Life finds a way / Жизнь найдёт дорогу

Глава 001. Воспоминания

Дата: Понедельник, 1 сентября 908 года ПИ (после изгнания Найтмер Мун)

Место: Златохолмье, 1 перегон на поезде к западу от Балтимэйра (население — ок. 4000, в преобладающем большинстве земные пони)

«Воспоминания, — думал он, автоматически перебирая ногами, — как они вообще работают? Очевидно, они хранятся в мозгу благодаря какому-то электрохимическому процессу. По крайней мере, это всё, что я могу об этой теме вспомнить… Какая ирония, однако. А ирония ли? Ирония судьбы, Третья улица строителей, тьфу ты, вспомнилось не ко времени!».

— Кьюр, соберись! Принеси ещё ящик с огурцами! На лотке должен быть приличный выбор, а они у меня почти закончились.

Быстро бросив: «Извини, мам», он побежал за следующим ящиком продуктов для прилавка.

«Так вот, если воспоминания хранятся в мозгу, то откуда они у меня могли взяться, если их никогда не было в мозгу этого тела? Но и мой старый мозг здесь точно оказаться не мог — он размером как минимум в половину моего нынешнего туловища и уж точно не поместился бы в череп. Ну, может, я немного и промахнулся в масштабах, но вряд ли так уж сильно, если эти огурцы примерно такие же, как и в моей — моей ли? — прошлой жизни».

Легко взвалив ящик на спину, Кьюр Вэйв принёс его к прилавку, на котором мама жеребёнка — «то есть, моя мама, пора к этому привыкать», поправил он себя мысленно — выставила урожай своего сада. Торговля у неё шла довольно бойко, так что Кьюру, которому поручили роль грузчика, всякий раз подносящего новый ящик, едва в предыдущем покажется дно, сидеть на месте не приходилось. Тем не менее было очевидно, что в голове у него сейчас витали мысли вовсе не об огурцах, точнее о них, но в совершенно ином плане.

«Огурцы обычно вырастают около фута в длину, то есть три огурца — что-то около метра плюс-минус лапоть, если я правильно помню. Правда, те, что выращивает моя мама, по форме явно покороче тех, что мы покупали в магазине — те больше на саблю смахивали. Но учитывая, что мы сейчас в этом странном магическом лошадином мире, где какой-нибудь случайный земной пони №3152 может выращивать урожай эффективнее, чем любой фермер на супер-пупер современной агроферме с кучей навороченной сельхозтехники и горами синтетических удобрений, могу поспорить, что это вполне обычные огурцы — дюймов десять-двенадцать в длину или, если хотите, тридцать сантиметров — кому как удобнее. Забавно, в прошлой жизни привык футами да дюймами пользоваться, а тут копыта, метры и сантиметры в ходу, вот теперь и перевожу одни в другие автоматически.

С такими вводными я могу предположить, что моё тело ростом около двух футов в холке и примерно такой же длины. И это странно — мне казалось, что в шоу пони явно были вытянутыми в высоту. Вроде кто-то говорил, что они где-то около… трëх футов в холке, что ли? Помню, что Селестия немного возвышалась над всеми, но всё ещё оставалась пони. И если она тут ростом шесть футов, то её ещё можно назвать пони или она уже лошадь? Думаю, я бы ей сейчас в колени смотрел. Да уж, снова быть слабым и маленьким — полный отстой.

И потом, разве их морды не должны быть более… человеческими? Нет, моя морда (внимательно изученная вчера в зеркале) тоже не совсем лошадиная, да и глаза явно слишком большие и направлены вперёд… но тут даже сомневаться не приходится, что любой, увидев меня, иначе как «пони» про меня точно не подумает. Как ни смотри, но на эту странную помесь пёселя, котейки, пони и человека, которая была в шоу, я явно не похож… С другой стороны, я почти уверен, что шеи пони и лошадей скорее горизонтальные, чем вертикальные, как у нас. Видать, особенности дивергентной эволюции».

Услышав, что его опять зовут, Кьюр снова переключил внимание на маму, обернувшуюся на него из-за прилавка.

— Я сказала арбузы, Кьюр. Перетаскай арбузы из ящика на телеге сюда. Слушай, может, тебе прилечь, отдохнуть? — спросила кобыла после паузы, с беспокойством смотря на своего единственного жеребёнка. — Ты сегодня как будто спишь на ходу.

Последние несколько дней разум Кьюр Вейва заполонили воспоминания о совершенно другой жизни. К счастью, большая часть этих воспоминаний обрушилась на него пару дней назад, когда он лёг в кровать и уже начал засыпать, так что они, так сказать, «устаканились» за ночь. В любой другой ситуации обычный жеребёнок, которому едва исполнилось восемь, вероятно, сошёл бы с ума и побежал бы с криками к родителям, но, когда он проснулся следующим утром, новые воспоминания уже вполне комфортно устроились в его голове и, что особенно ценно, сумели хоть как-то объяснить произошедшее с ним.

Мимолётно Кьюр вспомнил свою первоначальную реакцию: «Охренеть — не встать, да я, похоже, исекайнулся, как в тех чёрно-белых комиксах! Так, стоп, последнее, что я помню — как выкашливал лёгкие в больнице. Ну, я хотя бы могу избежать всех этих моральных дилемм в стиле „А не зохавал ли я чей-то мозг?“, поскольку всё ещё помню последние несколько лет жизни в этом теле. И слава всем святым, что не обрёл сознание, пока был девять месяцев в утробе, а дождался, когда это тело подрастёт».

— А? О! Конечно, секунду, — пробормотал жеребёнок, копаясь в ящиках, сложенных в телеге.

Хотя, пожалуй, «телега» — слишком громко сказано. Она определённо больше двухколёсной повозки наподобие прицепа к легковой машине, но до полноразмерной телеги явно недотягивает, просто напоминает её по форме. В эту повозку-недотелегу поместилось около дюжины ящиков, хранивших в себе примерно половину того, что выросло в мамином саду за этот месяц. Самому Кьюру её тянуть силёнок бы не хватило, по крайней мере, гружёную. Нет, возможно, он смог бы сдвинуть повозку с места и даже немного протащить… до первого подъёма или ямки, где злая сука по имени гравитация показала бы ему средний палец, и всё, конец. Впрочем, таскать пустую телегу, скорее всего, не настолько сложно.

Кстати, стоит объяснить, почему жеребёнку всё время приходилось бегать туда-сюда: телеги местных торговцев были припаркованы в ряд несколько в стороне от линии прилавков, недостаточно больших, чтобы на них можно было разложить всё привезённое враз (местами приходилось бежать к телеге даже не за ящиком, а за отдельным вилком капусты для покупателя).

«Капец, от одного только вида на всю эту схему в голову приходит с десяток способов сделать процесс торговли быстрее, но этим грёбаным пони, кажется, вообще пофиг на эффективность. Тут явно не произошло смещения акцента на максимизацию прибыли, как у людей где-то в 80-х годах. Очевидно, весь этот рынок скорее явление социального класса, нежели реальная возможность ведения бизнеса. Большинство продавцов тут в первую очередь общаются, а прибыль с торговли — приятное дополнение».

Это заставило Кьюра задуматься о выводах, сделанных из наблюдения за социальными отношениями на фермерском рынке. Очевидно, рано или поздно придётся завести себе новых друзей. Он прекрасно помнил: основной посыл того детского телешоу заключался в том, что истинная сила может быть полностью реализована только тогда, когда коллектив работает вместе. Плюс, он теперь принадлежит подвиду стадных травоядных, пусть и разумных. Идеалы коммунизма, возможно, не сработали с двуногими и кусачими эволюционировавшими обезьянами, но, кажется, в этом обществе действуют довольно успешно «по умолчанию». К сожалению, большинство других пони его возраста, похоже, избежали участи быть назначенными помощниками родителей или успели вовремя сбежать.

В жизни до «загрузки» у Кьюра уже было несколько друзей, но теперь поддерживать эти отношения может оказаться реально сложно. Можно не сомневаться, что довольно скоро они заметят изменения в его поведении, и хорошо если они просто перестанут с ним играть, а то ведь может закончиться чем и похуже, хотя про экзорцистов он, вроде, пока не слышал. И, конечно же, придётся адаптироваться далеко не только к общению с детьми — попытки имитировать сколь-нибудь естественное для восьмилетки поведение в общении со взрослыми обернутся той ещё головной болью.

Размышления об отличиях в поведении всеядных обезьян и травоядных пони внезапно приняли неожиданный поворот:

«Вот срань! Я же больше никогда мяса не попробую! Да как так-то?! Соль, перец и немного вустерского соуса поверх нежного куска мраморной телятины или сочной свининки на кости, со смазанными соевым маслом грибочками и кольцами маринованного лука, картофельным пюре с чесночком и тушёными помидорами… Прихваченный до хрустящей корочки сочный кусок сёмги на рисе со слегка обжаренной спаржей… Клешни снежного краба с топлёным маслом… Так, лучше остановиться, а то я сейчас мамины продукты слюнями залью, и что-то я сомневаюсь, что пони станут доплачивать за столь сомнительный «соус». Эх, знал бы, что не доживу до пятидесяти — не сдерживался бы так сильно.

Серьёзно, я-то думал, что механика судьбы этого мира засунет меня в тело, которое, так сказать, «больше всего подходит». Ведь именно так было в историях, которые мы вместе с Аланой когда-то читали. Думал, стану грифоном или драконом… Ага, получи индейскую избу, «фигвам» называется. Какая же чушь написана во всех этих фанфиках! Даже если «пони» — лучший вариант из доступных, я бы, наверное, ногу отдал за чёртов рог… или даже две. Да кому, чёрт возьми, пришла в голову идея, что можно запихнуть меня в мир, полный магии, и при этом не дать возможности шмальнуть молнией по чьей-то наглой заднице? Хотя… если всерьёз задуматься, в этом есть своя логика: давать рог тому, кто никогда не имел дела с магией и не факт, что сможет научиться им пользоваться — так себе идея.

Уф, чем быстрее закончим с этими ящиками, тем быстрее можно будет пойти домой и отдохнуть. Осталось продать последний ящик в телеге и то, что лежит на прилавке, и на сегодня мы всё. И тогда весь остаток дня можно отдыхать, ну и начать работать над магией».

Вернувшись к прилавку, жеребёнок окинул рынок взглядом. По мере того как день приближался к вечеру, толпа покупателей понемногу редела. Было заметно, что большинство торговцев тоже почти распродали свои товары, так что и мама уже прикидывала, что уже скоро настанет пора отправляться домой.

Полчаса спустя, сложив опустевшие ящики и ту нераспроданную малость, что осталась от привезённых с утра продуктов, в телегу, жеребёнок с матерью, впрягшейся в телегу, направлялись домой. Хотя дом был типичным для этого района, у Кьюра он вызывал немного двоякие ощущения. Родители Кьюра были земными пони, как и примерно девяносто пять процентов населения родного города. Его отец, Клин Дид, работая в сфере торговли недвижимостью, неплохо зарабатывал и из всей семьи обладал самыми обычными и привычными Кьюру по прошлой жизни цветами для лошади  — шоколадно-коричневая шерсть и более тёмные, почти чёрные грива и хвост.

Мама Вайнс — в смысле, биологическая мама — была домохозяйкой и занималась садовым огородничеством. Удивительно, однако продуктов из её небольшого сада хватало не только на стол семье, но часть ещё и шла на продажу на местном рынке. Шерсть у неё была зелёной, немного темнее, чем у Кьюра, который определённо унаследовал свои цвета скорее от неё, чем от отца — не совсем «лесная зелень», но почти — и ближе к жёлтому, чем блондинистому, цвет хвоста и гривы. С «того дня» жеребёнок даже пару раз задумывался, а не было ли у них в роду кого-то из семьи Эппл — насколько он помнил, в шоу мелькал по крайней мере один из Эпплов с похожей расцветкой.

Его другая мама, или «мама Тайтл», работала де-факто одновременно помощницей и секретарём его отца и для поддержания на плаву семейного бюджета была не менее важна, чем папа, а может, и даже важнее. Хмм… На плаву? А что, курс битса плавает?.. Сам битс-то точно нет, он металлический, а бумажные деньги здесь, кажется, не в ходу. Новообретённые воспоминания постоянно выкидывали вот такие фортели, цепляясь за вполне привычные в прошлом слова. Забавно, но Кьюру почему-то вспомнилось, что деньги какой-то страны называли то ли деревянными, то ли брёвнами…

В любом случае, Тайтл Сёрч в прошлом не раз выручала Дида, когда он не мог найти что-то нужное. Они познакомились несколько лет назад и сразу нашли общий язык, сначала как партнёры по бизнесу, а потом и по табуну. Когда стало очевидно, что Клин Дид столь же плох в бумажной работе и организации офисных процессов, сколь и хорош в общении с людьми… в смысле — с пони, они разделили обязанности. Сейчас мама Тайтл беременна, и если всё будет хорошо, то через пять месяцев должна родиться первая сестрёнка Кьюра. А может, и братик. Похоже, беременность пони длится примерно столько же, сколько у людей. Земные лошади, кажется, вынашивают немного дольше, но поскольку жеребята пони рождаются ближе по размеру к человеческим младенцам, девять месяцев кажутся вполне соответствующим сроком.

Шерсть у мамы Тайтл светло-розовая, грива и хвост более тёмной сиреневой расцветки. Кьюр не мог не признать, что его второй маме досталась довольно красивая цветовая гамма, отчего она немного напоминала ему цвета Кейденс, разве что у неё не было многоцветной гривы, как у будущей принцессы.

Мама и отец Кьюра были очень молоды, когда он родился. Похоже, он был «залётным» ребёнком, так что ещё одного, «планового» жеребёнка они хотели завести в следующем году, после того как родит Тайтл. Сама идея полигамии в первые два дня казалась «новому Кьюру» странной, но сейчас он уже смирился с местным вывертом мироздания. Тайтл оказалась на удивление доброй и милой кобылой, баловала Кьюра при каждой возможности и в целом относилась к нему как к своему, хотя он знал её всего несколько лет. Жеребёнок с нетерпением ждал рождения своего однородного (или всё же сводного?) брата или сестры. Идея большой семьи казалась Кьюру правильной, так что от одной мысли о куче милых пушистых братишек и сестрёнок, галопом носящихся вокруг, он невольно начинал улыбаться.

«Боже, как же я скучаю по семье! И как же я рад, что Синди не пришлось смотреть, как я умираю. А вот МакКинзи, бедняжка… Она потеряла бабушку шесть, а дедушку два года назад, а теперь ещё и потеряла маму с папой прямо в выходные на День отца. Надеюсь, Брэд сможет быть сильным и помочь ей и Алане пережить потерю. Я бы всё отдал, чтобы снова обнять свою девочку и внучку. Если время течёт здесь так же, как и там, я уже восемь или девять лет как мёртв, если предположить, что зачатие произошло на следующий день после моей смерти. Хотя нет, дурацкое предположение. Я в грёбаной другой вселенной. Кто знает, может, прошло сорок миллиардов лет, и уже успели произойти Большой сжатие и ещё один Большой взрыв. Где бы ни хранились мои воспоминания, но уж точно не на магнитных лентах. С другой стороны, должна же быть какая-то связь между этим и человеческим миром, так что… параллельная вселенная с небольшим взаимоперетоками? Сомневаюсь, правда, что это знание будет иметь хоть какое-то значение в моей новой жизни, так что, пожалуй, стоит сосредоточиться на настоящем.

Так, стоп, а сколько живут пони? Разве Бабуле Смит не было в шоу несколько сотен лет и она чуть ли не основала то ли Понисельск, то ли Понидейл, которому в шоу лет двести или триста… или это опять я из фанфиков подцепил? Что-то я не припомню, чтобы видел много других настолько же старых, скорее даже древних, пони. С другой стороны, все мои местные прабабушки и прадедушки живы, да и половина их родителей тоже ещё живы и здравствуют.

Насколько я узнал, пони гораздо чаще, чем люди, рожают первых жеребят в позднем подростковом возрасте или в ранней молодости, до двадцати двух — двадцати пяти лет, и никто в округе не тычет в них копытом и не шушукается за спиной, мол, «залетела, блудница». Маме с папой сейчас по двадцать четыре, и создавать семью в таком возрасте уже немного поздно. Молодца, Кьюр, взял и похерил им все планы на жизнь. Господи, маме только пятнадцать было, когда она забеременела. Хм, получается, бабушкам с дедушками сейчас должно быть где-то сорок с лишним, а прабабушкам и прадедушкам — около семидесяти или немного меньше… тогда их родителям — где-то от восьмидесяти до девяноста плюс-минус пара лет.

Вот только заводить детей так рано — та ещё лотерея. Это, конечно, создаёт некоторые трудности, но МакКинзи была готова покинуть родительский дом, когда нам было чуть за сорок. К тому моменту как она и Джош заканчивали школу, у большинства моих друзей дети ещё даже в школу не пошли. Жаль, конечно, из-за того, что случилось с этим парнем. Увы, но мотоциклы плохо сочетаются с наркотиками и алкоголем. Хоть он и относился ко мне как к дерьму, а к своему отцу-неудачнику — как к богу, но после той аварии я ещё долго чувствовал себя просто отвратно».

Мысли перескочили от прошлого к будущему:

«Интересно… а я смогу научиться ходить по воде? Если в том японском мультике чакра давала такую возможность, то что мешает магии земных пони сделать то же самое? Вроде бы их свойства и особенности частично пересекаются, так ведь? Если это получится, то… чёрт возьми, как же круто будет! Я тогда начну плодить теневых клонов и стану тренироваться как маньяк! Ага, а заодно привлеку внимание всех и каждого и в итоге или окажусь на столе в какой-нибудь лаборатории, или войду в легенды. Или и то, и другое сразу.

Насколько же бредово звучит идея, что я смогу добиться успеха благодаря просмотру мультиков со своими детьми и внуками? Хотя, пожалуй, просто назову это ещё одним преимуществом времени, проведённого с ними. Мне ещё повезло, что я не оказался в мультиках, которые смотрел в их возрасте. В тех дерьмовых рисованных сериалах было гораздо больше насилия. Мне всё равно, как аниматоры со сценаристами это обыгрывают и что такие действия они преподносят как комедию, но Том, пытающийся обезглавить Джерри за то, что тот испортил ужин — это нифига не круто, а уж тем более показывать всё это детям младше десяти. Пусть даже Джерри и вёл себя как тот ещё козёл. Я уж молчу о том, сколько пушек было в тех сценках от Looney Tunes. Главной фишкой Йоземита Сэма и вовсе было расстреливать Багза Банни чуть ли не в упор, а если бы идеи Хитрого Койота сработали хотя бы наполовину, от Дорожного Бегуна осталось бы мало что съедобного.

Хотя, наверное, все эти ужастики скорее относятся к поколению моего отца, чем моему. Всё же все эти мультики 80-х были либо про постапокалипсис, либо про застрявших на чужой планете. Кстати, насколько я помню, в 80-х тоже был какой-то вариант MLP? Правда, я ничерта о нём не знаю. Кажется, некоторые персонажи были теми же. Помню разве что только Скуталу, но, боюсь, я умру задолго до того, как этот жеребёнок родится. Интересно, смогу ли я основать какой-нибудь фонд исследования деформированных или недоразвитых крыльев или что-то наподобие?»

По возвращении домой Кьюра ждали обнимашки, чмок в макушку промеж ушей и «спасибо» от мамы, после чего он, прихватив с собой карандаш и блокнот, отправился в сад и устроился промеж нескольких повторно засеянных арбузами грядок, собираясь выполнить парочку намеченных им на сегодня задач.

Глава 002. Эксперименты с магией

Дата: Понедельник, 1 сентября 908 года ПИ

Придя в сад, Кьюр приступил к «Э-э-э-экспериментам!», как говаривал ведущий одного шоу.

«Судя по тому, что я помню из просмотра сериала и чтения фанфиков с Аланной, земные пони используют магию в первую очередь внутри себя, в собственном теле для физического усиления, а также передают через копыта, чтобы ускорять рост всякой зелёной фигни с листочками или управлять ею. Конечно, первое — уже неплохо, но второе однозначно в миллион раз лучше. Естественно, у меня сразу возникли вопросы:

1. Осознанный ли процесс управления растениями и, если нет, можно ли его сделать осознанным?

2. Какая у этой способности дальность действия?

3. Ограничивается ли она только растениями, а также на какие именно характеристики растения эта способность влияет?»

Отложив третий вопрос на потом, жеребёнок сосредоточился, пытаясь выпустить магию из своего правого переднего копыта. Он попытался представить, что в его теле словно бы течёт река, а его копыто — слегка приоткрытый краник. Затем он представил, как из его краника-копыта вытекает на землю немного «воды», которая обволакивает семя и всасывается в него. При этом Кьюр мысленно хаял прошлого себя на все лады за то, что даже не пытался развивать имевшийся в его теле запас магии.

«Насколько я знаю, у земных пони запас магии как минимум отчасти связан с их физической силой. Притом, полагаю, его можно натренировать, совершая упражнения — примерно так, как это делают с мускулами. Вопрос только в том, насколько целесообразно этим заниматься и насколько велик будет выхлоп от подобных упражнений. Интересно, если я использую свою магию на растении, чтобы его вырастить, а потом съем его, восполнятся ли мои запасы магии? И если да, то при этом вернётся вся потраченная магия или только её часть? Или, может, мои запасы даже увеличатся? Если учесть, что в этом процессе также участвуют вода, питательные вещества и, пожалуй, фоновая магия, разлитая вокруг (которая наверняка должна быть), то по итогу я должен выйти в плюс. В противном случае этот подход будет бесполезен для меня.

Как там это называлось в той книге? Кетеров долг? Хм-м-м, пожалуй, произносить вслух имя Великого Зла™ из фантастической книги, находясь при этом в мире, который раньше считал столь же выдуманным, мультяшно-фанфиковым — это Очень Плохая Идея. Почему-то от этих мыслей у меня возникает ощущение, будто я собираюсь дать в руки Мёрфи, который до этого мог играться лишь с обычным оружием, ещё и оружейный плутоний. Или в копыта Мёрфи?.. Так, к чёрту. Не отвлекаемся.

У-фу-фу-фу, это ж сколько всего ещё предстоит узнать! Не удивлюсь, если я и на половину своих собственных вопросов не сумею ответить. Не, нафиг об этом думать — я сейчас экспериментирую с самой настоящей, всамделишней грёбаной МАГИЕЙ, так что наплевать, сколько времени займёт поиск этих ответов.

Вот что я точно не буду делать — так это выжимать из себя всю магию — не хватало ещё свалиться в обморок, как какой-нибудь околомерисьюшный селф-инсертный попаданец. Что ж, тогда не стану торопиться и буду действовать аккуратно. Посмотрим, что из этого выйдет».

Эксперимент 1: Можно ли вызвать этот эффект намеренно?

Сосредоточив свои магические чувства на одном-единственном арбузном семечке, Кьюр стал тщательно присматриваться к происходящему, стараясь по возможности детально разобраться, как работает передача магии и управление растениями и как это проявляется внешне. К сожалению, помимо совершенно очевидных результатов уровня «магия впитывается, растение растёт» жеребёнок этим экспериментом ничего не добился. Тем не менее главным в этом эксперименте было то, что результат был отличным от нулевого, а значит на первый свой вопрос он получил твёрдое и чёткое «да, можно».

«Круто. Теперь посмотрим, как расстояние влияет на производительность».

Эксперимент 2: Что произойдёт, если отойти на метр?

Прикинув расстояние, Кьюр повторил свой первый эксперимент и обнаружил, что да, он всё ещё может воздействовать на семечко. Ни затраты магии, ни сложность заметно не увеличились. С другой стороны, затраты и изначально были очень небольшими, учитывая столь малый размер объекта. Правда, как оказалось, целиться в конкретное семечко не так-то просто и требует немалого умственного напряжения, поскольку приходится постоянно удерживать в голове мысль «магия, иди только туда, куда я тебя посылаю, и больше никуда!»

«Что ж, подведём промежуточные итоги. Полученные после ряда экспериментов результаты дают один простенький ответ, но вызывают тысячу и один вопрос. И первый из них: какого хрена? Я думал, весь смысл рога единорога в том, чтобы излучать магию за пределы тела. Но я буквально только что сделал то же самое из собственного копыта. Да быть того не может, чтобы за тысячи лет хотя бы один земной пони не понял, что способен так делать, и не поделился этим с сородичами!

Пожалуй, сейчас этот вопрос слишком «глобален» для меня, так что стоит его пока отложить и вернуться к нему позже. Может, когда я получу свою… милометку (тьфу, ну и название) и стану «взрослым», то смогу разузнать об этом побольше. Сейчас же попробую провести следующий эксперимент: только ли земля проводит магию земных пони? На первый взгляд вывод кажется очевидным, однако раз уж я взялся экспериментировать, то должен проверять всё, не полагаясь на предположения. А ещё… могу поклясться: каждый раз, когда упоминаю слово «милометка», у меня понемногу усыхают яйца, а потому отныне буду называть их «Метки судьбы», или МС для краткости. Иначе точно не замечу, как превращусь в девчонку… или кобылку по-местному».

Сохранив сим судьбоносным (во всех смыслах) решением собственную мужественность, Кьюр быстро расчертил лист под будущие вопросы.

Эксперимент 3: Может ли магия протекать через другие среды?

Соблюдая дистанцию в один метр (примерно), жеребёнок оторвал копыто от земли и, вместо ручейка, стекающего по ноге и сквозь почву направляющегося к семечку он представил канал, выходящий прямо из его копыта и идущий прямо по воздуху, концом упирающийся в землю в паре сантиметров над вышеупомянутым семечком — то есть, по сути, луч. К его немалому удивлению, как только Кьюр представил себе путь и приоткрыл «краник», по воздуху потекла тонкая струйка шоколадно-коричневой магии, которая, достигнув конечной точки, упёрлась в землю и, просочившись в неё, стала впитываться в семя. Реакция уже третьего по счёту семечка на магию полностью соответствовала предыдущим двум.

«Ничего не понимаю. Это прошло даже легче, чем в первые два раза — мне всего-то и надо было что представить себе прямой луч, бьющий из копыта, из конца которого льётся магия прямо в землю. У других земных пони что, настолько туго с фантазией, что они не могли представить себе даже такую довольно простую технику передачи магии? Или тут кроется ещё что-то?»

Поддавшись внезапной догадке, Кьюр оглянулся на свой бок, однако тот всё так же оставался небесно-голубым, без пятен и всяких там миломе… Меток судьбы.

«Капец, ещё и с этим надо будет разобраться поподробнее, когда это произойдёт. Если вообще произойдёт со мной. Насколько я помню, МС появляются только у пони, и поскольку биологически я пони, то рано или поздно это должно случиться. Очень надеюсь, что у этих Меток нет какого-то особого метафизического условия появления вроде необходимости быть пони И телом, И душой, из-за которой я вдруг окажусь в пролёте. Капец, ещё и с этим дерьмом разбираться… Так, ладно, не отвлекаемся.

Очевидно, что в отношении третьего эксперимента можно с уверенностью сказать «да, может» по крайней мере в отношении воздуха. В будущем следует повторить его и с другими средами: жидкостями и газами, разными твёрдыми веществами, не являющимися почвой, сыпучими материалами вроде песка, органическими материалами — как живыми, так и, возможно, не живыми… впрочем, почему-то мне кажется, что стрелять магическими лучами по трупам животных посреди города — не самая лучшая идея и верный способ заработать немало очень обеспокоенных косых взглядов. С другой стороны, сухое дерево?..

Интересно, может, есть какая-нибудь книга, в которой подробно описывается, с какими средами экспериментировали единороги? А заодно и какая-нибудь шкала эффективности или что-то в этом роде. Как бы то ни было, между воздухом и почвой нет заметной разницы, которую нельзя было бы списать на немного различающуюся длину пути между тем, когда моё копыто на земле, и тем, когда оно висит в нескольких сантиметрах над землёй.

Хм-м, может, земные пони далеко не так ограничены, как я думал».

Эксперимент 4: Разобраться в том, насколько расстояние влияет на процесс.

С этими мыслями Кьюр стал повторять эксперименты с передачей магии по воздуху и по земле, понемногу увеличивая расстояние. Следующий метр почти ничего не менялось, однако на расстоянии около двух метров как отрезало — создаваемые каналы дрожали и расплывались, а стоило сделать ещё шаг назад — и его магия и вовсе словно наткнулась на невидимый… забор? Стену? Что бы это ни было, однако магия жеребёнка просто рассеивалась, не доходя до семечка.

«Похоже, для этого и нужен рог — чтобы увеличить эффективную дистанцию. Интересно, он работает как своеобразный фокусировщик для улучшения передачи магии на расстоянии? Что-то вроде проектора? Судя по ощущениям, я не просто „транслирую“ магию сферой вокруг себя, словно радиопередатчик — я её вполне „нацеливаю“, превращая в узконаправленный луч… Так почему же он просто расплывается на расстоянии двух метров? Что ж, похоже, рано я радовался, когда думал, что земные пони не такие уж ограниченные. Облом.

Ограничения возможностей — это, конечно, ни разу не здорово, но, с другой стороны, удалось выяснить, что мне необязательно именно что касаться какого-либо объекта. Интересно, если я прикоснусь к рогу единорога, удастся ли использовать его и создать более дальнобойный луч магии, или в этом процессе участвуют какие-то особые органы помимо или даже вместо рога? Впрочем, сомневаюсь, что в ближайшее время (а то и вообще когда-либо) удастся проверить эту теорию».

Эксперимент 5: Соотношение затрат магии к расстоянию до объекта повышается линейно или экспоненциально?

Несмотря на то, что у Кьюр Вейва было не так уж много возможностей для экспериментов, он решил попробовать хотя бы приблизительно понять, насколько различаются траты магии на разном расстоянии, начиная от практически непосредственного прикосновения, когда его копыто находится на земле прямо над семечком, и заканчивая максимально доступной ему дальностью, на которой эффект сохранялся и работал более-менее стабильно.

На этот раз жеребёнок решил тратить более существенные объёмы магии, чтобы разница также была более заметной. В качестве ориентира он выбрал момент, когда семечко не просто едва-едва проклюнется, а именно прорастёт из почвы. В результате, по его подсчётам, на переход растения от состояния «семечко» до состояния «показавшийся из почвы росток» у Кьюра ушло секунд пятьдесят. И судя по ощущениям, он потратил где-то семь-восемь процентов своего запаса магии — увы, такой удобной и привычной по играм из его человеческих воспоминаний полоски маны, чтобы замерить точнее, в поле зрения Кьюр Вейва не имелось.

Далее жеребёнок отошёл примерно на метр и, сосредоточившись на соседнем семечке, повторил эксперимент. На этот раз оно прорастало дольше — примерно минуту и пять секунд плюс-минус пара секунд — посчитать точнее без секундомера или хотя бы обычных часов с секундной стрелкой у него не было возможности. Получается, на таком расстоянии проращивание семечка требует примерно на тридцать процентов больше времени и потребляет около десяти процентов запаса магии вместо семи или восьми, как при непосредственном контакте.

Несмотря на то, что Кьюр Вейв округлил затраты вверх, когда он отошёл на предельные для себя два метра и прорастил ещё одно семечко, затраты магии на это не увеличились экспоненциально, как он ожидал. Ему потребовалось около полутора минут, чтобы добиться того же результата, что и в предыдущих двух случаях — то есть примерно вдвое дольше, чем в первый раз, но магии при этом потратилось где-то около двенадцати, может, тринадцати процентов.

«Что ж, можно подвести некие промежуточные итоги. Судя по всему, затраты на фактическое проращивание семечка — число практически неизменное. В принципе, это логично: как только магия достигает семечка и начинает в него впитываться, то на доведения его до одинакового состояния затраты магии также должны быть примерно равными, если только связь не является двусторонней, отчего часть затрачиваемой магии уходит на поддержание этой самой связи. Но я в любом случае буду считать затраты на эту связь отдельно от основных.

Итак, затраты на проращивание семечка можно разделить на несколько частей. Одна часть магии, которая уходит непосредственно на сам «рост» — неизменна. Вторая формирует устойчивую связь и обмен информацией между мною и растением, в режиме реального времени обновляя для меня восприятие семени и, предположительно, каким-то образом направляет рост. Здесь, похоже, зависимость расхода магии от расстояния линейная. Жаль, что я не могу отойти метров на десять, замерить там и сверить с имеющимися результатами. Для построения более точной модели хотелось бы получить больше трёх точек на большей дальности и с более точными методами измерения, желательно без использования слов «примерно» и «около». Впрочем, для начала и этого хватит.

Третья часть этого процесса, на которую тратится магия — это… луч? Канал? Проводник? Короче говоря — путь, по которому магия перетекает от меня к семечку. А вот здесь, судя по моим ощущениям, увеличение затрат вполне может быть экспоненциальным. Если предположить, что, как минимум, у земных пони с увеличением расстояния ухудшается «сцепление» магии, то могу поспорить, что даже в рамках этого небольшого эксперимента в луче магии присутствует небольшая потеря мощности, которая становится критической как раз на расстоянии около двух метров. Возможно, если предположить, что луч имеет некую площадь поверхности, то с увеличением его длины и, следовательно, его площади поверхности требуется всё больше энергии на поддержания формы самого луча, а значит, затраты растут в геометрической прогрессии. Вроде пока всё верно. Надо будет потом просчитать всё это более точно. С другой стороны, а какой смысл этих расчётов для жалких двух метров максимального расстояния?

Возможно, такие расчёты имели бы смысл, если бы я попытался использовать их в бою, однако что-то я сомневаюсь, что в ближайшие лет десять мне предстоит с кем-нибудь драться. Да и потом, кому в голову вообще может прийти, что маленький милый жеребёнок-земнопони, который выглядит так, что его хочется обнимать и гладить, вдруг засунет кому-то в нос семечко и заставит его прорасти жертве прямо в мозг или перекрыть трахею и всё в таком духе. Вау, что-то я уже откровенно жестить начал. Спасибо, блин, мой старый добрый обезьяний мозг. Похоже, я — это всё ещё я… в каком-то смысле».

Эксперимент 6: Можно ли изменить какие-то черты цели?

Семена, с которыми экспериментировал Кьюр Вейв — обычные арбузные семечки. Поскольку у его мамы именно арбузы получалось выращивать лучше всего, в саду под них было отведено немало места. И, судя по её имени, с другими ползучими и вьющимися растениями его мама также должны справляться не хуже — по крайней мере, жеребёнок это небезосновательно предполагал. Вопрос только в одном: что именно можно попытаться изменить, чтобы при этом не возникло проблем и побочных эффектов?

«Думаю, будет достаточно безопасно, если я попробую изменить один лишь цвет. Вырастить полноценные арбузы мне сил не хватит — по крайней мере, пока что, но, может, удастся сделать листья темнее, чтобы они поглощали больше света? Интересно, будет ли растение от этого расти быстрее или же перегреется из-за более сильного поглощения световой энергии и в итоге засохнет? Впрочем, вряд ли мама будет злиться из-за одного испорченного в ходе экспериментов семечка, так что фиг с ним — их в каждом арбузе штук по сто».

Кьюр решил сосредоточиться на конечном эффекте, а не пытаться управлять каждой мелочью на микроуровне. В конце концов, у него нет под рукой — или под копытом — википедии, по которой можно прогуляться в поисках детальной информации о том, какие именно биохимические реакции следует стимулировать, а потому жеребёнок решил просто представить желаемый конечный результат и несколько минут вливать в растение свою магию, держа в уме нужный образ. Разглядывая листья, которые проросли на соседнем участке, он представил себе идентичные листья, только более тёмные — ближе к цветам лесной зелени, а не ярко-зелёные, как у существующих растений.

Параллельно он представлял, как солнечные лучи падают на поверхность его нового, более тёмного листа, проникают вглубь и каким-то образом заставляют растение расти быстрее и сильнее. Хоть точного механизма преобразования света и хлорофилла в питательные вещества Кьюр не знал, однако почему-то в глубине души у него была чёткая уверенность: достаточно пожелать что-то вроде «я хочу, чтобы было вот это», не сосредотачиваясь на самом механизме изменений — и нужные изменения всё равно произойдут.

«Такое чувство, будто у меня в голове крутится один из тех мультфильмов про День Земли. Надо будет проследить за этим растением, а то фиг его знает, как в нём проявятся сделанные мной изменения — если они вообще будут. И не возникнет ли каких неприятных побочных эффектов».

Осторожно коснувшись земли над выбранным для этого эксперимента семечком, Кьюр Вейв зафиксировал в голове нужный ему образ и в очередной раз за сегодня стал через копыто выпускать в почву магию. Поскольку теперь он поставил перед собой цель дождаться, пока появятся первые листочки, жеребёнку пришлось потратить куда больше времени, чем до этого, вливая в проклёвывающееся растение заметную часть оставшихся у него скромных запасов магии.

«Пожалуй, на сегодня стоит закончить. Вряд ли я сейчас смогу ещё что-то сделать. Ну, разве что проращу ещё одно «контрольное» растение — и уже точно всё. Надо будет запланировать новое направление экспериментов — «способы увеличения запасов магии» и посмотреть, поможет ли истощение магии до предела при каждой возможности увеличить её максимальные объёмы».

Почувствовав, что земля под его копытом слегка зашевелилась, Кьюр стал аккуратно поднимать его так, чтобы оно постоянно касалось вершины показавшегося из земли растения. Что примечательно, крохотные листочки ростка и правда были на несколько тонов темнее, чем у его родичей вокруг.

Просто чтобы убедиться, что ему не кажется, жеребёнок отошёл на метр в сторону и, вместо того чтобы представлять какой-то конкретный образ, привычно дал соседнему семечку команду «расти», вливая в него остатки имеющейся у него магии. Когда показался новый росток, стало заметно, что, пусть разница между этим растением и модифицированным была не такой уж и большой, оно тем не менее всё же было светлее и ближе по цвету к другим таким же, растущим на соседней грядке.

«Офонареть можно от таких результатов. Впрочем, на сегодня, пожалуй, и правда хватит, все силы уже растратил. Пойду, наверное, вздремну часок перед ужином. Фу, сначала ещё надо смыть всю эту грязь с копыт. Эх, как же пальцев-то не хватает… С другой стороны, этот тактильный телекинез — тоже прикольная штука. Интересно, а что ещё можно с ним сделать? Э-эх, вот и ещё целая пачка экспериментов на подходе…»

Сделав последние пометки, Кьюр закрыл блокнот, аккуратно прикусил его за обложку и попёрся домой. После быстрого посещения ванной (да, слава всему святому, у них есть водопровод и канализация!), небольшого перекуса из пары кусочков хлеба с яблоком и крика «Пойду вздремну перед ужином!» жеребёнок заскочил к себе в комнату, запрыгнул на кровать и уснул едва ли не раньше, чем его голова коснулась подушки.