Fallout: Equestria - The Chrysalis

Глава 19: Просто расслабься

После обеда из вкуснейших овощей, поджаренных на гриле, и напитка, что вполне мог сойти за чай, я вместе со Старлайт отправилась к Эмеральд, и та тут же разрушила мою последнюю надежду.

– О, да, – ответила зеленая кобыла со смешком. – Я бы не стала называть дело Даззл бизнесом, скорее это для нее хобби, но она вкладывает в это все силы.

– Ха. А я думала, она все выдумала просто чтобы облапать меня, – Старлайт слегка улыбнулась, в ее голосе промелькнуло неподдельное удивление.

– Ох, нет, – Эмеральд мягко засмеялась. – Она придумала это давным-давно, чтобы лапать любых кобыл, что подвернутся. Бедной девочке никогда не везло в любви. И тем не менее, ей удалось превратить это в полезное дело. И она весьма хороша в этом.

И пока Старлайт задумчиво хмыкала, я, все еще испытывая подозрения, решила копнуть глубже.

– И сколько клиенток пострадало от "шальных копыт"?

Облокотившись на стойку, Эмеральд одарила меня понимающей улыбкой.

– Единственное, что я могу сказать наверняка – это то, что еще никто не жаловался. Насколько я знаю, Даззл никогда не позволяла себе лишнего с теми, кто не шел навстречу после ее флира, и не мое дело, что было с теми, кто поддался.

– Ну, мы не поддались, – щеки Старлайт покраснели.

– И это тоже не мое дело, – ответила зеленая кобыла. – Думаю, пока вы ясно даете понять Даззл где проходят границы, с вами все будет в порядке. Она может показаться слегка напористой, но все же у нее доброе сердце.

Несколько секунд Эмеральд смотрела на единорожку, у которой на лице застыло скептическое выражение, затем улыбнулась и добавила:

– Можешь сказать Даззл, что я стукну ее по голове, если она попытается сделать какую-нибудь глупость. Так тебе будет спокойней, милая?

– Думаю, да, – пробормотала тихо Старлайт. Мгновение спустя она подняла на Эмеральд взгляд. – Так она реально умеет, ну, ты знаешь, это все?

– О, она хороша, – покивав, ответила торговка. – Даззл действительно талантлива в своем деле.

– Ну… тогда ладно. Думаю, я попробую, – единорожка посмотрела на меня, пытаясь выглядеть уверенно. – Мы ведь в любой момент можем уйти, если вдруг все станет, эм… странным.

– Полагаю, что так, – подтвердила я, хотя мне казалось, что мы уже это обсуждали. Затем я повернулась к Эмеральд. – Как так вышло, что охранница еще и управляет спа-салоном? Я слышала о самых разных сочетаниях, но это самое странное, что мне попадалось.

– Работа охранником – дело добровольное, – торговка пожала плечами. – Даззл занимается этим так давно, что все уже привыкли считать ее главной, но это абсолютно неофициально. Нам не нужна толпа пони, круглосуточно слоняющихся по стенам, хватает и пары глаз, наблюдающих за округой. И обычно именно Даззл на страже, но ей ничто не мешает спуститься по каким-нибудь делам.

На мой взгляд, это имело смысл. Я посмотрела на Старлайт.

– Ладно, я поднимусь наверх, перекинусь парой слов с Дасти, а потом уже пойдем.

Мы разделились и я направилась наверх, в номер. Реакция Дасти была именно такой, какую я и ожидала.

– Так, дай мне все разложить по полочкам, – на его лице, полном скепсиса, смешались веселье и раздражение. – Ты убедила меня, что нам нужно пойти пострелять, а теперь забила на это и собираешься пойти принять ванну?

– Нет, – на моем лице появилась кривая улыбка. – Я отложила все чтобы охранять Старлайт, пока она принимает ванну.

Жеребец тяжко вздохнул.

– Виспер, предполагалось, что мы здесь чтобы отдохнуть.

– Знаю, – ответила я, тут же постаравшись подавить рвущееся в голос раздражение. – Но Старлайт просто в восторге от идеи провести время в спа, а я опасаюсь того, что может случиться, если ее надолго оставить наедине с Даззл. Оставаясь рядом, я хотя бы смогу позаботиться о том, что это будет просто приятный расслабляющий вечер, а не закончится тем, о чем Старлайт будет потом жалеть.

Грохот и звон пустых бутылок стали предвестниками появления Сикл в гостинной. Она ухмылялась, а зрачки были расширены чуть больше нормы.

– Ха. Кое-кто ревнует.

Мои уши прижались к голове, и я уставилась на огромную кобылу.

– Старлайт моя подруга, а я защищаю своих друзей, особенно теперь.

– Подру-у-женьки, – передразнила меня Сикл и на мгновение высунула язык из уголка рта, но затем ее уши встали торчком, а сама она вздрогнула всем телом.

Я нахмурилась.

– Сикл, замолчи, ты… ты что, под кайфом?

– Да, бля! – ответила она, и довольно громко. – Бак и Дэш. Дэш – ебейшее в мире средство от похмелья, но добавь Бак? Это просто… да, бля! Я могу вообще все! Ха!

– Все, за исключением использования новых слов, – сухо заметила я, что вызвало смех у кобылы-джаггернаута.

– Не-е, нахуй слова. Похуй, вы двое можете развлекаться, пуская слюни на ту ебнутую кобылу. Можете забирать ее вообще. В этом городе должно хватать жеребцов, готовых к хорошему гону. Пора показать ублюдкам, как надо веселиться!

– Пожалуйста, не доводи до того, чтобы нас вышвырнули из этого города. Мне он нравится, – тихо простонал Дасти

– Надейся дальше, – пророкотала с ухмылкой Сикл, развернулась и потрусила на выход. – Пока, неудачники!

Если вы никогда не были свидетелем того, как пони таких размеров радостно и энергично бежит подпрыгивающей трусцой по верхнему этажу здания, построенного сильно позже войны, радуйтесь, вам повезло – получившуюся тряску вполне можно было спутать со средним землетрясением.

– Возможно, кому-то стоит присмотреть за ней – покачал головой Дасти, когда тряска сошла на нет.

Я улыбнулась ему в ответ.

– Что ж, я сегодня присматриваю за Старлайт, так что удачи.

Жеребец засмеялся, коротко и сухо.

– Эй, мне вообще-то тоже нужно отдыхать, – затем он вздохнул. – Ладно, развлекайтесь. И я говорю серьезно, хотя бы попытайся получить удовольствие от спа.

– Постараюсь, – заверила я, но, судя по взгляду Дасти, это прозвучало не слишком убедительно. Поэтому я поспешила сменить тему. – Хочешь завтра заняться стрельбой?

– Угу, конечно.

– Что ж, ладно. Увидимся позже.

Спустившись вниз, я встретилась со Старлайт, и уже вместе мы отправились на улицу.

Дом Даззл оказался большим, и хотя он был построен уже после падения мегазаклинаний, выглядел довольно добротным и прочным, а покрывавшая стены синяя краска лишь слегка выцвела и осыпалась. Единственное, что его выделяло среди прочих зданий – это большой резервуар, стоявший рядом, и висящая на передней стене вывеска "Даззл", выведенная изящным курсивом.

Старлайт замерла на несколько секунд в трех метрах от входа, уставившись на вывеску.

– Ты передумала? – глянув на нее, спросила я, и, возможно, в моем голосе промелькнула надежда.

Но на лице единорожки медленно расцвела улыбка, и она хихикнула.

– Это так глупо. В смысле, я до этого в легкую вошла в несколько логовищ рейдеров, а сейчас нервничаю, стоя перед входом в долбаный спа-салон.

– Это вполне объяснимо. Ситуация незнакомая и непонятная, опасность здесь более абстрактна и менее непосредственна, с возможными более комплексными последствиями. Тут не хватает ясности потенциального боевого столкновения. Неудивительно, что ситуация вызывает дискомфорт.

– Спасибо, – сухо поблагодарила Старлайт, а затем весело фыркнула, шагнула к двери и постучала. – Все равно глупо.

Буквально пару секунд спустя дверь распахнулась, и из-за нее показалась ухмыляющаяся Даззл.

– Привет! Вы как раз вовремя! Входите, входите!

Мы проскользнули в гостинную, и кобыла закрыла за нами дверь. Наши копыта тихо цокали по деревянному настилу, настолько гладкому и хорошо подогнанному, что невольно пришла мысль, что он был собран еще во времена войны. Помещение было обставлено скудно: три различных дивана стояли вокруг явно недавно сделанного кофейного столика, а возле одной из стен стоял ряд полок, заполненных журналами.

У Старлайт, заметившей их, тут же покраснели щеки.

– Это что, журналы с порно?

Даззл рассмеялась.

– Нет, это журналы моды. Они больше сфокусированы на поддержании красоты, на уходе за гривой, телом, все в таком духе, – она прошла мимо нас в дальний коридор, подмигнув единорожке через плечо. – Хотя уверена, что могу раскопать журналы пожестче, если это то, что ты ищешь.

– Нет, не ищу, – снова раскрасневшись, ответила Старлайт.

– Ну, обращайся, если передумаешь, – произнесла Даззл, возвращаясь в гостинную. – У меня практически все готово. Итак, вы решили, чего именно хотите? Или же мне стоит обслужить вас стандартно по классу “люкс”?

Я посмотрела на охранницу с подозрением, но в остальном мое выражение лица практически не изменилось.

– Зависит от того, что ты под этим подразумеваешь.

– Ну же, все строго профессионально, – ответила Даззл с лукавой улыбкой, после чего действительно приняла деловой вид. – Полный уход начинается с тщательной очистки шкуры, включая применение самых лучших косметических средств, что можно найти на Пустошах. После этого идет стрижка и груминг, чистка копыт, подпиливание рога Стар, несколько сеансов сауны, с охлаждением и согревающими ванночками для копыт между заходами, а в завершении вас ждет глубокий массаж и финальные процедуры ухода за копытами. Будьте уверены, вы покинете это место, ощущая себя настолько расслабленными и красивыми, насколько это вообще возможно.

В конце охранница гордо улыбнулась. У меня сложилось впечатление, что мне бросают вызов.

– Звучит вполне основательно, – заметила Старлайт, впрочем, она сказала это осторожно.

– И, конечно же, я могу изменить план сеанса так, как вам захочется, – улыбка Даззл стала мягче. – В конце концов, вы тут для того, чтобы побаловать себя. Мы можем просто начать с этого перечня услуг как основы, и вам не стоит стесняться, высказывая любые пожелания, что придут на ум. Как вам такое?

Единорожка кивнула, и охранница тут же ухмыльнулась.

– Отлично! Тогда давайте начнем. Но сперва, как бы мне ни было неприятно переводить разговор на тему о крышках, этот вопрос стоит уладить сразу. И хотя передо мной две прекрасные кобылы, что уже само по себе является наградой, я все равно серьезно отношусь к своему делу. Обычно я беру примерно пятьдесят крышек за полный сеанс, но вы нравитесь Эмеральд, мне самой всегда нравились симпатичные кобылки, а еще вас двое, поэтому действует групповая скидка, так что… скажем, семьдесят за вас обеих?

Я уже бывала в прошлом в салонах красоты. По сравнению с ценами, что были до гибели Эквестрии, эта сумма была довольно скромной. Однако у Старлайт не было моего опыта.

– Кажется, сумма довольно большая за ванну и массаж.

– Но это будет стоить каждой потраченой крышечки. Поверь мне, – ответила Даззл, сохраняя улыбку. – К тому же, я гарантирую возврат, если что-то будет не так. Но, покидая мой салон, ты будешь думать, что это были лучшие семьдесят крышек, что ты когда-либо тратила.

Единорожка еще некоторое время стояла, жуя губу, но в конце концов вытащила мешочек с крышками.

– Посмотрим, – хмыкнула я.

– Да, именно, – Даззл подмигнула, после чего повернулась к Старлайт, которая уже высыпала деньги на кофейный столик, чтобы отсчитать нужную сумму. Когда она закончила, Кобыла ссыпала их в свой мешочек, но перед этим задержалась, уставившись на чистую и не мятую крышку.

– Ха, выглядит довольно странно, – охранница некоторое время крутила и разглядывала ее, но затем, пожав плечами, кинула к остальным. – Ладно, раз мы позаботились обо всем, давайте приступим к делу. Следуйте за мной!

Пока мы шли за Даззл по просторному коридору, она трусила вперед энергичной рысцой, размахивая хвостом. По ту сторону двери оказалась самая большая ванная комната, какую я когда-либо видела в жизни, со множеством дополнительных дверей. В одном из углов стояла огромная, повидавшая лучшие времена ванна, окруженная грубым каркасом-лестницей из дерева, поддерживающей ее от опрокидывания. В нее легко могла поместиться одна из принцесс – или моя Королева – и еще бы осталось место. В самом центре комнаты была сооружена просторная душевая кабинка, облицованная внутри металлом и разнокалиберной плиткой, отчего она выглядела эффектно, но не слишком привлекательно.

Водопроводные трубы в открытую тянулись под потолком, и та, что шла в кабинку, заканчивалась душевой лейкой, сделанной из чаши, в которой насверлили крошечных отверстий. Отходящий от этой трубы садовый шланг был увенчан съемной душевой насадкой еще довоенных времен из выцветшего пластика.

Где-то в отдалении глухо рокотал генератор.

Во времена войны этот салон считался бы той еще дырой, и на него смотрели бы как минимум с презрением. Но, учитывая, каким стал мир после падения мегазаклинаний, Даззл явно приложила значительные силы для обустройства своего заведения, и выглядело оно довольно впечатляюще.

Впрочем, от меня не ускользнул тот факт, что охранница только что привела нас в свою личную ванную комнату. У меня по прежнему мелькали мысли, что подобное место имеет довольно интимный характер, а пони обычно четко разделяли места, куда позволительно заглядывать посторонним, и, как правило, из этого легко понять их отношение.

– Душ вас устроит? – спросила хозяйка. – Месяц назад был неплохой шторм, так что воды еще и на ванну у меня вполне хватит, но это обойдется в дополнительные крышки.

– Душа хватит, – заявила я, Старлайт согласно кивнула.

– Отлично! Тогда последнее, что я попрошу вас сделать – это снять с себя все. Можете сложить вещи на стойке, – сообщила Даззл. На лице единорожки появилось встревоженное выражение, и оно только усилилось, когда охранница указала на ее ногу. – Пипбак тоже. И, к слову, советую тебе почаще чистить шерсть под ним.

Когда Старлайт прикрыла пипбак копытом, словно защищая, охранница добавила:

– Я не смогу нормально почистить тебя, пока он на ноге.

– Мы вполне сможем позже почистить это место сами, – заявила я, снимая седельные сумки.

– Допустим, что так, – Даззл улыбнулась, повернувшись ко мне. – Но мне любопытно. Когда вы в последний раз принимали душ? С мылом или чем-то таким?

Мои уши встали торчком.

– Примерно неделю назад, – ответила я, пыталась скрыть вспышку стыда. По здравому размышлению, я нахожу довольно абсурдным свое поведение в тот момент.

Даззл же рассмеялась.

– Я так и знала! Богини, просто обожаю кобыл, что понимают, как заботиться о своем теле, – продолжая хихикать, охранница переложила мои сумки с пола на стойку рядом с большой раковиной. – В любом случае, дополнительная пара копыт может творить чудеса и помочь с теми местами, куда самим не дотянуться. И хотя, я уверена, вы и сами можете позаботиться о друг друге, сейчас вы заплатили мне, так что просто расслабьтесь, хорошо?

– Хорошо, – неохотно согласилась Старлайт, доставая инструменты. Сняв пипбак, она положила его на стойку, замерев на мгновение, после чего повернулась обратно к охраннице.

Даззл улыбнулась нам.

– Боюсь, бизнес мой слишком мал и у меня в наличии только пара рабочих копыт, так что я буду заниматься вами по очереди. Итак, кто пойдет первой?

Мы со Старлайт переглянулись.

– Не возражаешь, если я начну? – спросила я.

Не то чтобы я так уж и горела желанием оказаться в копытах Даззл. Но мне хотелось узнать, что она планирует, прежде чем позволить ей заняться единорожкой.

Старлайт просто кивнула.

– Что ж, тогда пошли, – Даззл махнула копытом и повела меня к душевой кабинке. – Пришло время привести тебя в порядок, а для начала сделаем тебя мокренькой.

Смерив ее безразличным взглядом, я зашла в кабинку. Охранница, хихикнув в ответ, взяла насадку на шланге и, быстро нажав один из рычагов, пустила поток воды мне на спину.

– К слову, это дождевая вода, так что она слегка радиоактивна. Для мытья пойдет, но старайтесь ее не глотать, – нажав второй рычаг, охранница пустила воду из лейки, которую держала в зубах, и занялась смачиванием тех мест, куда не попадал поток воды из верхней насадки. И, похоже, она не слишком-то боялась попасть под воду, так что была практически настолько же мокрая, как и я, к тому моменту, как решила, что моя шерсть достаточно пропиталась влагой.

– Пойди, присядь на минутку, – попросила меня Даззл, и обратилась уже к Старлайт. – Заходи, давай и тебя подготовим.

Единорожка робко встала под поток воды, грива, тут же промокнув, облепила ее шею. Я неотрывно следила за охранницей, пока та поливала Старлайт из съемной насадки, и особенно внимательно, когда она наклонилась, чтобы смочить живот.

Как только Даззл посчитала, что этого достаточно, она перекрыла поток из съемной насадки и повесила ее на место.

– А теперь просто стой и наслаждайся душем. Мне нужно быстренько намылить твою подругу.

Даззл подошла к шкафу и, распахнув дверцы, открыла взгляду десятки различных флаконов. Затем она засыпала нас кучей вопросов о наших шкурах, гривах и хвостах, пока наконец не составила набор средств для каждой. И пока Старлайт стояла под теплым дождем, охранница взяла один из флаконов и вылила немного содержимого мне на спину. Начав растирать меня, она прошлась по спине, постепенно перешла на плечи, а затем спустилась вниз по груди. Естественно, при этом наши тела были крайне близко друг к другу, и я более чем уверена, что случайностью это не было.

– У тебя такая чистая шерсть, – заметила Даззл, на мгновение задержавшись, чтобы копытами раздвинуть шерстинки у меня на груди и посмотреть на кожу под ними. – Практически никакой грязи и жира. Впечатляет. Наверно, вы где-то нашли какое-нибудь хорошее мыло или шампунь, хмм?

– Да, нашли немного в каких-то руинах некоторое время назад, – ответила я осторожно.

– Ну, могу сказать, ты нашла этому средству хорошее применение, – хихикнув, заметила Даззл. – Если есть излишки, что вы готовы продать, я всегда предложу хорошую цену. Или я могу использовать ваши запасы на вас же, если хотите. Я даже дам за такое хорошую скидку.

Со стороны Старлайт послышался тихое хихиканье.

– Будем иметь в виду, если, обыскивая древние военные руины, вдруг наткнемся на остатки салона красоты.

Даззл мягко засмеялась, закончив растирать мои ноги перейдя к остальной части тела.

– Буду только рада, если вам так повезет. Эмеральд просто отлично справляется с добычей редких и не самых обычных припасов, но я всегда готова купить еще.

– Это точно, – на лице Старлайт расплылась улыбка. – Даже представить не могу, как она умудрилась наложить копыта на набор ключей для пипбака.

– Она знает практически всех торговцев в округе. На самом деле, она… о, момент. Должна предупредить, что перехожу на самые смущающие места, – ответила охранница, ее копыта в этот момент перешли с боков тела на живот. Я рефлекторно сжала челюсть, когда она копытами начала тереть самый низ живота, между ногами. Моим первым порывом было желание встать на дыбы и лягнуть ее, но я сдержалась. Даззл легко могла бы уделить чуть больше внимания этому месту, делая все более смущающим, но она не стала и просто втерла чистящее средство в шкуру так же, как делала до того.

Затем она похлопала меня по крупу.

– Можешь уже расслабиться, – сообщила охранница, и я не упустила дразнящие нотки в ее голосе. Я тут же выдохнула, стараясь полностью расслабиться, а она тем временем перешла к растиранию моего бедра. – Возвращаясь к разговору, Эмеральд единственная причина, почему я вообще занялась этим спа. Можете мне не верить, но когда-то я была застенчивой, одинокой маленькой кобылкой.

– Ага, это крайне трудно представить, – тихо фыркнула Старлайт.

– Но это чистая правда, – продолжила Даззл, завершая возиться с моей задней ногой. Мой хвост нервно дернулся, когда она копытом прошлась по внутренней стороне бедра, но, похоже, охранница этого даже не заметила. – Застенчивой и тихой, без друзей, без семьи, и мне ужасно невезло, когда дело касалось любви. Я была грустной, несчастной маленькой кобылкой. Поэтому я пришла к Эмеральд в надежде найти те самые порножурналы, о которых ты спрашивала, чтобы хотя бы одним глазком увидеть симпатичных кобыл.

Закончив с ногой, Даззл пересела на другую сторону, занявшись второй. Я слегка дернулась, когда ее копыто стало тереть внутреннюю сторону бедра и этой ноги.

– Как бы там ни было, не думаю, что ей понравилась идея искать и продавать мне порно, ведь я была еще слишком юна. Кажется, я даже разозлила Эмеральд в тот момент, но все закончилось хорошо. Она попросила одного торговца добыть журналы мод и убедила меня взять их вместо тех, что я искала. И я подумала, а почему бы и нет? Внутри все равно хватало изображений красивых кобыл, на которых было приятно смотреть. Кроме того, там были советы о том, как выглядеть настолько же красивой. Так что я стала пробовать некоторые из них. И знаете, что? Мне понравилось. Вскоре у меня появилась метка, и я стала расхаживать по округе с важным видом, вся такая красивая и счастливая.

Я сухо хихикнула.

– Хочешь сказать, нам стоит винить во всем этом Эмеральд.

Даззл громко рассмеялась.

– Ха! Ага, пожалуй, можно и так сказать! И она была рада тому, как все обернулось, это уж точно.

Копыта охранницы соскользнули с моих лодыжек, и она похлопала меня по боку.

– Ладно, давай вернемся в душ. Прости нас, Стар.

Единорожка вышла из кабинки, уступив мне место. Даззл снова схатила лейку на гибком шланге и, заставив меня закрыть глаза, быстро втерла средство в шкуру на лице, после чего смыла его. Затем она принялась споласкивать потоком воды остальное мое тело, снова проходясь по нему копытами, и я отчетливо ощущала, что ее тело крайне близко к моему, такое же мокрое, как и мое.

Я снова напряглась, когда она снова начала тереть копытами низ живота и между ног, но теперь еще и склонившись, чтобы направить туда поток воды. И хотя она снова проявила исключительный профессионализм, лишь оттирая и споласкивая шерсть без излишнего внимания, но и этого вполне хватало для дискомфорта, ведь это была деликатная и и чувствительная область тела, к которой обычно не допускают посторонних пони.

К счастью, Даззл быстро закончила и вскоре перешла к отмыванию моих ног. Именно в этот момент я заметила, что Старлайт напряженно уставилась на стену, отведя взгляд как можно дальше от нас.

– Можешь пока отдохнуть и немного расслабиться в душе, – охранница снова похлопала копытом мне по бедру, после чего повернулась к единорожке. – Ладно, маленькая Старли, твоя очередь.

Даззл повторила всю процедуру со Старлайт, тщательно растирая ее копытами. Я в это время стояла под струями воды, но все мое внимание было сосредоточено на действиях охранницы. Она практически порхала вокруг единорожки, стоя настолько близко, что, должно быть, их тела периодически соприкосались, пока копыта скользили по шкуре Старлайт. Странно увлеченное выражение на лице Даззл не делало ситуацию лучше, впрочем, как и то, как она иногда покачивала своими бедрами или задирала хвост чуть выше нормы.

Она предупредила Старлайт так же, как и меня, добравшись до места внизу живота. Даже сквозь шум падающей воды я услышала, как единорожка втянула воздух. Ее щеки залила краска. Выражение лица охранницы в этот момент, на мой взгляд, было слишком уж самодовольным, но я не заметила, чтобы она явно сделала что-то такое, из-за чего я могла бы возмутиться.

И стоило копытам Даззл переместиться к бедрам единорожки, она тут же вжала хост между ног.

– Так что, – голос охранницы был приятным и непринужденным, – вы двое – пара?

– Нет, – фыркнула Старлайт, после чего глубоко вздохнула, стараясь успокоиться. – Я же говорила уже, что меня кобылы не интересуют.

– Ммм-хмм, – протянула Даззл, отодвигая хвост единорожки, чтобы он не мешал втирать чистящее средство в ногу. Затем она склонилась в сторону Старлайт и перешла на заговорщицкий тон, оказавшись до дискомфорта близко щекой к бедру единорожки. – Просто я не могла не заметить взгляд Виспер – она следит за нами как ревнивая любовница.

Старлайт оглянулась на меня, а я в этот момент нахмурившись смотрела на Даззл, что нисколько не улучшило возможное впечатление.

– Мы не любовники, – ответила я, твердо и ясно.

Даззл тихо хихикнула, продолжая растирать ногу единорожки.

– Эй, ну, пара вы там, почти сестры, товарищи по оружию, или между вами неразделенная любовь… – ее улыбка на последнем варианте превратилась в ухмылку. – Чем бы это ни было, ты защищаешь ее. Я понимаю. И тебе не стоит волноваться. Я может и бесстыдно дразнюсь, но не из тех, кто готов зайти слишком далеко. Особенно имея дело с такими опасными кобылами, как вы.

Охранница лукаво улыбнулась мне.

– Опасными? – Старлайт оглянулась назад.

– Ммм-хмм! – хмыкнула Даззл и похлопала ее по бедру. – Пора в душ.

Мы снова поменялись местами. Разговор затих на то время, пока охранница заканчивала очистку лица Старлайт. Когда единорожка в конце концов открыла глаза, то внезапно обнаружила, что Даззл стоит перед ней под потоком воды, практически нос к носу.

– Я видела тот твой выстрел, когда вы покидали город в прошлый раз, – заявила охранница тихим голосом, который вполне можно было охарактеризовать как соблазнительный. Я обнаружила, что снова сверлю ее взглядом. – Ты попала в дерево на том конце долины. Должно быть, до него было километра полтора, хм?

Старлайт покраснела, ее уши прижались к голове.

– Ага. Возможно.

Даззл тихо хихикнула и протиснулась к другому боку, чтобы продолжить процедуру, единорожка же испустила практически беззвучный выдох облегчения.

– Тартар, ну и выстрел. То есть, конечно, я бы тоже смогла в попасть дерево, но это только потому что у меня невьебенно огромная пушка, которая выпускает в минуту триста разрывных магических снарядов. Дай мне сделать хорошую очередь и я, конечно же, попаду в дерево. Стерев с лица земли половину холма заодно. Но ты? – охранница игриво пихнула Старлайт в бок. – Проклятье, уверена, ты бы смогла на таком расстоянии снести голову рейдеру и при этом не подпалить ни волоска в гриве симпатичной кобылы, стоящей с ним рядом.

– Может быть, – скромно ответила единорожка, снова покраснев.

Даззл хихикнула, а затем выглянула из-за крупа Старлайт и посмотрела на меня.

– А еще есть ты. Хо, если хотя бы половина тех историй правда, ты та кобыла, которую я точно не хочу злить.

Мне пришлось бороться с хлынувшим в кровь адреналином, чтобы сохранить нейтральное выражение лица и не отводить взгляд.

– И что за истории ты слышала?

Даззл ухмыльнулась мне.

– Что-то про то, что ты сравняла с землей три квартала и летала по округе верхом на минигане, грохнув попутно то ли сорок, то ли пятьдесят вооруженных до зубов наемников, – она хихикнула, продолжая смотреть на меня и не прекращая тереть Старлайт. – Конечно, по большей части это все болтовня не самой надежной пони, что в тот момент была под кайфом, но мне все же стало любопытно, сколько в этом правды.

Я сделала пометку в уме поговорить с Сикл о информационной безопасности, нужно было лишь понять, как это сделать, не получив увечья.

– Возможно, рассказывая все это, она несколько преувеличила.

– О, это-то понятно, но насколько? – спросила Даззл, продолжая заниматься шкурой единорожки.

– Не было никаких пятидесяти наемников, даже сорока. Их было раза в два меньше, максимум около тридцати.

Заметив, что охранница приподняла бровь, я поспешила продолжить:

– И это не только моя заслуга! Дасти прикончил… – я мысленно вернулась в тот бой, пытаясь подсчитать, – … по крайней мере двух? О! И тех четверых самых первых Дасти уложил вместе с Сикл.

– О-о-о, – протянула Даззл, подчеркнуто кивая головой. – Значит, ты уничтожила всех кроме тех шести из тридцати наемников.

– По крайней мере шести. Они могли убить и больше, – поправила я просевшим голосом.

– Не думаю, что мы смогли убить больше, – заметила Старлайт. Я стрельнула в ее сторону взглядом, но единорожка стояла с закрытыми глазами.

– Это выглядело не настолько впечатляюще, насколько звучит, – буркнула я в сторону.

– А-ага-а-а, – протянула охранница.

– И я взорвала три здания, а не три квартала, и одно было довольно маленьким. Можно считать даже два с половиной – отель уже и так был полуразрушен. И, кстати, супермаркет по большей части все еще стоит, – я никак не могла остановиться и продолжала рыть себе яму. – И да, я использовала миниган, но я не "летала верхом по округе". Я просто зажимала гашетку, пока не кончились патроны…

Даззл смотрела на меня, уставившись поверх спины Старлайт. Единственным звуком, что можно было услышать довольно продолжительное время, был шум душа и стук капель по плитке. Затем Даззл рассмеялась, сложив копыта на спине единорожки.

– Святое дерьмецо, так это все правда! Ха! А я-то думала, что она меня разыгрывает, – охранница продолжила тереть Старлайт, склонившись к ней ближе. – Прости, маленькая Старли, но я, кажется, влюбилась в твою подругу.

И пока Старлайт смотрела на нее с удивлением и беспокойством, я одарила охранницу равнодушным взглядом. А сама Даззл, проигнорировала нас, продолжая просто хихикать.

Остальной процесс мытья прошел без происшествий, если не считать то, что Старлайт резко вздохнула, когда при ополаскивании очередь снова дошла до промежности. Пару минут спустя Даззл чуть отошла назад, оценивающе окинув нас взглядом.

– Ладно, с вашей шерстью мы закончили. Теперь займемся гривами и хвостами.

Дело шло намного быстрее, даже не смотря на то, что Даззл в какой-то момент остановилась и присела рядом, чтобы полюбоваться моими волосами. Затем она занялась тем, что стала втирать шампунь в основание моего хвоста, нижняя сторона репицы оказалась на удивление чувствительна по всей длине к трению и прикосновению копыт. Я лишь успела напрячься, как охранница уже начала спускаться дальше вдоль хвоста, и потому я начала расслабляться.

Со Старлайт процесс прошел еще быстрее, учитывая разницу в длине волос. И единорожка тоже вздрогнула, резко втянув воздух, когда Даззл заскользила копытами по основанию ее хвоста. Я сжала челюсть, но охранница нарушила молчание первой.

– Прости, Стар, но чтобы процедура принесла пользу, нужно начинать с самого основания.

Единорожка что-то тихо проворчала в ответ и оставалась совершенно неподвижной, пока копыта Даззл спускались вниз по короткому хвосту.

На этом мы закончили.

Ну, я так думала – затем процесс повторился, но уже с применением кондиционера.

Мы прошли еще один круг под успокаивающим потоком воды, во время которого промокшее тело Даззл крутилось вокруг нас, а ее копыта изучали каждый сантиметр наших тел. Старлайт под конец сделала несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться, но румянец смущения просто не сходил с ее лица. Что же касается меня, то мне пришлось приложить все усилия, чтобы сохранять спокойствие или, в лучшем случае, показать лишь малую толику раздражения, что я ощущала. Даззл не нужно было прикладывать усилий, чтобы сделать ситуацию еще более интимной, чем есть, и, уверена, она определенно об этом знала.

Казалось, прошла целая вечность перед тем, как мы закончили с душем. Выключив ставшую уже прохладной воду, охранница принесла три одинаковых полотенца. И, конечно же, она настояла на том, чтобы помочь нам вытереться – еще один повод облапать нас, хотя полотенца давали хоть какое-то ощущение защиты от прямых прикосновений.

Не то чтобы это сильно помогало, когда очередь дошла до чувствительных мест.

Когда наши тела стали лишь влажными, а не полностью промокшими, охранница вытерлась сама. Ни я, ни Старлайт не предложили ей помощь. На самом деле, Старлайт все это время стояла застыв, снова вперив взгляд в стену – Даззл во время вытирания себя радостно напевала, покачивая бедрами.

Закончив, она показушно отбросила полотенце.

– А теперь займемся грумингом и подстрижкой. Следуйте за мной!

Ведя нас, она гордо вышагивала. Старлайт же все это время смотрела себе под копыта.

Комната, в которую мы пришли, была рядом с ванной. Внутри оказались пара плюшевых кресел, пара табуретов и несколько шкафчиков. Даззл принесла целый ящик с ножницами, пилочками, щетками и прочими инструментами.

– Итак, вначале подровняем. У вас есть какие-нибудь предпочтения или пожелания? Может, хотите попробовать новые симпатичные стрижки хвоста или гривы? Могу подстричь вашу шерсть, если она слишком густая, или даже слегка подкорректировать силуэт.

Единорожка в итоге согласилась на стрижку гривы и хвоста, посчитав, что они стали слишком длинными, я же отказалась от этого предложения.

– Обычно я настаиваю по крайней мере на том, чтобы состричь секущиеся кончики, – Даззл с игривой улыбкой провела копытом по моей гриве, – но, похоже, мне трудновато будет их найти.

Следом шел груминг. Охранница довольно долго восхищалась моими волосами, и даже в какой-то момент сделала очередную паузу, чтобы провести копытами по гриве и полюбоваться тем, как она ниспадает мне на плечи. По сравнению с этим процесс ухода за волосами Старлайт занял совсем немного времени – Даззл хватило пары взмахов щетки, чтобы привести их к состоянию, которое она описала как "аккуратный игривый беспорядок".

Уход за шерстью оказался еще одним хорошим поводом прикоснуться к нашим телам, пускай Даззл от нас отделяла щетка, надетая на копыто. По крайней мере, она не стала тереть самые чувствительные места, так как и сама понимала, что прикосновение жестких щетинок не приведет ни к чему хорошему. Но я все равно внимательно следила, пока Даззл вычесывала внутреннюю сторону бедер Старлайт.

Закончив с грумингом, охранница усадила нас в мягкие кресла и занялась полировкой копыт.

– Тебе, пожалуй, стоит больше уделять внимания своим копытам, – заметила она, занимаясь тем, что было на задней ноге Старлайт. – Выглядят довольно потрепанными. Предположу, много копалась в старых развалинах без какой-либо защиты?

– Я стараюсь заботиться о них, – единорожка отвернула лицо в сторону, прижав уши.

– Что ж, тебе удалось избежать появления трещин и других неприятных повреждений, так что у тебя это получается пожалуй лучше, чем у многих других, – Даззл продолжала подпиливать копыто, постепенно разглаживая поверхность. – Нужно лишь приложить немного заботы и периодически проводить полировку, и тогда удастся сохранять копыта в хорошем состоянии.

Когда же очередь дошла до меня, тон Даззл полностью изменился.

– А теперь к твоим – они практически безупречны. Я могла бы подумать, что ты вообще ими не пользуешься, но знаю, что это не возможно. Единственное, чего им нехватает – это небольшой полировки, и тогда они станут просто идеальными!

У охранницы было несколько флакончиков с лаком и, пошутив о том, что можно было бы покрасить копыта в пару различных цветов, она решила использовать прозрачный.

Старлайт после этого некоторое время рассматривала свои копыта со смесью сомнения и восхищения на лице. Я же про себя отметила, что мои копыта теперь выглядели настолько же гладкими и блестящими, как панцирь чейнджлинга – то, что мне всегда нравилось в копытах пони старой Эквестрии, но я задвинула эту мысль подальше.

И пока единорожка восхищалась, Даззл перешла к ее рогу. Но поскольку Старлайт имела довольно посредственное представление о моде, особенно в плане рогов, они в конце концов сошлись на том, что охранница просто ровно и красиво подравняет поверхность, не меняя вид кончика и бороздок.

Как только лак достаточно подсох, Даззл принесла пару неглубоких ванночек с теплой водой, и попросила погрузить в них копыта на пару минут. Когда мы закончили, она повела нас в дальнюю дверь.

Мы оказались в импровизированной сауне – довольно тесном помещении, где едва хватало места для трех стоящих вдоль стен скамеек и груды крупных камней в центре, от которых помещение наполнял жар. Здесь я яснее слышала работающий генератор, который, похоже, и питал источник тепла.

– Присядьте и расслабьтесь, – с улыбкой предложила Даззл. – Мы сделаем несколько заходов, примерно по пятнадцать минут каждый. Если появится головокружение или дискомфорт, выйдите и остыньте. На случай, если воздух покажется слишком сухим – просто полейте камни, вода в бутылках под скамейками. А снаружи у меня есть холодные. Пока вы здесь, могу я еще что-нибудь для вас сделать?

С последними словами она слегка покачала бедрами, что, уверена, должно было подтолкнуть на определенные мысли.

– Все в порядке, нам ничего не нужно.

– Ну ладно! – Даззл повернулась на выход, оказавшись в еще более вызывающей позе. Глянув назад через плечо, она добавила: – Увидимся минут через пятнадцать!

Закрыв дверь, охранница оставила нас на какое-то время наедине.

– Уже чувствуешь себя расслабленной? – присаживаясь на скамейку, спросила я сухо единорожку, которая плюхнулась на другую с тихим стоном.

– Скорее измученной, – ответила Старлайт, опрокинувшись на спину. Устроившись поудобнее, она, подняв копыто, стала разглядывать блестящую поверхность. – Я не ожидала, что она будет такой… упорной.

– Мы по прежнему можем уйти.

– Не-е… – единорожка опустила копыто и вздохнула. – Мы почти закончили. В смысле, мы же скоро закончим, верно?

– Еще будет массаж – еще один повод для Даззл облапать тебя всю.

Старлайт поморщилась. Спустя пару секунд, прошедших в тишине, она перевернулась и улеглась на живот.

– Ну, ей лучше даже не пытаться массировать… там, или я ее точно лягну.

– Аналогично, – невесело усмехнулась я.

– Отлично, – немного поворочавшись, единорожка тихо хихикнула. Устроившись удобнее на лавке, она опустила голову и тихо простонала: – Тут сли-ишком жарко.

– Боюсь разочаровать тебя, но в этом и заключается смысл сауны, – заметила я, закрывая глаза и расслабляясь. – Пожалуй, сауны старого мира были даже жарче, чем эта.

Старлайт, уже дыша заметно тяжелее, смогла только хмыкнуть в ответ.

Казалось, еще не прошло и пары минут, как вернулась Даззл.

– Ладно, на первый раз этого хватит, – сообщила она, переступая порог. – Пойдемте, вам надо подышать свежим воздухом и охладиться, хорошо?

Даззл отвела нас обратно в душ, и мы обе встали под такую желанную прохладу струй. Сначала Старлайт даже задохнулась от перепада температур, но вскоре уже крутилась на месте с закрытыми глазами, практически пританцовывая и постоянно натыкаясь на меня, полностью отдавшись приятным ощущениям. Однако, как бы ни был приятен этот момент, от меня не ускользнуло, что Даззл все еще стояла рядом и с интересом наблюдала за нами.

Как только ощущения "приятно освежающе" превратились в "довольно холодно", Даззл выключила душ. Принеся ванночки с теплой водой, она заставила нас встать в них, а сама тем временем принялась вытирать наши тела полотенцами от большей части влаги. По крайней мере, это не заняло много времени. Старлайт практически проигнорировала это, держа глаза закрытыми, и лишь тихо фыркала, немного отставляя в сторону задние ноги, позволяя охраннице побыстрее закончить с делом.

После этого мы снова пошли в сауну.

Мы повторили цикл еще два раза. К концу третьего я едва могла держаться на ногах и чувствовала, что если не буду концентрировать внимание на необходимости стоять прямо, то просто упаду на пол. Старлайт на вид была не лучше: она стояла низко опустив голову и закрыв глаза.

И вот в таком состоянии Даззл отвела нас в соседнюю комнату.

– Запрыгивайте, – указала она нам с улыбкой. Я была настолько расслаблена, что только в этот момент заметила гигантскую кровать, на которой вполне могла поместиться принцесса в компании пары жеребцов.

– Почему мы в твоей спальне?

Старлайт, замерев, опустила взгляд вниз и только в этот момент поняла, что уже передними копытами стоит на кровати.

Улыбка охранницы стала шире.

– Потому что я до сих пор не смогла добыть массажные столы, а на кровати куда комфортнее, чем на полу, – ответила она, но, заметив, что я по прежнему хмурюсь, закатила глаза. – Никаких странных движений копытами, я знаю. Мне всего-лишь приходится работать с тем, что есть.

Единорожка полностью забралась на кровать и легла, так что мне оставалось лишь уступить.

– Хорошо, – согласилась я и легла рядом со Старлайт. Матрас оказался не столько мягким, сколько продавленным, но, не смотря на возраст, в остальном его состояние было на удивление хорошим.

– Просто расслабьтесь, – сказала Даззл, забираясь на кровать рядом со мной и кладя копыта мне на плечи. Надавливая и растирая, она прижимала податливую плоть моего тела к костной структуре внутри, что приводило в замешательство и одновременно с тем странно расслабляло.

Даззл несколько раз останавливалась, вынужденная напомнить мне, чтобы я расслабилась. Я закрывала глаза и пыталась максимально расслабиться, но спустя время все повторялось. Стало еще сложнее, когда она добралась до моего крупа, начав массировать бедра. Ее копыта скользили по ноге, и одно из них было на внутренней стороне бедра, когда охранница тихо хихикнула.

– Похоже, тебе нравится, раз настолько высоко задираешь хвост.

Мои глаза резко распахнулись, а хвост так же резко дернулся вниз.

– Это естественный рефлекс на мануальную стимуляцию эрогенной зоны, ничего более, – заметила я, стараясь оставаться максимально неподвижной.

– Ммм, – Даззл продолжала работать с моей ногой. – Итак, я уже знаю, где проходят границы маленькой Старли. Что насчет тебя?

– Даже не надейся, – проворчала я, снова закрывая глаза.

– Оу-у, – протянула охранница притворно-обиженным тоном. – Предположу, ты тоже не по кобылам, хмм?

– Кобылы тоже нормально. Но ты все равно можешь даже не надеяться.

– Могу я узнать, почему?

Мне пришлось постараться, чтобы сохранить спокойствие, а не ответить резко, огрызнувшись.

– Потому что ты едва нас знаешь, но уже успела переспать с Сикл, потом неустанно преследовала с той же целью Старлайт, а когда у тебя не вышло, попыталась провернуть это со мной. Это не имело бы особого значения, но ты практически вынудила Старлайт прийти сюда только лишь для того, чтобы облапать ее, и все с надеждой, что ее удастся настолько завести, что она, вопреки неоднократным отказам и сдравому смыслу, все же сдастся и займется с тобой сексом. Ты пытаешься манипулировать ею, склонив к сексу, а не убедить, а мне не нравится, когда кто-то пытается манипулировать моими друзьями.

И нет, это не лицемерие, если только не в самом поверхностном сравнении ситуаций.

Копыта Даззл на мгновение замерли.

– Ага. Прости, – тихо произнесла она, продолжив работу, теперь медленнее и осторожнее.

Должна признать, что это беспорно подняло охранницу на ступеньку выше в моих глазах. Впрочем, я не собиралась так легко смиряться с ее поведением лишь потому что она так быстро признала вину.

– Я не единственная, перед кем ты должна извиняться.

– Прости, – повторила Даззл для Старлайт. Я приоткрыла один глаз и заметила, что глаза единорожки полузакрыты, ее лицо было немного задумчивым и обеспокоенным, впрочем, вообще она выглядела так, словно вот-вот заснет.

Вздохнув, охранница переключилась на другую ногу, продолжив массаж.

– Дело в том, что мне приходится действовать в спешке. Я люблю этот город, но пони прибывают сюда за тем, чтобы быстро приобрести припасы или купить новое оружие. У меня есть всего день или два, чтобы привлечь внимание, а затем они просто исчезают. Все проходит бурно, либо же меня вообще не замечают.

Я слегка нахмурилась из-за изменения тона Даззл, в голове переваривая то, что она сказала. После всего произошедшего в спа у меня было стойкое желание просто отругать ее, но я не стала.

– Чего именно ты хочешь? – спросила я, пока она продолжала возиться с моей ногой. Возможно, массаж действовал на меня слишком расслабляюще.

Охранница не ответила, ее копыта замерли, поэтому я решила уточнить.

– Ты ищешь случайного секса? Хочешь долговременных отношений? Или чего-то среднего?

Даззл тихо, но довольно фыркнула.

– Тартар, я никогда не откажусь от случайного секса, – ответила она, продолжив массаж. – Но добиться… чего-то большего, было бы лучше. Намного лучше.

– Тогда небольшой совет. Манипуляции и уловки могут дать удовольствие в краткосрочной перспективе, но в долгосрочной они разрушат доверие, лишив шанса на длительные отношения. Принуждение же кого-то к действиям, которых они не хотят, только вредит, – я открыла глаза и приподняла голову настолько, чтобы оглянуться через плечо. – И есть только одно, что мне нравится меньше, чем манипулирование моими друзьями – это когда им <em>причиняют боль</em>.

Даззл опустила глаза, избегая встречаться со мной взглядом.

Высказав свою точку зрения, я снова опустила голову.

– Если ты хочешь долгосрочных отношений, постарайся сначала узнать пони получше. Понять, что им нравится. Дай им повод полюбить тебя. Уверена, ты сможешь это оценить, учитывая то, как много усилий ты прилагаешь для своей внешности. И если тебе так хочется просто заняться сексом, не прекращай флиртовать, пытаясь соблазнить, а не дави на них – так меньше шансов, что они будут жалеть о проведенном с тобой времени.

Немного смягчившись, я продолжила:

– И да, это может потребовать больше времени, но похоже у Эмеральд полно друзей среди приходящих в город. Можно поспрашивать о тех, кто приходит регулярно. Найдутся и такие, кто останавливается дольше чем на день или два. Мы, например, планируем остановиться здесь на целую неделю.

– На словах это просто, – вздохнула Даззл, закончив с моей лодыжкой. Я почувствовала через матрас, как она отодвинулась. – Жаль, я не знала о том, что вы тут надолго. Полагаю, ты говоришь это не потому что готова дать мне еще один шанс?

Я тихо фыркнула.

– Не буду врать, ты создала о себе просто ужасное первое впечатление, и я этого не забуду. И, вероятно, я буду и впредь с подозрением относиться ко всему, что ты будешь делать в отношении меня или Старлайт, но я лучше других знаю, что первое впечатление может быть ошибочным. Не думаю, что у нас что-то выйдет, причем по причинам, которые ты даже предположить не сможешь, но я не стану препятствовать твоим попыткам. Возможно, Доброта и Щедрость постепенно начинают действовать на меня.

Или, возможно, я просто не люблю сжигать мосты, если в этом нет особой необходимости, даже если эти мосты обильно облиты горючим маслом, а мне осталось лишь бросить спичку.

Даззл еле заметно хихикнула.

– Дерьмо. Эмеральд действительно была права на твой счет – ты и правда одна из хороших пони. Большинство, скорей всего, просто бы пришли в бешенство, а не стали бы давать мне советы и еще один шанс.

– Стараюсь, – пожала я плечами.

– Заметно больше, чем остальные, – заметила охранница. Я снова почувствовала по движению матраса, как она переместилась, оказавшись между мной и Старлайт. – Вопрос только, насколько? Ты же не пристрелишь меня, если я попытаюсь флиртовать с тобой, правда?

– Пожалуй, ты перегибаешь палку. Возможно, я тебя просто слегка лягну, если начнешь распускать копыта..

– Поняла, – хихикнув, ответила Даззл. В ее голосе появились нотки юмора. – Так что, я могу надеяться, что ты не пристрелишь меня, если я начну флиртовать с малышкой Старли?

– Теперь об этом лучше спрашивать ее, разве нет? Старлайт вполне может позаботиться о себе сама, – я изобразила подобие улыбки. – Разве что она сама меня попросит.

– Заманчиво, – пробормотала единорожка.

– Оу-у, ну зачем ты так, – протянула Даззл, и я практически могла слышать, как она улыбается. – Ты еще даже не испытала на себе мое умение массажа.

Старлайт тихо фыркнула. Кровать качнулась от движений Даззл, и, устроившись поудобнее, она начала медленно, методично двигать копытами, массируя тело единорожки. При первых движениях Старлайт тихо заворчала, но постепенно начала стонать, сперва еле слышно, но постепенно все громче, время от времени бормоча что-то, что могло быть непристойностями.

Хотя я была совершенно уверена, что после нашего разговора охранница не будет действовать прямолинейно, я все же приоткрыла один глаз, чтобы глянуть на происходящее. И, конечно же, кобыла просто массировала спину единорожки, пока та лежала, счастливо постанывая. Улыбка Даззл становилась все шире по мере того, как ее копыта спускались вниз по спине. Добравшись до крупа, она остановилась.

– Знаешь, довольно трудно удержаться и не дразнить тебя, пока ты стонешь в моей постели, задрав хвост.

Хост тут же резко опустился, а лицо Старлайт залила краска.

– Ну, просто продолжай сопротивляться желанию, – ответила единорожка, слегка задыхаясь. – И это все равно не сработает.

– Мхм, – это все, что выдала Даззл в ответ, продолжив массаж. Старлайт покраснела еще сильнее, а дыхание участилось, когда копыта прошлись по ее пояснице и бедрам.

Пару минут спустя Даззл закончила и снова достала щетку, чтобы пройтись по шерсти. Я чувствовала себя настолько расслабленно, что приходилось бороться с желанием заснуть, желая проследить за ее действиями.

– Что ж, как бы мне ни хотелось, чтобы пара прекрасных кобыл провела ночь в моей постели, уверена, что у вас есть свои, до которых еще нужно добраться, – закончив, она села на круп и улыбнулась.

Старлайт что-то пробормотала перед тем, как подняться на ноги.

– Ага, нам пора идти, – сказала она в конце концов, продолжая тяжело дышать.

– Что ж, тогда пошли, я провожу вас на выход.

Походка Даззл теперь была самой обычной, пока она вела нас к вещам. Старлайт, закрепив пипбак на ноге, навострила уши, только глянув на экран.

– Что, уже так поздно?

– Время пролетает незаметно, когда тебе весело, верно? – заметила Даззл, прислонившись к дверному косяку. – А красота всегда требует жертв.

– Я что, в какой-то момент заснула или типа того? Не ожидала, что это потребует столько времени, – единорожка покачала головой, накидывая сумки на спину.

И действительно, когда Даззл открыла входную дверь, небо уже темнело в преддверии ночи. Провожая нас взглядом, кобыла задержалась на пороге.

– Уф-ф… Это прошло чуточку… напряженней, чем я думала, – протянула единорожка, когда мы оказались достаточно далеко от спа, чтобы свободно говорить.

– Обычно я не говорю что-нибудь в духе “я же тебе говорила”...

– Ага, ага, – хихикнула Старлайт. – Все равно, было приятно. Не думаю, что мне было так приятно… вообще когда-либо.

Единорожка улыбнулась, хотя я заметила, как ее тело пробила дрожь. Возбуждение аполне может завести пони в ситуации, которых они обычно избегают, и я более чем уверена, что Даззл отлично знала об этом.

– Похоже, она на это и расчитывала.

– Ага, похоже на то, – Старлайт бросила взгляд за плечо и снова вздрогнула. – И все равно, этого бы не произошло.

Учитывая ее реакцию, могу предположить, что все же произошло бы, если бы меня не было рядом. Я не пытаюсь проявить неуважение к Старлайт и не считаю, что она не способна постоять за себя. Просто я очень хорошо знаю, как можно манипулировать даже самыми волевыми пони.

Когда мы вернулись, Эмеральд читала потрепанный журнал по уходу за домом. Обменявшись с ней приветствиями, мы поднялись в свой номер. Массаж подействовал на меня до странного расслабляюще, так, как это возможно с пони и другими существами, имеющими эндоскелет. Но одновременно с расслаблением я ощущала свое тело на удивление тяжелым и еще более чуждым, чем обычно.

Поэтому я отправилась прямиком в постель, сбросив сумки и кобуру с пистолетом рядом с ней, даже не задумавшись о том, в какой момент он стал обычной частью тех вещей, что я ношу с собой, прогуливаясь по улицам города. Я скользнула под одеяло, через несколько мгновений рядом легла Старлайт. Я лишь смутно помню, что она ерзала некоторое время, пытаясь устроиться поудобней, прежде чем я окончательно провалилась в сон.

---

Я проснулась, почувствовав, что мне подозрительно холодно. Ну, не то чтобы совсем холодно, но прохладнее, чем хотелось бы. Разлепив затуманенные глаза, я обнаружила, что мой бок прикрыт лишь небольшим уголком одеяла. Повернув голову чуть сильнее, я обнаружила причину: Старлайт замоталась в одеяло, часть его сбилась в комок, обернувшись вокруг ног.

Я слегка потянула за свой уголок, но единорожка просто дернула обратно, бормоча что-то во сне. Пришлось уступить и одеяло полностью соскользнуло с меня.

Вздохнув, я решила воспринять это как знак, что пора вставать. Осторожно потянувшись – мое тело действительно хорошо отдохнуло – я поднялась с постели.

Моя возня наконец пробудила Старлайт – она тихо простонала в одеяло, слабо пошевелилась и, наконец, подняла голову и посмотрела на меня через плечо. Затем с ее стороны прозвучало короткое мычание, которое с натяжкой можно было воспринять как “доброе утро”.

– Доброе утро, – ответила я куда более отчетливо. – Может, мне принести второе одеяло?

Старлайт пару раз моргнула, прежде чем до нее полностью дошел смысл моих слов. Ее щеки тут же залил легкий румянец, и она задрыгала ногами, поспешно выпутываясь из одеяла, которое тут же принялась расправлять.

– Прости, я… уф… не очень хорошо спала этой ночью.

– Может, тогда тебе стоит еще поспать. Все равно у нас нет на сегодня никаких планов.

Единорожка еще мгновение колебалась, но затем хмыкнула и откинула одеяло.

– Не, хватит с меня спать, – скатившись с кровати, она встала на ноги. – В смысле, я не хочу весь день проваляться в постели, в конце концов.

Она стояла скованно, с немного напряженным лицом.

– Тебя беспокоит то, как прошел вчерашний вечер? – я приподняла бровь.

– Чего? Нет! – тут же выпалила Старлайт. – Даззл нужно постараться еще больше, чтобы я начала беспокоиться.

Я удивленно моргнула и уже собиралась спросить ее об этом, но единорожка опередила меня.

– Нам нужно позавтракать! Я голодна, – она резко развернулась и быстрым шагом пошла к двери. Я не могла не заметить, что она плотно прижала хвост.

Нисколько не беспокоило, точно.

Когда мы вошли в гостинную, Дасти улыбнулся нам, отвлекшись от чтения книги.

– Доброе утро, – жеребец указал на стол, где рядом с тарелкой моркови и яблок стоял древний кофейник. – Эмеральд приготовила кофе и настояла на том, чтобы угостить нас. Он, должен быть, еще достаточно горячий.

Старлайт натурально накинулась на еду, я же действовала без особой спешки. И хотя никогда не любила кофе из-за вкуса, я выпила немного, посчитав, что капля бодрости не помешает.

Когда я откинулась на спинку стула, держа в копытах морковку и остывший кофе в весьма потрепано выглядящей чашке, я обратила внимание на то, что читал Дасти.

– Что за книга?

– Рассказ времен войны, Эмеральд одолжила почитать за одну крышку. Особый отряд отправляется вглубь земель зебр, чтобы найти и уничтожить Цезаря и закончить тем самым войну.

Я сухо засмеялась.

– А, я так понимаю, это выдуманная история. И как, хороша?

– Довольно увлекательно. Если не обращать внимания, что бои по большей части выглядят глупо.

Я улыбнулась.

– Кстати говоря, ты все еще хочешь пойти и пострелять сегодня?

– Конечно, – кивнул Дасти. – Только скажи, когда.

Опрокинув в себя чашку, я осушила ее до дна.

– Как на счет прямо сейчас?

– Дай мне дочитать до конца главы, и пойдем, – пожав плечами, согласился жеребец.

– Хэ-э, фы… – Старлайт, отвлекшись от наполовину съеденного яблока, попыталась заговорить, но сразу замолчала. Разобравшись со слишком крупным куском, она заговорила снова: – Эй, вы не против, если я присоединюсь?

– Не думаю, что тебе нужно мое разрешение пойти на стрельбище Арклайта, – ответила Дасти со смешком. – Но, да, почему бы не устроить вечеринку.

Мы решили отправиться на стрельбище без промедлений, но сначала Дасти купил по набору затычек для ушей для меня и Старлайт. Еще нужно было прихватить с собой небольшую кучку оружия, патронов и снаряжения, так что мы сначала пошли к нашему фургону.

Но, придя на стоянку, мы обнаружили Сикл: ее плечи упирались в дно фургона и, отжимаясь, она поднимала его край в воздух вместе со всем грузом внутри.

И, конечно же, Старлайт была первой, кто нарушил молчание:

– Сикл, какого Тартары ты творишь?

Кобыла замерла, практически касаясь подбородка земли.

– А на что, бля, это похоже?

– Э-э-э…

– Качаюсь, – моргнув, ответила Сикл. Она выпрямила ноги, приподняв фургон с загрохотавшим содержимым. – Я же не хожу в городе все время в броне, таская на спине всякую хрень. Мне нужно как-то поддерживать форму.

Кобыла-джаггернаут еле заметно ухмыльнулась, сделав еще один жим.

– Ты что, бля, думаешь, я только и делаю, что набиваю брюхо и трахаюсь?

Старлайт нахмурилась.

– Я думала, все дело в Баке.

– Ну, да, не без него, – ответила Сикл, пожав плечами, отчего закачался фургон.

– Не могла бы ты остановиться на секунду? – спросил Дасти, подойдя к ней. – Нам надо кое-что достать.

Но кобыла даже не замедлилась.

– Лезь и забирай свое дерьмо. Я вполне могу поднять фургон и с твоей задницей внутри.

Вздохнув, жеребец зацепился за край фургона и забрался в него. И, похоже, Сикл даже не заметила добавившийся вес.

С легкостью балансируя наверху, Дасти достал все, что было нужно, а в конце прихватил еще и три глушителя из тех, что мы добыли в Улье. Спрыгнув вниз, он протянул один из двух поменьше мне, а остальные отправил в свои сумки.

– Ты ведь в курсе, что для моей винтовки нет дозвуковых патронов? – вопросительно посмотрев на жеребца, я все же взяла устройство.

– Глушитель имеет много полезных свойств, – сообщил он, закрывая сумки и взмахом копыта приглашая следовать за собой, – но сегодня самое главное то, что вашим ушам с ним будет легче.

Придя на стрельбище и закрепив глушители на оружии, мы занялись стрельбой.

Старлайт принялась с энтузиазмом расстреливать в клочья всякий хлам, старые банки и бутылки, используя и Лансер, и Репитер. В какой-то момент она, хихикая, стала стрелять из обоих стволов по нескольким целям разом с помощью прицельного заклинания пипбака. Дасти же подошел к делу без спешки, действуя медленно и методично. Сначала он настроил те пару пушек, что взял с собой – свою старую тяжелую винтовку и штурмовую, такую же, как я использовала теперь – после чего занялся стрельбой, больше подходящей для боевых условий, выпуская в цель по две пули и тут же переходя к следующей. Каждый выстрел сопровождался коротким грохотом, но благодаря затычкам в ушах и глушителям даже тяжелая винтовка теперь не рявкала оглушающе.

А что же я? Ну, я по большей части мазала. Когда третий раз подряд промахнулась мимо стоявшей в середине стрельбища бутылки, то посмотрела на Дасти.

– Можешь мне немного помочь? Кажется, я делаю что-то не так.

– Сегодня не день тренировок, – сообщил жеребец, опуская винтовку и поправляя прицел. – Мы просто развлекаемся.

– Будет куда веселее, если я смогу наконец попадать хоть куда-нибудь, – заметила я, добавив в голос чуть больше горечи. – Я даже не уверена, точен ли прицел у этой пушки.

Немного подумав, Дасти все же согласился взять и проверить мою винтовку. Перехватив оружие копытами, я протянула его жеребцу, и он схватился за ротоять зубами.

– Хмм, – протянул он, некоторое время смотря через прицел. – Ну, у тебя прицел установлен на трехсотметровую дальность, хотя твоя цель всего в пятидесяти, но из-за этого пули будут ложиться всего на пару сантиметров выше. Стреляю.

Через мгновение винтовка грохнула и бутылка полетела в траву, лишившись горлышка и рассыпая осколки.

– Агась, всего пара сантиметров выше, – жеребец настроил планку прицела. Он выстрелил еще три раза, выбив небольшое облачко пыли из земли прямо за доской, что стояла на дальнем конце стрельбища. Опустив винтовку, он поднес к глазам бинокль и внимательно посмотрел на результат. – Угу. Прицел нормальный. И кучность хорошая.

Подняв винтовку, Дасти подал ее мне.

– Просто не спеши. Если хочешь научиться целиться, то попробуй на вон той доске. Выбери хорошо заметное место, прицелься, выпусти несколько пуль, потом глянь через бинокль, куда именно они попали.

– Ладно, – ответила я, сжала в зубах ротоять и прижала приклад к плечу. Склонившись, посмотрела через прицел, затем навелась на ту же доску, в которую стрелял жеребец. Нажав на спуск, я услышала странно приглушенное "крак", а из-за доски поднялось облачко пыли.

– Еще пару раз, – попросил Дасти, глядя в бинокль. Я выстрелила еще два раза, без спешки. Когда я закончила, жеребец кивнул. – Неплохо.

Я подняла свой бинокль и глянула на цель. Хотя я могла различить некоторые следы попаданий и без него, через оптику было куда лучше все видно, и это позволяло полноценно оценить собственную точность.

Как и ожидалось, она была посредственной. В середине доски был нарисован маленький крестик. Парой сантиметров выше была видна дыра с рваными краями, хорошо различимая и без бинокля, но я быстро поняла, что это результат трех выстрелов Дасти, угодивших практически в одну точку. Еще два отверстия были на несколько сантиметров выше них, а одно оказалось почти на десяток правее.

– Неплохо? – я опустила бинокль. – Хотела бы я знать, насколько результат должен быть хуже, чтобы ты назвал его плохим.

– О, у нас впереди еще много работы, – уголки губ Дасти слегка приподнялись. – Но ты уложила все выстрелы в доску, соблюдала правильную последовательность, а еще ты при этом не подстрелила сама себя, так что для новичка результат уже выше среднего. Плюс к тому ты держишь оба глаза открытыми, когда стреляешь.

Я тут же приподняла бровь, вопросительно глянув на Дасти.

– Ну, хватит лекций. Продолжай, – сверкнув улыбкой, жеребец просто указал в сторону стрельбища и вернулся к стрельбе из своего оружия.

Я тоже вернулась к стрельбе. Выпустив несколько пуль, снова посмотрела в бинокль, чтобы лучше понять, куда пришлись попадания. И постепенно пули стали ложиться в цель все ближе друг к другу. Перезарядив второй магазин, я даже решила проверить, на какую дальность установлен прицел. Обнаружив, что он установлен на сто метров, я решила переключиться на стрельбу по целям именно на этой дистанции.

Из десятка последних выстрелов практически все легли в область размером с мою голову – я промазала лишь один раз. Поняв это, я улыбнулась, чувствуя, как зарождается гордости в груди: я делала успехи.

Раньше я никогда не понимала пони, что находили стрельбу из оружия по неодушевленным предметам увлекательным развлечением, и вот она я, оказалась на их месте.

Всю обратную дорогу до гостиницы Старлайт лучилась хорошим настроением, пребывая в полном восторге от возможностей заклинания наведения на цель. Она даже пересказала нам несколько самых необычных трюков, словно нас в тире не было рядом с ней. Дасти держался довольно спокойно, хотя на его лице играла еле заметная улыбка. Но больше, чем их счастливый вид, меня радовала мысль о том, насколько сильно изменились социальные взаимоотношения между ними двумя. Я даже была склонна наконец назвать их друзьями.

Эмеральд была занята, разговаривая с только что прибывшим торговцем, так что мы прошли мимо, просто помахав ей копытами, и направились в свой номер.

– Чем вы планируете заняться остаток дня? – спросил Дасти, когда мы поднялись по лестнице.

Старлайт лишь пожала плечами.

– Думаю, засяду в номере и займусь хранилищем данных моей матери, посмотрю, смогу ли я что-нибудь из него добыть, – ответила я. – Теперь-то у меня есть все необходимые инструменты.

– Не уверен, верно ли ты понимаешь идею расслабиться и повеселиться, – заметил Дасти, улыбка исчезла с его лица.

– Что? – я нахмурилась, посмотрев на него. – Работа с компьютерной техникой – это весело.

К тому же это позволило бы продуктивно потратить время, но этот факт я решила не упоминать.

– Ну, как скажешь, – в голосе жеребца все равно читалось сомнение. – Главное не забывай, мы должны расслабиться и отдохнуть.

– Я собираюсь валяться на кровати, пытаясь решить программу-головоломку. Это будет о-очень расслабляюще, – я улыбнулась, пытаясь придать словам достоверности.

Жеребец тихо фыркнул с намеком на веселье, но возражать больше не стал.

Так что, вернувшись в комнату, я достала хранилище данных с коллекцией технических программ и один из тех терминалов, что добыла в улье, а также хранилище данных моей Королевы. Устроившись на кровати, я разложила их вокруг себя.

Старлайт тоже зашла в комнату.

– Думаю, я просто поваляюсь и почитаю чего-нибудь, – сообщила она, приподняв ногу с пипбаком. – Или может музыку послушаю. Ты ведь не будешь против?

– Конечно нет, – ответила я, подсоединяя старое хранилище. Благодаря программным инструментам копирование поврежденных данных прошло быстро и легко.

– А в тире было весело, – Старлайт, улегшись на краю, улыбнулась мне. – И, мне кажется, тебе тоже понравилось.

Я кивнула.

– А еще теперь я чувствую себя чуточку менее бесполезной, – ответила я. В этот момент закончилась передача данных – внутри хранилища оказалось не так уж много информации.

– Эй, ты точно не бесполезна, – рассмеялась единорожка, доставая из сумки наушники. – Тартар, да ты неплохо так отлягала кое-кому круп в Мэйрфорде.

– Ну да, скрытность это мое.

Тем временем я оценила объем данных: там могли храниться сотни текстовых файлов или же одна аудиозапись. Я надеялась, что верно последнее, и, учитывая условия, в которых Королева оставила хранилище, это был наиболее вероятный вариант.

Старлайт вставила один наушник в ухо и на мгновение замерла.

– Ладно, эм… я вот что спросить хотела.

– Слушаю? – я повернула ухо, а тем временем программа восстановления информации полностью загрузилась и медленно выводила на экран варианты того, что можно сделать с массивом поврежденных данных.

– Ну, ты питаешься… – замолчав, единорожка бросила взгляд на дверь, после чего продолжила более тихо. – Ты питаешься любовью, так? А вот когда, эм, "занимаешься любовью" – это, ну... действительно производит, ты знаешь, любовь?

Моргнув, я оторвала взгляд от экрана. Меня несколько обеспокоила мысль, с чего вдруг Старлайт могла заинтересоваться этим вопросом, что только и смогла выдать:

– Чего?

– Просто Даззл, похоже, заинтересовалась тобой, – зачастила единорожка, указав копытом в сторону ворот за окном. – И я помню, что тебе нужна любовь для выживания, и ты порой была очень голодна, и… ну, ты была немного зла на нее, но потом легко простила, и я подумала, что она могла бы, ну, знаешь, помочь с этим.

Хихикнув, я расслабилась.

– Спасибо, конечно, за заботу, но не стоит беспокоиться. Я получаю достаточно от тебя и остальных, этого хватает для поддержания меня здоровой.

– О, ладно, хорошо, – кивнула Старлайт.

– В любом случае, "заниматься любовью" не имеет того значения для чейнджлингов, что можно было бы подумать. Это просто эвфемизм, и секс не порождает любовь, – я пожала плечами. – По крайней мере, сам по себе процесс. Но он может стать полезным инструментом для манипуляции пони, в том числе для порождения привязанности, но я к этому никогда не прибегала.

– Почему? – спросила единорожка, чуть склонив голову набок.

– Потому что мне не нравится манипулировать другими, – улыбнулась в ответ я. – Конечно, я буду это делать, если возникнет такая необходимость, но не забывай, я была сборщиком любви. Я собирала еду для Улья. Большинство пони, с которыми я взаимодействовала, были самыми обычными жителями. Мне не нужен был секс или другие манипуляции, чтобы завоевать их привязанность. Я просто заводила друзей.

Немного помолчав, я тихо хихикнула.

– Хотя секс достаточно полезен для поддержания отношений. Или для их развития.

– Оу. Так ты, эм… вообще использовала его?

Я снова помолчала, обдумывая ее вопрос, но мне показалось, что будет к лучшему и дальше быть честной.

– Было несколько раз, когда отношения доходили до этого, – мои уши немного опустились. – Но я старалась не доводить до такого развития событий. Пони склонны ассоциировать половые отношения с сильной привязанностью, а я как раз этого и пыталась избегать. Меня в любой момент могли отозвать или перебросить в другое место, а значит, мне бы пришлось рвать отношения и причинять боль тем, кто сильно привязался. Куда проще просто не доводить до такого.

Старлайт с любопытством навострила уши.

– Даже если бы это принесло больше любви? То есть, принесло бы, верно?

– Конечно, – я слегка кивнула. – Но мне хватало и без этого. И так было лучше для всех.

– Но ты все равно занималась… этим с некоторыми из знакомых?

– Да, бывало.

Единорожка выжидающе уставилась на меня. Я продержалась несколько секунд и все же, вздохнув, сдалась.

– Ну, был Лаки. Это стало ошибкой, по всем уже упомянутым мной причинам. Я надеялась, что он не придаст произошедшему особого значения, но все произошло строго наоборот. Я пыталась разрядить ситуацию, но стало только хуже и это испортило отношения между нами. С другой стороны, был Тамблвид. Хех, он всегда шутил, что является самым тупым жеребцом во всей Эпплузе, но был просто несправедлив к себе. Да, он не был особо начитан, но при этом оставался достаточно умным, а еще, пожалуй, он был самым милым и искренним пони в городе. Думаю… он был единственным, кто действительно понимал, что я никогда не смогу стать кем-то большим, чем просто хорошим другом, но его это устраивало. Мы оставались близки даже после того, как он женился на Мэйфлауер.

Я улыбнулась.

– А еще была Свит Трит – самая кокетливая и игривая кобыла из всех, кого я знала в городе, хотя и гораздо более разборчивая, чем утверждали в сплетнях. Мы были лучшими подругами и имели очень схожие взгляды на интимную жизнь. Между нами не было никаких трений или недопониманий. А еще она мне напоминала Дезире, и именно поэтому, думаю, привлекла мое внимание.

– Потому что она была похожа на твою сестру?

– Ага, – ответила я, тихо хихикнув. – Дезире всегда со всеми флиртовала. Была дружелюбной и веселой. Почти как Даззл, только значительно талантливее в этом.

Старлайт поморщилась.

– Фу. Надеюсь, не прям как Даззл, потому что…

– Я сравниваю их в общем. Даззл флиртует, но делает это слишком грубо и прямолинейно. А Дезире? У нее естественно получалось находить то, чего хотят пони.

– Так что… она была хороша, да?

Я кивнула.

– О да. Конечно, я не видела, как она действует в полевых условиях, но хорошо узнала ее во время тренировок. В отличии от Даззл, Дезире знала, что нельзя вести себя слишком навязчиво с теми, кого хочешь кого-то соблазнить. Она настолько умело флиртовала, настолько осторожно, что могла соблазнить и возбудить любого, но при этом ее цель никогда бы не почувствовала дискомфорта. По сравнению с ней Даззл со своим душем и массажем выглядит дилетанткой.

– Хм, – Старлайт уставилась в никуда, и от меня не ускользнуло то, как она сменила позу, плотнее поджав хвост. Было нетрудно догадаться, куда пошли ее мысли, поэтому я продолжила рассказывать.

– Лично я была больше похожа на Шэдоу. Или Рипли. Мы были самыми тихими в группе. Даже, скорее, незаметными. Хотя Шэдоу была немного хитрее меня. Не знаю, какие задания ей давали, но уверена, что она прекрасно справлялась.

Старлайт, отвлекшись и немного поерзав, чтобы сменить позу, сконцентрировалась на новой теме.

– Значит, у тебя было много друзей среди пони?

– Да, – я хихикнула. – Их было столько, что приходилось тратить практически все свободное время, чтобы успеть уделить внимание всем.

Единорожка медленно кивнула.

– Тогда почему ты никогда ни о ком из них не говорила раньше?

Улыбка медленно увяла на моем лице. Вопрос на некоторое время повис в тишине.

– Всего месяц назад, – начала я тихо, – я помогала устроить вечеринку в честь двадцать пятого дня рождения Медоуларк. Неделей ранее для жеребят Тамблвид и Мэйфлауэр. Чуть позже я ужинала с Легердемэйном и Марблхуф, а выходные провела со Свит Трит.

Медленно покачав головой, я закончила:

– Затем я просыпаюсь в Пустошах и обнаруживаю, что все они мертвы уже двести лет…

– Мне жаль, – пробормотала Старлайт помрачнев.

– Тут нет твоей вины, – вздохнула я и быстро добавила: – Спасибо.

Единорожка уставилась на свои ноги, жуя губу.

После непродолжительного молчания я положила копыто на терминал.

– Мне стоит продолжить работу над данными.

– О. Ага. Думаю, ты права, – Старлайт одарила меня неловкой улыбкой и, вставив наушник в ухо, завозилась с пипбаком.

Я же, глубоко вздохнув, вернулась к работе с терминалом.

Скопированный массив по прежнему оставался нечитаемым – программе восстановления данных так и не удалось установить, что это за файл или файлы.

Это меня не удивило. Чем бы ни был массив, информация в нем наверняка была зашифрована, что все усложняло. Но положительный момент был в том, что, скорей всего, способ шифрования был одним из распространенных в Улье, чтобы я или одна из моих сестер могла бы прочитать содержимое.

Я потратила некоторое время, перебрать различные программные средства в попытке найти простое решение, но единственное, что мне это дало – удалось выделить фактические данные из поврежденной матрицы заклинаний хранилища. Быстро написав код, что перебирал различные шифры и ключи, я заставила программу создавать каждый раз новый файл в надежде, что один из них окажется расшифрован и превратится в осмысленный набор данных.

Изначально пустой каталог начали медленно заполнять бессмысленные копии.

Но вот один из файлов оказался аудиосообщением.

Я уставилась на экран, мои уши встали торчком, а живот свело от хлынувшего в кровь адреналина. Обратив внимание на перемену в моей позе, Старлайт обеспокоенно посмотрела на меня, вынув один из наушников.

Я медленно вздохнула и выдохнула.

– Похоже… мне удалось.

Старлайт села прямо, тоже навострив уши.

Я снова уставилась на ожидающий команд терминал, на экране которого был подсвечен аудиофайл. Глубоко вздохнув, я уменьшила громкость динамиков на минимум и запустила запись. Звук иногда нарушали помехи и искажения, но ничто не могло помешать мелодичному, прекрасному голосу Королевы Эфемы.

Здравствуйте, дети мои.

Мне жаль, что я не могу быть рядом с вами. Кризалис, в которой я была, разрушилась. Судя по хорошему состоянию остальных, мое тело создавало слишком большую нагрузку на систему жизнеобеспечения, что и привело к поломке. Но смотря на вас, мирно спящих, я по крайней мере могу найти утешение в понимании, что вы остаетесь здоровы и по прежнему в безопасности.

Я не могу открыть дверь. Даже если бы смогла обойти блокировку, я просто не буду этого делать. Установленный здесь терминал сообщил мне тревожную информацию. Трудно поверить в то, что за время одного сна без сновидений прошло больше восьмидесяти лет. Я не думала, что это потребует так много времени, но, похоже, должно пройти еще больше. Согласно информации с терминала, внешний мир отравлен.

Если я останусь здесь, то медленно умру от голода, но если открою дверь, то умрем мы все. Я не могу этого допустить. Я ваша королева, и моей главной обязанностью является благополучие всего улья, и я пожертвую собственной жизнью ради выживания остальных, если это потребуется.

Пожалуйста, не оплакивайте меня. Мой выбор, как и прежде, сделан ради блага всего улья. А сейчас улей нуждается в вас больше, чем когда-либо.

И как бы мне ни было грустно осознавать, что я больше никогда вас не увижу, я испытываю лишь гордость, смотря на вас сейчас. Наш дом разрушен, он сгорел в пожаре, что охватил весь мир, но наш улей – это нечто большее, чем дыра в земле.

Госсамер. Трикл. Виспер. Слаб. Болт. Сурж. Миднайт. Аэгис. Слип.

Перед вами стоит сложная задача, но я верю в вас. Вы все здесь потому что вы самые лучшие, самые способные из тех, кого может предоставить наш дом. И вы поведете наш улей дальше. Ради вас я оставлю всю любовь, что у меня есть. Примите ее. Найдите сестер. Сделайте так, чтобы наш улей продолжал жить.

Я люблю вас всех. Прощайте.

Запись закончилась, и я глубоко, судорожно вздохнула. По моим щекам текли слезы, но все же я улыбалась.

Старлайт придвинулась ближе, обхватила за плечи передними ногами и мягко сжала в объятиях.

– У нее приятный голос, – сказала единорожка, когда я с нежностью провела копытом по терминалу.

При первой попытке ответить я издала что-то среднее между всхлипом и смехом. Вторая попытка вышла куда более внятной.

– Так и есть. Я боялась, что больше никогда не услышу его.

– Ага, знаю, это помогает.

– Да, – прижавшись к единорожке, я вытерла слезы и моя улыбка стала чуточку шире.

Старлайт снова мягко сжала меня.

– Ты в порядке?

Шмыгнув носом, я кивнула.

– Да. Это… это к лучшему, – я задержала на мгновение взгляд на терминале. – И я была права. У меня есть цель.

– И мы сделаем все возможное, чтобы помочь тебе, – пообещала единорожка, улыбнувшись.

– Спасибо, – поблагодарила я надломившимся голосом.

– И, эм… ты знаешь, если вдруг захочешь поговорить о чем-то таком…

Я слабо усмехнулась.

– Даже не знаю, с чего начать.

Старлайт на мгновение задумалась.

– Ну… может, расскажешь еще о своих сестрах? Или о друзьях?

Сглотнув, я нерешительно кивнула.

– Ладно.

---

Остаток вечера мы проговорили о всем подряд. В основном, о повседневной жизни в Эпплузе. Для меня это было обыденностью: простая работа по учету отгрузок, заботы после переезда из прежней квартиры в маленький домик, и множество маленьких историй, связанных с общением с пони в городке.

Обыденное для меня, все это звучало чужеродно для Старлайт. Сама она тоже рассказывала разнообразные истории. Хотя формально у нее с матерью был небольшой дом на окраине небольшой деревушки недалеко от руин Додж-Сити, на самом деле они в основном ночевали в сгоревших зданиях и руинах, которые обыскивали, а также среди холмов и в пустыне, когда охотились. И пока моя жизнь состояла в основном из бумажной работы и общения, их жизнь заключалась в постоянной борьбе за выживание.

Большую часть времени, что мы болтали, мы провели в заведении Пампкин, наслаждаясь наивкуснейшим ужином, хотя некоторые темы пришлось обсуждать шепотом.

В какой-то момент к нам подошла Даззл, вместо приветствия начав флиртовать, но Старлайт очень вежливо сообщила ей, что нам надо побыть наедине. К чести охранницы, она приняла это без возражений, лишь кокетливо пообещав встретиться с нами позже.

Когда мы вернулись в номер, уже начинало темнеть. И, к явному недовольствию Дасти, Сикл вернулась тоже – жеребец сидел за столом, отложив книгу, а на столе громоздились десятки бутылок, половина из которых были уже пусты. Сам жеребец держал в копыте пиво, а у Сикл была большая бутылка с ликером. Я лишь могла надеяться, что большую часть выпила кобыла-джаггернаут.

– Все равно это куча дерьма, – проворчала Сикл, после чего посмотрела на нас с усмешкой. – Эй, пезды. Хотите выпить?

Дасти закатил глаза, частично скрыв это, сделав глоток из бутылки.

– Неа, я пас, – ответила Старлайт, покачав головой.

– Видишь? – Сикл снова повернулась к жеребцу, указывая в нашу сторону горлышком бутылки. – Все пони в этом городе – заносчивые, унылые сучки.

– Да как скажешь, – устало ответил Дасти.

Сикл фыркнула и запрокинула голову, присосавшись к горлышку. Сделав несколько больших глотков, она, опустив бутылку, уставилась на плещущуюся внутри жидкость.

– Ха. А это дерьмо не так уж и плохо.

Старлайт, к сожалению, пошла у нее на поводу.

– А что это?

– Одна из тех бутылок, что мне продала зеленая сучка, – сказала Сикл, уставившись на этикетку. – Что-то под названием “портвейн”. Слабовато, но все равно неплохо. Вроде вина или похожего дерьма. Попробуй немного.

С этими словами кобыла качнула бутылкой, протянув ее Старлайт.

– Не, спасибо.

– Ох, да ради святой ебли, – проворчала Сикл, снова тряхнув бутылкой. – Перестань ссаться и хлебни немного. Я же не прошу тебя выпить залпом всю сраную бутылку.

Старлайт уставилась на Сикл поверх бутылки, затем выхватила ее из копыт кобылы телекинезом.

– Ладно, – выпалила единорожка и резко глотнула из горла. Опустив бутылку, она собиралась что-то сказать, но вместо этого закашлялась, выпучив глаза. Впрочем, она быстро оправилась. – Ух-х. Вот. Попробовала.

Сикл облокотилась на стол, скрестив ноги перед собой.

– Ага? И как тебе?

– Нормально, – ответила Старлайт несмотря на отвращение, появившееся на лице.

– Видишь? Тебя же это не убило, верно? – заметила кобыла, схватив новую бутылку.

Старлайт фыркнула.

– Предпочитаю, чтобы все было чуточку лучше, чем “это меня не убило”, – сообщила она, протягивая бутылку обратно Сикл, но та только отмахнулась.

– Оставь себе, у меня еще есть.

Закусив пробку, Сикл вытянула ее, забрызгав лицо и шею фиолетовой жидкостью, а затем выплюнула ее, послав через всю комнату.

– Мне она не нужна, – продолжая протягивать бутылку, сказала единорожка.

– Мне насрать. Выпей ее, вылей на пол, засунь себе в задницу, да что угодно! – облизав губы, кобыла-джаггернаут задрала голову и сделала пару глотков. – А если серьезно, тебе надо расслабляться и развлекаться хоть иногда, а не зацикливаться на всяком дерьме. В смысле, посмотри на меня! Мне на все насрать, и я веселюсь больше, чем все вы, пезды, вместе взятые. Уж точно больше, чем весь этот обоссаный городишко, полный заносчивых ублюдков!

– Тартар, что тебя расстроило на этот раз? – нахмурившись, единорожка поставила бутылку на стол.

Дасти застонал, полностью отразив те мои мысли, что возникли у меня в голове. Я уже хотела оттащить единорожку от стола, но не успела – Сикл уже начала рассказывать:

– Расстроило? Ха! Думаешь, это сраное слово самое подходящее? Я провела два дня, пытаясь найти хоть одного нормального жеребца в этом ебаном городишке, но не смогла найти ни одного, лишь кучку ссыкливых маменькиных сыночков. И ту пизду, поехавшую на чистоте. В смысле, мне насрать, женат ты или нет – приводи свою сучку, устроим вечеринку, но не-ет…

– Вижу, очаровательна, как и раньше, – закатила глаза Старлайт, когда кобыла прервалась, чтобы присосаться к бутылке.

– Она так ноет уже несколько часов, – проворчал Дасти и отпил своего пива.

– А, идите вы оба в пизду. Я не виновата, что в этом городе одни придурки. Дерьмо, по крайней мере, когда я ходила со старой бандой, то могла трахаться каждую ночь, – она фыркнула в горлышко бутылки, снова забрызгав лицо и шею, после чего сделала очередной глоток и облизала губы. – Хех, бля, и это в дополнение к трем-четырем трахам еще днем. Было здорово.

Старлайт закатила глаза.

– Возможно, просто пони не хотят спать с той, что переспала с половиной Пустошей. Или той, что выглядит, словно выбралась из мясорубки. Или, может быть, они не хотят обрюхатить какую-то случайную кобылу.

– Ха, об это вообще волноваться не стоит, – ухмыльнулась Сикл. – Я не могу иметь жеребят.

Старлайт навострила уши от удивления, а на лице появилось беспокойство. Понимая, что разговор уходит в ту область, которую я предпочла бы избежать, я быстро подошла к единорожке.

– Возможно, нам пора… – заговорила я тихо, но она не обратила на мои опасения внимания.

– Почему нет? – спросила Старлайт кобылу, вызвав у меня сдавленный стон.

– Благодаря этому плохишу, – копыто Сикл хлопнуло по большому сморщенному шраму на груди, самому заметному из тех, что покрывали ее тело. – Трудно забеременеть, когда у тебя нет матки.

Старлайт заморгала, и, должна признать, я тоже была немного сбита с толку… и, возможно, обеспокоена тем, насколько жизнерадостно кобыла только что упомянула об отсутствии довольно важного органа.

– Подожди. Шрам же на груди, – единорожка указала копытом на Сикл, затем опустила ниже, указав на живот. – А матка находится…

Сикл моргнула, затем весело фыркнула.

– Это шрам от пули, тупица. Рана же не кончается на коже. Бля, я думала, что ты умнее. Какая-то сука выстрелила мне в грудь из чудовищных размеров винтовки, ага. У меня тогда броня была не такая крепкая, как сейчас, хотя один хер она бы не защитила. Но я все равно преодолела половину пути до той суки, прежде чем потеряла сознание. Очнулась на следующий день, чувствуя себя слишком дерьмово.

Она сделала глоток выпивки, после чего с грохотом поставила бутылку на стол.

– Куттер сказал, что пуля прошла сквозь легкое, желудок, кишечник… печень, кажется? Затем через матку и, наконец, застряла в тазу. Думаю, никто из тех ублюдков не думал, что я выживу, но я им показала. Куттер сказал, что я потеряла матку и часть кишечника, но он меня заштопал, и через неделю я уже была готова снова лягать задницы.

Сикл плюхнулась на круп, допивая остатки из бутылки одним большим глотком.

– Хех, а еще мы узнали, что я была беременна. Похоже, вот тут я смогла увернуться.

Она заморгала, некоторое время выглядя как-то растерянно, но затем залилась диким смехом.

Остальные, судя по виду, были далеки от веселья: Дасти, поморщившись, сделал еще один глоток, Старлайт же, прижав уши, уставилась на кобылу широко распахнутыми глазами.

– Это же ужасно!

– Не-е, – протянула Сикл, все еще хихикая. – Ну, да, было охренеть как больно, и было отстойно, что я не могла ходить. Я чуть не забила до смерти Кранча – он попытался меня трахнуть, пока у меня все еще был сломан таз. И все же это не самое худшее, что со мной было.

Единорожка слегка отпрянула.

– Я про то, что ты потеряла жеребенка, – сказала она сдавленным голосом.

– Что, это? – Сикл фыркнула и, отодвинув в сторону несколько пустых бутылок, взяла пиво. – Да насрать. Вообще, нахрена мне жеребенок?

Сорвав крышку зубами, она выплюнула ее и уполовинила бутылку одним махом. Грохнув по столу бутылкой, она горько рассмеялась.

– Дерьмо, я бы, наверно, растоптала этого мелкого засранца в течение недели.

– Это же ужасно, – повторила Старлайт, немного побледнев.

Сикл сделала еще глоток, уставившись невидящим взглядом в никуда. Просидев так немного, она снова хихикнула и коснулась копытом челюсти в том месте, где кожа была без шерсти из-за множества шрамов.

– Не, думаю, вот это самое болезненное. Та пизда Чар запустила сраным молотовым прямо мне в рожу. Не знаю, что такого в ожогах, но они приносят больше всего боли, – кобыла мрачно ухмыльнулась. – Кажется, Чар была с этим согласна, судя по ее воплям.

Старлайт вздрогнула, сделала из бутылки небольшой глоток и снова вздрогнула, уже от вкуса алкоголя.

– Фу. Ты самая мерзкая кобыла, которую я когда-либо знала.

– Что? – кобыла-джаггернаут фыркнула. – Иди в пизду, коротышка. Я пытаюсь быть вежливой, вообще-то.

– Вот так ты пытаешься быть вежливой?

– Ага! Я тут делюсь с тобой бухлом и историями, а не топчу кое-чье тупорыло лицо, – указала кобыла на бутылки, уронив при этом несколько пустых. Схватив полупустую, она опустошила ее и со злостью отбросила в сторону. – Бля, большинство бойцов, которых я знала, любили делиться историями о шрамах.

Единорожка склонила голову набок, посмотрев на Сикл более внимательно. Догадываюсь, она в этот момент думала о том же, о чем и я: что, как бы неуклюже и агрессивно это ни выглядело, Сикл пыталась быть дружелюбной с нами.

Через пару секунд Старлайт села за стол, поставив бутылку перед собой.

– Что, правда?

Сикл фыркнула.

– Ага. Мы с Диртом обменялись своими несколько лет назад, хоть он и клал хер на меня, – последнее она произнесла с ухмылкой, глянув прямо на жеребца, отчего он лишь вздохнул. – Тартар, я даже заимела парочку новых, путешествуя с вами, сучки!

Старлайт покосилась на меня, на что я могла только пожать плечами и подтолкнуть Сикл рассказывать дальше.

– О? – хмыкнула я, неохотно заняв другой стул за столом. Сикл рассмеялась.

– Да, бля. Думаю, про то, как Гутоеб выстрелил мне в задницу, станет моей любимой, – ухмыльнулась кобыла, после чего похлопала себя по морде. – Дерьмо, я же могу еще похвастаться тем, что словила рожей очередь из сраного минигана! Насколько это охуенно, а?

– Думаю… это впечатляет, ага, – тихо согласилась единорожка.

Сикл взмахнула копытом, указывая на нее.

– Видишь? Тартар, у меня дохрена историй, – кобыла-джаггернаут схватила очередную бутылку с пивом, но затем, словно спохватившись, предложила ее мне. Я с неохотой приняла выпивку. Сикл, усевшись и сделав глоток из другой, продолжила рассказывать, и меня удивило, что она все еще не опьянела после того количества выпивки, что она уже влила в себя за столь короткое время.

– В меня стреляли столько, что я и сосчитать не смогу. Большинство случаев довольно скучные. Ну, знаете, они стреляют в меня, а мне посрать потому что я огромная, крепкая и под кайфом, – кобыла стала водить копытом по шрамам, украшавших тело, словно по атласу с отметками жесточайших сражений. – Я чуть не лишилась ноги из-за какого-то ублюдка с двустволкой. Дробь нихрена не может против брони, но тогда моя не прикрывала ноги. Всадил из обоих стволов почти в упор. Можно было увидеть кости и все такое, а у нас не оказалось никаких лечебных зелий, так что я не могла наступать на нее несколько дней. О, а это от зебры! У нее была такая штука, похожая на мачете, привязанное к концу шеста. Эта пизда была дико скользкая. Наносила удары издалека и все танцевала вокруг. Раскроила мне бедро, губу и чуть не перерезала глотку. Она была реально хороша.

Истории о насилии и ранениях сыпались одна за другой, Сикл прерывалась только для того, чтобы сделать глоток из бутылки. Она успела прикончить две бутылки пива и полупустую с ромом прежде, чем я наконец заметила, что у нее начал заплетаться язык. И несмотря на гротескную тему, было нечто освежающее в том, что Сикл пыталась быть дружелюбной, какое бы ужасное впечатление ни создавала эта попытка.

Я постаралась не думать о том, кем были те пони, с которыми она сражалась. Судя по всему, по большей части это были другие рейдеры, но Сикл тоже была рейдером, а я прекрасно знала, что они делают с обычными пони.

В конце концов у кобылы закончились истории, и она стала просто сидеть, вертя в копытах пустую бутылку из-под рома.

– Бля, ладно. Мне больше нечего рассказывать. Кто-нибудь, продолжите, – но мы лишь молча переглянулись, и потому она простонала. – Стар, давай. Ты ведешь себя, словно охренеть как крута. Есть же у тебя хорошие истории про драки?

Единорожка нахмурилась, поставив бутылку с портвейном на стол, и я испытала облегчение, заметив, что за все время она выпила совсем немного, а не стала пытаться подражать Сикл и ее невероятной стойкости.

– До того, как отправилась путешествовать с вами, я не часто вступала в бой. Лишь несколько засад рейдеров, – она покачала головой. – Не знаю. Еще ходила на охоту вместе с мамой, подстрелили несколько крупных тварей. Парочку диких еще, но это вообще такое себе.

– Охота, хах? – Сикл, крутанула бутылку в копытах. – И насколько большие твари?

– Пару раз подстрелили мантикор. Один раз мама даже разрешила мне сделать выстрел самой. Кажется, она была… метрах в трехстах, кажется? Просто превратила ее голову в пар. Получили неплохие крышки за ее мясо.

– Хмм, – задумчиво протянула Сикл. – Никогда еще не сражалась с мантикорой. Не плохо.

На лице Старлайт медленно расплылась улыбка.

– Погоди-ка. Хочешь сказать, я в чем-то оказалась лучше тебя?

Фыркнув и рассмеявшись, Сикл толкнула единорожку копытом, чуть не свалив на пол.

– Да, конечно, коротышка. Я лишь сказала, что еще не сражалась ни с одной мантикорой. Найдем – тогда посмотрим.

– А-ага, – выдохнула Старлайт, восстанавливая равновесие, но уверенность вернулась к ней довольно быстро. – Ага, давай посмотрим, сможешь ли ты грохнуть ее с одного удара, не получив ни царапины.

Сикл хихикнула, выпрямляясь, и посмотрела в мою сторону.

– Что насчет тебя? У маленького жучка-супершпиона есть интересные истории?

Я улыбнулась, больше для поддержания настроя за столом, чем по настоящему испытывая веселье.

– Нет, если только не считаешь веселым работу с бумагами и встречи с друзьями.

– Ску-ука-а-а, – протянула кобыла-джаггернаут.

Старлайт же отсалютовала мне бутылкой.

– Ну, мне вот твои истории о друзьях понравились.

Я улыбнулась в ответ.

Через мгновение на лице единорожки появилось озорное выражение, и она повернулась к Дасти.

– А что насчет тебя? У рейнджера из Мэйрфорда есть крутые истории?

Жеребец косо глянул на нее, но промолчал, и тогда ей ответила Сикл.

– Не-е, он сегодня строит из себя высокомерную пизду. Произнес буквально пару слов после того, как я вернулась. Только стонал и ныл из-за того, что стонала и ныла я, – кобыла повернулась к Дасти. – Серьезно, тебе надо пойти и потрахаться или что-то еще в таком духе.

– Не все повернуты на сексе, как ты, – проворчал жеребец.

Сикл усмехнулась.

– Вот дерьмо, он заговорил! Но это полная херня, Дирт. Ты был одержим пездами еще до того, как мы встретились, – она склонилась вперед, немного сузив глаза, улыбка превратилась в хищную. – Точнее, это была одна определенная пизда, верно?

Дасти пристально уставился в ответ.

– Не твое дело.

– Ну да, конечно, – кобыла снова села прямо. – Но серьезно, найди уже кого-нибудь и нагни. Тебе нужен хороший трах.

– Некоторые из нас не решают личные проблемы случайным сексом, – пробормотал жеребец.

Сикл фыркнула.

– Ага, некоторые просто долбоебы и продолжают ныть об одном и том же дерьме годами, – она резко обернулась ко мне со Старлайт. – Ну же! У кого-то должна быть история или еще какая хрень. Просто… бля, да что угодно!

Мы со Старлайт обменялись взглядами, пытаясь придумать, что сказать, и Сикл застонала.

– У-у-урх, да в пизду это все. Как долго мы еще будем торчать в этом сраном городишке?

– Ну, мы здесь на неделю, а это третий день, так что… еще примерно столько же, – осторожно сказала я.

Кобыла снова застонала.

– Дерьмо. Я очень надеюсь, что тот сраный торговец привез бухло с собой. У меня почти кончилось.

Единорожка уставилась на бутылку, которую сжимала в копытах.

– Ты что, реально выдула практически все?

Меня же это нисколько не удивило, учитывая ту скорость, с которой Сикл пила весь вечер.

– Вот именно! Мне нужно чем-то занять себя, но у меня почти кончилось бухло, я не дралась уже неделю, а нормально трахалась последний раз со Спотом! – она фыркнула, лениво покотав в копытах бутылку из-под рома, но остановилась, уставившись на нее. – Хех. Думаю, сойдет, но все равно будет не тоже самое, что с нормальным жеребцом. И не похоже, что в этом сраном городишке такие водятся.

– Отвратительно, – Старлайт наморщила нос.

Сикл, похоже, даже не слушала ее – она продолжала пялиться на бутылку, на лице медленно проявилось подобие улыбки.

Затем я заметила, как она бросила взгляд на Дасти.

А вот жеребец – нет.

Сикл приподнялась, обхватила Дасти за грудь и потянула – тот с воплем повалился на пол. Уже мгновение спустя кобыла уселась на бедра лежащего на спине жеребца.

– Сикл! Съебись нахуй! – рявкнул Дасти, бесполезно толкая ее в грудь передними ногами, а задние, торчащие из-под ее крупа, бессильно дергались.

– В этом и состоит идея, – она скривила губы в ухмылке.

– Проклятье, Сикл!

Кобыла-джаггернаут рассмеялась.

– Ты не трахался ни с кем уже год, а перед этим, что, столько же? И я знаю, что за последний месяц с нами, ты даже не дрочил, – она чуть сдвинулась назад, крайне откровенно прижимаясь крупом к его бедрам. – Дерьмо, да большинство жеребцов лопнули бы, пытаясь столько продержаться.

– Угу, но я не большинство жеребцов, – возразил Дасти, чем только вызвал новый смех.

– Да нихера. Дасти, тебе нужно потрахаться больше, чем любому другому жеребцу, которого я только знала. И, надо же, мне тоже надо потрахаться. Звучит как решение проблемы для нас обоих, – Сикл качнулась вперед-назад, и ее улыбка стала шире. – Чувствую, это “да”.

– Это не так, и ты это знаешь! – рявкнул Дасти, дрыгнув задними ногами.

– Эй, кажется, мы же уже трахались в прошлом. И тебе тоже было весело, даже если пытаешься напиздеть, что это не так.

– Я был пьян! – выпалил жеребец, снова толкая Сикл в грудь.

– Ты и сейчас пьян, – она даже не шелохнулась, продолжая улыбаться ему сверху.

Жеребец уставился на нее, некоторое время зло сопел, после чего процедил:

– Я еще не настолько пьян, чтобы заниматься с тобой сексом, Сикл.

Кобыла усмехнулась. Дасти зарычал и снова толкнул ее в грудь, когда она отклонилась назад, но без особого толка. Сикл, извернувшись, схватила бутылку виски и снова плюхнулась крупом на бедра жеребца. Нависнув над Дасти, она с грохотом поставила бутылку на пол рядом с его головой.

Несколько секунд жеребец с ненавистью смотрел на ее зловещую улыбку, наступившую тишину нарушало только тяжелое дыхание. Затем он схватил бутылку, раздраженно фыркнув.

– Порой я пиздец как ненавижу тебя.

– Отлично! Я люблю яростный трах, – ответила Сикл, поднимаясь на ноги.

Дасти снова фыркнул и откупорил бутылку. Он успел сделать лишь один глоток перед тем, как кобыла схватила его за грудь и рывком подняла с пола.

– Проклятье, Сикл! – выпалил Дасти, выпивка залила ему подбородок и горло.

Кобыла-джаггернаут лишь рассмеялась, затащила его в свою комнату и захлопнула дверь с такой силой, что та отскочила от косяка, приоткрывшись на несколько сантиметров.

Вот так я и Старлайт остались одни в гостинной, молчаливые, неподвижные, с напряженными лицами.

И как всегда, единорожка первой нарушила молчание.

– Итак… это случилось. Прямо у меня на глазах или типа того, – она подняла бутылку, сделала быстрый глоток и снова опустила ее на стол.

– Ага, – тихо согласилась я. В голове в этот момент не было ни одной мысли. Не то чтобы для меня было чем-то необычным увидеть поведение сексуально активных пони, но данный конкретный случай выбил меня из колеи.

Периодически из-за двери доносились различные звуки, вроде шарканья копыт или хихиканья Сикл, но был момент, когда послышался грохот, словно взрослого жеребца бросили на древнюю кровать.

Старлайт хотела сделать еще один глоток, но передумала и поставила бутылку обратно.

Спустя мгновение послышался протестующий скрип кровати, сопровождаемый приглушенными голосами, больше похожими на ворчание. Пару секунд спустя их заглушил удар спинки кровати о стену. Затем еще один. И еще.

Старлайт вскочила на копыта, тяжело засопела и, рванув в нашу комнату, выпалила на одном дыхании:

– Ладнояспатьспокойнойночи!

Вздохнув, я посмотрела на бутылку пива, ту самую, которую дала мне Сикл. Выпивки оставалось на самом донышке, и я с удивлением обнаружило, что меня расстроил этот факт. Допив, я поставила пустую бутылку на стол и тоже отправилась спать.

Войдя внутрь, я обнаружила Старлайт за попыткой заткнуть уши копытами и тем самым заглушить звуки энергичного совокупления в соседней комнате – разделявшая спальни стена абсолютно не заглушала шум.

– Ты в порядке? – спросила я, забираясь в постель.

– В полнейшем, – буркнула единорожка. Она ерзала и ворочалась с бока на бок, пока не сдалась и не попыталась заглушить звуки подушкой.

Я тихо вздохнула, опустила голову на свою подушку и просто перестала обращать внимание на шум. Старлайт же это никак не удавалось – она продолжала ворочаться, мучать подушку, делала что угодно, но заснуть ей не удавалось.

Я уже практически провалилась в сновидения, когда единорожка наконец успокоилась. Но пару секунд спустя она пробормотала:

– Да ну нахуй.

Кровать качнулась, когда она зашевелилась. Затем одеяла приподнялись, и я обнаружила, что смотрю единорожке в глаза – она уставилась на меня сверху вниз, тяжело дыша и уперев копыта по обе стороны от моей головы. Я лежала на спине, ее бедра и живот соприкасались с моими, так что она практически оседлала меня под одеялами.

– Я хочу заняться сексом, – сказала Старлайт, и я впервые услышала, чтобы кто-то сообщил об этом настолько прямолинейно и неловко.

Я обнаружила, что упираюсь копытами ей в грудь, поддерживая ее и одновременно с тем создавая небольшой барьер между нами. Должна признать, простое соприкосновение наших тел, без попыток потереться или еще как-то возбуждающе простимулировать меня, действовало наоборот на удивление соблазнительно.

Несмотря на это, я не могла не задать один вопрос, что меня волновал.

– А как же утверждение, что тебя не привлекают кобылы?

В слабом однотонном свете от пипбака было трудно различить наверняка, но по тому, как немного опустились уши, я предположила, что единорожка покраснела.

– Ну… мне кажется, это другое. Ты можешь изменить себя там в любой момент, так что реально это не совсем тоже самое, что с кобылой, верно?

Я замешкалась под ее взглядом. При каждом вздохе ее мягкий живот прикасался с моим.

– Старлайт, изменение моей внешности не изменит того, кем или чем я являюсь на самом деле.

Уши единорожки прижались на мгновение, словно от смущения, но тут же снова встали торчком.

– Ну, возможно, мне реально нравится то, что под всем этим скрывается.

После недолгих раздумий я воспользовалась магией. Старлайт вскрикнула и отпрянула от меня, когда по моему телу пробежала волна зеленого огня, стирая маскировку, и уже мгновение спустя ее мягкий живот соприкасался с гладким и жестким хитином. Проморгавшись после вспышки, она встретилась с моим безэмоциональным взглядом.

– Ты это имеешь в виду?

Единорожка уставилась на меня сверху вниз. Оторвавшись от почти люминесцентных и невыразительных голубых глаз, ее взгляд заскользил по моему покрытому отражающим свет пипбака панцирем телу, явно не принадлежащему пони.

Затем Старлайт подалась вперед, проскользнув между моих копыт, прижалась всем телом ко мне и припала к губам в неуклюжем поцелуе, в котором было больше страсти, чем опыта. Она прижималась и извивалась, не проявив ни малейшего сомнения или испуга, даже когда ее язык наткнулся на острые зубы.

Старлайт отстранилась, разорвав поцелуй так же резко, как и начала. Застыв нос к носу, она забегала взглядом по моему лицу, пытаясь понять реакцию. По телу единорожки пробежала дрожь, и хотя мне трудно было понять, испуг это или возбуждение, чувство привязанности стало крайне сильным.

– Ага, – выдохнула она, медленно улыбнувшись.

Должна признать, я не знала, что ответить. Но в этом и не было необходимости – единорожка снова прижалась ко мне. Нос заскользил по моей щеке. Тело слегка сдвинулось, скользя шерстью по хитину, копыто прошлось по боку и обхватило бедро.

Ночь прошла интересно.