Fallout: Equestria - The Chrysalis

Глава 8: Новый большой куш

Что мне больше всего запомнилось в тот вечер?

Бекон.

Меня немного удивило, что в “Еде” предлагали бекон и несколько других блюд из мяса. Я не заметила, чтобы там кроме пони там ел кто-то еще, и сомневаюсь, что их так уж часто посещали грифоны – да любой другой вид! – чтобы хозяин заведения озаботился обслуживанием не-травоядных. Еще больше меня удивило, когда Старлайт просияла, заметив бекон в меню, и заказала сразу же несколько порций.

Не поймите меня неправильно, я с радостью заказала немного для себя. И это был хороший бекон: повар приготовил симпатичные толстые полоски почти идеально, прожарив в нужной степени, отчего блюдо стало упругим, а не как обычно бывает у неопытных – подгоревшим и ломким. Я наслаждалась возможностью передохнуть от диеты травоядных, которой вынуждена была придерживаться во время жизни в Эпплузе. Пони не были строгими вегетарианцами и часто использовали яйца или молоко в некоторых блюдах, но настоящее мясо, как правило, было слишком радикальным ингредиентом на их вкус. Некоторые более смелые и готовые экспериментировать пони могли пробовать мясо, возможно, подражая грифонам или кому-то еще из подобных культур, и я использовала этот предлог, чтобы изредка урвать кусочек мяса.

От этой практики пришлось отказаться после второй порции за несколько месяцев – я обнаружила, что приобрела определенную репутацию. Это положило конец моим попыткам разнообразить стандартную диету пони, а через месяц я уничтожила все следы новообретенной репутации, ведь для инфильтратора нет ничего более опасного, чем выделяться “необычностью”, даже если эта необычная черта выглядела незначительной и забавной.

Так что, с одной стороны, было довольно приятно, что я могу расширить границы диеты, не вызвав при этом на свой счет подозрений или презрения.

С другой, это было еще одним напоминанием о том, как сильно все изменилось.

У меня возникло множество вопросов, касающихся как культуры и истории, так и биологии, но я решила отложить их на время и просто наслаждаться едой. Обычно я не откладываю вопросы и проблемы на потом ради личного удовольствия, но, пожалуй, для действительно хорошо приготовленного бекона сделать исключение можно.

Я немного жалею, что тогда вообще озвучила свое беспокойство, заметив, насколько дороже мясо овощей, которые выращивают местные жители. Наши сбережения все еще были весьма скудны. Старлайт же тихонько рассмеялась, успокоив меня.

– Доверься мне. Знаешь, какой самый лучший способ, чтобы не сорваться и не спустить все деньги? Меня мама научила: нужно давать себе поблажку, позволять тратиться на какую-нибудь мелочь, расходы на которую легко будет покрыть частью из следующего заработка. Так ты не будешь потом жалеть, что все уходит на куда более важные вещи, – единорожка отправила в рот кусочек мяса и усмехнулась. – И сегодня я хочу бекон.

Так что мы устроили себе хоть и маленький, но праздник. У нас был вкусный, сытный ужин, в конце которого на десерт были целая коробка довоенных пирожных и пара бутылок охлажденной Спарк-Колы. За ту же сумму мы могли бы купить еды на несколько дней, но я бы сказала, что оно того стоило.

С отличным настроением и полными животами мы, спотыкаясь, дошли до гостиницы Мустарда, где сняли комнату и завалились спать, чтобы переварить съеденное.

---

Оглядываясь назад, должна заметить, что пичкать себя жирной пищей вперемешку со сладостями прямо перед сном было не самой лучшей идеей.

Мой желудок, и так мало работавший пару предыдущих столетий, был не совсем готов к предстоящей монументальной задаче, которую я на него возложила. У Старлайт дела обстояли не лучше, что заставило меня задуматься, способна ли пищеварительная система пони справиться с тем количеством жирного мяса, которое в нее запихали. Мы обе проснулись посреди ночи от бурления и бульканья в кишках. Пока желудки медленно разбирались с поставленной задачей, мы ворочались с боку на бок, мешая спать и себе, и друг другу. Время от времени мы стонали, прижимая копыта к животам, и каждая сделала по крайней мере один срочный забег до туалета, когда пищеварительный тракт решал, что сделал все возможное, и пора бы избавиться от остатков пищи.

Освободившись от бремени, наши внутренности быстро успокоились, позволив нам задремать, так что мы проспали до полудня.

И знаете что? Мы все равно сошлись во мнении, что оно того стоило.

Ну, не сразу. Я проснулась с ощущением всесокрушающей усталости и раскалывающейся головой, и, набравшись решимости, с трудом села, вопреки желанию проваляться весь день. И сразу же обнаружила перед своим лицом бутылку воды, парящую в облачке магии.

Когда я слабо оттолкнула бутылку – в животе все еще было странное ощущение – Старлайт продолжила настаивать:

– Выпей. Тебе станет лучше.

Я могла бы поспорить с ней на этот счет, но мне просто не хотелось тратить силы на возражения. Сначала я отпила пару глотков, но под напором упрямой Старлайт осушила всю бутылку. После этого живот раздуло, и я решила снова прилечь. Но знаете что? Уже спустя десять или двадцать минут мне стало гораздо лучше. Я больше не чувствовала себя столь измотанной, а головная боль быстро отступила на второй план.

Старлайт гордо улыбнулась.

Почувствовав себя лучше, мы отправились наружу. Первым делом нужно было позавтракать: несмотря на размах праздничного ужина, мы снова проголодались. А дальше? Дальше мы собирались подумать, чем заняться еще.

Наши планы рухнули, как только мы спустились в общий зал гостиницы – там сидел Дасти, сложив копыта домиком перед мордой и уставившись в пустоту. Кроме него в помещении было еще два пони, но в то время, как они болтали под небольшой перекус, жеребец сидел с одиноким стаканом воды на столе, нетронутым и давно позабытым.

Мы могли бы просто пройти мимо, но что-то в этой картине привлекло Старлайт. Или, возможно, ее подтолкнула злость на жеребца. В общем, единорожка изменила курс, чтобы пройти недалеко от него, и остановилась, когда оказалась достаточно близко.

– Что это с тобой?

Дасти даже не моргнул:

– Думаю.

– Ага, – сухо ответила Старлайт. – Заметно, аж дымом попахивает. О чем?

Это наконец выдернуло Дасти в реальность, вынудив обратить внимание на окружающих. Мгновение он пристально смотрел на Старлайт, а затем снова уставился в никуда.

– Насчет предложения о работе.

Поскольку он выглядел так, словно не очень-то жаждет говорить, я стала подталкивать Старлайт:

– Пойдем, поедим.

В любопытстве ли было дело, в натянутых отношениях между ними или в упоминании о работе, но единорожка проигнорировала меня и полностью сосредоточила внимание на Дасти.

– Что за работа?

Несколько секунд тот размышлял над вопросом, пытаясь решить, стоит ли ему отвечать. В конце концов жеребец нарушил молчание.

– Нужно проникнуть в технологический парк. Собрать записи с компьютеров нескольких компаний. Принести их обратно, – жеребец лениво постучал копытами. – Оплата пять тысяч крышек. Может, больше.

– Дерьмо Богинь, – Старлайт округлила глаза.

Не имея полноценное представление о ценности крышек, меня не так уж поразила эта сумма. Однако беспокоило то, как вел себя Дасти, и реакция Старлайт. Судя по всему, это была приличная куча крышек, которую стоило бы записать огромными, пылающими, бросающимися прямо в лицо цифрами, так что сам собой напрашивался очень важный вопрос.

– В чем подвох?

На лице жеребца появилась тень улыбки, но лишь на мгновение, и тут же перетекла в гримасу.

– Это территория рейдеров.

По лицу Старлайт медленно расползлась ухмылка.

– А! Тебе нужен кто-то, чтобы пойти с тобой.

– Угу, – проворчал Дасти. – И выбор у меня так себе.

– По-моему, выбор у тебя просто отличный, – улыбка Старлайт расползлась до ушей. – Вопрос в том, захотим ли мы сами присоединиться к тебе.

Жеребец прищурился.

– Не зазнавайся, кобылка. Я еще даже не решил, буду ли браться за эту работу, что уж говорить о том, хочу ли я звать тебя с собой.

– Значит, ты думал о том, пригласить ли нас присоединиться, – подвела итог единорожка, полностью удовлетворенная.

– Думал, – подтвердил Дасти. – Очень долго и напряженно.

– Это целая куча крышечек, – почти пропела Старлайт.

– Не знаю. Мне не нравится идея ввязываться в драку с бандой рейдеров, – я просто не могла не высказать сомнения, которые меня терзали.

И снова на лице Дасти мелькнула тень улыбки.

– Мне тоже. Но она права, это приличная сумма, и если повезет, то можно избежать драки.

Я нахмурилась.

– Не хочу доверять свою жизнь слепой удаче. И, думаю, ты тоже.

Жеребец улыбнулся, хотя и слабо. Он даже выдохнул так, что по звуку можно было предположить, что он усмехается.

– Ладно, хватит, – Старлайт отодвинула один из стульев и уселась. – Ты уже подумываешь о том, чтобы попросить у нас помощи, так что выкладывай все начистоту. Послушаем об этой работе.

Думаю, вам должно быть очевидно, что мне не нравилось, к чему все шло. Тем не менее я решила, что стоит хотя бы узнать подробности. По крайней мере, тогда я смогла бы назвать конкретные причины, почему стоит отказаться.

Дасти колебался еще несколько мгновений.

– Кобыла, о которой упоминал Стил, хочет, чтобы я отправился в старый комплекс, построенный на холмах к югу отсюда. Что-то вроде общины, которую в военное время создало Министерство Технологий для проведения исследований. Стэйбл-Тек, Эквестриан Роботикс, Ироншод Файрармс, Кристал лайф и какая-то компания под названием “Кантерлотская группа медицинских исследований”.

Мне все это не нравилось, но слова жеребца неожиданно привлекли мое внимание. Я по-прежнему считала, что опасно браться за подобное дело, вероятно, даже слишком опасно, но теперь у меня хотя бы была чуть более веская причина согласиться, чем кучка крышек. Деньги можно было заполучить многими способами. Однако информация была гораздо более ценным товаром, и Дасти невольно подкинул мне возможность ее заполучить. В одном из комплексов Кристал Лайф Текнолоджис в течение двухсот лет обитала часть моего улья. Что я смогу обнаружить на других объектах?

– Заказчица хочет, чтобы я проник внутрь зданий каждой из этих компаний, – продолжил Дасти, когда я тоже села, – и выгрузил в хранилище данных все записи с компьютеров. После чего возвращаюсь, отдаю все ей, и она платит. Загвоздка в том, что, похоже, комплекс был построен с учетом требований к обеспечению безопасности, так что когда какая-то группа рейдеров заметила высокие стены и башни, то решила, что из этого выйдет отличная база. Мы должны пробраться мимо них.

– Нас трое против окопавшейся банды рейдеров. Сомневаюсь, что все пройдет гладко, – нахмурившись, подвела итог я. Несмотря на мой интерес к К.Л.Т., информация, которую я могла бы получить, будет не так уж полезна, если меня в ходе ее получения убьют.

– В идеале драки не будет, – заметил Дасти, хотя мне показалось, что в его голосе не хватает уверенности, – но я всегда готовлюсь к худшему, а это значит, что нужно быть готовым к бою.

– Ладненько, – Старлайт сложила передние ноги на столе крест на крест и склонилась вперед. – Итак, каков план?

– Даже если я возьму вас двоих с собой, и даже если нам придется бежать, мы все равно должны быть готовы к бою. И к серьезному бою. Там наверняка пара десятков рейдеров. Виспер права: тремя пони тут не обойтись. Нам нужно больше огневой мощи. Я думал над этим всю ночь. У меня есть только два варианта, и ни один из них мне не нравится.

– Давай послушаем, – хмыкнула Старлайт.

Дасти медленно кивнул, затем поднял одно копыто.

– Первый вариант – взять наемников. Вокруг полно пони, готовых убивать за крышки. Проблема в том, что большинство из них – дилетанты, а то и откровенные психи, так что они могут быть для нас даже опаснее, чем рейдеры. Тартар, некоторые из них могут сами оказаться рейдерами. Я бы хотел нанять каких-нибудь профессионалов, типа “Когтей” – они хороши, но в тоже время их услуги прилично стоят. И это проблема. Нет особого смысла браться за работу, если в итоге отдадим все крышки кому-то другому.

– Все еще есть возможность поискать добычу, – заметила Старлайт, потом моргнула, и выражение ее лица стало мрачным. – Ну, если только рейдеры не разгромили и это место тоже.

– Я бы не рассчитывал на трофеи, – буркнул Дасти. Он посидел немного, хмурясь, а затем медленно поднял второе копыто. – Что приводит нас ко второму варианту. Мы наймем Сикл.

На мгновение воцарилась тишина, после чего Старлайт высказала мои собственные мысли, хотя я не стала бы при этом использовать ругательства.

– Ты, бля, шутишь, да?

– Немного найдется пони, которые также хороши в уничтожении рейдеров, как Сикл. И работает она дешево. Тартар, да Сикл, наверное, хватит и того, что мы позволим ей забрать награду за головы рейдеров.

– Серьезно? – выпалила Старлайт, повысив голос. – Что ты там недавно говорил про “дилетантов” и “психопатов”?

– Она не дилетант, – заметил Дасти. – Психопатка, да, это я могу сказать с уверенностью. Уже работал с ней однажды. Я бы предпочел не связываться с ней снова, будь из чего выбирать, но думаю, это наилучший вариант. Она питает какую-то особую ненависть к рейдерам. Не знаю, почему. Она... мне не сказала.

– А, так она профессиональная психопатка! – Старлайт всплеснула копытами. – Ох, ну теперь-то мне намного легче! Не может же такого случиться, что какая-то агрессивная садистка, обожающая потрошить пони, в какой-то момент возьмет и обернется против нас!

– Эй, я не говорю, что она мне симпатична или что-то в этом духе. Нет, это не так. Но единственные, кого она убивает – это рейдеры и те пони, которые переходят ей дорогу. Тартар, да вы же сами вломились к ней домой, и все, что она сделала – это просто вышвырнула вас вон.

– После того, как чуть не размазала Виспер по стене! И ты видел, сколько бинтов понадобилось после этого!

– Все равно отделались легче, чем могли бы, – хмыкнул Дасти, пожав плечами. – Тартар, на ее месте я бы вас пристрелил.

Старлайт несколько секунд пялилась на жеребца.

– Ого. Спасибо, Дасти, – голос единорожки сочился сарказмом.

– Ох, да успокойся ты. Вернуться домой посреди ночи и обнаружить, что внутри пара вооруженных пони? Никогда бы не подумал, что скажу, что хоть в чем-то Сикл проявляла сдержанность, но вот, пожалуйста.

– Это не меняет того, что ты хочешь, чтобы мы стали работать с убийцей-психопатом!

– Я бы не назвал очищение Пустошей от рейдеров убийством, Старлайт.

– А как бы ты назвал то, что пони были выпотрошены и подвешены к стропилам! – прокричала единорожка. Стоит ли говорить, что остальные в помещении уставились на нас?

Дасти продолжил говорить спокойно, сохраняя голос под контролем.

– Тартар, я буду первым, кто скажет, что ей слишком нравится убивать. Но буду честен, меня это нисколько не беспокоит, пока она убивает рейдеров.

– Тогда что насчет того юного жеребчика, которого она убила, а?

Жеребец помрачнел.

– Мне не очень нравится идея убивать жеребят, но ты, как и я, видела его метку. Ты хоть представляешь, что нужно сделать, чтобы получить подобную?

Я вздрогнула, совсем чуть-чуть.

Это же замечание заставило Старлайт замолчать. Ее рот судорожно открывался и закрывался, словно она пыталась подобрать слова, но так и не смогла найти их. Наконец она обратилась ко мне, ища поддержки.

– А ты что думаешь, Виспер?

Я нахмурилась, сделав вид, что мне нужно несколько секунд, чтобы обдумать все, прежде чем ответить.

– Думаю, я готова рассмотреть этот вариант, – Старлайт поникла, но я тут же подняла копыто. – Но при одном условии: если мне хоть на мгновение покажется, что она может создать проблемы, мы бросаем это дело. Разворачиваемся и уходим. Точка.

Жеребец кивнул.

– Если я решу, что она доставляет неприятности, я тут же уйду вместе с вами.

Старлайт немного поворчала, откинувшись на стуле и скрестив передние ноги на груди. Через мгновение она практически выплюнула слово:

– Ладно.

– Хорошо. И думаю, стоит поговорить с Эмбер, может, она согласится на шесть тысяч, – Дасти сделал паузу, а затем добавил: – Делим так же, как раньше – пятьдесят на пятьдесят.

Вскочив, Старлайт чуть не опрокинула свой стул.

– Да пошел ты нахер, Дасти! Хватит этого дерьма с половиной доли. Каждый из нас сделал столько же, сколько и ты во время той последней работы, и ты это прекрасно знаешь. А может, и больше! Ты либо заплатишь нам по полной, как мы того заслуживаем, либо развлекайся с психкобылой в одиночку!

Это разозлило жеребца. И как бы мне ни не нравилось видеть единорожку в таком гневе, должна признать, я почувствовала некоторую гордость за то, как она его уделала.

– Это много крышек, Дасти. Ты все равно получишь приличную сумму, даже если заплатишь нам по справедливости, – говоря это, я чувствовала себя хищницей, подбирающейся к добыче. – Определенно, гораздо больше, чем ты можешь получить без нашего участия.

Жеребец несколько секунд молчал, переводя взгляд между нами. Я отчетливо видела в глазах Дасти, как мечутся мысли в его голове, и было легко заметить, когда он смирился.

– Ладно, – проворчал он. – Делим на три равные части.

Старлайт разразилась резким смехом, а Дасти встал и достал пачку сигарет.

– Пожалуй, сейчас мне нужно покурить, – пробурчал он. – Почему-то у меня такое ощущение, что меня только что поимели.

Старлайт весело фыркнула.

– Да, я тоже тебя люблю, Дасти.

Жеребец повернулся к ней, ответив на самодовольную ухмылку единорожки хмурым взглядом.

– О, заткнись, кобылка. Я знаю, что вы двое “нелюбовников” неотделимы от друг друга, аж хвосты переплелись, но будь моя воля, я бы взял с собой только одну из вас.

– Да, ты уже об этом говорил, – самодовольная ухмылка Старлайт стала еще шире.

– Угу, говорил. Но я не упоминал, что если бы мне пришлось выбирать, с кем из вас пойти в бой плечом к плечу, то взял бы ее.

Дасти указал копытом на меня, и самодовольство Старлайт испарилось.

– Серьезно? – в голосе единорожки отчетливо слышалось недоверие, и я была вполне согласна с ее мнением, даже несмотря на то, что это была критика моих способностей. Она сразу же перевела взгляд в мою сторону, поняв, как это прозвучало. – Я имею в виду, что лягать, Виспер отлично разбирается во многих вещах, но стрельба – это вроде как моя фишка.

– Ты слишком самоуверенна, – заявил Дасти, нависнув над столом. – Самоуверенность губит пони, и не только тех, кто пышет этой самоуверенностью. Мне плевать, насколько хорошо ты умеешь стрелять по мишеням или деревьям. Я никогда не видел, чтобы мишень стреляла в ответ, или чтобы дерево заходило с фланга. Мне нужен кто-то, кто хорош в бою. Ты же высокомерна и вспыльчива.

Копыто снова указало на меня.

– Может, я и не совсем доволен Виспер, но она осторожна и, по крайней мере, мне кажется, что она обдумывает все наперед, а не действует импульсивно. Думаю, у нее больше шансов стать хорошим солдатом, чем у тебя.

Это была самая странная похвала, которую я получала, и, возможно, самая тревожная.

– Серьезно? – повторила Старлайт. – Почему?

Дасти пожал плечами, его ответ прозвучал спокойно и незатейливо, если сравнивать с предшествующей тирадой.

– Она держит оба глаза открытыми, когда стреляет.

– Что? – Старлайт уставилась на жеребца, и его лицо снова помрачнело.

– Угу, ты просто не обращаешь внимание на подобное, верно? Ты так зациклена на себе...

Меня это достало.

– Дасти.

Я не крикнула, даже не повысила голос, но произнесла имя настолько резко и твердо, что привлекла его внимание. Жеребец повернулся лицом в мою сторону, а я поднялась со стула, выпрямилась во весь рост и встретилась с ним твердым взглядом. Это не был взгляд, полный гнева – вместо этого я смотрела спокойно и беспристрастно. Я не хотела расстраивать его больше необходимого, мне нужно было лишь дать понять, насколько серьезно я настроена.

– Может, у меня и нет большого боевого опыта, но я знаю, что, когда дело касается командной работы, очень важно, чтобы все действовали сообща. Оскорбления товарища и разжигание розни вредят всей группе, а если мы рассоримся в бою, это может привести к гибели. С твоей стороны отсутствовала конструктивная критика, ты просто оскорблял Старлайт. Если хочешь нас научить чему-то, то ладно. Я буду даже рада возможности учиться новому, и, уверена, если ты будешь вежлив, то и Старлайт тоже. Но если ты продолжишь оскорблять нас, подвергая тем самым всех нас опасности, то нам лучше разойтись.

К моменту, когда я была на половине своей речи, Дасти в ярости уставился на меня, с силой сжав зубы. Я лишь надеялась, что не ошиблась в его оценке.

Жеребец смог смотреть глаза в глаза несколько секунд. Затем его взгляд дрогнул, и гнев схлынул.

– Угу. Ты права, – сказал он, отводя взгляд.

Дасти повесил голову, закрыв глаза и опустив уши. Он глубоко вдохнул и выдохнул, чтобы успокоиться.

Я кивнула, хотя он этого не мог видеть

– Хорошо. Пойдем, посмотрим на эту Эмбер.

– Угу, – согласился жеребец тихо. Затем он выпрямился, выражение его лица снова стало суровым. Схватив нетронутый стакан воды, он осушил его залпом и поставил обратно на стол. – Пойдем поговорим с Эмбер.

Застывшая позади него Старлайт наблюдала за происходящим с широко распахнутыми глазами, по большей части пялясь в затылок Дасти. Когда единорожка поймала мой взгляд, она сделала жест передними копытами, имитируя аплодисменты, а на ее лице расплылась широкая ухмылка.

Я слабо улыбнулась, и мы вместе последовали за Дасти.

Нашим пунктом назначения была одна из больших комнат на верхнем этаже, как раз напротив той, которую мы делили с единорожкой в первую ночь в Расте. Жеребец резко постучал в дверь.

– Кто там? – спросил хорошо поставленный голос, излучающий скуку.

– Дасти.

На мгновение воцарилась тишина, затем послышался перестук копыт и скрип сдвигаемой мебели. Спустя несколько секунд все затихло, и дверь открылась.

У кобылы была ухоженная золотисто-оранжевая шерсть, но теплый цвет контрастировал с надменным взглядом, которым она окинула нашу компанию, найдя идеальный баланс между презрением и безразличием. Благодаря потраченным усилиям на уход и укладку гладкой шерсти и коротких, но стильно подстриженных гривы и хвоста, она выглядела так, что легко бы вписалась в ряды самых снобистых светских львиц Кантерлота.

Позади нее я заметила две пары седельных сумок: одна – крупная, набитая вещами, другая – маленькая и стильная. Обе на вид были совершенно новыми, без малейшего намека на грязь или износ. Комплект одежды, висевший на крючке рядом с кроватью, был практичным и прочным, но, если не обращать внимание на небольшую запыленность, выглядел таким же новым, как и сумки. Рядом с пони стоял комод, который, похоже, буквально только что подпирал дверь.

Кобыла оглядела нас троих, прежде чем заговорить тем же скучающим голосом.

– Надеюсь, вы привели этих пони не для того, чтобы ограбить меня.

– Что? – спросил Дасти, моргая. – Нет, это часть команды, что отправится на задание.

– Привет. Я Старлайт, лучший стрелок, которого можно найти в округе, – единорожка шагнула вперед, протягивая копыто и улыбаясь. – Ты, должно быть, Эмбер?

Не шелохнувшись, кобыла посмотрела на протянутое копыто.

– Леди Эмбер, – поправила она и снова перевела внимание на Дасти. – Для меня не имеет особого значения, кого вы решите взять в помощники, важно лишь то, чтобы поставленные мною задачи были выполнены. Вы принимаете контракт?

Из-за холодного отношения жизнерадостная улыбка медленно угасала на лице Старлайт.

– За шесть тысяч крышек, – тем временем кивнул Дасти.

Леди Эмбер едва заметно склонила голову набок.

– Мне казалось, мы договорились об окончательной цене в пять тысяч крышек.

– Это была не окончательная цена, – поправил Дасти. – Это была стартовая.

– Нет, начальная цена была три тысячи. Я уже проявила достаточную щедрость, подняв до пяти.

– Ты подняла ее до пяти, потому что именно столько стоит мое внимание. Потом я узнал, что ты хочешь, чтобы я пробрался в крепость рейдеров, проник на пять отдельных объектов и извлек записи из древних компьютеров, находящихся в защищенных исследовательских центрах времен войны. Шесть тысяч – довольно выгодная сделка. “Когти” бы с тебя взяли в два раза больше, и, думаю, именно поэтому ты сейчас договариваешься со мной, а не с ними.

Несколько секунд кобыла непонимающе смотрела на него, но затем отрывисто кивнула.

– Очень хорошо. Шесть тысяч.

– И одна тысяча из суммы в качестве аванса.

– Значит, вы сможете сбежать с крышками, даже не выполнив работу? Пожалуй, нет.

– Это чтобы мы знали, что ты можешь заплатить, а не хочешь заставить нас сделать грязную работу, а потом поставить перед фактом, что крышек нет.

Рыжая кобыла на мгновение задумалась.

– Полагаю, это было бы разумно. Однако мой покровитель не предоставил мне никаких крышек в качестве аванса. Оплата должна быть произведена после доставки данных.

Выражение лица Дасти стало жестким, он откинул голову назад и с подозрением посмотрел на Эмбер.

– То есть у тебя даже нечем нам заплатить? Лучше бы тебе откопать хоть что-то. Ты не найдешь наемников, готовых рисковать шеей ради тебя, если не можешь доказать, что у тебя есть крышки. Плати аванс – так уж устроен этот бизнес.

Эмбер наклонила голову в другую сторону. Через несколько секунд она позволила крошечной улыбке проявиться на лице.

– Стоило попытаться, – заметила она, и улыбка исчезла. – Я могу оплатить ваш гонорар из своего дорожного бюджета. Ждите здесь.

С этими словами она захлопнула дверь перед нашими носами.

Старлайт повернулась к нам с ухмылкой.

– Какая милая и нереально очаровательная сучка.

Дасти на это почти беззвучно фыркнул, словно он нашел забавным, но не хотел этого показывать. Что касается меня, то я лишь слегка улыбнулась.

Полминуты спустя дверь снова открылась. Эмбер держала крупную – и безупречно выглядящую – сумку, которую затем поставила перед нами.

– Тысяча крышек плюс одно очень редкое хранилище данных. Не вздумайте сбежать и продать его – у моего покровителя есть способы отследить это устройство, и, как я уверена, вы понимаете, он также имеет значительные ресурсы, чтобы разобраться с пони, которые становятся проблемой.

Дасти фыркнул.

– Я бы не стал настаивать на увеличении суммы, если бы мы собирались взять аванс и разбежаться.

– Разве что вы собирались обмануть меня, приведя именно этот аргумент, – заметила кобыла, слегка сузив глаза, но уже мгновение спустя на ее лице снова доминировала скука. – Неважно. Дело не срочное, но все же мой покровитель был бы признателен за скорейшее завершение задачи. Одной недели будет достаточно?

– Должно хватить, – кивнул Дасти, – если ничего не случится.

– Тогда я буду ждать вас в течение недели. Если время истечет, а вы не уведомите меня о задержке, я буду считать, что вы нарушили свое слово.

– До этого не дойдет. Увидимся через несколько дней.

– Прекрасно, – рыжая кобыла окончательно закрыла дверь.

Дасти тут же вздохнул и закатил глаза.

– Что ж, все решено, – буркнул жеребец и наклонился, чтобы открыть сумку. Внутри оказалось большое хранилище данных, наверное, вдвое больше по размеру того, что было у меня. Это была одна из тех прочных армейских моделей, которые создали для работы в суровых условиях. Хранилище лежало на куче небольших мешочков. Всего их было десять, и Дасти вытащил пару, чтобы проверить их, прикинув вес. Пока жеребец подбрасывал мешочки на копыте, внутри звенели и дребезжали крышки, а затем он закинул их обратно в сумку. Внутри, должно быть, было два или три килограмма бутылочных крышек, и по возвращении мы должны были получить в пять раз больше.

– Вроде все в порядке, – сказал Дасти, закидывая сумку на спину. – Пора собираться. Мы сразу же отправимся искать Сикл.

– С какими очаровательными пони ты нас знакомишь, Дасти, – ухмыльнулась Старлайт, пока мы спускались по лестнице.

Дасти весело фыркнул – даже ему это показалось забавным.

– Да уж...

---

В полдень, когда сухо и тепло, идти от Раста было гораздо проще, чем во время ночной грозы. Сухая земля тихо хрустела под копытами, слабый ветерок трепал наши гривы. Не осталось даже следов от бушевавшего проливного дождя. Мы со Старлайт впервые могли осмотреть эту местность и единственным знакомым ориентиром с прошлого раза были железнодорожные пути, вдоль которых мы и шли.

Крошечный город-призрак показался спустя пару часов после выхода из Раста. И место казалось отдаленно знакомым, даже при том, что теперь мы смотрели на него с противоположной стороны. К сожалению, это также вызывало нарастающее чувство беспокойства: я знала, кто живет в этих руинах.

Дасти тоже знал.

– Старлайт. Насколько хорошо действует твой Лансер против брони?

Единорожка покосилась на него с любопытством, а затем перевела взгляд на хижину вдалеке, которая становилась все ближе и ближе.

– Довольно неплохо. Когда я стреляю, камни разлетаются на куски, даже достаточно крупные. Лансер может проделать дыру в воротах Раста.

– Хорошо, – хмыкнул жеребец, а затем посмотрел на меня. – Если все пойдет наперекосяк, наша с тобой задача – отвлекать Сикл достаточно долго, чтобы Стар успела выстрелить. Стреляй в нее, кричи на нее, что угодно. И Стар?

Дасти повернул голову в сторону единорожки:

– У тебя будет один, может быть, два выстрела, прежде чем она всех нас прикончит. Не упусти момент.

– Твои слова не слишком-то обнадеживают, – заметила Старлайт.

– Не думаю, что до этого дойдет, – ответил жеребец, перевесив винтовку со спины на грудь – под копыта. – Просто люблю быть готовым ко всему.

Я сделала то же самое, и Дасти снова посмотрел в мою сторону.

– Не жди, что эта штука сделает что-то большее, чем просто разозлит ее. Твои пули ее броню не пробьют, разве что тебе повезет попасть прямо в сгиб или еще какую-нибудь уязвимую точку. Сомневаюсь, что моя винтовка справится лучше. Может, будь у меня парочка бронебойных, но у меня их нет.

– Принято к сведению, – ответила я, подавляя дрожь, которая грозила охватить мои ноги.

Последние метров сто мы преодолели в тишине, было слышно лишь звяканье и скрип нашего снаряжения.

Остановившись на мгновение, чтобы перевести дух, Дасти поднялся на крыльцо и решительно трижды постучал.

Мгновение спустя изнутри хижины раздался громкий грохот под аккомпанемент приглушенного звона множества бутылок.

– Кто, мать твою, там шумит? – спросил глубокий голос изнутри.

– Это Дасти.

Снова что-то загрохотало, а затем прозвучал громкий удар, от которого посыпалась пыль со стены рядом с дверью. Узкая доска в середине этой стены отошла внутрь и в темноте я заметила едва уловимое движение. Секунду спустя доска вернулась на место, а затем распахнулась дверь.

Тогда я впервые смогла рассмотреть Сикл.

Сикл была огромной.

Знаю, я уже описывала ее так же при нашей предыдущей встречи, однако в тот раз было темно и ее освещал только мелькающий свет от экрана пипбака. Трудно было понять, что я видела на самом деле, а где постаралось мое воображение.

В этот раз я видела Сикл при свете дня, каким бы пасмурным он ни был. Кобыла смотрела на нас, стоя без брони, и я поняла, что мое воображение могло и сплоховать.

Сикл была не просто большой. Она была самой огромной пони, которую я когда-либо видела.

Конечно, я никогда не видела ни одну из принцесс собственными глазами, но это не отменяет мое утверждение. Я уверена, что только Селестия была бы выше, но даже она не смогла бы сравниться с Сикл в габаритах. Ближе всего к ее размерам был один старый жеребец, устроившийся доживать свой век в Эппллузе – в расцвете сил он был почти такого же роста, как моя королева, и крепко сложен. Но, подозреваю, Сикл превосходила даже его.

В общем, она была большой, толстой и выглядела как самая сильная кобыла на свете.

Небольшое уточнение: когда я говорю “она выглядела как самая сильная кобыла на свете”, я предполагаю, что каждый представляет это по своему. Я все еще пытаюсь привыкнуть к тому, как изменилось восприятие мира окружающими после падения мегазаклинаний, но я помню, что во время войны, пока я находилась в Эквестрии, если попросить описать чрезвычайно сильного пони, то многие привели бы в пример культуристов – пони, которые добивались ультранизкого содержания жира в организме, чтобы подчеркнуть контуры мышц, и которые целенаправленно занимались упражнениями, что позволяли накачать широкие, объемные плечи с узкими ногами и бедрами. Лично мне, как профессионалу в искусстве изменения тела и морфологии, их внешний вид всегда казался крайне неестественным.

Сикл выглядела иначе. У ее тела не было идеально вылепленных форм. Она просто выглядела толстой. Ее копыта были размером с мою голову, ноги – толщиной с мою грудь. Ее тело было сильным и толстым по всей длине. Возможно, глядя на скругленные очертания и выступающий живот, кто-то мог бы решить, что это просто ожирение, но я хорошо знаю, как распределяется жир по телу пони, и это был не он. При взгляде на кобылу я видела здоровую защитную прослойку поверх огромного, мощного мышечного каркаса. Сикл скорее выглядела как медведица, а не пони.

В остальном вид ее был довольно грубым и неотесанным. Шерсть – блекло-розовая, запущенная и неухоженная. В районе бедер, на боках и в некоторых других местах шкура выглядела потертой – следы от ношения тяжелых доспехов, в которых я ее увидела в первый раз. Грива и хвост – чуть более темного оттенка розового – были не более чем клочками волос, тонких и коротких. В довершении всего, вся она выглядела замызганной, с настолько въевшейся грязью, что казалось, будто она даже не понимает самой концепции, что такое чистота, и вообще никогда не мылась.

Шея Сикл была почти такой же толщины, как и голова, а морда... в общем, старые следы ран можно было заметить по всему телу, но больше всего в этом плане впечатляли именно шея и голова. Старые шрамы искажали черты лица. Левая сторона челюсти была так исполосована, что значительная часть шкуры на ней была лысой. У кобылы от правого уха осталась только половина. Морда была бугристой и слегка перекошена, словно в прошлом ее неоднократно ломали.

Можно смело сказать, что она не выиграла бы ни одного конкурса красоты, разве что пригрозив убить всех судей.

Я также заметила, что она была земной пони. Видимо, рог из лезвий на шлеме был не для защиты настоящего рога.

По крайней мере, ее метка выглядела достаточно безобидно: одна большая подкова.

Благодаря мощному, грубому, искореженному внешнему виду ее взгляд на Дасти, и без того сулящий жестокую смерть, выглядел еще более угрожающим. Когда кобыла заговорила, ее голос был глубоким и грохочущим.

– Какого хера тебе надо, Дирт⁽¹⁾?

– Мое имя Дасти. Я...

– Я знаю твое сраное имя! – огрызнулась Сикл, сделав шаг вперед. Дасти сделал два шага назад, преодолев то же самое расстояние. – Я спросила тебя, что... что...

Сикл уставилась прямо на меня. В тот момент я смогла заметить, что она слегка покачивается при каждом движении, словно ей приходилось сосредотачиваться, чтобы поддерживать равновесие. Ее зрачки были настолько расширены, что вокруг них едва было заметно тонкое голубое кольцо радужки, и я видела, как они пытаются снова сфокусироваться на мне после того, как кобыла моргала. Затем выражение ее лица ожесточилось, и у меня перехватило дыхание.

– Ты! Я помню тебя, мелкая пизда! И тебя! – огромная кобыла посмотрела на Старлайт, слегка покачиваясь в такт движениям. – Я сказала вам, двум сучкам, что я с вами сделаю, если вы еще хоть раз покажете здесь свои ебаные морды!

Сикл опустила голову, ее ноги напряглись. Мое сердце в гуди замолотило быстрее.

– Что за хуйня, Дирт?

– Мы предлагаем работу! – резко выпалил Дасти, подняв копыта. – Вот и все!

Кобыла странно посмотрела на него и несколько раз моргнула, фокусируя взгляд.

– На кой хер мне вообще работа?

– Не... не такого плана работа, – ответил Дасти, и у него отлично получалось сохранять голос спокойным и тихим, не переходя на покровительственный тон. Учитывая, как сильно билось мое сердце и как много адреналина бурлило в моих венах, даже мне было бы трудно сохранять спокойствие.

Воспоминания о том, насколько беспомощной я была, оказавшись в огромных копытах Сикл, нисколько не помогали.

– Работа по уничтожению рейдеров.

Уши Сикл – то есть, полтора уха – встали торчком, а из взгляда исчезла угроза жестокой смерти.

– Что зе херню ты несешь?

– У меня есть работа. Проблема в том, что в месте, где мне нужно ее выполнить, засела кучка рейдеров. За них назначена хорошая награда. Я решил, что ты сможешь перебить рейдеров и забрать награду за них, а мы сможем выполнить свою работу. В итоге все заработают до жопы крышек.

Сикл смотрела на него несколько секунд, моргая, затем улыбнулась. Ее улыбка была холодной и настолько хищной, что я бы только слегка удивилась, если бы увидела у нее острые зубы.

– Можешь поиметь себя сам, Дирт.

– Это много крышек, Сикл, – Дасти сделал полшага назад.

– Да, верно, – прорычала она, сделав шаг вперед и пригнув голову, чтобы смотреть Дасти прямо в глаза. – Ты хочешь, чтобы я убила для тебя кучу пони? Отдай мне часть того, что получишь за эту “работу”.

– Мы позволим тебе забрать всю награду за рейдеров, – повторил Дасти. – Это очень много крышек.

– Да пошел ты! Я могу получить сраную награду, убив любых рейдеров, – она снова усмехнулась. – Если хочешь, чтобы я по своей воле убила тех рейдеров, то тебе придется сделать так, чтобы это стоило моих усилий.

Дасти обдумывал это мгновение, изо всех сил стараясь смотреть ей в глаза, не дрогнув, хотя я видела, как напряглись его ноги.

– Ладно, ты получишь часть оплаты, но и награду за рейдеров мы разделим на всех.

– Нет. Большую часть убью я. Не эти маленькие засранки, уж точно, – огромная кобыла махнула перепачканным громадным копытом в сторону Старлайт и меня. – Так что я возьму полную долю и всю награду за рейдеров, которых мне придется прикончить, или можете валить нахер.

Жеребец уставился на нее, нахмурив брови. Она встретила этот взгляд с усмешкой, от которой ее покрытое шрамами лицо как-то странно сморщилось.

Еще пару мгновений Дасти молча пялился на кобылу, но затем посмотрел на нас.

– Что вы двое думаете?

Старлайт неразборчиво проворчала, я же ответила более отчетливо и громко:

– Если считаешь, что это хорошая идея, то я соглашусь.

– Ладно. Сделка, – вздохнул жеребец, повернувшись обратно к Сикл.

Хихиканье кобылы прозвучало таким глубоким, что я практически могла чувствовать его собственным телом.

– Хорошо. Так куда мы идем? И когда?

– К югу отсюда есть одно поселение, – ответил Дасти, указав направление копытом. – Около пятидесяти километров отсюда. И я хотел бы отправиться в путь как можно скорее.

Сикл кивнула и, еще несколько раз моргнув, посмотрела на юг.

– Ладно... да, ладно. Дай мне собрать мое дерьмо.

Кобыла развернулась, слегка пошатываясь, и скрылась в хижине, захлопнув за собой дверь.

– Очаровательно, – фыркнула Старлайт, на что Дасти утвердительно хмыкнул.

Прежде чем дверь снова распахнулась, изнутри хижины несколько минут доносилось грохотание и возня. Наружу Сикл вышла под звон и скрежет металла. Она выглядела точно так же, какой я запомнила ее во время нашей первой встречи, но благодаря хорошему освещению я смогла разглядеть кобылу гораздо лучше. Теперь было проще оценить, насколько мощная ее броня, и единственными местами, где ее шкура оставалась открыта для взгляда, были несколько участков лица и кончик одного уха. Глубина вмятин и выбоин делала броню еще более впечатляющей, стоило только представить, сколько силы нужно приложить, чтобы их оставить. Броня была такой же потрепанной, как сама кобыла.

На боках у нее висели металлические ящики, выполняя роль бронированных седельных сумок. Выглядело все так, словно кто-то прикрепил ремни к паре больших ящиков для боеприпасов, а затем приварил сверху коробки для медикаментов. Несмотря на то, что они были испещрены царапинами, вмятинами и было даже одно грубо залатанное пулевое отверстие, на металле еще сохранилось несколько выцветших желтых пятен.

Намордник из толстых дуг свисал с одной стороны шлема, застежка с другой стороны болталась свободно. Кобыла что-то жевала, морда была мокрой и с нее капало – похоже, она промахнулась, когда что-то пила. Проглотив то, что жевала, Сикл нахлобучила намордник на место и застегнула его.

– Ладно, Дирт. Веди, – приказала она слегка приглушенным голосом.

Устало покачав головой, Дасти пошел впереди.

К моему растущему чувству ужаса, Сикл пошла рядом со мной, держась чуть позади. Я старалась не обращать внимание на то, что чувствовала через землю каждый ее шаг. Через несколько секунд огромная бронированная голова повернулась в мою сторону и надо мной опасно навис рог, похожий на копье. Глубоко в тени прорезей для глаз я заметила едва заметные отблески света.

– Как тебя зовут?

– Виспер, – мой голос слегка дрогнул.

– Вимпер⁽²⁾. Ясно, – ее голова повернулась в сторону Старлайт. – А твое?

Единорожка посмотрела в ответ вызывающим, полным ненависти взглядом.

– Мое имя Старлайт.

– Старлайт. Стар... похер, – Сикл покачала головой – броня громко лязгнула от этого движения – и слегка споткнулась. – Вы обе, слушайте внимательно. Когда я угрожаю сделать что-то с пони, я это делаю. И точка.

Я стала обдумывать пути бегства, пока она не продолжила.

– Единственная причина, по которой я еще не втоптала ваши ебаные головы в землю – я знаю, что это Дирт притащил вас сюда. Так что я разрешаю вам, двум сучкам, заниматься вашей технохренью.

– Спасибо, – тихо ответила я, хотя опасаясь вообще открывать рот.

Голова снова повернулась в мою сторону, за намордником показалась усмешка.

– Хочешь поблагодарить меня – засунь свой нос мне между ног и покажи это. Иначе просто захлопнись.

Кобыла ускорила шаг, догоняя Дасти, и я была счастлива идти позади, не имея особого желания находиться слишком близко к злобной кобыле-джаггернауту. Плетясь следом я так же смогла заметить, что ее броня, которая, казалось, закрывает практически каждый сантиметр тела, оставляла промежность под хвостом неприкрытой. Полагаю, это имеет смысл, поскольку не нужно снимать доспехи, чтобы облегчиться. К сожалению, слова кобылы вместе с этим видом составляли неприятное сочетание.

– Я ненавижу ее, – процедила Старлайт, нарушив наступившую тишину.

Я вздрогнула от ее слов, но Сикл на это лишь коротко хихикнула.

---

Каким-то образом нам удалось завершить остаток того долгого и напряженного дня без происшествий. Мы мало говорили. Даже Старлайт молчала. На мои расспросы она отвечала лишь “Я в порядке” и шла дальше молча.

Если она смотрела куда-нибудь еще, кроме как себе под копыта, то непременно переводила взгляд на нашу новую попутчицу. Неудивительно, что Сикл оказалась в центре и моего внимания.

Кобыла, казалось, не думала о нас. Она смотрела вперед и не часто на чем-то задерживала взгляд, а в тех редких случаях, когда обращала внимание на кого-то из нас, я замечала, как за металлическим намордником едва заметно кривится в ухмылке уголок рта. Поначалу при каждом подобном взгляде она немного покачивалась и тратила время, чтобы сфокусироваться, а пару раз даже спотыкалась. Но мы продолжали идти, ей это давалось все легче, и уже через пару часов побочки от химии, которую она употребила, исчезли.

Примерно в тот же момент мне стало казаться, что во взгляде Сикл что-то изменилось. Хотя я не могла отчетливо разглядеть ее глаза, скрытые в тени за узкими прорезями шлема, все же я заметила, что рассеянный взгляд, в котором сквозило веселье пополам с презрением, стал более внимательным и сосредоточенным, даже скорее оценивающим. Я не знала, к лучшему это или к худшему.

С наступлением ночи Дасти объявил привал, выведя нас в узкую низину на сухом и пыльном хребте, где несколько мертвых деревьев и сухих кустов создавали некоторое подобие укрытия. Я была рада наконец скинуть седельные сумки, и мы начали распаковывать вещи, готовясь ко сну. Ну, кроме Сикл: она с оглушительным металлическим грохотом просто плюхнулась на круп, повалилась спиной назад на пень мертвого дерева и раскинула ноги в стороны. Если бы это был кто-то другой, я бы могла подумать, что пони в такой позе выглядит глупо, или что он просто слишком устал. Сикл же сделала ее просто пошлой.

Я занялась тем, что стала готовить постель, и в то же время наблюдала за кобылой краем глаза, стараясь делать это незаметно. Устроившись поудобнее, Сикл расстегнула одну из застежек намордника, позволив ему свободно болтаться сбоку шлема. Затем неловко – скорее из-за неудобного угла, а не из-за недостатка ловкости – начала копаться в седельных сумках–ящиках, пока, наконец, не достала большую бутылку и небольшой шмат вяленого мяса. Сорвав зубами крышку, кобыла выплюнула ее обратно в ящик, сделала несколько затяжных глотков и откусила большой кусок.

Сикл жевала несколько секунд, а затем лениво наклонила голову на бок и уставилась на Старлайт. Она с усмешкой заговорила, не переставая жевать, выплюнув несколько кусочков полупережеванного мяса.

– У тебя проблемы, мелкая сучка?

За то мгновение, что Старлайт еще смотрела на Сикл, я заметила на лице единорожки раздражение.

– Ты отвратительна, – ответила Старлайт, сосредоточившись на распаковке сумок. Сикл сухо усмехнулась и беззастенчиво почесала бронированным копытом в промежности.

– Да. И?

Единорожка прижала уши, одеяло замерло в воздухе. Я тут же шагнула к ней.

– Эй, Старлайт? Ты...

Сикл подняла копыто, направив прямо на меня. Несмотря на то, что между нами было приличное расстояние, я вздрогнула.

– Захлопнись, Вимпер, – приказала она с усмешкой. – Мы разговариваем.

Когда огромная кобыла снова посмотрела на Старлайт, мелкая, по сравнению с ней, единорожка непоколебимо встретила ее взгляд.

– Я видела, что ты сделала на складе.

Сикл наклонила голову на бок, несколько секунд жуя вяленое мясо.

– А-ага-а. Каком складе?

– На армейском складе, – уточнила Старлайт. – Там, где ты выпотрошила всех пони.

Подумав еще немного, Сикл пожал плечами.

– Без понятия. Это не слишком сужает круг поиска, ясно?

– Ты что, потрошишь настолько много пони? – спросила Старлайт, повысив голос. – Это произошло неделю назад, склад посреди пустыни с кучей...

– Ах, этот! Тартар, там было весело, – Сикл широко ухмыльнулась и откусила еще кусочек мяса. – Ну, и что? Убила кучу рейдеров, твои-то проблемы какие?

Старлайт слегка отпрянула.

– Я не против убийства рейдеров. Но мне не нравится то, когда кто-то вывешивает их тела на шесте, как какой-то ляганый флаг.

– О, вы видели, что я сделала с Пайк, ха? Да, она была забавной мелкой сучкой, – несмотря на критику, Сикл засмеялась, затем склонилась и с ухмылкой посмотрела на Старлайт. – Видимо, ты не видела ее метку? Уверена, где-то неподалеку должна была валяться одна из ее задних ног.

Старлайт несколько секунд пялилась на кобылу.

– Не видела, от них мало что осталось, – ответила она сквозь стиснутые зубы.

Я замерла с упаковкой еды в копытах, приостановив распаковку. Я не была уверена, что так уж хочу есть, пока речь идет об оторванных ногах.

– Ох, жаль, – вздохнула Сикл с ехидной усмешкой. – Ты бы легко узнала ее метку – выпотрошенное тело пони на копье. Ей нравилось так делать с другими. Я подумала, что было бы иронично сделать тоже самое с ней.

Кобыла сделала быстрый разящий жест копытом.

– Поэтому я засунула ей в пизду ее собственное копье и оставила ее на самом виду.

Я сморщилась, завернула еду и засунула обратно в сумку.

– Это пиздец как омерзительно, – Старлайт задрожала, на что Сикл только улыбнулась еще шире.

– Да. И? – кобыла зашлась в глубоком, грохочущем смехе, прекратив только когда подняла бутылку к губам. Допив остатки, она кинула ее за спину, где та разбилась о землю, и продолжила: – Про Пайк не скажешь, что она была ебаной святой или еще какое дерьмо в таком духе. Она насаживала на копья целые караваны, просто чтобы показать другим, что она делает с теми, кто не может ей заплатить. Тартар, иногда она делала это даже с теми, кто мог.

Сикл снова усмехнулась.

– Держу пари, ты бы изменила свое мнение, если бы увидела целую кучу выставленных на показ маленьких пустобоких жеребят и кобылок с шестами, воткнутыми в их задницы и рты, и все потому, что у мамочки с папочкой не хватило крышек.

Меня пробрала дрожь от описанных Сикл мерзостей, и я не смогла сдержать всхлип... что, естественно, позабавило огромную кобылу, учитывая прозвище, которое она мне дала. Даже те ужасы, которые мне довелось увидеть своими глазами, не могли превзойти образ того, что она описала. Я при любой возможности избегаю возвышенных слов и приемов, свойственных поэтам, но должна сказать, в тот момент я почувствовала, что те зверства, о которых так непринужденно говорила Сикл – это задело какие-то струнки глубоко в моей душе. Всеобъемлющая несправедливость, что способна вызвать подобные чувства, способна довести мыслящее существо до отчаяния.

– Я видела жеребчика, которого ты убила, – вывел меня из задумчивости голос Старлайт. Хотя единорожка вздрогнула от неожиданных слов Сикл и ее слегка затошнило, но ей все же удалось снова уставиться на кобылу сосредоточенным взглядом.

– Хм? – Сикл наклонила бронированную голову набок. – Какого еще жеребчика?

– На складе, – сказала Старлайт, и дрожь исчезла из ее голоса. – Тот, которого ты лягнула сквозь...

– А! – видимо, поняв, о ком речь, Сикл снова усмехнулась. – Теперь я вспомнила этого мелкого засранца! Ха, да, забавный момент. Я как раз громила все вокруг, как кто-то налетел на меня сзади. Я дала ему легкого пинка, но от этого ублюдок пролетел сквозь стену! Ну и, конечно же, я решила проверить, что за хрень? Да, он оказался мертв. От одного удара. Но дальше стало еще веселее! Оказалось, что этот маленький ублюдок напал на меня с ножом. Маленьким, блядь, ножичком!

Сикл разразилась хохотом, впечатав копыто в землю.

Когда смех огромной кобылы наконец утих, Старлайт нарушила молчание, хотя и говорила тихо.

– Это все равно отвратительно.

– Хех. Пацан был рейдером. Он заслужил это.

– А разве ты не рейдер тоже?

Любой намек на хорошее настроение Сикл исчез в одно мгновение, она даже перестала жевать.

– Я не ебаная рейдерша, – ее голос был низким и тихим. – Больше нет.

– Значит, ты бывшая рейдерша, – уточнила Старлайт. Несмотря на внезапное изменение поведения Сикл, что привело меня в полную боевую готовность, единорожка даже не дрогнула, встретившись взглядом с чудовищной кобылы. – Значит ли это, что ты заслуживаешь того, чтобы я убила тебя?

Сумки Старлайт все еще парили в телекинетическом захвате, но чуть позади в том же магическом сиянии я заметила Лансер, частично скрытый телом единорожки. Сердце заколотилось в груди, когда я сделала движение плечом вперед. Быстрый рывок сдвинул бы винтовку в такое положение, что я смогла бы ее взять наизготовку... другой вопрос, успела бы я ею воспользоваться.

После нескольких секунд молчания на покрытой шрамами морде Сикл медленно проступила ухмылка.

– Да, возможно заслуживаю. Попробуешь?

Снова воцарилась тишина.

Наконец Старлайт слегка расслабилась. Лансер опустился вниз и лег на землю позади нее.

– Не сегодня.

– Тогда прекращай выебываться, – Сикл, все еще ухмыляясь, откинулась затылком на дерево.

На другой стороне нашего небольшого лагеря Дасти продолжил готовиться ко сну.

Старлайт заканчивала распаковывать вещи, немного ворча, я сидела сбоку от нее, пытаясь утешить хотя бы тем, что нахожусь рядом. Я не могла придумать ничего более существенного, по крайней мере, пока Сикл лежала неподалеку. По мере того, как единорожка ела, ее плохое настроение понемногу рассеивалось. Через некоторое время даже я смогла проглотить немного еды и разделила с ней одно из пирожных времен войны, которые не съела на праздничном ужине, решив сохранить на потом. Когда мы закончили есть, Старлайт благодарно улыбнулась мне, хотя и слабо.

Тем временем Сикл немного поела, осушила и выбросила еще одну бутылку и заела это все парой таблеток. Закрепив намордник обратно, она улеглась спать. К тому времени, когда мы закончили есть и были готовы ко сну, она уже храпела, свесив голову набок и пуская слюни.

И пока Дасти бдительно нес первую вахту, мы со Старлайт могли отдохнуть на своих лежанках.

Некоторое время спустя, в тот момент, когда практически погрузилась в сон, я услышала тихий, едва слышный шепот.

– Виспер?

Приоткрыв глаза, я увидела, что единорожка лежит на боку и смотрит на меня, на ее лице читалось беспокойство.

– Да?

Старлайт сглотнула, ее глаза мгновение блуждали, прежде чем не остановились снова на мне.

– Мне не очень нравится, к чему все идет.

– Ага, мне тоже.

Единорожка улыбнулась, как бы говоря, что ценит то, что я разделяю ее чувства, но улыбка исчезла так же быстро, как и появилась.

– Как думаешь, от нее будут проблемы?

Мне нужно было это обдумать. Я многого не знала, а Сикл делала ситуацию еще сложнее. Несмотря на это, после минутного раздумья я решила ответить честно:

– Нет. Думаю, она просто развлекается, выводя нас из себя. Не думаю, что она создаст какие-то реальные проблемы. А если ситуация и изменится к худшему, мы выкарабкаемся вместе.

Я улыбнулась, мягко и успокаивающе, и через несколько мгновений единорожка тоже улыбнулась.

– Спасибо, Виспер.

Я слегка кивнула, и Старлайт, закрыв глаза, закуталась в одеяло.

Я снова погрузилась в сон. Впереди нас ждали еще пара долгих дней.

Author's Note:

ODVW PHVVDJH UHSHDWV

Сикл:

Примечание переводчика: