Признак чистого зла

В Понивилле стоял ясный, солнечный день, но Твайлайт Спаркл этого не замечала, ей была безразлична погода за окном. Всё, что её сейчас волновало — это то, что её тщательно продуманные планы были под угрозой срыва.

Директор Школы Дружбы озабоченно взглянула на свои карманные часы и поморщилась. Фотограф опаздывала на десять минут? Это было даже хуже, чем она предполагала. Её подруги (Элементы Гармонии, а также Старлайт Глиммер) наблюдали за ней и еле заметно ухмылялись при виде того, как она от волнения топчется на месте, но в то же время сочувствовали ей, поскольку знали, как сильно Твайлайт не любит, когда её планам грозит крах.

— Я готовилась к этой фотосессии неделями, а мы уже опаздываем на целых десять минут! Где носит эту некомпетентную пони?! — стукнув копытом по полу, воскликнула Твайлайт.

За её словами последовал звук резко распахивающейся двери, и в комнату ворвалась светло-зелёная единорожка со встревоженным выражением на лице и слегка растрёпанными каштановыми гривой и хвостом.

— Простите, ваше высочество! Мне так жаль! — воскликнула она. — Вы ведь сможете меня простить? Я не жду милости, но... просто поймите пони, которая впервые приехала в Понивилль.

Будучи Принцессой Дружбы, Твайлайт знала, что прощение — это всегда лучший вариант, но в данный момент ей было нелегко убедить себя закрыть глаза на такое ужасное нарушение пунктуальности. В конце концов, пунктуальность — это, по сути, седьмой Элемент Гармонии! Однако она решила не заострять внимание на этом вопросе и просто издала вялый стон, в то время как Старлайт Глиммер решила позаботиться о том, чтобы познакомить других с фотографом.

При этом Твайлайт взглянула на светло-зелёную единорожку и попыталась вспомнить, не видела ли она её прежде. Насколько она могла судить, они раньше никогда не пересекались, что было любопытно, поскольку Твайлайт, став Принцессой Дружбы, решила познакомиться со всеми пони из Понивилля, Кантерлота и других мест, где они бывали с подругами. И в этот момент что-то щёлкнуло в её голове. Твайлайт могла бы поклясться, что знала всех членов Кантерлотского исторического общества (общества, на которое, по словам фотографа, та работала), но с этой пони она точно не встречалась. Возможно, она была новенькой. Твайлайт снова оглядела её, а затем внезапно закричала (оборвав Старлайт на полуслове).

Все пони в комнате повернулись, чтобы посмотреть, что так встревожило Твайлайт, включая фотографа.

— Что-то случилось? — спросила якобы фотограф Кантерлотского исторического общества с беспокойством на лице. Но Твайлайт знала, что это было притворное беспокойство. Эта единорожка была не той, за кого себя выдавала, и Твайлайт во что бы то ни стало намеревалась доказать это.

— Ты ведь не из Кантерлотского исторического общества, не так ли? — обвиняющим тоном спросила Твайлайт.

— Что вы имеете в виду? — слегка озадаченно спросила фотограф, одарив Твайлайт невинной улыбкой. — Я из исторического общества. Иначе зачем бы я приехала утренним поездом из Кантерлота, чтобы сделать ваши фотографии?

— Я не знаю, зачем ты явилась сюда, чтобы сфотографировать каждую из нас, но я не думаю, что ты делаешь это "для исторических книг", как ты написала мне в своём письме. — Твайлайт прищурилась, глядя на светло-зелёную пони. — Нет, тебе меня не обмануть. Я думаю, ты не та, за кого себя выдаёшь. Ты замаскированная королева Кризалис! — обвиняющим тоном произнесла фиолетовая пони.

В комнате воцарилась тишина, и фотограф почувствовала, как в груди у неё поднимается паника. Конечно, её звали Кризалис, как вы, наверное, уже догадались, если видели тринадцатую серию восьмого сезона сериала "Мой Маленький Пони: Дружба — это чудо", но как же Твайлайт могла об этом догадаться? Ведь она потратила целые часы, планируя идеальную маскировку, которую можно было бы использовать, чтобы подобраться поближе к Твайлайт Спаркл и её подругам, чтобы сфотографировать их и впоследствии сделать из этих снимков злых клонов, которые в дальнейшем могли бы стать её приспешниками. И вдобавок ко всему она узнала гораздо больше об обычаях пони и теперь знала, что не следует "промывать мозги" магией, если хочешь их обмануть и не прогореть на самом интересном месте. Кризалис знала, что ей никогда не удастся идеально слиться с другими пони, но в этом облике она ни разу не встречалась с Твайлайт Спаркл, поэтому не ждала неприятностей. Так как же Принцессе Дружбы удалось так быстро её раскусить?

Несмотря на это, Кризалис изо всех сил старалась сохранять беззаботное расположение духа, хотя и не без оттенка обиды, вызванного ужасным обвинением Твайлайт.

— Почему вы так думаете? Я всего лишь фотограф из Кантерлотского исторического общества. Меня зовут Крэкл Козетт.

Конечно. Королева Кризалис ни за что не призналась бы в том, что она не та пони, за которую себя выдаёт. Твайлайт узнала об этом из событий финала второго сезона и хорошо выучила этот урок.

— Верно, — кивнула аликорн. — Это именно то, на что ты рассчитываешь. Чтобы мы считали тебя другой пони, лишённой злых намерений. Но твоя затея провалилась, даже не начавшись. Мы раскрыли тебя, Кризалис. Не скажешь, что ты задумала на этот раз?

— Ничего, — поспешно ответила фотограф, и её нижняя губа задрожала, а глаза наполнились слезами. — Почему, почему вы подозреваете меня в таком гнусном преступлении? Я знаю, что опоздала, но я не... я не... — Внезапно она уткнулась в свои копыта и разрыдалась.

— Твайлайт, я думаю, ты немного перегибаешь палку из-за всей этой истории с фотосессией, — сказала Эпплджек, пытаясь быть дипломатичной. — Я знаю, что в прошлом у нас был неприятный опыт общения с чейнджлингами, которые крали обличья других пони, но это не значит, что мы должны считать каждого встречного-поперечного зловещим чейнджлингом, пытающимся нас обмануть. И я не думаю, что эта кобыла из их числа.

Твайлайт взглянула на плачущую единорожку рядом с ними, затем на своих подруг.

— Я знаю, что она хочет нас провести, — прошипела Твайлайт, достаточно тихо, чтобы фотограф не смогла её услышать, но достаточно громко, чтобы её услышали друзья. — И я могу это вам доказать. Просто подыграйте мне.

— О-о-о! — взволнованно воскликнула Пинки Пай. — Никто не говорил мне, что мы будем во что-то играть! Итак, в какую игру мы будем играть? В шарады? Приколи пони хвост? О-о-о, я знаю! Это...

— Просто повторяйте за мной, — сказала аликорн, перебив Пинки прежде, чем та успела закончить фразу.

Твайлайт подошла к плачущей единорожке и виновато улыбнулась:

— Прости, что не поверила тебе. Надеюсь, ты сможешь простить меня за то, что я заподозрила в тебе коварную королеву Кризалис? Ведь я Принцесса Дружбы, и уж кому, как не мне следовало бы знать, что лучше не обвинять других пони в таких ужасных преступлениях.

Решив не обижаться на это слегка оскорбительное заявление, Кризалис, она же Крэкл Козетт, перестала плакать и посмотрела на Твайлайт полными слёз глазами.

— Ох, вы не представляете, как я рада это слышать, принцесса Твайлайт. Я понимаю, что это отчасти и моя вина, ведь вы столько готовились к этой фотосессии, во время которой я смогу сфотографировать вас и других Элементов Гармонии. Историческое общество Кантерлота с радостью задокументирует продуктивную работу ваших учителей!

— И мы очень рады, что на нашу скромную работу обратили внимание, — ответила Твайлайт. — Приятно с вами познакомиться. Полагаю, все собравшиеся пони вам уже известны?

Фотограф утвердительно кивнула.

— Значит, вы знаете Рэйнбоу Дэш? — спросила Твайлайт, и Крэкл Козетт снова утвердительно кивнула. Всем остальным пони стало интересно, какую игру затеяла Твайлайт, но они предпочли не задавать вопросов. — Рэйнбоу Дэш — преподаватель по вопросом Верности. Она потрясающий наставник! Я не знаю, что бы мы без неё делали. Но это не единственная её заслуга: она невероятно талантливая летунья! Да что там говорить — она единственная пегаска, у которой получилось сделать легендарный Радужный Удар.

— Да, я почти уверена, что я единственная пегаска во всей Эквестрии, которая умеет делать Радужный Удар, — похвасталась Рэйнбоу Дэш, и фотограф неловко поморщилась, хотя это заметила только Твайлайт.

Флаттершай не была до конца уверена, какую интригу задумала Твайлайт, но, поскольку она просила их ей подыграть, пегаска решила, что может внести посильную лепту.

— Твайлайт права, — робко начала Флаттершай. — Рэйнбоу Дэш — потрясающая летунья! Я даже придумала, как её лучше подбодрить. — С этими словами жёлтая пегаска закрыла глаза, сделала глубокий вдох и издала самое громкое подбадривание, на какое была способна (не обращая внимания на то, что это всё равно прозвучало шёпотом). — Ура.

— Да, я вполне достойна похвалы, — согласилась Рэйнбоу Дэш, посмеиваясь.

— Ещё как достойна, дорогуша! Ведь ты спасла мне жизнь на соревнованиях юных летунов! — добавила Рэрити, с радостью подыгрывая, если это давало ей возможность вспомнить о прекрасных крыльях, которые у неё были (и которые, к сожалению, она так глупо потеряла) в тот знаменательный день. — Видите ли, — добавила белая единорожка, поворачиваясь к фотографу, — тогда Твайлайт сотворила великолепное заклинание, которое подарило мне просто великолепные крылья, и...

— Да-да, я слышала об этой истории, — задышав чаще, сказала фотограф, пренебрежительно махнув копытом. — Ну как, могу я теперь вас сфотографировать?

— О нет, мы только начали говорить о замечательных возможностях Рэйнбоу Дэш и том, какое влияние она оказала на технику полётов других пегасов! — воскликнула Твайлайт Спаркл. — Я ведь говорила вам, что она...

— Послушайте, у меня очень мало времени, — почесав шею, встревоженно ответила Кризалис. На самом деле это было не так, но было ясно, что Рэйнбоу Дэш очень нравится быть в центре внимания, она буквально светилась от счастья. И если она не будет осторожна, переизбыток любви Рэйнбоу Дэш к себе и своим достижениям, несомненно, окажется для неё слишком большим источником любви, с которым она не сможет совладать и неминуемо примет свою изначальную форму. Ведь у всего был свой предел, и даже она, королева чейнджлингов, не была от этого застрахована. Кризалис глубоко вздохнула и попыталась взять себя в копыта. — И не вы ли говорили мне о необходимости проведения фотосессии?

— О, не волнуйтесь об этом, в нашем распоряжении есть всё время мира, — улыбнулась ей Твайлайт, с трудом сохраняя беззаботность. — И для того, чтобы эта фотосессия была ещё лучше, вам нужно услышать историю о том, как Рэйнбоу Дэш пришлось доказывать свою невиновность в преступлении, совершённом ревнивым бывшим Вандерболтом, который подставил её из-за страха, что она побьёт рекорд, который в настоящее время принадлежит ему!

— О да, это было то ещё приключение, — подтвердила Рэйнбоу Дэш, притворяясь смущённой, хотя любой пони мог бы сказать, что она переваривает услышанное. — В конце концов, именно Рэрити доказала мою невиновность. Хотя в конечном счёте именно я спасла Спитфайр и получила место в шоу после этого.

Это была последняя капля для измученной Кризалис. Её тело тут же окуталось зелёным пламенем, и на месте казавшейся беззаботной единорожки появилась грозная королева чейнджлингов. План был раскрыт, затея провалилась, и она начала злобно шипеть в сторону Рэйнбоу Дэш.

Все пони отшатнулись и закричали.

Все, за исключением Твайлайт.

— Я знала, что ты что-то против нас замышляешь! — воскликнула Твайлайт. — На что ты надеялась, выдавая себя за фотографа? Может, хотела подобраться к нам поближе, чтобы уничтожить нас? Тогда ты должна была знать, что мы никогда не поддадимся на твои жалкие уловки! Но не волнуйся, мы выше твоих грязных методов, поэтому позволим тебе уйти туда, откуда ты пришла, в противном случае мы испепелим тебя радужными лазерами! (Разумеется, Твайлайт лукавила, и сейчас у них не было при себе Элементов Гармонии, так что аликорн не была уверена, как именно они будут стрелять радужными лазерами, но Кризалис не обязательно было об этом знать).

Раскрытая и униженная, бывшая королева чейнджлингов, напоследок зашипев на всех пони, развернулась и убежала из Школы Дружбы, чтобы никогда сюда не возвращаться, хотя на самом деле она, вероятно, планировала вернуться.

— Ого, Твайлайт, это было просто потрясающе! — похвалила её Старлайт Глиммер, когда все пони собрались вокруг своей подруги, чтобы обнять её. — Думаю, нам чаще стоит прислушиваться к тебе, когда ты подозреваешь что-то неладное. На самом деле, это было бы хорошей моралью для завершения эпизода в телесериале о нашей дружбе.

— Вообще-то об этом уже было сказано шесть сезонов назад, — заметила Пинки Пай. — Но Старлайт права, Твайлайт. Ты отлично справилась, прислушавшись к своим инстинктам! — воскликнула розовая пони, подмигнув принцессе.

— И, эй, девочки, вы видели, какую я проделала работу, в красках рассказывая о своих достижениях по части полётов! — вставила Рэйнбоу Дэш, стараясь сделать всё возможное, чтобы снова оказаться в центре внимания.

— Всё бы хорошо, но во всей этой странной истории есть одна непонятка, сахарок, — почесав затылок, сказала Эпплджек, в замешательстве нахмурив брови. — Как ты смогла определить, что эта пони не та, за кого себя выдаёт?

— О, это было просто, — отмахнулась Твайлайт. — Разве вы не видели её кьютимарку?

Все пони посмотрели друг на друга, не понимая, куда клонит их подруга.

— Эм, ты имеешь в виду божью коровку? — озадаченно спросила Старлайт.

— Именно! — торжественно подтвердила Твайлайт. — Ведь это признак чистого зла.

Все пони снова переглянулись, после чего пожали плечами. Действительно, порой лучше было не задавать Твайлайт вопросов.