Пассивный доход

— Ух, как же здесь жарко, ребята, — пожаловалась Эппл Блум, обмахиваясь журналом, который взяла со столика в приёмной.

— В середине лета иначе и быть не может, — буднично ответила Сильвер Спун со своего места за стойкой администратора. — Но мы поставили автомат с напитками.

Фыркнув, Эппл Блум встала с дивана и направилась к здешнему оазису.

Скуталу зачерпнула из миски ещё одну горсть арахиса, затем обратилась к Эппл Блум:

— Вкусные, но жутко солёные. Захвати и мне чего-нибудь выпить.

Подойдя к автомату, Эппл Блум удивлённо воскликнула:

— Да вы издеваетесь?! Два бита?! За заурядную Флим-Флэм колу? — проворчала земная пони, роясь в перемётной сумке. — Ты мне должна! — крикнула она Скуталу.

— Не парься, Блум, потом рассчитаюсь, эти орешки такие солёные, что мне всё равно, — ответила пегаска, забросив в рот ещё пригоршню арахиса.

— Если они такие солёные, — спросила Алула с соседнего дивана, — зачем ты их ешь?

— Потому что они бесплатные, — объяснила Скуталу, пожав плечами.

Алула на мгновение задумалась, пожала крылышками и тоже принялась за арахис.

— Эти банки такие маленькие, — кисло заметила Эппл Блум, посмотрев на напитки, прежде чем опустить в монетоприёмник ещё битов. — Лучше возьму по две на каждую.

Скрипнула дверь, и в комнату заглянул Рамбл, наполовину высунувшись из двери. В комнату тут же ворвался жаркий летний воздух, ещё более удушливый, чем был в помещении.

— Закрой дверь! — одновременно закричали Скуталу и Алула.

Жеребчик последовал их настоятельной просьбе и буквально влетел внутрь.

— Ого, да здесь не протолкнуться.

— Мисс Даймонд Тиара отстаёт от графика, — сказала Сильвер Спун. — Она примет вас с минуты на минуту.

— Вы что, все пришли на пробное собеседование? — спросил Рамбл.

Эппл Блум села и отпила колы.

— В точку. Эпплджек сказала, что мне не помешает научиться притворяться красивой.

Скуталу тоже открыла банку колы и сделала большой глоток.

— Та же история. Мама и папа прислали мне письмо из Шри-Фланки, напомнив, что "отчаянная кобылка на скутере" далеко не уедет. Вот я и подумала, что это может хоть немного их успокоить.

Алула вскочила с дивана, подбежала к автомату с напитками и вернулась на своё место, тоже отпивая колу.

— Целительная прохлада, — выдохнула пегаска. — Эй, Сильвер Спун, почему здесь так жарко?

Кобылка в очках оторвалась от книги Бака Крингла, которую она, казалось, не читала.

— Кондиционер перегорел, но у ремонтницы хватает работы в связи с аномальной жарой, так что она доберётся сюда через день-два.

Из задней комнаты радостно выбежала Свити Белль.

— Она сказала, что если бы эта работа была реальной, то я бы получила отличную вакансию!

— Мисс Блум? — раздался голос Даймонд Тиары из кабинета. — Мисс Эппл Блум?

Скуталу и Рамбл фыркнули, еле сдерживая смех.

— Заткнитесь и пожелайте мне удачи, — пробормотала Эппл Блум, направляясь в кабинет Даймонд Тиары и закрывая за собой дверь.

— Ну, и о чём она тебя спрашивала? — спросила Скуталу у Свити Белль.

Эппл Блум сидела на стуле напротив стола Даймонд Тиары.

— Привет, Эппл Блум! — прощебетала Даймонд Тиара. — Спасибо, что пришла на пробное собеседование.

— Спасибо, что решила его провести, — ответила фермерская кобылка. — Ну и ну, здесь жарче, чем в зале ожидания!

— Кондиционер посчитал условия работы невыгодными и ушёл, не попрощавшись, теперь ищем замену, — пошутила розовая кобылка. — Ну ничего, ремонтница уже в пути, — пожала плечами Даймонд Тиара. — Вот, у меня есть кувшин с водой как раз для такого случая.

Эппл Блум взяла чистый стакан из стопки, налила холодной воды из запотевшего кувшина и сделала большой глоток.

— Спасибо, Даймонд Тиара. Как же приятно осознавать, что ты теперь на нашей стороне.

Даймонд Тиара улыбнулась и откинулась на спинку стула.

— Я польщена, Эппл Блум. Ну что, готова начать собеседование?

— За этим и пришла! — воскликнула светло-бежевая кобылка.

Даймонд Тиара задала длинный список вопросов, не сверяясь с листами. Вопросы о навыках Эппл Блум, её амбициях и целях, её увлечениях и интересах. Хотя Даймонд Тиара, встав на путь исправления, уже успела хорошо узнать Эппл Блум, розовая кобылка вела себя так, словно все ответы были для неё новыми.

По мере того, как собеседование продолжалось, температура, казалось, постепенно росла и Эппл Блум несколько раз наливала в стакан воды из графина. Некстати она вспомнила о двух банках Флим-Флэм колы, которые выпила в зале ожидания.

Фермерская кобылка заёрзала на стуле и закинула ногу на ногу, моля принцесс, чтобы это злосчастное собеседование как можно скорее закончилось.

Однако чуда не произошло и Даймонд Тиара продолжала задавать вопросы, тогда как напряжение в организме нарастало, когда вода и кола постепенно брали верх над её организмом.

— Ну что ж, Эппл Блум, — наконец сказала Даймонд Тиара, — надеюсь, это собеседование стало для тебя хорошим опытом.

— Конечно! — воскликнула Эппл Блум. — Спасибо большое! И где здесь, э-э, — фермерская кобылка покачалась на стуле, скосив глаза в такт движениям ног, — где здесь комната для маленьких кобылок?

— О, у самого выхода в первой комнате, — проинструктировала богатая кобылка. — Позови Скуталу, пожалуйста.

— Скут, тебя ждут! — крикнула Эппл Блум, неловко выбегая из кабинета на негнущихся ногах и ударяясь лицом о закрытую дверь туалета.

— Заперто? — заныла Эппл Блум. — Эй, там кто-нибудь есть? Пожалуйста, мне очень нужно!

— Гм, прочитай табличку, — сказала Сильвер Спун, снова отвлекаясь от книги.

— Чего, платный туалет? Пять битов?! — пробормотала Эппл Блум, а затем отчаянно полезла в свою перемётную сумку за деньгами.

Пони в спецовке с логотипом Флим-Флэм колы опустошил сейф из автомата по продаже напитков, бросив половину выручки на стойку администратора перед Сильвер Спун и приподняв шляпу перед Даймонд Тиарой, прежде чем выбежать из здания.

Даймонд Тиара стояла перед вентиляционным отверстием кондиционера, который дул на полную мощность, развевая её гриву и хвост.

— Итак, — сказала Сильвер Спун, забирая свои десять процентов из огромной кучи, — для исправившейся пони ты занимаешься действительно тёмными делишками. Я чуть не поперхнулась, каждый раз оправдываясь за якобы не работающий кондиционер.

— Ерунда, — фыркнула Даймонд Тиара, прежде чем открыть сейф платного туалета и пересчитать огромную кучу монет. — Я делаю им большое одолжение, когда даю справедливую оценку их навыкам при прохождении собеседования, и никто не заставляет их пользоваться автоматом с напитками или туалетом.

— А невыносимая температура и бесплатные солёные закуски — это просто совпадение?

— Папа сказал мне найти работу самостоятельно, — сказала Даймонд Тиара, отступая и вставая перед решёткой кондиционера. — Он говорит, что в моём возрасте главное — учиться работать и переносить неудобства.

— Ты неисправима, — покачала головой Сильвер Спун. — Солёные орешки, дорогие напитки, платный туалет?

— Какая же ты докучливая, — нахмурилась Даймонд Тиара. — Хм, пятнадцать процентов вместо десяти смягчат твои моральные угрызения, Сильвер Спун?

— Двадцать процентов, и я внесу несколько крутых предложений для следующего раза, — сказала серая кобылка.

— Семнадцать с половиной, и ни процента больше! — перебила подругу Даймонд Тиара.

Сильвер Спун стукнула копытцем по столу.

— Идёт. Твоя взяла, Ди.