Лунный свет
II. Занесённая снегом
Скуталу обнаружила, что стоит по колено в толстом одеяле снега, хотя её копыта не чувствовали ни капли холода.
Перед ней возвышался высокий замок с множеством шпилей, так высоко, что ей приходилось вытягивать шею, чтобы увидеть вершины. Было что-то странно знакомое в лединых скалах, окружающих основание, но она было совершенно уверена, что никогда не была в подобном месте, когда бодрствовала.
На розовом небе не было видно ни солнца, ни луны, ни даже одинокого облачка. Но даже так было совершенно светло, и свет отражался от стен замка, сияя будто бы из ниоткуда.
Оглянувшись через плечо, она не заметила больше других ориентиров. Невыразительная белая равнина растянулась во всех направлениях, исчезая за горизонтом.
Несмотря на странность пейзажа, всё оказалось и близко не так плохо, как ожидала Скуталу, учитывая, что Луна сказала, что это кошмар и всё такое. Она взглянула на свои копыта, которые оставались прочно посаженными в снег, и заставила себя сделать первый шаг вперёд.
Она прогуливалась в чужом сне. Мысль об этом была странной, но, за исключением того факта, что подобного место не может существовать в реальном мире, всё казалось таким реальным.
— Есть... Есть здесь кто-нибудь? — позвала Скуталу.
Ответа не было. Она быстрым шагом побежала к замку, поднимая ходьбой снег, проходя между скалами, пока не дошла до входа.
Подойдя к нему поближе, она заметила, что он на самом деле вовсе не белый. Это было что вроде толстого стекла или, может, льда. На ощупь он не был холодным, как и снег, по которому она только что бежала. Она прислонила лицо к стене, и обнаружила, что может смутно видеть сквозь него неотчётливые очертания.
Шагая вокруг, она увидела арку, установленную в фасад, и пару двойных дверей из тоже же материала, что и остальное сооружение. Скуталу бережно толкнула одну дверь, и она легко распахнулась.
— Привет? — её голос эхом отразился от всего — стен, потолка. Всё было высечено из одного и того же гладкого материала. Над извилистой лестницей, ведущей наверх, в остальную часть башни, висела сверкающая люстра. Даже скамейки и крайние столики у стен, казалось, были сделаны из сплошного льда. Они не могли быть очень удобными.
Скуталу пристально следила за дверью позади неё, когда она сделала шаг вперёд. Она почти ожидала, что дверь захлопнется, заперев её здесь, но та не сдвинулась с места.
— Наверно, тогда единственный вариант — идти наверх, — пробурчала она.
Ступени закручивались в спираль, выше в башню, вдоль совершенно гладких стен на протяжении всего пути. Свет снаружи преломлялся сквозь стены оттенками синего и розового.
Дойдя до площадки наверху лестницы она остановилась. Здесь была круглая, пустая комната с открытыми арками, ведущими на балкон с видом на снежную равнину. Но кто-то стоял всего в паре шагов от неё, в центре комнаты — кобылка примерно её возраста, в длинном разукрашенном платье с оборками, волочащимися за ней по полу. Несмотря на наряд, Скуталу бы узнала её где угодно.
— Свити Белль? — сказала она, на её губах возникла улыбка. Она подбежала ей навстречу.
— Ах, Скуталу! Так любезно с твоей стороны зайти в гости. — Скуталу слышала этот тон голоса раньше. Такой же Свити Белль использовала, когда имитировала Рарити. Нарядное платье и тиара определённо могли быть похожи на плод фантазии Рарити.
Скуталу замерла на месте и уставилась на неё. — Какого... сена? — пробормотала она.
— Всё хорошо? — Свити Белль наклонила голову.
— Нет, я в порядке. И я, разумеется, рада тебя видеть. — сказала Скуталу. — Но... что это за место? — Она уставилась на высокие стены, изгибающиеся в дугообразный потолок. Затем снова взглянула на Свити Белль. — И что ты напялила?
— Ну, это традиционное платье Принцессы Кристальной Империи, конечно же, — сказала Свити Белль, по-прежнему используя всё тот же фальшивый акцент. Она странно рассмеялась. — отчего ты задаёшь столь глупый вопрос? Ты, должно быть, устала после длительной поездки.
— Кристальная Империя? — Скуталу огляделась. — Наверно, это объясняет почему всё так... Кристально.
— Такая долгая поездка на поезде из Понивилля. Как поживаешь? Ты должна рассказать мне всё, что происходит дома.
Скуталу тупо на неё уставилась. — О чем ты говоришь? Мы только сегодня были вместе в школе. Всё это просто... — Её голос затих, когда она заметила выражение замешательства на лице Свити Белль. Пожалуй, сейчас лучше подыграть. Она быстро симулировала улыбку и кивнула с энтузиазмом. — То есть, конечно это была долгая поездка! Весь этот путь сюда, в Кристальную империю!
Свити Белль, казалось, была удовлетворена таким ответом. Она вела себя очень странно, но это, вероятно, лишь потому, что не осознавала, что спит. Пока не происходило что-то очень плохое, Скуталу не видела ничего зазорного в том, чтобы позволить ей наслаждаться своим сном. И совершенно логично, что Свити Белль видела во сне все эти супер-девчачьи принцессские штучки.
— Я поняла! — Свити Белль взволнованно хлопнула передними копытами. — Раз уж ты проделала весь этот путь сюда, почему бы тебе не остаться на чаепитие?
— ...чаепитие, — сказала Скуталу. Она вздохнула. По тому, как об этом говорила Принцесса Луна, она ожидала столкнуться с гидрой, или ордой зомби-пони, или десятками других невообразимо ужасающих существ. Вместо этого её пригласили попить чай.
Ну да ладно. Это был сон Свити Белль, и никто не должен узнать, что Скуталу согласилась на розовое чаепитие. Особенно Рейнбоу Дэш.
— Конечно. Чаепитие. Почему бы и нет?
Свити Белль подвела её к маленькому столику в центре комнаты, где, Скуталу могла поклясться, было пусто всего мгновение назад. Заварной чайник и две чашки уже были расставлены и ожидали их.
Сев напротив Свити Белль, Скуталу нерешительно взяла одну чашку. Маленькая струйка пара поднялась вверх, и она на самом деле могла почувствовать исходящее от неё тепло.
— Так что привело тебя в Кристальную Империю в этот прекрасный день? — спросила её Свити Белль.
— Ну, э-э... — Скуталу сделала первый глоток. На вкус чай был удивительно сладким... на самом деле, она была удивлена, что вообще почувствовала вкус чего-либо во сне, хотя она даже не была уверена, что это чай. — На самом деле Принцесса Луна сказала мне, что беспокоится о тебе. Она сказала, что я должна прийти проверить, как у тебя дела.
— Принцесса Луна? — Свити Белль склонила голову набок. На мгновение Скуталу подумала, что сказала что-то не то, но затем Свити кивнула. Предложение, по-видимому, соответствовало нынешнему состоянию воображения Свити Белль. — Скажи ей, что я ценю её заботу, но я совершенно в порядке.
— Конечно, похоже на то. — пробурчала Скуталу.
Она взглянула на открытую арку, ведущую на балкон с видом на бесплодные снежные поля. Это ведь какая-то империя, принцессой которой была Свити Белль, не так ли?
Через стол Свити Белль удовлетворенно потягивала чай. Скуталу беспокойно заёрзала. Если весь сон будет именно таким, Скуталу не знала, как собирается пережить эту ночь.
— Как насчёт того, чтобы после этого осмотреться? Это мой первый раз в Кристальной Империи, в конце концов.
— Конечно! — сказала Свити Белль. — Ты вряд ли даже посмотрела этот замок.
— Замок это классно и всё такое, но я имела в виду Кристальную Империю. — Скуталу пробовала подумать. Может, если она заложит идеи в голову Свити Белль, они появятся, прямо как этот чайный столик. — То есть, даже я слышала, как Рарити твердила, как сильно она любит кристальных пони.
Голос Свити Белль понизился. — Кристальных... пони?
— И, э... Рейнбоу Дэш рассказывала мне о стадионе, где будут проходить Эквестрийские Игры. Где это?
— М-Может, ты бы хотела посмотреть большой бальный зал, или... обеденный холл, или что-то ещё... — акцент Свити Белль замялся.
— Ну же, то есть, ты принцесса! Ты тут можешь делать что захочешь. Что плохого в том, чтобы выйти и... ого! — Копыта внезапно ушли из-под неё, и она рухнула на пол.
Свити Белль никак не отреагировала. Она сидела, нервно ерзая и метясь глазами по чайному столику.
— Я не знаю, что это только что было, но пойдём. — сказала Скуталу, поднимаясь. — Ты покажи дорогу.
И тут это снова повторилось — весь замок затрясся. Скуталу снова швырнуло на пол, и она не могла найти опору, пока толчки не прекратились. Из окон внутрь начал задувать снег. Свити Белль наблюдала за ней, её лицо было непроницаемым.
— Я правда думаю, что нам действительно стоит остаться в замке. Здесь есть чем заняться! — сказала Свити Белль. Глаза её заметались по сторонам. — Давай, пошли наверх!
Скуталу оперлась о стол, готовясь к новому толчку. — Может быть, нам правда стоит выйти на улицу. Это землетрясение? Я не припомню, что слышала когда-то о том, что в Кристальной Империи случаются землетрясения.
— Я могла бы показать тебе гардеробную. У меня там больше массы платьев и нарядов. Хочешь посмотреть? — сказала Свити Белль.
— Только не говори мне, что ты не чувствуешь эти... — Скуталу не смогла договорить до того, как её снова отбросило в сторону, и она покатилась к открытому балкону, пока не схватилась за ножку стола.
Свити Белль ничего не сделала. Пока Скуталу держалась за стол, чувствуя, как её тянет вниз к окну, она заметила, что чашка всё ещё стояла на блюдце. Даже ни одной капли не пролилось.
Снаружи снег кружился, закручивался, поднимаясь к небу. Метель становилась неистовой. В голове Скуталу мелькнула мысль: "Он падает вверх?"
— Свити Белль, я думаю, что-то точно идёт не так. Нам нужно выбраться из...
На этот раз Скуталу почувствовала, как движется вся башня. Она отчаянно потянулась, чтобы схватиться за что-нибудь, но скользила слишком быстро; пол стал совершенно вертикальным, и она падала прямо на балкон — в бушующую снежную бурю.
Скуталу резко села на кровати, тяжело дыша. Её передние копыта метнулись в стороны, трогая матрас, подушку, стены. Всё, казалось, успокоилось. Она снова была дома, в безопасности.
Как только это ощущение утихло, её голова упала обратно на подушку, и она уставилась в потолок.
Она поднесла копыта к лицу. — Что за сено это было? — спросила она, как будто Принцесса Луна могла бы появиться, чтобы ответить ей.
Ответа не последовало.
Скуталу чувствовала себя измотанной, когда ехала в школу следующим утром. Она полагала, что отдохнула прошлой ночью, хотя поход в Кристальную Империю и выбрасывание из окна во время какого-то неподвластного гравитации землетрясения вряд ли можно назвать хорошим сном.
Принцесса Луна сказала, что она должна была посещать чьи-то кошмары, но Свити Белль снился безупречно приятный сон, пока не появилась Скуталу. Должно быть, Скуталу сказала что-то, что её расстроило.
Она обмолвилась, что хочет покинуть замок, чтобы увидеть Империю, но замок был единственным, что было во сне. Может быть, Свити Белль просто запуталась и не смогла придумать остальную Кристальную Империю в столь короткие сроки.
Хотя выбрасывание Скуталу из окна было немного резкой реакцией.
И теперь она не могла не задаваться вопросом, что Свити Белль скажет ей сегодня в школе. Знает ли она, что Скуталу на самом деле была там, в её сне прошлой ночью?
Войдя в класс, Скуталу взглянула на место Свити Белль, но там было пусто. Она села на своё место возле двери и продолжила наблюдать, как её одноклассники проходят мимо, страшась момента, когда покажется Свити Белль.
Утренний звонок заставил её почти что выпрыгнуть со своего места.
— Доброе утро, класс! — сказала Чирили. Она побежала к подиуму, выглядя невероятно энергичной для столь раннего утра. — Давайте успокоимся, чтобы мы могли отметить, кто сегодня с нами. Эппл Блум?
Копыто Эппл Блум взмыло в воздух.
Чирили продолжила продвигаться по списку. — Баттон Маш? Даймонд Тиара?
Скуталу поёрзала на стуле, ожидая конца списка, когда назовут её имя.
И когда Чирили дойдет до буквы "С", она также назовёт...
— Скуталу? — При звуке своего имени её голова подалась вперёд, и она автоматически подняла копыто. — Сильвер Спун... Снипс... Снейп... — Каждый из них откликнулся и Чирили прочитала последнее имя. — Свити Белль? — Чирили взглянула на пустую парту в центре комнаты. — О. Похоже, она сегодня отсутствует.
Отсутствует? Скуталу съёжилась на месте.
Чирили сделала пометку в журнале посещаемости, затем встала перед доской. — Сегодня мы продолжаем работу над таблицей умножения. Все, достаньте свои тетради.
Скуталу потянулась в седельную сумку достать книги, но её взгляд невольно сместился на пустое место Свити Белль. У неё было ощущение, будто живот пытается завязаться в узел.
Свити Белль точно не была в порядке прошлой ночью — она была убеждена, что она принцесса Кристальной Империи, в конце концов. Но это был всего лишь сон. Ничего такого не могло помешать ей ходить в школу.
Но это также не могло быть просто совпадением.
Она слышала, как Мисс Чирили выпаливает перед собой цифры и уравнения. Все слова слились в бессмысленную кашу звуков. Со вздохом, Скуталу позволила своей голове упасть на парту.
— Я надеюсь, ты не планируешь вздремнуть, Скуталу, — сказала Чирили.
Скуталу выпрямилась. — Э, нет, мэм. — Она старалась держать глаза открытыми. На самом деле, вернуться ко сну было последним, чего она прямо сейчас хотела. Она заставила себя пристально смотреть на доску, даже если цифры сливались друг с другом.
Она вылетела со своего места, когда прозвенел звонок. Класс начал вызывать клаустрофобию, и её ноги окоченели после того, как она, казалось, целую вечность просидела, слушая лекции Мисс Чирили. Она выскочила за дверь в дневной солнечный свет.
— Эй, Скуталу! Наверно, сегодня мы вдвоём предоставлены сами себе, — сказала Эппл Блум, догоняя её. — Ты ведь не встречаешься снова с Рейнбоу Дэш, да?
— Неа, она, наверное, сегодня занята, — сказала Скуталу. — Но, думаю, нам не помешает зайти к Свити Белль и убедиться, что она в порядке.
Эппл Блум наклонила голову. — Не знаю. Вчера она выглядела отлично. Может она просто простудилась или что-то типа того.
— Может, но... — Скуталу прикусила губу. Она не могла толком объяснить Эппл Блум, что произошло прошлой ночью. Это прозвучит безумно. К тому же есть вероятность, что это она виновата в том, что Свити Белль нет здесь сегодня... — У меня просто плохое предчувствие, вот и всё. И разве тебе, по крайней мере, не любопытно, что происходит?
— Это не первый раз, когда кто-то из нас пропускает школу, знаешь, — сказала Эппл Блум. — Но, наверно, она будет рада нас увидеть. Не весело застрять дома одной, когда болеешь.
— Точно! — Скуталу запрыгнула на свой самокат и поехала по дороге.
Эппл Блум рванула за ней. — Эй! Замедлись на секунду, а?
Скуталу катилась на самокате со скоростью улитки. Дорога до дома Свити Белль занимала целую вечность, и в любой момент она могла... Ну, если быть честной, Скуталу даже не знала, что с ней случилось, но это не могло быть чем-то хорошим.
— Так что вы, ребята, делали вчера? — спросила Скуталу.
— Мы некоторое время тусовались в клубном доме. Мы сыграли в пару настольных игр, прочитали пару книг... — сказала Эппл Блум. — Обычно именно ты придумываешь всё безумные трюки, поэтому мы не слишком много сделали.
— Она показалась тебе нормальной?
— Конечно, наверно. — Эппл Блум пожала плечами. — Просто подожди. Мы увидим её, и с ней всё будет хорошо.
Скуталу заметила ветряную мельницу впереди, в конце дороги. Она мгновенно её узнала; дом Свити Белль находился прямо рядом с ней. Она прибавила скорость, оставляя Эппл Блум в облаке пыли.
Входная дверь распахнулась, и вышла Рарити, беседуя с жеребцом в соломенной шляпе, следующим за ней. — Она безусловно ужасно выглядит! Ты уверен, что мы больше ничего не можем сделать для неё?
— Врач сказал, что он будет с минуты на минуту. — сказал жеребец, почесывая голову. — Я совершенно не понимаю, что произошло.
— Я бы осталась с ней на весь день, если бы могла, но у меня сегодня так много заказов в магазине, — сказала Рарити. — Однако, пожалуйста, скажите мне, как только она проснётся. Я не смогу успокоиться, пока не узнаю, что с ней всё в порядке.
Она повернулась и быстро убежала, её лоб слегка нахмурился от волнения. Проходя мимо она мельком взглянула на Скуталу, но не сказала ни слова.
Жеребец на мгновение застыл, глядя в пустоту, прежде чем заметил жеребят. На его лице появилась дружелюбная улыбка. — Привет, девчонки!
— О, привет, Мистер Магнум! — сказала Эппл Блум, догоняя Скуталу.
Он снял шляпу, но затем нахмурился. — Вы ведь здесь не для того, чтобы увидеть Свити Белль, не так ли?
Скуталу спрыгнула с самоката. — С ней всё хорошо? Мы просто очень беспокоились, когда она не появилась в классе.
— Ну, это самое ужасное. Вчера у неё всё было хорошо, но сегодня утром... Ну, э, она не встала с постели. Думал, может ей просто лень, но... Я за весь день не смог её разбудить.
— Так она просто простудилась... да? — спросила Эппл Блум.
Магнум покачал головой. — Ни температуры, ничего. Врач должен прийти к концу дня, чтобы осмотреть её, — сказала он. — Лучше вам идти своей дорогой, девочки. Не знаю, заразна ли эта штука.
Эппл Блум оглянулась на Скуталу. — Ага. Ну, наверно нам лучше...
— М-м, нам очень важно её увидеть, — вмешалась Скуталу.
— Нет, думаю ей нужно время отдохнуть и прийти в себя, — сказал Магнум. — Не беспокойтесь, девчонки, мы делаем всё, что в наших силах.
— Ну, м-м... — Скуталу постучала копытом по подбородку. — Домашнее задание!
— Что? — Эппл Блум уставилась на неё.
— Мы пришли оставить домашнее задание. Скоро у нас большой проект, и мы хотели убедиться, что Свити Белль знает всё об этом и будет готова, когда вернётся в класс, — сказала Скуталу. — Мы просто поднимемся в её комнату и оставим весь материал.
Он приподнял одну густую бровь. — Вам, дети, правда задают такие большие домашние задания в вашем возрасте?
Эплл Блум медленно покачала головой. — Нет, Мисс Чирили никогда...
— Ага, здоровенное задание! Не хотим, чтобы она отставала! — Скуталу схватила её и потянула к двери. — Мы всего на минутку! — Она толкнула её и втащил за собой Эппл Блум.
— И что же это было? — сказала Эппл Блум, как только дверь закрылась. — Нам сегодня не задали домашнего задания.
— Мне нужно было что-то придумать. Он не хотел нас пускать.
— Он сказал нам, что Свити Белль нехорошо себя чувствует.
Скуталу покачала головой и поскакала галопом к лестнице. — Ты не слышала, что он сказал? Она даже не поднялась сегодня утром. Это определённо ненормально.
— Ты и сама не очень-то нормально себя ведешь. Ты уверена, что не заболела?
— У меня просто... Плохое предчувствие насчёт неё, вот и всё, — сказала Скуталу.
Они бывали в доме Свити Белль достаточно раз, чтобы сориентироваться. Комната Свити Белль была слева, напротив комнаты её родителей. Дверь была плотно закрыта. Обменявшись нервными взглядами с Эппл Блум, Скуталу слегка толкнула дверь.
Луч света из коридора раскинулся по тёмной комнате, метаясь по ковру, плакатам на стенах, кровати. Шторы были плотно задёрнуты.
Скуталу нервно улыбнулась, когда они прокрались внутрь. — Привет, Свити Белль! Мы пришли к тебе в гости!
В тусклом свете они смогли разглядеть крошечную фигуру Свити Белль на кровати. Её голова была повёрнута к дальней стене. Казалось, она что-то пробормотала, но слишком тихо, чтобы расслышать. Одеяло медленно поднималось и опускалось в такт её дыханию, но в остальном она была совершенно неподвижна.
— Её отец не шутил. — сказала Эппл Блум. — Она выглядит выжатой как лимон. Я правда думаю, что нам следует оставить её одну.
— Давай! Проснись и пой! Вперёд и с песней! — сказала Скуталу, подбежав к занавескам и раздвинув их, затапливая комнату солнечным светом. Эппл Блум подняла копыто, чтобы прикрыть глаза.
Покрывало дернулось, и они услышали тихий стон. Эппл Блум осторожно подошла к кровати, но Свити Белль не проснулась.
— Я не думаю, что это работает, — сказала Эппл Блум.
Скуталу скрипнула зубами. — Всё хуже, чем я думала.
Это не имело смысла. Принцесса Луна ничего об этом не упоминала. И это был всего лишь сон, не так ли?
— Похоже, ты не зря о ней беспокоилась. — Эппл Блум, нахмурившись, уставилась на кровать. — Хотя мы мало что можем с этим поделать. Думаю, нам следует уходить отсюда.
— Ага... — Скуталу медленно кивнула. — Нам следует просто... Оставить её в покое.
На выходе Эппл Блум остановилась у комода. — О, эй! Интересно, когда она это получила.
— Что это? — Скуталу подбежала к ней.
— Похоже, Рарити в конце концов раздобыла ей один из тех снежных шаров. Помнишь, о которых Свити Белль говорила? Из Кристальной Империи?
Слова "Кристальной Империи" заставили Скуталу застыть. Она медленно подошла к комоду, чтобы получше рассмотреть.
Это был маленький стеклянный шар, с крошечными снежинками, плавающими вокруг очень знакомой башни. Теперь она вспомнила — Свити Белль смотрела на него в тот раз, когда они были на вокзале, в единственный раз, когда они на самом деле посещали Кристальную Империю.
По крайней мере, единственный раз в реальной жизни.
— А-ага. Довольно круто, — сказала Скуталу.
В ту ночь Скуталу лежала в постели без сна. Она чувствовала себя полностью опустошённой. Но она не могла заснуть, даже если бы захотела. И она совсем не хотела.
Никто больше не знал, через что проходит Свити Белль. Всё, что они видели — уставшую маленькую кобылку, спящую в кровати. Но, на самом деле, она была всё ещё заперта в своём замке в Кристальной Империи... Или она просто не хотела уходить?
Что бы это ни было, Скуталу знала, что должна что-то с этим сделать. Во всем этом виновата она. Она не была создана для всех этих посещений снов, и теперь Свити Белль страдала от последствий. Может быть, она сможет убедить Луну найти кого-нибудь другого.
Она ворочалась с боку на бок, простыни окутывали её, но она не могла бодрствовать вечно.
Прежде чем она это поняла, её веко начало опускаться, и спальня начала исчезать и преобразовываться...