Лунный свет
IX. Родной городок
Эппл Блум первой высказала то, о чём они все гадали, сидя в тот день в клубной доме.
— Итак, что теперь?
Какое-то время никто не отвечал. Скуталу наворачивала круги по домику, не в состоянии усидеть на месте. Свити Белль распласталась на столе лицом вниз, словно не могла пошевелиться.
Скуталу на мгновение уставилась в пол. — Ну... Мы же не можем вернуться ко сну до вечера.
— И ты постараешься сегодня не опаздывать, да? — сказала Свити Белль, поднимая голову.
— Ага, я знаю, — сказала Скуталу.
— Хорошо, я не хочу застрять там снова одна. Эппл Блум не слишком то помогла, — сказала Свити Белль. Её голова снова упала на стол. — Без обид.
— Ну уж извиняйте, если я ещё не совсем врубилась во все эти одинаковые-сны-у-нас-втроём. Я и сейчас не особо-то понимаю. — Эппл Блум вздохнула. — Итак, я просто хочу уточнить: это происходит только с жеребятами, да? С пони нашего возраста? По крайней мере, вроде как Луна именно так нам вчера и говорила.
— Но почти все жеребята в городе ходят в нашу школу. Понивилль ведь не такой уж большой город, — сказала Свити Белль. — И сегодня они все там были.
— Твайлайт говорила, что случаи были по всей Эквестрии, но это же полная чушь, — сказала Скуталу. — Не думаю, что кто-то из другого города мог увидеть настолько детальный сон о Понивилле.
— Ну, м-м... — Свити Белль задумалась, слегка хмурясь. — Что насчёт Кейков? У них есть дети.
— Не думаю, что у младенцев бывают такие сны, — сказала Эппл Блум.
Скуталу наконец прекратила бесцельно метаться по комнате, остановилась у окна и отодвинула край занавески. За садом уже садилось солнце.
— Может, нам следует просто разойтись по домам, — сказала Скуталу. — Скоро стемнеет. Нам нужно как можно больше времени, чтобы во всем разобраться.
Она встала и направилась к двери. Одна доска в полу прогнулась, когда она наступила на неё, и Скуталу замерла. Это была та самая доска, которая шаталась во сне. Она это поняла, даже не глядя на неё.
— Я всё ещё не могу понять, как это объяснить, — сказала тихо Эппл Блум.
Все вышли из клубного дома, и Эппл Блум, шедшая последней, захлопнула дверь пинком. Дойдя до тропинки, ведущей в город, они приостановились, прежде чем разойтись.
Эппл Блум обернулась. — Итак, мы должны, э-э, встретиться... сегодня вечером на закате, да?
Скуталу кивнула. — Постарайтесь уснуть как можно скорее. Тогда мы больше не разделимся.
— Точно, — Эппл Блум взглянула на небо, уже переходящее с бледно сизого к оранжевому, под цвет окружающих деревьев. Дни становились короче после Ночи Кошмаров. — Хотя, кажется, ещё рановато ложиться. Без понятия, как я буду объяснять это Эпплджек.
— Кстати, — сказала Скуталу. — Что она сказала насчёт Мэйнхэттена? То есть, мы же ради этого через твой сон прошли, разве нет?
Эппл Блум помедлила. — Ну, э-э... Она сказала, что подумает.
— Это же хорошо, так? — Свити Белль широко улыбнулась.
— Э-э... конечно! Наверное, — сказала Эппл Блум. — Ладно, тогда увидимся позже, пожалуй.
Пересекая мост в город вместе со Свити Белль, Скуталу задумалась о том, что, может быть, где-то поблизости найдётся какая-нибудь зацепка к их сну. Но всё, что они могли — это лишь сузить круг поисков, высматривая тех, кого не было во сне. Судя по всему, все, кого они видели прошлой ночью, сейчас сновали и по настоящему Понивиллю.
Мимо пробежали несколько кобылок из школы, вероятно, предвкушающих какие-то свои приключения, улыбаясь и смеясь. В остальном же было как-то странно тихо. Повсюду ходили пони, переговаривались, но всё равно в воздухе витало ощущение неправильности.
Они снова прошли мимо магазина приколов, а затем и спа. Вновь накатило чувство дежавю. Скуталу вспомнила, что они только что были здесь — всё это было во сне, но совпадало с точностью до мельчайших деталей. И точно так же совпадали и ощущения.
Они молчали, пока не дошли до улицы, где жила Свити Белль. Та взглянула на свой дом по соседству с неторопливо вращающейся мельницей.
— Увидимся позже, Скуталу, — сказала она.
— Ага, увидимся.
Они разбежались в разные стороны. Дневной свет уже уступал сумеркам. Скуталу прибавила шагу — так она успеет домой вовремя.
Заходя за угол, она чуть не врезалась в Флаттершай. Та вздрогнула и пискнула.
— О, здравствуй, — сказала Флаттершай. — Ты меня напугала.
— Только постарайся не забиться в припадке, когда листья начнут падать, ладно? — Рейнбоу подбежала к ней сзади, закатывая глаза. — О, привет, Скуталу. Что ты тут задумала?
— Э-э... ничего такого, — ответила Скуталу.
— Мы тут с Флаттершай взяли небольшую передышку между тренировками. Забег Листьев же в конце месяца, знаешь ли, — сказала Рейнбоу
Флаттершай кивнула. — Я здесь разве что для моральной поддержки. — Она коснулась висевшего на её шее секундомера. — И, м-м... тренерства, наверное. — Она посмотрела на Рейнбоу в поисках одобрения.
Рейнбоу Дэш оценивающе посмотрела на Скуталу. — Знаешь, а ты уже достаточно большая для полноценной дистанции. Хочешь потренироваться с нами? Ещё пока светло.
— Я бы с радостью! Но... — Скуталу подняла глаза к небу. День уже кончался. — Я сейчас не могу.
— Сейчас не так поздно, как кажется, — сказала Рейнбоу. — Мы пару часов точно успеем как следует позаниматься.
— Ну, э-э... — Скуталу наиграно протяжно зевнула. — Мы Эппл Блум и Свити Белль целый день по искательским делам бегали. Я уже с ног валюсь.
— Ну что ж, метка сама себя не найдет, — Рейнбоу пожала плечами. — Но ты точно уверена, что не хочешь с нами?
Скуталу глубоко вздохнула. Тяжело было ей отказывать. — Может, в следующем году?
— Это ужасно долгая гонка, — сказала Флаттершай. — Я не уверена, что я справлюсь.
Рейнбоу Дэш покачала головой, вздохнув. — Ну, это твой выбор, Скуталу. Думаю, увидимся позже, малышка.
Скуталу помахала потрусившим к окраине города Флаттершай и Рейнбоу. Солнце уже почти скрылось за горизонтом, и тени от домов вытянулись по всей улице.
Об усталости она солгала. Остаток пути Скуталу бежала, в тщетных попытках сжечь избыток энергии, но тревога её не отпускала. Она бы могла начать бегать кругами вокруг дома, но вместо этого она взлетела по лестнице наверх и рухнула на кровать.
Позже тем же вечером, спустя, казалось, часы, хотя прошло всего несколько минут, Скуталу лежала в постели без сна, сильно зажмурившись и попытавшись заснуть. Как обычно, это не давалось легко — не с таким грузом вопросов, которые давили на неё. Она поплотнее укуталась в одеяло, пытаясь прогнать пробирающий до костей холод.
Со вздохом она наконец сдалась. Похоже, она снова опоздает. Она позволила глазам открыться и уставилась на стену, на тьму, играющую тенями по мебели.
Тени в комнате зашевелились.
Как и всегда, снова показался лес. Скуталу оказалась посередине той же поляны. По обе стороны от неё стояли Свити Белль и Эппл Блум. Какое-то время они молча глядели друг на друга.
Эппл Блум уставилась на деревья и не совсем небесный свет, сияющий сквозь ветви. — Это то же место, что и в прошлый раз, — сказала она и перевела взгляд на остальных. — Выходит, мы спим сейчас, да?
— Вы быстро учитесь. — Они обернулись и увидели позади себя Луну. — Рада это слышать. Тратить время для нас непозволительная роскошь, и я не смогу объяснить всё, что хотела бы.
— В-ваше высочество, — пробормотала, запинаясь, Эппл Блум и стала быстро и неуклюже кланяться.
— Привет, Луна. Прости за прошлый раз, — сказала Скуталу.
Луна одарила её слабой, едва заметной улыбкой. — Я с неохотой отправляла остальных без тебя, но я верила, что вы найдёте свой путь, — сказала Луна. В её голосе слышалась усталость.
— Вообще... — Скуталу почесала затылок. — Я даже не поняла, что это был сон. Он другой. Всё так нормально.
Луна, казалось, на мгновение задумалась. — Это крайне необычно, но не неслыханно. Уверяю вас, этот сон такой же, как и другие — чистое творение памяти и воображения того, кто его видит.
— Только как-то много в нём воспоминаний, да? — сказала Свити Белль.
— Ага, — подхватила Скуталу. — Я не понимаю, как кто-то вообще может знать столько о... да обо всем.
Луна подняла копыто, чтобы успокоить их. — Как бы ни проявлялись эти образы, помните: они имеют особое значение для спящего. Можно сказать, это его личное видение мира.
Ветви деревьев зашевелились, словно от ветра, который никто из них не мог ощутить. Тьма рассеялась, уступив тёплому утреннему свету.
— И что нам делать? — крикнула Скуталу, когда лес растворился. — Как мы его вытащим?
Времени для ответа не осталось. Когда Луна исчезла из виду, они оказались в центре понивилльской улицы. Скуталу без труда узнала окружение: её дом был совсем неподалёку отсюда. Вокруг ходили пони, но появление трёх кобылок из ниоткуда, казалось, никого не смутило.
Свити Белль покрутилась на месте, проверяя, действительно ли Луна пропала. — Ну и что теперь?
— Что она имела в виду под "его личное видение мира"? — сказала Эппл Блум. Она прикрыла глаза копытом, вглядываясь в почти безоблачную небесную синеву. — Разве мы все не одинаково видим мир?
— Давайте просто продолжим поиски, — повторила Скуталу, пожимая плечами. — Больше нам ничего не остаётся.
Свити Белль пнула землю. — Такое ощущение, что мы просто зря время тратим. Всё точь-в-точь как в реальности. И чем дольше мы здесь, тем меньше мне кажется, что мы не в реальном мире.
Скуталу скрипнула зубами и просто пошла. — Тем более важно двигаться. — Она быстро оглянулась, чтобы удостовериться, что остальные идут за ней.
Пока они бродили по городу, Скуталу невольно задрожала. День здесь был солнечный, гораздо более тёплый, чем положено в это время года. Подняв глаза к небу, она разглядела мимолетный силуэт Рейнбоу Дэш и других погодных пони, которые разгоняли облака. Обычно такое зрелище не вызывало беспокойства, но сейчас почему-то тревожило.
Эппл Блум нарушила неловкую тишину, — Вы с Принцессой прекрасно ладите, а? — сказала она, поворачиваясь к Скуталу. — Я диву даюсь, как ты можешь просто вот так с ней разговаривать. Ты не думаешь, что она вроде... ну, ты знаешь.
— Она не такая, как в Ночь Кошмаров, — сказала Скуталу. — Вы же понимаете, что это чистой воды спектакль, да?
— Я не это имела в виду, — Эппл Блум покачала головой. — Просто, типа... Принцесса Селестия вечно появляется на фестивалях и всё такое, а Луну мы почти не видим, разве что в эту одну ночь каждый год. И даже тогда она не то чтобы ладушка.
— Она не так уж и плоха, если узнать её поближе.
— я всё ещё потрясена, что тебе это удалось...
Дверь одного из домов открылась, и оттуда выскочила Твист, перекинув через бок седельные сумки. Она заметила проходящую мимо троицу.
— Вы трое идёте в фколу? — спросила она. — Мы могли бы пойти все вместе!
— Мы, м-м... — Эппл Блум на мгновение задумалась над ответом. — Нам надо сначала кое-что сделать, так что иди вперед.
— О, хоросо, увидимся позфе, — сказала Твист. Она пожала плечами и пошла по улице.
Эппл Блум повернулась к дому, из которого она вышла. По всему фасаду и на каждом подоконнике стояли горшочки с цветами. — Ну, это дом Твист, — констатировала она. — Но, наверно, нечему удивляться. Всё в этом сне пока что совпадало.
— А что насчёт соседнего? Кто там живёт? — спросила Скуталу.
— Там? — Эппл Блум наклонила голову. — Не сказала бы, что знаю...
Скуталу рванула, на бегу поднимаясь на крыльцо и, не удосужившись постучать, распахнула дверь и шагнула внутрь.
— Что ты делаешь? — спросила Свитм Белль, с неохотой следуя за ней в прихожую. — Чей это дом?
— Без понятия, — ответила Скуталу, вбегая в гостиную. Там стояла пара стульев и диван, а через дверной проём виднелась кухня. Весьма обычный дом, судя по всему. Похоже, дома никого не было.
— Что мы тогда тут делаем? — сказала Свити Белль.
— Ну, вы только оглянитесь. Здесь всё есть. Весь интерьер этого дома тоже часть сна.
— Но мы раньше ни разу не были в этом доме, — сказала Эппл Блум, разглядывая весячие на стене фотографии в рамках — вероятно, живущей тут семьи. — Даже если бы что-то не на своём месте было, мы бы не узнали.
— Пожалуй, логика в этом есть... — сказала Скуталу. Она запрыгнула на диван и на минутку присела. — Только этот сон не идеален. Наши местные версии не знали всего, и Рейнбоу Дэш тоже... Нам надо проверить, сколько на самом деле знает эта пони.
— Ну, у неё довольно хорошее представление о школе, площади, и нашем клубном домике, — сказала Свити Белль. — Что ещё есть?
Скуталу минуту поломала голову. Вдруг она встрепенулась, широко раскрыв глаза. — Библиотека, — пробормотала она едва слышно.
— А?
Скуталу спрыгнула с дивана и направилась обратно к выходу. — Просто идите за мной. У меня есть идейка.
Она вывела их за дверь, вниз по ступенькам, и повела напрямик к библиотеке, петляя между удивлённых пони, прогуливающихся по городу. Она огляделась и засекла торчащие над крышами верхушки ветвей библиотеки, именно там, где и ожидала.
— Мне... кажется, ты слишком уж торопишься... — задыхаясь проговорила Свити Белль, стараясь не отставать.
Скуталу вздохнула и сбавила темп, позволяя остальным нагнать её. Она остановилась посреди улицы, изучая лица проходящих мимо соседей.
Пинки Пай весело скакала по улице. Заметив троицу, она весело подскочила к ним. — Приветик, девочки!
— Привет, Пинки, — начала Эппл Блум. Она нахмурилась. — То есть...
— Не стоит. Она не настоящая, — встряла Скуталу.
Пинки прищурилась, глядя на них. — И что это значит?
— Пошли. Продолжим поиски. — Скуталу возобновила шаг, и остальные последовали за ней. — Есть у меня мысль насчёт библиотеки. Ну, типа. Трудно объяснить. Соображу на месте.
Пинки с подозрением проводила их взглядом и попрыгала дальше, пока не затерялась в толпе.
— Ну, мы же говорили, что это кто угодно может быть, — сказала Эппл Блум, оглядываясь назад, когда они уходили. — То есть, мы все же живем в Понивилле. Уверена, я и сама раньше не раз тут во сне гуляла.
— Но Пинки? — Свити Белль скривилась и помотала головой. — Тут всё слишком нормально для воображения Пинки. Если бы это была она, всё было бы сделано из леденцов, или Гамми бы разговаривал, или ещё что-то такое.
— Хорошо подмечено, — сказала Эппл Блум, нервно посмеявшись. — Небось хорошо, что мы туда не попали, а?
Вскоре они уже проходили под тенью ветвей библиотеки. Дерево возвышалось над их головами, такое же массивное, как и всегда, и сквозь его дрожащую листву пробивался солнечный свет.
Оглянувшись на остальных, Скуталу толкнула дверь и вошла внутрь, где её встретил знакомый запах старых книг и пергамента. Твайлайт сидела за столом и читала, полностью погруженная в свои исследования. Она даже не подняла глаз, когда они вошли.
— Итак, тут не может быть полного собрания книг, — сказала Скуталу. — Никто не в состоянии столько запомнить.
Свити Белль кивнула, начиная схватывать план. — И, возможно, те, которые здесь есть, дадут нам какую-то подсказку, чей это сон.
Твайлат медленно подняла голову и обернулась. — Девочки? Разве вы не должны быть сейчас в школе?
— Не беспокойся об этом, — быстро бросила Скуталу, пренебрежительно махнув копытом.
— Ладно... — сказала Твайлайт, нахмурившись, но очень быстро засияла. — Полагаю, если вы здесь для исследований, — я не та, кто станет отворачиваться от любознательных учеников. Чем я могу помочь?
Скуталу проигнорировала её и подбежала к одной из полок, наугад пробегая глазами по заголовкам. И у всех книг были названия. Этого она и боялась. Казалось, они были сгруппированы по темам и отсортированы в алфавитном порядке по названиям. Именно так всегда и было, насколько она могла судить из тех редких случаев, когда она заглядывала сюда за книгой.
— Хм. Может, эта нам поможет, — сказала Свити Белль. Она вытянулась и достала книгу с полки. Золотое заглавие на обложке гласило: "Полное руководство по снам и их значениям".
— Хорошая мысль, — сказала Эппл Блум. — Может, такая книга даст нам наводку.
Свити Белль раскрыла книгу, но тут же разинула рот от удивления. — Хм?
Страницы были пусты. Она быстро пролистала книгу, но каждая страница была совершенно белой. Она прикрыла книгу, чтобы ещё раз проверить название. Обложка оставалась без изменений.
— Я примерно так и думала. Город-то ладно, но никто не сможет запомнить от корки до корки целую книгу, — сказала Эппл Блум.
— Могу я помочь что-то найти? — Твайлайт подошла и взглянула на лежащую перед ними книгу. — О, это определённо интересно! Изучение снов — непростая область, но большинство учёных сходятся во мнении, что сны могут обладать некоторой магической силой. И всё же, что привело вас, девочки, к этой теме?
— М-м, Твайлайт... эта книга... она не кажется тебе странной? — сказала Свити Белль.
Твайлайт уткнулась носом в книгу, водя глазами из стороны в сторону по пустым страницам. — Что именно ты имеешь в виду? Как я и говорила — существуют некоторые разногласия, когда дело касается изучения снов...
Скуталу подлетела к верхней полке и стала снимать с неё книги и бегло пролистывать каждую. Все они были одинаковыми: с названиями и иллюстрациями на обложках, но без содержания.
— Скуталу, я и не знала, что ты умеешь... — Твайлайт смотрела, как та скидывает книги на пол, и у неё отвисла челюсть. — Что ты делаешь? Я же только две недели назад перебрала эту секцию! Поосторожнее с ними!
Она хватала одну книгу за другой, открывая на случайной странице, но они все были пустыми. Скуталу уже была готова сдаться, но тут мелком разглядела несколько строк текста в одной книге. Она замерла и присмотрелась повнимательнее.
Насколько она могла рассудить, это было какое-то заклинание полёта, но язык явно предназначался для продвинутых единорогов. Скуталу ни единого слова не могла разобрать. Неужели это заклинание запомнил спящий?
Она пролистала остальные страницы, но с каждой страницей текст становился только тускнее, пока оставшиеся не оказались так же пусты, как и первые. За исключением страницы с лётным заклинанием, большая часть выцвела настолько, что разобрать хоть слово было невозможно.
Скуталу отлистала назад и вернулась на страницу с заклинанием. — Свити Белль. Как думаешь, ты сможешь разобраться в этом заклинании? — Она спикировала и приземлилась на пол.
— Я не очень-то хороша в магии, — сказала Свити Белль, тоскливо уставившись на страницу. — То есть, я же до сих пор толком ничего не могу вне снов.
— Хмм...
Дверь с грохотом распахнулась, и все повернули головы в сторону Пинки, которая ввалилась внутрь. Она заметила трёх кобылок. — Вот вы где! Объясните, как это я ненастоящая Пинки Пай? На этот раз я одна-одинёшенька, я сто раз пересчитала!
Твайлайт строго посмотрела на Пинки и ровным тоном произнесла — Пинки, девочки пытаются заниматься исследованиями. В библиотеке следует соблюдать тишину.
У Пинки отвисла челюсть. — Но они...
— Я говорю серьёзно, — сказала Твайлайт. — Просто дай им поработать.
— Но... — Пинки уставилась на трёх кобылок, сидевших на другом конце комнаты, потом опять на непроницаемое выражение лица Твайлайт. Она издала разочарованный стон и вышла обратно на улицу.
— Что это только что было? — сказала Эппл Блум. — Она за нами до сюда шла?
— Наверно, даже Пинки из сна — ну, Пинки.
— Ну разумеется, — сказала Твайлайт. — Рациональности от неё не дождёшься. Я это поняла едва переехав в Понивилль.
Скуталу вернулась к книге. Может, если она хорошенько посмотрит, то найдёт ещё какие-нибудь непустые страницы. Тут явно была какая-то зацепка.
— Я имею в виду, Пинки же никогда не воспринимала ничего всерьёз, — продолжила Твайлайт. — Она всегда выскакивает из ниоткуда и говорит бессмыслицу. Вот как сейчас, например.
— Тебе не кажется, что ты к ней слишком строга? — сказала Эппл Блум.
Твайлайт покачала головой. — Поверь, кому-то давно пора ей это сказать. Она уже не того возраста, чтобы вести себя так незрело.
Скуталу старалась не обращать на неё внимания, и вернулась к попыткам чтения других страниц книги заклинаний. Положив книгу на пол, она уткнулась носом в выцветшие строки.
Конечно, было немного странно, что Пинки снова показалась, но для неё это обычное поведение. Пинки отличалась от остальных пони в городе. И все это знали.
Скуталу застыла. Все знали это о Пинки... А Пинки знала всех в городе. Она подняла взгляд от книги. — Это Пинки.
— А? Что с ней? — сказала Свити Белль.
— Она обратила внимание, что мы странно себя вели. Никто больше не заметил, или быстро об этом забыл. Я правда не могу объяснить, но это обязан быть сон Пинки.
— Мне всё ещё кажется, что всё здесь слишком нормально для неё, — сказала Свити Белль. — К тому же, этими кошмарами страдают только жеребята. Так сказала Луна.
— По-моему, Пинки вполне подходит, — Эппл Блум пожала плечами.
— Я не знаю, как объяснить, — призналась Скуталу. — Но кто ещё знает столько о Понивилле? Пинки дружит со всеми.
— Ты правда думаешь это она? — спросила Эппл Блум. — Что тогда будем делать?
— Выследим её, — Скуталу зажжужала от крыльями волнения. — Пошли!
Она быстро пролетела к двери и выскочила на улицу. Она огляделась, но Пинки давно и след простыл. Не было и шанса угадать, где она могла быть. У Пинки была привычка появляться только тогда, когда её не ищешь. А сейчас, когда она больше всего нужна, она могла быть где угодно.
Скуталу решила идти в центр города по наитию. Там было больше всего пони, а Пинки нравилось быть в окружении других.
Правда, Твайлайт, похоже, не питала к ней особой теплоты. По крайней мере, местная её версия.
Пытаясь думать на бегу, Скуталу едва заметила, как Рейнбоу Дэш спикировала с небес и пристроилась лететь рядом с троицей. — Эй, по какому поводу забег, ребята?
Скуталу отвернула голову, изо всех сил стараясь не замечать её. — Продолжаем поиски. Пинки наверняка где-то в городе.
— Пинки Пай? Зачем ты её ищешь? — Рейнбоу Дэш сморщила нос. — Да ладно тебе. Я видела твои выкрутасы вчера. Раз уж ты научилась летать, нам не помешает потусоваться и поработать над твоей техникой. Ты же не всерьёз хочешь искать Пинки? Она же совсем чокнутая.
Свити Белль пихнула Скуталу в бок. — Не слушай её. Пинки точно где-то здесь.
Скуталу кратко кивнула в сторону, подавая знак остальным, и повела их за угол, прежде чем Рейнбоу Дэш из сна успела среагировать. Теперь они шли назад в центр города. Толпа становилась всё гуще. Скуталу огляделась по сторонам, пытаясь разглядеть где-нибудь розовое пятнышко.
— Погодите-ка! — Они резко замерли, когда сзади подбежала Пинки. — Теперь я вспомнила! Вы трое должны быть в школе, — сказала Пинки. — Чего это вы тут, а не в школе сидите?
Эппл Блум попыталась отдышаться. — Пинки, послушай, ты сейчас спишь, и...
Скуталу прикрыла Эппл Блум рот копытом. — Нельзя ей это говорить, — прошептала она. — Она только запутается.
Пинки закатила глаза. — Ну ясное дело, я знаю, что это сон!
Скуталу уставилась на неё. — Ты... знаешь?
— Ну конечно! Я больше удивлена, что вы троё в курсе. Вы ведь тоже просто часть моего сна. Но, тогда, наверно, вы — это как бы я, и если я знаю, что это сон, то вы тоже должны знать.
Никто из них не знал, как реагировать.
Свити Белль забегала глазами по улице. Все остальные пони занимались своими делами, не обращая на четверку никакого внимания. — Но... Мне всё равно кажется, что это не может быть сном Пинки. Даже у Эппл Блум сон был безумнее.
— Чего ты ожидала, а? — процедила Пинки, скрипнув зубами. — Ты думаешь, у меня сны обязательно безумные? Ты наверно считаешь, что я все время живу в своем маленьком мирке, в котором все слишком абсурдно для таких нормальных пони, как вы, я угадала?
У Свити Белль задрожали ноги, и она не сводила глаз с окружающих домой и пони, будто они могли в любой момент наброситься на них. Потому что, до Скуталу вдруг дошло, они могли — если бы Пинки того пожелала.
Но ничего не произошло. Внешне это всё ещё был самый обычный день в Понивилле. Если, разумеется, не считать их странного разговора.
— Э-э... — Скуталу понятия не имела, что сказать. Совсем не этого она ожидала, в конце концов. — Видишь, мы знаем, что ты немного... не такая как все, Пинки... но это же не преступление.
— Я даже не знаю, зачем я вообще с вами разговариваю! — сказала Пинки. — Вы все — это все равно просто я, а умные пони сами с собой не разговаривают.
— Мы здесь, чтобы помочь тебе проснуться, — сказала Скуталу. Она попыталась улыбнуться, хотя от этого разговора у неё уже разболелась голова. — Ты же знаешь, что это сон, так что тебе нужно просто проснуться.
— И зачем мне вообще просыпаться? — Я никому не нужна — ни наяву, ни здесь. — Пинки развернулась, описав полукруг и задрав подбородок. — А теперь, если позволите, я попрошу вас снова стать частью моего воображения.
Троица замерла на месте, потеряв дар речи, пока Пинки поспешно от них удалялась. Остальные пони на улице сторонились её, тихо перешептываясь, когда она проходила мимо. Кто-то смеялся, другие качали головами.
— Итак... она не попытается нас выгнать? — сказала Свити Белль, вздрогнув. — Я боялась, что будет примерно то же, что с нами сделала Эппл Блум.
Эппл Блум посмотрела на неё. — Неужели всё было так плохо?
— Пинки думает, что мы просто ей снимся, — констатировала Скуталу. — Наверное, могло быть и хуже, но я не думаю, что она вообще собирается нас слушать.
— Но она же может видеть во сне что захочет. Особенно если знает, что спит, — промолвила Свити Белль. — Так зачем бы ей делать всё таким обычным? Только вот мне кажется, что здесь её никто не любит.
В голове у Скуталу эхом отозвался голос Луны. — Так она видит мир... — пробормотала она себе под нос.
Пинки знала каждый дюйм Понивилля. Она знала каждое лицо, каждое имя — лично. И, как полагала Скуталу, ничто не пугало её так, как мысль о том, что ни одна из этих пони не отвечает взаимностью.
Рейнбоу Дэш снова поравнялась с ними. — Йоу. Наконец-то кинули Пинки, а? Правильное решение.
Скуталу покачала головой. Она уставилась на Рейнбоу из сна, стоящую рядом с ней с ухмылкой, больше напоминающей презнительную усмешку. — Я знаю, Рейнбоу говорила, что Пинки может быть надоедливой, но она так себя не ведёт.
— Малышка, хочешь знать, что я на самом деле о ней думаю? — сказала Рейнбоу. — Она ужасно надоедливая. Никогда не знает, когда заткнуться. И в довершение всего, она каждый год умудрялась надувать меня с сидром — пока я наконец не обошла её в её же игре.
— Просто игнорируем её, — сказала Скуталу, оглядевшись. — Пошли, нам надо как-нибудь достучаться до Пинки. Кто-нибудь видел куда она подевалась?
— Я не знаю. Мне кажется, мы её потеряли. — Свити Белль взглянула на ненастоящую Рейнбоу. — Пинки правда думает, что пони говорят о ней такое?
Эппл Блум покачала головой. Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но остановилась. — Ну, э-э... — она замялась на мгновение и очень медленно продолжила. — Мне всё ещё не очень понятны все эти сонные похождения... Но все пони здесь — это Пинки, ну или частичка её воображения, или... что-то вроде того. Да?
— Я... думаю, так? — Скуталу склонила голову набок.
— Таким образом, если мы говорим с ними, то на самом деле мы говорим с Пинки.
Свити Белль покачала головой. — Я, кажется, не понимаю.
— Мы только напомним им, за что они на деле ценят Пинки. Ну или, по крайней мере, их реальные версии. И так мы и ей напомним, что они на самом деле о ней думают.
Скуталу медленно кивнула, когда картина начала складываться у неё в голове. — Значит, так мы изменим сам сон. Может, это сон так на меня действует, но рискнуть, пожалуй, стоит.
— Итак, какого сена вас троих так волнует Пинки?
Они обернулись и увидели Эпплджек, медленно шагающую к ним, с тем же суровым выражением лица, что и в прошлый раз. Казалось, будто она появилась из ниоткуда. Пожалуй, так оно и было.
— Эппл Блум, те и твоим подружкам лучше к ней не подходить, — сказала Эпплджек. — У неё в башке явно не все яблоки на ветке.
— Н-но ты ведь так не думаешь взаправду, — сказала Эппл Блум, тряся головой. Она с трудом выговаривала слова. — Моя настоящая сестра дружит с Пинки уже много лет.
— Ну и шо ты, во имя сена, городишь? — сказала самозванка Эпплджек, прищурившись. — Эта пони никуда не годится. Вы ж видали, как она окапывается за сидром. Два года кряду ведь! Неужели у неё других дел в жизни нет?
— Но, э-э... — Эппл Блум отступила на шаг. — Ну ты же видела, сколько пони за ней потянулись! А Пинки там такой ажиотаж раскрутила, что у нас были лучшие продажи за годы! Ты сама так сказала!
— Я... сказала? — Эпплджек моргнула.
— Конечно сказала! Ты не помнишь? — спросила Эппл Блум. Она понизила голос до шёпота и наклонилась к Скуталу. — Как мы поймём, работает ли это?
— Без понятия.
Скуталу огляделась. Это воображение с ней играет, или на площади вдруг стало ещё теснее? Словно все пони в городе разом сюда слетелись.
Она вгляделась в толпу, прищурившись, и указала копытом вперёд. — Пинки вон там. Наверно, нам стоит в оба глаза за ней смотреть.
Скуталу попыталась рвануть вперёд, но Рарити выскочила и преградила ей путь.
— О, прошу вас, ну что вы так переживаете за Пинки? — сказала Рарити. — Она же просто невыносимо инфантильна. Свити Белль, я точно знаю, что ты в своём возрасте уже должна это понимать.
Свити Белль инстинктивно прикрыла хвостом свою метку. — Рарити? — Она переглянулась с Эппл Блум. — Я-я знаю, что ты бы так никогда не сказала.
Рарити цокнула. — Неудивительно, что Пинки ходит в Ночь Кошмаров со всеми жеребятами. Ей лишь бы конфет набрать. Прожорливее любого ребёнка, — сказала Рарити. — Даже ты решила, что уже переросла это, Свити Белль.
Свити Белль неистово замотала головой. — Н-нет, я... Я услышала про фестиваль, и мне просто очень захотелось снова спеть... — Она оглянулась на остальных. — Я хотела пойти с вами, ребята, но просто не могла успеть всё сразу.
— Для тебя это важно, — сказала Эппл Блум. — Я тебя прекрасно понимаю.
— И, э-э, с Пинки мы от души повеселились тогда, — сказала Скуталу. — Правда?
— Ага! Она знает все самые конфетные дома, — сказала Эппл Блум. — По-настоящему знает... Но в Ночь кошмаров с ней всегда весело. Всегда так было! — Она искоса поглядывала на Рарити.
Рарити моргнула в замешательстве. — Девочки, что вы такое говорите? Пинки просто... Просто... — Её голос затих, словно она вдруг совершенно забыла, что хотела сказать.
Краем глаза Скуталу заметила Пинки. Та стояла неподвижно всего в нескольких шагах от них.
Она замерла посреди улицы с непроницаемым взглядом. Пони по-прежнему обходили её, но больше не пялились и не перешёптывались. Пинки медленно подняла голову, смотря в небо, но там ничего не было.
Скуталу увидела просвет в толпе. Она рванула с места, петляя между пони, и остановилась прямо перед ней.
— Теперь ты видишь, да? — сказала Скуталу. — Ты же знаешь, что это всё неправда.
Пинки попыталась заткнуть уши. — Вы просто пытаетесь мне лапшу навесить на уши. Вы всё врёте, что вы мои друзья. Вы всегда врали!
И тут, к всеобщему удивлению, из толпы показалась Твайлайт. Она подбежала к Пинки и положила копыто ей на плечо. — Никто не пытается тебя обмануть, Пинки.
— Это... всё ещё Твайлайт из сна, да? — тихо сказала Свити Белль.
Рейнбоу Дэш подлетела к Пинки с другой стороны. — Ага. В розыгрышах и организации вечеринок с тобой никто не сравнится.
И ты проделала чудесную работу на праздновании метки Свити Белль, — сказала Рарити. — Неудивительно, что все жеребята тебя так любят. Не говоря уже обо всех остальных.
Пинки уставилась на всех окруживших её пони. На уголках её глаз выступили слёзы. — Вы все... вы правда так думаете?
Твайлайт приобняла её. — Пинки, тебе уже пора проснуться.
— А?
— Ты не можешь всё время прятаться во сне. Твои настоящие друзья переживают за тебя.
Пинки выпрямилась. — Я тут чуточку засиделась, да? Надо бы уже открыть глаза...
В тот же самый момент, когда она это сказала, Понивилль исчез, как будто его никогда и не существовало.
Всё стало чёрным. Небо, здания, даже земля обратилась в ничто. Скуталу инстинктивно подпрыгнула, а Свити Белль с Эппл Блум могли лишь приготовиться к падению.
Но оно так и не наступило.
Они медленно поднялись, хотя и не видели опоры, которой качались их копыта. Единственное, что они могли видеть — Пинки, стоявшую в нескольких шагах от них.
— Уже почти утро. Мне надо проснуться, — повторила она. Она бросила на них любопытный взгляд. — Вы трое ещё здесь? Но...
Скуталу моргнула, когда утренний свет ударил ей в глаза.