Абсолютно серый
10. Trauer
нем. Горе
Дим не столько шел, сколько плыл — а может, и шел, только не мог понять, куда. Он не чувствовал земли под копытами, приближаясь к большой группе бандитов, высадившихся на городской площади. Вокруг него кружились клубы тьмы; невозможно было понять, реальны они или это галлюцинация. Этот город был построен на фундаменте из мела, и магия здесь была сильной… сильной и легкодоступной. Диму не потребовалось никаких усилий, чтобы начать черпать из нее энергию для своей магии.
Пегасы все еще кружили над городом, а земные пони прятались за дверями. Дим чувствовал вокруг себя страх: матери защищали своих жеребят. Никто не пытался сопротивляться разбойникам, и это было понятно. Крестьяне должны были работать, заниматься сельским хозяйством, выполнять физическую работу… Что же касается его самого… он существовал для того, чтобы уничтожать бандитов. Точно так же, как это делали волшебники древности в книжках сказаний из его детства. Эти бандиты были агрессивны, бесстрашны, они забыли старые порядки, когда у крестьян был свой волшебник-хранитель.
Дим пришел напомнить им об этом, преподать наглядный урок, почему не стоит связываться с крестьянами-подопечными волшебника. Дим мог вспомнить только один-единственный закон Эквестрийского Феодализма и Завета Трех Племен: Притеснять подопечных волшебника — значит навлекать на себя беду. Были и другие законы, довольно много, но Дим помнил их смутно, туманно, и в данный момент они не казались важными.
Какой-то невнимательный, неотесанный, хамоватый дворянин оставил этих бедных крестьян без магии. В глубине души Дим уже придумывал всевозможные ужасные кары, если он найдет того кретина-невежду, ответственного за этот вульгарный акт неумелости. Дим дрожал, пока соли с кокаином делали свое дело, а ярость придавала всему происходящему особую остроту.
Волшебник не просто наказывал, а приводил примеры. Разбойников не просто убивали, нет, это было бы небрежным отношением волшебника к своим обязанностям. Нет, нужно было показать пример, чтобы отвадить будущих бандитов. Крестьяне должны были быть в безопасности за свой труд. Когда Дим приблизился к собравшимся бандитам, его хмурый взгляд усилился.
— Ты там! Стой! — скомандовал один из бронированных пегасов.
В ответ Дим бросил в их сторону заклинание. Одно единственное, ужасное заклинание, и он сделал это в надежде, что с этого момента все бандиты передумают творить свои злодеяния. С яростным рычанием Дим подал пример собравшейся толпе, нацелившись на их доспехи, символы и одеяния ложной власти, иллюзию боевой мощи, наброшенную на крестьянство.
Заклинание трансмутации, которое больше подходило для использования в литейной или кузнице. Оно погрузилось в металл, как жидкость в губку, а затем, повинуясь воле Дима, металл трансформировался в жидкое состояние. Пегасы, облаченные в доспехи, даже не успели закричать, попросить о пощаде или хотя бы пискнуть. Жидкая сталь сварила их, заодно растворив и их останки, и около двух десятков бандитов превратились в лужу, которая кипела в центре города.
— Sterbt, alle von euch, sterbt![1] — Голос Дима, усиленный магией, эхом разнесся по городу, перескакивая со стены на стену, с камня на камень, проносясь по всем улицам и переулкам. — Я — Дим Дарк из Дома Дарков, дальний сын Девы Войны, и вы, бандиты… вы, отвратительные примитивы… вы сами навлекли на себя эту расплату!
Из лужи пузырящейся стали в центре города донесся ужасный запах.
Давным-давно, когда Дим был еще жеребенком, он прочитал в одной книге: Один земной пони может предотвратить голод и голодную смерть. Один пегас может положить конец засухе. Стойкость одного единорога может отвратить нашествие, позволив земным пони и пегасам спокойно трудиться. Это и есть баланс гармонии.
Сейчас, в отдаленном городке Пастуший Берег, далеко-далеко от Эквестрии и ее почти уникальных межплеменных идеалов гармонии, две центурии пегасов противостояли лишь одному единорогу — одинокому, безумному, одурманенному наркотиками, убитому горем единорогу, который вспомнил благородные добродетели, подаренные ему во время жеребячества, и почувствовал, как в его душе зажглась искра спасения.
Это было, по сути, столкновение двух благородных идеалов. Иными словами, идеологии двух совершенно разных групп дворян столкнулись лицом к лицу. Две центурии пегасов прибыли, чтобы выполнить свою работу — устроить облаву на город пони, совершивших акт сепаратизма против правящей короны Гриттишских островов. Их дело, пусть и не справедливое, было поддержано и получило поддержку закона страны. Они были солдатами, выполняющими приказ, делающими свою работу. Дим, как бы ни был он одурманен, имел несколько более романтизированное представление о феодализме и своих обязанностях. Ветряные мельницы могли быть исполинами, а пегасы — разбойниками. Ни бандитам, ни исполинам не было места в собственном представлении Дима об античном трактате, известном как "Эквестрийский Феодализм и Завет трех племен".
Над головой кружила фаланга пегасов — они летели строем — и выпускала рой метательных снарядов: копья, пилумы и зажигательные масляные бомбы, которые дождем сыпались на Дима. Стоя на земле, Дим взглянул вверх и, увидев приближающийся рой, поднял щит, чтобы подстраховаться, а затем начал кастовать свой ответ.
Было почти оскорбительно, когда в него бросали копья отвратительные примитивы. Гравитационные или нет, они не представляли реальной угрозы. Потянувшись к ним разумом, он схватил их все, а заодно и подлетающие зажигательные бомбы. Удерживая копья, он запустил огненный шар в самую гущу воздушной фаланги бандитов. Крошечный огненный шар, маленький, незначительный на вид, казался такой безобидной вещью — никакой реальной угрозы.
Пока он не достиг стаи летающих пегасов и не расцвел огненным облаком разрушения. Перья загорались, броня перегревалась, пони слепли, а волосатые шкуры воспламенялись. На соломенные крыши дождем посыпались тела. Дим, заботясь о своих драгоценных крестьянах, погасил пламя до того, как оно успело распространиться, и город был поглощен. Разбойники, рухнувшие на мощеные улицы, стали кататься по ним, пытаясь погасить пламя.
Другие пытались броситься на Дима — глупое занятие. Развернув свои многочисленные снаряды, он направил их острыми концами на тех, кто пришел за ним, и подтолкнул. Улицы наполнились воплями и криками, а какофония насилия была почти оглушительной. Раскрывая масляные бомбы, он облил маслом нескольких пегасов, а затем магическим усилием воспламенил их, поджигая и наполняя воздух тошнотворной дымкой горящих перьев.
Черный дым поднимался в небо и завивался, уносимый океанским бризом.
Их становилось все больше, они бежали по улицам, перебегая от одного укрытия к другому, и Дим настороженно следил за ними. Дотянувшись до витрины, он телекинетически ударил по ней, разбив стекло на множество мелких осколков, которые затем собрал. Простое заклинание трансмутации — заклинание, больше подходящее для ремесленников, работающих с различными средами, — превратило стекло в пузырящуюся, кипящую жидкость, которую он удерживал в сдерживающем магическом поле — несколько более сложном заклинании, требующем большой концентрации.
Легким движением мысли и силы воли он поместил сдерживающее поле из жидкого стекла над наступающими бандитами и отпустил — поистине чудовищная участь. Когда расплавленное, перегретое стекло стало падать вниз, кожа покрылась волдырями, глаза выскочили, языки поджарились, зашипели и сморщились. Некоторые из них воспламенялись, а в других струйки жидкого стекла прожигали дыры.
Магия была страшной вещью, ужасной вещью, чудесной вещью. В сочетании с воображением и достаточным образованием волшебник становился потрясающей силой, с которой приходилось считаться. Дим не был очень силен, но он был хорошо обучен и умел творчески использовать самые простые заклинания в ужасающих целях. Он часто мечтал о том, что мог бы сделать, будь у него настоящий талант к магии и почти безграничная сила в его распоряжении.
Отвратительных примитивов становилось все больше, и Дим понимал, что ему нужна передышка.
Укрывшись в сувенирной лавке, он слышал, как наверху в жилых помещениях переговариваются пони. Он телепортировался подальше от скопления пегасов, бандитов, отвратительных примитивов, которые осмелились прийти в этот город. Его кровь бурлила, а сердце бешено колотилось. Дни без сна, недостаток еды и слишком много веществ сказывались на Диме.
Ужасно.
В голове он слышал плач и причитания, и этот звук его тревожил. Неужели это Дарлинг? Розовый голос, засевший в его голове? Может, это остатки его собственной души оплакивают потерю остатков рассудка? Невозможно было сказать, невозможно было узнать.
Пытаясь отдышаться, Дим почувствовал жуткую боль в груди, сердце сжалось, а голова загудела. Увидев за окном блеск стали, он схватил пегаса-разведчика и втащил его внутрь, заглушив крики пойманного бандита. Дим притянул его к себе так близко, что это было почти интимно, и прижался губами к уху пленного жеребца.
— Мне нужно, чтобы ты пошел и убил своих товарищей, — прошептал Дим в трепещущее ухо бандита. Через мгновение глаза пегаса затуманились, потеряли цвет, потускнели, а затем он кивнул, заставив Дима улыбнуться. — Хорошо… делай, что я говорю… иди и займись своим делом, выродок, отвратительный примитив. Меня отталкивает и тошнит от самого твоего зловония.
Когда Дим отпустил его, пегас убежал, расправив крылья, и на его лице появилось убийственное выражение, когда он выходил из магазина. Стоя за прилавком, Дим ждал, прислушиваясь, и был вознагражден звуками насилия, ударами стали о сталь, криками и воплями. Его тонкая как пергамент верхняя губа скривилась в сардонической усмешке, и он продолжил глубоко вдыхать, пытаясь ослабить стеснение в груди.
Он и не подозревал, насколько близко его сердце к разрыву.
Дим получал извращенное удовольствие от того, что брал обычные полезные заклинания и находил им новое, творческое применение. Он занимался этим с самого жеребячества, заставляя свою мать без конца закатывать глаза и недоумевать. Будучи приверженцем единорожей утилитарности, Дим с удовольствием приводил мать в ярость и раздражал ее своим магическим минимализмом. В дуэлях с членами семьи Дим мог сделать больше, используя меньше. Он умел превращать самые простые заклинания в смертоносные боевые заклинания. В то время как другие члены его семьи делали ставку на большие, эффектные, яркие демонстрации боевого мастерства, Дим сосредоточился на длительном применении заклинаний.
Впрочем, он и сам был способен на большие, яркие, броские демонстрации боевого мастерства — только поэтому мать терпела его своевольные проявления непослушания, дерзости и индивидуализма. К двенадцати годам он произнес свое первое заклинание огромного разрушения: "Ищущий череп Девы Войны". Это заклинание могли произнести лишь немногие взрослые в его семье, а Дим смог сделать это молча, без обязательного словесного компонента, который, по его мнению, был глупой и бессмысленной рифмой. Про Великую Прабабушку одно время говорили, что она — Элемент Смеха, а она была глупой пони.
Как забавно, вот и череп! Берегитесь, неблагодарные твари, ваша Дева Войны пришла, чтобы разнести вас в клочья!
Иногда магия была глупой.
Плач в его голове становился все назойливее и теперь сопровождался голосом, который Дим не переносил. Голос умолял его остановиться, прекратить бойню, но Дим отмахнулся от него, сочтя это галлюцинациями, вызванными наркотиками, и вновь вернулся на улицы, чтобы закончить начатое.
Те немногие бандиты, что еще оставались в живых, изменили свою тактику. Они не летали плотным строем, видя конец своих собратьев, и не приближались к земле. Понеся значительные потери, они поняли, что расстояние — их друг. Дим смотрел на них из-за своих очков, наблюдая и ожидая, что они предпримут. Что-нибудь.
Они были вооружены, у некоторых из них еще оставались копья и пилумы, которые они не бросали.
Приготовив заклинание, которое могло бы не понравиться принцессам, Дим выкрикнул ряд арканных слов, чтобы приправить свой мерзкий приворот:
— Vorticem nocte caecitas![2] — Произнеся эти слова, он выпустил нечто, похожее на маленький черный смерч, который устремился к пегасу.
Разбойник обратился в бегство, но безрезультатно: ищущее заклинание оказалось быстрее и безошибочнее. Оно настигло пегаса, за которым наблюдали его собратья, и когда черный смерч коснулся его, он издал крик тревоги. Его полет стал беспорядочным, путаным и бесцельным. Он метался и вертелся, пытаясь сориентироваться, а потом врезался в высокий маяк, оставив после себя кровавое пятно.
Оставшиеся пегасы обменялись взглядами, но ничего не сказали. Все они, как один, отступили, спасаясь бегством: в воздухе осталось меньше дюжины выживших, и все они унеслись на запад. Дим отпустил их и прищурился, глядя, как они становятся вдали не более чем птицами. Нахмурившись, Дим рысью отправился прочесывать город в поисках тех, кто еще мог остаться в живых, намереваясь избавить их от страданий.
Это было самое малое, что он мог сделать.
С помощью сломанного пополам копья Дим быстрым движением вспорол горло обгоревшему пегасу-пони. Вокруг него поднялся дым, но огонь не горел — он был осторожен и тщательно душил пламя на соломе. Умирающий пегас испустил сдавленный крик, его ноги дергались и брыкались, и слабое мерцание жизни покинуло его.
Более сотни тел лежали в руинах, от некоторых из них почти ничего не осталось. Дим переходил от тела к телу, проверяя их на признаки жизни и добивая тех, кто еще дышал. В его действиях не было жестокости — время сражений прошло, и он не испытывал злобы к тем, кого убивал. Это была работа, такая же, как и любая другая, и Дим был непревзойденным профессионалом.
В воздухе стоял неприятный запах горелой шерсти и перьев, и очки Дима защищали его глаза от всего этого. Многие побеленные стены были измазаны сажей и кровью. На улицах валялись кишки, они свисали с фонарных столбов и болтались на вывесках, словно мрачные ленты, оставшиеся после какой-нибудь кьютсеаньеры, на котором все пошло наперекосяк. Один из пегасов был насажен на кованый шпиль на вершине газового фонаря.
Он еще был жив и умоляюще смотрел на Дима, пока тот висел на нем, беспомощный.
— У меня есть семья, — прохрипел пегас, его крылья хлопали по бокам, а с дрожащих губ стекала кровь.
— У меня тоже была семья, — ответил Дим, приближаясь. — Если их можно так назвать. Я убивал их, убил. Мои действия стали для них погибелью.
На мгновение двое сцепились взглядами и уставились друг на друга. Висящий пегас посмотрел на Дима с ног до головы, и начал хныкать. Наклонившись, Дим издал мягкий, нежный звук, а затем устало вздохнул.
— Засыпай, Бандит. — Быстрым движением Дим перерезал беспомощному пегасу горло, и из него хлынула кровь. Дим уклонился, избежав багрового потока, а затем увидел, как свет в глазах бандита померк.
Услышав позади себя стук копыт, Дим обернулся, задействовал защиту и крутанулся, чтобы встретить того, кто приближался. К нему приближался один испуганный земной пони, а за его спиной трусили около дюжины пони. Он был толстым — не пухлым, а именно толстым — и сильно потел, отчего на его испачканной сажей шерсти оставались разводы.
— Меня зовут Рейни Нун, и я мэр этого города, — сумел произнести пони, хотя его голос звучал так, будто он вот-вот захлебнется. — Мы благодарим вас за все, что вы сделали… и мы все очень благодарны…
Дим услышал затаившееся "но" и замер, ожидая, пока пронзенный бандит истечет кровью.
— Но ты не можешь здесь оставаться. — Мэр моргнул и ужаснулся. — Горожане в ужасе от того, что вы сделали. Но мы благодарны вам за то, что вы спасли нас.
— Что ты будешь делать? — спросил Дим тихим шепотом, чувствуя, как его охватывает усталость, и размышляя, не стоит ли ему проглотить еще соли с добавлением коки. — Придут новые бандиты, а когда вы прогоните меня, кто защитит вас?
Мэр растерянно моргнул. На мгновение он замер, заикаясь, его губы зашевелились, а обвисшие щеки затряслись. Когда он пришел в себя, то сказал:
— В гавани есть корабли. Довольно много. Думаю, мы покинем это место и отправимся в Эквестрию.
— Попроси там убежища. Попроси поговорить с одной из принцесс. Скажи им, что тебя прислал лорд Дим Дарк, и попроси предоставить тебе убежище от моего имени. Закон должен защитить вас, если закон вообще хоть чего-то стоит. Скажите им, что разбойники пришли грабить ваш город.
— Да, да, ваша светлость. — Уши мэра раздвинулись, он сделал шаг назад и принял покорную позу. — Ваша светлость очень добры, предложив нам убежище от вашего имени. Мне очень жаль, что я прошу вас уйти, но горожане в ужасе от вас… просто… посмотрите… на… все. — Повернув голову, толстый мэр посмотрел на остывающую стальную лужу на городской площади. — Как мы вообще это исправим?
Даже не потрудившись посмотреть, Дим пожал плечами:
— Я скоро уйду. Возможно, мне удастся найти корабль. — Немного повысив голос, он продолжил: — Всем вам следует уехать как можно скорее. Возмездие может быть быстрым и страшным. Меня не будет здесь, чтобы защитить вас. Пожалуйста, послушайте меня. Бегите из этого места. Идите в безопасное место.
— Мы так и сделаем, — ответил мэр, возвращая свое внимание к Диму. — Ваша светлость, если вы не возражаете, я спрошу… зачем вы это сделали?
Дим глубоко, с содроганием вздохнул, и ему показалось, что его сердце может разорваться в любую секунду:
— Я — волшебник, а они — бандиты. Разбойники должны бояться волшебников. Это естественный порядок вещей. Крестьяне должны чувствовать себя в безопасности в своем доме. — На краткий миг Дим ощутил сокрушительную тяжесть нового, чуждого ему вида печали. — Даже если их пугает волшебник. Я уйду, и от меня тебе не будет вреда.
— Мне… жаль… — заикаясь, произнес мэр, и его сожаление выглядело искренним.
— Мне тоже, — ответил Дим, в голове которого звучали рыдания, — за все, что я сделал…
1 ↑ нем. Умри, все вы, умрите!
2 ↑ лат. Вихревая куриная слепота