Дай этому шанс

Глава 10: По дороге разочарований

Лэнс резко шагнул вперёд и схватил Хелику за запястье.

— Постой! Я довезу куда нужно.

Она замерла. Они посмотрели друг на друга — её широко раскрытые, почти испуганные глаза и его настойчивый, чуть хмурый взгляд. В груди у Хелики что-то болезненно сжалось — ведь ей так хотелось сказать "да". Слишком хотелось.

— Спасибо... — она вырвала руку, отводя взгляд, голос её звучал глухо, — Но… нет! — Резкий шаг назад. — Нет-нет! Прости… — Она замотала головой.

Его рука дёрнулась, словно хотела удержать её за плечо, но осталась висеть в воздухе. Хелика уже шла прочь быстрым, почти бегущим шагом. Щебень громко хрустел под подошвами её ботинок.

Дойдя до зарослей дикой малины, она обернулась. Низкое солнце слепило глаза, когда она махнула рукой.

— Спасибо за фотосессию! Удачных съёмок!

Лэнс открыл рот, но лишь беспомощно помахал в ответ.

— Удачи!

Как только поворот дороги скрыл её от глаз, Хелика сорвалась в бег. Ноги сами несли её вперёд, будто она пыталась убежать от собственных мыслей.

— Тупица! Дура! — шипела она сквозь зубы и чувствовала, как горячая волна стыда поднимается к щекам.

Каждый удар сердца отдавался в висках упрёком. Она бежала от себя. От того, как легко, слишком легко, она забыла обо всём, играя в эту игру. Как почти согласилась. Как хотела согласиться.

Хелика выбралась на шоссе и всё ещё бежала — ноги гнали её вперёд, пока не заныли мышцы, а лёгкие не стали хрипеть, как разбитые мехи. Она остановилась, опираясь о колено, и признала неприятную правду: прыжки по руинам и долгие прогулки — одно, а бег на длинные, хотя скорее полудлинные, дистанции — совсем другое. Тело, ещё утром казавшееся послушным инструментом, теперь предательски дрожало от усталости. Дыхание сбилось, воздуха катастрофически не хватало. Она вытерла пот со лба и двинулась дальше настолько быстрым шагом, каким могла себе позволить без перенапряжения сил.

Внезапно её насторожил шум мотора со стороны деревни. Она замерла. Это было что-то явно тяжелее легковушки — двигатель гудел низко и мощно. Транспорт, ещё скрытый поворотом, видимо, взбирался на подъём. Наконец водитель сбросил газ, и натужный вой двигателя сменился ровным гулом. И тогда она услышала…

Тот самый характерный «бутылочный» перестук.

— Нет-нет-нет! — вырвалось у неё хрипло. — Не может быть! Только не это!

Через несколько секунд из-за деревьев на повороте показался жёлтый автобус с белой полосой по борту. Злая ирония: это был не просто автобус нужного маршрута, а конкретно тот самый, что привёз её сюда утром. Хелика, тренируя память, запомнила его бортовой номер — 17-148. Именно эти цифры красовались на боку машины, равнодушно проезжавшей мимо.

— Тьфу! Проклятье! — она хотела крикнуть что-то сильнее, но слова застряли комом в горле. На глаза навернулись предательские слёзы. Она застыла, как каменная, провожая взглядом удаляющийся автобус, пока тот не растворился в дорожной пыли.

Её прошлый Внутренний Голос внезапно прозвучал в голове Хелики с убийственной ясностью:

— В любом мире под любыми небесами большинство бед происходят от глупости или гордыни. Ты решила сегодня собрать комбо из того и другого?

Хелика резко мотнула головой, словно пытаясь физически стряхнуть навязчивые мысли.

— Ладно-ладно... это, конечно, печально, но не смертельно, — пробормотала она себе под нос и нервно захихикала. Смешок получился фальшивым и больше походил то ли на тявканье, то ли на кашель.

Внутренний Голос продолжал с саркастическим настроем:

— Ладно, допустим, тебе понравилось вертеть жопой на камеру. Кто я такой, чтобы осуждать. Задница-то и правда хороша.

Хелика глубоко вздохнула и полезла в рюкзак за блокнотом, стараясь не обращать внимания на это внутреннее издевательство.

— В конце концов, ты выглядишь как глупенькая и очень горячая девчонка, наслаждайся! Приведи, так сказать, в гармонию внешнюю форму и внутреннее содержание.

Она упрямо листала блокнот, пока не нашла страницу с расписанием автобусов.

— Но зачем ты пыталась впечатлить этого хмыря? — не унимался Внутренний Голос. — Зачем полезла что-то доказывать? Именно на этом ты потеряла полчаса, которых тебе сейчас не хватило.

— Я просто проверяла свои навыки, — пробормотала она в ответ.

— Мои навыки, дорогуша. Мои! — ехидно парировал Внутренний Голос.

Хелика раздражённо мотала головой, пытаясь сосредоточиться на расписании.

— Ты это и есть я! — мысленно крикнула она.

— Если б ты была мной в тот момент, то следила бы за временем, а не пыталась бы выставлять себя в лучшем свете и ещё больше соблазнить...

— Заткнись! — выкрикнула она вслух, чувствуя, как жар разливается по лицу до самых кончиков ушей.

Но когда она попыталась прочитать собственноручно написанные строчки, буквы и цифры вдруг поплыли перед глазами, танцуя на странице неразборчивым хаотичным узором.

— Следующий рейс через два часа. И это последний на сегодня, — прозвучало в голове Хелики уже гораздо мягче.

— Спасибо, — ответила она вслух, яд сочился из каждого звука.

— Не за что, дорогуша. — Голос звучал всё ещё саркастически, но в нём явно чувствовалась забота. — В конце концов, и правда ты это я. А я бы не хотел на ночь глядя торчать на обочине дороги посреди лесов. Чего доброго, из чащи выйдет какой-нибудь зверь и откусит нам нашу сладкую задницу.

Наконец Хелика смогла прочитать расписание и убедилась, что Внутренний Голос не соврал. Она засунула блокнот в рюкзак и резко накинула его на плечи.

— Нет ничего постыдного, моя милая, что у тебя просыпаются желания обычной девчонки, и от того ты начинаешь вести себя соответствующие, — продолжил Голос, перейдя от сарказма к лёгкой иронии. — В конце концов, когда ты в последний раз в зеркало смотрела? Кого ты там видела?

— Ещё чуть-чуть, и ты согласишься на идею Твайлайт насчёт свидания с Шайнингом, — скривилась Хелика.

— Я бы предпочёл саму Твайлайт. Признай, она милаха!

Неожиданно они оба рассмеялись — одна вслух, другой в мыслях.

— Но тем не менее рациональное зерно в идее отношений с Шайнингом есть.

— Нет!

— Да!

Хелика резко остановилась и замотала головой. Она достала бутылку воды, сделала несколько долгих глотков. Капли стекали по подбородку, но она не обратила на них внимания.

— Знаешь, что?.. Мы пойдём другим путём! — внезапно объявила она, разворачиваясь в противоположную от деревни сторону.

— Что такое? — удивился Внутренний Голос.

Но Хелика промолчала даже в мыслях, лишь сильнее сжала лямки рюкзака и зашагала быстрым решительным шагом.

— А-а… кажется, понял! — спустя несколько минут оживился Внутренний Голос. — Ты хочешь дойти до следующей остановки и дождаться последнего автобуса уже там.

После долгой паузы он добавил одобрительно:

— Не лишено смысла. От этого места идти часа полтора, а физическая нагрузка позволит сжечь гормоны стресса и отвлечься от мрачных мыслей.

— И заглушить дурацкие голоса с дурацкими идеями, — сквозь зубы процедила Хелика.

— Моя девочка! — Внутренний Голос явно улыбался. — Тем не менее, мысль не такая уж и дурацкая. Шайнинг знает, что ты девочка с нюансом и не будет провоцировать тебя, в отличие от всяких первых встречных режиссёров.

— Бла-бла-бла…

Несколько минут Хелика шла в тишине, намеренно сосредотачиваясь только на том, что она чувствует прямо здесь и сейчас, и что происходит вокруг. Вязкая слюна во рту, запах леса и влажной почвы, ботинки топчут дорожную пыль на обочине, ветер шевелит верхушки деревьев. Но вскоре она не выдержала:

— Именно из-за этого моего нюанса он даже не посмотрит на меня!

— А ведь твой план по заглушению мыслей почти сработал, — хмыкнул внутренний голос. — Ну что ж, если ты хочешь продолжить разговор… Ты бы ведь хотела, чтобы он на тебя посмотрел?

— Заткнись!

— Призвать меня, чтобы тут же попросить заткнуться. Как это по-девичьи! — он рассмеялся. — Только, моя милая, он уже смотрел на тебя! И именно так.

Хелика резко остановилась.

— Когда? — вырвалось у неё.

— Когда ты вертелась перед ним на каблуках. Поверь, уж я-то знаю этот взгляд!

Она прокрутила воспоминание. Словно прямо сейчас она крутанулась на шпильках, села в кресло и закинула ногу на ногу. Она даже почувствовала, как ткань платья скользит по бедрам и ляжкам. Затем улыбнулась, поймав взгляд Шанинга. В этот момент на её щеках можно было бы поджарить яичницу.

— Не может быть…

— Может, дорогуша, может. Танец всё закрепил. И контрольный — «Расстегни мне это платье!» Будто вы уже женаты.

Хелика так увлеклась своими мыслями, что не заметила, как почти бесшумно подкатил и остановился рядом автомобиль. Очнулась, только когда опустилось пассажирское стекло, и водитель — привлекательный мужчина лет тридцати пяти — улыбнулся ей.

— Куда идёшь, красавица? — спросил он мягким, бархатистым голосом.

Хелика вздрогнула. Что-то в этой ситуации заставило её внутренне сжаться — может, тон голоса, может, чересчур сладкая улыбка. Но тело будто жило своей жизнью: плечи расправились, спина выпрямилась, а губы сами собой растянулись в ответной улыбке.

— Туда! — неожиданно высоким голосом ответила она, кивнув в сторону города. — Упустила автобус и теперь решила прогуляться до следующей остановки.

Водитель потянулся к пассажирской двери, щёлкнул ручкой, и дверь приоткрылась.

— Садись, подвезу куда нужно, — его голос звучал так же приветливо и мягко, почти как у Лэнса Ката, когда тот предлагал то же самое.

Внизу живота у Хелики сжался тяжёлый, липкий комок.

— Спасибо, но я лучше пройдусь, — нервно хихикнула она. — Знаете, полгода только и делала, что сидела на лекциях и в библиотеке. Очень двигаться хочется.

Но её рука словно не принадлежала ей и сама потянулась к дверце автомобиля.

— Скоро стемнеет, — голос водителя вдруг стал напоминать заботливую старушку из автобуса утром. — Такая милая девочка не должна ходить по лесу одна.

В этот момент Хелика осознала, что её пугало. Помимо странного желания подчиниться и сесть в машину против своей воли, она заметила нечто, чего ещё ни разу не видела в этом мире — губы мужчины не шевелились, когда он говорил. То ли он чревовещатель, то ли... телепат?

Это открытие влило в неё новую силу. Поддавшись порыву, Хелика со всей силы ударила пяткой в дверцу автомобиля, целясь точно в ручку. Раздался металлический лязг — дверь захлопнулась, а ручка смялась внутрь.

Мужчина яростно дёргал ручку изнутри, но заклинивший замок не поддавался. Как только зрительный контакт прервался, Хелика почувствовала, будто с неё сняли невидимые оковы — ментальное давление мгновенно исчезло.

— Беги! — пронеслось в голове.

Не раздумывая, она соскочила с обочины на откос и одним прыжком перемахнула придорожную канаву. Уже через несколько секунд она петляла между кустов на опушке леса.

Сзади раздался пронзительный крик:

— Стой! Не уйдёшь!

Это был резкий, лающий голос, полный истерики — совсем не тот спокойный глубокий тон, которым он говорил минуту назад. Но тембр перепутать невозможно.

Хелика не оглядывалась. Она мысленно прикинула сколько времени уйдёт у преследователя, чтобы прекратить возиться с дверью, отстегнуть ремни безопасности, вылезти через водительскую дверь, обойти машину и только потом начать погоню. Фора была небольшой, но всё же была.

Ноги сами несли её вперёд — через чащу, мимо плотных зарослей, через упавшие стволы. Она пригибалась под ветками, чувствовала, как тонкие плети хлещут по бёдрам и куртке, но не снижала скорость. Одно было ясно — нужно бежать как можно дальше от этого шоссе, от этого человека, от всего этого кошмара.

За спиной Хелики послышался топот, нечленораздельный крик и хруст веток под ногами преследователя. Но внезапно всё стихло, и раздалось странное "Тррр т-т-т-т Тррр" — словно стрёкот крыльев гигантского жука. Хелика нырнула в овражек, плотно закрытый сверху разросшимся орешником, и затаилась, вжавшись в земляную стенку.

"Тррр т-т-т-т Тррр" — протрещало прямо над ней и стихло где-то в стороне.

— Где же ты, куколка? — раздался ещё более искажённый голос водителя оттуда, где только что стих странный стрекот.

— Сладкая куколка! — прозвучало уже совсем в другом месте.

Деревья сильнее зашумели от внезапного порыва ветра.

— Вкусная куколка! — снова донёсся голос, на этот раз с другой стороны. Он был тихим, но, несмотря на шум листвы, звучал ужасающе отчётливо. Хелика дёрнула головой в направлении звука, но ничего не увидела среди густых зарослей.

Снова "Тррр т-т-т-т Тррр" раздалось где-то в чаще. Затем снова тишина, и снова странный стрёкот. Он то приближался, то удалялся.

Вскоре со стороны шоссе послышался низкий гул мотора, затем долгий скрип тормозов. Хлопнула дверь, и кто-то прокричал что-то неразборчивое — слова терялись среди шума деревьев и ветра. Пару минут ничего не происходило, только ветер раскачивал верхушки деревьев. Даже преследователь Хелики затих где-то в зарослях. Затем снова раздались крики, за ними последовал пронзительный гудок клаксона. Ещё один гудок — другой тональности, не такой басовитый и заметно тише.

И опять раздалось это странное "Тррр т-т-т-т Тррр", и опять из совсем другого места. Как только треск стих где-то на опушке возле шоссе, оттуда же донёсся крик того самого водителя. Слов разобрать было нельзя, но этот голос невозможно было перепутать ни с чем.

Ему ответил другой мужской голос, затем ещё один.

— Нужно проверить, что там, — прошептал Внутренний Голос.

Хелика замерла в нерешительности. Одна только мысль о возвращении к той ужасной машине вызывала парализующий страх.

— Да, моя девочка, я знаю, что это сложно, — Внутренний Голос звучал теперь мягко и опекающие. — Да и опасно, это правда. Но нам нужно знать, что происходит. Риск оправдан.

Хелика сделала глубокий вдох, переборола страх и осторожно двинулась по дну овражка в сторону шоссе. Овраг отклонялся чуть в сторону, но в целом вёл в нужном направлении. Она ловко пробиралась сквозь кустарники и бурьян, почти бесшумно скользила между стволами деревьев, пока наконец не выбралась на опушку — в стороне от того места, где первоначально скрылась в лесу.

— Молодец, девочка! — во Внутреннем Голосе чувствовалась гордость. — В человеческой форме я не смог бы так ловко и тихо. Теперь смотри отсюда, что происходит.

Хелика чувствовала, как страх постепенно отпускает её, уступая место обострившимся вниманию и чутью. Каждый звук, каждое движение вокруг теперь воспринимались с невероятной резкостью.

Легковая машина по-прежнему стояла на обочине, но теперь недалеко от неё припарковался массивный грузовик. В его кузове громоздилась огромная металлическая конструкция угловатых форм пронизанная и опутанная многочисленными трубами. Двое мужчин в синих рабочих комбинезонах стояли на дороге и о чём-то разговаривали с тем самым водителем. Хотя до Хелики доносились только обрывки слов, по тону беседа казалась совершенно обыденной. Что подтверждалось жестами и позами собеседников. Они кивали друг другу, расслабленно перетаптывались на месте, а в конце ударили по рукам.

Через пару минут водитель сел в свою машину и тронулся в сторону города. Когда он проносился мимо укрытия Хелики, она невольно сжалась, но успела бросить взгляд вслед удаляющемуся автомобилю.

Рабочие махнули ему рукой и забрались в кабину грузовика. С громким хлопком двигатель выбросил из трубы над кабиной чёрное облачко дыма, затем заработал ровнее. Грузовик дернулся и, медленно набирая скорость, двинулся вслед за легковушкой.

— Итак, моя милая, можешь реконструировать, что тут произошло? — спросил Внутренний Голос.

— Этот чёрт так хотел меня поймать, что, возможно, даже не закрыл дверь, когда бросился за мной, — бормотала Хелика. — Эти двое на грузовике ехали мимо, увидели брошенную машину и решили проверить. Они кричали, давили клаксон — сначала на своём грузовике, потом на легковушке.

— Что и отвлекло нашего преследователя.

— Да. Потом он вышел из леса и начал запудривать им мозги.

— И довольно успешно, судя по всему.

— Да...

— Заметь, он их не тронул. Значит, не так уж и всемогущ, — Внутренний Голос звучал обнадёживающе.

— Это должно меня успокоить? — спросила Хелика, всё ещё дрожащими руками поправляя рюкзак.

— Понимаю, это сложно, но ты постарайся, — мягко ответил Внутренний Голос.

— Что это всё такое, чёрт возьми, было?! — её шёпот звучал почти истерично.

— Сожри меня дэвы, но не знаю. Однако этот мир не настолько мил и уютен, как казалось.

— Рассказать о случившемся Твайлайт?

Ответ пришёл мгновенно, синхронно прозвучав и в мыслях, и вслух: "Нет!"

— Думаю, стоит дать знать Шайнингу, — продолжил Внутренний Голос.

Хелика лишь поёжилась в ответ. Ей отчаянно хотелось стереть этот эпизод из памяти, как страшный сон.

После недолгих раздумий она решила всё же идти в деревню — путь до следующей остановки в сторону города казался теперь слишком опасным. Тот водитель знал её планы и мог устроить засаду. В таких условиях двигаться в направлении противоположном от того, куда он уехал, представлялось более безопасным вариантом.

Спустя сорок минут напряжённой ходьбы Хелика наконец добралась до знакомой остановки, куда она приехала этим утром.

Дрожащими пальцами она набрала номер на телефонном автомате.

— Привет, Твайлайт! Да я задержалась, но ты не волнуйся, со мной всё в порядке, — бодро говорила она в трубку. — Скоро подъедет автобус. Нет, встречать не нужно. Да, всё прошло замечательно! Обязательно расскажу! Часа через полтора. Да. Нет-нет, — она рассмеялась, — ничего подобного! Ой, спасибо! А то я и вправду проголодалась. До встречи!

— Мило поговорили, — заметил Внутренний Голос с лёгкой иронией.

— А давно ты на неё запал? — Хелика ухмыльнулась про себя, чувствуя, как напряжение постепенно отпускает.

— Ты же знаешь — как только увидел эту кобылку в междумирье.

Внезапно тон Хелики стал серьёзным:

— Ей лучше не знать о наших “тихих беседах”.

— Да-а… Её гипертрофированная забота может разговорить даже покойника, а уж чтобы случайно проболтаться… — Голос замолчал на некоторое время и продолжил холодным тоном: — В этом мире такие штуки очень плохой признак. Нас могут не так понять. Лучше вообще никому не знать.

Хелика была абсолютно согласна.

— Пока не разберёмся, что там с нашей магией, об этом лучше… забыть. — она вложила в последнее слово, смысл, который в этом мире был непонятен никому, кроме её самой и её прошлого Голоса.

После паузы Внутренний Голос осторожно продолжил:

— Вот так прямо забыть? Понимаю, что хочешь сделать, но ты уверена, что это сработает? Фантазии о прошлом на псарне это одно — всё равно проверить невозможно. — В словах "о прошлом" ясно слышалась двойственность: он одновременно говорил и о прошлом места, и о прежних умениях Хелики. — А действительно положиться на ментальную технику без магии для контроля — это другое.

— Магия для ментальных техник, как свет для письма. Можно ведь и в темноте писать. Вслепую. Не смотря на руки. Если есть навык и привычка. — возразила она с внезапным азартом.

— Много ты понанапишешь с завязанными глазами, — ехидно заметил Голос.

— Но ведь на псарне ментальная реконструкция сработала же! Можно считать за подтверждение, — не унималась Хелика. — Да это другая техника, но корень-то один.

— Ещё не известно что ты там за тайник открыла. Ведь в какой-то момент ты сдалась и принялась просто искать любой кирпич, который можно вынуть из кладки. Всё лишь бы оставаться крутой в глазах этого… Как его там?..

— Лэнса! — Хелика вздрогнула и почувствовала как сжалось горло. — И всё-таки я что-то ощутила. На краткий миг. Почти на грани.

— Нам просто повезло, что подвернулся удобный кирпич. — Голос звучал неуверенно. — Мы так и не узнали, что там за ним.

Хелика покраснела, но собралась с духом.

— Я начинаю!

— Попробуй. Только… — Голос дрогнул, казалось он поверил в возможность успеха Хелики. — Не забудь установить триггеры для сброса блокировки, девочка.

Закат разлился по горизонту, окрашивая облака в алые и пурпурные тона. До прибытия автобуса ещё оставалось полчаса. К остановке уже начали подтягиваться местные жители, и Хелика наконец совсем расслабилась и перестала чувствовать себя одиночкой против… Против чего она уже забыла.