Во тьме ночных кошмаров

Глава 26

Найтмер стояла на верфи, наблюдая за тем, как пегасы совместно с единорогами формируют массивное облако. Уже после набора массы его укрепят магией, придадут нужную форму, обошьют броней и начнут вырезать внутренние помещения.

Пришлось как следует наорать на упрямых корабелов, но традицию превращать облако в муравейник все-таки удалось выбросить на помойку истории. Вместо демоны знает как проложенных коридоров и помещений с кривыми, округлыми стенами, у нового дирижабля серии будут нормальные, ровные, тщательно просчитанные каюты и коридоры, а так же технические и складские помещения. К сожалению, облачную подушку «Дредноута» формировали без ее контроля, поэтому все, что ей удалось сделать, это заставить корабелов облицовать все металлом и поставить хоть где-то нормальные двери.

После формирования облачной основы наступит этап возведения соединительных ферм, совмещенный с монтажом реактора и аккумуляторных блоков, а уже после будут возводить баллоны. Без них подъемной силы дирижабля было недостаточно, чтобы поднимать столь огромную массу на хоть какую-то высоту, и то, даже с зачарованием баллоны пришлось сделать огроменными.

Магический реактор... Как было бы проще, знай она устройство атомного реактора, но, во-первых, она не знала, а во-вторых, понятия не имела, существует ли в этом дурном, безумном мире такая штука, как уран. Поэтому для воплощения идеи летающих авианосцев ей пришлось как следует забуриться в магию, нагородив в процессе костылей...

– Великая, можно вопрос?

– Валяй, – аликорн покосилась в сторону Ноксии, сбившей ее с очередного полета мысли.

– Зачем нам эти огромные суда? Вмето одного дирижабля класса «Сандаун» можно было построить с дюжину кораблей стандартной подъемной силы.

– Его размеры задаются реактором, – Найтмер махнула крылом в сторону циклопического цилиндра, облепленного десятками блоков, толстыми кабелями и множеством другого оборудования. – Если я – или, что вероятнее, какая-нибудь светлая голова – ухитрится ужать это уебище хотя бы раза в три, будет заебись. А пока, вот, только в «Сандаун» и влезает. А без этой хероборы ни один дирижабль боя не выдержит – наебнут щиты за пару минут и все, любая, сука, огнедышащая ящерица собьет.

– С реактором щиты держатся дольше?

– Я для теста зарядила по запитанному реактором барьеру лучом циклической накачки, шесть циклов навернула – вообще похуй, только нагрузка скакнула на тринадцать процентов.

Ноксия подавилась воздухом.

– Как... Как такое возможно?!

– Я схитроебила – подсосала реактор к основному магическому слою, как результат – практически безграничный океан сырой магии к нашим услугам. Но ни приведи пиздец таких реакторов наштампуют хотя бы пару сотен, – Найтмер вздохнула. – Наебнется цикл обмена магии, и либо она вся кристаллиризуется, либо вся иссякнет, и я не берусь сказать, что хуже. К счастью, отследить их может любой мало-мальски толковый единорог.

– Значит, эти дирижабли невозможно спрятать?

– Ты как собралась ныкать ебалу длиной двести метров, шириной восемьдесят по корпусу, и высотой в сто двадцать?

– Действительно...

Несколько минут пони наблюдали за суетой кораблестроителей, нагоняющих облачную массу из какого-то резервуара. Найтмер уже прожила в этом мире почти год, но тот факт, что облака, в том числе и грозовые, пегасы производят на фабриках, вызывал у нее короткое замыкание в мозгу. И то, что она сама могла собрать хоть целый тайфун, ситуацию вот ни разу не делало проще. Она до сих пор периодически спрашивала у Рэйвен прогноз погоды, и все время подвисала, получая вместо ответа встречный вопрос «а какую вы хотите?».

– Нам правда так нужны несущие дирижабли?

– На всю нашу ебать какую огромную страну у нас что-то около шести миллионов населения. Мобилизовать при этом с огромным скрипом удалось всего два процента, которые еще каким-то ебом удержать надо. Из них пегасов всего двадцать процентов, причем за каждым тянется целая, сука, обслуживающая команда из единорогов и земнопони, потому что пулеметы сами себя не зарядят и не почистят, да и сбруя там нихуя не простая. Перебрасывать этот пиздец по участкам границы – такой геморрой, что я манала – заебемся строить дороги и жэдэшки с мостами.

Ноксия кивнула – она и сама столкнулась с проблемой логистики, пусть и в куда меньшем масштабе. Да и не только пегасам требовалось много снабжения, чтобы солдаты могли успешно действовать, требовалось обеспечить их хорошим пайком, средствами гигиены, запасным снаряжением, которое неизбежно портилось, целителями со всеми необходимыми инструментами и медикаментами, да и хоть какой-то досуг предоставить, ротацию проводить, давать отдохнуть, иначе толку от вымотавшихся морально и физически пони не было.

– Вот и выходит, что эти ебанины нам нужны хотя бы в количестве пяти штук. Думаю, этот будет последним в серии, а то она какая-то уебанская вышла. Лучше уж реально полноценный облачный город с надстройками делать и усилением, чем пытаться натянуть сову на глобус. Только решить, бляха, вопрос с подъемной силой, а то выходит, что чем больше нужно брони, тем больше нужно облачной массы, тем больше нужно брони, и так по кругу, едриться в корень.

– Хотите сделать его более, ум, квадратным? — предположила фестралка.

– Угу, чай, не корабль, а аэродинамика идет лесом в обнимку с физикой. Можем позволить себе хоть летающий, мать его, параллелепипед сделать, и даже разогнать до сверхзвука и не охуеть... – Найтмер запнулась, вздохнула. – Пиздец я много пиздеть начала. Осталось только начать жрать торты вагонами и в белый перекраситься.

– ...И ругаться поменьше...

– Не, ну, не, это уж чет вообще перебор, – аликорна аж передернуло. – Ты можешь представить меня, да говорящую высоким стилем?

Несколько секунд Ноксия хмурилась, кривилась, поджимала губы, после чего замотала головой – картина в голове никак не складывалась.

– Вот и я не могу, – королева усмехнулась. – А ведь, знаешь, я даже и подумать не могла, что буду стоять здесь, на верфи, и смотреть, как строят огромный летающий, мать его, остров. И что обращаться ко мне будут «Ваше Величество». Когда начинала все это, то думала только об убийстве Селестии, да о том, что срать я хотела на мир во всем мире и вот это вот все.

Найтмер обратилась лисой, возникнув из дыма со скрещенными на груди руками, спокойно, задумчиво смотря на строящийся дирижабль.

Прошло около года... Как всегда она потерялась во времени, даже не зная, сколько точно утекло с тех пор, как Найтмер Мун выловила ее душу взамен собственной. На луне она провела, вроде, года три или четыре? Или пять? Да какая, если честно, разница. Важно лишь то, что она, объективно, преуспела. Пусть у нее и не было финальной битвы ни с Селестией, ни с Теребрис, она прошла все эти испытания. Да, без проблем, да, по сути, без риска, но кто посмеет сказать, что она не прикладывала усилий? Даже имея все, надо хорошенько потрудиться, просто чтобы не потерять имеющееся.

Вот только, история не закончилась.

У Найтмер теперь была армия, не просто горстка последователей, но вся производственная и мобилизационная мощь целой страны. У нее была возможность обрушить весь мир в пламя бесконечной войны, и какая-то часть ее души действительно этого желала, но рациональная сторона сдерживала этот порыв. Она не безвольная, безмозглая стихия, вроде той же Гармонии, она не будет идти на поводу у правил этого мира. Даже в прошлой жизни она не проводила все время на войне, у нее был отдых, досуг, увольнительные. Были периоды, когда ее страна не участвовала в конфликтах, и приходилось пушиться на базе, учениях, занимаясь всякой ерундой. Ни один зверь или пони не выдержит бесконечной войны, сломается.

А страна состоит именно из них.

– Никогда не знаешь, куда жизнь повернет, – лисица фыркнула, дернув уголками губ. – Уже и загадывать не буду, что будет дальше.

***

Эпплджек с недоумением смотрела на торговое соглашение, принесенное ей незнакомой светло-голубой пегаской в темно-синей с черным униформе.

Больше всего вопросов вызывала указанная цена – она была раза этак в два больше, чем обычно.

– Я буду последней дурой, если откажусь, но в чем подвох-то?

– Мэм? – пони склонила голову набок.

– Я вродь не делала запрос на повышение отпускной цены, а тут – аж в два раза завышение.

– Не могу знать, мэм, – пегаска провела ногой по коротко остриженной пепельной гриве. – Договор составлен командующим Твайлайт Спаркл.

– Твайлайт? Она здесь?

Кобылка просто ткнула крылом в сторону висящего над Понивиллем дирижабля. Хотя «дирижаблем» это чудовище размером с половину города назвать было ну очень сложно, это был скорее облачный остров.

– О как... – Эпплджек потерла затылок, сдвинув шляпу на переносицу. – Ну, в амбарах вродь еще осталось урожая с прошлого сбора, могу сдать, уж за столько битс-то. Ток это, не в претензию, но вы чего прилетели? Война ж вродь закончилась.

– Командующий приняла решение вывезти понивилльскую библиотеку, – пегаска пожала плечами. – Я думала, вы знаете об этом, мэм.

– Да откуда ж мне-то знать, я ж с утра на ферме, – земнопони взяла ртом предложенное перо и расписалась на нужной строке договора. – Куда везти яблоки?

– Не нужно, подготовьте товар к транспортировке штатными методами, грузовые транспорта прибудут через... – пепельногривая кобылка полезла в карман на униформе, достав оттуда компактные часы в черном с серебристыми искорками-звездочками копусе. У Эпплджек глаза на лоб полезли. – Через два часа ориертировочно, вы успеете?

– А?.. А, агась! А чего, сейчас всем часы карманные раздают что ли?

– Никак нет, это именные, вручили вместе с наградой, – с гордостью ответила пегаска, убирая прибор в кармашек. – Вместе с медалями «За мужество» и «За службу». На «Дредноуте» все пегасы с такими, полк элиты собрался. Мэм.

– Да чего ты «мэмкаешь»-то, я ж просто фермерша.

– Привычка, мэм, – пегаска пожала крыльями. – Есть жалобы, вопросы, что-то, требующее участия вооруженных сил? Командующий поручила опросить население, раз уж мы здесь.

– Древолки затюкали уже, лезут и лезут. Я их гоняю, конешн, но одновременно разбираться с деревяшками и сад облягивать никакого времени не хватит.

– Принято, думаю, полковник отправит на решение вопроса одну или две эскадрильи, – пони задумалась. – Надеюсь, мою.

– Полковник? Это звание такое что ли?

– Да, мэм, новая унифицированная система армейских званий, введена Ее Величеством Найтмер Мун четыре месяца назад. Не все еще привыкли, можно определить по петлицам или знакам различия на плечах, – пегаска повернулась боком, давая лучше разглядеть маленькие звезды в количестве двух штук. – Я в звании лейтенанта. У полковника Рэйнбоу Дэш, к примеру, три большие звезды.

– Дэш? Рэйнбоу Дэш? – Эпплджек схватилась за грудь. – Она что, ваш командир?!

– Да, мэм, командует полком. Вы знакомы?

– Мы... Мы тип были подругами, но она уже давно даже письма не слала, – земнопони сняла шляпу, пытаясь погасить бурю эмоций в душе. – Я слышала, что она к нам заглядывала, но после встречи со Скуталу тут же улетела...

– Ничего не могу сказать, мэм, мне об этом ничего неизвестно. Мне что-то передать полковнику?

– Эт... – оранжевая пони вздохнула. – Если можно, пусть к нам заглянет, что ли? На чай хоть с пирогом.

– Я передам полковнику ваше приглашение. Еще что-то?

– Никак нет... – Эпплджек запнулась. – Тьфу, привязчивая штука, от Маки заразилась... Нет, вродь все сказала.

– Принято, мэм, по плану мы задержимся в Понивилле на сутки минимум. При необходимости просто проследуйте на главную площадь, там будет установлена палатка связного. Доброго дня, – пегаска ударила сгибом ноги себе в грудь и резким, мощным взмахом крыльев подбросила себя вверх, подняв кучу пыли. Эпплджек закашлялась, спеша покинуть коричневато-серое облако.

– Да чего ж вы все как к луне стартуете, едрено ж сено...

Пони несколько секунд смотрела на так и не назвавшую своего имени пони, удаляющуюся в сторону облачного острова, и, вздохнув, направилась к ферме. Нужно было пнуть наемных рабочих, чтобы те упаковали в ящики нужное количество яблок и вытащили их на посадочную площадку.

Эпплджек и подумать не могла, что у нее когда-нибудь появятся работники, но без Биг Мака она уже просто физически не справлялась. Пришлось выкручиваться, благо хоть все, что требовалось, это таскание тяжестей, а для этого не нужно было искать кого-то особенного. Да и после окончания войны ей начали платить за яблоки даже чуть выше рынка. Собственно, именно поэтому земнопони так и удивилась – цена явно была завышена, но Твайлайт просто обязана была знать об этом.

«Ладно, просто уточню при случае»

Вот только, спокойно дойти до амбаров ей не дали – прямо перед ней с заносом затормозила на своем самокате Скуталу.

– Я хочу увидеться с Дэш! – заявила пегаска, встопорщив миниатюрные крылышки.

– Тпру, сахарок! Я сама не в курсе, будет ли она или нет!

– Если будет, хочу увидеться! – Скуталу упрямо посмотрела на Эпплджек исподлобья. – Пожалуйста! Мне это важно, очень-очень!

– Святая Селестия, что ж с тобой делать-то...

– Дать с ней увидеться!

– Сахарок, она нынче при высоком чине, я вообще не знаю, как мне с этим быть-то, – земнопони вздохнула. – Пригласить-то я пригласила, а как встречать-привечать – вообще не знаю.

– Думаете, она не прилетит?..

– Без понятия, если честно, – Эпплджек еще раз вздохнула, перевела взгляд на парящий над Понивиллем дирижабль. – А тебе на уроки не надо? И где Эппл Блум и Свити Белль?

– Я их обогнала, и нет, у нас уроки закончились, честно-честно!

Несколько секунд пони смотрела на кобылку, но не могла заставить себя обвинить ее во лжи – слишком хорошо понимала ее чувства. Поджав губы, земнопони просто молча махнула ногой, призывая кобылку идти следом. Вместе они дошли до амбара, где Эпплджек быстро раздала приказы отдыхающим рабочим, а уже после направились в большой дом. При этом земнопони так ничего и не ответила Скуталу, отчего кобылка сильно нервничала, но продолжала идти следом, надеясь на лучшее.

– Помоги бабуле, я схожу на главную площадь, – Эпплджек взглядом пресекла любые возражения. – Узнаю, что идешь за мной, в дом не пущу, поняла?

– Да... – пегаска проводила взглядом оранжевую пони и посмотрела на Грэнни Смит, сидящую в ее любимом кресле-качалке.

– Грустно эт все, вот чего я те скажу, Скуталу, – пожилая кобыла пожевала губами, смотря в окно на удаляющуюся внучку. – Маки другой, Эпплджек другая, все другое.

– Я не хочу другое, – всхлипнула кобылка, опустив голову. – Я хочу, чтобы было, как раньше!

– Да кто ж не хочет-то... Вот ток никто нас слушать не будет, надо привыкать, а я ужо стара для такого. Ну-с, неча слезы лить, давай лучше делом займемся. Подсоби-ка со стола прибрать...

Эпплджек быстро, без задержек, добралась до городской ратуши, возле которой уже устанавливали палатку синего цвета. Вообще в армии этого самого синего было слишком уж много, ну или это были цвета пегасов, она не знала, да и неважно это было.

– Мэм, – перед земнопони мягко, даже ноги не подогнулись, приземлился пегас в форме. Все так же коротко остриженая грива, безразличный взгляд, предельная вежливость – это уже начинало пугать. – Могу я вам чем-то помочь, мэм?

– Я, это, Рэйнбоу Дэш послание просила передать, она ничего не ответила еще?

– Не могу знать, мэм, связь еще не установлена, – жеребец махнул крулом в сторону кучи ящиков рядом с палаткой. – Связные используются для передачи важных сообщений.

– А когда эта ваша связь будет готова?

– Ориентировочно двадцать минут, мэм.

– Тадысь я подожду тут, если вы не против, – Эпплджек просто осталась стоять на месте, смотря за суетой солдат.

– Никак нет, мэм, только не мешайте службе.

Тоже не назвавший своего имени пегас, убедившись, что земнопони действительно собирается стоять и не мешать, улетел. Кобылка отметила на его петлицах три продольные полосы, и задумалась, это выше или ниже звездочек? Присмотревшись, она поняла, что ниже – их было сильно больше, да и звезды в основном в количестве одной штуки. Командиры? Или, как их там Биг Макинтош звал, офицеры?

В глаза бросалось то, что на площади собрались в основном пегасы – всего четыре единорога, занятых содержимым ящиков, и ни одного земнопони. Крылатые пони сновали туда-сюда, таскали всякое, время от времени над головой пролетали кареты, или скорее крытые телеги вытянутой формы. И над всем этим, отбрасывая накрывшую половину Понивилля тень, парил дирижабль, «Дредноут», как его назвала та пегаска. Вот уж точно говорящее название...

Единороги телекинезом потащили странные, утыканные кристаллами коробки в палатку, туда же отправились целые мотки толстых проводов. Спустя еще несколько минут один из пони выглянул наружу и что-то сказал стоящему на страже пегасу, тот кивнул и умчался вверх. Судя по тому, как светло-лиловый пони автоматически прикрылся ногой, все уже привыкли к тому, что крылатые пони вечно стартуют с чрезмерным усилием.

«Да они ж к другому весу привыкли!» – неожиданно осенило Эпплджек.

– Мэм, у вас есть послание? – к оранжевой земнопони подлетел очередной незнакомый пегас. – Сержант Лаки Страйк.

– Аэ-э, фермер Эпплджек, – не придумала ничего лучше кобылка, на что пегас только чуть улыбнулся.

– У вас есть послание, мэм?

– А, да, я просила передать Рэйнбоу Дэш приглашение на обед, и хотела б узнать, чего она ответила.

– Одну минуту, мэм, – Лаки Страйк скрылся в палатке. Спустя обещанное время, жеребец вернулся и протянул земнопони длинный лист бумаги. – Полковник получила ваше приглашение и приняла его, но не сможет задержаться дольше, чем на тридцать минут.

Пробежавшись взглядом по явно выжженным на плотной бумаге буквам – даже легкий запах дыма присутствовал – пони убедилась, что там написано примерно то же самое, разве что еще указано время – 14:30. Прикинув по солнцу, который час, Эпплджек взбледнула.

– Спасиб, сахарок, мне над бежать! До обеда полчаса!

– Доброго дня, мэм, – невозмутимо ответил успевшей рвануть к ферме пони сержант. – Гражданские как всегда.

– О, нашелся крутой вояка, – фыркнула приземлившаяся рядом с ним кобылка. – Дуй на патруль, сержант.

– Есть.

***

– Привет, ЭйДжей, – Рэйнбоу Дэш осторожно, зачем-то полубоком, вошла в дом. – Давно не виделись.

– И тебе не хворать, АрДи... – Эпплджек с трудом оторвала взгляд от алых глаз подруги. – Чего эт ты крабом ходишь-то? Да и садиться стало мягонько-мягонько.

– Привыкла к Рипперам, они весят много, и в дверные проемы с ними вписаться сложно. Как Биг Макинтош, бабуля?

– Бабуля хорошо, только суставы все чаще ноют, а Маки... Не знает, чем заняться. Ты заходь, чего на пороге-то стоять.

– У тебя дома Скуталу, – покачала головой Дэш. – Мне уже доложили. Ты из-за нее меня позвала?

– Нет конешн, ты за кого меня держишь?! – возмущенно всхрапнула земнопони, но пегас только чуть склонила голову набок. – Она уже после пришла!

– Хорошо, – Рэйнбоу уверенно вошла в дом, бросая внимательные, цепкие взгляды во все стороны. Эпплджек потребовалось несколько секунд чтобы осознать, что подруга высматривает темные места. – Я ненадолго, извини – очень много дел.

– Настолько, что не могла весточки даж послать?

– Даже больше, – ничуть не смутилась пони, садясь за стол. – На мне сейчас целый полк пегасов, да еще и элитный, очень много работы и ответственности.

– Ты и ответственность? Правда?

– Так получилось, что меня приметила Ее Величество, – крылатая пони пожала плечами, аккуратно подхватывая маховыми перьями чашку чая. – Макинтош, ты забрал свое удостоверение?

– Никак нет, – искалеченный жеребец осторожно прохромал в комнату.

– Забери. Тебе полагается военная пенсия и внеочередное звание, наверное, сержант или младший сержант.

– Так точно.

– Тут не пенсия, а работа нужна, мое мнение, – вздохнула Эпплджек, наливая брату чай.

– Ее Величество взяла на личный контроль проект по восстановлению утраченных конечностей, – задумчиво смотря в чашку, сказала Рэйнбоу. – Как минимум протезы сделать должны.

Несколько минут прошли в тишине за чаем. Пегаска аккуратно ела яблочный пирог, сдувая ароматный пар с кружки, рядом молча уткнулся в тарелку Биг Мак. Эпплджек же смотрела на них, таких разных, но таких похожих, и пыталась уложить в голове два образа – ленивую, самоуверенную, хвастливую летунью и вот эту вот совершенно другую пони. Спокойную, холодную, почти безэмоциональную.

– Я тебя не понимаю, – сдалась в итоге земнопони, грея копыта о чашку с чаем. – Ты... Что там произошло? Тебя будто подменили!

– Война произошла, – Рэйнбоу Дэш отставила чай в сторону, метнула взгляд в сторону дверного проема. – На два фронта, фактически. Пока одни сдерживали теней Тенебрис, умирали за нашу страну, другие атаковали наши тылы. На моих глазах несколько пони погибли только потому что бывшие гвардейцы и вондерболты сожгли конвой со снабжением, и им не хватило лекарств. А однажды я в составе погодной команды попала в засаду – нас шандарахнули молниями. К счастью, у нас уже было кое-какое снаряжение, но двое разбились, так как их подловили на маневре.

Рэйнбоу подняла взгляд на побледневшую подругу.

– Мне пришлось убивать пони, Эпплджек. Убивать, чтобы защитить страну. Убивать, потому что я дала присягу, и не просто, как Биг Макинтош, стране, но королеве. Я присягнула на верность ей, потому что не могла одновременно слушаться ее приказов и считать, что она – зло.

– Это... Было необходимо?..

– Давшие присягу стране, гвардейцы, вондерболты, они не видели за страной ее народа. Найтмер Мун не нужны наши жизни, наши смерти... Уже позже я поняла, что ей наша страна тоже особо не нужна. Она управляет ею не потому что ценит, а потому что взяла на себя ответственность за смерть принцессы Селестии. Оставив Эквестрию без правителя, она заняла ее место, потому что иначе нельзя. Так я считаю, может, ошибаюсь, не знаю. Командующему известно больше, но задавать ей такой вопрос я опасаюсь.

– Ты про Твайлайт Спаркл?

– Да. Она командовала весьма успешно – мы первыми стабилизировали линию фронта. А еще она возглавляла передовой отряд сильнейших единорогов, что нам очень сильно помогло.

Рэйнбоу Дэш задумчиво откусила кусочек шарлотки, смотря куда-то сквозь стену.

– Я смотрю на этот город, этот дом, на тебя, и пытаюсь уложить в голове, что с тех пор прошло меньше полугода. А теперь я командую целым элитным полком, на мне трупов – как перьев, и, по слухам, нам предстоит еще не меньше трех войн, с яками, бизонами и драконами. Слушаю я эти разговоры, смотрю на карты, и понять не могу – участь Седельной Аравии их что, ничему не научила?

– Зачем вообще нужны вы, если эта, лягать ее, Найтмер Мун может сама все сделать?!

– Поосторожнее со словами, пожалуйста, – нахмурилась Рэйнбоу, отчего Эпплджек прикусила язык. – Как я уже сказала, Ее Величеству мы особо и не нужны. И именно поэтому выиграть эти войны мы должны сами, доказать ей, что мы достойны ее защиты, как доказали давным давно фестралы.

– Да она!.. – земнопони глубоко вдохнула, успокаиваясь, выдохнула. – Найтмер Мун сама способствовала этим войнам. Сама! Она оборвала всю торговлю, все связи, что другим странам оставалось?

– Скажи, – пегаска наклонилась вперед. – Что если у тебя будет торговое соглашение, согласно которому ты должна отдавать двадцать процентов урожая... За «спасибо»?

– Смотря кто просит.

– Ну вот допустим Фэнси Пэнтс.

– Да ни в жизнь!

– Седельная Аравия, весьма богатая, развитая страна, веками вывозила из Эквестрии металлы и годные для зачарования кристаллы. Все, чем довольствовалась принцесса Селестия, это заверения в дружбе народов, – Рэйнбоу... Полковник откинулась на спинку кресла. – Стоило Ее Величеству расторгнуть эти несправедливые соглашения, как они тут же потребовали вернуть все обратно. Потребовали, понимаешь?

– Я... – Эпплджек стиснула зубы. Она знала, что это – правда, знала, потому что читала об этом в газетах, интересовалась у того же Фэнси Пэнтса, других торговых партнеров. – Я понимаю... Но это все равно неправильно! У нас был мир! Дружба! А теперь...

– А теперь у нас с ними снова мир, но уже на наших условиях, – Рэйнбоу покачала головой. – Скуталу, ты или скажи, что хотела, или не мельтеши, пожалуйста. Я все время опасаюсь, что там враг прячется.

– Йеп, – отозвался молчавший все это врпмя Биг Мак.

– Ты – не Рэйнбоу Дэш! – всхлипывая, заявила пегаска, отступая на шаг назад. – Настоящая Рэйнбоу бы так не сказала! Она бы надрала круп Найтмер Мун, но не стала бы ей прислуживать!

– Скуталу! – в ужасе вскрикнула Эпплджек, но осеклась, когда полковник подняла ногу.

– Ты права, Скуталу, я – не Рэйнбоу Дэш, – пегаска грустно улыбнулась. – Не та Рэйнбоу Дэш, которую помнишь ты, Эпплджек, Рарити или Флаттершай. Помни меня прошлую, а меня нынешнюю лучше забудь.

– Ты... Ты!.. – Скуталу, разрыдавшись, метнулась вон из дома, громко хлопнув дверью.

– Майор Магнус проследит, чтобы она не натворила делов.

– Ты знала, что так будет, – зло проговорила Эпплджек, стиснула зубы. – Знала!

– Знала, – кивнула пони, допивая чай. – Еще запросила у командующего оценку ситуации, да и с другими переговорила. Посмотри на меня Эпплджек, посмотри мне в глаза и скажи, что ты видишь?

– Я вижу хладнокровную сволочь!

– Именно, потому что такой я стала, чтобы защитить эту страну, – полковник бросила взгляд на часы на стене. – Время. Биг Макинтош, не забудь забрадь удостоверение, заодно запишись на очередь по восстановлению. Спасибо за чай и угощение, Эпплджек.

– Да ты!.. – земная пони стиснула зубы, зажмурилась, сдерживая слезы. – Как... Как такое возможно... Почему?!

– Я не знаю, – Рэйнбоу Дэш протянула ногу, но так и не коснулась плеча подруги, уже бывшей. Не решилась. – Правда, не знаю. Сначала это была сила самоубеждения – я заставляла себя думать, что делаю это во благо страны. Но потом... Как-то так получилось, что я стала выполнять любые приказы. Я слишком верна слову и своей присяге, ЭйДжей. Прости.

На долгую минуту повисла тишина, нарушаемая только шумом ветра, запутавшегося в шторах, и тиканием часов.

– Прости. Надо было слушаться Твайлайт Спаркл и отказаться от приглашения, – пегас решительно встала из-за стола и покинула комнату. Спустя несколько секунд тихо щелкнул дверной замок, а в следующее мгновение раздался хлопок крыльев.

Рэйнбоу Дэш улетела, даже не попрощавшись, оставив плачущую Эпплджек наедине с ее молчаливым братом.