Восход нового солнца

Акт VI-III

К тому времени, как наступила суббота, мое чувство тревоги давно улеглось. Сегодня не будет ужасного повторения переживаний моей юности, и я знала это, потому что верила своим друзьям. Если только Пинки Пай каким-то образом не смогла заполнить свой дом до отказа всеми клоунами отсюда до западного побережья, я была уверена, что справлюсь. Плюс, у меня были свои сюрпризы на этот день, с подтверждением от Принцессы Твайлайт, что она прибудет через портал, чтобы присоединиться к вечеринке. Одна только мысль о том, как мои друзья удивятся, когда появится Принцесса Твайлайт, была достаточной, чтобы поднять мне настроение, когда я проснулась в субботу утром. То, что это был мой день рождения, не означало, что я не могла отплатить тем же.

«Супер-Фантастическая Вечеринка-Сюрприз по случаю Дня Рождения Сансет Шиммер» от Пинки Пай была запланирована на вторую половину дня у нее дома, так что у меня было утро, чтобы сделать последние приготовления. Я все еще понятия не имела, почему Пинки настаивала на том, чтобы называть это вечеринкой-сюрпризом, но именно это она напечатала на всех приглашениях. По крайней мере, ей было весело. Малая часть меня даже начала испытывать предвкушение большого события. Пижамная вечеринка во время инцидента с Даззлингс была единственной настоящей вечеринкой, которую я посещала с тех пор, как прошла через магический портал, так что мой опыт в этом был ограничен. Хотя я трижды была коронована Принцессой Осеннего Бала, я никогда не уделяла слишком много внимания самому событию, кроме нескольких танцев для поддержания видимости. Я представляла себе что-то, включающее много музыки, много танцев, много фотографий и достаточно еды, чтобы накормить дракона. Однако вечеринка оказалась не единственным сюрпризом, который меня ждал в этот день.

Было незадолго до полудня, когда Селестия объявила, что хочет отвезти меня в торговый центр, чтобы я могла выбрать новый телефон. Чувствуя себя оторванной от мира после того, как превратила свой старый телефон в дорогое пресс-папье благодаря своим неумелым экспериментам, я ухватилась за ее щедрость. Мне следовало раньше подумать, что Селестия не просто так предлагает что-то с бухты-барахты.  Но какое мне дело? Я получила новый телефон на день рождения, который стал единственным центром моего внимания во время всей поездки обратно из торгового центра.

— И теперь, если звезды сойдутся, я смогу восстановить свои списки контактов из онлайн-резервных копий, — вслух размышляла я, играя со своим новым телефоном.

— Я до сих пор помню, как списки контактов хранились в маленькой черной книжке, которую  носили в кармане куртки, — заметила Селестия, ее губы изогнулись в усмешке. — Вам, детям, так повезло в наши дни.

— О, поверьте: я прекрасно понимаю, какую роскошь я здесь имею. В Эквестрии у нас нет ничего подобного. Большинству приходилось полагаться на наш эквивалент почтовой службы, что, по крайней мере, имеет небольшое преимущество, потому что наши почтальоны умеют летать. Однако, если бы я хотела написать Принцессе, мне пришлось бы использовать особый зачарованный фолиант, и это не то, что можно купить, просто заехав в торговый центр.

После еще нескольких нажатий и ожидания, пока мой телефон загрузит нужные данные, я вскоре снова подключилась к социальной живительной силе юности, известной как интернет. Моим первым делом было войти в свой аккаунт «ВСтойле», чтобы объявить миру о своем триумфальном возвращении.

«Шоу Сансет Шиммер возвращается в эфир! Сансет в то же время, Сансет на том же канале!»

— Еще раз спасибо за новый телефон.

— Всегда пожалуйста, — ответила Селестия.

— Сначала дом, потом второй шанс, а теперь это? Не могу не чувствовать, что вы меня балуете, — призналась я.

Хотя быть избалованной было, безусловно, весело, я не могла не вспомнить, что мой старый образ мышления был отчасти обусловлен тем, что мне давали слишком много привилегий. Я беспокоилась о том, что вернусь к своим старым привычкам, если мне будут давать все, вместо того чтобы зарабатывать это. Со своей стороны, Селестия нашла мои замечания скорее забавными, чем что-либо еще.

— Это твой день рождения: ты имеешь право немного побаловаться. Кроме того, мне спокойнее знать, что у меня есть способ поддерживать с тобой связь.

Мой более старый, циничный образ мышления истолковал бы это как «следить», а не «поддерживать связь», но моя более мудрая часть признала ее истинные намерения. Она заботилась обо мне, поэтому, естественно, хотела способ, чтобы мы могли легко общаться, как и мой старый магический дневник поддерживал мою связь с Принцессой. И я тоже предпочитала иметь спасательный круг: я больше не была так горда, чтобы думать, что звонок за помощью ниже моего достоинства.

— Плюс, у меня такое чувство, что я собираюсь сделать сегодня много фотографий.

— Надеюсь, ничего слишком скандального.

Я закатила глаза, пока Селестия тихонько посмеивалась.

— Ну, очевидно, я не буду публиковать их в сети, — пошутила я.

В этот момент мой телефон завибрировал в моих руках, заиграв мелодию по умолчанию, так как я еще не загрузила новые рингтоны. Тот факт, что я еще не сделала этого, был самым ясным указанием на мое внеземное происхождение. Проверив сообщения, я была приятно удивлена, увидев, кто ответил первым.

Твайлайт Спаркл: Ты вернулась! Ты ведь используешь тот же номер, верно?

Я ухмыльнулась и хихикнула про себя, прежде чем быстро набрать ответ.

Сансет: Если бы это был неверный номер, я бы не смогла ответить тебе, говоря это:)

Твайлайт Спаркл: Ох. Точно, конечно. Я так и знала.

Твайлайт Спаркл: Какие-нибудь грандиозные планы на выходные?

Сансет: Ничего особенного. Тусуюсь с друзьями, доделываю школьные задания. А ты?

Твайлайт Спаркл: Не хвастаюсь, но угадайте, кто проведет день в библиотеке Кантерлотского Университета, исследуя династии VI века?

Твайлайт Спаркл: Ответ — я, кстати.

Сансет: Постарайся не слишком налегать на книги, ладно?

Твайлайт Спаркл: Я никогда не стала бы плохо обращаться с книгой. Ох. Ты имела в виду это как идиому. Мне действительно нужно помнить об этом.

Сансет: По крайней мере, ты сейчас быстрее схватываешь.

Твайлайт Спаркл: *Ха!

Если бы это был кто-то другой, я бы закатила глаза, но почему-то я вместо этого хихикнула, читая сообщения своей подруги. Я задалась вопросом, скучала ли она по нашим маленьким чатам так же сильно, как и я.

— Уже переписываешься с Твайлайт, как я погляжу? — прокомментировала Селестия. Несомненно, она заметила мою сияющую улыбку, которую, как мне говорили, я обычно ношу, когда переписываюсь с Твайлайт.

— Я становлюсь слишком предсказуемой, — заметила я, разделяя веселье Селестии.

Когда машина резко остановилась, я подняла глаза от телефона и увидела, что мы приехали домой. Однако, прежде чем я успела выскочить, Селестия посмотрела на меня тем обеспокоенным взглядом, который предвещал один из наших слишком частых разговоров по душам. Я знала многих людей, которые жаловались на то, что родители «слишком любопытны», но мне все еще нужна была вся возможная помощь, и я не собиралась отказываться от нее. Плюс, она только что купила мне телефон и подключила его к своему тарифному плану, так что она заслужила право расспрашивать сколько угодно.

— Я так понимаю, Твайлайт не была приглашена на твою вечеринку по случаю дня рождения? — спросила она.

— Я просто… я уже пригласила Принцессу Твайлайт прийти на вечеринку, — объяснила я, поскольку Селестия уже знала ответ на свой вопрос.  — Представить ее моим другим друзьям — это одно, но альтернативную версию ее самой из другого измерения? Это может немного свести ее с ума.

— Я знаю, что защита Эквестрии важна для тебя, и, не имея реальных знаний о твоей родине, я должна доверять твоему суждению, но в то же время становится все более очевидным, что вся эта разрозненность — это катастрофа, которая вот-вот произойдет. Мне не нужно много знать о магии, чтобы понимать, что дом, построенный на таком количестве лжи, неизбежно рухнет.

Она была права, конечно; до боли права. Поскольку говорить это было излишним на данном этапе, я предпочла продолжать молча вариться в своих мыслях, пока она не решила продолжить диалог.  Что я могла на это сказать? Я никогда не собиралась доводить до такого. Твайлайт Спаркл была застенчивым и тихим книжной червем: я никогда не ожидала, что она так полностью увлечется этой дружбой.

Или я сама, если уж на то пошло.

Каждую неделю она все ближе подбиралась к разгадке источника своих аномальных показаний датчиков, и, по крайней мере, мне нужно было защитить ее от этого. Магия в этом мире вела себя не так, как в Эквестрии, и даже на моей родине она была опасна, если с ней обращался неопытный человек. Нельзя было сказать, какой вред мог быть нанесен, если бы Твайлайт использовала свои научные знания, чтобы попытаться препарировать магические энергии в портале.

— Я мало говорила об этом, потому что не думала, что уместно пытаться заставить тебя делать то, что тебе некомфортно, — продолжала Селестия. — Я верю, что ты сможешь разобраться в этом в своем собственном темпе, но теперь я начинаю беспокоиться, что ты можешь избегать этой проблемы.

Я вздохнула про себя, массируя затылок одной рукой, пока боролась со своими мыслями.

— Я… я что-нибудь придумаю после вечеринки. Тогда у меня будет гораздо меньше дел, — предложила я в качестве утешения.

— У тебя что-то очень особенное с Твайлайт Спаркл. Это стоит сохранить, — напомнила мне Селестия.

— Знаю, знаю, — простонала я в разочаровании, в основном на себя.  — Надеюсь, это не испортит мне вечеринку. Я бы не хотела, чтобы Пинки прилагала все эти усилия только для того, чтобы я была занудой.

— У меня такое чувство, что это не будет проблемой.

— Мне просто нужно будет не забыть сделать вид, что я достаточно удивлена, — сказала я, надеясь, что немного легкомыслия поднимет мне настроение.

Выйдя из машины, как только мы подошли к входной двери, мой телефон снова завибрировал, пришло новое сообщение.

— Хех, Пинки спрашивает, готова ли я к «большой вечеринке-сюрпризу». — Я все еще хихикала про себя, пока мы заходили внутрь. — Ну вот серьезно… чего Пинки думает добиться, если она продолжает меня предупреждать.

Именно тогда я повернула за угол и меня встретил залп конфетти и вой праздничного горна.

— Сюрприз! С днем рождения! — раздался громогласный клич.

Сюрприз даже близко не описывал того, что я чувствовала, когда оглядела представшую передо мной картину. Вся гостиная, а также то, что я могла видеть в комнатах за ней, были украшены воздушными шарами, гирляндами и всеми другими видами праздничных украшений. Мебель была отодвинута, чтобы освободить место для столов с закусками, и нельзя было не заметить целую диджейскую стойку, установленную в дальнем конце. Однако самое потрясающее было то, что в центре комнаты стояли не только Пинки Пай и мои друзья, но и десятки учеников Кантерлот Хай, которые стояли за ними и присоединились к первоначальному возгласу. Одного беглого взгляда было достаточно, чтобы увидеть знакомые лица Флэша Сентри, Лиры, Бон Бон, Сандалвуда и Трикси. Казалось, будто половина моего класса была набита в этом доме. Лишь когда Фото Финиш бросилась к толпе и сфотографировала меня, мой мозг снова заработал.

— Пинки, что ты… Я не понимаю. Ты сказала, вечеринка сегодня днем у тебя.

— Я хотела, чтобы это был сюрприз! — объяснила Пинки со своей обычной беззаботной невинностью. — Поскольку ты уже знала, что вечеринка будет, я просто спросила себя: «Что бы Сансет сделала в такой ситуации?»

— Отвлекающий маневр, конечно, — пробормотала я себе под нос.

— Я училась у лучших!

— А как насчет остальных? — спросила я, оглядывая множество учеников по всей комнате. Хотя я не была против идеи пригласить больше людей на вечеринку, о чем свидетельствует тот факт, что я предложила Флэшу, я никогда не представляла, что Пинки сможет собрать так много людей под одной крышей. Были ли ее вечеринки настолько хороши, что людям было все равно, о ком или о чем шла речь?

— Веришь или нет, когда пошли слухи, что Пинки планирует вечеринку для тебя, люди начали стекаться со всех сторон, предлагая свою помощь, — объяснила Эпплджек. — Некоторые принесли еду, некоторые помогли с украшениями, и, конечно, там Винил занимается музыкой.

Одна из моих одноклассниц, Бон Бон, вышла вперед, искренне улыбаясь, с оттенком смирения.

— После всего инцидента с Даззлингс мы все начали понимать, что ты действительно изменилась, и что мы были не самыми… милосердными к тебе. Мы хотели загладить свою вину и сказать, что мы тоже прощаем тебя.

Я всегда была сторонницей того, что ученики Кантерлот Хай заслуживают любой формы правосудия, которую они сочтут подходящей, после всего, что я с ними сделала. С моей точки зрения, стать наименее популярной вещью в школе со времен «запеканки из загадочного мяса» было небольшой ценой за то, чтобы восстановить свою жизнь. Дела в школе значительно улучшились после Битвы Групп, до такой степени, что я чувствовала, что мои прошлые поступки считались, по крайней мере, забытыми. То, что я видела сейчас, было множеством моих сверстников, объединенных единым голосом, чтобы сказать мне, что они более чем готовы забыть прошлое, но и простить меня за это. Я провела много ночей в постели, мечтая о дне, когда я снова почувствую себя принятой в своем сообществе, но это всегда казалось именно этим: фантазией.

Пока мой мозг все еще пытался обработать все, что только что произошло, Пинки Пай скользнула, чтобы встать рядом со мной. Она смотрела на меня с тревожной, но полной надежды улыбкой: явно ожидая окончательного вердикта.

— Итак… — начала Пинки, ее голос отражал настроение ее выражения лица, — тебе нравится?

Я все еще судорожно искала слова, но знала, что должна сказать что-то, и быстро. В ближайшие десять секунд либо слова, либо слезы начнут литься, и мне нужно было принять решение, что именно. В конце концов, я просто выбрала первое, что пришло на ум.

— Это идеально.

— Правда?

— Правда.

Пинки Пай издала такой восхищенный визг, что можно было подумать, что она именинница. В ее защиту, планирование этой вечеринки не могло быть легким.

— О, я так супер-пупер рада это слышать! Я так беспокоилась, что тебе это может не понравиться, особенно потому что ты постоянно говорила, что не хочешь большого мероприятия. Я склонялась к чему-то маленькому, только с нами шестерыми, но потом подумала, что это может быть хорошо для одной вечеринки, но это никак не поможет твоим страхам перед большими вечеринками, потому что повредила не маленькая вечеринка, а большая!

Все остальное, что Пинки хотела сказать в своей поспешной тираде, осталось незамеченным всеми остальными на вечеринке. Остальные из нас были больше сосредоточены на том факте, что она начала светиться и теперь парила в нескольких футах над землей. Точно так же, как и Рэйнбоу Дэш несколько недель назад, Пинки только что понифицировалась без какого-либо влияния своей музыки.

— Эй, почему все так на меня смотрят? И почему я вдруг так высоко? — спросила Пинки, заметив, что что-то не так.

— Ну, ты вроде как паришь, — ответила Эпплджек.

— Парю? О нет! — ахнула Пинки.  — Я не хотела, чтобы это произошло! Это была случайность. Никто не смотрите на меня! Это должен быть день Сансет Шиммер! Никто не обращайте на меня внимания!

К сожалению, поскольку она светилась и висела над нашими головами, единственный способ, которым она могла попытаться замаскироваться, это вытянуть магическое продолжение своих волос вперед, чтобы спрятать за ними свое лицо. Я не могла сдержать смех, когда моя подруга отчаянно пыталась избежать того, чтобы стать центром внимания. Ей это никогда не удастся, но было мило, что она все же пыталась.

К счастью для Пинки, одна из нас не была слишком отвлечена парящей, волшебной пони-девочкой, чтобы заметить что-то еще важное.

— Пинки! Потолочный вентилятор! — крикнула Рэйнбоу Дэш.

И точно, Пинки подняла глаза и увидела вращающиеся лопасти всего в нескольких дюймах от себя.

— Ой! Кто-нибудь, ловите меня! Кто-нибудь, ловите меня!

К сожалению, единственное, что ей не следовало делать — паниковать — это именно то, что она сделала. В ее метаниях ее волосы были захвачены одной из лопастей. Потолочный вентилятор начал крутить ее, как пращу, прежде чем швырнуть ее в сторону меня и моих друзей.

— Рэрити, лови меня! — выпалила Пинки. Через секунду она врезалась в упомянутую подругу, оставив обеих распростертыми на полу у моих ног.

— О боже! Вы обе в порядке? — спросила я.

Пинки быстро вскочила на ноги, хотя было ли это потому, что она была невредима, или просто движима желанием не создавать сцену и не отвлекать от «моего дня», оставалось загадкой.

— Я в порядке! — заявила она, показывая большой палец вверх. — На самом деле это было довольно весело до момента «врезаться в Рэрити».

Я протянула руку Рэрити и вскоре поставила ее на ноги.

— Я тоже в порядке — скорее напугана, чем что-либо еще.

Теперь, когда все могли облегченно вздохнуть, я повернулась к своим друзьям и всем остальным гостям вечеринки.

— Я просто хочу сейчас сказать вам всем огромное спасибо за это. Итак, я думаю, без лишних слов, — затем я улыбнулась и указала на Винил у ее станции, — диджей, музыку, пожалуйста.

Когда знакомый классический хит Рэйнбумс загремел из динамиков, мы все радостно закричали и начали вечеринку. Люди танцевали и общались, и кто-то принес ту видеоигру про рок-группу и настроил ее у телевизора. Несомненно, Рэйнбоу Дэш столкнется с немалым количеством соперников в течение вечеринки. Что касается меня, я хотела пообщаться с толпой, чтобы, по крайней мере, лично поблагодарить каждого за то, что они пришли. Это оказалось не такой уж сложной задачей, как я ожидала, потому что все были не прочь поболтать со мной. Все хотели сфотографироваться с Сансет Шиммер, во что до сих пор трудно было поверить, учитывая, что всего несколько месяцев назад они скорее бы убежали в ужасе, чем обняли меня и улыбнулись.

Спустя почти час общения мне пришлось на мгновение удалиться на кухню, чтобы утолить жажду. Именно там я наткнулась на одного гостя вечеринки, с которым еще не разговаривала, и с которым очень хотела это сделать.

— Привет, Трикси, — поприветствовала я.

Согнувшись над подносом с кексами, Трикси не заметила моего появления, пока я не заговорила, заставив девушку вскочить с полусъеденным кексом во рту. Она как можно быстрее доела то, что могла, прежде чем поприветствовать меня, понятно, настороженной улыбкой.

— П-привет, Сансет. Отличная вечеринка, — сказала она, все еще с розовой глазурью на губах.

— Спасибо. А теперь должна быть честной, я удивлена тебя здесь видеть. Я бы подумала, что ты будешь последним человеком, кто вызвался бы провести время рядом со мной. Ты действительно предложила помочь с вечеринкой?

— Да, на самом деле. Я принесла закуски, — объяснила она, прежде чем привлечь мое внимание к пакету крендельков на соседнем столе. Когда я повернулась к ней, я ожидала, что она будет сиять своей обычной гордостью, но ее выражение лица смягчилось еще больше, до чего-то, что я никогда не считала возможным для нее: смирения.

— Слушай, Сансет, я, э-э… я знаю, что сказала и сделала некоторые вещи, которые были не очень… милосердны к тебе. Я просто была так убеждена, что все это «новая ты» — очередная уловка.

— Ну, справедливости ради, старая я, конечно, попыталась бы что-то такое в какой-то момент, — ответила я, надеясь развеять часть ее нервозности.

— Именно! Так что, я думаю, лучше просто оставить все в прошлом и не заморачиваться, кто что сказал…

— Или кто какие рычаги дергал, — сказала я с ухмылкой.

— Да, и это тоже.

Было облегчением видеть, что Трикси изменила свое мнение, хотя я сомневалась, что это означало конец ее хвастовства. Пока это означало, что мне не придется беспокоиться о ее попытках саботировать любые другие мои усилия на пути к искуплению, я была более чем счастлива оставить прошлое там, где оно есть. Кроме того, если она была на моей вечеринке, готовая простить мои прошлые поступки, то было бы довольно лицемерно не оказать ей ту же любезность.

— Тогда начнем все сначала, не так ли? — предложила я, прежде чем взять кекс с подноса. — Хотя, теперь, когда я думаю об этом, у нас здесь есть гитары и усилители: мы могли бы провести небольшой матч-реванш позже, если ты готова принять вызов.

— Матч-реванш, да? — ответила Трикси, ее глаза загорелись от волнения. Она игриво ухмыльнулась, поглаживая подбородок, без сомнения, ее голову уже заполняли видения славы.  — Это не совсем та же аудитория, но Трикси готова принять такой вызов. Но не думай, что она будет мягка с тобой только потому, что у тебя день рождения.

— Никак иначе. — Я игриво толкнула ее, прежде чем продолжить свой путь. — Пойду найду Рэйнбоу Дэш и скажу ей, хотя ее не придется долго уговаривать.

Найти мою подругу было довольно легко, так как на нее всегда можно было рассчитывать там, где вечеринка была самой оживленной. На самом деле, я нашла ее с остальными моими близкими друзьями, все из которых были рады наконец-то увидеть меня вернувшейся из общения с другими гостями. Я подозреваю, что для них это было похоже на возвращение блудного сына.

— Веселишься пока? — спросила Рэрити, стремясь узнать мое мнение.

— Лучше, чем я когда-либо представляла, — ответила я. — Честно говоря, я даже не уверена, почему я так переживала.

— Не волнуйся об этом, — сказала Рэйнбоу Дэш, ободряюще толкнув меня локтем.  — Иногда ты просто переживаешь из-за ерунды. Мы все через это проходили. Ну, то есть, большинство из нас. Не я, конечно, потому что я — это я.

— У тебя не было панической атаки в раздевалке, когда ты впервые пробовалась в футбольную команду? — спросила Эпплджек.

— Что? Нет! Это просто смешно, — фыркнула Дэш на эту мысль. — Как будто я когда-нибудь сделала бы что-то такое глупое.

— Довольно уверена, что у меня до сих пор есть фотография этого на телефоне где-то.

Эпплджек достала свой телефон и начала искать в нем. Однако устройство было тут же выхвачено из ее рук ее подругой.

— Ты ничего не можешь доказать, если у тебя нет никаких доказательств!

Дэш затем устроила своей подруге веселую погоню по дому, отчаянно пытаясь найти упомянутую фотографию, чтобы удалить ее. Надеюсь, эти двое не вызовут переполоха, но я была достаточно умна, чтобы не вмешиваться между ними.

— Черт возьми, мне нужно было что-то сказать Рэйнбоу Дэш, — пробормотала я себе под нос. «Придется выслеживать ее позже, — подумала я. — Она все равно не собиралась сбегать с вечеринки в ближайшее время». Тем временем я была более чем счастлива поболтать с Пинки, Флаттершай и Рэрити.

— Итак, — начала Рэрити, глядя на меня с хитрым игривым видом, — что это за история о личном приглашении Флэша Сентри на вечеринку?

Застигнутая врасплох и еще больше нервничая от того, как на меня смотрела моя подруга, я напряглась и попыталась отвести разговор неуклюжим оправданием.

— О, он? Я просто… подумала, что это будет хорошо для нашей дружбы. Мне ведь разрешено пытаться дружить со своим бывшим, верно? Абсолютно никаких других причин.

Я попыталась скрыть свое волнение за наигранным смехом, но он был настолько прозрачен, насколько это вообще возможно. Мне, наверное, следовало сразу сказать ей правду, но часть меня хотела сохранить приезд Принцессы Твайлайт в секрете, и я была, по крайней мере, упряма, несмотря на здравый смысл.

— Правда? Ты уверена, что не потому, что кто-то другой может заглянуть? — рассуждала Рэрити.

Не обращая внимания на подтекст, Пинки подпрыгнула и сбила нас обеих с толку.

— Это Принцесса Твайлайт? Ты пригласила ее повеселиться с нами?

Почему они просто не могли позволить мне сделать этот один жест? Если бы я сейчас сказала Пинки, все бы узнали через полчаса, включая Флэша. Предвкушение на лицах моих друзей прожигало дыру в моей силе воли, и я никак не могла противостоять давлению сверстников.

Именно тогда раздался звонок в дверь.

— Это дверь? О, я лучше пойду открою!

Я поспешно извинилась. Про себя я благодарила все силы, которые есть, за спасение моей шкуры. На самом деле, я даже немного возбудилась, так как это вполне могла быть Принцесса Твайлайт у двери, что избавляло меня от необходимости скрывать это дольше. Однако, когда я открыла дверь, вместо того чтобы увидеть мою далекую подругу, я встретила кого-то гораздо ближе к дому.

— Лайтнинг Даст! — выпалила я, не подумав.

— Привет, именинница! — ответила Лайтнинг Даст, к счастью, приняв мой шок за восторг. — Извини, что немного опоздала, но мне пришлось по пути кое-что забрать.

— Что ты… — Я остановилась на полпути, когда ответ буквально ударил меня по голове. — Рэйнбоу Дэш пригласила тебя, не так ли?

— Сказала что-то о том, что эта вечеринка должна быть на двадцать процентов круче, — объяснила Лайтнинг, быстро пожав плечами в конце. — Не уверена, куда я вписываюсь численно, хотя довольно уверена, что я как минимум на тридцать пять процентов.

Несмотря на сюрприз, я обнаружила, что рада видеть Лайтнинг на вечеринке. Представить ее моим другим друзьям немного оживило бы вечеринку.

— Я рада, что ты здесь. Почему бы тебе не зайти, и ты сможешь познакомиться с остальными моими друзьями.

— На самом деле, у меня в машине есть кое-что, что нужно забрать.

— Нужна помощь? — спросила я. Хотела бы я сказать, что мое предложение было полностью бескорыстным, но оно избавило меня от необходимости сталкиваться с новыми вопросами от Рэрити и Пинки еще на несколько минут.

Лайтнинг согласилась, и мы направились к ее машине, где она открыла багажник, чтобы показать пару больших корзин, наполненных фруктами всех форм и размеров.

— Думаю, у нас и так достаточно закусок, — заметила я.

— Это лучше, чем просто закуски, — сказала Лайтнинг. Ее лицо сияло от волнения, что еще больше усилило мое любопытство. Она выгрузила корзины и отставила их в сторону, прежде чем полезла внутрь и достала что-то очень большое, завернутое в шерстяное одеяло.

— Ты имеешь честь нести это, — сказала она, прежде чем уронить это в мои протянутые руки. Чистый вес застал меня врасплох, почти заставив меня согнуться пополам, прежде чем я смогла приспособиться к нему.

— Ого, что это? — сказала я в неверии. Оно было длинным и узким, но гораздо тяжелее, чем я могла себе представить.

— Мой клеймор.

— Серьезно?

Лайтнинг просто оттянула часть одеяла, открыв посеребренную рукоять и обтянутую кожей рукоятку средневекового оружия.

— Довольно круто, да?

— А фрукты?

— Хочешь сыграть в Fruit Ninja^[56] в реальной жизни?

Я вскоре улыбалась так же широко, как Лайтнинг.

— Это будет так круто! — воскликнула я.  — Пойдем! Можем поставить во дворе.

Потребовалось много силы воли, чтобы не хихикать, как чрезмерно возбужденная школьница, которой я была, пока мы вдвоем несли все припасы на задний двор. Лайтнинг даже принесла самодельную деревянную подставку, так что можно было с уверенностью предположить, что это не первый раз, когда она проделывает этот трюк на вечеринке. Вскоре другие гости вечеринки заметили, что мы устанавливаем, и у нас быстро появилась аудитория.

— Ого! Это меч? — сказала Дэш, протиснувшись к передней части толпы. К ней вскоре присоединились мои другие близкие друзья, все из которых были не менее любопытны.

— Конечно, — ответила Лайтнинг. Она извлекла меч из обертки, показав всем массивное лезвие.

— Кстати, это Лайтнинг Даст, — представила я ее своим друзьям и одноклассникам. — Ты уже знаешь Рэйнбоу Дэш, а с ней Эпплджек, Рэрити, Флаттершай и Пинки Пай.

— Хех, крутые кошачьи ушки, — заметила Лайтнинг.

— К-кошачьи ушки? — повторила я. Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что она имела в виду уши Пинки в форме пони, которые она, должно быть, приняла за аксессуар для одежды.

— Это не кошачьи ушки, это… — Слова Пинки Пай были резко оборваны, когда Эпплджек закрыла ей рот руками.

— Технически, это ушки пони, — объяснила Эпплджек. — Н-ну, знаешь, потому что мы все ходим в Кантерлот Хай и все такое.

Каким-то образом ни наше поведение, ни нервные ухмылки не вызвали подозрений у Лайтнинг Даст.

— Ох, точно, я теперь вспомнила, — сказала она, кивнув головой. — Многие из вас носили такие на трибунах во время последней игры, которую мы играли в вашей школе.

Опять же, было слишком легко позволить Лайтнинг Даст поверить лжи, до которой она дошла своим умом, вместо того чтобы пускаться в долгие объяснения о магии из другого мира. Это был разговор, который должен был состояться в какой-то момент, но я хотела, чтобы это произошло в более подходящем месте, чем моя вечеринка по случаю дня рождения. Последнее, что мне было нужно, особенно сейчас, это перепуганный подросток, вооруженный клеймором.

И, кстати, о гигантских, неудобных мечах: вскоре мы установили подставку, и Лайтнинг Даст уравновесила на ней первое подношение — дыню.

— Думаю, именинница должна иметь первую честь, — сказала Лайтнинг. Она прислонила кончик лезвия к газону и наклонила его вперед, предлагая мне. Однако, как только я собиралась принять его, мой телефон начал вибрировать. Учитывая, что почти все, кого я знала, были на этой вечеринке, это сузило круг потенциальных отправителей.

— Дай мне минутку, мне нужно проверить это сообщение, — сказала я, хватая телефон и направляясь искать уединение. Как я и ожидала, оно было от Твайлайт Спаркл, которая прислала мне свою фотографию из библиотеки, держащую огромную книгу с широчайшей улыбкой на лице.  Сопровождающее сообщение гласило: «Они только что получили 8-е издание! Лучший день в жизни!» Я не была уверена, что именно за книга у нее была и почему восьмое издание делало ее настолько особенной, но она была счастлива, и это было все, что имело значение.

Сансет: Весело проводишь время, как я погляжу?

Твайлайт Спаркл: Я бы хотела жить здесь вечно.

Сансет: Где бы ты спала?

Твайлайт Спаркл: На куче книг.

Твайлайт Спаркл: Ты уже встречалась со своими друзьями?

Было трудно не почувствовать укол вины, осознавая, что я нахожусь посреди огромной вечеринки, а одна из моих лучших подруг совершенно не знает о ее существовании. Я хотела бы, чтобы было какое-то рациональное объяснение или оправдание тому, что я сделала, но правда была гораздо проще: я запаниковала, потому что боялась.  Боялась потерять контроль. Боялась быть узнанной. Боялась всех неизвестных возможностей, которые возникали при нарушении того хрупкого равновесия, которым стала моя жизнь. Поэтому я сделала то, что делает большинство людей, когда им страшно, и поддалась старым привычкам, которые утешали меня и давали чувство защищенности. Ложь позволяла мне контролировать ситуацию и диктовать ход событий, что означало, что я могла оставаться готовой. Некоторые люди заедают стресс — я заливаю стресс ложью.

Сансет: Еще нет. Скорее всего, встречусь с ними позже.

— Эй, Сансет! — Голос Лайтнинг Даст оторвал меня от телефона, когда она подошла ко мне.  — Перестань прятаться в своем телефоне; ты заставляешь своих преданных поклонников ждать.

Прежде чем я успела ответить, она выхватила мой телефон из моих рук и потащила меня обратно к остальным. Она была права, и я вскоре убедила себя, что не должна позволять внешним проблемам отвлекать меня от вечеринки.  В конце концов, это было бы невежливо по отношению к моим гостям. Как только мы вернулись, Рэйнбоу Дэш вручила мне меч.

— Я до сих пор не могу поверить, что люди на самом деле воевали с чем-то настолько тяжелым, — кряхтела я сначала. Я изо всех сил пыталась держать оружие поднятым, делая первые шаги к своему противнику — дыне.

— Его использовали люди, которые считают метание телефонных столбов национальным видом спорта, — заметила Лайтнинг. — Ну, ты с этим справишься?

— Не волнуйся, я справлюсь!

Нет, не справлюсь. Поскольку владение мечом было для меня так же интуитивно, как бейсбол, вязание и все остальное, что требовало хорошей координации рук и глаз, доверять мне меч было высоко в списке плохих идей. Однако мне было все равно ни на секунду, потому что я просто предвкушала, как разрублю дыню пополам, что должно было быть потрясающе во всех смыслах этого слова. Или, по крайней мере, так было бы, если бы я не махнула, как слепая корова, полностью промахнувшись мимо цели. Чистый вес меча и моя небрежная форма означали, что единственное, что я поразила, была земля после того, как размахивающееся лезвие вывело меня из равновесия, и я упала.

— Ты в порядке, Санни? — спросила Лайтнинг.

Я ответила простым поднятым вверх большим пальцем.

— Хорошо. — Затем Лайтнинг повернулась к другим гостям вечеринки. — Пожалуйста, скажите мне, что кто-нибудь это записывал.

Как верно то, что Принцесса Селестия любит свой торт трехслойным и с дополнительной клубникой, так и полдюжины моих друзей и одноклассников также показали большой палец вверх, держа телефоны в другой руке. По крайней мере, я могла рассчитывать на посмеяться над своей грядущей интернет-славой.

Возвращаясь на ноги, мое внимание привлекла внезапная тишина, наступившая в толпе. Мое любопытство недолго ждало ответа, так как вскоре я оказалась лицом к лицу с нахмурившейся Луной. Оглядываясь назад, возможно, мне следовало понять, что размахивание средневековым оружием на заднем дворе может кого-то расстроить.

— Что ты делаешь?

— Строгаю фруктовый салат? — предложила я в качестве жалкой отговорки.

— Меч, — потребовала Луна, протянув руку.

— Извини, — пробормотала я в поражении. Неохотно, однако, я сдала оружие и отступила, ожидая, что последует нравоучение.

— Я очень разочарована в тебе, Сансет Шиммер, — начала Луна, ее взгляд сузился на мне.  — Ты держала его совершенно неправильно: это меч, а не бейсбольная бита. А теперь иди туда и возьми эту дыню.

Беспокойство сменилось любопытным волнением, когда я подчинилась ее команде. Размахнув клинком быстрым движением, Луна подняла его вертикально и крепко сжала обеими руками.

— А теперь брось ее в меня так, будто ты это серьезно, — приказала она.

Мысленно я взвешивала свои варианты: сначала это казалось немного рискованным, но даже если бы она провалилась, то было бы достаточно видео с мобильных телефонов, где ее ударяет дыня, чтобы стереть мою более раннюю неудачу из памяти. Это был беспроигрышный вариант для меня, независимо от исхода, поэтому я бросила дыню изо всех сил. Было лишь кратчайшее мерцание отраженного света, когда клеймор рассек воздух, завершившись тяжелым «плюхом», когда дыня раскололась пополам, а две части пролетели мимо Луны и приземлились в нескольких футах позади нее. Толпа гуляющих разразилась ликованием, когда Луна подняла свой меч над головой.

— Должен быть только один!

— Где ты научилась этому? — заметила я, смешанным чувством недоверия и благоговения.

Положив лезвие на плечо, Луна почти не пыталась скрыть свое самодовольное веселье.

— Скажем так, Кантерлотский Университет предлагает лучшие альтернативы факультативу «Плетение корзин», — ответила она. — А теперь подойди сюда, я покажу тебе, как это делать правильно.

После нескольких полезных советов мы вскоре по очереди рубили всевозможные дыни, ананасы и тыквы.  Это было в равной степени разрушительно и вкусно. Вскоре у меня на телефоне были десятки фотографий, половина из которых была с Дэш, хвастающейся. Примерно через час у нас закончились предметы для расчленения, и, несмотря на неоднократные просьбы Рэйнбоу Дэш, мы решили не искать другие продукты для принесения в жертву.

Как только основная часть вечеринки переместилась внутрь, мне вспомнилась идея, которую я хотела обсудить с Рэйнбоу Дэш.

— Эй, Трикси согласна на матч-реванш на гитарах, если тебе интересно, — предложила я своей подруге.

Как и ожидалось, ей не потребовалось много убеждений.

— Матч-реванш? Ха! Не думала, что она захочет проиграть снова так скоро, — сказала Дэш с пренебрежительным смехом.  — Хочешь присоединиться? Мы можем устроить свободный поединок и посмотреть, кто лучший гитарист. В смысле, если ты не против проиграть в свой день рождения.

— О, теперь это серьезно!

Мы вернулись в гостиную, где мои друзья настроили наши инструменты для неизбежного рок-выступления.

— Вы обе играете на гитаре? — спросила Лайтнинг, подслушав часть нашего разговора. — Хех, эта вечеринка становится все лучше и лучше с каждой минутой.

— Ты играешь на каком-нибудь инструменте? — спросила я.

Моя подруга с ирокезом покачала головой.

— Нет. Из-за всех этих утренних футбольных тренировок у меня никогда не было на это времени.

— Ну, готовься, чтобы твой мозг взорвался от моих потрясающих навыков игры на гитаре, — похвасталась Дэш, дружески толкнув Лайтнинг локтем.

Однако, прежде чем я успела схватить гитару, снова раздался звонок в дверь. Когда я пошла открывать, у меня появилось навязчивое чувство в глубине души. Как будто мое подсознание пыталось напомнить мне о чем-то важном, чего остальная часть меня еще не осознала. И только когда я открыла дверь и увидела Принцессу Твайлайт, смотрящую на меня, ответ наконец ударил меня по лицу.

Принцесса Твайлайт: Принцесса Дружбы. И девушка, которая выглядела идентично одной из одноклассниц Лайтнинг Даст.

— С днем рождения, Сан…

Она не успела закончить фразу, так как я издала сдержанный ответ, полный тихого достоинства. Другими словами, я взвизгнула, как испуганный новорожденный, и захлопнула дверь у нее перед носом.

— Я слышала крик; все в порядке? — голос Лайтнинг раздался позади меня.  На этот раз мне удалось сдержать свою реакцию, хотя сердце сжалось в груди.

— Все хорошо! — ответила я с самой обнадеживающей улыбкой, какую только смогла выдавить за короткое время.  — Мне просто… э-э, нужно выйти на улицу. Не могла бы ты сказать Рэйнбоу Дэш, что она может начать без меня?

Несомненно, мое поведение показалось ей странным, но Лайтнинг, должно быть, посчитала, что расспрашивать было бы невежливо, учитывая место.

— Хорошо, но постарайся не затягивать, а то пропустишь все веселье.

Как только Лайтнинг Даст вернулась в гостиную, я снова открыла входную дверь и вышла на улицу. Каким-то образом мне нужно было объясниться с Принцессой Твайлайт. При условии, что я не прибегну к еще большей лжи.

— П-привет, Принцесса Твайлайт! Странно видеть тебя здесь, — поприветствовала я, сопроводив это смущенным смешком.

Моя подруга подняла недоуменно бровь.

— Ты меня пригласила, помнишь? — ответила она.  — Что-то не так? Ты выглядишь нервной.

— Что? Я, нервная? Откуда ты вообще взяла такую нелепую идею?

Достаточно сказать, что Принцесса Твайлайт не была убеждена моими заверениями.

— Ты уверена? Если тебя что-то беспокоит, ты можешь поговорить со мной об этом. Это из-за вечеринки?

— Вечеринки? Какой вечеринки?

— Вечеринки, которую я вижу прямо там, — ответила Принцесса Твайлайт, указывая на ближайшее окно гостиной. Нужно было быть слепым, чтобы не заметить, что происходит внутри, и как только Рэйнбоу Дэш начала играть на гитаре, только мертвые могли оставаться безразличными. Неудивительно, что она играла «Awesome as I Wanna Be»^[57].

Оглядываясь назад, я понятия не имела, чего я пыталась добиться, отрицая существование вечеринки. Я запаниковала и ухватилась за любые соломинки, которые могли бы удержать Принцессу Твайлайт подальше. Если бы разговор продолжился дольше, я могла бы наброситься на нее, прежде чем впустить внутрь.

— О-о, точно. Эта вечеринка. — Я была на пределе: все золотые слова в моей сумочке были потрачены, кроме правды.  С другой стороны, если кто и мог понять мою дилемму, так это единственная другая присутствующая эквестрийка. — Видишь ли, дело в том…

Однако я так и не закончила свою фразу, так как вспышка голубого света из окна гостиной привлекла наше внимание к вечеринке.  Именно тогда пришло осознание.

— О нет, музыка! — ахнула я.

Я бросилась обратно в гостиную, только чтобы подтвердить то, чего боялась: Рэйнбоу Дэш понифицировалась и теперь играла гитарное соло, паря над ликующей толпой; все, кроме Лайтнинг Даст, которая просто смотрела в ошеломленном молчании.

56

Fruit Ninja (также известна как Fruit Ninja HD на iPad и Fruit Ninja THD на Android смартфонах с NVIDIA Tegra 2) — компьютерная игра, в которой нужно нарезать фрукты на экране с помощью сенсорной панели. Дополнительные очки начисляются за нарезку нескольких фруктов одним движением.

57

Я потрясающая и такой хочу быть (англ. Awesome As I Wanna Be) — восьмая из одиннадцати песен из мультфильма My Little Pony Девочки из Эквестрии: Радужный рок.