Восход нового солнца
Акт VI–IV
— О нет! О нет-нет-нет! Этого не происходит — этого не может происходить!
Некоторые люди лучше работали под давлением; некоторые справлялись с паникой с изяществом и достоинством, словно их мысли фокусировались в лазер. Я не была одним из таких людей. В последний раз, когда я впала в полную панику, я сбила с ног свою подругу перед всей школой и едва не стоила «Рэйнбумс» победы в «Битве групп» — ну, или стоила бы, если бы судейство не было подстроено заранее.
Я просто не привыкла работать под давлением. Всю мою жизнь, вплоть до Осеннего бала, я редко оказывалась в ситуации, когда у меня не было полного контроля над исходом. Моё обучение у принцессы Селестии представляло собой величайшие испытания, которые были мне предложены, и я заставляла их выглядеть детской игрой.
Когда тебе никогда не приходилось работать под давлением, ты никогда не учишься с ним справляться. И эта неопытность проявлялась, когда мой мозг проходил через все мыслимые стадии паники. Это было не слишком похоже на пять стадий горя, за исключением меньшего количества слёз и более высокого кровяного давления.
Я продолжала недоверчиво смотреть в окно, как моя наполненная магией подруга исполняет то, что в противном случае было бы потрясающим рок-выступлением. Лишь когда за моей спиной раздался голос, я вспомнила, что я не одна.
— Что-то не так? — спросила Принцесса Твайлайт. Было ясно, что она волновалась и хотела помочь, но была слишком вежлива, чтобы пытаться навязать мне свои проблемы, по крайней мере, пока.
— Нет, нет! Всё в порядке. У меня всё под контролем, — выпалила я в ответ своей подруге, хотя сомневаюсь, что моё широко раскрытое выражение глаз помогло моему аргументу. — Я знала, что не должна была оставлять Рэйнбоу Дэш одну. Она всегда ищет возможность похвастаться! Как она могла быть такой беспечной?
Должно быть, я сжимала кулаки сильнее, чем думала, потому что Принцесса Твайлайт вдруг взяла меня за руку и повернула к себе.
— Сансет, успокойся, — сказала она твёрдым, но вежливым тоном.
— Верно. Спокойно. Конечно, — пробормотала я в ответ. — Нельзя решать проблемы, паникуя. Я могу это исправить: м-может быть, если я ударю Лайтнинг Даст по голове, она забудет всё, что видела. Это всё исправит.
Неудивительно, что моё предложение насилия было плохо воспринято.
— Сансет! — рявкнула Принцесса Твайлайт, пару раз встряхнув меня. — Ты начинаешь меня пугать, так что, пожалуйста, поговори со мной.
Её голос стал необходимым якорем, чтобы мои мысли успокоились, пока первоначальный приступ тревоги не утих. Это не оставило меня в лучшем состоянии, но, по крайней мере, не привело бы к каким-либо поспешным решениям.
— О, милая Селестия, я обречена, — простонала я.
— Что ты имеешь в виду? Почему?
— Потому что Лайтнинг Даст только что видела, как Рэйнбоу Дэш превратилась в пони! Теперь все узнают о магическом портале, и его заберут какие-то мужчины в чёрном фургоне, а я проснусь в научной лаборатории с зондами, засунутыми во все мои отверстия! Мне нравятся мои отверстия неисследованными, Принцесса Твайлайт! Неисследованными!
Даже Принцесса Твайлайт на мгновение опешила от моих слов, без сомнения, потому что ничто из того, что я сказала, не имело бы смысла ни для кого, кроме меня самой.
— Сансет, мне нужно, чтобы ты глубоко вдохнула и успокоилась. Слушай мой голос и делай несколько приятных, медленных вдохов, — проинструктировала она.
Я послушалась её указаний, и с каждым вдохом чувствовала, как моё сердце снова начинает успокаиваться. Через несколько секунд с закрытыми глазами, и только её голос направлял меня, я почувствовала, как нечто похожее на безмятежность возвращается в мой разум. Я ни в коем случае ещё не была вне опасности, но, по крайней мере, снова могла ясно мыслить.
— Чувствуешь себя лучше? — спросила она с надеждой улыбнувшись.
Я медленно кивнула.
— Немного, да.
— Теперь, возможно, ты сможешь рассказать мне, что происходит, с самого начала.
Неужели всё будет так просто?
Стоя перед своим домом, который, как я всё ещё боялась, скоро может стать бывшим домом, я на мгновение задумалась о своих вариантах. Возможно, пришло время перестать прятаться от правды и рассказать кому-нибудь, что на самом деле творилось в вихревой, хаотичной буре, которая была моим разумом. Если кто-то и поймёт мои страхи по поводу Эквестрии и жизни в качестве пони, превратившейся в человека, так это Принцесса Твайлайт Спаркл.
Что мне было терять, рассказав ей правду?
Когда мои мысли снова были под контролем, я смогла сосредоточиться и сформулировать план действий. Мне просто нужно было решать эту проблему по одной за раз.
— Я объясню, как только мы зайдём внутрь, — сказала я, прежде чем схватить Принцессу Твайлайт за запястье. — И ещё, мне нужно, чтобы ты молчала и следовала за мной наверх. Обещаю, всё станет понятно, когда я всё объясню.
Поскольку все на вечеринке были сосредоточены на Рэйнбоу Дэш и её затяжных гитарных соло, было легко провести Принцессу Твайлайт мимо толпы и наверх, в относительную безопасность моей спальни. Как только я закрыла дверь за собой, я почувствовала себя немного увереннее.
— Ладно, никто не должен беспокоить нас здесь некоторое время, — сказала я, в основном самой себе.
— Что именно происходит, Сансет? — спросила Принцесса Твайлайт. Её беспокойство было очевидно, но также и растущая нотка нетерпения. — Я думала, это просто вечеринка по случаю дня рождения.
— Это так, но стало… сложно, — попыталась я объяснить. Возможно, пришло время быть прямой. — Слушай, я завела здесь новую подругу: её зовут Лайтнинг Даст.
— Почему ты не выглядишь счастливой по этому поводу?
— Я счастлива, просто… — я остановилась на полуслове, пытаясь тщательно подбирать слова, но снова моё стремление скрыть информацию начало поднимать свою уродливую голову. Я знала, что мне просто нужно выложить всё, прежде чем мои дурные привычки возьмут верх. — Лайтнинг Даст учится в другой школе. Она ничего не знает о магии, или, по крайней мере, я пыталась сохранить эту часть нашей жизни в секрете, но теперь Рэйнбоу Дэш просто взяла и разболтала всё.
— Разве это так уж важно, если эта Лайтнинг Даст знает о твоей магии? Я имею в виду, я сказала Рэйнбоу Дэш, Эпплджек и остальным, что я принцесса-пони, и они это приняли. Плюс, вся школа видела нас в виде пони. В чём проблема с ещё одной девочкой?
— Ну, это потому что она… э-э, знаешь, это не так, как будто… — я начала запинаться и путать слова, пока мой разум пытался применить логику к ситуации. Чем больше я пыталась найти рациональное объяснение своим беспокойствам, тем более преувеличенными они казались.
Правда, как я начала понимать, была гораздо проще.
— Я… я просто… а что, если это её напугает? Что, если я потеряю её как подругу?
Принцесса Твайлайт положила руку мне на плечо и ободряюще сжала его.
— Я беспокоилась о том же, когда мне пришлось рассказать своим друзьям, кто я на самом деле, — сказала она. — Я знаю, это может быть страшно, но если Лайтнинг Даст твоя подруга, то тебе нужно доверять ей и вашей дружбе.
Для человека, который гордился своим умом, мне приходилось слышать одно и то же сообщение гораздо чаще, чем большинству людей, чтобы оно дошло до моего мозга. Мои страхи и паранойя мешали мне заводить значимые дружеские отношения с другими. Мне нужно было перестать бояться правды.
— Ну, если Лайтнинг Даст не запаникует, когда я спущусь вниз, думаю, это можно будет считать хорошим знаком, что она не запаникует и когда я расскажу ей всю правду, — пробормотала я себе под нос.
— Если тебе нужна моральная поддержка, я могу пойти с тобой, — предложила моя подруга.
Я уже собиралась принять это предложение, когда на первый план выплыла другая проблема, которая не давала мне покоя.
— Да, по этому поводу, — начала я с нервной улыбкой. — Видишь ли, есть ещё малюсенькая проблема: Лайтнинг Даст может знать Твайлайт Спаркл, которая ходит в её школу.
— Ох, — был ответ Принцессы Твайлайт. — Это может быть немного сложнее объяснить.
— Отсюда и то, почему мы прячемся наверху, — добавила я. — Кроме того, я не сказала остальным, но я вроде как поймала другую Твайлайт Спаркл, шныряющую по нашей школе и исследующую статую спереди.
— Исследующую?
— Наша битва на Осеннем балу, возможно, привлекла некоторое внимание извне, — объяснила я. — То, что люди знают о нашей магии, — это одно, но портал — наша единственная связь с домом. Если люди узнают об этом, я могу застрять здесь, и это может означать, что люди начнут бродить по Эквестрии.
— Я вижу, что это может быть проблематично, — Принцесса Твайлайт кивнула в знак согласия, к моему удивлению. — И я знаю, насколько я могу быть решительной, когда дело доходит до разгадки тайны.
Всегда готовая решать проблемы, Принцесса Твайлайт начала расхаживать взад и вперёд по моей комнате, одна рука покоилась на подбородке, а другая равномерно постукивала по боку лица. Я надеялась, что она сможет придумать план, потому что единственное, что приходило мне в голову, это удалить либо Принцессу Твайлайт, либо Лайтнинг Даст с вечеринки. Излишне говорить, что это не сделало бы меня очень хорошей подругой для той, кого я выберу, и поэтому это был лишь крайний вариант.
— Я придумала! — вдруг объявила Принцесса Твайлайт. — Рэрити внизу, верно? Мне понадобится её помощь.
— Я напишу ей, чтобы она поднялась сюда, — сказала я, доставая телефон. Я даже не знала, что Принцесса Твайлайт задумала, но знала, что это будет лучше, чем всё, что я могла бы придумать. Один этот факт был огромным облегчением для моих и без того расшатанных нервов.
Одно отчаянное и скрытое сообщение спустя, и Рэрити уже стучала в мою дверь через несколько минут.
— Сансет? Ты там? — позвала она.
Сначала я лишь приоткрыла дверь, чтобы убедиться, что она одна.
— Быстрее! Заходи, пока никто тебя не видит.
Какое бы замешательство она ни испытывала, оно было кратковременным, поскольку Рэрити вскоре пришла в восторг от вида своей подруги.
— Принцесса Твайлайт! Дорогая, когда ты приехала? — воскликнула она, прежде чем броситься и обнять свою подругу. — И почему, чёрт возьми, Сансет прячет тебя здесь?
— Очевидно, она немного беспокоится, потому что её новая подруга ходит в школу с местной версией меня, — объяснила Принцесса Твайлайт.
— О, точно. Лайтнинг ходит в «Кристальное Сердце», — сказала Рэрити с понимающим кивком. — Полагаю, это может немного запутать, но что плохого в том, чтобы просто объяснить ей правду?
— Что Принцесса Твайлайт и я на самом деле из параллельного измерения, где все выглядят как волшебные пони? — риторически спросила я.
Рэрити на мгновение поджала губы в задумчивости, прежде чем неохотно кивнуть.
— Хм, полагаю, это может быть немного трудно принять, если так выразиться, — задумалась она. — Я имею в виду, мне это кажется нормальным, учитывая всех демонов и других магических монстров, с которыми мы имели дело.
— Возможно, однажды наши два мира смогут иметь более открытые отношения, но я не думаю, что было бы справедливо, если бы мы принимали это решение, — продолжила Принцесса Твайлайт. — С этой целью я хотела спросить, не могла бы ты помочь мне с маскировкой: такой, как у тебя была для меня, когда я впервые приехала в Кантерлот Хай.
Вызов был встречен легким смехом от нашей подруги-модницы.
— Дай мне несколько минут, и я смогу сделать тебя такой сногсшибательной, что даже Флэш Сентри не сможет тебя узнать.
— Ну, так далеко заходить не обязательно, — ответила Принцесса Твайлайт с лёгким румянцем.
Когда проблема с Принцессой Твайлайт была решена, я почувствовала себя достаточно уверенно, чтобы спуститься вниз и уладить вопрос с Лайтнинг Даст. К счастью, любое чувство замешательства и недоумения от того, что Рэйнбоу Дэш отрастила крылья и парила по гостиной, к этому времени должно было рассеяться, и она будет более восприимчива к объяснению. Тот факт, что никто не орал благим матом, был многообещающим знаком.
К тому времени, как я вернулась в гостиную, музыка утихла и сменилась восторженными криками. Неудивительно, что Рэйнбоу Дэш всё ещё была на другом конце комнаты со своей гитарой, купаясь в обожании своих сверстников. Я проталкивалась сквозь толпу, пока наконец не нашла Лайтнинг Даст, которая всё ещё стояла с широко раскрытыми глазами и отвисшей челюстью. Несмотря на всю панику, проносившуюся в моей голове по поводу того, как может пойти этот разговор, я решила, что лучше всего будет притвориться, что всё, что только что произошло, было совершенно нормальным, что в некотором смысле так и было для остальных из нас.
— Привет, ЛД, — поприветствовала я, толкнув её локтем. — Отличное шоу, а?
— Я… я только что видела, как Рэйнбоу Дэш летала? — наконец запинаясь, выдала Лайтнинг. — Э-это всё были просто спецэффекты, верно?
— Нет, это всё я! — сказала Дэш, присоединившись к нам, услышав замечание.
— Они настоящие? — спросила Лайтнинг, указывая на крылья моей подруги. Всё ещё скептически относясь к тому, что она видела, она протянула руку и пару раз потянула за одно из крыльев. — Как это вообще возможно? Ты… ты инопланетянка?
— Ничего настолько диковинного, это просто магия, — объяснила я, продолжая свой деловой вид.
— Магия? Типа, «абракадабра» магия?
Дэш и я обе утвердительно кивнули.
— Ух ты, — пробормотала Лайтнинг себе под нос. Она снова потянула за крыло Дэш, растягивая его, чтобы рассмотреть поближе. Смесь замешательства и благоговения на её лице беспокоила меня, так как я всё ещё не могла понять, собирается ли она запаниковать или принять наш ответ. Медленно, но верно, и к моему большому облегчению, её глаза начали светиться.
— Это. Потрясающе! О боже, как быстро ты можешь летать с ними? Можешь ли ты трансформироваться по желанию? Есть ли способ, чтобы я тоже могла это сделать? Это так круто: это как что-то из тех глупых мультфильмов, которые смотрит моя младшая сестра!
— Помедленнее, Лайтнинг, — дёрнулась Рэйнбоу, прежде чем отвести крыло. — Лучше спроси Сансет. Я знаю, что я потрясающая и всё такое, но она здесь настоящий гений магии.
Чувствуя себя немного смущенной из-за похвалы моей подруги, я попыталась изобразить смирение с застенчивым смешком.
— Я едва ли гений: я только-только поняла, как активировать магию.
Несмотря на то, что всё внимание Лайтнинг было приковано ко мне, по крайней мере, мне больше не нужно было беспокоиться о том, что она запаникует.
— В общем, это долгая история, но короткая версия такова, что у моих друзей и у меня есть своего рода… магия, работающая на дружбе. Пока что это только у нас, она всё ещё немного спорадична даже в лучшие времена, и мы очень, очень стараемся держать это в тайне.
Это недоумение снова вернулось на лицо Лайтнинг.
— Магия дружбы? — повторила она. — Звучит гораздо менее круто, когда ты так говоришь. И я была единственным человеком здесь, кто не знал об этом?
— Ну, у нас была гигантская магическая битва с Сансет перед всей школой, — похвасталась Рэйнбоу Дэш, игриво толкнув меня локтем.
Лайтнинг снова посмотрела на меня с выражением, которое молило о разъяснениях, как щенок, смотрящий на высокочастотный свисток.
— Помнишь, я упоминала, что у меня был небольшой плохой период? — заметила я, всё сильнее смущаясь. — Я, возможно, пыталась… ну, использовать древний магический артефакт, чтобы наполнить себя тёмной магией и захватить школу.
— Серьёзно?
На что замечание Лайтнинг было встречено почти единодушным «угу» от всех остальных на вечеринке.
— Бушующая демоница и всё такое, — добавила я.
— И вы все в порядке с ней и просто тусуетесь вместе?
Последовал ещё один раунд бормотаний-подтверждений, к большому удивлению Лайтнинг.
— Я чувствую, будто попала в историю, которая уже наполовину закончена.
— Не волнуйся, — успокоила её Рэйнбоу Дэш, положив руку на плечо нашей новой подруги. — Потусишь с нами достаточно долго, и скоро узнаешь все истории. Спойлер, правда: я спасаю положение очень часто.
— Ладно, Дэш, хватит. Не нужно так уж нас расхваливать, — напомнила я ей.
И вот так огромный груз свалился с моих плеч. Лайтнинг Даст узнала о нашей магии, и она немедленно не позвонила в ближайшую психиатрическую больницу. На самом деле, это, казалось, даже укрепило нашу дружбу, или, по крайней мере, сделало её более заманчивой. Возможно, теперь я могла бы снова полноценно наслаждаться своей вечеринкой по случаю дня рождения.
Прежде чем я успела потеряться, общаясь со своими друзьями и одноклассниками, моё внимание привлёк проблеск движения со стороны лестницы. Это была Рэрити, спускающаяся рядом с, казалось бы, незнакомой девушкой. Учитывая, что эта загадочная гостья была одета в одну из моих толстовок и старые джинсы, не требовалось быть гением, чтобы понять, что это была Принцесса Твайлайт Спаркл. Она надела длинный светлый парик и большие солнцезащитные очки, чтобы ещё больше скрыть свою личность.
— Хорошая работа, Рэрити, — заметила я, когда пара подошла ко мне. — Я на секунду чуть её не узнала.
— Думаешь, я выгляжу нормально? — спросила Принцесса Твайлайт, нервно накручивая прядь своих «волос» на палец.
Рэрити пришлось шлёпнуть по руке подруги, чтобы она случайно не сорвала парик.
— Ты прекрасно выглядишь, — успокоила я её. Я положила руку ей на плечо и повела её к другим гостям вечеринки. — А теперь, почему бы нам не найти Флэша Сентри? Я уверена, он умирает от желания снова тебя увидеть.
Принцесса Твайлайт на мгновение напряглась, хотя её сопротивление моим указаниям было ничтожным.
— Н-неужели мы не должны сначала поздороваться с другими девочками? — запинаясь, произнесла она сначала. — Нам не нужно делать это прямо сейчас.
— Чепуха! У нас будет достаточно времени, чтобы всем остальным наверстать упущенное. Нужно ковать железо, пока горячо!
Признаюсь, я проявляла гораздо больший интерес к этому делу, чем следовало. Однако, учитывая всё, через что я прошла, чтобы это произошло, я чувствовала себя оправданной в том, чтобы играть более агрессивную роль. Кроме того, иногда юной любви просто нужен был пинок под зад, чтобы она начала двигаться.
Мы пробирались сквозь переполненную гостиную. Маскировка Принцессы Твайлайт, казалось, работала лучше, чем я надеялась, потому что никто не останавливался, чтобы поздороваться с Принцессой Осеннего Бала. Предпоследнее испытание наступило, когда мы случайно столкнулись с Лайтнинг Даст, которая торопливо пробиралась сквозь толпу.
— Ой, извини! — поспешно извинилась я. Я почувствовала, как моё сердце сжимается, поскольку следующие несколько секунд должны были решить, стоили ли наши тщательные махинации усилий.
— Да ладно, всё в порядке, — ответила Лайтнинг. — Эй, ты не видела мой клеймор? Я потеряла его из виду, когда Рэйнбоу Дэш делала свою музыкальную штуку.
Как кто-то мог потерять пятифутовую стальную плиту, было для меня загадкой, но это звучало важно.
— Кажется, я видела, что она была у Булкса в последний раз, — сказала я, указывая в другую часть дома. — Надеюсь, он не пытается снова обращаться с ней одной рукой. Лайтнинг уже собиралась уйти, но остановилась, заметив мою замаскированную подругу. — Эй, кто эта твоя подруга? Кажется, мы не были представлены.
— О. Эм, это…
— Аметист Стар, — представилась Принцесса Твайлайт, ни на секунду не сбившись с ритма.
— Лайтнинг Даст. Приятно познакомиться.
Я уже собиралась расслабиться снова, когда Лайтнинг подняла бровь и на мгновение наклонилась ближе к Принцессе Твайлайт. Эта вечеринка становилась довольно опасной для моего кровяного давления.
— Скажи, мы уже встречались? Мне кажется, я где-то тебя видела.
Лайтнинг поджала губы, одна рука лежала на бедре, а другая постукивала по подбородку, всё это побудило меня быстро придумать полдюжины различных путей отступления. Любопытная девушка наклонялась всё ближе, её лицо искажалось, пока она просматривала каждый ментальный файл, который могла. Каждая проходящая секунда приближала нас к раскрытию, и мои собственные тревоги срывали с моего разума слои, как с луковицы. Я была глупой, думая, что такая небрежная маскировка сможет убедить кого-либо с одним функционирующим глазом: парик выглядел дешёвым и пластиковым, у Принцессы Твайлайт было слишком много волос, чтобы их спрятать, никто не мог реально скрыть свою личность, просто скрыв глаза и скулы, и она всё ещё была того же оттенка фиолетового, что и раньше. Наша гордыня вот-вот должна была взорваться нам в лицо, как дешёвый вулкан для научного эксперимента.
Мне нужно было что-то сделать, прежде чем я испорчу одну из немногих хороших вещей, оставшихся в моей жизни!
— Чемпионат по футболу до шестнадцати лет в Троттингеме? — спросила Лайтнинг, выводя меня из паники.
Принцесса Твайлайт просто извиняюще пожала плечами.
— Извини, но я никогда раньше не была в Троттингеме, — ответила она.
— Наверное, я схожу с ума. В любом случае, мне нужно найти свой меч.
Убежденная, что всё это ей только кажется, Лайтнинг Даст продолжила свой путь, и я смогла отступить от края панической атаки. Это сработало. Я не могла поверить, что маскировка действительно сработала. Мне хотелось упасть на колени и восхвалять любые силы, дарующие эту малую милость, но я не хотела показывать своей подруге, насколько я была охвачена паникой.
— Хм, так вот какая Лайтнинг Даст, — заметила Принцесса Твайлайт. — Она кажется милой.
— Ты знаешь её с той стороны?
— Я встречала Лайтнинг Даст, но лишь ненадолго. Она дружила с Рэйнбоу Дэш, когда они тренировались в Академии «Чудо-молний».
Насколько бы мне ни было любопытно, я решила не расспрашивать дальше. Эта Лайтнинг Даст не была такой же, как та из Эквестрии, и я не хотела рисковать получить ложные впечатления, слушая истории о версии пони моей подруги. Всё, что стоило бы рассказать, я, чувствовала, уже знала бы.
Мы продолжили путь, и вскоре я нашла Флэша Сентри, расслабляющегося со своими друзьями по группе. Когда он увидел, как мы приближаемся, замешательство на его лице было очевидно на мгновение, но вскоре он начал складывать кусочки, и его лицо озарилось.
— Привет, Сансет, — поприветствовал он, поспешив к нам. — Это… э-э…
— Это я, Флэш Сентри, — сказала Принцесса Твайлайт, приподняв солнцезащитные очки достаточно высоко, чтобы он мог видеть её глаза.
— Я понял, что узнаю эту улыбку, — сказал Флэш Сентри, не теряя времени, чтобы включить своё запатентованное обаяние.
Мне пришлось скрыть своё хихиканье, но это также заставило Принцессу Твайлайт немного покраснеть.
— Так что с этим нарядом?
— Это долгая история. Будет время всё объяснить позже, но просто поверь нам, когда мы скажем, что это по важной причине.
Объяснения Принцессы Твайлайт было достаточно, чтобы на время утолить любопытство другого подростка. По сравнению с тем, через что прошли все в Кантерлот Хай за последние несколько месяцев, что-то такое обыденное, как ношение светлого парика, было желанным изменением.
— А теперь вы двое ведите себя хорошо, — сказала я, осторожно подталкивая свою подругу к Флэшу Сентри. — И если вам нужна уединённость, вы можете использовать мою спальню.
Они оба тут же покраснели, как помидоры, а через несколько секунд и я тоже, когда до меня дошло значение моего замечания.
— Это звучало лучше у меня в голове, — пробормотала я. — Я… э-э, я пойду.
Я поспешно отступила, прежде чем сделать что-то ещё более неловкое для кого-либо из нас, найдя убежище в относительном спокойствии кухни. Я наблюдала за Принцессой Твайлайт и Флэшем Сентри; я смотрела, как они начали разговаривать. Он улыбнулся и сказал что-то, что заставило Принцессу Твайлайт рассмеяться, затем вскоре и он тоже смеялся. Я вспомнила, как мы тоже так делали, хотя обычно я притворялась. По крайней мере, теперь у Флэша Сентри мог появиться шанс с кем-то, кто оценит его таким, какой он есть.
— Немного необычно стоять в стороне на собственной вечеринке, — раздался знакомый голос за моей спиной. Я обернулась и увидела Селестию у кухонного островка, готовящую огромный праздничный торт, покрытый клубникой и радужной посыпкой. — Или ты просто делаешь паузу, чтобы насладиться плодами своего труда?
— Думаю, вы бы знали, что это за чувство, — заметила я, ответив игривой ухмылкой. Я подошла, чтобы осмотреть торт, или, по крайней мере, притвориться. Селестия всё ещё расставляла свечи, из которых около дюжины уже были установлены.
— Если тебе нравится видеть успех окружающих, возможно, тебе стоит рассмотреть карьеру учителя, — предложила она. Приостановившись на мгновение, она быстро пересчитала уже расставленные свечи. — Я понимаю, это звучит немного глупо, но… сколько тебе лет на самом деле?
— Скажем, просто восемнадцать, — ответила я.
— Это правда?
— Нет, но правда в данный момент не имеет значения.
Селестия озабоченно подняла бровь.
— Не совсем понимаю, что ты имеешь в виду.
Тихо вздохнув, я схватила табурет и примостилась на противоположной стороне островка от неё.
— Похоже, мой возраст до того, как я прошла через этот портал, не имеет значения. Это как то, что вы сказали мне, когда впервые взяли меня к себе: я так спешила перестать быть ребёнком, что на самом деле так и не повзрослела. Думаю, портал это тоже понял, поэтому, когда он выплюнул меня в этот мир, он поместил меня в тело, которое отражало мою эмоциональную зрелость. И на самом деле, когда мы впервые встретились, вы бы приняли меня за что-то другое, а не за типичную эгоцентричную четырнадцатилетнюю девочку?
Медленно Селестия кивнула в знак понимания.
— Это, безусловно, правда, хотя ты прошла долгий путь с первых дней в Кантерлот Хай.
— Плюс, я проверялась у доктора в прошлом году, и он сказал, что мои зоны роста указывают на возраст от середины до конца подросткового периода.
— Знаешь, ты могла бы попросту начать с этого, — заметила Селестия с лёгким смешком.
Я не могла не рассмеяться вместе с ней.
— Но тогда было бы не так интересно об этом говорить.
Как только мы успокоились, я одарила её искренней улыбкой.
— Спасибо, что разрешили нам устроить вечеринку здесь. Если бы мы попытались сделать что-то такое большое у Пинки, это, вероятно, свело бы её родителей с ума.
— Это самое меньшее, что я могла сделать. Не должно было удивлять, что она была готова выступить в роли хозяйки. — Однако должна признаться, я сделала предложение, потому что этот день рождения явно является важным моментом в твоей жизни, и я эгоистично пожелала быть причастной к нему, пока ещё могу.
— Пока ещё можете? Я не понимаю.
При всём, что она сделала до сих пор, чтобы помочь мне в моём выздоровлении, маленькая вечеринка, вероятно, была пустяком, особенно по сравнению с задачей управления целой школой. Это также красноречиво говорило о том, как ученики относились к ней, что они все были готовы тусоваться и устраивать вечеринку прямо перед ней. Кантерлот Хай оказалась лучшим местом для моей реабилитации.
— Как я уже сказала, ты добилась большого прогресса со времён Осеннего бала, — ответила Селестия. Её взгляд упал на торт, который она готовила, осторожно и точно расставляя каждую свечу одну за другой. — Определённо, ты превзошла все мои ожидания, и даже больше.
— Справедливости ради, никто не ожидал, что кто-то вторично попытается захватить школу с помощью магии Эквестрии, — заметила я. Моя попытка пошутить мало что изменила в поведении Селестии, что заставило меня глубже задуматься над её словами. — Подождите, вы беспокоитесь, что вы мне больше не понадобитесь?
— Я всегда буду рядом, если буду тебе нужна, — успокоила она, — но я не удивлюсь, если это будет случаться всё реже.
Я потянулась через островок и положила руку поверх её, надеясь, что телесный контакт сделает мои слова более значимыми.
— Селестия, я не была бы там, где я сейчас, если бы не вы, — напомнила я ей. — И спокойствие, зная, что вы всегда будете рядом, когда я чувствую себя потерянной или одинокой, — это одна из лучших вещей, которые вы когда-либо дарили мне.
Селестия улыбнулась в ответ.
— Мне очень приятно слышать это от тебя.
Я хотела сказать что-то ещё, что-то, что добавило бы моим словам больше проникновенности, но вместо этого всё, что я могла сделать, это улыбнуться. Вероятно, это передало больше смысла, чем всё, что я могла бы придумать.
Однако момент был недолгим, когда Рэйнбоу Дэш ворвалась на кухню.
— Сансет! Быстрее, у нас будет гитарный поединок между тобой, мной, Трикси и Флэшем Сентри!
Я быстро взглянула на Селестию, не столько ища разрешения, сколько убеждаясь, что с ней всё будет в порядке без меня.
— О, иди, — сказала она, отмахиваясь от меня. — Ты ведь не хочешь, чтобы твои фанаты слишком долго ждали.
К тому времени, как вечеринка утихла, было уже поздно. Мы пели, танцевали, смеялись и так набивали себе животы тортом, что я даже не хотела думать ни о чём сладком до конца ночи. И, само собой разумеется, я валилась с ног, когда шаркала обратно в гостиную, где были последние гости вечеринки, мои самые близкие друзья.
— Не могу поверить, что говорю это, но, слава богу, это наконец-то закончилось, — сказала я с усталым стоном. Оказавшись на диване, я бесцеремонно рухнула в его тёплые объятия между двумя своими подругами. С одной стороны была Эпплджек, которая низко сутулилась и закинула ноги на журнальный столик, а с другой стороны дивана Пинки Пай рухнула поперёк подушки и подлокотника, словно какая-то гигантская розовая кошка.
— Я вымоталась от вечеринки, — заявила Пинки, никому конкретно не обращаясь.
— Не… могу… пошевелиться… слишком много торта… — донеслись ленивые хныканья Рэйнбоу Дэш. Она была под журнальным столиком, укрывшись там некоторое время назад, чтобы лечь, не рискуя, что кто-нибудь споткнётся о неё. Флаттершай и Рэрити делили одно из кресел, обе стали жертвами послевечериночной дрёмы. Я бы предложила любой из них место на диване, но у меня не хватило духу будить их.
На самом деле, единственная из моих близких подруг, не рухнувшая в усталую кучу, была Принцесса Твайлайт, которая прощалась с последними из наших гостей. Учитывая, что прошло более пятнадцати минут с тех пор, как она проводила Флэша Сентри до двери, это, вероятно, было нечто большее, чем просто прощание. Мои подозрения только усилились, когда она вернулась, с намёком на румянец на её усталом лице.
— Ну как всё прошло? — спросила я, собрав оставшуюся энергию для ухмылки Чеширского кота.
Принцесса Твайлайт, должно быть, уловила мои намёки или, по крайней мере, представила что-то столь же смущающее, потому что она покраснела ещё сильнее.
— Ч-что? Н-ничего не произошло! Мы просто разговаривали, — заикаясь, сказала она.
— Что-то точно произошло, — хихикнула я и жестом пригласила подругу присоединиться ко мне на диване, немного подвинувшись, чтобы освободить для неё место. — Давай же, не нужно стесняться среди друзей.
Принцесса Твайлайт приняла приглашение, садясь рядом со мной с такой же усталостью, как и я.
— Я так много не танцевала со времён Осеннего бала, — заметила она, снимая парик.
— Ага, это была чертовски классная вечеринка, — кивнула я в знак согласия. — Хотя в следующий раз, может быть, мы сможем сделать её поменьше. Большая вечеринка была хороша и всё такое, но теперь у меня болят ноги, и я почти уверена, что Луна устроит скандал, когда увидит, что мы сделали с её запасом «Альпийского тумана».
— Но тебе ведь было весело, да?
— Конечно, было, Принцесса Твайлайт, — ответила я, — но давай не будем зацикливаться на мне. Пришло время выложить всё.
— С-Сансет, пожалуйста, — умоляла Принцесса Твайлайт, теребя волосы. — Флэш Сентри и я в основном просто разговаривали.
— И?
Принцесса Твайлайт начала ёрзать на своём месте, одним пальцем накручивая волосы, а другим постукивая по подушке дивана.
— Он… э-э, возможно, предложил идею, что мы могли бы подумать о том, чтобы пойти на… э-э, свидание.
Внезапно Рэрити вскочила, без сомнения, разбуженная зовом сирены романтики в воздухе.
— Кто-то сказал «свидание»? — воскликнула она.
— Похоже, Флэш Сентри наконец-то сделал предложение, — ответила я с дразнящим смешком.
— О, это замечательно, дорогая! — воскликнула Рэрити. Эта новость, казалось, вдохновила её, когда она соскочила со своего стула и поспешила к подруге. — Он предложил какое-нибудь романтическое место? Я знаю одно милое маленькое бистро в центре города, где подают самый изысканный ужин при свечах для пары с ограниченным бюджетом.
— Он не предлагал ничего конкретного: он просто спросил, если у меня будет свободное время, может быть, мы могли бы пообедать или поужинать завтра, — ответила Принцесса Твайлайт.
— Это похоже на Флэша Сентри, — заметила я. — Он любит начинать всё медленно и просто; он не будет выкладывать ничего действительно очаровательного до третьего свидания.
— Так когда же этот великий день? — продолжала Рэрити допрашивать нашу подругу.
Принцесса Твайлайт сглотнула и надела извиняющуюся улыбку.
— Я… э-э, сказала, что должна проверить свой календарь.
— Ты что?! — закричали Рэрити и я в унисон. Это было достаточно громко, чтобы напугать остальных наших друзей, особенно Флаттершай, которая взвизгнула, замахала руками и выпала из своего кресла в полусонной панике. Раздался также громкий стук от журнального столика, без сомнения, от того, что Рэйнбоу Дэш забыла, под чем она лежала.
— Я сказала, что должна посмотреть, как у меня со временем, — повторила Принцесса Твайлайт. — У меня много обязанностей в Эквестрии, помнишь? Я не могу просто так отмахнуться от них.
— Но Принцесса Твайлайт, мы говорим о юной любви! Ты не можешь просто так растратить это, — воскликнула Рэрити, хватая Принцессу Твайлайт за плечи. — Ты должна воспользоваться возможностью, пока огонь страсти ещё ярко горит!
— Рэрити, он томился по ней со времён Осеннего бала, — напомнила я ей. — Я думаю, их любовь переживёт несколько дней, пока Принцесса Твайлайт проверит своё расписание.
Когда Рэрити ослабила хватку, я отодвинула её. Принцесса Твайлайт, возможно, и была Принцессой Дружбы, но в вопросах любви она была так же неопытна, как и остальные из нас, и я не думала, что ей нужна ещё большая тревога вдобавок к тому, что она, должно быть, уже чувствовала. Как было сказано, у неё были обязанности, и она была достаточно взрослой, чтобы знать, что важнее в общей схеме вещей.
— Как только появится возможность, я вернусь в Эквестрию, чтобы проверить, когда я свободна, — объяснила Принцесса Твайлайт. — Никто случайно не знает книг о нормах ухаживания в этом мире? П-просто на случай, если есть какие-либо отличия от тех, что в Эквестрии.
— Не волнуйся; это почти то же самое, — успокоила я её, пока остальные хихикали про себя. — Почему бы тебе не остаться на ночь? Я могу дать тебе несколько советов, если ты действительно хочешь набрать очки у Флэша Сентри.
— Это было бы здорово, если Селестия не против моего пребывания.
— Не волнуйся, мы уже планировали остаться на ночь, — заявила Эпплджек.
Несмотря на усталость, Пинки всё же смогла тихонько обрадоваться, подняв руку в воздух.
— Ура, пижамная вечеринка!
— О! Кстати о вечеринке, мы чуть не забыли о самом главном.
Удивлённый взгляд Рэрити на мгновение смутил меня, так как я думала, что мы закончили со всеми важными вещами. Девочки даже спели мне «С днём рождения» и заставили загадать желание, прежде чем задуть свечи. Всё это заставило меня почувствовать себя немного по-детски, но мои друзья — и особенно Пинки Пай — помогли мне понять, что иногда можно перестать вести себя на свой возраст.
Пока Рэрити выбегала из комнаты, я осталась томиться в любопытстве, а все остальные девочки смотрели на меня с восторгом на лицах. Приближалось что-то грандиозное, но на этот раз я с нетерпением ждала этого сюрприза.
Ожидание было недолгим: Рэрити вскоре вернулась в гостиную, неся несколько коробок разного размера, все завёрнутые в яркую и красочную бумагу.
— Ура! Время для подарков! — воскликнула Пинки.
— О боже, — выдохнула я. — Девочки, вам не стоило этого делать.
— Это едва ли день рождения без подарков, дорогая, — заверила меня Рэрити. — Кроме того, мы хотели. Ты ведь наша подруга, в конце концов, и я просто не могла позволить тебе ходить в этих толстовках изо дня в день.
— Повтори?
Ответом на мой вопрос послужило то, что она положила первую из коробок мне на колени и жестом предложила открыть её. Одного взгляда на безупречную блестящую розовую обёртку и шелковистые ленты было достаточно, чтобы подтвердить, что это было завёрнуто вручную Рэрити. Я почти чувствовала себя плохо, когда начала разрывать её, подстёгиваемая ненасытным любопытством.
Внутри подарка была совершенно новая кожаная куртка; она имела более современный стиль в отличие от моего старого образа «байкерши», с более коротким кроем и манжетами на рукавах.
— Рэрити, она великолепна! Ты сама её сделала?
— Ну конечно же, — похвасталась Рэрити. — Такой особенный момент требует особого подхода. А Флаттершай помогла оплатить материалы. — Думаю, у меня есть идеальный топ, чтобы сочетать его с этим.
— Открой мой следующим! — воскликнула Пинки, сунув мне в руки следующую коробку. — Этот от меня и Рэйнбоу Дэш!
— Это не взорвётся потоком конфетти, когда я открою?
— Уууууу… я отказываюсь отвечать.
Как оказалось, она просто разыгрывала меня, потому что, когда я открыла её подарок, я нашла только пару ботинок. Было трудно сказать, что произвело на меня большее впечатление: ботинки или куртка. Они были до середины икры с прочным каблуком, что означало, что они будут как стильными, так и практичными. Я также заметила, что как ботинки, так и куртка имели оранжевую шевронную метку, что навело меня на правильное предположение, что Рэрити черпала вдохновение для дизайна своей куртки, чтобы сделать их идеальной парой.
— Они невероятные! — воскликнула я. — Не могу дождаться: я должна примерить их сейчас!
Неудивительно, что они сидели как влитые, но чего ещё можно было ожидать от Пинки, девушки, которая олицетворяла совершенство вечеринки. Я сделала несколько кругов вокруг дивана, чтобы опробовать их, и они были на удивление удобными. Я могла бы, вероятно, проходить в них целый день в школе с лёгкостью. Затем я надела соответствующую куртку и сделала быстрый пируэт, чтобы продемонстрировать свой новый образ друзьям.
— А теперь честно, как я выгляжу?
— Абсолютно потрясающе, дорогая! — воскликнула Рэрити. Она всегда испытывала определённую радость, видя, как её друзья наслаждаются её творениями, и я чувствовала себя на удивление оживлённой в новом наряде. Остальные вскоре кивнули в знак согласия.
— Хех, знаешь, жаль, что я не пошла первой, потому что теперь мой, наверное, будет выглядеть скучно в сравнении, — прокомментировала Эпплджек, передавая мне последний из подарков.
— Не будь такой скромной, — успокоила я её. — Не всё должно быть вычурным или гламурным, чтобы быть особенным.
Я бы не ожидала модной одежды или красивых сапог от кого-то вроде Эпплджек. Зная её, это было бы что-то гораздо более практичное, но всё равно запоминающееся. Открыв её подарок, я увидела сумку-мессенджер, на поверхности которой было вышито изображение моего знака отличия. Конечно, мои друзья знали его только как символ в моём магическом дневнике, но видеть его таким образом всё равно заставило меня немного прослезиться.
— Она прекрасна, Эпплджек.
Несмотря на незначительные оплошности и неудачи, этот день оказался одним из лучших дней рождения, которые у меня когда-либо были.