Школа принцессы Твайлайт Спаркл для фантастических жеребят: Похититель душ
Призрак
Время замедлилось, но и ускорилось, и все превратилось в путаницу. Одни шмели отступали, другие защищались. Выстрелы и заклинания создавали диссонансную какофонию, от которой у Твинклшайн звенело в ушах. Один из мародеров в маске швырнул стеклянную колбу, наполненную какой-то светящейся ярко-оранжевой жидкостью, и, когда она разбилась о кирпичную стену, из места удара повалил желтый дым. Тех шмелей, которых поглотил желтый дым, постигла ужасная участь: их хитиновая броня начала медленно растворяться и отслаиваться от них в виде липких, вязких сгустков.
Одного шмеля схватили магией и потянули к единорогу в маске, который стоял с мечом наготове. Широко раскрыв глаза, Твинклшайн наблюдала за тем, как шмеля пронзают, а затем бездушно отбрасывают в сторону. Она чувствовала, что единороги вокруг нее не отличаются особой силой, но, наблюдая за ними, понимала, что они искусны. Еще один шмель был втянут, и его тоже пронзили на шампур, а затем отбросили в сторону.
Твинклшайн, быстро обучавшаяся, поняла новый способ борьбы, когда увидела его. Она уже давно использовала все, что попадалось ей под копыта, в качестве отвлекающего маневра или оружия, так что это был следующий логический шаг. Последовав примеру, она схватила ослабленного, немного растворившегося шмеля с другой стороны улицы. Когда ее магия смешалась со шмелем, она почувствовала, что происходит соревнование воли. Существо сопротивлялось, но при этом испытывало боль, страдания, и его сила воли была ослаблена. Спустя несколько секунд, а может, и минут, но, возможно, и мгновений, существо устремилось к ней, разогнавшись до абсурдной скорости, и Твинклшайн подняла топор на пути полета шмеля.
Когда тварь развалилась на две части прямо над ее головой, Твинклшайн залило удивительно красной кровью. Она моргнула, глаза заслезились, и, открыв их, увидела, как один шмель впечатался в другого. В ушах звенело, а выстрелы, которые раньше были оглушительным звуком, теперь были не более чем унылым ревом. Когда на них двинулся строй шмелей, Твинклшайн среагировала первой: странные инсектоидные существа с лицами млекопитающих появились из-за угла. Она выпустила оглушающее заклинание, которое взорвалось посреди них, оставив их ослепленными, оглушенными и ошеломленными.
Они стали легкой добычей для мародеров в масках, один из которых бросил очередную алхимическую бомбу в сгрудившихся шмелей, а остальные открыли огонь. Пролетев по красивой, высокой дуге, стеклянная колба ударилась о землю. При ударе она взорвалась, и мощная вспышка сине-оранжевого пламени поглотила шмелей, которые сгорели. Хрупкие крылья превратились в пепел, и они упали в ревущее под ними пламя.
Это была быстрая, жестокая схватка, но она многому научила Твинклшайн, как и долгая ночь в Понивилле, о природе боя. Но это было как-то по-другому, так, как она не могла сказать, так, как не могла выразить. Здесь действовала тактика. Командная работа. Оборона Понивилля представляла собой неорганизованную кучу бойцов, а эта группа, кем бы она ни была, двигалась и действовала как единое целое, как будто они были одним организмом.
Так же внезапно, как все началось, все закончилось. Последний выстрел был произведен из револьвера из голубой стали, и, похоже, это был какой-то алхимический заряд, потому что плоть вокруг раны, которую он нанес, расплавилась, как кипящий воск. Пока громадный солдат шмель корчился на улице, дрыгая всеми шестью ногами и дергаясь, а его внутренности пузырились, как ужасное рагу из шмеля, Твинклшайн поняла, что не чувствует жалости. Более того, она совсем оцепенела, настолько, что это ее встревожило.
— Перезарядить оружие, — скомандовал один из неизвестных в маске. — Пополнить запасы. Перегруппироваться.
Один из солдат открыл свою маску — она распахнулась, как пасть, и, к удивлению Твинклшайн, под ней оказался настоящий клюв. Острые глаза смотрели на нее, пытаясь оценить ее по внешнему виду, и она, вся пропитанная кровью, зудящая и дергающаяся, уставилась на своего спасителя. Когти в перчатках оттянули защитный колпак, а затем маска была снята полностью, обнажив пернатую голову довольно маленького гриффона-альбиноса. Его клюв был странно полупрозрачным — в нем виднелся язык, а перья казались лишенными цвета.
Зато поражали глаза — две бледные, почти бесцветные глыбы бледно-розового льда.
— Я — Гейст, из Гильдии Крысоловов. Красивый топор.
Твинклшайн потребовалось мгновение, чтобы обрести голос:
— Я — Твинклшайн, кобыла-воин Дома Луламун. — Затем, все еще немного потрясенная, она добавила: — Я пришла сюда, чтобы найти своего сына, колдуна Сумака. От выполнения моей миссии зависит судьба Эквестрии.
— Интересно, даж. — Грифон-альбинос постучал одним когтистым пальцем по маске, которую держал в когтях, серьезно изучая Твинклшайн. — Мы охотимся на шмелей, у которых ульи в канализации. Неуловимая добыча. По неизвестным причинам они вышли на поверхность в большом количестве и теперь строят улей над землей. Возможно, потому, что у них есть этот колдун, даж?
Твинклшайн осмеливалась надеяться, но в то же время была в ужасе от такой перспективы.
— Странная у нас ночь. По улицам ходят монстры в шкурах аликорнов. Шмели в полном вооружении. Даже королева Бамблина вышла из своего надежного укрытия. Монстры всех мастей выползли из своих склизких нор и укрытий, чтобы воспользоваться хаосом. Нам даже пришлось усмирять вспышку нежити. Что за ночь выдалась на нашу долю.
По каким-то причинам, Твинклшайн находила старинный гортанный акцент Гейста успокаивающим.
При дальнейшем осмотре обтянутого кожей и резиной грифона Твинклшайн не обнаружила никаких следов крыльев. Его одежда была почти облегающей, и она не нашла ни выступов, ни шишек, ни бугорков, ни даже намека на крылья под его облегающим одеянием. Было бы невежливо поднимать этот вопрос или привлекать к нему внимание, поэтому она промолчала.
— Мы слышали, что шмели захватили мармеладную фабрику, — сказал Гейст Твинклшайн.
— Мармелад?
— Здесь, на Мэйнхэттене, вы найдете много таких фабрик, — ответил призрачный грифон. — Земные пони, не имея возможности чистить апельсины, пристрастились к целым фруктам. Кожура и все остальное. Там есть очень большая фабрика, первая в своем роде, и шмели захватили ее как базу для операций. Много сахара и еды для пчелиной королевы. Если у шмелей есть ваш сын, он должен быть там.
У Твинклшайн был только один ответ:
— Тогда мы должны отправиться туда.
— Мы? — спросил один из крысоловов.
— Доктор Строкер, заткнись, — приказал Гейст. — Мы облагодетельствованы благородной. Это явно леди, болван. Если она просит нас умереть за нее, это самое меньшее, что мы можем сделать. Судьба Эквестрии висит на волоске.
— Мне не нужно, чтобы вы умирали за меня, — поспешила сказать Твинклшайн. — Но мне нужна помощь в возвращении моего сына. — Она услышала быструю череду множества глубоких вдохов и вздохов.
Доктор Строкер, единорог, вышел вперед:
— Это укрепленный улей. Точнее, его основание. Они будут очень многочисленны.
— Даж, — кивнул Гейст, — так и будет. Мы скрытно передвигались по округе, пытаясь отбить изолированные разведгруппы и избегая групп воздушной кавалерии. Возможно, нам стоит принять бой с ними.
Женский голос сказал:
— Их слишком много, а нас слишком мало.
— Мнение принято к сведению, доктор Персиммон, — ответил Гейст, не поворачиваясь к кобыле, которая заговорила.
— Мы не в состоянии справиться…
— Мы сделаем все необходимое, — огрызнулся Гейст, прервав доктора Строкера прежде, чем тот успел закончить.
— У нас есть бомбы и пули, — сказал один из жеребят, и по его писклявому голосу было ясно, что говорила кобылка.
Доктор Строукер, глядя на нагруженную вьюками кобылку рядом с собой, сказал ей:
— Мисс Пекан Пай, помолчите.
— Конечно, хозяин. Я буду молчать… и храбриться.
Гейст хихикнул, и в маске Доктора Строкера послышалось мощное фырканье. Твинклшайн, пропитанная кровью и страдающая от адреналиновой дрожи, была достаточно осведомлена, чтобы уловить смысл в словах кобылки. Она назвала своего хозяина трусом. По какой-то причине этот разговор заставил Твинклшайн вспомнить о Сумаке и Винил, хотя у них были совсем другие отношения.
— Маленькие земные пони. — Постукивая когтями по своей маске, Гейст выглядел задумчивым, по крайней мере, по стандартам грифонов. — Такие бесстрашные. Пекан Пай… она из Бронков. Она дерзкая, своенравная и абсолютно бесстрашная. Что с ней можно сделать?
— Много мытья полов, — заметил доктор Строукер. — Чистота больничного уровня.
— О… дерьмо.— Нецензурное выражение кобылки было заглушено ее маской. — Мыть полы — это хуже всего.
— Пекан Пай права, — сказал другой жеребенок. — Какой смысл в таком количестве этих бомб и пуль?
— Мистер Хафлингер Блюмарк, с вас довольно…
— Доктор Строкер, не упрекайте моего ученика. — Гейст перестал хихикать и теперь был раздражен. — Хотя я подозреваю, что это не имеет ничего общего с храбростью моего ученика, а все связано с тем, что он жаждет поцеловать юную мисс Пекан Пай.
— Ну и ну, — хмыкнул жеребенок. — Но я бы хотел, чтобы знали, что я Блюмарк, из дома Блюмарк, и в моем доме не бывает крыс и жуков.
— Это выходит за рамки всех нас, — сказал Гейст своим спутникам. — Я знаю о колдуне и его важности. Неужели никто из вас не читал депеши Короны? — Грифон без маски повернул голову, чтобы получше рассмотреть своих товарищей, и в его холодных, хищных глазах не было ни одной заметной эмоции. — Во времена отчаяния мы — ополчение. Нас мало, но мы хорошо обучены. Разве мы не свирепы? Разве мы не…
— Мы стали осторожными, потому что продолжаем умирать. Канализация стала слишком опасной. Новобранцы в дефиците. Каждый из нас — это значительные усилия, потраченное время, обучение и ресурсы. Мы не должны бездумно разбрасываться ими. — Доктор Строукер расстегнул маску и снял ее, открыв свое покрытое шрамами лицо. — Я не собираюсь стоять здесь, пока меня называют трусом за мою осторожность.
— Никто не называет вас трусом, — сказал доктор Персиммон доктору Строкеру. — Ваша осторожность достойна уважения. Но Гейст прав. Если у шмелей есть этот колдун, у нас есть шанс остановить их, пока они не укрепились и не стали опасными. Вы знаете, как быстро шмели могут увеличить свою численность. Если мы будем ждать прибытия армии, то, что могло бы быть стычкой, наверняка превратится в кровавую бойню.
— Армия была послана. — Твинклшайн почувствовала, что все взгляды устремлены на нее. — Я была ее частью. Нас разбросало на четыре стороны, я думаю. Что-то повлияло на телепортацию принцессы Селестии. Я не знаю, что случилось, но я отрезана и одинока. И если мне придется отправиться за своим сыном в одиночку, я это сделаю.
— Это… это очень тревожно.— Доктор Персиммон стояла, не шевелясь, и звук ее механического респиратора был похож на звук работающего на холостом ходу локомотива. — Я и мой ученик готовы.
— Мистер Блюмарк…
— Разве вы должны спрашивать, мастер?
Остальные крысоловы стояли в ожидании, не зная, что делать. Один шагнул вперед, за ним последовал более молодой и маленький ученик. Другой тоже шагнул вперед, и к нему присоединился спутник поменьше. Доктор Строкер, нахмурившись, стиснул зубы и уставился убийственным взглядом на Гейста, которого, казалось, ничуть не беспокоил этот убийственный взгляд.
— Доктор Строкер… кто-то должен позаботиться о том, чтобы гильдия выжила. Кто-то должен позаботиться о том, чтобы собрать осколки. Новых рекрутов нужно приучать к порядку. — Голос доктора Персиммон был механически бесстрастным. — Иди и сделай это. Обеспечь наше будущее.
— Вы все просто выбрасываете свои жизни на ветер, — сказал доктор Строукер. — Идемте, мисс Пекан Пай. Нам пора идти.
— Нет, хозяин. — Кобылка отошла от своего хозяина и подняла на него глаза. Поскольку ее лицо было скрыто за маской, выражение ее лица и чувства были неизвестны. — Я не могу подчиниться этому приказу.
— Это будет означать, приказ о прощании. — В голосе доктора Строкера не было злости, только мольба.
— Да будет так. — Пекан Пай склонила голову и отступила, чтобы быть ближе к Гейсту.
Поверженное, разбитое, лицо доктора Строкера исказилось от боли. Он смотрел на свою ученицу, а она — на него, и Твинклшайн заметила, что доктор дрожит. Он вспотел, доктор, и глаза его налились кровью. Его эмоциональное потрясение было таким, что явно раздирало его изнутри.
— Да будете вы все живы, чтобы еще раз предстать перед солнцем Селестии, — сказал наконец доктор Строукер. — Все вы глупцы… проклятые глупцы. Да благословят и сохранят вас Сестры. Я вернусь в штаб и прослежу, чтобы лазарет был готов.
Как только доктор повернулся, чтобы поспешно уйти, он приостановился, мышцы его лица напряглись от боли:
— Юная мисс Пай… Вы были лучшей ученицей, на которую только можно было надеяться. Оставайтесь с мистером Блюмарком, он обеспечит вам безопасность. Не покидайте его, это приказ!
И, не успев ничего больше сказать, доктор Строукер унесся галопом с поразительной скоростью. Твинклшайн смотрела ему вслед, не зная, что и как чувствовать. Она не считала его трусом; напротив, чтобы противостоять своим товарищам, требовалась необычайная храбрость. Он делал то, что должно было быть сделано.
Подняв маску на лицо, Гейст сказал:
— Нам пора идти. Пойдемте и попробуем найти этого колдуна, даж?
Примечание автора:
Я понятия не имею, кто еще читает. Количество ужасно. Очень жаль, ведь это такая важная история в серии.