Очень странный регицид

Глава первая и последняя

Рог Селестии потух, когда она окончательно опустила Солнце за горизонт и мир погрузился в ночную тьму. Минуту Кантерлот был освещен лишь светом уличных фонарей и слабым звездным светом, прежде чем взошла Луна, величаво даруя голубовато-серебряный свет маленьким пони. Хорошее окончание хорошего дня. Наконец то все дела на сегодня были сделаны и она могла отдохнуть. Даже аликорны были подвластны усталости.

Внешне величественная, как и всегда, Селестия неспешно зацокала копытами, одетыми в золотые накопытники, по мраморному полу, направляясь к своей спальне, где заботливые служанки, несомненно, уже взбили подушки и расстелили ее кровать. Но, конечно, внешне она не демонстрировала никаких признаков утомления, с неизменно мягкой, материнской улыбкой идя по коридорам и снисходительно кивая приветствующим свою правительницу маленьким пони.

Однако, чувство приятной усталости и счастья от хорошо проведенного дня ушло почти сразу как Селестия переступила порог своей спальни и закрыла за собой дверь, оказавшись в почти полной темноте. И это ее сразу насторожило. Комнату ничего не освещало, кроме слабого лунного и звездного света. Свечи не горели, камин был потушен. Горничные забыли разжечь огонь?

Всю ошибочность своего предположения принцесса осознала, когда решила осветить комнату рогом. Мягкий, несильный (чтобы не ослепнуть от собственной же магии) золотистый свет озарил пребывающее во мраке помещение. И из мрака выплыл какой то маленький пони с иссиня-черной шерсткой, каштанового цвета глазами и темно-лиловыми волосами. Не просто пони – бэтпони. Фестрал. Когда ее глаза привыкли к полумраку, она разглядела что у его глаз вертикальный зрачок, кожистые крылья, а ушки были с пушистыми мочками. Несомненно, представитель ночного племени.

Утомленная долгим днем, мысль принцессы текла неторопливо, удивление от того что в ее спальне втихаря пробрался незнакомый подозрительный фестрал не спешило проступать, а тот не торопил принцессу, сидя на подушке, взятой прямо с ее кровати и брошенной на пол, исподлобья поглядывая на Селестию.

— Кто ты? И что ты забыл в моей спальне? – Наконец спросила Селестия, выдавливая из себя вежливую улыбку, несмотря на острое желание выгнать незваного гостя взашей и отправиться спать.

— Шшшшш! – Резко зашипел бэтпони в ответ, бросаясь на нее, раскрывая крылья. В отсветах Луны и магии блеснул стальной клинок, который он прятал в подкрылке. Адреналин всколыхнул кровь в жилах принцессы и она в невольном страхе отшатнулась от неожиданной атаки фестрала, забыв про боевую магию и гвардейцев за дверями в конце коридора. Рог потух, погружая комнату вновь почти в абсолютный мрак. Впрочем, не менее быстро, чем соскочил с места, бэтпони вернулся обратно, складывая кинжал обратно под правое крыло, после чего снова уставился снизу-вверх на нее своим жутковатым взглядом вертикальных зрачков.

— Кто ты? – Повторила свой вопрос Селестия, снова разжигая свет магией своего рога и стараясь унять прорезавшееся волнение и даже страх. Она, конечно, бессмертная… но не неуязвимая. Но и на обычное покушение это как то походило мало, так что бросаться в ответную атаку принцесса не спешила. Вдруг именно этого от нее и ждут?

— Я ассассин. Меня зовут Леон Бэт. Можно просто – Леон. Пришел выполнять заказ. – Тихим, спокойным голосом представился фестрал, не отрывая глаз смотря на нее. Было успокоившееся сердце вновь застучало чаще после его слов. Ассассин! Убийца! Прибыл за ее жизнью!

— За что? – Лишь также тихо, с ноткой даже жалобности, спросила принцесса. Почему ее решили убить? Что она кому сделала, что не поскупились на услуги ассассина? То, что тот не спешил на нее кидаться, ни о чем не говорило. У него наверняка какой то козырь. Может, у него есть сообщник, который сейчас следит за ней во мраке, пока он ее отвлекает или у него магическое оружие, или….

— Это не мое дело. Мне вас заказали – я работаю. То, что вы принцесса Эквестрии – для меня значение не имеет. Все равны. Вы выделяетесь только тем, что за вас платят больше. – Голосом прожжённого профессионала ответил Леон, вновь обнажая острие своего кинжала, холодно и равнодушно смотря на Селестию со своего места.

— Но кто мог меня заказать? У меня врагов нет, а друзья – почти все. Мои маленькие пони любят меня, вся Эквестрия. И даже за ее пределами у меня полно друзей. – С какой то даже горечью произнесла Селестия, чей очнувшийся от было наступившей полудремы разум уже снова, как с утра пораньше, крутился вовсю, пытаясь понять, от кого прислан ассасин по ее душу.

— Не могу раскрывать личность заказчика. Он пожелал остаться анонимным, это вошло в мой контракт на вашу жизнь. Могу только сказать, что вас не просто заказали. Мне отметили особо, что обязательно нужно, чтобы перед смертью, вы как следует помучались. Чтобы дооолго мучились…. Даже для аликорна – долго. Для обычного смертного пони – вечность. – Вопреки произнесенному, голос бэтпони оставался предельно спокойным и равнодушным, ни капли ни садизма, ни сочувствия к жертве, коей для него являлась принцесса Солнца.

— За что? Почему? Кто? – От таких жутких подробностей сердце Селестии еще больше сжалось. От обиды на тех, кто желал ей зла, хотя она за последний век и мухи не обидела! А тут не просто желать убить, а предать долгой и мучительной смерти! Но… все же почему он ей все это рассказывает, а не действует?

— Вооот. – С некоторым довольством в голове, но сохраняя всю ту же каменную мордочку произнес Леон Бэт. – Вот этими вопросами вы и будете мучиться. Долго.

— Что? – Непонимающе спросила Селестия, пытаясь сообразить, что имел в виду бэтпони. Она должна страдать… от вопросов?

— Что ж, вы начинайте мучиться, а я полетел. Работа у меня. – С этими словами фестрал, спрятав кинжал под крыло обратно, встал с подушки и направился к окну, ведущему наружу из замка. Очевидно, этим же путем он и попал внутрь, обойдя охрану. – Странный заказ, конечно. Но, сейчас всякое бывает, времена такие. – Рассуждая вслух, негромко пробубнил про себя ассассин, качая головой и наконец то приобретая более “живой” вид.

— Погоди. Ты уходишь? Не будешь меня сейчас убивать? – Казалось, больше чем есть, удивиться уже нельзя, особенно аликорну с многовековым опытом, которая, казалось бы, повидала уже все. Но таких странных ассассинов Селестии встречать еще не приходилось.

— Конечно, нет. – Немедленно ответил Леон, даже не оборачиваясь и открывая створки окна, впуская поток прохладного свежего воздуха внутрь. – Если я вас сейчас убью, то нарушу условия контракта. Там четко было отмечено – долгая и мучительная смерть. Долгая – даже по меркам аликорнов. Несколько минут – это мало даже для обычного пони. Так что нет, сейчас я вас убивать не буду. И даже не в этом году – для вас и это не срок.

— Но все же, какой злодей мне такое устроил? – Задалась явно риторическим вопросом Селестия, на который ей не будут давать ответ, но, затем ее осенило. – Подожди! А ты заказы еще принимаешь?

— Конечно, да. – Фестрал остановился и развернулся обратно к Селестии, явно не торопясь уходить. – Убийства – это мой хлеб. Я себе смертью на жизнь зарабатываю. Так что да, конечно, возьму и от вас заказ. – Медленно и тихо произнес он, слегка согласно кивая, его вертикальные зрачки недвижимо уставились на принцессу с легким интересом и ожиданием.

— Прекрасно. – Улыбка снова появилась на губах Селестии. Вот только в ней уже не было привычной доброты или хотя бы вежливости. Сейчас Принцесса Дня, улыбающаяся профессиональному убийце выглядела в этом полумраке… как то зловеще.

— Тогда я вам кое-какой заказ подброшу. – С этими словами принцесса стала магией споро разжигать свечи, разгоняя тьму, но не нехорошую, пугающую атмосферу, царящую в спальне.

— Конечно. Сейчас никакой работой не брезгую. Деньги очень нужны. – Согласно кивнул фестрал, усаживаясь обратно на подушку, которую взял с ее кровати. Но, ради услуг такого профи, как он, Селестия без проблем простила ему такую мелочь.

— А почем будут ваши услуги? – Поинтересовалась Селестия, копаясь в ящиках своего стола, доставая свитки, перо и чернильницу. Сходу она сразу прикидывала, кого именно она закажет и каковы шансы, что она угадала с заказчиком и действительно лишит кого нужно жизни в качестве ответа за такую подлость по отношению к ней. Лишь бы денег хватило в государственной казне на это дело. Не, то есть, конечно, однозначно хватит, целой стране заплатить одному ассассину, но не выгребать же ее ради этого до дна?

Бэтпони же в ответ на ее вопрос лишь молча встал и подошел к столу. Взлетев на крыльях, бесшумно рассекая воздух, он поднялся на уровень стола, рассчитанного на древнего аликорна, ловко схватил зубами перо и стал скоро писать ряд цифр на уже раскрытом пустом свитке. Когда он закончил и приземлился вниз, оставив перо в чернильнице, принцесса взглянула на написанную сумму.

— Так дешево?! – В очередной раз за эти минуты испытала Селестия чувство неподдельного изумления. Такого у нее не было уже как два века. Как минимум. Кто бы мог подумать, что жизнь пони нынче ценится так дешево? И что есть те, кто вообще ее оценивают в некую сумму битсов, хоть большую, хоть маленькую.

— Эх. Времена нынче тяжелые. – Тяжко вздохнул Леон, качая головой, впервые показывая столь яркие эмоции. Тема, похожа, была для него очень больная. – Чтобы сохранить свою долю на рынке, увы, мне приходится демпинговать.

— Работайте на меня – и всех конкурентов вытесните. Раз такое дело, я вам сделаю оптовый заказ. Крупный. Чтобы этого злодея или злодейку, поникто бы он не был, уж наверняка. – Заявила Селестия, доставая уже исписанный свиток и раскрывая его, открывая двум парам глаз длиннейший список на многие дюжины имен. – Вот, это список моих друзей. Хм… вот этот мог… и этот тоже. И эта тоже могла подослать вас ко мне…. Мммм…. А уж эту пони я должна была вспомнить в первую очередь!

— Ну, тут сами гадайте, ничем помочь не могу. Значит, всех кого вы подозреваете из своих друзей в такой подлости – устранить? – Сказал Леон, с вежливым профессиональным интересом пробегаясь взглядом по списку, где отдельные имена подчеркивала принцесса, отмечая цели для ассассина.

— Хм… нет, пожалуй. Знаете что, Леон Бэт? Убейте всех кто есть в этом списке. Вообще всех. Чего мелочиться? Это будет надежнее всего. Денег у меня хватит – даже не сомневайтесь. Слово принцессы Эквестрии. – С этими словами хозяйка своего слова прекратила столь долгое и тягомотное дело и просто всучила бэтпони весь свиток целиком. Тот взял его в крыло и внимательно стал проходить по всем представленным именам. И заказам соответственно.

— Хм… Принц Блюмбад, Аппер Краст, Найт Лайт. Ну, это понятно, да. Ваши друзья из Кантерлота. Удобно – этих я быстро убью, далеко ходить не придется. За остальными, смотрю, придется поездить по всей Эквестрии. А Королева Кризалис, что – тоже ваш друг?

— Заклятый и давний друг, да. – С готовностью подтвердила Селестия. – И не беспокойтесь, транспортные расходы я вам до всех оплачу. А до Сансет Шиммер даже сам транспорт обеспечу.

— Хорошо. Я тогда полетел, работать, не буду зря время терять. Мне еще счета оплачивать. – Свернув свиток и убрав его под левое крыло, где, как она заметила, был держатель для таких вещей, он снова направился к выходу. К окну, да.

— Да, конечно, не буду мешать. Я пока подготовлю деньги. Только одна просьба. Очень прошу… я добрая и справедливая принцесса, мучать кого-то я не люблю. Поэтому, пожалуйста, без мучений их убейте. Просто “чик!” – и все. Быстро. Друзья, все-таки. И тоже анонимно, не сообщайте имя заказчика, то есть мое. Последую их примеру.

— Конечно. Желание клиента – закон. – С этими словами фестрал выпорхнул в окно – словно его и не было. Лишь приоткрытое окно, да помятая подушка на полу напоминали о недавнем визите. Достав новую из своих запасов и закрыв окно, Селестия потушила свечи, разделась и улеглась в свою кровать. Усталость вновь вернулась с лихвой, но на ее губах играла счастливая улыбка. Найтмер Мун, тебя ждет большой сюрприз! С этими мыслями она быстро стала погружаться в сон, отходя в царство снов.

И тут напомнили о себе две отправленные в спальню горничные, которых ассасин связал, заткнул и запер в шкафу, пытаясь привлечь внимание засыпающей принцессы. Пришлось вставать, еще на несколько минут забыв о мягкой кровати и сладком сне. И только после этого наконец то утомленная и раздраженная Селестия смогла лечь спать, освободив пленниц и все же отправившись почивать. И правда – такая смерть очень медленна и мучительна! Вся жизнь такая – медленное и мучительное умирание, да уж.