Fallout: Equestria - The Chrysalis

Глава 9: Райское место

Способны ли рейдеры любить?

На первый взгляд, это довольно странный вопрос. Если судить по тому, что я видела и слышала, можно подумать, что рейдеры – полностью отбитые варвары. Пони, которые насилуют, мучают, пытают и убивают других, и все ради развлечения. Подобное поведение среди них даже служило чем-то вроде социальной динамики: чем более порочно и развратно себя ведешь, тем больше уважения ты заслуживаешь у других рейдеров и тем выше твой статус. Неудивительно, что те, кто возглавлял собственные банды, такие как Пайк, были самыми мерзкими среди них – благодаря этому они добивались лидирующего положения в своей омерзительной структуре.

Таким образом их общество обладало социальной динамикой и понятием об уважении. Также очевидно, что рейдерам нравились определенные вещи и действия, какими бы ужасными они ни были. Напрашивается вполне очевидный вывод, что они объединялись в группы потому что имеют сходные интересы и предпочтения. Но обеспечивало ли это тот уровень взаимоуважения, когда рейдеры способны поставить другого пони на один уровень с собой, или же они были исключительно эгоистичны? Позволяло ли эго рейдера любить кого-то еще, кроме себя?

Именно такие мысли крутились в голове, пока я следила через бинокль Дасти за сторожевой вышкой, на которой парочка рейдеров становилась все более игривой.

Наша группа залегла на гребне невысокого холма в нескольких сотнях метров от этой самой вышки. Ну, кроме Сикл – ее мы оставили на некотором расстоянии позади из-за тяжелой, шумной брони. Даже если бы рейдеры посмотрели в нашу сторону, то не смогли бы нас заметить в сгущающихся сумерках. Это давало нам достаточно времени, чтобы осмотреться, и я с интересом следила за происходящим на вышке.

Я была голодна.

День был долгим и прошел спокойно. Несмотря на то, что я смогла добиться дружбы со Старлайт, единорожка была настолько сосредоточена на Сикл, что почти не обращала на меня внимания. Даже когда мы остановились ранним вечером в паре километров от места назначения, чтобы дождаться темноты, я не смогла добыть от нее ни капельки магии. Поэтому я наблюдала за парочкой молодых жеребцов на вышке и молча размышляла смогу ли я получить любовь, выдав себя за одного из них.

Правда, я даже не надеялась, что у меня есть хоть какой-то шанс провернуть подобное, и не думаю, что осмелилась хотя бы попытаться, даже если бы представилась такая возможность. Ускользнуть от моей группы, не вызвав подозрений, было уже довольно сложно. Проникнуть в ряды рейдеров было бы еще сложнее, особенно без предварительной разведки. Возможно, мне удалось бы кого-нибудь поймать и насильно покормиться за его счет, но даже это было сопряжено со значительным риском обнаружения. Я не собиралась предпринимать ничего из перечисленного, но когда пони голоден, нельзя его винить в том, что все его внимание направлено на холодильник. Поэтому я наблюдала и думала.

Была ли между ними хоть какая-то любовь? Возможно, кто-то на моем месте, видя как один пони грубо кусает и вжимает в землю другого, мог бы решить, что он просто им пользуется, но я-то знала, что не всегда все так просто. Они оба явно получали удовольствие, однако это не давало ответа на вопрос, делали ли они это лишь ради самоудовлетворения? Заботило ли их вообще, получает удовольствие партнер или нет, или они просто использовали друг друга?

– Наслаждаешься шоу? – тихо прошептал Дасти рядом со мной.

– Думаю, – ответила я, озвучив другую причину своего интереса: – Если вся их охрана проявит подобную недисциплинированность, нам, возможно, удастся проникнуть на территорию комплекса незамеченными.

Я передала бинокль обратно Дасти, окинув взглядом весь комплекс.

Место под названием “Райский Пляж” выглядело как издевка над обеими частями названия.

Пять офисных зданий – многоэтажные конструкции из крошащегося бетона и битого стекла – стояли полукругом, а между ними был большой грязный пруд. Земля вокруг пруда, состоящая по большей части из песка, была усеяна мусором, кое-где попадались столики для пикника и рваные остатки старых пляжных зонтиков. В пруду виднелись ржавеющие останки полузатопленного небесного фургона, а напротив офисов располагался большой квартал разрушенных домов. На берегу стояло несколько зданий социального назначения: я заметила ресторан и магазин, но была еще парочка заведений, которые не смогла опознать.

Вокруг комплекса тянулась бетонная стена, обветшалая и потрескавшаяся. Автоматизированные системы защиты давно вышли из строя или были пущены на запчасти, оставив после себя на стенах выжженные кратеры или пустые остовы. Для наблюдения за округой были возведены две грубые вышки, по одной на каждые ворота в противоположных концах комплекса. Над воротами красовалась вывеска “Райский Пляж”, некогда яркая и красочная, а сейчас потускневшая и потрескавшаяся.

Кроме двух развалившихся охранных будок единственным зданием за пределами стен была небольшая грузовая станция, к которой вели железнодорожные пути. Дальше лежал смятый и изломанный поезд, пробивший барьер в конце рельс и разбившийся в бесплодном поле.

Хотя единственными рейдерами, которых мы видели, была та парочка, что развлекались на одной из вышек, следов их присутствия было предостаточно. Длинные металлические столбы на подходе к воротам были украшены костями, скрепленными проволокой. Из остатков магазина тоже торчал столб, на котором висел разлагающийся труп пони. Внутри магазина и в ресторане рядом мерцали костры – единственный источник света, по которому можно было предположить, что рейдеры засели именно там. На остальной территории комплекса, вокруг темных и молчаливых офисных зданий, царила абсолютная темень без единого огонька.

Все это поместилось в неглубокую чашу между несколькими песчаными холмами, на одном из которых мы устроились для наблюдения.

Дасти не спеша осматривал через бинокль холмистую местность справа от нас в поисках идеального подхода.

– Тут обширные пустые пространства, которые предстоит пересечь, и с укрытиями могло бы быть и получше, но темнота на нашей стороне. Предположим... пятнадцать минут на то, чтобы добраться до стен? Возможно, больше, если мы будем перебегать от укрытия к укрытию.

– Не думаю, что они будут заняты настолько долго, – озвучила я свои мысли. – Парочка на вышке только разогревается, так что предположу, что они будут заняты по крайней мере еще минут пять. Сколько именно, не скажу. Но пятнадцать минут, пожалуй, перебор.

– И времени понадобится больше, потому что нам надо довести еще и Сикл, – жеребец, вздохнув, опустил бинокль. – Ладно, эксперты по спасению барахла, как думаете, сколько времени потребуется, чтобы найти, взломать и загрузить всю информацию с серверов в пяти отдельных исследовательских центрах?

Старлайт пожала плечами, не отрываясь от прицела Лансера.

– Ну не знаю, может, по несколько минут на каждый? Плюс переход между центрами и проникновение внутрь. Скажем, час на все?

– А в худшем случае? – поинтересовалась я.

Единорожка опустила Лансер, на мгновение задумавшись.

– По часу на каждый?

– Дерьмо, – буркнул Дасти. – Хотелось бы выждать несколько часов, чтобы дозорные заскучали и потеряли бдительность, но меня напрягает сидеть до интимного близко к их базе. Отходим, подбираем Сикл и выдвигаемся.

Мы отползли назад, вжимаясь в землю, пока не оказались за гребнем, и только тогда начали спускаться вниз по склону, перейдя на рысь. Сикл сидела на крупе, ожидая нас.

– Налюбовались видами?

– Агась, – ответил Дасти. – Разведал маршрут, по которому сможем туда добраться. Пошли.

– Самое бля время, – хмыкнула Сикл, вставая. И пока Дасти рассказывал нам о плане, она лязгала и громыхала броней при каждом шаге.

Мы обогнули следующий холм и через несколько минут достигли неглубокой низины, где продолжили двигаться, замедлив шаг и низко пригнувшись. Это было глупо, так как Сикл на корточках была такой же высоты, как я, стоящая в полный рост, но мы все равно продолжали двигаться пригнувшись. В сгущающихся сумерках, на фоне беззвучности наших шагов, мне казалось, что броня огромной кобылы стала лязгать только громче.

В конце концов мы достигли места, где низина упиралась в склон холма. Мы остановились у пары корявых кустов, которые Дасти подметил раньше при осмотре местности, и жеребец снова достал бинокль.

Хотя теперь стена была гораздо ближе, а значит, и вышка тоже, в темноте я не могла ее хорошо разглядеть. Я заметила нечто, по очертаниям похоже на голову одного из жеребцов-рейдеров, но не была полностью уверена, что вижу именно это. Теперь мы находились ниже уровня стен и не могли увидеть, что скрывается за ними.

Дасти опустил бинокль, взяв вместо него винтовку.

– Я вижу только одного из них, но он стоит к нам спиной. Стар, ты первая.

Когда жеребец улегся возле куста и навел оружие на вышку, Старлайт усмехнулась.

– Поняла, – отозвалась единорожка и, низко пригнувшись, перебежала к кусту, что был на треть ближе к стене. Старлайт превратилась в едва различимый силуэт в темноте к тому времени, как добралась до укрытия. Наполовину скрывшись за кустом, она припала к земле. Со слабым свечением магии Лансер повис рядом с ней. Как только единорожка прицелилась в сторону вышки, свечение погасло.

– Она на месте, – прошептала я.

– Хорошо, – ответил Дасти. – Виспер, вперед.

Как и планировалось, я двигалась быстро, низко пригнувшись и сжимая в зубах ротоять винтовки. Я проскользнула прямо за спиной Старлайт, которая неотрывно смотрела через прицел, и продолжила пробираться вперед. Мои глаза были устремлены на вышку, я была готова упасть на землю при первом же признаке движения. Но все было тихо, и в конце концов изломанный край стены закрыл вышку от взгляда. Я присела у стены, обернулась и легонько помахала ногой.

Сикл была до неприятного заметна. По сравнению с Дасти и Старлайт, чьи силуэты практически сливались с окружением, ее металлическая броня на фоне песчаной почвы хоть и немного, но выделялась, создавая призрачный образ. Когда она двигалась, я слышала тихое позвякивание брони, пусть и едва заметное. Я сидела в мучительном ожидании, опасаясь, что рейдер на вышке в любой момент может заметить нас.

Медленно, Сикл кралась, становясь все ближе и ближе, и, когда кобыла оказалась в тени стены позади меня, я наконец смогла вздохнуть с облегчением. Ее доспехи звякнули еще раз, когда она послала грубый жест в сторону Дасти. Это был не тот знак, о котором мы договаривались, но смысл все равно был понятен.

Дасти не двигался. Через несколько секунд я тоже махнула ногой, но по-прежнему не последовала никакого движения. Я уже начала чувствовать беспокойство, когда его силуэт наконец шевельнулся, поднялся с земли и начал быстро пробираться в нашу сторону.

Когда жеребец оказался рядом, то быстро помахал Старлайт, а затем прошептал:

– Проклятье, Сикл, я же говорил тебе, что нужно остановиться и замереть, если он посмотрит в твою сторону!

– Отъебись, Дирт, – прорычала она, и довольно громко. – Я не заметила никакой херни с его стороны.

– Тихо! – прошипел жеребец. – В любом случае, нам повезло. Не думаю, что он что-то понял, да и интерес потерял довольно быстро. Все должно быть в порядке.

– Тогда кончай доебываться и пошли дальше.

Дасти сжал челюсти, но, полагаю, понял, что препирательства могут сделать ситуацию только хуже. Он молчал несколько секунд, пока Старлайт не добралась до нас, а затем жестом велел следовать за ним.

Мы ползли вдоль стены несколько минут, пока не достигли места, которое жеребец приметил заранее. Хотя стены возвышались на добрых четыре метра над землей, рядом с колонной, на которой когда-то стояла автоматическая турель, часть стены была покрыта трещинами и осыпалась, став ниже метра на полтора.

Старлайт выпрямилась. Коротко кивнув Дасти, она закинула Лансер на спину и резко рванула вперед – копыта слабо цокнули по стене, единорожка вспорхнула вверх и зацепилась передними копытами за край. Затем подтянулась, пока не уперлась грудью, и замерла, оставив задние ноги на весу. Она провисела так несколько долгих секунд, вскарабкалась наверх, уселась на стену и махнула, чтобы мы следовали за ней. А затем исчезла на той стороне.

Сикл тихо заворчала, присев у стены и позволив Дасти взобраться ей на плечи. Я полезла следом за ним, как только жеребец оказался наверху стены. Было крайне некомфортно от того, что я топчусь по Сикл. Когда мои копыта цокнули по металлической пластине у нее на плече, дискомфорт перерос в откровенный страх, так как я услышала, как кобыла начала рычать себе под нос. Я быстро и не слишком грациозно перемахнула через стену. К счастью, я приземлилась на копыта.

Сикл же просто поднялась на задние ноги, ухватилась за край пролома и перевалилась к нам, скрежеща металлом по бетону. Когда же кобыла-джаггернаут упала на землю, броня громко лязгнула. Следом я услышала, как Старлайт коротко, судорожно выдохнула.

За стеной, позади каждого офисного здания, мы заметили большие парковые площади со скамейками, фонтанами и опустевшими клумбами. Все остальное пространство занимали грязь и чахлая поросль. Мы тут же поспешили за Дасти к куче мертвых кустов, что тянулись вдоль задней части одной из площадок, и замерли в ожидании. Жеребец уставился вперед, осматривая пространство перед нами, а Старлайт – назад, вдоль стен.

Убедившись, что нет никакого движения, Дасти отполз назад.

– Так, с этого момента идем спаянными двойками. Стар, Виспер, ваша парочка и так неразлучна, так что можете и дальше двигаться вместе. Сикл, мы с тобой. Не разделяемся, прикрываем друг другу тылы и все в таком духе. Хорошо?

Мы согласились, и он кивнул.

– Хорошо. Думаю, стоит обходить офисы по порядку, или у кого-то есть иная идея?

– Стэйбл-Тек должна стать нашей первой целью, – зашептала я, наклонившись к Дасти. – Для работы нам потребуется получить доступ к компьютерам, а они занимались исследованиями в этой сфере. Если мы и сможем найти что-нибудь, что облегчит нам нашу работу, так это там.

Жеребец кивнул.

– Звучит как план. В каком именно здании находится офис Стэйбл-Тек?

Старлайт, опустив взгляд на экран пипбака, завозилась с картой. После минутного поиска она указала копытом.

– Вон то, второе здание.

– Хорошо, – кивнул Дасти. – Двигаемся от укрытия к укрытию, короткими перебежками. Идем вдоль дальней части площади, затем к задней двери здания. Стар, Виспер, ведите.

От адреналина ноги снова начало слегка потряхивать, когда мы поднялись и почти бесшумно помчались вперед, к следующим кустам. Но на этот раз все было куда привычней. И более захватывающе. Я чувствовала себя в своей стихии, крадясь вне чужих взглядов, ища скрытую информацию, чтобы выкрасть ее. Так, чтобы никто даже не заподозрил. Ситуация не слишком отличалась от той, чем я занималась во время войны.

Я старалась не думать о том, что, если меня поймают, то скорей всего, последствия будут настолько же плохи, как в те времена. Если не хуже.

Мы остановились у кустов, осматривая пространство вокруг. Тишина.

Еще одна быстрая перебежка, и мы оставили позади парковую площадь перед первым офисным зданием, продолжив идти дальше, пока не укрылись за высокой клумбой на углу следующего. Мы стали ждать, когда Дасти и Сикл достигнут угла, который мы только что покинули. Жеребец занял там позицию, пристроив винтовку на скамейке, чтобы иметь прямой обзор всего двора.

Дождавшись его приготовлений, мы снова двинулись вперед. Наше продвижение было не таким уж бесшумным – мы двигались по мощеной площади, наши копыта тихо цокали по неровному потрескавшемуся бетону. Стараясь не отходить далеко, мы, перебежав от клумбы к фонтану и скамейке, снова стали ждать, пока Дасти и Сикл не переберутся к углу площади.

Темные пустые провалы разбитых окон медленно приближались.

Мы со Старлайт остановились у невысокой бетонной стены прямо напротив дверного проема. Широкие, во весь рост, окна и стеклянные двери давно были выбиты, оставив после себя зияющие темные провалы.

Позади послышался перестук шипованных накопытников Сикл.

Следом я услышала резкий лязг со стороны прохода между двумя зданий.

Я вскочила и резко сделала жест копытом. Не знаю, была ли это реакция на мой жест или Дасти сам услышал звук, но он тут же опустился рядом с клумбой, а мгновение спустя присела и Сикл.

Тишина заполнила воздух. Затем ее нарушил цокот копыт по бетону – звук медленной, прогулочной походки.

Через пару секунд один звук стал дробным, а вскоре и вовсе прекратился.

Я посмотрела в сторону Дасти. В тени он был едва заметен, но я видела, как жеребец поднял копыто, жестом указывая вниз. Я решила, что он приказал оставаться на месте, и потому слегка кивнула.

Мы присели и стали ждать. Вскоре удалось различить тихий звук сухой земли, хрустевшей под чужими копытами: кто-то приближался. Шаги стали громче, когда копыта снова ступили на мощеную дорожку. Мгновение спустя я услышала, как пони, а точнее жеребец, начал напевать какую-то мелодию.

Двигаясь медленно и плавно, я опустила винтовку, пока она не повисла на ремне, отпустила ротоятку и достала пистолет. Не спеша, бесшумно сняв его с предохранителя, я направила ствол на угол стены.

Цокот копыт становился ближе. Старлайт отступила назад, в дальний угол нашего укрытия, так как стало ясно, что приближающийся пони собирается пройти прямо между позицией Дасти и нашей.

Рейдер обогнул угол, и я навела пистолет в центр его груди.

Я не успела выстрелить. Меня прервал громкий лязг металла о бетон: у рейдера хватило времени лишь на то, чтобы изумленно воскликнуть “Че?”, прежде чем Сикл протаранила его, опустив голову. Когда кобыла припечатала его спиной в стену, рог шлема пробил бок рейдера насквозь. Я отшатнулась назад, когда Сикл встала на дыбы, воздев тело жеребца над головой. Затем она швырнула его вниз, и тело с мясистым звуком врезалось в бетон прямо передо мной.

Рейдер успел сделать лишь один влажный вздох, прежде чем копыто Сикл опустилось ему на горло. Жест был почти нежным, но для рейдера это ничего не меняло: я с ужасом наблюдала, как его копыта хватают и дергают ногу Сикл, лупят по броне, а из раны в груди доносится сосущее бульканье при каждой попытке вдохнуть.

Сикл подняла второе копыто. Рейдер попытался оттолкнуть ногу, когда кобыла приставила закрепленные на поноже клинки к его груди. Усилия жеребца оказались бесполезны, даже когда она начала медленно вдавливать сдвоенные лезвия в тело. Рейдер изворачивался и сопротивлялся, сумев нанести пару хороших ударов ногой в грудину кобылы, но она даже не шелохнулась. Прошло всего несколько мгновений, движения жеребца стали терять координацию. Его копыта нанесли еще несколько слабых ударов, после чего замерли, медленно заскользив по ногам Сикл.

Кобыла-джаггернаут отняла копыта от рейдера, и он издал слабый вздох, когда последние остатки воздуха покинули легкие. Одна передняя нога слегка дрогнула, словно жеребец желал прикрыть рану на груди, но это все, на что ему хватило сил.

Сикл обернулась ко мне, на шлеме блестели капельки крови.

– Видишь? – пробормотала она. – Я могу быть тихой.

Я уставилась на свежий труп, дыша так тяжело, словно сама принимала участие в схватке. Я узнала его: это был один из тех рейдеров, что был на сторожевой вышке. Жеребец был худым и выглядел потрепаным, несколько обрывков кожи служили подобием грубого жилета. Шею и плечи украшали свежие следы укусов.

Разумеется, мой шок не был никоим образом связан с тем, что пони только что умер. Я была полностью готова к тому, что мне самой придется оборвать его жизнь. К тому, насколько жестокой будет его смерть – вот чего я не ожидала.

Дасти поспешно прошел мимо нас, выражение его лица было напряженным.

– Заходите внутрь, пока никто не пришел его искать! – прошептал он. – И занесите тело, нужно его спрятать!

Сикл захихикала, подхватила рейдера и закинула на спину. Я поставила пистолет на предохранитель, сунула его обратно в кобуру, и мы поспешили в темноту здания.

– Осторожно, стекло, – прошипела Старлайт, когда мы приблизились к дверям. Мы замедлили шаг, осторожно убирая стекло перед тем, как перенести вес на ногу при каждом шаге – никто не хотел поймать осколок в лягушку. Исключением, естественно, была Сикл – она просто прошла внутрь, стекло хрустело под ее шипованными накопытниками, не причиняя вреда.

Я едва могла различить детали в темном помещении. Несколько столов со встроенными скамьями стояли тут и там, часть были перевернуты или сломаны. Потолочные панели обрушились, разлетевшись обломками по полу, открыв взору еще более темную пустоту за фальшпотолком. Сикл прошла вглубь помещения к длинному прилавку – должно быть, это был кафетерий.

Приблизившись к прилавку, мы спрятались за ним, затем Старлайт подняла пипбак и включила экран. Хотя свет мог выдать нас, он был нужен, чтобы видеть хоть что-то. Экран тускло освещал помещение, и этого оказалось достаточно, чтобы разглядеть остатки краски, все еще покрывавшие стену. Похоже, когда-то тут было изображение с лесными мотивами. Теперь же потрескавшиеся и выцветшие кусочки краски на сером фоне напоминали Пустошь, в которую превратилась Эквестрия.

Сикл скинула мертвого рейдера за прилавком, а затем замерла, смотря на него сверху вниз.

– Эй, я знаю эту мелкую шлюшку, – хмыкнула кобыла, решительно ткнув в него копытом. – Вот дерьмо! Тут, похоже, банда Гутрипа. Эта маленькая сучка всегда облизывала копыта Гута.

Старлайт подняла взгляд от экрана пипбака.

– Гутрипa⁽¹⁾? Мда, довольно милое имечко.

– Ваще тупое, – ответила Сикл с ехидной усмешкой. – Он самый обычный большой ублюдок с большой пушкой – огромным куском дерьма с барабанным питанием, который он называет “Чомпер”. Что-то там с затвором, не знаю. Он очень любит эту пушку. Тартар, я уверена, что он трахается с этой проклятой штукой. Единственное, что его заводит еще больше – это потрошение пони.

Кобыла пожала плечами.

– Ему нравится думать, что он большой, сильный и мерзкий, но на самом деле он просто мелкая сучка. Да и трах с ним паршивый.

– Это же не станет проблемой, правда? – спросил Дасти.

Я заметила, как за намордником Сикл появилась едва заметная злобная ухмылка.

– Не-е, – она подняла ногу, чтобы продемонстрировать окровавленные лезвия. – Думаю, мне будет весело его потрошить, просто чтобы посмотреть, как ему самому это понравится.

– Отлично, – сухо ответил жеребец. – Ладно, давайте продолжим. В конце концов, кто-нибудь отправится искать этого парня. Нам нужно найти сервер. И поосторожней со светом, мы не хотим привлекать внимание.

– Если скорость важна, то нам нужна карта, – заметила Старлайт, уменьшив свечение экрана до минимума. – Лучше всего будет начать с вестибюля или чего-то подобного. В противном случае нам придется все тут облазить в поисках этих серверов повсюду.

– Значит, вестибюль, – кивнул Дасти. – Ведите.

Идти пришлось медленно. Несмотря на планировку здания с упором на больше помещения, нас обволокла кромешная тьма, как только мы отошли от внешних окон, и нам пришлось полагаться лишь на слабое свечение пипбака Старлайт, чтобы прокладывать путь через завалы и обломки.

К счастью, коридор, ведущий из столовой, выходил прямиком в главный вестибюль. Это было открытое пространство, уходящее ввысь, окольцованное балконами на каждом этаже. Скорей всего до того, как здание пришло в упадок, внутри днем было тепло и уютно, под защитой стеклянных стен и потолка. Сейчас же оно казалось беззащитным перед Пустошью. Мы видели мерцающие огни в зданиях на той стороне центрального парка.

Мы стали ждать Старлайт, что исчезла среди стоек и стендов с информацией. Несколько минут стояла тишина, которую лишь изредка прерывал стук копыт или шорох потревоженного мусора.

Когда единорожка вернулась, она принесла с собой какую-то тонкую штуку, оказавшийся плакатом, что был закреплен на одном из информационных стендов. Затем Старлайт провела нас в небольшую внутреннюю комнату и включила подсветку на полную.

Это была типичная карта с пометкой “Вы находитесь здесь” с указанием всех помещений в здании. Старлайт провела копытом по списку, бегая взглядом по всему плакату.

– Офис службы безопасности находится прямо напротив, надо бы сначала проверить его. И я вижу два отдела, которые могут быть связаны с компьютерами. На верхнем этаже есть “Разработка и Проектирование”, а на первом – “Дата-Центр”.

– “Дата-Центр” звучит так, словно там должны стоять сервера, – сообщила я, глядя на карту, и через мгновение постучала кончиком копыта по первому этажу на схеме. – На самом деле, скорей всего это и есть серверная.

Затем я перевела копыто на пятый этаж.

– Но я бы хотела проверить и этот отдел “РиП”.

– Я не хочу тормозить, увязнув в побочном поиске, – буркнул Дасти. – Сколько тебе понадобится времени на то, чтобы получить необходимое в “РиП”?

– Мне в основном нужна аппаратура, – ответила я. – Идеальным вариантом было бы найти инструментарий для получения доступа. Портативный терминал, отладочные кабели, штуки в таком духе. Довольно просто будет отличить их от остального оборудования. На быстрый осмотр понадобится, может быть, пара минут, плюс то время, чтобы пробраться внутрь.

Дасти, склонив голову набок, бросил в мою сторону удивленный, вопросительный взгляд.

– На твоей ферме было много штук для тренировки во взломе, да?

– Только старый терминал, который нашла моя мама. По большей части я просто прочла кучу книг о компьютерах, – ответила я и, немного подумав, тихо добавила: – И, возможно, парочку шпионских романов.

В конце концов, выглядеть компетентной – хорошо, но выглядеть слишком компетентной – уже подозрительно.

– За углом есть лестница, – сообщила Старлайт. – Но меня больше волнует энергоснабжение. Немногое можно сделать с сервером, если он обесточен.

Дасти моргнул в темноте.

– Дерьмо.

Я повернулась к единорожке.

– Как думаешь, у сервера может быть резервный источник питания?

Разумеется, ответ был очевиден. Старлайт медленно кивнула, задумавшись.

– Да, пожалуй, это обычное дело. Их часто располагают рядом. Ладно! Пойдем в офис службы безопасности, затем наверх, в отдел “РиП”, и обратно вниз к серверной?

Мы согласились – Сикл лишь хмыкнула – и вышли из комнаты.

Наша попытка осмотреть комнату службы безопасности провалилась, даже не успев начаться. Старлайт попыталась открыть дверь, но она даже не шелохнулась. Терминал доступа рядом был темным и никак не реагировал на нажатие кнопок. Над дверью безмолвно висел треснувший купол камеры слежения, отражая свет пипбака единорожки.

– Я могу вскрыть ее, – сообщила Старлайт, – но это будет не самый деликатный процесс.

– Или я просто открою ее пинком, – фыркнула Сикл и впечатала копыто в пол, раздробив в пыль небольшой осколок бетона.

– Возможно, терминал получит питание вместе с сервером, – хмыкнул Дасти. – Забудьте, мы можем вернуться сюда позже.

Старлайт что-то пробормотала себе под нос, но повела нас обратно по коридору. Дверь на лестницу находилась прямо перед кафетерием и открыть ее оказалось куда легче, чем в кабинет охраны – этому мешала лишь небольшая кучка мусора на полу.

Цокот копыт эхом разносился по всей лестнице, пока мы медленно поднимались вверх, под аккомпанемент гулкого металлического лязга накопытников Сикл. На всем протяжении подъема пролеты и ступени были почти чисты, только изредка попадались россыпи бетонного крошева с голых потрескавшихся стен. Света тоже было мало: окон не было вовсе и, хотя единорожка включила подсветку пипбака, лестница тонула во мгле.

Старлайт приглушила свет, когда мы поднялись на верхний уровень, и осторожно открыла дверь. Мы вышли вслед за ней в холл, что был украшен осыпающимися фресками с изображением цветущих полей и счастливых пони. С потолка свисала еще одна камера, но эта была лишена купола.

Хотя у двери в отдел "РиП" был такой же терминал, как и у комнаты охраны, это не имело особого значения: сама дверь висела на одной петле, кто-то выбил ее, оставив вокруг ручки глубокие вмятины. Я зашла внутрь следом за Старлайт, Дасти и Сикл остались снаружи.

– В темпе, – приказал жеребец, присев у стены и наведя прицел винтовки в сторону лестницы, откуда мы только что пришли.

Как только мы оказались внутри, Старлайт снова включила подсветку пипбака в полную силу. Я занялась осмотром столов. Здесь был тот же мотив луга, на столь же потрескавшихся и облупившихся стенах. Все покрывала пыль. У одной из стены лежали четыре сломанных торговых автомата. Их треснутые вывески рекламировали Спаркл-Колу и Санрайз Сарсапариллу. По всей комнате валялись пустые бутылки.

Беглый осмотр столов не выявил ничего интересного. Даже терминалы были разбиты практически все, за исключением одного в дальнем углу. Но без питания он был так же бесполезен.

Мы прошли через дверь напротив и занялись почесыванием остальной части отдела, переходя из комнаты в комнату.

Здесь все было разгромлено. За двести лет постепенного ветшания и беспорядочного разграбления мрачные офисы пришли в упадок. Всюду были разбросаны столы и чертежные доски, многие из них оказались повреждены или сломаны. Мусор на полу здесь был другим: в основном это были испорченные компоненты электроники и макетные платы, а не разбитые потолочные панели с крошащимися кусками бетона. Если бы я потратила несколько часов на сбор деталей и отбор тех, что еще целы, то, возможно, смогла бы собрать что-нибудь, например, допотопное радио или часы. Ничего стоящего таких затрат времени, особенно находясь на вражеской территории.

Мое внимание привлек стеллаж с кабелями, прикрученный к стене под обшарпанной картиной, на которой пара пони бежали по лугу. Несколько секунд перебора вызвали разочарование: все они были со стандартными разъемами, ничего особенного. Но я все равно положила несколько в сумку, на всякий случай.

Пока мы бродили внутри, по стенам мелькали тени, под ногами хрустели пустые драгоценные камни промышленного производства и другие компоненты электроники. Тошнотворный зеленый свет отражался от экранов разбитых терминалов, пытаясь распространиться по темному, захламленному пространству. Из-за недостатка света я чуть не пропустила первую удачную находку. Пришлось позвать Старлайт, чтобы она посветила под сломанный стол, и получилось рассмотреть то, что я заметила краем глаза.

Полускрытый россыпью макетных плат и обломком офисного кресла, там лежал толстый кейс. Он был немного больше медицинского ящика, который я носила в своей сумке, и гораздо тяжелее. Но и ценнее на порядок: это был портативный терминал, одна из старых моделей, довольно допотопный по сравнению с более поздними портативными терминалами пипбаков, но все же обладавший достаточной функциональностью для базовой диагностики. Он мог подойти для моей работы.

Корпус был помят и весь потрескавшийся, но не сильно деформирован, так можно было надеяться, что внутри все цело. Я вытерла пыль и откинула верхнюю панель, открыв взору клавиатуру и небольшой экран с тонкой трещиной в правом верхнем углу.

Я щелкнула переключателем питания. Ничего не произошло.

– Наверное, села батарейка, – прошептала единорожка, и рог засветился, когда она начала копаться в сумке. – Открой заднюю панель, посмотрим, чем он питается.

Я закрыла крышку и перевернула терминал, чтобы взглянуть на паз на дне. Убрав закрывающую панель, Старлайт вытащила большую батарею.

– Охренеть какой крутой спарк-аккумулятор в этой штуке, – выпалила она, вынув его и рассматривая надпись на боку. – А, хорошо. Должно подойти.

Единорожка телекинезом приподняла и поставила на место новый аккумулятор, после чего я закрыла панель. Перевернув терминал, я снова открыла экран и щелкнула переключателем.

На этот раз терминал запустился, наградив нас тихим жужжанием и щелчками, и на экране потекли строки символов.

Ожидая завершения загрузки, я поставила его на стол и стала рыться в мусоре на полу. После нескольких секунд поисков мои копыта нащупали среди груд барахла ремешок. Потянув за него, я обнаружила рваный и потрепанный ранец, но меня заинтересовал не столько он сам, как его содержимое: полный комплект отладочных кабелей и небольшой набор инструментов, предназначенные для работы с компьютерами и электроникой. К сожалению, лежавшее внутри хранилище данных было сильно повреждено: корпус сломан и погнут в середине. У меня были сомнения в его работоспособности, но я решила взять и его, на всякий случай.

Портативный терминал закончил загрузку. Быстрая проверка показала, что мои предположения были верны: это было очень, очень простое устройство, практически без памяти и с матрицей заклинаний, устаревшей еще задолго до появления мегазаклинаний. Тем не менее для моих целей этого должно было хватить. Я выключила его, закрыла экран и схватила зубами за ручку для переноски.

Мы продолжили путь, быстро осматривая оставшиеся места в поисках чего-нибудь ценного, но не тратя на это много времени. Каждая минута, что мы тратили, была также минутой, проведенной на территории рейдеров, а я не хотела находиться здесь дольше, чем в том была необходимость.

Единственное место, где мы задержались подольше для внимательного поиска, был небольшой отдел разработки пипбаков, но надежды найти там что-нибудь полезное не оправдались. Его разгромили даже тщательнее, чем остальные отделы, вплоть до того, что шкаф с инструментами был вырван из стены и унесен, оставив пустое пятно голого бетона посреди картины солнечных полей. И все же пипбаки были образцом самых совершенных арканных технологий, которые когда-либо были разработаны, поэтому мы потратили несколько лишних минут, чтобы обследовать это место.

Мы ничего не нашли. Ни брошенных пипбаков, ни инструментов для диагностики или получения доступа – ничего. Даже специализированных ключей, необходимых для их разблокировки, не было.

Когда мы выскользнули из отдела, Дасти бросил взгляд в мою сторону, не отворачивая головы с винтовкой, нацеленной в коридор. Увидев кейс, который я несла, он спросил:

– Нашла то, что искала?

– Да. С помощью этого и небольшого количества времени я смогу преодолеть любую защиту серверов.

– Хорошо. Тогда приступим к делу.

Мы вернулись к лестнице, а по ней – на первый этаж. Оттуда Старлайт медленно провела нас через пару залов, пока мы не оказались у двери с надписью “Дата-Центр”.

Переступив порог, мы оказались в помещении, которое, судя по всему, было офисом секретаря. За ним располагались еще несколько кабинетов и одна тяжелая, запертая на ключ дверь с надписью “Серверная”, над которой висела еще одна камера наблюдения.

Дасти нахмурился и повернулся ко мне.

– Эту штуку можно как-нибудь использовать, чтобы взломать замок или что-то еще?

– Это не то электронное устройство, которым можно “взламывать”, – ответила я, не выпуская ручку портативного терминала из зубов. – Тем более, если нет питания.

– Просто закройте дверь в зал, – приказала Старлайт, доставая резак и очки. – Это внутреннее помещение, здесь нет окон, так что никто ничего не увидит.

Дасти кивнул и отошел, чтобы закрыть дверь, ведущую в остальную часть отдела.

Мы сидели и ждали, а горелка в это время отбрасывала резкие пятна светотени, отпечатывая в наших глазах светящийся образ комнаты. Закончив, единорожка убрала инструменты обратно в сумку, а затем вытащила ломик.

– Эй, эм... Сикл? Ты не могла бы помочь и поймать дверь, чтобы избежать шума? Пожалуйста?

Кобыла резко фыркнула.

– Да, похуй.

Как только она встала на место, Старлайт надавила на ломик. Через мгновение срезанные петли сорвались и нижняя часть двери с грохотом опустилась на пол. Сикл легко подхватила верхний край и уложила дверь. И даже отпущенная всего в нескольких сантиметрах от земли, дверь издала гулкий грохот при приземлении.

Сикл опустила ногу на нее, громко клацнув накопытником.

– Знаешь, я получу меньше крышек, если все пройдет тихо.

Нахмурившись, Старлайт убрала ломик обратно в сумку.

– Если все пройдет тихо, тебе не придется драться.

– Да, – ответила Сикл, мрачно усмехаясь. – “Не придется”. Это точно.

– Если хочешь, чтобы тебе заплатили за работу, ты должна ее выполнить, – вмешался Дасти. – Сейчас работа требует того, чтобы мы действовали тихо. Понятно?

Огромная бронированная голова медленно повернулась к нему – жеребец отступил на полшага – и кобыла застыла так на несколько секунд, вперив в него пристальный взгляд.

– Да. Я поняла, Дирт.

Сикл отвернулась и шагнула в серверную.

Внутри было шесть больших стоек. Техномагические кристаллы-накопители, почти полностью скрытые схемами и путаницей проводов, блестели в зеленом свете. Серверы на вид были целы, хотя и ужасно пыльные.

– Похоже, это то, что мы искали, – сказала Старлайт, пробираясь в дальний угол помещения. На стене, прямо над крошечным спарк-генератором, была закреплена стойка со спарк-аккумуляторами. Покопавшись немного, она нашла выключатель генератора и потянулась к нему копытом, но потом остановилась. – Не знаю, насколько будет заметно, когда я врублю эту штуку. Много энергии она не даст, но несколько лампочек может загореться.

– Буду действовать настолько быстро, насколько смогу, а потом можно будет снова отключить питание, – я положила свеженайденный портативный терминал рядом с сервером, подняла экран и включила. Затем, вытащив коллекцию кабелей, осмотрела порты подключения и вставила нужный.

Дасти положил хранилище данных леди Эмбер рядом со мной, вернулся к дверному проему, нацелил винтовку в коридор и крадучись скрылся из виду. Сикл последовала за ним, выражение ее лица было не видно из-за шлема.

Когда мой терминал закончил загрузку, я кивнул Старлайт.

– Готова.

Единорожка кивнула в ответ.

– Ну, начинаем.

Когда она нажала на кнопку, спарк-генератор зажужжал. Над установленными над ним спарк-аккумуляторами зажглись красные огоньки, но быстро переключились на зеленый. Затем загудели сервера, засветились кристаллы, и на экране терминала побежали строчки процесса загрузки.

Рядом с блоком спарк-аккумуляторов активировался маленький экран. Совсем небольшой, но шрифт сообщений оказался достаточно крупным, так что я смогла их прочитать.

Система управления питанием сервера V1.32
Внимание: активировано резервное питание
Основная система питания отключена
Попытка перезапуска...

Под нами, где-то в глубине, послышался гул, и по полу пробежала вибрация. Раздался громкий звуковой сигнал, затем лязг сработавших электрических реле, и помещение внезапно залил свет.

На маленьком экране управления питанием замигало новое сообщение.

Перезапуск выполнен
Основная система питания включена

Дасти отступил назад через дверной проем, моргая от внезапного ослепления.

– В здании только что зажглась каждая сраная лампочка! – прошипел он. – Виспер, сколько еще понадобится времени?

– Неизвестно, – ответила я, прищурившись на экран, где продолжали бежать строчки. Где-то в другом месте здания на пару секунд зазвучал пронзительный сигнал, вероятно, какая-то тревога из-за неполадок с питанием. – Серверы все еще загружаются, и я понятия не имею, сколько данных нужно будет перенести.

Совсем рядом зазвучала электронная музыка, наполняя воздух энергичными ритмами. Она была очень похожа на треки, которые делала диджей Пон3, и вызвала еще одну вспышку ностальгии по миру, погибшему века назад, даже при том, что сама мелодия была мне незнакома. Не сказать, что я так уж много внимания обратила на нее, да и Старлайт довольно быстро выключила проигрыватель. Я была сосредоточена на происходящем на экране терминала, ожидая, когда же серверы закончат свою трудоемкую процедуру запуска.

Наконец, она завершилась.

Нажав пару клавиш, я попыталась подключиться к серверу, но на экране появился запрос пароля. Я нажала еще несколько кнопок и стала наблюдать за потоком данных, проходящих через матрицу заклинаний сервера.

Как раз в тот момент, когда я просматривала их, послышалась стрельба. Звук был далеким, слабые хлопки эхом разносились по многочисленным коридорам, едва достигая наших ушей. Приглушенный взрыв прозвучал как далекий гром. Я бросила взгляд в сторону дверного проема: Дасти все еще был на позиции, молча и неподвижно, и смотрел через прицел. Сикл также сидела рядом. Я успела заметить ухмылку на ее лице, прежде чем она нацепила намордник и сунула бутылочку с таблетками обратно в одну из бронированных седельных сумок.

Дасти, должно быть, заметил мой взгляд.

– Сколько еще?

– Только пытаюсь войти в систему, – ответила я и, вернувшись к экрану, выбрала нужный фрагмент данных из матрицы заклинаний.

– Поторопись. Здесь мы зажаты в угол.

– Может, и нет! – воскликнула Старлайт из дальнего угла комнаты. Я посмотрела в ее сторону и увидела, что она с ухмылкой на лице стоит возле открытого люка в полу. – Похоже, ведет вниз, на технический уровень. Возможно, у нас есть запасной выход.

– Хорошо, – буркнул Дасти, а я улыбнулась единорожке и снова повернулась к экрану. Серверы приняли предложенный код, позволив войти в систему.

Я подключила хранилище данных и быстро набрала команды.

– Начался перенос файлов.

– Сколько это займет? – тихо спросил Дасти.

Стрельба затихла.

Я посмотрела на быстро бегущие строки.

– Трудно сказать. Тут тысячи файлов, – ответила я, стараясь не повышать голос. Понаблюдав некоторое время за тем, как растет список переданных файлов, я рискнула предположить: – Похоже, займет всего пару минут.

Мы продолжили ждать, первые буквы в путях и именах файлов медленно пробирались от начала к концу алфавита.

И вот, когда список файлов почти закончился, Дасти без единого предупреждения открыл огонь.

Я вздрогнула и постаралась укрыться, пригнувшись за одним из серверных блоков, а жеребец продолжал опустошать магазин длинной очередью, пока наконец не снизил темп стрельбы, перейдя на короткие очереди. Закончив, он отступил внутрь, а я посмотрела на экран. Я не могла точно сказать, сколько еще оставалось файлов, но, скорей всего, совсем немного.

Затем я подняла голову и заметила, как Дасти что-то швырнул за угол и крикнул:

– В укрытие!

Я успела прижаться к основанию сервера перед тем, как брошенная жеребцом граната взорвалась. Это не был гулкий, грохочущий бабах, как в радиопостановках. Взрыв был резким и внезапным, как удар молнии, и я почувствовала его и через пол, и через воздух. Все огни замерцали, от нахлынувшего адреналина свело кишки, но быстрый взгляд на экран показал, что сервера продолжали работать в нормальном режиме.

– У нас мало времени! – крикнул нам Дасти, ударом копыта загнав новый магазин в винтовку, и повернулся с оружием наготове обратно в коридор – там, по ту сторону его прицела, теперь было намного темнее.

– Почти все! – вцепившись в терминал, услышала я собственный голос.

Наконец, бегущий поток файлов замер, оставив после себя пустую строку ввода.

– Готово! – воскликнула я, выдернула кабель с хранилищем данных и бросила их в сумку.

Дасти отступил от дверного проема.

– Шевелись!

К тому моменту, как я закрыла экран портативного терминала и взяла его в зубы, Старлайт уже исчезла в люке. Добравшись до него, я бросила взгляд на Дасти. Он сунул морду в большой подсумок, а мгновение спустя вытащил из него зубами металлический диск. Жеребец ударил копытом по чему-то сверху, а затем бросил штуковину рядом с дверью.

“Это мина”, поняла я и поспешила спуститься в открытый люк.

Я чуть не упала, поскользнувшись на короткой лестнице, но смогла благополучно приземлиться на пол маленькой подземной комнаты. Единственная тусклая оранжевая лампочка освещала помещение с голыми трубами и электропроводкой. В одной из стен виднелась дверь.

Следом за мной спустился Дасти, а затем и Сикл протиснулась через дыру, постоянно ворча.

– Надо было просто с ними сразиться, а не бежать, как обосравшиеся цыплята, – прорычала она, добравшись до самого дна, и острые металлические части брони сделали и без того маленькое пространство еще более тесным.

– Потерпи, – буркнул Дасти. – Пока что нам лучше продолжить движение.

– Секунду, – попросила Старлайт, непонятно как протиснулась мимо Сикл и вскарабкалась по лестнице. Захлопнув люк – Сикл не удосужилась это сделать – единорожка засунула кусок арматуры, заблокировав петли, съехала вниз по лестнице и перепрыгнула через кобылу.

– Ну вот, теперь можно идти, – сообщила она и взяла инициативу на себя, открыв дверь и пройдя через нее. Дасти пошел следом за единорожкой, держа винтовку наготове.

Трубы и провода продолжали тянуться и в тоннеле за дверью. Мы шли, хрустя обломками под копытами. Гул генераторов становился все громче.

Мы преодолели уже половину тоннеля, когда приглушенный, гулкий взрыв сотряс все вокруг нас, обрушив с потолка небольшой дождь из пыли и грязи. Все мы продолжили идти, сохранив молчание, и лишь Сикл тихо хихикнула.

В конце концов тоннель закончился еще одной тяжелой дверью. Она вывела нас на платформу, с которой открывался вид на гораздо больший тоннель, тянувшийся в обе стороны. Напротив нас в ряд были установлены четыре спарк-генератора, и три из них бодро гудели. Со всех сторон доносился шум механизмов. Громче всего шум был из-за двери с надписью “Системы снабжения”, расположенной рядом с той, из которой мы только что вышли.

Когда мы подошли к краю платформы с металлической лестницей, ведущей вниз, то обнаружили, что главный тоннель затоплен.

– Это... очень нехорошо, – замерев, сказала Старлайт и поморщилась.

Дасти остановился на верхней ступеньке лестницы.

– Что? А что не так?

– Вот эта, – она указала вниз, – вода. Ты просто не увидишь, куда ставишь копыта.

– Тогда нам просто придется идти осторожно, – ответил жеребец, но единорожка резко помотала головой.

– Очень осторожно, – поправила Старлайт. – Тут только таблички не хватает: “заразно”. И кто знает, на что ты можешь наступить. Ты знаешь, что с пони делает столбняк?

– Ох, ради всего ебаного, шевелите задницами, я хочу покончить с этим дерьмом, – прорычала Сикл, оттолкнув в сторону Дасти. Спустившись по лестнице, она зашагала вброд, даже не задумываясь о препятствиях под поверхностью, ведь у нее были тяжелые стальные накопытники. Но затем она остановилась. – А куда мы, блядь, идем?

– Туда, – вздохнув, Старлайт жестом указала налево, и неохотно последовала за Сикл. Осторожно опустив копыто в воду, единорожка тут же его отдернула, словно ее укусили. – Святое дерьмо, какая холодная.

Старлайт снова медленно опустила копыто в воду – она доходила ей до колена.

Перед тем как войти в воду, я отключила питание портативного терминала и задрала голову повыше, чтобы не намочить его. Старлайт оказалась права: вода была ледяной. Застоявшийся затхлый запах говорил о том, что жидкость и правда не так уж и полезна для здоровья.

– Мы в центре пустыни. Откуда здесь столько воды? – на ходу пробормотала Старлайт. Затем фыркнула, тут же ответив на свой вопрос: – Скорее всего, это дождевая вода. По крайней мере, это должно означать, что тут есть выход наружу.

Мы брели по жидкой грязи и немногочисленные работающие фонари с трудом освещали наш путь. Шум наших движений эхом разносился по сырому тоннелю. Я вздрагивала каждый раз, когда, шаркая в воде, натыкалась ногами на что-то. Обычно это оказывались камни или что-то подобное, достаточно твердое. Но иногда попадались штуки, которые хлюпали, растекаясь под копытами.

Пройдя метров сто по грязи, мы добрались до лестницы, ведущей на другую платформу. Мы с радостью выбрались на сухую поверхность, стряхивая холодную воду, и затопали копытами, чтобы избавиться от налипшей грязи. Я чувствовала омерзение и потому решила, что не буду прикасаться к лицу копытами до тех пор, пока не смогу их тщательно вымыть. И без особой надежды задумалась, найдется ли у Эмеральд мыло.

С платформы вела одна дверь, запертая и увешанная предупреждающими табличками. Самая заметная из них объявляла, что территория по ту сторону двери является собственностью Эквестриан Роботикс, и предупреждала, что несанкционированный доступ грозит не только судебным преследованием за незаконное проникновение и возможный шпионаж во время войны, но и смертью от систем безопасности, призванных защитить объект, его работников и страну, которой они служат.

В общем, вполне стандартное предупреждение для Эквестрии военного времени, как бы удручающе это ни звучало.

В отличие от терминалов доступа других дверей, с которыми мы сталкивались раньше, этот был активен. Старлайт подошла ближе с инструментами наготове.

– Дайте мне минутку, я разберусь.

Когда она сняла корпус терминала, Дасти посмотрел на меня.

– Прикрой тыл. Они могут пойти следом, и будет лучше, если мы перехватим их бредущими по колено в воде.

Я кивнула, вернулась к лестнице и легла на краю платформы, нацелив винтовку в тускло освещенный тоннель. Вглядываясь в темноту, я прислушивалась к гулу механизмов и звяканью инструментов Старлайт.

Со стороны двери послышалось слабое жужжание.

– Есть! – воскликнула единорожка, а затем со скрежетом потянула дверь на себя.

В следующее мгновение прозвучал злобный сигнал, резкий возглас удивления Старлайт, перестук копыт и грохот выстрелов. Я обернулась и увидела, как из бетонной площадки перед дверью летят осколки под градом пуль.

– Турель! – воскликнула единорожка, отползая от двери подальше. Одна из задних ног плохо двигалась, и Старлайт повернула голову назад, чтобы посмотреть что с ней. Следующие слова прозвучали на удивление спокойно. – Вот дерьмо. Она попала в меня.

Мое сердцебиение ускорилось, в жилах застыла кровь.

Единорожка крутанулась на месте, пытаясь получше рассмотреть свое бедро, и оступилась, когда подломилась правая задняя нога. Я вскочила с пола, когда ее бок снова оказался в поле зрения. Сначала мне показалось, что она цела, но мгновение спустя я заметила рану – крошечное пятнышко рядом с меткой. Старлайт подняла копыто этой ноги, чтобы продолжить поворот, мышцы бедра напряглись и из раны густой струей потекла кровь.

– Вот дерьмо, – повторила Старлайт, опуская копыто на землю, и снова пошатнулась. Но на этот раз нога не выдержала, и единорожка опрокинулась навзничь. Она уставилась на нас округлившимися глазами, и мы с Дасти поспешили к ней. – В меня попали. Она попала в меня. Вот дерьмо, она попала в меня!

Но как только копыто Дасти коснулось ее бока, единорожка дернулась в сторону.

– Не прикасайся! – воскликнула Старлайт и, воспользовавшись магией, оттолкнула его. Стоит отдать ей должное, она смогла приложить немалую силу – жеребец отшатнулся и плюхнулся на круп. – Ты занесешь заразу! Дерьмо, дерьмо, дерьмо…

Дасти тут же поднялся и поспешил обратно, но не стал пытаться прикоснуться к ней.

– У тебя кровотечение, – сообщил он, когда я остановилась возле головы Старлайт. Она перевернулась на бок, раненым боком кверху. Рана на мгновение перестала кровоточить, но затем снова открылась, струйка вырывалась в такт биению сердца. Заметив это, жеребец уточнил: – У тебя сильное кровотечение. Сначала разберемся с ним, а уж потом с инфекцией.

Старлайт уже доставала медицинские принадлежности, открыв свои сумки.

– Я могу с этим справиться. Не трогайте рану, не то занесете внутрь ту гадость.

– Успокойся, – сказал Дасти, доставая свой подсумок. – Лежи, не дергайся...

– Нет, мне нужно... блядь! – Старлайт вскрикнула и дернулась, когда пошевелила ногой. Дасти положил копыто ей на бедро, ниже раны, и, похоже, единорожка была слишком сконцентрирована на боли, чтобы возражать.

– Успокойся! – потребовал жеребец. – Ты знаешь правила: мы в боевых условиях, и это значит, что ты должна слушаться меня. А теперь успокойся.

Старлайт дышала сквозь стиснутые зубы. Не найдя ничего лучшего, я, пытаясь успокоить, положила копыто ей на шею.

– Нам нужно остановить кровотечение, – сообщил Дасти. – Рана достаточно серьезная, не думаю, что тут поможет что-то еще, кроме исцеляющего зелья. Ты можешь принять его сейчас, но рана затянется с пулей внутри, и позже тебе понадобится операция, чтобы ее вытащить, а это будет не сильно приятно. Или я могу попытаться вытащить пулю сейчас. Что выберешь?

Нога Старлайт снова дернулась, заставив ее сморщиться, и Дасти сдвинул копыто, чтобы зажать саму рану.

– Давай быстрее, иначе я решу за тебя, – добавил жеребец. В ответ единорожка сдавленно простонала. Через мгновение рог снова зажегся, и она, порывшись в своих медицинских принадлежностях, достала пинцет в колеблющейся магической ауре. Дасти взял его зубами и повернулся к ране, а единорожка тем временем достала пару знакомых бутылочек и поставила их рядом с головой, приготовившись использовать в нужный момент.

– Хорошо, – сказал Дасти, сжимая инструмент в зубах. – Будет больно, но мне нужно, чтобы ты как можно меньше дергалась.

Жеребец поднес пинцет к ране, склонив голову, и отвел копыто в сторону – кровь покрывала подошву и стекала по изгибу бедра Старлайт. Сама она напряглась под моим копытом. Затем вскрикнула:

– Подожди!

Дасти дернулся, выпрямился и зажал рану копытом. Потом посмотрел на нее – единорожка снова начала перебирать телекинезом медицинские принадлежности. На этот раз она достала запечатанный инъектор. Сорвав колпачок с иглы, она поднесла инъектор к бедру, но он дрожал и мотался в ее хватке.

– Пусть этим займется Виспер, – предложил Дасти, так и не выпустив пинцет изо рта и все еще зажимая рану копытом.

Старлайт перевела взгляд на меня и инъектор замер в воздухе. Мне не нужно было ничего объяснять: я наклонилась, схватила шприц за корпус и поднесла концом к бедру, в паре сантиметрах от раны.

– Вот сюда? – спросила я, и когда единорожка хмыкнула и кивнула, я склонилась ниже. Несколько сантиметров острой стали легко пробили шкуру и вошли в плоть, и я надавила копытом на небольшой поршень, вводя дозу. Старлайт при этом слабо зашипела, но продолжила лежать неподвижно.

Закончив, я вытащила иглу, даже уделила время на то, чтобы надеть колпачок обратно, и только затем отложила инъектор в сторону.

Затем Старлайт сделала несколько глубоких вдохов – Дасти все это время терпеливо ждал – пока, наконец, не кивнула.

– Хорошо. Сделай это.

Вновь убрав копыто с раны, Дасти поднес пинцет. Единорожка напряглась, и я осторожно прижала ее к полу. Затем, когда кончик инструмента скользнул в рану, она зашипела, стиснув зубы. Когда пинцет проник еще глубже, шипение превратилось в низкое рычание.

За моей спиной металл резко клацнул о бетон, и Сикл фыркнула. Я, явно на мгновение утратив здравый смысл, повернула голову и бросила резкий взгляд на жестокую кобылу, которая с легкостью могла убить меня, но в этот момент она даже не смотрела в нашу сторону. Вместо этого земнопони, отвернувшись, направилась к двери.

Перед самым проходом Сикл опустила голову. Стальные копыта загрохотали по бетонному полу и она, сорвавшись в галоп, помчалась по коридору, исчезнув из виду.

Прозвучал уже знакомый злобный сигнал, за которым сразу же последовали звуки выстрелов. Я вздрогнула от удивления, но Дасти, почему-то, остался невозмутимым. Одновременно с выстрелами было слышно глухие удары и звон пуль, рикошетящих от толстого металла, пока их не оборвал стон мучительно рвущегося металла и щелчки, похожие на скрежет шестеренок. Это длилось всего секунду, после чего раздался громкий хлопок.

– Блядь! – воскликнула Сикл.

– Если тебя только что подстрелили, – крикнул Дасти, удерживая пинцет на удивление ровно, – тебе придется подождать своей очереди.

– Сам иди на хуй, Дирт, – эхом разнесся по залу ответ кобылы.

Сосредоточившись на своей задаче, Дасти ввел пинцет настолько глубоко, что почти касался носом бедра Старлайт. Когда он сдавил зубами инструмент, я даже услышала слабый скрежет металла о металл, а Старлайт дернулась. Ему пришлось немного отступить, ослабив сжатие пинцета, и попробовать еще раз.

На этот раз жеребцу удалось что-то зацепить. Старлайт зарычала громче, когда он потянул, и наконец выпалила:

– Это не пуля!

– Она самая, – заверил ее Дасти.

– Это не... Ааа!

Жеребец вытянул пинцет наружу. Старлайт перестала рычать от боли и глубоко задышала, глядя на него.

В пинцете были зажато то, во что превратилась пуля: ее передняя часть оказалась раздавлена и разошлась в стороны, став шире, чем донце, и теперь скорее напоминала гриб, а не пулю. И она была вся в крови.

Дасти положил инструмент рядом с другими медицинскими принадлежностями, затем достал из сумки небольшой прочный флакончик с целебным зельем.

– Подожди, – потребовала Старлайт, наконец отведя взгляд от пули. Она схватила одну из бутылок и подняла ее в дрожащей магической хватке. – Надо простерилизовать. Очистить. Чтобы не было инфекции.

Дасти взял бутылку, затем нахмурился.

– Не стоит использовать такое на открытых ранах, – заметил он, проверил другую бутылку и быстро поменял их местами. – А вот это подойдет.

Жеребец снял крышку и полил жидкостью рану. Старлайт тихо зашипела, но осталась неподвижной. Жидкость смыла большую часть крови, и Дасти промокнул рану марлей. Затем он достал лечебное зелье, вытащил пробку, вылил немного зелья в рану, а затем передал мне.

– Пусть она его выпьет, — приказал он и, взяв пропитанную магией повязку, прижал ее как тампон к ране окровавленным копытом.

Старлайт несколько раз моргнула, с трудом фокусируя взгляд на бутылке с зельем, которое я протянула ей. Я могла лишь надеяться, что сознание единорожки притуплено из-за действия обезболивающих, а не от потери крови. Рог загорелся, она подхватила бутылку и выпила содержимое.

Выждав минуту, Дасти приподнял тампон и немного отмыл рану от крови, чтобы лучше ее рассмотреть, а затем снова зажал.

– Хорошо. Кровотечение остановилось, или почти остановилось, – жеребец достал рулон марли и глянул на меня. – Подними ее ногу, чтобы я мог наложить повязку.

– Я сама могу... ай! – начало было Старлайт, но стиснула зубы и опустила ногу.

– Поэтому я и попросил Виспер, — заметил Дасти, удерживая тампон копытом. Единорожка что-то пробурчала под нос, когда я присела и осторожно подсунула передние копыта под ее бедро и колено, чтобы поднять ногу. Я ощутила, что они были влажные от крови.

Ее было много. Но, заметьте, не чрезмерно много. Под единорожкой не скопилась целая лужа. Недостаточно, чтобы у меня возникло беспокойство за ее жизнь. Но все же крови хватало, чтобы я начала переживать. Она покрывала всю переднюю часть бедра и стекала по нижней части живота на другую ногу. Казалось, что для такой маленькой ранки крови было слишком много.

Я с облегчением заметила, что, несмотря на все это, уголок рта единорожки приподнялся в улыбке.

– Эй, Дасти?

– Ну?

– Ты обращаешься с пациентами просто отвратительно.

Жеребец на мгновение прервал свою работу, а затем тихо рассмеялся и продолжил накладывать повязку.

– Эй, мне казалось, что я был добр к тебе. И даже дал тебе право выбрать, как лечить. Обычно медики так не поступают, знаешь ли.

Старлайт продолжила тихо хихикать, пока он заканчивал перевязку. Я осторожно опустила ногу, а затем вытерла окровавленные копыта об пол. Это не помогло.

Сикл вернулась, ворча и вытирая морду. Я подумала, что жестокая “бывшая рейдерша” выглядела, пожалуй, наименее кроваво из всей нашей группы благодаря тому, что клинки на накопытниках отмылись в воде затопленного тоннеля.

А мы только начали.

Дасти тоже обратил внимание, что она вернулась.

– Ты там в порядке?

– Нет, – проворчала Сикл, фыркнув. – Запах паленой шерсти будет преследовать меня до конца дня. Ебаная батарея взорвалась мне прямо в морду.

– Ага, – пробормотала Старлайт. – Тебе пришлось там так тяжко.

Сикл снова фыркнула, и я честно говоря не смогла понять, было ли это проявление раздражения или веселья.

– Иди на хуй. По крайней мере, я не завалилась на пол, чтобы вздремнуть.

– Не провоцируй моего пациента, – потребовал с упреком Дасти, доставая из сумки бутылку с водой. Он вылил немного на ноги и живот Старлайт, затем протер ее шерсть, отчищая от крови.

– Эй, не распускай копыта, – пробормотала единорожка, затем моргнула, фокусируя взгляд на бутылке с водой, которая возникла перед ее носом.

– Допивай, – приказал жеребец. – Тебе нужно восстановить уровень жидкости в организме, даже несмотря на то, что лечебная магия справилась с раной.

Когда единорожка допила остатки, Дасти присел рядом и склонился к ней.

– Хорошо, давай попробуем поднять тебя на ноги.

Удивительно, но чтобы вернуть Старлайт в вертикальное положение потребовалось совсем немного усилий – она смогла подняться самостоятельно и лишь слегка покачивалась рядом с жеребцом. Перенеся вес на пострадавшую ногу, она поморщилась от боли, но терпеливо оперлась на ее.

– Ага… да, думаю, теперь я в порядке, – произнесла единорожка медленно, как будто обдумывала каждое слово.

– Уверена? – спросил Дасти. – Ты говоришь, словно немного не в себе.

– Ага, – повторила Старлайт, несколько раз моргнув. Она резко помотала головой, после чего слегка пошатнулась. – Эти обезболивающие и правда хороши. Я в порядке, просто… немного заторможена.

Дасти нахмурился, но кивнул.

– И идти сможешь?

Старлайт глубоко вздохнула, затем сделала один шаг вперед. Она шла, делая один шаг за другим, лишь слегка морщась, когда наступала на раненую ногу.

– Да. Да, я могу ходить. Просто предпочла бы не идти слишком быстро.

Дасти снова нахмурился.

– У нас может не быть иного выбора. Ты сможешь ускориться, если понадобится?

Единорожка подняла ногу, медленно подвигала ею вперед и назад, согнула и, наконец, опустила копыто обратно на землю.

– Ага, я в порядке. Может, потом будет немного ныть.

– Сойдет, – решил жеребец. – Держи наготове лечебное зелье и выпей его, если кровотечение возобновится или если тебе будет трудно идти.

Старлайт кивнула.

Дасти медленно оглядел нас, затем тоже кивнул.

– Ладно, хватит драмы на сегодня. Нам нужно двигаться дальше. Высматривайте рейдеров и другие турели. Давайте закончим с делом.

Турель оказалась потолочной моделью. После встречи с Сикл она превратилась в ошметки металла и разбросанные по полу патроны. Воздух наполнял запах сгоревшей электроники. Хотя патроны на вид были того же калибра, что и в моем пистолете, мы не стали их собирать.

За турелью оказалась лестница, ведущая к другой двери. Наша небольшая подземная экскурсия закончилась возле выхода на поверхность.

Дасти приоткрыл дверь и осмотрел слабо освещенный коридор. Мы слышали, как где-то что-то коротило, и некогда приятная мелодия тихо разливалась по коридорам, правда превратившись в нечто зловещее из-за поврежденных динамиков.

Когда Дасти открыл дверь шире, дав мне больше обзора, мое беспокойство только усилилось. Место выглядело как поле боя. Большая часть подвесного потолка обрушилась. Только несколько потолочных ламп еще работали, по большей части вися вместе с частично разрушенным каркасом потолка под странными углами и едва справлялись с освещением разгромленного помещения. Стены были изрешечены пулевыми отверстиями и подпалинами. Неподалеку искрил и тлел сломанный робот, одна из тех жутких моделей с биологическим мозгом. В воздухе витал густой запах кордита и озона.

Где-то вдали раздалась скоротечная перестрелка. Я понадеялась, что внимание сражающихся сосредоточено на каком-то другом месте. Было похоже, что шум доносился из другого здания, хотя я не была в этом уверена.

Дасти отступил назад за дверь.

– Мы не можем отправиться в вестибюль, чтобы добыть еще одну карту. Если тут так же, как в Стэйбл-Тек, то нас легко найдут. Придется двигаться тихо и искать сервера самостоятельно. Постарайтесь, чтобы вас не было видно через окна – здесь будет достаточно света.

Мы – то есть я и Старлайт – кивнули в знак согласия. Сикл лишь хмыкнула.

Выскользнув с лестницы, мы медленно двинулись по разрушенному коридору, заглядывая за каждую дверь. Все комнаты, где бы мы ни побывали, были разгромлены. Столы опрокинуты или разбиты. Бумаги разбросаны и сожжены. В одном из кабинетов потолок полностью обрушился, и измятая арматура едва удерживала крошащийся бетон, образовавший грубое подобие пандуса, что круто уходил на этаж выше, а у его основания громоздилась куча разбитых столов и офисных перегородок. Мы прошли мимо, но я решила запомнить это место на всякий случай.

Коридор вел в общий зал. Возможно, в прошлом это было красивое и уютное место с несколькими скамейками и столами из металла и бетона. Сейчас же единственный рабочая лампа бросала тусклый свет на покрытую пылью и мусором мебель.

Мы преодолели половину помещения, когда раздались выстрелы – серия громких хлопков, звучащих настолько часто, что сливались в один. Я заметила вспышку выстрела в конце коридора и бросилась в укрытие за скамейку. На мгновение мой мир съежился до небольшого пятачка пола. Я едва обратила внимание, что Старлайт спряталась от огня рядом со мной. Выстрелы гремели в ушах, эхом отражаясь от стен зала. Осколки бетона взлетали в воздух и сыпались на меня.

Стрельба прекратилась. Мое сознание расширилось настолько, что я заметила Дасти, который поднялся из-за соседней скамейки с винтовкой наизготовку. Еще одна очередь вынудила его пригнуться обратно, а пули начали вгрызаться в бетонные скамейки, за которыми мы прятались, поднимая в воздух пыль и осколки.

Как только стрельба снова утихла, Дасти поднялся и ответил короткой очередью, звук которой ударил мне по ушам. Жеребец сразу же пригнулся, когда очередной поток пуль обрушился на наше укрытие.

Я только оправилась от шока и наконец осознала, что вокруг идет бой, когда моих ушей достиг яростный вопль. Через мгновение вопль уже зазвучал над моей головой – в тусклом свете надо мной возник силуэт в прыжке, и блеснул длинный кусок металла, опускаясь вниз.

Сикл рванула вперед, и прыжок напавшего резко оборвался прямо в воздухе, когда его грудь встретилась с выставленными клинками. Кобыла перекинула рейдера над головой и бросила с такой силой, что тело, отскочив от пола, опало безжизненной кучей. Из коридора прогрохотал еще один залп, пули с глухим стуком осыпали броню Сикл. Искр, вопреки моим ожиданиям, не было, но даже в тусклом освещении я могла видеть, как пули разбивались о металлические пластины, оставляя облачка осколков. Я почувствовала, как что-то ударило меня в плечо, и это вернуло мое внимание обратно к сражению.

Я закусила ротоятку своей винтовки в тот момент, когда Дасти выпустил еще одну короткую очередь. Я приподнялась настолько, чтобы высунуть ствол над спинкой скамейки, когда начался ответный огонь – я заметила вспышку в дальнем конце коридора, и вдруг весь обзор скрыли летящие куски бетона и облако серой пыли. Я отскочила назад, снова укрывшись за скамейкой. Пули просвистели прямо перед моим лицом! Если бы не эта скамейка, я бы погибла!

Что-то снова слегка ударило по мне, на этот раз в бок, и когда я обернулась, то увидела, как Сикл пристегивает намордник на место. Я посмотрела вниз, пытаясь понять, что это было, и заметила старый, выцветший ингалятор, лежащий на полу рядом со мной.

Я видела такие в Эпплузе, давным-давно. Поток контрабандных наркотических веществ от зебр, проходящий через город, относился к одному из самых интересных аспектов в моей работе и позволил мне получить знания о запрещенных фармацевтических препаратах, хоть и достаточно поверхностные. И хотя в тот момент я не могла точно сказать, что именно было в ингаляторе, самым очевидным предположением был Дэш.

Старлайт подняла свой Речарджер, собираясь открыть огонь в сторону стрелка, а Дасти крикнул, и его голос прозвучал в моих ушах странно невнятно:

– Сикл! Нам нужна твоя помощь!

– Я уже помогаю! – проревела кобыла в ответ, одновременно нанося по шее уже мертвого рейдера удары клинками и издавая тревожное, нехарактерное для пони рычание, полное радостной ярости.

Под действием адреналина, бурлящего в венах, я высунулась снова, и на этот раз сместилась так, чтобы как можно меньше выглядывать из-за спинки скамейки, выставив только винтовку. Прицелиться так было невозможно, но я решила, что это не имеет особого значения, так как я все равно не самый лучший стрелок. Я компенсировала это тем, что просто зажала гашетку, ответив на обстрел со стороны противника ревом своего оружия.

В тот момент, когда затвор клацнул вхолостую, ответный поток пуль обрушился на нашу позицию. Дасти выпустил короткую очередь, на мгновение заглушив все остальные звуки, но был вынужден укрыться, когда заговорила новая пушка: выстрелы звучали реже и более громко, каждое попадание вырывало кусок из бетонной скамьи, быстро разрушая укрытие жеребца.

Я почти закончила перезаряжаться, когда Сикл перешагнула через меня.

– Лови нахуй! – встав под щелкающие по броне пули, рыкнула она и метнула отрубленную голову рейдера.

Позже я узнала, что она попала одному из стрелков прямо в морду.

Затем кобыла-джаггернаут перепрыгнула через скамейку и бросилась вперед, рыча словно дикое животное.

И этом рыке слышалось счастье.

Дасти сразу же вскочил, и мы со Старлайт последовали его примеру. Я поднялась как раз вовремя, чтобы увидеть, как Сикл влетает в дверной проем. Изнутри полыхнула вспышка, послышалась короткая заполошная стрельба, но сразу же затихла. Жеребец быстро двинулся вперед своей плавной, скользящей походкой, держа коридор под прицелом.

Из-за следующего поворота раздался более глухой выстрел, и в полумраке ярко вспыхнуло дульное пламя.

– Ублюдок! – тут же восклинула Сикл. Пушка загрохотала снова, на этот раз длинной очередью – похоже, стрелявший не отпускал спусковой крючок. В стробоскопическом свете дульных вспышек земнопони пересекла видимое пространство по ту сторону прохода и атаковала стрелявшего.

Мы достигли места буквально через пару секунд. Дасти резко остановился, нацелив винтовку за угол и почти не высовываясь. Я же поскользнулась на россыпи гравия и щебня, проскользив немного дальше, пока не смогла затормозить. Я успела увидеть, как Сикл мотнула головой в сторону, сбросив тело жеребца с рога на шлеме прямо в стену.

Вспышки подсвечивали зал за ней – к стрелявшим присоединялось все больше пони, еще несколько спешили занять позиции. Когда я бросилась назад в укрытие, все было затянуто дымом. За грохотом выстрелов я едва расслышала ответный рык Сикл.

Дасти отпрянул назад.

– Стар! Займи этот угол, отступай, если они начнут сильно давить. Виспер! За мной!

Жеребец бросился обратно по коридору, по которому мы только что пробежали, даже не договорив приказ, и я поспешила за ним.

Галоп замедлился до быстрой рыси, когда мы снова попали в общий зал и повернули направо. Тогда я поняла, что он задумал: мы продвигались в тыл группы, с которой только что столкнулись.

Из-за следующего поворота темного коридора вынырнул силуэт, с чем-то длинным, зажатым в зубах. Винтовка Дасти дважды грохнула, и пони упал. Жеребец продолжил бежать, лишь на мгновение замедлившись, чтобы направить ствол на голову тощей кобылы и снова нажать спуск. Ошеломленное выражение ее лица, освещенное вспышкой выстрела, отпечаталось на сетчатке моих глаз.

Дасти снова замедлил шаг, достигнув угла, и, перейдя на плавную, скользящую походку, завернул в следующий коридор.

Я услышала отчетливый хлопок Лансера единорожки, и красное сияние, осветившее стену в конце коридора, медленно гасло, пока то, во что пришелся выстрел, рассыпалось тлеющим прахом. За этим последовало несколько более тихих хлопков и вспышек синего света.

Дасти снова бросился бежать, обходя разбитый стол и сломанного робота. Он остановился у угла и оглянулся убедиться, что я держусь рядом. За углом мы услышали еще несколько хлопков и очередной резкий выстрел из Лансера.

Слегка кивнув, чтобы я была готова, Дасти поднял винтовку и завернул за угол. Я последовала за ним.

Жеребец начал стрелять еще до того, как я вышла из-за угла. Резкие, одиночные выстрелы звучали один за другим. Когда я вошла, то смогла лишь смутно осознать, что меня окружает. Передо мной было широкое, высокое, слабо освещенное, с множеством препятствий пространство. Дасти продолжил двигаться, в основном перпендикулярно направлению стрельбы, предоставив мне свободную линию огня.

Я была далеко не так собрана и профессиональна, как жеребец. Увидев группу пони, я надавила на спусковой крючок и не отпускала его, пока грохот выстрелов винтовки не стих сам собой. Мир утонул в громе и ослепительном свете на целых две секунды.

Когда магазин опустел, я чуть не потеряла равновесие из-за внезапно исчезнувшего сильного давления на зубы, и заморгала, стараясь избавиться от пятен после вспышек перед глазами. Сквозь замутненное зрение я наблюдала, как Дасти пробирается вдоль завала из перевернутых столов, за которым прятались рейдеры, и как он остановился, чтобы пустить контрольную пулю в еще одного из павших.

Я, все еще ошеломленная, поспешила перезарядить оружие. Это был последний магазин.

Комната выглядела как столовая, заваленная разбитыми столами и обломками буфетов. Несколько пони вразнобой лежали возле ближайших столов, перед выходом из коридора общего зала. Это была хорошая позиция, чтобы обороняться от выстрелов Старлайт, но она была полностью открыта с нашей стороны.

Из другой комнаты раздался глухой, мощный выстрел, громче всех, что я слышала раньше. Сразу же за ним последовал громкий металлический лязг. Дасти резко осмотрелся и повернул голову в сторону угла, из-за которого выглянула Старлайт, а затем мы все вместе быстро двинулись на шум.

Несложно было понять, каким путем прошла Сикл. Даже несмотря на разруху, постигшую все здание, было очевидно, где следы разрушений свежие. Дверь вела в удивительно хорошо освещенную кухню, где на старой, раздавленной духовке лежал искалеченный рейдер. Кости торчали из изуродованной ноги, морда была сплющена и залита кровью, спина и шея вывернуты под неестественными углами. Еще одна рейдер лежала рядом с погнутым копьем из арматуры – она копытами зажимала шею в попытке остановить поток крови, но усилия были тщетны и лужа на полу продолжала расти.

Дасти направил винтовку ей в голову и выстрелил. Кобыла дернулась всем телом, а пуля, раздробив череп, деформировала голову, казалось, наиболее жутким образом из всех возможных.

Сквозь нарастающий звон в ушах я снова услышала вопль кобылы-джаггернаута, за которым последовал еще один громкий лязг металла.

Мы в спешке пересекли кухню и пробежали дальше через разбитую металлическую дверь. Сикл сражалась с большим белым жеребцом. На нем был металлический нагрудник и боевое седло с огромной громоздкой пушкой, но больше деталей я рассмотреть не смогла, поскольку они катались по полу.

Несмотря на его огромные размеры, было ясно, что белый жеребец ничего не может противопоставить Сикл. Кобыла перекувыркнулась, швырнув его в бок стола, а затем навалилась на него сверху. Прижав противника к полу, она подняла копыто и с силой ударила по морде. В ответ жеребец закрутился и начал бить копытами ей в бока. Сикл ударила снова, разбив ему морду и приложив головой об пол. Кровь брызнула на бледный мех крупного жеребца, он прекратил сопротивление и просто слабо вцепился в громадную кобылу.

Решив, что все под контролем, Дасти прошел мимо дерущихся к другому столу и занял позицию – мы оказались у внешних стен здания, с широкими окнами, так что он уставился через прицел наружу. Не имея идей получше, я решила последовать его примеру.

Через несколько мгновений мое внимание отвлек громкий, злобный вопль жеребца. Он снова начал вырываться, но только когда я увидела, как Сикл отдернула копыто, то поняла, почему: с лезвий, которые выскользнули из его живота, капала кровь, и в длинной, рваной ране блестели внутренности.

Сикл выглядела как настоящий ужас, как монстр. Она смотрела прямо в глаза большому жеребцу, кровь стекала по ее шлему и капала на пол, пока тот сопротивлялся все слабее, скользя копытами по залитым кровью металлическим пластинам. Его глаза закатились, голова опустилась в пыль, ноги опали, и сознание жеребца окончательно угасало.

А я просто наблюдала за этим, слишком ошеломленная, чтобы сделать хоть что-то.

Хруст песка под копытами заставил меня снова сконцентрировать внимание на окружающем. Я резко обернулась, но замерла, увидев приближающуюся Старлайт. Единорожка немного пошатнулась, посмотрев в сторону Сикл – та сидела над поверженным рейдером, тяжело дыша – а затем снова на нас.

– Мы их всех перебили?

– Стар, разбей все лампы за нами, а потом займись наблюдением за соседними зданиями, – вместо ответа приказал Дасти, не поворачивая головы. – Если там есть еще кто-то, они прибегут сюда.

Я повернулась к окнам и прищурилась в темноту. Силуэт здания Стэйбл-Тек по соседству – это все, что я сумела рассмотреть.

Через мгновение лампы позади нас погасли, осыпав все вокруг небольшим снопом искр, и нас окутала темнота. В отсутствии света глаза быстро адаптировались и я начала различать более мелкие детали на территории снаружи. Неподалеку стоял корпус гигантского робота-стража, одна из его ног была полностью оторвана и лежала неподалеку.

– Святое дерьмо, – вздохнула Старлайт позади нас. – Что за херню ты с ним сотворила?

Я оглянулась и увидела, как Сикл, пошатываясь, поднялась – рейдер под ней был явно мертв, его внутренности вывалились из полностью разорванного живота.

– Немного развлеклась с ним, – ответила кобыла сдавленным, булькающим голосом. Она несколько раз кашлянула и сплюнула комок кровавой мокроты, который повис, прилипнув к прутьям намордника. Кровь продолжала капать с ее подбородка. – Кроме того, он получил по заслугам. Ублюдок пытался прострелить мне задницу.

В полумраке по изменившемуся отблеску глаз Старлайт я поняла, что она перевела взгляд.

– Эм, похоже, он подстрелил тебя в задницу.

Сикл повернула голову, безуспешно пытаясь посмотреть на свой круп. Когда она развернулась, стал отчетливо виден блеск крови на металлической пластине, покрывающей внутреннюю часть ее бедра.

Я обнаружила, что в отличие от ситуации, когда ранило Старлайт, состояние Сикл было мне абсолютно безразлично.

Сикл пошатнулась и с грохотом металла упала на бок. Растянувшись на спине, она наконец-то смогла лучше рассмотреть пострадавшее место, и ее реакцией был новый взрыв смеха.

– Дерьмо, он действительно попал. Ха! Он попал мне в задницу!

Старлайт заморгала, хмуро глядя на нее.

– С тобой серьезно что-то не так.

– Заткнитесь, – прошипел Дасти. – Еще двое на подходе.

Мы быстро заняли позиции и устремили взгляд в темноту. На пешеходной дорожке, проходящей вдоль фасадов высоких офисных зданий, медленной пружинистой рысью двигались две темные фигуры. До них было, наверное, метров сто.

Дасти потребовалось всего мгновение, чтобы оценить ситуацию.

– Я возьму ведущего. Стар, второй на тебе. Виспер, следи, не появится ли кто-нибудь еще, сдерживай их, если они попытаются напасть на нас. Стар, стреляй, когда будешь готова.

Наступившая тишина тянулась довольно долго. Затем алый луч Лансера пронзил воздух и вспышка тут же ослепила меня. Пони, идущего впереди, на мгновение подсветило, пока у идущего следом выгорала грудь. Дасти выстрелил в первого, выпустив пять пуль, и эхо резких хлопков заметалось по территории, отражаясь от стен соседних зданий. К тому моменту, когда он закончил стрелять, все снова погрузилось во тьму, силуэты пони неподвижно лежали на темной дорожке.

– Стар, выстрели в первого парня, на всякий случай.

Единорожка посмотрела на него, на ее лице мелькнуло беспокойство, но она повернулась обратно к окну и прильнула к прицелу Лансера. Через несколько секунд со вспышкой красного света раздался еще один шипящий хлопок, и из упавшего тела брызнул фонтан красных искр, быстро растаявших в ночи.

За моей спиной раздался глухой стук, и я, обернувшись, заметила, что Сикл сняла шлем. Ее лицо было в крови, на щеке обнаружилась свежая рана – похоже, кровь, которая все еще капала с ее подбородка, была ее собственной. Кобыла ткнула копытом в рану, а затем усмехнулась.

– Ууу! Вот это было весело, — протянула она и тут же закашлялась и захрипела. На этот раз она выплюнула гораздо больший сгусток крови и прижала копыто сбоку к перепачканной кровью броне, закрывавшей шею. – Дерьмо, похоже, один из тех ублюдков попал мне в горло.

Слова кобылы не вызвали у нас особого сочувствия или беспокойства.

– Так… тебе нужна первая помощь или типа того? – Старлайт бросила на нее вопросительный взгляд.

– Не–е, – хрипло буркнула Сикл, неуклюже роясь в одной из своих бронированных седельных сумок. – Чтобы свалить меня с ног, нужно нечто большее, чем одна пуля в шею. Просто нужно остановить кровотечение.

Кобыла достала флакон, вытащила пробку зубами и выплюнула ее – прямо в Старлайт. Затем она запрокинула голову. Я заметила на этикетке “усиленная формула” под логотипом Министерства Мира. Опустошив флакон, Сикл отбросила его в сторону, и он с грохотом укатился под стол. Кожа тут же начала срастаться вокруг сужающейся раны на щеке.

Старлайт уставилась на кобылу, открыв рот и собираясь что-то сказать, но так ничего и не произнесла. Вместо этого она покачала головой и отвернулась.

Мы выждали некоторое время, сгрудившись в темном углу разрушенной столовой. Не считая тихого лязгания, что раздавался при каждом движении Сикл, вокруг царила тишина.

Наконец, Дасти расслабился.

– Ладно, похоже, все в порядке. Давайте обыщем тела на предмет наличия ценностей и убедимся, что все мертвы, а потом вернемся к поиску сервера.

Мы начали рыскать в тенях, а Сикл, снова надев шлем, держалась все время позади. Она казалась более вялой, чем раньше, но это, похоже, никак не сказалось на ее настроении.

На самом деле, ее настроение стало только лучше после кровавой бойни. Сикл выглядела довольно счастливой, переворачивая мертвого жеребца и перерезая ремни, на которых держалось его боевое седло, чтобы высвободить оружие.

– Кто-нибудь хочет до тупого большую пушку? — спросила кобыла, поднимая его. Оружие было широким и коротким, с толстым стволом. Питалось оно из гигантского барабана патронами, калибр которых на вид был даже больше, чем у дробовика. На боку было нанесено “Чомпер”, а возле эжекционного окна и на затворе были нарисованы зубы, словно это огромная челюсть.

– Что это за хрень? – спросил Дасти, тем самым дав понять, насколько необычным было это оружие.

– Не знаю, какой-то сраный самодельный дробовик, – пожала плечами Сикл и отбросила пушку в сторону. – Не особо-то он и помог этому ублюдку!

Затем она подняла копыто, с размаху вонзила лезвия в шею рейдера и начала пилить. Я отвернулась, почувствовав тошноту, но это не избавило меня от влажных звуков разрываемой плоти и треска позвоночника.

– Вот, – выдала Сикл, после чего отхаркалась и сплюнула. – Угх. Вот. Нужно только что-нибудь, в чем их можно тащить.

Дасти вздохнул, покачал головой и ушел. Винтовку он держал наготове. Старлайт последовала за ним.

– Зачем тебе его голова? – спросила я, хотя понимала, что, возможно, лучше этого не знать.

– Затем, что я хочу получить награду за этих рейдеров, тупица.

– Для этого нужно одно только ухо.

– Ох, ну да, – вздохнула Сикл с усмешкой. – Только вот Стил Шот ведет себя как маленькая сучка и ноет, что некоторые из ушей неправильные, и потому не хочет мне за них платить. Так что пошел он на хуй, я просто принесу проклятые головы целиком, и он сможет забрать оба уха.

– Не было бы проще, и легче, просто принести правильное ухо?

– Конечно, – кобыла пожала плечами. – Но я не знаю, какое из них он хочет.

– Ему нужно правое ухо.

– Это я знаю, – ответила Сикл, и что-то в ее позе подсказало мне, что она только что закатила глаза. – Я просто не знаю, какое это из них.

Мне пришлось сделать паузу и все обдумать. Самый очевидный вывод казался мне совершенно нелепым.

– Ты хочешь сказать, что собираешься обезглавить больше десятка пони и таскать их головы с собой, только потому, что не можешь отличить правое копыто от левого?

– Да, – ответила она, и в ее голосе послышалось рычание. – И что?

Мне пришлось сдержать желание тоже вздохнуть и уйти прочь. Вместо этого я указала на помятый стол рядом с ней.

– Можешь ударить по этому столу одним из передних копыт, как можно сильнее?

Окровавленный шлем склонился чуть в сторону.

– Зачем, бля?

– Просто доверься мне, пожалуйста.

Сикл посмотрела на меня, затем повернулась, встала на дыбы и с оглушающим грохотом опустила копыто на стол, раздавив его.

Когда она обернулась ко мне, несомненно, гневно сверкая глазами за шлемом, я кивнула.

– Это твое правое копыто, – сообщила я и, пока кобыла-джаггернаут нахмурившись смотрела на свое копыто, добавила: – По-видимому, тебе привычнее бить правым копытом.

Сикл обдумывала это еще мгновение, затем уронила голову Гута рядом с его телом. Медленно уперевшись левой передней ногой в бронированную грудь мертвеца, она подняла правую и приложила клинки к разорванному животу, просто удерживая их так пару мгновений. Затем медленно улыбнулась и отступила.

– Это действительно может сработать, – задумчиво сказала кобыла.

Затем Сикл снова посмотрела на отрубленную голову, что лежала на полу лицом к ней. Она прижала голову к полу одним копытом, а другим потянулась к уху. К левому.

Только начав резать, кобыла остановилась. Затем развернула голову рейдера от себя.

– Правое, – сказала она и отрезала правильное ухо. Сикл улыбнулась, поднимая его, и выглядела при этом абсолютно довольной собой. Бросив ухо в бронированный ящик, она повернулась к отрезанной голове. – Похоже, твоя уродливая морда мне больше не нужна.

С этими словами гигантская кобыла отступила на шаг и с силой пнула голову так, что та перелетела через всю комнату и с глухим стуком ударилась о противоположную стену. Я, поморщившись, отвернулась, пытаясь игнорировать всю гротескную нелепость ситуации, а кобыла лишь усмехнулась.

Проходя мимо меня, она остановилась и увесисто похлопала меня по спине копытом с окровавленными клинками.

– Спасибо, Вимпер.

– Не за что, – пробормотала я в ответ.

---

Наша экскурсия по Эквестриан Роботикс прошла без каких-либо происшествий.

Хотя грабеж трупов был ярким напоминанием о том, как все изменилось после падения мегазаклинаний, само мародерство у меня особых чувств не вызвало. Куда больше нервировало проявление радости со стороны Сикл при возне с трупами, особенно если рейдер погиб от ее копыт. Она гордилась устроенной бойней, и несколько раз я даже слышала, как она хихикает.

Сама я старалась особо не присматриваться к телам. В суматохе боя у меня не было времени, чтобы подмечать детали, и я предпочла этого не менять.

Но одна из рейдерш привлекла мое внимание. И почти жалею, что это произошло.

Я направилась в комнату, в которую Сикл ворвалась в самом начале, и нашла тело там: кобыла-рейдер лежала на полу, металлические пластины самодельной брони слегка двигались в такт отрывистому, натужному дыханию. Бок был пропитан кровью, которая текла из двух глубоких порезов на груди – клинки Сикл прорвали дорожные знаки и подносы, из которых и была сделана броня, обнажив ребра.

Ее передняя нога дернулась, и потому я не стала опускать винтовку, нацеленную ей в грудь. Рядом с копытом рейдерши лежал пистолет-пулемет с большим барабанным магазином. Полуприкрытые глаза забегали, смотря куда-то мимо меня. Она была слишком слаба, чтобы сделать хоть что-то.

Я смотрела на нее, искалеченную, медленно истекающую кровью, с ускользающим сознанием.

И я чувствовала голод.

Быстро глянув за дверь я убедилась, что все по-прежнему у входа в кафетерий, так что свидетелей произошедшего не быть не могло.

Я обошла кобылу. Она издала слабый, булькающий стон, пока ее глаза блуждали, пытаясь сфокусироваться на мне, а нога сместилась, коснувшись упавшего оружия. Я подошла к кобыле со спины, положила копыто на шею и надавил так, чтобы она не могла сдвинуться с места. Стон стал задыхающимся, тихим и злым, а копыта задвигались активнее, пытаясь схватить пистолет-пулемет, но я оттолкнула его в сторону.

Я нависла над рейдершей, глубоко проникла в ее душу и потянула.

Ничего.

Я потянула сильнее, пока она слабо извивалась под моими копытами, задыхаясь, и наконец я почувствовала, как из нее потекла струйка жизненной энергии. Я питалась, вытягивая из нее все, что могла.

Рейдерша корчилась от боли, ее крик ярости и отчаяния звучал как слабое бульканье из-за ран и давления моего копыта на шею.

Поток энергии внезапно иссяк. Конечности кобылы замерли – она умерла от ран, выражение лица постепенно разгладилось и смягчилось, а я отшатнулась от нее, потрясенная произошедшим.

Я получила невообразимо мало. В лучшем случае, крошечную капельку, и даже для этого мне пришлось приложить немало усилий.

Это существо не являлось пони. Кобыла могла выглядеть как пони, но была им не больше, чем я. Даже меньше. Она была чем-то иным. Чем-то неправильным.

Ни один пони не мог быть настолько лишен любви.

Дрожащими копытами я быстро схватила все, что могла, и покинула это место.

В результате мародерства мы собрали немало допотопной брони, которую решили просто бросить, и широкий ассортимент оружия. Примерно половину составляло вооружение для ближнего боя, которое мы также не стали брать. Большей частью остального были самодельные пушки из труб различных типов: пара пистолетов, несколько автоматических винтовок и одна винтовка с болтовым механизмом перезарядки. Ни одна из них не вызвала у нас интереса. Однако удалось собрать патроны для моей винтовки и несколько магазинов – я просто подбирала все не особо раздумывая, надеясь, что Дасти проверит их качество позже.

Было всего несколько более профессионально изготовленных пушек, среди которых наиболее примечательным оказался пистолет-пулемет той рейдерши. Он использовал патроны такого же калибра, что и мой пистолет, и пара барабанов к нему, которые я тоже прихватила, дали понять, как ей удавалось поддерживать столь плотный огонь. К сожалению, она израсходовала почти все патроны, но мы взяли и магазины, и оружие. Я задумалась о том, оставить ли один из барабанов для своего пистолета – как бы нелепо это ни звучало, похоже, что эти два оружия были разработаны для использования идентичных магазинов.

Еще попались пистолет, в довольно плохом состоянии, и винтовка с отпиленным стволом. Обе пушки, скорее всего, стоили не слишком много, но мы все равно решили их прихватить.

Мы также нашли изрядное количество химических препаратов, которые забрала Сикл, и четыре неиспользованных целебных зелья, которые разделили поровну. В довершение всего мы нашли кучу крышечек и немного сомнительного на вид мяса, которое тут же выбросили.

Я чувствовала себя стервятником, что клюет остатки трупов. Как бы я ни старалась сосредоточиться, сохраняя ясность ума и не поддаваясь эмоциям, чему меня учили во время тренировок, я все равно чувствовала себя крайне некомфортно. Это был сценарий, который я даже не смогла бы представить всего пару недель назад. И хотя я и старалась не зацикливаться на пережитом, кровавая бойня все равно шокировала.

А еще тогда я впервые увидела, что может сделать Лансер единорожки с пони.

Старлайт, должно быть, попала рейдеру в голову или шею – от них не осталось ни следа, а большая часть груди была сожжена так, что отвалилась одна из передних ног. Часть позвоночника и ребер уцелели, обугленные жаром. Плоть внутри зияющей раны была запечена до хрустящей корочки и в нескольких местах все еще слабо тлела, наполняя воздух смрадом жженого мяса и паленой шерсти.

Труп лежал рядом с теми, к кому мы с Дасти зашли с тыла. Любопытно было то, что в нескольких метрах дальше у стены лежали два мертвых рейдера, один из которых был буквально изрешечен пулями. Судя по кровавому следу, тянущимся к ним, обоих притащили сюда незадолго до нашего появления.

Закончив с обыском тел, мы крались по темным коридорам, пока не нашли серверную. Без давления из-за ограниченного времени, с которым я столкнулась в Стэйбл-Тек, процесс прошел гораздо легче и спокойнее, и через несколько минут полная копия содержимого сервера оказалась в хранилище данных.

Когда мы вышли из офисного здания, то увидели еще одного рейдера перед Стэйбл-Тек, освещенного светом из вестибюля. Он медленно ковылял прочь, к зданиям на другой стороне пруда, подволакивая одну из задних ног.

Дасти поднял винтовку и, потратив пару секунд на прицеливание, выстрелил. Глухой звук эхом отразился от ближайших зданий. Пони вдали резко скакнул в сторону, свалился на землю, и мы продолжили идти.

Наш путь пролегал мимо поверженного рейдера. Дасти остановился, выстрелил ему в голову и зашагал дальше. Старлайт похоже замутило.

Больше рейдеров мы не видели. По крайней мере, живых. Мы снова зашли в здание Стэйбл-Тек, чтобы проверить офис охраны, ведь теперь на терминал поступало питание, и по пути заглянули в серверную, чтобы проверить, что стало с рейдерами, по которым стрелял Дасти. Двое лежали мертвыми снаружи, еще двое – среди разрушенных серверов, убитые взрывом мины. Как обычно, мы обшарили тела в поисках добычи, но единственной интересной вещью оказался смехотворно короткий помповый дробовик без приклада и практически без ствола. Дасти убрал его, а также патронташ с патронами, в сумку.

К сожалению, комната охраны нас разочаровала: вместо оружейной, на которую мы надеялись, там оказалась комната видеонаблюдения с экранами, что выводили картинку с камер по всему зданию. Половина из них не работала и демонстрировали сплошные помехи, а те, что работали, не показывали ничего интересного. Не было ни стеллажей с оружием, ни боеприпасов, ни брони.

Но там лежал скелет пони, одетый в истлевшие остатки униформы охранника Стэйбл-Тек, застывший в полулежачей позе на единственном стуле. Я могла лишь гадать, как так получилось, что он умер тут, внутри запертой комнаты, вдали от пламени мегазаклинаний, что опустошило Эквестрию.

Дальше осмотр шел гладко, и хотя угроза нападения миновала, мы по прежнему чувствовали напряжение и не теряли бдительности, опасаясь, что в любой момент можем наткнуться на какого-нибудь отставшего рейдера, что избежал предыдущих боев. Но нам никто так и не встретился.

Мы прочесывали оставшиеся здания одно за другим, находили сервера и добывали с них данные. Информация была единственной ценностью, которую удалось найти в этих залах. Офисы Айроншод Файрармс были полностью опустошены, внутри не оставили ничего ценного – мы даже смогли обнаружить места, где когда-то к полу была привинчены станки, но мародеры утащили и их. Здания Кантерлотской группы медицинских исследований и Кристал лайф по большей части были исследовательскими лабораториями, а не учреждениями для производства медикаментов, и те немногие запасы, которые хранились внутри, были разграблены давным давно, о чем напоминало лишь несколько забытых пустых медицинских ящиков и опрокинутые тележки.

Раздражающее ощущение грязной шерсти привело к тому, что я занялась мародерством того, о чем в других обстоятельствах даже не вспомнила бы: в каждом туалете, мимо которого мы проходили, я проверила дозаторы мыла. К тому времени, как мы закончили, у меня было уже десяток бутылок антибактериального жидкого мыла. Как бы странно подобное ни звучало, это дало немного утешения, привнеся в мою жизнь чуточку нормальности. Возможно, даже роскоши.

Единственной вещью, которая вызвала хоть какой-то интерес, по крайней мере у меня, была белая яйцеобразная капсула в офисах КЛТ. Но и это было просто легкое любопытство – меня интересовала не столько технология анабиоза, сколько то, как мой улей ее использовал. Если эта информация и существовала, то она хранилась на серверах компании.

На тщательный осмотр заброшенных офисов ушло около часа. Выйдя из последнего, мы обратили внимание на здания по другую сторону пруда. Большинство костров уже погасли, но несколько все еще горели.

– Наверное, нам стоит их проверить, – немного поразмыслив, решил Дасти. – Там может оказаться что-нибудь ценное.

– Ну конечно же мы должны проверить, – ответила Сикл, тяжело шагая за нами. – Химия моя.

Мы неспеша обошли пруд, осторожно пробираясь между столами для пикников. Наши глаза были прикованы к освещенным окнам зданий впереди, держа оружие наготове. Я изо всех сил старалась подражать плавной походке Дасти, не спуская глаз с ближайшего строения, но у меня это получалось не очень хорошо.

Ближе всего оказался магазин, с висящим на шесте разлагающимся пони, словно нечестивый флаг рейдеров. Мы осторожно обошли здание, чтобы подойти сбоку, где было меньше окон.

Мы тихонько подошли к стене, Дасти начал готовиться к проникновению внутрь, а Сикл, просто проигнорировав всех нас, зашла через парадную дверь.

И так как после этого не послышалось гневных криков и выстрелов, мы зашли внутрь сразу же за ней.

Магазин был превращен в своеобразное жуткое святилище смерти: все полки были опрокинуты и сдвинуты вглубь, чтобы освободить место для гигантской кучи костей. Там, наверное, были сотни скелетов.

Тогда до меня дошло, почему мы не нашли останков в старых, заброшенных офисах. Все они были здесь.

Еще более тревожным было то, что, хотя я ни в коем случае не являюсь экспертом в области судебной медицины, на мой взгляд часть из этих костей казалась более свежей: на некоторых из них еще оставались кусочки мяса и в воздухе витал слабый запах гниения.

За гигантской кучей костей, на вершине сдвинутых друг к другу полок находилось примитивно организованное спальное место. На получившейся неровной платформе доминировал большой матрас, над которым на задней стене висело множество различных видов оружия ближнего боя, а ниже стояли морозилки. По бокам платформы валялось несколько десятков понячьих черепов. Над помещением, отбрасывая тени по всей комнате, висел единственный фонарь, запитанный от спарк-батареи.

Это выглядело чрезмерно гротескным, но меня не удивило. За слишком короткое время я слишком часто наблюдала сцены кровопролития, страданий и жестокости, так что увиденное воспринималось как очередное проявление культуры рейдеров. Я даже могла логически обосновать, как именно это место демонстрировало силу и достижения в обществе этих чудовищ.

В морозилках нашлась куча препаратов, которые забрала Сикл, и большое количество различных пирожных, что вызвало у Старлайт легкую улыбку, пусть и ненадолго. Мешок с крышками, весом где-то в полкило, отправился в сумку Дасти – мы договорились, что разделим все добытое поровну, когда будем уже далеко от этого места.

Я заметила одну вещицу, которая, похоже, ускользнула от внимания моих товарищей: маленький, потертый блокнот, основательно потасканный. При беглом просмотре я увидела разнообразные заметки, но без какой-либо четкой системы и отложила его на потом.

Мы быстро обчистили это место и пошли дальше.

Окна ресторана были почти полностью заколочены досками, и только слабый, мерцающий свет просачивался сквозь щели. Мы вошли внутрь и увидели остатки костра, с трудом освещавшего помещение. Ресторан, похоже, был чем-то вроде общежития или, скорее, казармы. Из многих кабинок были вырваны столы, а скамейки завалены грубыми подобиями одеял с подушками. Повсюду были разбросаны разнообразные ящики и сундуки.

Некогда яркий декор давно поблек, стены были исписаны различными грубыми граффити, по большей части порнографического или насильственного характера, либо и того, и другого одновременно.

Как только мы вошли внутрь, я услышала слабый стук, доносящийся из задней части ресторана, медленный и нерегулярный. Затем, на грани слышимости, я уловила всхлип.

Мы пошли на звук. И то, что обнаружили, меня… обеспокоило.

В том, что когда-то было морозильной камерой, находились две кобылы-земнопони. Одна на вид была почти ровесницей Старлайт, если не моложе. Другая, вероятно, была лет на пятнадцать или двадцать старше. Обе с серебристо-серой шерстью и темными гривами. Кобылы были грязными и в синяках, а на щеках остались дорожки высохших слез.

Старшая кобыла была заперта в маленькой клетке из толстых прутьев, в которой едва хватало места, чтобы лечь. Стук, который мы слышали, был из-за ее ударов по замку с внутренней стороны. Она замерла, сделав замах для очередного удара. Я отлично помню то выражение ужаса на ее лице, когда мы вошли в помещение, и то, что оно сменилось на хоть полный испуга, но настороженный интерес, когда кобыла поняла, что мы не рейдеры.

Молодая кобыла была закреплена на козлах, каждое копыто оказалось привязано к одной из ножек. На ней были уздечка и поводья. Хвост обрезали, оставив короткий обрубок, внутренняя сторона бедер была в подтеках от засохшей крови и других жидкостей.

– Ох, дерьмо, – пробормотала Старлайт, широко распахнув глаза.

– Кто вы? – подала голос старшая кобыла из клетки, ее голос дрожал и был тихим, но от меня не укрылась промелькнувшая в нем нотка надежды.

Дасти заморгал, осматриваясь по сторонам.

– Мы… мы здесь, чтобы помочь, – он сглотнул, затем оглянулся. – Стар, открой эту клетку.

Единорожка кивнула и поспешила достать резак, чтобы вскрыть замок. Дасти вытащил нож, присел рядом с молодой кобылой и стал перепиливать веревки, удерживавшие ее копыта.

Я же отошла в сторону, чувствуя себя немного бесполезной.

Сикл, подойдя ближе, просунула голову в дверной проем. Старая кобыла ахнула, дернувшись в своей клетке. Я оглянулась на Сикл и только через мгновение осознала, что чувствую некоторый стыд и неудобство за то, что не разделяю реакцию пленницы. Бронированная голова грозной кобылы-джаггернаута была покрыта засохшей кровью, так что она выглядела столь же отвратительно, как и рейдеры, которых мы только что убили. Те самые рейдеры, которые держали этих двух пони в плену.

Губы Сикл скривились в улыбке за перепачканным кровью намордником, и она весело фыркнула.

– А, забавно. Похоже, мы нашли их комнату отдыха.

Позади меня замок с грохотом упал на землю, и через мгновение мимо меня пронеслась темно-синяя нога, впечатав в голову Сикл копыто. Голова в шлеме дернулась в сторону, хотя, думаю, скорее от удивления, чем от силы удара. Сикл повернулась, и ее шлем с окровавленными намордником и острым рогом оказался перед лицом пони, которая только что ударила ее.

– Выметайся! Нахуй! Отсюда! – кипела Старлайт, с гневом глядя на жуткую кобылу.

Я смотрела на них обоих, широко распахнув глаза и прижав приклад винтовки к плечу.

Сикл уставилась на единорожку, будто бы не веря, что эта пони только что ее ударила.

Внутри ее груди нарастал медленный, глубокий рокот, пока ее окровавленные губы не скривились в дикой улыбке. Она рассмеялась. Затем подняла копыто. Старлайт подняла свое, пытаясь отразить удар, но это не помогло. Сикл толкнула единорожку – в ее исполнении это выглядело как совершенно небрежный жест, но Старлайт отлетела назад и ударилась о стену. Единорожка зашаталась от удара, ее раненая нога задрожала, но она смогла восстановить равновесие: она встала в устойчивую стойку, расставив копыта и прищурив глаза.

Сикл снова рассмеялась, презрительно смотря на гораздо меньшую пони, стоящую перед ней.

– Да как скажешь, коротышка, – она отступила от дверного проема. Броня звонко загрохотала при ударе о старую кухонную утварь, пока она разворачивалась, чтобы уйти. – И научись, блядь, бить.

Дверь клетки скрипнула, и я, обернувшись, увидела, как старшая кобыла подбежала к младшей и практически упала перед ней.

– Я здесь, малышка, – заворковала она, крепко обнимая ту. – Все в порядке. Все закончилось. Теперь мы в безопасности.

Младшая пони задрожала, сдерживая рыдание, и подняла дрожащие передние ноги, чтобы ухватиться за кобылу. Не выпуская из объятий, старшая расстегнула ремни уздечки, сняла ее и отбросила в сторону.

Последний узел, наконец, сдался под напором ножа Дасти. Младшая, заскулив, сползла в бок и опустилась на пол при поддержке старшей, задрожала, свернувшись калачиком в ее объятиях, и в конце концов сломалась: ее трясло всем телом, пока она рыдала, вжавшись в грудь старшей.

Дасти деликатно склонился к уху старшей кобылы и прошептал:

– Мы подождем снаружи.

Та в ответ кивнула, продолжив тихо бормотать, мягко укачивая младшую в объятиях.

Мы вышли, оставив их наедине.

Когда мы вошли обратно в основной зал ресторана, то обнаружили Сикл растянувшейся на спине в одной из кабинок без стола, причем так, что занимала сразу оба сиденья. Она рассматривала полученную рану, которая была прямо на краю незащищенной промежности. Весь пах был покрыт засохшей кровью. Мне показалось, что это несправедливо – рана на вид была не больше той, что доставила столько неприятностей Старлайт, но для Сикл, похоже, она была пустяковой.

При нашем появлении кобыла подняла глаза, бросила неприятную улыбку в сторону Старлайт, а затем посмотрела на Дасти.

– Ну, было весело. Мы здесь закончили?

– Мы их подождем, — ответил жеребец. – Я хочу поговорить с ними, прежде чем мы отправимся назад, чтобы убедиться, что они благополучно доберутся до дома.

– А-ага-а, – протянула Сикл, уже потеряв интерес и вернувшись к тому, что тыкала бронированным копытом в рану. – Дайте мне знать, когда вы, сучки, будете готовы идти.

Старлайт фыркнула и ушла, бормоча что-то о поиске чего-нибудь ценного. Я сразу же последовала за ней.

Как только мы вышли из комнаты, я нагнала ее.

– Ты в порядке?

– В порядке, – ответила она, сжав челюсть, и продолжила идти.

– Старлайт, – позвала я ее, придав голосу умоляющий тон, и она замерла на полушаге. На мгновение лицо единорожки напряглось. Затем она вздохнула, поставила копыто на землю и опустила уши.

– Я устала, меня подстрелили, и мое сознание затуманено из-за обезболивающих. Я видела, как Сикл выпотрошила жеребца, поскольку считает, что это было бы забавно, а Дасти просто казнил раненого. А потом еще и это, – вздохнула она, указав в сторону морозильной камеры. – И словно этого всего недостаточно, Сикл решила быть настолько мерзкой, насколько только возможно. Раздражает, когда она так ведет себя с нами, но поступать так на глазах у этих двоих? После всего, что они пережили? Это просто охуеть как неправильно.

Я сочувственно кивнула.

– И я натурально хочу убить ее за это. Взять все то гадкое дерьмо, которое она сказала и сделала, и вернуть ей в полной мере. Думаю, я даже буду счастлива после этого. “Иронично”, верно? – единорожка вздохнула, опустив голову. – И это меня пугает. Типа… так начинают рейдеры? Так начала она?

– Не знаю, – ответила я. – Возможно. Но ты не такая.

– Нет, не такая, – она тихо фыркнула. – Я только что помогла убить, сколько, пятнадцать? Двадцать пони? Меня это даже не беспокоит. Они же рейдеры. Их нужно уничтожить. Но я помогла Сикл сделать всю ту мерзость, что она сделала. И теперь я боюсь, что она продолжит делать подобное мерзкое дерьмо, но уже с пони, которые и так пережили многое, и не знаю, на что я могу решиться, если она все же попробует.

– Я тоже испугалась. Когда ты ударила Сикл, я подумала, что она сейчас разозлится. Боялась, что она попытается убить тебя прямо у меня на глазах, и я не смогу помешать. Но вместо этого она… отступила и сделала то, что ты ей сказала.

Старлайт моргнула, уставившись на меня, затем оглянулась назад, туда, откуда мы пришли.

– И я испугалась, когда тебя подстрелили. На секунду подумала, что ты умрешь, так много было крови.

Я задрожала и покачала головой.

Старлайт оглянулась на меня, и в ее взгляде мелькнула тревога. Но затем она слабо улыбнулась, и я почувствовала, как ее привязанность растет, пока она продолжала смотреть на меня.

– Эй, не волнуйся. Чтобы свалить меня, нужно нечто большее, чем одна пуля в ногу, – заметила она, а спустя секунду резко изменилась в лице. – Вот дерьмо. Я только что скопировала Сикл, да?

Я слегка улыбнулась.

– Возможно, самую чуточку.

– Бля-я-я… – запрокинув голову, громко простонала единорожка.

– Что? – окликнул ее Дасти из другой части ресторана.

– Ничего! – тут же ответила Старлайт. И я почти уверена, что слышала, как хихикнула Сикл.

Когда единорожка с досадой вздохнула, я слегка толкнуть ее копытом, и, когда она снова обратила на меня внимание, улыбнулась ей.

– Не стоит так переживать, — ободрила я ее, стараясь звучать мягко, но уверенно. – Ты же знаешь, что ты хорошая пони. Ты пытаешься защищать других. Это правильно. Ведь для этого мы здесь, верно?

Старлайт заколебалась, отводя взгляд.

– Нет. Мы пришли сюда только из-за крышек.

– И если бы здесь были не рейдеры, мы бы не пришли, – заметила я и посмотрела ей в глаза, когда она подняла взгляд на меня. – Мы согласились на эту работу, потому что, если бы дело дошло до драки, мы бы сражались с рейдерами, которые охотятся на других пони. Сегодня мы сделали Пустошь немного безопаснее. И знаешь, даже несмотря на то, что я надеялась сделать все незаметно, так, чтобы они даже не узнали, что мы здесь были… – я мотнула головой, указывая в сторону кухни и холодильника за ней, – я рада, что все сложилось так, как сложилось.

Старлайт взглянула в ту сторону и вздохнула.

– Ага, наверно.

Я вытянула переднюю ногу, и на этот раз она наклонилась, обняв меня в ответ.

Когда ее передняя нога легла на мое левое плечо, я поморщилась.

Единорожка резко ослабила хватку, выглядя встревоженной.

– Ты в порядке? – спросила она и, последовав за моим взглядом, уставилась на плечо. – Ох, дерьмо. Ты ранена!

Похоже, на моей шкуре был небольшой участок, где шерсть оказалась спутана и покрыта засохшей кровью. Старлайт провела копытом, сдвигая шерсть, чтобы осмотреть саму рану, при этом мешая посмотреть самой и заставив меня вздрогнуть.

– Проклятье, почему ты ничего не сказала, Виспер?

– Боли не было, пока кое-кто не начал тыкать туда копытом! – процедила я сквозь стиснутые зубы, пока она продолжала бередить рану.

– Это не пулевое ранение, – заметила единорожка, снова надавливая на рану, от чего я зашипела, сжав челюсть. – Но что-то в тебя прилетело и, похоже, все еще под кожей. Надо это вытащить.

Старлайт спешно повела меня обратно в главный зал ресторана, и мы невольно влезли в довольно интересную беседу.

Сикл все еще полулежала, откинувшись спиной назад, но намордник свободно висел сбоку шлема, открыв глазам ее ухмылку, которая из-за длинной, частично зажившей раны на щеке и засохшей вокруг крови выглядела еще более пугающей.

– Ах, как в старые добрые времена. Ну, час назад момент можно было бы сделать еще лучше. Трах после драки — лучший трах, – протянула она и, сделав большой глоток из бутылки, захихикала.

Дасти тем временем смотрел в окно, демонстративно игнорируя Сикл. Заметив наше появление, он слегка поморщился.

– Нет никаких “старых времен”, Сикл. Был лишь один раз. И я бы не стал называть его “добрым”.

Кобыла фыркнула, закашлялась и, опустив бутылку, начала смеяться.

– Ха! Проклятье, Дирт, тебе почти удалось причинить мне боль! Но ты несешь браминское дерьмо. Я помню, насколько ты тогда увлекся делом.

Старлайт некоторое время бегала взглядом между ними, пока наконец не уставилась на Дасти, спокойно, но осуждающе.

– Серьезно? Ты переспал с этим?

Дасти нахмурился, продолжив смотреть в окно.

– Мне пришлось весь день терпеть ее выходки, поэтому вечером напился в хлам. Что было дальше – не помню. Помню только, что когда проснулся, она лежала на мне.

– Дерьмо вопрос. Если тебе нужно только накидаться, у меня найдется чем, – Сикл помахала ему бутылкой. – Хочешь?

– Нет, – буркнул Дасти. – И давай не будем поднимать эту тему, пока те двое находятся рядом?

Сикл усмехнулась и повернулась к нам.

– Ну, а вы уже успели потрахаться?

Старлайт бросила в ответ недовольный взгляд.

– Мы не занимались сексом, – ответила она, отвернулась, явно намереваясь игнорировать Сикл, и начала доставать медицинские принадлежности.

– А! Стар нравятся грубые игры, да? – хихикнула Сикл, когда единорожка начала очищать мою рану.

– Мы вовсе не играли, – ответила Старлайт, стиснув зубы.

– Мы разговаривали, – добавила я, надеясь помочь, но этим, похоже, Сикл было не остановить.

– Да, конечно. Две подруги ускользают полизаться в…

– Мы не такие! – резко выпалила Старлайт, с гневом уставившись на Сикл. – Твою мать, почему все считают меня лесбиянкой?

– Я не думаю, что ты лесбиянка, – ответила Сикл. – Уверена, хуи ты тоже любишь.

– Ох, ради всего ебаного, – проворчала Старлайт, возвращаясь к работе с моим плечом. Через мгновение она добавила: – И, кстати, если хоть заикнешься о чем-то даже отдаленно похожем в присутствии любой из тех кобыл, я тебя пристрелю.

– Да, конечно, коротышка.

Старлайт вздрогнула, заметив, что Сикл протянула в ее сторону ногу, но затем с недоумением уставилась на бутылку в копыте огромной кобылы. Немного выждав, Сикл слегка качнула бутылкой.

– Нет, спасибо… – нерешительно ответила Старлайт.

– Как хочешь, – хмыкнула Сикл, поднесла горлышко ко рту и допила остатки. Опустевшая бутылка полетела назад, отскочила от пары пустых столов, упала на пол и еще довольно долго катилась.

Старлайт с недоверием смотрела на Сикл еще пару секунд, но в конце концов покачала головой и снова сосредоточила все свое внимание на моей ране.

И благодаря тому, что она была отвлечена некоторое время, я получила возможность лучше рассмотреть рану. Это был всего лишь небольшой порез, не больше сантиметра длинной, но при легком надавливании я чувствовала острую боль.

После нескольких попыток ухватить посторонний предмет, вызвавшие у меня гримасу боли, единорожка вытянула пинцет наружу. Я постаралась подготовиться к этому моменту, но, к моему удивлению, было не так больно, как я ожидала. Конечно, боль все равно была, но в основном это было просто ощущение неправильности. Не знаю, смогу ли я когда-нибудь по-настоящему привыкнуть к форме с совсем незащищенной плотью. Если я слишком сосредотачиваюсь на ощущениях того, как моя внешняя поверхность растягивается и изгибается, то это может вызвать тошноту.

Однако в данном конкретном случае я должна была признать, что были и некоторые плюсы. Конечно, мой панцирь мог спасти меня от травмы, но если он все же будет пробит, то извлечь посторонний предмет, попавший внутрь, было бы гораздо сложнее. По крайней мере плоть, растянувшись, позволила предмету выйти наружу, и он не застрял под хитином.

Думаю, в том чтобы быть пони есть некоторые преимущества.

Старлайт потребовалось всего несколько мгновений, принесшие мне лишь легкий укол боли, и передо мной завис пинцет с изогнутым, зазубренным кусочком металла.

– Осколок пули, – сообщила Старлайт, опустив его в мое копыто. Он был просто крошечный.

Единорожка капнула на рану немного жидкости из одной из бутылочек, заставив меня снова поморщиться, и замотала плечо стерильной повязкой, чтобы уберечь от грязи. Я даже не уверена, было ли это необходимо – в тот момент мне уже было лучше.

Скорей всего, помогло то, что я получила немало внимания и заботы от Старлайт, что наконец-то немного утолило мой голод.

После этого оставалось только ждать. Через пару минут мы со Старлайт снова отправились на поиски чего-нибудь полезного, но постарались держаться подальше от открытого морозильника и не мешать двум кобылам. Помещение было не очень большим, и вскоре мы нашли запасы рейдеров: огромный ассортимент двухсотлетней еды, надежно упакованной в банки и коробки, а также канистры с водой. Нам понадобилось несколько заходов, чтобы перенести все это в главную комнату, и как результат у нас оказалась целая куча еды, весившая, наверное, в два раза больше меня. Думаю, рейдерам этой провизии хватило бы на пару недель. Нашей же небольшой группе легко хватило бы на пару месяцев.

Затем мы начали рыться в различных сундуках и ящиках, в которых рейдеры хранили свои вещи. Внутри было все подряд: несколько примитивных клинков и самодельные пушки, запасные патроны, кучки крышечек, всякое барахло начиная с карт и порнографии до костей и частей тел, а также приличная коллекция препаратов, которую тут же присвоила Сикл. Мы даже нашли одно супер-восстанавливающее зелье, которое в итоге отправилось в запасы Старлайт.

Однако в первую очередь мы искали различные мешки, сумки и рюкзаки. Как только удалось собрать достаточное количество, мы начали складывать в них еду и остальную добычу.

Мы почти закончили, когда Дасти, стоящий на страже, поднял бинокль, чтобы к чему-то присмотреться. Я практически не обратила на это внимания – просто какое-то движение на краю поля зрения, не имеющее особого значения.

Но вот когда он внезапно пригнулся под окном и уставился на голую стену пустым взглядом широко распахнутых глаз – это я проигнорировать не могла.

– Дерьмо.

Естественно, это привлекло внимание уже всех.

– Что случилось? – спросила Старлайт, быстрее всех озвучив вопрос, который возник у каждой из нас.

– Вот дерьмо, – повторил Дасти. – Нам нужно уходить.

Подняв облачком магии последнюю банку из своей кучи и без церемоний забросив в мешок, Старлайт поспешила к жеребцу.

– Да что там? – едва успела спросить единорожка, привлекая его внимание, перед тем, как Дасти поднялся навстречу и схватил ее, не позволяя подойти к окну.

– Не высовывайся! – прошипел он. – Не дай этому тебя увидеть!

– Чему “этому”?

– Там сраный аликорн.

– Чего? – спросила Старлайт, затем высвободилась из его хватки и подползла к окну, подняв в воздух Лансер.

– Не стреляй! Ты только разозлишь эту хрень и выдашь наше местонахождение!

– Да не собираюсь я стрелять. Просто хочу посмотреть, – ответила единорожка. После короткой заминки она спросила: – Где оно?

Дасти с недовольством коротко проворчал, приподнялся настолько, чтобы выглянуть в окно, а затем снова пригнулся.

– Маленькая светящаяся точка, там, в седловине.

Старлайт моргнула и посмотрела на жеребца.

– В седловине?

– Это… это нижняя точка между двумя вершинами! Увидишь это на фоне горизонта.

– А, – хмыкнула Старлайт и, повернувшись, нацелила Лансер в ту сторону. Закончив запихивать в сумки свою часть припасов, я подошла, чтобы глянуть ей через плечо. Холмы были примерно в полукилометре от нас, и мне удалось заметить только слабый фиолетовый отсвет. Старлайт тихонько хмыкнула, прежде чем задаться вопросом: – Интересно, это тот же аликорн, с которым мы столкнулись раньше?

– Вы двое столкнулись с… – Дасти замолк, прижал копыто к переносице и вздохнул. – Ну конечно вы столкнулись с аликорном. Да вы обе прокляты нахрен, не иначе.

Старлайт отодвинула Лансер мне, позволив посмотреть в прицел. Мне пришлось немного поправить его, чтобы снова навести на нужную точку на горизонте, но вскоре я смогла найти то, что искала.

Аликорн стояла неподвижно на гребне между холмов, слабо освещенная фиолетовым сиянием рога. Она была похожа на призрака, практически сливаясь с окружающей тьмой из-за цвета шерсти. Ее крылья были расправлены по бокам, а хвост и грива медленно развевались в неподвижном воздухе.

Я не могла уверенно сказать, была ли она тем же существом, с которым мы столкнулись раньше, лишь то, что у нее был похожий окрас.

Когда я отодвинулась от окна, Дасти опустил копыто.

– Вы двое закончили любоваться видами?

– Ага, – сказала Старлайт, тоже отодвинувшись в укрытие. – Я закончила.

– Хорошо, – жеребец подошел к одной из пустых кабинок и начал собирать спальные принадлежности. – Сикл, бери столько мешков с едой, сколько сможешь унести.

– Я не твой ебаный вьючный мул, – ответила она, хотя, говоря это, перевернулась на копыта и лениво схватила несколько сумок.

– Виспер, иди за теми двумя кобылами. Подними их и заставь идти, нам нужно убираться отсюда.

– Поняла, – ответила я и, развернувшись, пошла в морозилку.

Хотя я была уверена в своих силах, мне предстоял разговор, который я не так уж и жаждала начинать. По правде говоря, я бы вообще предпочла избежать его. Но я была там и, вероятно, была самым подходящим кандидатом для подобной работы, поэтому я вошла в холодильную камеру.

Они сидели там же, где мы их оставили, но теперь в полном молчании. Младшая больше не плакала, хотя слегка подрагивала, делая длинные глубокие вдохи. Старшая молчала и медленно покачивалась, обхватив передними ногами младшую так, словно пыталась защитить от любой возможной угрозы.

Я колебалась всего мгновение, а затем медленно подошла ближе. Старшая, услышав шаги, вздрогнула и посмотрела в мою сторону, а я постаралась придать своему лицу мягкое, сочувственное выражение.

– Прости, я не хотела бы торопить вас, но мы не можем больше здесь оставаться. Нам нужно уходить.

Кобыла смотрела на меня в течение нескольких секунд со смесью страха и решимости на лице. Наконец она сглотнула и слегка охрипшим голосом спросила:

– Как скоро?

Я тихо вздохнула, словно сама не хотела этого говорить.

– Прямо сейчас.

Ее уши немного опустились, но она кивнула и повернулась к другой кобыле. Я отступила к двери, чтобы подождать.

– Милая? — тихо прошептала старшая кобыла. – Нам нужно уходить.

Услышав тихое хныканье, она наклонилась и тихо что-то прошептала. Через несколько мгновений хныканье прекратилось. Младшая кобыла подняла глаза, мгновение еще колеблясь, но затем на ее лице появилась та же решимость, что и у старшей кобылы, и она кивнула.

– Давай-ка поднимем тебя на ноги. Осторожно, – медленно и только благодаря чужой помощи молодая кобыла неуверенно встала на все четыре копыта. Она сделала первый шаг, сжав челюсть и прерывисто дыша. И чуть не упала, удержав равновесие только потому, что тяжело опиралась на другую кобылу, поскольку ноги практически не держали ее. Но несмотря на это, она заставила себя идти дальше.

– Ты молодец, – проворковала старшая кобыла. Она улыбалась, хотя по ее щекам снова текли слезы. – Мы уйдем отсюда.

Наблюдая за медленными и мучительными шагами бедной кобылы, я просто не смогла промолчать:

– У нас есть несколько запасных лечебных зелий, если хотите, я дам вам пару.

Старая кобыла моргнула, сдерживая слезы, и настороженно посмотрела на меня.

– Сколько стоит?

Я запомнила этот вопрос на всю жизнь. После всех тех сцен насилия, всей той крови, всей той подлости, свидетельницей которым я стала и о которых узнала, этот момент обыденного, формального цинизма поразил меня сильнее всего. Услышав это, я широко раскрыла глаза, насторожила уши и забормотала, ведь не имела совершенно никаких намерений наживаться на них:

– Н-нет. Бесплатно. Я не могу…

Она еще мгновение смотрела на меня, а затем слегка расслабилась и кивнула.

– Извини. Просто я сейчас немного... настороженно отношусь к другим пони.

– Понимаю, – ответила я, а затем открыла сумку и достала лечебное зелье, которое заполучила совсем недавно. Она взяла его, тихо поблагодарила, и повернулась к пони, прижавшейся к ней.

– Вот, малышка, – сказала она, вытащив пробку и протянув бутылку. – Выпей это. Тебе станет лучше.

Младшая так и сделала, и через несколько минут была готова двигаться дальше. К тому времени, когда мы дошли до главного зала ресторана, ее походка стала более уверенной, требуя меньше усилий, хотя она по прежнему держала голову опущенной.

Когда мы зашли, Сикл закидывала на спину последний большой мешок с едой. Обе кобылы замерли, увидев ее. К счастью, к нам подошел Дасти с парой новых сумок на спине.

– Простите, что так тороплю вас, мэм, но нам нужно уходить отсюда, пока еще есть возможность. Меня зовут Дасти Трейлс. Как вас зовут?

– Сильверлайн. А это моя дочь, Квиксильвер, – ответила старшая кобыла. Старлайт тем временем одними губами повторила полное имя Дасти, вопросительно приподняв бровь.

– Приятно познакомиться, – кивнул Дасти. – Боюсь, остальную часть знакомства придется отложить. К нам приближается опасность, и я бы хотел убраться отсюда до ее прибытия. Вы готовы выдвигаться?

– Да, мы готовы, – нервно сглотнув, кивнула Сильверлайн.

– Хорошо. Держитесь рядом, и мы все выберемся отсюда. Если вам что-то понадобится или потребуется помощь, просто скажите об этом, и кто-нибудь вам поможет. Группа, не бойтесь бросить сумки, если нам понадобится ускорить движение – наши жизни стоят дороже, чем припасы на пару дней. Выдвигаемся.

Мы выскользнули через заднюю дверь ресторана и отправились прочь таким путем, что наше продвижение скрывали другие здания. Сильверлайн периодически бросала взгляд в нашу сторону, и мы успели миновать три строения, прежде чем она осмелилась тихо спросить:

– Один из рейдеров. Большой, белый, с большим оружием на…

– Он мертв, – прорычала Сикл, повернув шлем и посмотрев на меньшую кобылу. Остановившись на полушаге, она подняла переднюю ногу и помахала окровавленными клинками накопытника. – Я его выпотрошила.

Сильверлайн долго смотрела на Сикл, затем кивнула. Ее, казалось, удовлетворила эта новость, и, продолжив путь, она больше не бросала на нас косые взгляды.

Наше продвижение было медленным и не особо тихим. Грохоту и скрежету брони Сикл вторил перестук банок в наших сумках, но медленно и верно мы достигли стен комплекса, а затем и ворот, что вели наружу и давали призрачную надежду, что мы вскоре покинем это опасное место.

Дасти прикрывал нас, стоя у угла здания, пока мы со Старлайт отправились вперед, чтобы открыть ворота. Жеребец пошел следом только дождавшись, когда мы займем позиции и сможем прикрыть уже его.

Дасти практически достиг ворот, но тут над прудом пролетела аликорн. Мое сердце замерло, когда мы со Старлайт одновременно обнаружили эту не вполне очевидную опасность. К счастью, по какой-то причине она не смотрела в нашу сторону, и Дасти нырнул в укрытие где-то позади меня.

Мы застыли неподвижно, не смея даже шелохнуться и стараясь не упускать аликорна из виду. Она один раз взмахнула крыльями, изящно коснувшись копытами земли, и перешла на шаг. Двигалась она медленно, с непринужденной уверенностью. С такого расстояния, при плохом освещении, я не могла разглядеть ее выражение лица, но осанка и движения создавали впечатление высокомерного презрения ко всему, что ее окружало.

Это напомнило мне о наиболее горделивых представителях знати или королевах.

А вспомнив рассказы Старлайт и испуганную реакцию Дасти, я встревожилась еще больше, опасаясь, что подобная демонстрация непринужденного превосходства может быть вполне обоснованной.

Аликорн остановилась рядом с телом рейдера, последнего, которого Дасти застрелил перед офисами Стэйбл-Тек. Пока она смотрела на него сверху вниз, ее рог засветился, и мягкое фиолетовое сияние, подхватив тело, подняло его на уровень глаз. Она медленно повернула окровавленный труп, осматривая со всех сторон. Затем магия обволокла мертвого рейдера, и его разорвало на части.

После всего, что я видела в тот день, подобное кровавое зрелище не смогло вызвать у меня того отвращения, что могло бы раньше. Но меня все равно не покидали беспокойные мысли о том, что за мотивы движут аликорном, и я очень боялась, чем все может закончиться, если она заметит нас и кинется в погоню. Я стояла совершенно неподвижно, едва дыша, несмотря на то, что в ушах гулко громыхало сердце.

Органы, вырванные из тела рейдера, закружились перед аликорном в гротескном рое плоти. Нога разошлась в стороны, словно мышцы внутри нее лопнули, затем крутанулась голова, череп треснул и раскололся на части. В моем животе возникло слабое неприятное ощущение. Я была рада тому, что находилась достаточно далеко и не слышала звуков, которые должны сопровождать подобное ужасное действо.

Аликорн продолжала работать, бесстрастно наблюдая за происходящим и время от времени поднося ту ли иную часть ближе для более тщательного осмотра. Одна за другой части были возвращены на места, откуда они были извлечены. Как только все оказалось на месте, раны закрылись, срастаясь вместе, что, на мой взгляд, было впечатляющим проявлением магии. Туловище заросло, разорванная голова затянулась, и вскоре единственным признаком произошедшего была кровь, обильно покрывавшая шкуру рейдера.

Магическая хватка аликорна повернула и начала медленно опускать труп рейдера, пока его копыта не коснулись земли. При этом он, удерживаемый телекинезом, выглядел так, словно просто стоит, а Дасти никогда в него и не стрелял.

Затем магическая поддержка исчезла, и труп рухнул на землю, безжизненный и бездыханный.

Аликорн опустила голову вниз, глядя на тело еще секунду, а затем посмотрела в сторону офиса Эквестриан Роботикс. Она снова зашагала вперед медленной, уверенной походкой, перешагнув через труп, словно он стал недостоин ее внимания.

Когда аликорн скрылась из виду, Старлайт подползла ближе ко мне.

– Можем мы уже идти?

Я кивнула, и мы стали осторожно отступать от открытых ворот. По мере того как расстояние росло, мы ускоряли шаг, желая уйти от этого места как можно дальше.

Я шла за остальными, храня молчание, пока мы не скрылись в темноте, и надеялась, что больше никогда не увижу Райский Пляж.

Author's Note:

VXNlciAiQ29vbEJ1Z3oiLCBsYXN0IHJlbW90ZSBsb2dpbjogNzMsNzUwIGRheXMgYWdvLg==

Примечание переводчика: