы сюда по делу пришли или как? − выпалил я, игнорируя его вопрос и чувствуя, как нарастает нервозность.

− Да, конечно, но позвольте представиться. Эларин Штроц. Можно просто Эларин. У меня поручение от принцессы. Она желает вас видеть.

Я развел руками, чувствуя, как внутри поднимается волна горькой иронии.

− Неужели? Почему же она сама не пришла, если ей так нужно?

Эларин не изменил выражения лица, но его глаза сверкнули ещё ярче.

− Вы же знаете, в каком она сейчас состоянии. И не забывайте, что она правительница Эквестрии. Она не может просто так ходить где попало.

− Конечно. − Горечь сквозила в каждом слове. − Настолько занята, что даже не смогла прийти на похороны Твайлайт?!

Его уши слегка дернулись, как будто мои слова задели что-то внутри него. Но внешне он оставался таким же спокойным.

− Не судите её слишком строго. – прозвучало почти шёпотом, но с отчётливой твёрдостью.  − То, через что она проходит... это не для понимания простых пони.

− А вы, значит, понимаете?

− Я знаю достаточно, чтобы выполнять свою работу. − ответил он, и его голос стал чуть холоднее. − И сейчас моя работа ― доставить вас к ней. Живым и, желательно, без лишних вопросов.

Я стиснул зубы, чувствуя, как внутри всё сжимается.

− А если я не хочу сейчас? А может, у меня дела? Я вон за библиотекой сейчас присматриваю. Если вы не забыли, то её хозяйки больше нет, а её помощник в отьезде. Да и по состоянию здоровья я не могу. Что же? Потащите меня силой, если я откажусь, а?

Эларин на мгновение замер, его ярко-зелёные глаза слегка потускнели, словно он пытался подавить какую-то эмоцию. Затем он тяжело вздохнул, и этот звук эхом отразился в тишине библиотеки.

Подойдя к одному из столов, он оперся на него передними копытами, склонив голову. Его грива слегка качнулась, когда он повернулся ко мне.

− Послушай, парень. − его голос смягчился, хотя по-прежнему оставался ровным и спокойным. − Я всё вижу и понимаю, что у тебя сейчас… не очень хорошо идут дела. Я понимаю тебя, правда. Но пойми и принцессу… не надо говорить так, будто она сама этого захочет.

Он сделал паузу, опустив взгляд на пол, словно размышляя, стоит ли продолжать. Его рог слегка засветился мягким изумрудным светом, когда он призвал магию. В воздухе появился запечатанный конверт, который медленно опустился мне в руки.

Приблизившись на шаг, он слегка наклонил голову, глядя на меня с выражением, которое можно было бы принять за сочувствие.

− Я… ладно. Не думаю, что если я начну говорить, это что-то изменит.

Я смотрел на конверт в своих руках, чувствуя, что бумага немного шершавая на ощупь. На нём не было ни единой надписи — только печать с символом короны, которая, казалось, давила на меня своим весом.

Эларин подошёл к заколоченному окну, скользнув взглядом по пыльным полкам библиотеки, и произнёс, не оборачиваясь:

− Принцесса предполагала, что ты не захочешь прийти сразу.

Он повернулся ко мне, и его зелёные глаза блеснули в полумраке комнаты.

− Поэтому она написала это. Прочитай, когда посчитаешь необходимым.

Сделав несколько шагов к выходу, он остановился у двери и обернулся.

− Я приду и задам тебе этот вопрос ещё раз.

Он поклонился — коротко, но с достоинством — и вышел, оставив дверь слегка приоткрытой. Петли скрипнули, когда она закрылась за ним, и этот звук теперь казался громче, чем раньше, эхом отдаваясь в тишине библиотеки.

Я остался один. Один среди книг, которые когда-то оживляли эту комнату, а теперь казались холодными и безмолвными свидетелями моего замешательства. Стекла в окнах так и не были вставлены после последней бури — они кое-как заколочены досками, но сквозь щели пробивались тонкие лучи света, рисуя причудливые узоры на пыльном полу. В воздухе висела мелкая пыль, медленно кружась в этих лучах, словно невидимый танец призраков прошлого.

Мои пальцы чуть сильнее сжали конверт. Я чувствовал, что внутри него скрывается что-то важное — возможно, ответы, возможно, новые вопросы. Но сейчас я не хотел этого знать.

…

Это была одна из самых тяжёлых недель в истории Эквестрии. Новости не умолкали ни на минуту, повторяя одно и то же имя снова и снова: Твайлайт Спаркл. Гибель носителя элемента магии, одного из столпов гармонии, потрясла всю страну до основания. Пони по всей Эквестрии пытались осознать случившееся, но никто не мог понять, как теперь будет жить их мир без неё. Если раньше её считали символом надежды и мира, то теперь её отсутствие ощущалось как огромная пустота, которая медленно затягивала всё вокруг.

Понивилль продолжал гореть ещё несколько часов после того, как я потерял сознание. Дым и пепел превратили город в мрачное поле битвы, где каждый обломок напоминал о потерях. Пегасы, собрав все свои силы, наконец притащили гигантскую тучу, которая разразилась дождём, заливая пламя и оставляя после себя грязь и руины. Я помню, как сидел там, среди всего этого хаоса, чувствуя, как каждая клеточка моего тела отказывается двигаться. Воздух был настолько насыщен едким дымом, что каждый вдох казался настоящей пыткой. Мир вокруг медленно начал растворяться, пока тьма не поглотила меня окончательно.

Когда я очнулся, то обнаружил, что лежу на носилках в одной из палаток, установленных за пределами города для оказания помощи пострадавшим. Искусственный свет пробивался сквозь ткань палатки, создавая тусклое, почти призрачное свечение. Вокруг слышались приглушённые голоса: медиков, раненых, пони, которые искали своих близких. Но всё это казалось далёким, словно происходило в другом мире.

Я попытался поднять голову, но тело отказывалось слушаться, как будто оно больше не принадлежало мне. Мысли путались, а когда реальность начала обретать чёткие очертания, сердце сжалось так сильно, что я едва мог дышать.

Твайлайт… Её больше не было рядом.

Это осознание ударило с новой силой, и я снова заплакал, закрыв лицо руками. Казалось, что слёзы никогда не закончатся. Они текли ручьями, смешиваясь с пеплом и грязью, которые всё ещё покрывали мою кожу.

Ночь тянулась бесконечно долго — полтора дня, прежде чем солнце наконец заняло своё законное место на небе. Но даже его свет не мог развеять тень, упавшую на Эквестрию. Шумиха не утихала. Пони требовали ответов, но те, кто мог бы их дать, хранили молчание.

Селестия, правительница страны, находилась в одной из больниц Кантерлота на реабилитации. Вокруг медицинского центра собралась целая толпа: журналисты, обеспокоенные граждане, дворяне — все жаждали узнать, как она себя чувствует. Однако доступ внутрь был строго ограничен. Вооружённые стражники стояли стеной у входа, не пропуская никого, кроме самых доверенных лиц.

Никто не знал, насколько серьёзно пострадала аликорн, но тот факт, что солнце продолжало двигаться по небу, давал хоть какую-то надежду.

Похороны Твайлайт состоялись примерно через три дня после инцидента. Это было событие, которое невозможно описать словами. Множество пони собрались, чтобы проводить её в последний путь. Родные, друзья, коллеги, да и просто те, кто знал её только по рассказам или видел издалека, пришли почтить её память. Каждый шаг процессии отзывался болью в сердцах всех присутствующих. Плач не умолкал, и не было ни одного пони, который мог бы стоять с сухими глазами.

Для меня это стало особенно тяжёлым испытанием. Впервые я увидел её родителей – старших единорогов, чьи лица были искажены горем. Они выглядели такими хрупкими, словно весь мир рухнул у них на глазах. Её брат Шайнинг Армор стоял рядом с Каденс, опустив голову, его копыта были плотно сжаты, а глаза покраснели от слёз. А Спайк… Маленький дракончик, которого она так любила, теперь выглядел потерянным и одиноким.

Я чувствовал себя ужасно. Хоть Твайлайт и просила меня не винить себя, я не мог избавиться от чувства вины. Как я мог позволить этому случиться? Как я мог не защитить её? Особенно тяжело было встречаться взглядом с её семьёй. Каждый их взгляд словно говорил: «Почему ты здесь, а её нет?» Я не мог ответить. Не мог объяснить, почему остался жив, а она… ушла.

А как же Селестия? Правительница, которой, как я думал, я снова начал доверять? Она так и не появилась. Ни на похоронах, ни в первые дни после трагедии. Её отсутствие ощущалось как предательство. Я понимал, что она могла быть еще слишком слабой физически, чтобы присутствовать, но это знание не могло заглушить горечь.

Как она могла не прийти попрощаться с той, кто столько раз спасала её страну? Кто была её ученицей, другом и опорой?

Мне хотелось злиться. Хотелось кричать, требовать ответов, но внутри оставалась лишь пустота. Я снова начал терять веру — в себя, в других, в саму идею того, что я найду ответы. Без Твайлайт этот мир казался холоднее, темнее и бессмысленнее. И я не знал, смогу ли когда-нибудь найти в себе силы двигаться дальше.

Понивилль же выглядел так, будто его попросту разорвало изнутри. Город, некогда полный жизни и смеха, теперь превратился в мрачное зрелище разрушений. Многие дома исчезли полностью, оставив после себя лишь обугленные фундаменты и горы пепла. Те строения, что всё ещё стояли, больше напоминали скелеты зданий — их стены были покрыты чёрными пятнами копоти, окна выбиты, а крыши провалились внутрь. Повсюду царила тяжёлая, давящая тишина, нарушаемая лишь редкими звуками молотков и голосами пони, которые пытались восстановить хотя бы часть былого уюта.

К моему удивлению, библиотека Твайлайт пострадала меньше всего. Это старое дерево, которое когда-то казалось таким живым и дружелюбным, сыграло свою роль. Его толстая кора, словно щит, приняла на себя основной удар пламени, не дав огню пробраться внутрь. Однако даже эта защита не смогла спасти всё. Окна были выбиты, дверь еле как висела на петлях, а крыша прогорела так сильно, что могла рухнуть в любую секунду. Всё вокруг источало запах гари и сырости, но внутри книги и вещи остались нетронутыми. Я стоял посреди этого хаоса, оглядывая знакомые полки, чувствуя, как каждая страница хранила частичку её души. И хоть это место напоминало о ней с каждой деталью, я не мог не радоваться тому, что книги уцелели. Они были её наследием, её миром, который она так бережно создавала и хранила.

Спустя несколько дней город начал оживать. Пони пришли на помощь со всех уголков Эквестрии. Родственники, друзья, незнакомцы — все собрались вместе, чтобы поддержать тех, кто потерял всё. Молотки стучали, доски скрипели, а голоса смешивались в едином хоре надежды. Даже в такой ситуации дух дружбы, который всегда отличал жителей Понивилля, продолжал жить. Все трудились сообща, поднимая заново то, что было разрушено. Каждый шаг, каждый взмах инструментами казался символом того, что жизнь продолжается.

Я тоже старался соответствовать этому духу, помогая всем, кому мог. Но внутри меня всё ещё царила тьма. Я механически выполнял работу, не задумываясь о том, что делаю. Каждое движение отдавалось болью в груди, словно напоминание о том, чего я лишился. Ночи стали настоящим испытанием. Стоило закрыть глаза, как её голос начинал звучать в голове — тихий, но такой знакомый. Её взгляд, полный тепла и доверия, преследовал меня даже во сне. Её улыбка, которая раньше могла согреть даже самый холодный день, теперь была лишь тенью в моей памяти. И её обещание… «Я всегда буду с тобой.». Эти слова эхом отдавались в моём сознании, вызывая одновременно благодарность и невыносимую боль. Она сдержала его до конца, даже когда её тело больше не могло бороться. Но что теперь делать мне? Как двигаться дальше?

Днём я пытался заглушить эти мысли работой, но они находили меня в самые неожиданные моменты. Когда я передавал доски другому пони или помогал установить новую стену, внезапно перед глазами всплывал её силуэт. Я видел её в каждом углу города, слышал её смех в шуме молотков, чувствовал её присутствие в каждом порыве ветра. Иногда я ловил себя на мысли, что оборачиваюсь, надеясь увидеть её за спиной. Но там никого не было. Только пустота.

В такие моменты я старался сосредоточиться на том, что ещё можно сделать. Город нуждался в помощи, и я хотел быть частью этого процесса. Но глубоко внутри я понимал, что никакая работа, никакое восстановление не вернут мне её. Я всё ещё не отошёл от того дня. Возможно, никогда и не отойду. И пока другие пони находили силы двигаться дальше, для меня каждый шаг казался невероятно тяжёлым. Будто я тонул в реке своих собственных воспоминаний, и чем сильнее пытался выплыть, тем глубже погружался.

…

В таверне царила особая атмосфера, которая бывает только в таких местах: приглушённый свет, мягкий гул разговоров и негромкая музыка из старого проигрывателя в углу. Запах дубовых бочек смешивался с ароматом свежесваренного яблочного сидра.

Бармен, пожилой пони с добродушным лицом и аккуратно подстриженной гривой, молча поставил передо мной ещё одну кружку янтарного напитка. Я машинально поднял её, сделал несколько торопливых глотков и, не допив даже половины, отставил в сторону.

− Дружище, ты лучше не налягай так на выпивку, тебе же плохо будет. − произнёс Вэйз мягким, но заметно встревоженным голосом. Он сидел напротив меня, положив передние копыта на стойку, и внимательно следил за каждым моим движением. Его глаза, обычно такие спокойные и уверенные, сейчас были полны беспокойства.

− Мне уже всё равно. − я едва ворочал языком, чувствуя, что каждое слово даётся мне с трудом, словно кто-то окутал мой разум тяжёлой пеленой.

− Никогда не видел, чтобы ты так много пил. − добавил он, наклоняясь чуть ближе.

Я горько усмехнулся, опустив взгляд на стол.

− Решил вот попробовать. Говорят, помогает в таких ситуациях.

Вэйз вздохнул и покачал головой.

− Ты серьёзно сейчас? Решил спрятаться за бутылкой? Не думаю, что она бы это одобрила.

− Не говори о ней. − процедил я сквозь зубы. − Ты вообще не понимаешь, через что я прошёл.

Я резко поднял взгляд и встретился с ним глазами. В них читались тревога, но я не хотел этого видеть.

− Прости… Я… ляпнул лишнего… − пробормотал я, опуская голову и отодвигая кружку подальше. Она скользнула по деревянной поверхности стола с едва слышным скрипом. − Просто для меня это очень тяжело. Потерять того, с кем ты шёл нога в ногу… кто был тебе дорог…не могу все еще поверить, что это произошло.

Вэйз тяжело вздохнул, опустив взгляд на свои копыта.

− Тебе повезло больше, чем мне. − это прозвучало тихо, едва слышно. − Я ведь рассказывал тебе об Эмберли?

Я замер, не сразу вспомнив, о ком он говорит.

− Кажется... да. Та пони, в которую ты был влюблён... и которая...

− У меня было всего полгода с ней, и я не воспользовался этим. − продолжил он ещё тише, почти шёпотом. − Я был нерешителен, просто не понимал, что должен делать и говорить. А когда потерял её… Слова уже ничего не значили.

Я почувствовал укол вины. Его слова задели меня глубже, чем я ожидал.

− Я был в ужасном состоянии, мне казалось, что это несправедливо… Я просто не знал, что делать. − добавил он, поднимая взгляд. Теперь в его глазах читалась не только тревога, но и решимость. − Но потом я подумал: «Что бы она мне сказала, если бы была здесь?» Я взял себя в копыта… Ну, не сразу, конечно, но всё более-менее наладилось.

Он сделал паузу, давая словам осесть. В таверне снова воцарилась тишина, лишь старый патефон продолжал играть мягкую мелодию.

− Так что, как бы тебе ни было больно, помни, что жизнь на этом не заканчивается. Как бы тяжело это ни звучало.

Я смотрел на него, чувствуя, как его слова медленно пробиваются сквозь туман в моей голове.

− Легко говорить, когда прошло столько времени.

− Я никогда не говорю, что это легко. − ответил он ровно. − Просто иногда нужно сделать выбор. Позволить боли поглотить тебя или найти способ жить дальше. Это всегда твой выбор, Леша.

Я несколько секунд молчал, глядя в пустоту. Его слова эхом отдавались в моей голове, но принять их полностью казалось невыносимо сложным. Наконец я достал пару битсов, положил их на стол и медленно поднялся со стула.

− С меня хватит выпивки на сегодня. − выдохнул я, чувствуя, как пол под ногами уходит из-под ног. Вейс кивнул, но его взгляд оставался обеспокоенным.

− Если захочешь поговорить об этом, ты знаешь, где меня найти. − сказал он, когда я уже направлялся к выходу.

Я лишь молча кивнул, не оборачиваясь. Дверь таверны скрипнула, выпуская меня в прохладную ночь. Холодный воздух ударил в лицо, заставив слегка вздрогнуть. Я сделал несколько шагов, глубоко вдыхая свежесть, которая так резко контрастировала с душной атмосферой внутри.

...

Пока я раскладывал книги по полкам, стараясь хоть чем-то занять себя, чтобы не думать о том, что творилось у меня в голове, дверь библиотеки внезапно открылась. Внутрь ворвался приглушённый шум голосов, полный недовольства и споров.

− Всё, девочки, я пойду одна, и точка! − раздался уверенный, но усталый голос Эпплджек. Она явно была на взводе.

− Несправедливо! − возмутилась Рейнбоу Дэш, её голос звенел от раздражения.

− Да, мы тоже хотим услышать ответ! − поддержала её Рарити, чей тон был полон обиды и непонимания.

Эпплджек резко захлопнула дверь, словно пресекая все попытки дальнейших возражений. Вздохнув, она замерла на месте, опустив плечи. Её стетсон слегка сдвинулся на гриве, словно отражая усталость хозяйки. Кобылка медленно повернулась ко мне, её глаза были полны грусти и решимости.

− Может, присядем? − произнесла она, указывая копытом на диван.

Я молча кивнул, чувствуя, как участилось моё сердцебиение. Мы сели рядом, деревянные пружины дивана скрипнули под нашим весом.

− Я знаю, ты не хочешь об этом говорить. − начала Эпплджек, её голос стал мягче, но всё ещё оставался твёрдым. − Но нам с подругами нужно понять. Понять, что случилось в тот день.

Я опустил взгляд, сжимая руки в кулаки.

− Я уже рассказывал, что с ней случилось. Мы стояли, искали выход, потом она толкнула меня, и тогда…

Эпплджек вытянула копыто, прося меня перестать говорить.

− Я не это имела в виду. − начала она мягким, но твёрдым голосом. − Знаешь... меня нельзя назвать умной пони, которая понимает всё, что происходит вокруг... Но что я точно могу понять, так это когда пони лжёт.

Я невольно сглотнул, чувствуя, как пересохло в горле. Мои ладони начали потеть, а мысли шугались, пока я пытался найти выход из этой ситуации.

− Ложь бывает разной. − продолжила она, слегка склонив голову. − И я хочу верить, что у вас были веские причины лгать мне в тот день. Что вообще произошло между вами двумя на самом деле?

− Эпплджек, я не думаю, что хочу... − начал я, но мои слова оборвались сами собой, когда я встретился с ней взглядом. Её лицо было отстранённым, но в глазах читалась глубокая грусть. Она видела правду, и это, кажется, причиняло ей боль больше, чем сама ложь.

− Ты можешь не хотеть говорить. − произнесла она тихо. − но ты знаешь, что я заслуживаю услышать это. Мы все заслуживаем.

Я закрыл глаза, чувствуя, как нарастает давление внутри.

− Это не так просто…я… я даже не знаю… дело даже не во мне. − закончил я, опустив глаза.

Эпплджек слегка наклонилась вперёд, сжав копыта.

− Но в чём же тогда дело, сахарок?

− Дело в самой Твайлайт. В нашем с ней договоре. Она не хотела втягивать вас в эту историю.

Она явно не ожидала такого ответа. Её глаза расширились, а губы слегка приоткрылись от удивления. Она видела, что я не вру, и это, кажется, задело её за живое.

− Что же такого вы скрывали, что она даже своим друзьям не рассказала? − Её голос дрогнул, хотя она старалась сохранять спокойствие.

− Сложная история. Я не хочу повторять её снова, пойми.

Эпплджек молчала несколько секунд, обдумывая мои слова. Затем она медленно поднялась с дивана, её движения были напряжёнными, словно она сдерживала эмоции.

− Знаешь, Леша. − произнесла она, и её голос снова стал мягче, но теперь в нём звучала горечь. − Может быть, ты и прав. Может быть, есть вещи, которые лучше оставить между вами. Но знай одно: то, что ты скрываешь, рано или поздно найдёт способ выйти наружу. И лучше уж сейчас встретить ее лицом к лицу, чем через множество лет или вообще не узнав об этом.

− Эпплджек. Дело не во мне и даже не в Твайлайт. Дело в самой ситуации. Она стала слишком непонятной и непредсказуемой. Я сам ничего не понимаю, а ты действительно хочешь ввязаться в эту авантюру вместе с друзьями?

Я сделал паузу, пытаясь подобрать слова, чтобы она действительно меня услышала.

− Я и так потерял Твайлайт... − мой голос дрогнул, и я опустил взгляд, сжав кулаки. − Я не хочу, чтобы вы тоже пошли за ней. Вы просто не обязаны.

Эпплджек молчала несколько секунд, её глаза изучали моё лицо, словно она пыталась разглядеть что-то за маской боли и усталости.

− Мы не обязаны. − произнесла она наконец, её голос был тихим, но твёрдым. − Но мы выбираем это. Потому что она выбрала бы нас.

Я покачал головой, чувствуя, как внутри всё сжимается.

− Нет, я не позволю вам этого сделать.

− Почему ты решаешь за нас? − возразила Эпплджек, её глаза сверкнули вызовом. − Мы тоже её друзья!

− Именно поэтому я и не могу позволить вам это сделать!

− Что за оправдания? − её голос стал громче. − Думаешь, мы не справимся с этой проблемой? Думаешь, мы не выдержим эту правду? Мы и не такое переживали!

− Хочешь знать правду?! ПРАВДУ?! − мой голос сорвался на крик, эхом отразившись от стен библиотеки. Я вскочил на ноги, чувствуя, как каждое слово режет мне горло. − Правду о том, что я обладаю магией времени? Что мне приходилось буквально УМИРАТЬ ради счастливого финала? Что я потерял способность и поэтому не спас Твайлайт? Что здесь может быть замешана принцесса Селестия? А? Что изначально трагедия, которой не случилось, была организована с помощью магии солнца? Этого недостаточно? Вот тебе ещё одна правда — я действительно сорвался на Твайлайт. Я сходил с ума, пока повторялся один и тот же день — битву за Кантерлот. Снова и снова, снова и снова, сотни попыток ради одной победы. Вот тебе часть правды. Теперь скажи мне — ты действительно хочешь участвовать в этом? Готова оставить своих родных и друзей, если вдруг с тобой что-нибудь или с другими случится?

Эпплджек замерла, её уверенность словно растаяла под тяжестью моих слов. Она медленно опустила голову, и её ковбойская шляпа скрыла выражение её лица. В этот момент она казалась такой маленькой и потерянной, словно вся её решимость испарилась.

В комнате воцарилась тишина, лишь далёкий скрип деревянных полок нарушал безмолвие. Прошло несколько секунд, прежде чем она заговорила.

− Я не хотел срываться на тебя... нервы снова сдают. − добавил я после паузы, стараясь, чтобы мой голос звучал твёрже. − Я лишь хотел этим сказать... она хотела уберечь вас от опасности и от этого неведения. Я и сам ничего не могу понять.

Эпплджек молчала. Её копыта нервно теребили край стетсона, словно она пыталась найти в этом движении какую-то опору.

− А Твайлайт... она понимала... на что идёт? − спросила она ещё тише, почти шёпотом.

Я медленно поднял взгляд и посмотрел ей в лицо. По её щекам текли слёзы, оставляя блестящие дорожки на загорелой коже.

− Да. − ответил я, чувствуя, как ком в горле становится ещё больше. − Она согласилась на это, полностью осознавая всю тяжесть ситуации. И она решила уберечь вас от всего этого.

Эпплджек лишь опустила взгляд, её губы слегка дрогнули, словно она хотела что-то сказать, но передумала. Она медленно поднялась на копыта, поправила шляпу и направилась к выходу. У двери она остановилась и обернулась ко мне.

− Как бы мне ни хотелось обвинить тебя или кого-то ещё... как бы мне ни хотелось броситься в бой. − произнесла она, её голос дрожал, но оставался сильным. − Это был выбор Твайлайт. И я должна его принять.

Она замолчала, опустив взгляд на свои копыта.

− Хоть она и любила брать на себя ответственность в одиночку, но... тут она действительно может быть права…конский хвост…. Будет, конечно, сложно объяснить девочкам...

Она сделала паузу, глубоко вздохнув. Её глаза снова наполнились слезами, но она быстро моргнула, прогоняя их.

− Я прошу тебя лишь об одном. − продолжила она уже более твёрдо. − Найди того, кто это сделал, и заставь его ответить по заслугам.

Её слова попали точно в цель, заставив меня сжать кулаки.

− А так... если тебе понадобится помощь, ты знаешь, где меня искать, сахарок.

Дверь скрипнула, открываясь, а затем с глухим стуком захлопнулась за ней.

Я подошёл к заколоченному окну и увидел, как она присоединилась к своим друзьям, которые ждали её с тревогой и нетерпением. Они сразу же окружили её, засыпая вопросами. Но Эпплджек лишь покачала головой, не говоря ни слова, и обняла своих подруг.

Их силуэты казались единым целым — семьёй, которая держится вместе, несмотря ни на что.

В библиотеке снова воцарилась тишина, но теперь она казалась ещё более тяжёлой.

Это был выбор Твайлайт...

 

Эти слова прозвучали как приговор, напомнив мне, что я тоже выбрал свой путь. Но правильный ли он?

Я опустился обратно на диван, проведя рукой по лицу. Воздух вокруг казался холодным, как будто все краски мира исчезли, оставив лишь серые тона.

− Что же я делаю? − прошептал я, обращаясь к пустоте.

Ответа не было. Только тишина и тяжесть ответственности, которую я не хотел ни с кем делить.

− Она хотела защитить их... а я? Чего теперь хочу я?

…

− Или вот ещё вспомнил. − начал Фэйт, слегка подавшись ко мне вперёд. − Однажды я заметил, что Твайлайт пропустила обед. Ну, знаешь, как это бывает, когда она увлечена. Я подошёл к ней и спросил: «Твай, ты вообще сегодня ела?».

Его голос звучал мягко, почти тепло, но для меня каждая интонация отдавалась болью. Я опустил глаза, пытаясь скрыть свои эмоции, но Фэйт, казалось, не замечал этого.

− А она, конечно, отмахивается: «Нет времени, я читаю про древние магические символы». Ну, я не выдержал и сказал ей: «Твайлайт, даже великие маги едят!».

Он сделал паузу, его губы слегка растянулись в улыбке, а глаза блеснули от воспоминаний.

− Она на секунду задумалась, потом кивнула: «Наверное, ты прав…» И вот мы отправляемся в столовую. Но, конечно, она берёт с собой книгу. Сидит напротив меня, ест рывками, а сама всё читает. В какой-то момент она вдруг радостно восклицает: «Фэйт, ты знал, что некоторые символы могут влиять на аппетит?». Я тогда усмехнулся и сказал ей: «Нет, но, может, тебе стоит придумать заклинание, чтобы мой обед сам летел ко мне в рот?» А она рассмеялась и ответила: «Может, я придумаю такое для тебя».

Его смех был искренним, но для меня он звучал слишком громко, слишком радостно. Я попытался вставить слово:

− Фэйт… я…

Но он лишь махнул копытом, перебив меня.

− Или вот ещё, послушай. − начал Фэйт, снова наклоняясь вперёд. − Однажды Твайлайт заявила, что собирается прочитать все книги в школьной библиотеке за неделю. Представляешь? Я тогда спросил: «Твайлайт, ты серьёзно?» А она так уверенно кивнула: «Конечно, почему бы и нет!» Ну, я решил поддержать её и сказал: «Хорошо, я буду рядом. Только давай сделаем это как соревнование!»

Он усмехнулся.

− Она удивилась: «Соревнование? Но ты же не любишь читать». А я ей отвечаю: «А я буду делать вид, что читаю, и рассказывать тебе забавные истории между главами». Она засмеялась: «Ладно, договорились».

Фэйт говорил с таким энтузиазмом, словно эти моменты были его сокровищем, которое он бережно хранил. Но мне становилось всё труднее сидеть. Его слова словно врезались в моё сознание, напоминая о том, чего больше нет.

− Мы провели весь день в библиотеке. − продолжал он. − Она читала, а я изображал драматические сцены из книг, которые она уже прочитала. В итоге она…

− Фэйт, это всё очень интересно, но я… − попытался я вновь вмешаться, но он снова не дал мне закончить, взмахнув копытом.

− Да подожди ты! Вот ещё один случай! Представляешь, однажды я заметил, что Твайлайт ходит с маленьким магическим фонариком, который сам светится. Ну, я и спросил: «Зачем он тебе?» А она так уверенно отвечает: «Это экспериментальный проект. Я хочу, чтобы он работал без магической подзарядки».

Фэйт усмехнулся, качая головой.

− Я тогда поддразниваю её: «А если он сломается ночью? Будешь читать в темноте?» А она серьёзно так кивает: «Конечно!»

Он сделал театральную паузу, его глаза блестели от удовольствия, пока он вспоминал этот момент.

− В тот вечер мы решили проверить, как он работает. Сидим, значит, в парке, фонарь горит себе потихоньку… И тут он внезапно гаснет. Она начинает паниковать: «Фэйт, я не могу найти кнопку!» А я, конечно, не растерялся, зажёг свой рог и говорю ей: «Иногда старые методы лучше новых».

Он рассмеялся, снова погружаясь в воспоминания.

− Она тогда рассмеялась в ответ: «Может быть, но я всё равно его усовершенствую!»

Его смех звенел в воздухе, но для меня он стал почти невыносимым.

− Фэйт… Я сейчас не в настроении. − тихо произнёс я.

Но он, казалось, даже не услышал меня.

− Вот ещё. Тоже интересный. Однажды я застал Твайлайт за написанием длинного письма. «Кому ты пишешь?» — спросил я. Она смущённо ответила: «Принцессе Селестии. Хочу рассказать ей о своём новом открытии в магии». Я заглянул ей через плечо: «Твайлайт, это же десять страниц! Ты уверена, что она прочтёт всё?» Она так серьёзно кивнула: «Конечно, она любит подробные…»

− Зачем ты меня сюда позвал? − перебил я резко, не в силах больше терпеть этот поток воспоминаний.

Фэйт замер, его улыбка медленно угасла, а выражение лица стало задумчивым и чуть виноватым. Он опустил голову, словно размышляя, как лучше ответить.

− Я...

− Нет, что ты... Это я тут... — начал он, запинаясь.

− Ничего, просто пойми, что мне...

− ...Что тебе одному тяжело? − его голос стал чуть громче, а в глазах появился блеск, словно он пытался сдержать эмоции. − Ты думаешь, что страдаешь здесь один? Думаешь, тебе одному плохо?

Он сделал шаг вперёд, его движения стали более резкими, но слова лились потоком, словно он долго сдерживал их внутри.

− Да, я знаю, что тебе больно! Но ты не единственный, кто её потерял. Мы все скучаем, мы все страдаем! И если ты думаешь, что закрыться и молчать — это выход, то ты ошибаешься!

Я смотрел на него, не в силах возразить.

− Я не прошу тебя забыть её. − продолжил он уже мягче, подходя ближе. − Я просто хочу помочь. Потому что она бы хотела, чтобы мы были вместе. Все мы.

Я опустил взгляд, чувствуя, как ком в горле становится ещё плотнее.

− Прости… − выдохнул я наконец.

Фэйт помолчал секунду, а затем слегка усмехнулся, но в его улыбке читалась грусть.

− Ну, я тоже не лучше. Притащил тебя сюда, хотя тебе, считай, больше всех досталось.

Я покачал головой, чувствуя, как внутри всё сжимается от осознания собственной эгоистичности.

− Нет, это ты меня извини. Совсем не подумал о твоих чувствах... да и о чувствах других. − Я сделал паузу, стараясь говорить спокойно. − Забыл о том, что не я один горюю.

Фэйт кивнул, опустив глаза. Казалось, он обдумывает мои слова, прежде чем ответить.

− Знаешь... − начал он после паузы, почти шёпотом, словно боялся нарушить хрупкую тишину между нами. − Я только сейчас задумался о том, что вот эти обычные, казалось бы, моменты... они так ценны, когда теряешь что-то... или кого-то.

− Да... Незначительные моменты жизни становятся важными, когда ты что-то теряешь. — сказал я, глядя на небо, которое окрашивалось в мягкие оттенки заката. Красные и оранжевые полосы переплетались с синими, создавая картину, которая казалась одновременно прекрасной и печальной.

− Да... Знаешь... Я... − Фэйт замолчал, словно решая, стоит ли продолжать. − Нет, забудь.

− Раз начал, то говори.

− Нет, я не…Эх... Ладно... Честно говоря, в последнее время меня посещали странные мысли.

− Да? − спросил я, поворачиваясь к нему.

− Угу. Знаешь... Типа... Любил ли я Твайлайт по-настоящему?

Меня передернуло от этого вопроса.

− Чего…

− Подожди ты. Дай мне договорить. − произнёс он, подняв копыта, чтобы остановить мои возражения − Просто... Просто я задумался: действительно ли я хотел с ней отношений? Вроде как, когда любят, там дарят цветы, приглашают на свидания, да и просто проводят больше времени друг с другом. А я... Как ушёл другом, так и остался. И при этом ничего не хотел менять. Всё так же хотел её защищать... Но как будто больше ничего? Я не понимаю.

Он опустил взгляд, и его голос стал тише, почти шёпотом.

− Может, это была не любовь, а просто... привязанность? Или чувство долга? Я ведь всегда был рядом, чтобы поддержать её. Но если бы я действительно любил её... разве я не пытался бы сделать что-то большее?

Я молчал, обдумывая его слова. Фэйт всегда был таким уверенным, таким решительным. Сейчас же он казался растерянным, словно потерял часть самого себя.

Не придумав ничего лучше, я придвинулся ближе к другу и обнял его за плечи.

− Я, конечно, не эксперт, но, по-моему, любовь... она не измеряется цветами или свиданиями. Ты был рядом с ней, когда это было нужно. Ты защищал её, поддерживал... Разве этого недостаточно?

− Может быть... Но почему тогда я чувствую, что чего-то не сделал? Что я мог бы дать ей больше, но не дал? − его голос дрогнул, словно он пытался сдержать эмоции.

Я вздохнул, чувствуя, как его сомнения отзываются во мне.

− Знаешь, Фэйт... Мы все сейчас задаёмся такими вопросами. Мы все думаем, что могли бы сделать больше. Но ведь ты всегда знал, как рассмешить её, когда ей было грустно. Ты был тем, кто готов был прийти на помощь в любой момент, даже если это было опасно. И знаешь что? Думаю, для неё это значило гораздо больше, чем просто романтика.

Он поднял на меня взгляд, и на его лице появилась лёгкая улыбка:

− Разве ты не про себя это сказал?

Я нахмурился, чувствуя, как мои щёки слегка краснеют.

− Что? Не-е-ет. Хотя... признаю, что немного похоже, но я всё равно считаю, что это про тебя.

Фэйт слегка наклонил голову, изучая моё лицо, словно пытаясь понять, насколько я искренен.

− Ты правда так думаешь?

− Да. − твёрдо ответил я, хотя внутри начало сжиматься от собственных сомнений.

Он на мгновение замолчал, а затем кивнул, опустив глаза.

− Спасибо. Правда.

− Ну что я еще могу сказать… добро пожаловать в клуб самых отчаянных парней с разбитой душой и сердцем. − произнёс я с лёгкой усмешкой.

− Хе-хе, я вижу, тебе стало веселее, а до этого ты собирался уйти. − ответил он, немного расслабившись.

− А сам-то?

− Ты просто невыносим. − фыркнул Фэйт, но в его голосе слышалась улыбка.

− А я тебя просто обожаю. − ответил я, чувствуя, как между нами снова возникает та непринуждённая связь, которую мы всегда ценили.

Мы просто сидели и смотрели на закат, который медленно переходил в вечер. Воздух стал прохладнее, и вокруг нас воцарилась тишина, нарушаемая лишь далёким стрекотанием насекомых.

− Ну а что ещё интересного было у Твайлайт в детстве?

− О, там целая куча историй! − воскликнул Фэйт, и его глаза снова заблестели. − Ну, например…

…

Зекора протянула мне чашку с травяным чаем. Её движения были спокойными и уверенными, будто она знала, что я появлюсь именно сегодня.

− Вот травяной чай — ароматный и простой,
Он горечь развивает и устано́вит вновь покой.
Пусть силы все вернёт, весенний как рассвет,
А душа впредь отогреется — в ней горя больше нет. − произнесла она своим мягким, чуть хрипловатым голосом.

− Да, спасибо. − ответил я, принимая чашку. Горячий пар коснулся лица, и его лёгкий аромат заставил меня на мгновение забыть о том давлении, которое уже несколько дней не отпускало мою грудь.

Я снова оказался здесь, в её доме. Место, где я снова искал ответов. Меня радовала мысль, что хоть Зекора, в какой-то степени осталась со мной.

Как и в прошлый раз, она села напротив меня. Её глаза внимательно следили за каждым моим движением, но она не торопила меня. Она просто ждала, когда я начну говорить. Понимая эту тонкость, я не стал затягивать молчание:

− Зекора, слушай... Ты теряла кого-то, родного? Если не хочешь говорить об этом, я пойму.

Она задумалась, поднеся копыто к подбородку. Её полосатая грива слегка колыхалась от лёгкого сквозняка, проникающего через неплотно закрытое окно.

− Честно скажу — не знала потерь,
Не теряла друзей или близких поней.
Но теперь я сомненья гнету,
Живы ли те, кого помню в далёком краю. − произнесла она медленно.

− Уж много как лет нет меня в той деревне,
Где когда-то был дом, где смеялась я звонко.
Лишь в мечтах я бреду по знакомой тропинке,
Где, быть может, меня и не встретят все громко.

Она сделала паузу, её взгляд стал чуть более отстранённым, будто она мысленно перенеслась в те времена, о которых говорила.

− Мне посыл твой ясен, как летний рассвет,

Какие тайны ищешь в ответ.
Всё ж спрошу: зачем ты пришёл, друг?
В словах, что давно отзвучали вокруг?

 

− Ты ведь знаешь, что Твайлайт умерла, да? − мой голос дрогнул, а в горле застрял тугой ком, не давая мне вздохнуть полной грудью.

Зекора кивнула, её глаза стали серьёзнее, но в них всё ещё читалось спокойствие.

− Так вот, меня всё не отпускает это. Я столько раз выбирался из передряг, столько раз, кажется, спасал жизни. А когда не смог…не смог спасти ее... Просто растерялся. И теперь как будто не знаю, куда мне идти и что делать. Да и те слова, которые ты мне сказала в другом прошлом, что за свои поступки надо отвечать...

Зекора спокойно сидела, не говоря ни слова. Она лишь наблюдала за мной, её глаза были полны понимания, но не осуждения. Наконец, она сделала глоток своего травяного настоя и заговорила:

− Опять в тумане? Сломлен дух?
Я слышала это — жизни не вновь.

Она сделала паузу, её голос стал чуть мягче.

− Как поняла — был разговор,
Но расспрашивать не стану.
Лишь напомню: в этот двор
Каждый приносит свою плату.

Что заплатил — ты ныне беден,
У порога маешься, без сил.
Но край лишь это, лишь тень бед —
Пылинка в вечности мирской.

Да, горе Твайлайт — страшный сон,
Но жизнь, река, течёт сквозь тьму.
Ты думаешь — всё, кончен бал?
Подскочет утро, и мир не устал.

Хотела б она, чтоб замер ты в скорби,
Чтоб слёзы ли́лись, а не пели те мечты?
Она б шепнула: «Мой свет, не хорони́
Себя во тьме — верю в твой рассвет!

− Да… − ответил я после долгой паузы. − Она этого и хотела. Это я и хотел услышать...

Я допил чай, чувствуя, как тепло разливается по телу, хоть внутри всё ещё оставалась холодная пустота. Поблагодарив Зекору, я вышел из её дома. Прохладный вечерний воздух ударил в лицо, заставляя вздрогнуть. Я медленно шёл по тропинке, погружённый в свои мысли.

− Разве я услышал что-то новое от неё? Что же мне это дало? − размышлял я, глядя прямо в проблещины деревьев.

Ответа не было. Только тишина и невесомый шорох ветра, который, казалось, шептал: Жизнь продолжается.

…

25 августа

За последние несколько дней произошло столько невероятных событий, что я просто не могла не записать их. Всё началось с того, что Фэйт привёл ко мне странного незнакомца. Самое удивительное, что он даже не пони. Он больше похож на алмазного пса. Хотя, если подумать, он больше напоминает обезьяну... только ходит на двух ногах, без шерсти и хвоста, но я отвлеклась.

Он знал меня. Точнее, как он выразился, «уже проходил через это». Это звучит совершенно абсурдно, но он сумел доказать свои слова. Леша — так его зовут — оказался путешественником во времени. Сначала я ему не верила, но он показал нам это на словах, рассказав то, что знала только я, и я не могла не признать, что это могло быть правдой. Например, он назвал загаданное мною число, или например мою любимую цитату.

На следующий день мы отправились к принцессе Селестии. Леша рассказал ей, что он из другого мира и совершенно не понимает, как здесь оказался. Он попросил о помощи. После долгих раздумий принцесса решила, что он будет жить со мной. Честно говоря, для меня это отличная возможность узнать его получше, изучить его анатомию и, возможно, в будущем глубже погрузиться в изучение его мира. Это же уникальный случай!

В ходе этого разговора я начала задавать вопросы, о которых раньше никогда бы не подумала. Сначала я не доверяла ему — его уверенность казалась подозрительной, а слова — слишком сложными, чтобы их можно было просто принять на веру. Но чем дольше мы говорили, тем больше мои сомнения таяли, уступая место новым, куда более глубоким вопросам. Вопросы, которые заставили меня усомниться в некоторых вещах, которые я всегда считала незыблемыми. Пока я не буду записывать их здесь. Если хоть что-то подтвердится, я обязательно напишу об этом.

Сейчас я чувствую себя так, будто стою на пороге чего-то грандиозного. Возможно, это просто моё любопытство говорит со мной, но я уверена: этот Леша — ключ к чему-то большему. И я обязательно это выясню.

P.S. Надо будет ещё раз спросить его о его мире. Он много упоминал что-то о «технологиях», которые заменяют магию. Звучит очень необычно и захватывающе.

 

26 августа

Запрет магии времени, появление Леши, странный пони, который убивает без видимой причины… Всё это не даёт мне покоя. Особенно тревожит возможное вмешательство принцессы. Я давно знаю Селестию — она всегда была для меня наставницей, защитницей, почти матерью. Но теперь начинаю сомневаться: действительно ли я её хорошо знаю? Что, если за её решениями скрывается нечто, о чём я даже не подозреваю?

Леша тоже обеспокоен. Мы оба чувствуем, что за всем этим кроется нечто большее. Я пообещала ему помочь разобраться во всём, найти выход и сохранить его тайну. Хочется верить, что принцесса ни при чём. Но если она замешана… Даже думать об этом больно.

14 сентября

Сегодня я подробно изучала анатомию Леши. Решила проверить его реакцию на магические импульсы и физическое воздействие. Результаты оказались удивительными: его тело реагирует совершенно иначе, чем у пони. Например, его кожа практически не проводит магию, но обладает высокой сопротивляемостью внешним воздействиям. Также я заметила, что его кровь имеет уникальный состав — возможно, это связано с адаптацией к его миру.

Также я решила глубже изучить его внутренности. Я использовала магию для небольшого хирургического вмешательства, чтобы разобраться в его тканях и органах. Он предупредил: «Если углубишься больше чем на два сантиметра, будут серьёзные последствия — для нас обоих». Я не придала этому значения, ведь моя магия всегда под контролем.

Когда я попыталась продвинуться дальше, Лёша внезапно схватил меня за копыто и резко оттолкнул назад. Он лишь произнес напряженным голосом: «Извини, но ещё немного, и я был бы трупом».

Иногда я забываю, почему он говорит такие вещи. Нужно быть осторожнее. Особенно во время экспериментов.

 

30 сентября

Никакой информации о параллельных мирах, порталах в другие миры и тому подобном. Иногда мне кажется, что Леша останется здесь навсегда. Правда, я пока не решаюсь озвучить ему эту мысль — ни он, ни я, кажется, не готовы к такому разговору. Я не сдаюсь, просто... нужно быть готовым к такому повороту.

Радует, что он потихоньку осваивается. Вроде бы что-то получается: он уже меньше удивляется обыденным вещам, начинает понимать наши обычаи и даже пытается помогать, выполняя разную работу. Но делать выводы пока не буду. Слишком много «если» в этой истории.

P.S. Надо продолжать искать. Может быть, я что-то упускаю. Или просто ищу не там. В любом случае, нельзя останавливаться.

 

3 октября

Сегодня был осенний забег, и я решила принять в нём участие. К моему удивлению, Лёша тоже захотел побегать, хотя было очевидно, что он не особо подготовлен. Как я и предполагала, он выдохся буквально через пару метров. Я не захотела оставлять его одного, поэтому мы просто неспешно пробежались вместе, наслаждаясь местными пейзажами и разговаривая обо всём на свете.

Добежав до финиша, мы даже заняли неплохие места — видимо, многие участники слишком увлеклись соревновательным духом и забыли просто получать удовольствие от процесса. В общем, день прошёл замечательно. Даже Леша сказал, что было весело.

 

18 октября

Сегодня мы наконец-то смогли восстановить работоспособность Лешиного телефона. Когда он начал рассказывать о его возможностях, я была поражена. Оказывается, это устройство заменяет сразу несколько вещей: фотоаппарат для съёмки моментов, плеер для прослушивания музыки, устройство связи для разговоров на расстоянии, навигатор, который показывает, где ты находишься, и даже хранилище информации — всё в одном компактном приборе! Это просто невероятно.

Если бы такая технология появилась в Эквестрии, страна сделала бы огромный шаг вперёд. Я понимаю, что одного такого телефона недостаточно — нужно развивать и другие сферы, такие как энергетика, производство и связь. Но я уверена, что будущее Эквестрии не за горами.

 

29 ноября

К сожалению, расследование дела о том странном единороге зашло в тупик. Мне отказали в доступе к делу, а наши самостоятельные попытки что-то выяснить не принесли результатов. Это меня крайне расстраивает, но я стараюсь не зацикливаться на этом.

В остальном всё складывается на удивление хорошо. Леша уже какое-то время живёт в Понивилле и успел подружиться не только с моими подругами, но и с горожанами. Я боялась, что его появление вызовет недоверие или даже страх у жителей, ведь он так не похож на нас, но мои опасения были напрасны. Все приняли его с теплотой и интересом. Пинки Пай же устроила в его честь вечеринку, чем окончательно покорила его сердце.

Я рада, что Леша не унывает, несмотря на все сложности. Он продолжает находить радость в мелочах и удивляться нашему миру, словно каждый день для него — новое приключение. Его оптимизм невольно заряжает и меня.

 

31 декабря

Сегодня мы отмечали День согревающего очага в библиотеке вместе с подругами, Спайком и Лешей. Это был удивительно тёплый вечер, полный смеха, угощений и подарков. Особенно запомнился момент, когда Леша начал раздавать всем подарки. Он был так искренен, что мне казалось, будто он вот-вот расплачется от переполнявших его эмоций. Каждый его подарок был продуман до мелочей и трогал сердца тех, кому предназначался.

Он подарил мне кулон с моим знаком отличия. Он был невероятно красивым, и я не могла скрыть своей радости. Но, конечно, я не могла оставить это просто так. В ответ я подарила ему кулон с фениксом — символом его стремления доводить всё до конца, несмотря ни на что. (И, конечно, что символизирует его тайную способность... хи-хи.)

Когда он принял мой подарок, его глаза засветились такой благодарностью, что на мгновение у меня защемило сердце. Этот день стал одним из самых тёплых за весь год.

 

13 апреля

Большой перерыв в записях — почти три недели. Но эти дни были настолько насыщенными событиями, что я не могла не написать об этом. Королевская свадьба моего брата и Каденс чуть не сорвалась из-за Чейнджлингов под предводительством королевы Кризалис. Их план состоял в том, чтобы поработить всю страну и использовать в своих целях. Леша знал о готовящемся заговоре и был полон решимости остановить это.

Однако это далось ему нелегко. После множества попыток он всё же смог предотвратить катастрофу, но ценой своей руки. Хвала принцессе Селестии, она помогла вернуть её, но Леше пришлось долго восстанавливаться в больнице. Я часто заходила к нему, беспокоясь о его здоровье. Для меня прошло всего несколько дней, но для него это были месяцы бесконечной борьбы. Я очень беспокоюсь за его психическое состояние, ведь такие испытания могут оставить глубокий след. Надеюсь, он справится.

За свои подвиги Леша получил высшую награду — посвящение в рыцари Эквестрии. Это один из самых почётных статусов, и он действительно его заслужил. После этого мы наконец-то отпраздновали свадьбу брата. Всё прошло великолепно, и я рада, что день завершился так, как и должен был.

P.S. За эти дни у меня появилось ещё больше вопросов к принцессе Селестии. Боюсь, что моя учительница действительно что-то скрывает. Возможно, это связано с принцессой Луной, которую я раньше считала лишь частью легенд. Поживём — увидим.

 

27 апреля

Сегодня Леша сводил меня в ресторан «Незабудковый сад» — мой любимый. Еще в больнице он пообещал это сделать, но так и не объяснил толком причину. Я подозреваю, что он просто хотел отблагодарить меня за всё, что я делаю. Хотя мне тоже есть за что его благодарить.

Вечер прошел просто замечательно. Мы сидели, разговаривали на разные темы, и мне было так легко и приятно находиться рядом с ним.

Я не удержалась и начала дразнить его, намекая, что это свидание. Он так мило краснел, пытаясь оправдаться, что это «просто дружеский ужин». Но когда он решил отплатить мне той же монетой, я сама чуть не спряталась под стол. Особенно когда он шутливо заметил, как бы выглядел, будь он пони... Мои уши, наверное, горели так сильно, что их можно было использовать как светильники.

Несмотря на все наши поддразнивания, вечер был удивительно тёплым и уютным. Даже сейчас, вспоминая, как он смутился, я невольно улыбаюсь. Это подтверждает, что такие моменты — самые ценные.

 

5 мая

Дело о таинственном пони, несмотря на новый статус Леши как рыцаря Эквестрии, по-прежнему стоит на месте. Кажется, будто никто даже не начинал расследование. Это вызывает всё больше вопросов. Почему власти настолько игнорируют такую явную угрозу? Или они что-то скрывают, или же то пони слишком хитер. Я склоняюсь ко второму.

Мы с Лешей не собираемся расслабляться. Если официальные каналы не работают, значит, мы продолжим искать ответы самостоятельно. Я начала замечать странные совпадения в документах, которые нам удалось раздобыть, но пока это лишь обрывки информации. Надеюсь, вскоре мы найдём ключ к разгадке.

Пока что остаётся только одно — быть начеку. Если этот пони появится снова, мы будем готовы.

 

16 мая

Я всё больше беспокоюсь за Лёшу. Он, конечно, старается этого не показывать, но я вижу, что с ним что-то не так. Он стал немного замкнутым, хотя по-прежнему улыбается и шутит, как будто ничего не происходит. Возможно, это связано с теми событиями на свадьбе... а может, и с чем-то другим, о чём он молчит.

Я пока не решаюсь заговорить с ним об этом. Боюсь, что могу сделать только хуже. Надеюсь, что он справится сам или, как обычно, обратится ко мне за помощью, если почувствует, что больше не может держать всё в себе. Возможно, моё молчание — это ошибка. Но что, если я ошибаюсь насчёт его состояния? Что, если всё это лишь мои домыслы?

Лишь бы это не переросло во что-то более серьёзное...

 

24 мая

Наконец-то появилась зацепка! Из найденных документов я выяснила, что существует библиотека, в которой могут храниться книги или архивы, способные пролить свет на тайну таинственного пони. Это место кажется многообещающим — возможно, там мы найдём ответы, которые так долго искали.

Я уже отправила туда письмо с запросом на доступ к их хранилищу. Осталось только дождаться ответа. Надеюсь, нам повезёт, и это станет тем самым прорывом, которого мы так долго ждали. Не могу дождаться момента, когда мы наконец сможем разгадать эту загадку.

 

4 июня

Библиотека ответила! Они согласились предоставить нам доступ к данным. Послезавтра почтовые пони доставят несколько книг, которые, я надеюсь, помогут в нашем расследовании. Конечно, я не удержалась и добавила в запрос немного разноплановой литературы — исторические хроники, сборники легенд и даже пару томов о магических артефактах.

Я заметила, что Леша постепенно перечитал все интересующие его книги из моей библиотеки, поэтому решила, что это может его заинтересовать и немного поднять ему настроение. Правда, он пока об этом не знает — я хочу сделать ему небольшой сюрприз. Надеюсь, он оценит и, возможно, найдёт в этих книгах что-то, что поможет ему лучше понять наш мир... а может даже свой.

Также скоро праздник летнего солнцестояния. Я чувствую, что он не пройдёт просто так, без каких-либо событий. В Эквестрии редко такие праздники обходятся без приключений или неприятностей. Но я стараюсь верить, что на этот раз всё пройдёт спокойно. Хотя бы раз.

 

6 июня

(Некоторые слова размыты водой...)

Я не знаю, что писать. Всё просто ужасно. Лёша ушёл. Он наговорил мне столько... (размыто) слов. Я никогда не думала, что он может быть таким холодным и жестоким. Это было больно. Да, я заслужила часть его слов, но всё равно... я не могла больше стоять рядом и просто ушла. Я была так зла. На него. На себя. На всё.

Может быть, это моя вина? Если бы я сказала ему правду раньше... или хотя бы попыталась понять его чувства...

 

7 июня

(Часть страницы порвана...)

Я очень зла на него. Как он вообще посмел назвать меня лошадью? ЛОШАДЬЮ! Он хоть понимает, что это слово для нас значит? Это не просто оскорбление — это полное пренебрежение всем, чем я являюсь, всем, во что верю. А ещё он смеет называть себя героем? Да как он смеет?!

Я всегда была рядом с ним. Всегда помогала, поддерживала, старалась быть доброй и честной. А он обвинил меня во лжи. Во лжи! Как будто всё, что было между нами, ничего не значит. Как будто мои усилия ничего не значат.

(Разорванная строка)... пусть он вообще не возвращается. Я больше не хочу видеть его лицо, слышать его голос или...

(Текст обрывается. На полях заметны следы размытых чернил и слёз.)

 

8 июня

Я погорячилась. Мои нервы на пределе. Подготовка к празднику, бесконечные поиски ответов — всё это давит на меня. Друзья, особенно Спайк, пытались поддержать меня, но их усилий было недостаточно. Мне не хватало его.

 

10 июня

Перечитывая свои прошлые записи, я понимаю, что сама виновата не меньше. Да, он поступил неправильно. Да, он наговорил мне ужасных слов, которые больно ранили. Но разве я лучше? Я замечала, что с ним что-то происходит, видела его состояние, но ничего не сделала. Просто ждала, пока он сам придёт ко мне за помощью. А теперь я сижу и не знаю, как всё исправить.

Мне хочется броситься на поиски, найти его и поговорить обо всём. Объяснить, что я тоже была неправа. Но... будет ли это правильно? Должна ли я первой идти к нему, если он должен осознать свою ошибку и сам прийти просить прощения?

Я понимаю, что сейчас важно быть сильной. Если я сдамся и побегу к нему, это только усугубит ситуацию. Ему нужно время, чтобы всё обдумать и принять правильное решение. Так будет лучше для него. И для нас обоих.

Но почему так тяжело просто сидеть и ждать?

 

11 июня

И всё же... почему я так сильно хочу, чтобы он вернулся? Чтобы он сел рядом, как раньше, и заговорил со мной? Почему я представляю, как мы снова смеёмся над глупыми шутками или проводим вечера за книгами? Почему я чувствую, что готова простить его, даже если он был не прав?

 

13 июня

Пытаясь отвлечься от мыслей о Леше, я наконец взялась за одну из книг, о которой он упоминал раньше. Впервые за долгое время я почувствовала прилив интереса. В этой книге действительно нет ничего особо важного... но в ней упоминается магия времени! До сих пор мы не могли найти ни единого намёка на её суть, а тут — целый раздел, пусть и небольшой.

Я должна это проверить. Возможно, это просто теории или легенды, но даже если они частично правдивы, это может стать прорывом. Тем более сейчас, когда мне нужно чем-то занять голову, чтобы не думать о... других вещах.

Интересно, знал ли Леша, насколько полезной окажется эта книга? Конечно да. Он всегда обращал внимание на такие детали.

 

15 июня

Обыскав все магазины и даже опросив сотрудников той библиотеки, я нашла книгу, но главы в ней не было. У меня на копытах был единственный экземпляр с такой "контрабандой". Это заставляет меня думать, что она была подброшена намеренно. Но кем? И зачем?

Мне кажется, это может быть связано с тем таинственным «С.П.», о котором Леша постоянно говорит. Всё сходится: странный подход, скрытность, намёки... Возможно, это его способ рассказать о себе. Но главный вопрос остаётся открытым: зачем именно так? Почему он предпочёл не просто поговорить с нами, а создавать такие сложные загадки?

Что-то здесь не так. Может быть, это проверка? Или попытка заставить нас задуматься? Как бы то ни было, я уверена, что эта книга — ключ к чему-то большему. Нужно продолжать копать.

P.S. Завтра снова посмотрю записи в книге. Возможно, там есть скрытые символы или магические метки. Если повезёт, удастся найти следующую зацепку.

 

17 июня

Ничего. Совершенно ничего. Все попытки найти хоть что-то зашли в тупик. И я начинаю задаваться вопросом: зачем я вообще продолжаю это делать? Этот ответ нужен не мне, а Леше. Так почему же я так упорно ищу разгадку?

Может быть, потому что я хочу помочь ему? Потому что чувствую: если мы найдём ответ, это снова сблизится нас? Или, может быть, я просто боюсь признать, что уже давно не знаю, как ещё поддержать его?

Иногда мне кажется, что эта загадка — единственное, что у нас осталось от того, что нас связывало. Если я разгадаю её, может быть, он поймёт, что я всё ещё рядом...

Но, возможно, я просто цепляюсь за надежду там, где её уже нет.

 

19 июня

Я так хочу, чтобы он был сейчас рядом. Хочу, чтобы он обнял меня, как раньше. Или погладил по шерстке, а может, почесал за ухом, как однажды сделал. Помню, тогда он был таким простым и искренним, как маленький ребёнок. Его счастье было заразительным, и я чувствовала себя невероятно лёгкой и живой рядом с ним.

Сейчас же... я просто скучаю по этому. По нам.

 

20 июня

Я полюбила его. Больше не могу этого отрицать. Я долго не понимала, что это за тёплое чувство внутри меня, почему я так сильно переживаю за него, почему иногда думаю, что готова даже умереть ради него.

Как же так получилось?

Как мы могли расстаться из-за глупого спора и просто... не поговорить?

Не знаю. И теперь я больше не могу ждать. Я хочу бежать к нему прямо сейчас, но разум твердит, что это неправильно. Что нужно дать ему время. Но сколько? А что, если я все же встречу его? Что я скажу? Должна ли я быть злой или мягкой? Начать первой или ждать его слов? Смогу ли я вообще посмотреть ему в глаза?

Кажется, это уже невозможно. Но я не хочу, чтобы так было. Завтра праздник летнего солнцестояния. Не уверена, что смогу отпраздновать его так, как мне бы хотелось. Без него всё кажется таким бессмысленным. Всё, о чём я думаю, — это он.

 

21 июня

Целый день прошёл... а он так и не появился. На что я вообще рассчитывала? Может, он уже...

(пропуск)

Он пришёл ко мне домой. Что же делать? Почему я продолжаю писать? Так страшно…

(пропуск)

Что я наделала?! Кажется, я только усугубила ситуацию. Почему я решила, что игнорировать его — хорошая идея? О, Спаркл, ты такая дура! Теперь я сомневаюсь, что он вообще придёт. И во всём виновата я.

(пропуск)

Фэйт пришёл и зовёт меня куда-то. Значит, шанс ещё не упущен. Я больше не буду его отталкивать. Я позволю ему извиниться, если он захочет. Но главное — я скажу ему всю правду. Всё, что чувствую.

Мы снова будем вместе…

 

Перевернув ещё пару страниц, я почувствовал, как сердце на мгновение замерло в надежде. Но нет — передо мной лежали пустые листы. Чистые. Без единой строчки. Они словно насмехались надо мной своей девственной белизной, обещая ответы, которых там не было.

Я закрыл книгу и провёл пальцами по обложке. Она была слегка потрёпанной, с загнутыми краями и маленькой царапиной на уголке. Твайлайт всегда бережно относилась к своим вещам, но даже у этой книги были свои шрамы.

Тишина давила на меня, словно знала то, что теперь знал я. Я осторожно встал, стараясь не скрипеть половицами. Мои шаги были почти бесшумными, но в этой тишине даже шорох одежды казался оглушительным.

Подойдя к тумбочке, я медленно открыл её, словно боялся разбудить что-то внутри. Я положил дневник внутрь аккуратно, как хрупкий предмет, который может разбиться от неосторожного движения. Закрывая ящик, я почувствовал, как ручка задержалась под моими пальцами, словно не хотела отпускать этот момент.

…

Я полюбила его…

 

Эти слова эхом отдавались в моей голове, пока я лежал на мягкой траве за городом. Поляна была окружена высокими деревьями, кроны которых шумели на лёгком ветру, словно перешёптываясь о чём-то важном. Солнце медленно клонилось к горизонту, окрашивая небо в тёплые оттенки золота и оранжевого.

Мы снова будем вместе…

 

Чем больше я пытался ухватиться за эту идею, тем дальше она ускользала, растворяясь в реальности, которая уже никогда не станет прежней.

− Как же так получилось? − спросил я вслух, чувствуя, что слова выходят тихо, почти шёпотом, но всё равно звучат слишком громко в этой тишине.

Так, как это происходит в романах или драмах…

Этот голос стал мне как назойливый внутренний собеседник, который появлялся в самые неподходящие моменты. Его тон был чуть насмешливым, но в то же время холодным, как будто он знал что-то, чего не знал я.

…Девушка или парень влюбляются в друг друга, они ссорятся, мирятся, и один из них умирает. Как раз наш случай.

− Но у нас же не роман, у нас реальная жизнь. − возразил я, стараясь говорить уверенно.

Разве жизнь не похожа на роман? И наоборот?

Голос в моей голове звучал всё так же насмешливо, словно издеваясь над моими попытками оправдаться.

− Как будто ты знаешь, какой должна быть жизнь? − бросил я, чувствуя, как нарастает раздражение.

Мне даны лишь общие представления обо всём, что известно тебе. Да и разве я в чём-то не прав?

− Ты только так мне и отвечаешь... Достал. − процедил я, переворачиваясь на бок и закрывая глаза.

Веки отяжелели, но сон не шёл. Вместо этого перед глазами всплывали обрывки воспоминаний: её улыбка, её голос, её последние слова перед тем, как всё изменилось. Я попытался отогнать эти картинки, но они возвращались снова и снова.

Помолчав несколько минут, я попытался собрать всё воедино. Мысли путались, как клубок ниток, который невозможно распутать. Наконец, я снова обратился к голосу:

− Как ты думаешь, я был просто слеп или подсознательно отрицал это?

Что именно?

− Ну…любовь? − уточнил я, чувствуя, как начинают гореть щеки.

Ах, значит, теперь ты решил спросить.

− Просто ответь.

Откуда мне знать? Хотя... я знаю. Оба.

− Что «оба»? − переспросил я, чувствуя, как недоумение смешивается с раздражением.

Ой, да не делай вид, что не понимаешь. Оба варианта верны. Сначала сработало то, что она пони, а ты человек. Ты сам возводил между вами барьер, даже не осознавая этого. Вторым сработало то, что ты просто считал её лучшим другом, но не более того. Твайлайт же решила иначе... Точнее, решило её сердце.

Я замолчал, обдумывая его слова. Каждое из них больно царапало сознание.

− То есть ты хочешь сказать, что я... всё испортил?

Ты спрашиваешь меня?

− Ты видишь здесь кого-то ещё?

Нет.

− Тогда что за глупый вопрос?

Не знаю.

 

− Агх... ты снова начинаешь меня раздражать. Мой собственный голос не даёт мне чётких ответов. Достало. Почему ты заставил меня сомневаться в Твайлайт? Почему ты нормально не отвечаешь на мои вопросы? Да и вообще, что ты такое на самом деле?

Тебе повторить ответ?

− Мне не подойдёт то, что ты скажешь: «Я — это ты». Это заезженная тема. Не морочь мне голову и просто скажи прямо ― кто ты?

Честно тебе сказать?

− Да.

Эх... я и сам не знаю.

− Да ты издеваешься! − воскликнул я, резко садясь на траву. Внутри всё закипело от злости и бессилия.

Голос хмыкнул, словно получая удовольствие от моего состояния.

Знаешь, может, я и правда часть тебя. Или, может, я просто что-то вроде эха твоих мыслей. А может и что-то другое…мне самому непонятно… Я просто не могу дать тебе ответы, которых нет у тебя самого.

− Отлично. − процедил я, проводя ладонью по лицу. − Просто великолепно.

Но если тебе от этого станет легче, я могу просто поговорить с тобой.

− Мне бы лучше кто-нибудь подсказал, что мне делать.

С этим мы разберёмся позже. Давай поговорим о другой интересующей тебя теме: что ты теперь чувствуешь к Твайлайт, зная, что она чувствовала к тебе?

Я не стал отвечать сразу. Вместо этого я смотрел на облака, которые медленно плыли по небу, словно пытаясь убежать от чего-то. Их лёгкость и безмятежность казались полной противоположностью тому, что творилось внутри меня.

Что я чувствую к Твайлайт?

Ты же понимаешь, что я тебя слышу?

− Мог бы и не говорить.

Так что насчёт вопроса?

− Ну... Я не знаю... Я не испытывал ничего подобного, чтобы понять, что я чувствую. Да или просто не помню, чтобы... Но...

Но?

− Короче, я не знаю. − закончил я, чувствуя, как раздражённо звучат мои слова.

Голос вздохнул — или мне показалось, что он вздохнул?

Всё понятно.

− Что тебе понятно, а?

Голос затих, оставив меня наедине с моими мыслями. Солнце уже почти коснулось горизонта, и его последние лучи согревали моё лицо, но внутри всё равно было холодно. Я закрыл глаза, пытаясь найти хоть какой-то ответ, но вместо этого услышал лишь тишину.

− Твайлайт больше нет. − прошептал я, и эти слова эхом отозвались в моей голове, причиняя почти физическую боль. − Она была единственной, кто знал всю-всю правду...кто был так близок ко мне...и хоть как-то мог мне помочь. Фэйт... Да, он тоже многое знал, но он больше боец, а не маг. Сейчас мне нужен именно специалист по магии, тот, кто мог бы объяснить то, чего я не мог понять сам. Друзья Твайлайт? Как бы они ни хотели мне помочь, им и так тяжело, и я не хочу причинять им ещё больше боли своими вопросами. Осталась только одна пони, которая могла мне помочь. Селестия.

Я тяжело вздохнул, словно этот простой вдох высасывал из меня последние силы.

− Она единственная, кто знает правду. Или хотя бы её часть. Она та, кто может заполнить пробелы в этом вопросе. Благодаря ей я смогу попытаться продвинуться дальше...

Но эта мысль совсем не радовала. Встреча с принцессой казалась чем-то далёким и неприятным. Я всё ещё злился на неё. Злился за то, что она не пришла тогда, за то, что таила от нас то, что могло бы решить мои и не только проблемы без жертв. Но теперь я понимал, что эта злость была глупой. Это чувство не помогало мне двигаться вперёд, оно только цеплялось за моё сердце, как колючий терновник.

− Надо просто взять себя в руки и пойти. − Бросил я в пустоту, надеясь, что эта фраза придаст мне сил, которых мне явно не хватало.

Я ещё немного полежал на траве, наблюдая, как последние лучи солнца исчезают за горизонтом. Небо медленно темнело, окрашиваясь в мягкие фиолетовые и синие тона. Воздух стал прохладнее, и вокруг воцарилась вечерняя тишина, нарушаемая лишь отдалёнными звуками восстанавливающегося города и шелестом листьев. Постепенно я начал замечать, что тяжесть в груди немного отступает, словно сама природа пыталась утешить меня.

Наконец я поднялся, чувствуя, как трава шуршит под моими ногами. Я постоял несколько секунд, глядя на город, который начинал оживать в свете первых зажжённых фонарей. Пони всё ещё трудились, пытаясь вернуть свою прежнюю жизнь. Всё это создавало странное ощущение: мир продолжал жить, даже если я чувствовал, что мой собственный мир остановился.

Я сделал первый шаг, затем второй. Мой шаг был спокойным, но в нём чувствовалась решимость. Каждый шаг приближал меня к тому, чего я так долго избегал — к разговору с Селестией.

…

Дорогой Леша,

На самом деле я даже не знаю, с чего начать эти строки. С извинений? С обещаний? Или просто с приглашения? Каждое слово кажется чужим, неправильным, будто я пытаюсь найти оправдание тому, что уже нельзя исправить. Но, возможно, именно сейчас мне нужно попробовать.

Пока я восстанавливалась — физически и морально — я много думала о тебе. О твоей странной, непостижимой ситуации, которая перевернула всё, что я знала о мире, о времени, о судьбе. Думала о последнем нашем неудачном разговоре с Твайлайт. Думала о той ночи…Я снова вынуждена признать: я была неправа. Из-за недоверия к тебе, своих страхов и сомнений я потеряла самое дорогое, что у меня было. Твайлайт… Она была не просто ученицей. Для меня она стала семьёй. Дочерью, которую я никогда не рожала, но всегда любила всем сердцем.

Ты, наверное, сейчас думаешь: «Ты же не пришла на похороны. Что ты можешь об этом говорить?» Да, это правда. Я собиралась. Я стояла в двухстах метрах от вас, спрятавшись за деревьями, и наблюдала, как пони прощаются с ней. Но я так и не смогла сделать шаг вперёд. Я побоялась. Побоялась встретиться взглядом с ее друзьями, родными и близкими. Побоялась увидеть могилу, на которой высечено её имя. Побоялась осознать, что не смогла её уберечь. Этот страх сковал меня настолько, что даже сейчас не смогу появится там.

Нет. Это не оправдывает меня. Ни капли. Даже здесь, в этот момент, я предала ее.

Но теперь я хочу хотя бы попытаться загладить свою вину. Не перед тобой — возможно, ты никогда не сможешь простить меня, да и не должен. Но перед Твайлайт. Она поверила в тебя. Она доверилась тебе полностью, до конца. И это она научила меня верить в тебя. Хотя бы немного.

Я готова ответить на твои вопросы. На все, что ты хочешь знать. На всё, что я смогу вынести морально. Я понимаю, что это может быть больно для нас обоих. Но если это поможет тебе двигаться дальше, я обязана это сделать.

Мне сложно представить, через что ты прошёл. И ещё сложнее осознавать, что мое копыто коснулась этой боли. Поэтому позволь мне хотя бы попытаться помочь.

Я буду ждать.

С уважением,
Селестия

P.S. Если ты предпочитаешь не видеться со мной лично, я пойму. Мы можем общаться письменно или через других пони. Главное, чтобы ты получил свои ответы. Это меньшее, что я могу сделать.

В дверь библиотеки постучали — резко, но не слишком громко. Звук вырвал меня из размышлений, заставив вздрогнуть. Письмо Селестии всё ещё было зажато в моей руке, когда я поднялся и направился к входной двери.

Я распахнул дверь и увидел знакомое лицо. Эларин стоял на пороге, его ярко-зелёные глаза мерцали в ночном свете, а тёмная грива слегка колыхалась от лёгкого ветерка. Он выглядел таким же собранным и невозмутимым, как и при нашей первой встрече.

− Долго же мне пришлось ждать. − произнёс он спокойным голосом, слегка наклонив голову.

− Вы что, следите за мной? − спросил я, чувствуя, как нарастает раздражение. Его присутствие вызывало у меня смешанные чувства: с одной стороны, он был посланником Селестии, а с другой — его уверенность и холодноватая вежливость действовали мне на нервы.

− Совсем нет. По крайней мере, я так это не называю. Больше подходит слово «жил неподалёку». − ответил он, слегка приподняв уголки губ, словно намекая на шутку.

− Очень оригинально. − бросил я, закатывая глаза.

− Спасибо.

− Это не комплимент.

− Я знаю. − ответил Эларин, сохраняя невозмутимость.

− Ладно, зачем вы... ты здесь? − произнёс я, намеренно выбрав более простое обращение в надежде разрядить обстановку.

− Ну как же? Вы же прочитали письмо? − он сделал паузу, ожидая моего кивка, который последовал почти автоматически. − Итак, я пришёл снова предложить вам встретиться с принцессой.

Я замер, переводя взгляд с письма в своей руке на него. Но что я мог сказать? Выбора не было. Выбор, конечно, был, но выбранный мной путь был просто очевиден.

Мысли путались, пока я пытался осмыслить ситуацию. Эларин стоял передо мной, такой спокойный и уверенный, словно знал, что я соглашусь. Возможно, он действительно знал. Возможно, он видел это в моих глазах, которые, вероятно, выдавали всю мою внутреннюю борьбу.

− Понятно.

Он не торопил меня. Он просто стоял и смотрел, как я пытаюсь собраться. В его взгляде читалось понимание, но никакой жалости. Это было даже странно: он знал, через что я прошёл, но не пытался давить на меня или убеждать. Он просто ждал.

− Хорошо. − сказал я наконец, чувствуя, как внутри всё сжимается. − Когда?