Проблема одинаковых кобыл

Игра в имена

— Не моя вина, что вы все одинаковые, — проворчала я.

Мы переместились от входа в замок в небольшую комнату сбоку, обставленную диванами и подушками для сидения. Гостиная, как они её назвали. Подходящее название.

Твайлайт, Сансет и Старлайт (в таком порядке) заняли один диван, а я села напротив них на стул. Если первые две, казалось, были лишь слегка заинтересованы, то третья продолжала улыбаться.

— Мы на самом деле не одинаковые, — это Сансет. — Вот почему это так интересно, Эм.

— Эм?

— Извини. Привычка, — поморщилась она. — Я постараюсь называть тебя Эмбер, а ту, которую я знаю — Эм, чтобы не перепутать.

Когда-нибудь мне нужно будет встретиться с этой «другой Эмбер». Посмотреть, как она выглядит в сравнении с настоящей.

— Неважно.

— Я даже не могу представить, какие социальные и культурные последствия это влечет за собой, — заметила Твайлайт. Теперь, когда я поняла, что у неё есть крылья, её стало легче узнать. Не моя вина, что я их не заметила: она не держится как крылатое существо. Не шевелит ими, не расправляет — никаких неосознанных движений. Она ходит так, будто у неё их и нет. Не говоря уже о том, что они полностью скрыты, когда она сидит. — Ты действительно не можешь различить, кто из нас кто?

— Теперь знаю, — подчеркнула я. Предполагая, что ни у кого из них не выросло больше крыльев и не изменились гривы, пока я моргала. — Просто… не при встрече на улице.

— А что, если я сделаю вот так? — спросила Старлайт за мгновение до того, как её рог вспыхнул ослепительным светом.

Моргая, чтобы избавиться от остаточных образов, я попыталась понять, что она сделала. Магия. Очевидно, но проще не стало. Я прищурилась, глядя на троицу. Что-то… с ними было не так. Что-то не то в том, как завивается грива Старлайт… Ага!

Я усмехнулась, глядя ей прямо в глаза.

— Хорошая попытка, Старлайт. Но теперь я знаю, кто ты. Меня не обманешь, если ты будешь изменять гривы, даже если используешь для этого магию.

Старлайт с недоумением посмотрела на меня (кажется, я начинаю лучше улавливать их эмоции), прежде чем заговорить неправильным голосом.

— На самом деле, я Твайлайт. Она телепортировала нас всех. Я думала, это просто какие-то культурные особенности или общее отсутствие уважения, без обид, но ты действительно не можешь нас различить, правда?

Я закатила глаза. Это один из немногих жестов пони, которые я освоила и отработала до совершенства. Совершенно бессмысленный, но каким-то образом передает многое из того, что я чувствую, когда мне приходится иметь дело с пони.

Выражение лица Твайлайт снова стало одним из тех раздражающе нечитаемых, прежде чем она внезапно озарилась улыбкой.

— Вообще-то, это натолкнуло меня на идею. Всесущества, подождите, мне надо найти нужную книгу.

Её рог снова на секунду засветился, прежде чем она полностью исчезла. Серьёзно? Они могут телепортироваться вот так просто? Зачем им вообще дороги и поезда, если они могут просто появляться и исчезать с места на место, как четвероногий блуждающий огонёк?

Остались только двое. Сансет, которая всё ещё, похоже, не совсем оправилась от того, что меня приняла за другого, и Старлайт, чья улыбка становилась всё шире. Почему она становилась всё шире?

— Что с твоим лицом?

Её жуткая улыбка исчезла и снова стала более нормальной.

— О, ничего. У меня просто появилась идея. Слушай, ты не против, если я позову подругу?

Я пожала плечами. Мне-то что?

Её рог снова сверкнул, прежде чем я успела закончить жест (Реально? Опять телепортация?), и на диване появилась новая пони. Это снова оказалась единорожка, но я хотя бы могла отличить ее по шляпе. Длинный, мягкий конус, который выглядел почти как ещё одна прядь гривы.

Отлично. Теперь мне придётся запоминать ещё одно имя, чтобы не запутаться.

Она зевнула и бросила на Старлайт тот самый испепеляющий взгляд, с которым я познакомилась еще в поезде.

— Есть ли какая-то причина, по которой ты посчитала необходимым прервать здоровый сон Трикси? Трикси нуждается в десяти часах сна, если Трикси желает выступать с максимумом своей магической мощи.

О, мне нравится эта пони. Любая пони, которая постоянно напоминает тебе, кто она — хорошая пони, по моему мнению.

— Уже почти обед, ты выспалась. Я просто подумала, что тебе будет интересно познакомиться с подругой Твайлайт, Эмбер, пока она здесь.

Трикси повернулась ко мне — ее глаза всё ещё оставались полуоткрыты.

— Привет, — её голос был суше, чем выжженная земля пустошей. Я знала драконов, более готовых заводить друзей.

Нет причин не ответить взаимностью.

— Привет.

— Эмбер не очень-то умеет различать пони, — вау. Гадюка. Так и рвёмся бросить меня под обвал, да? И всё же моё мнение о ней немного улучшилось. Это была та безжалостность, которую дракон может уважать. — Так вот, я подумала, что мы могли бы хорошо повеселиться, помогая ей научиться замечать мелкие различия.

Это звучало как ужасная идея.

— Это звучит как ужасная идея, и Трикси хотела бы вернуться спать.

Трикси стремительно поднималась в рейтинге моих любимых пони.

Старлайт наклонилась и что-то прошептала ей на ухо. Глаза Трикси внезапно расширились.

— Что, реально? — Старлайт кивнула, и на её лице снова появилась тревожащая меня ухмылка. — Трикси передумала и очень хочет помочь.

Легко пришло, легко ушло. Она снова опустилась в рейтинге.

— Думаю, это отличная идея, — с готовностью согласилась Сансет, но не так… подозрительно, как две другие. — На самом деле, я уверена, что знаю кое-кого, кто мог бы помочь. Извините, минутку.

Ещё одна вспышка, ещё одна телепортация. Серьёзно, зачем они вообще заморачиваются с дверями?

Тем временем Старлайт сняла с Трикси шляпу (и её отличительную черту) и наколдовала чашку чего-то дымящегося. Меня обдало этим запахом. Резкий и горький аромат с едва уловимым оттенком приторной сладости. Как они могли находиться так близко к его источнику — не говоря уже о том, чтобы выпить это — было для меня загадкой.

Ни одна из них, казалось, не хотела со мной разговаривать, вместо этого они перешептывались. Меня это вполне устраивало — меньше шансов в чего-то влипнуть.

Сансет вернулась так же быстро, как и ушла, появившись в двойной вспышке. Когда пятна перед глазами наконец рассеялись, я заметила, что она не одна.

Она привела Твайлайт… кажется?

Похожа на Твайлайт, хотя это и ничего не значит, но теперь на ней были очки, и сидела она по-другому. Как будто не знает, как расположить ноги. Странно. Разве она не говорила, что вернется? Зачем Сансет потребовалось идти за ней?

И разве у нее раньше не было крыльев?

— Эмбер, это моя подруга, Твайлайт Спаркл…

Фух. Понятно.

— …но не принцесса Твайлайт. Она совсем другая пони.

Что?

Должно быть, часть моих чувств отразилась на лице, потому что она продолжила с улыбкой, которая показалась мне слишком нежной.

— Помнишь, я говорила про похожих пони в том месте, где я живу? Она оттуда.

— Привет, — сказала новая Твайлайт, поднимая копыто и… протягивая его в мою сторону? Она пыталась помахать без когтей? — Приятно познакомиться.

Почему мир меня ненавидит? Я стараюсь, правда стараюсь, но как только мне кажется, что я начинаю разбираться во всех этих одинаковых пони, он решает подкинуть мне вот это. Одно и то же имя, одна и та же грива, одна и та же непонятная отметина на крупе! Как я должна их различать? Что за заговор вселенских сил собрался вместе и решил: «Мне кажется, нынешнему Повелителю Драконов не бросают достаточно вызовов. Давайте поставим кучу пони, которые являются идеальными копиями друг друга, на руководящие должности и посмотрим, как она будет корчиться от неуверенности, пытаясь в них разобраться»?

— И тебе, — вслух же я произнесла лишь это.

Она действительно была почти идеальной копией. Но, по крайней мере, на не надеты очки, которые делали её узнаваемой. Если она их снимет…

Чья-то магия (может быть, Старлайт?) украла очки Твайлайт.

— Эй! Они мне нужны! — А затем выстрелила ей в лицо — О. А так лучше. Спасибо.

— Это всего лишь временное решение. Через несколько часов зрение станет прежним.

Трещины. И теперь она стала еще менее различимой. Интересно, что говорят правила дружбы и дипломатии о начале войны? Не против всех пони, а именно против Старлайт. Мне бы хотелось посмотреть, как она проявит смекалку, столкнувшись с армией всех моих драконов.

— Так… что конкретно тут происходит? — спросила новая Твайлайт (а как ещё я могла её назвать?). — Сансет была немного сдержана в деталях.

— У Эмбер проблемы с запоминанием, кто есть кто среди пони, — сказала Старлайт, перестав перешептываться, чтобы присоединиться к остальным.

Новая Твайлайт перевела взгляд с себя на Сансет и на эту, как её там, пони.

— Ну, вы все…

— Она приняла меня за Рарити, — перебила Сансет.

— О. Понятно. Чем я могу помочь?

— Я подумала, что мы могли бы превратить это в игру, — продолжила Старлайт. — Мы будем перетасовываться, случайным образом выбирать себе пару, а затем Эмбер попытается угадать, кто есть кто. Чем дольше мы будем играть, тем лучше она будет замечать мелкие различия, которые кажутся нам очевидными.

Я должна отдать ей должное. Из неё получился бы отличный дракон, даже если судить только по тому, насколько сильно мне хотелось превратить её в кучу дымящегося пепла.

Я разбиралась в играх — у нас дома полно игр на основе лавы — но это всё меньше и меньше походило на игру. Может, я и подозрительна, но это начинало больше напоминать группу драконов-подростков, которые ради забавы набрасываются на драконят перед линькой. Это своего рода игра в поддразнивание и издевательства, призванная вывести их из себя. Я не думала, что пони умеют так.

И я не думала, что они так хорошо способны выводить меня из себя. Уже сейчас я чувствовала, как внутри пылает горячий прилив гнева, борясь за то, чтобы пробиться сквозь горло и вырваться наружу, к моим врагам. И им каким-то образом удалось сделать это одним лишь тоном и полезными советами. Ни единого оскорбления в адрес моей семьи или моего мастерства.

Так вот как они хотели играть? Разозлить дракона, вывести её из себя по полной и посмотреть, что из неё выйдет? Думают, смогут издеваться надо мной и это сойдет им с копыт? Что ж, я им покажу! Я им всем покажу! Я выиграю в этой их дурацкой игре и научу должному уважению к Повелителю Драконов!

Теперь я их знала. Это непросто, но если очень-очень внимательно присмотреться, то найдутся почти незаметные различия. Нос Трикси загибается вверх на конце. Сансет на один коготь выше остальных. И если они будут сидеть спокойно, я, возможно, смогу увидеть и запомнить их отметины на бедрах. Думаю, гривы окажут наибольшую помощь. Все они странные и запутанные, но, по крайней мере, запутанные по-разному. Главное, чтобы я смогла сопоставить, какая грива кому принадлежит, и всё будет отлично.

Пока я кипела от злости, пони продолжали обсуждать это и согласились, что это отличная идея. Это даже звучало поддерживающе. Я кивала в нужные моменты, когда они спрашивали, согласна ли я. Всё будет хорошо, как только я раздавлю в пыль их эго и насмешливые мнения обо мне.

— Начнём или подождём Твайлайт? — спросила Трикси-с-гривой-похожей-на-драконий-хвост. Она взглянула на меня. — То есть, другую Твайлайт Спаркл.

— Ты мне напомнила кое-что, — произнесла Старлайт-с-большой-головой-и-гривой-как-водопад, — Не стоит слишком упрощать задачу.

Она несколько мгновений водила копытом по гриве Трикси, и когда убрала, Трикси превратилась в Твайлайт Спаркл.

Видимо, это было впечатляюще даже по меркам пони-магии, если только широко раскрытые рты не означали что-то другое, когда это делают пони.

— Как ты это сделала? — спросила Сансет. — Знаешь, сколько лет я пыталась найти приличное заклинание для укладки гривы?

Старлайт усмехнулась.

— Это даже не заклинание. Просто маленький трюк, который я подсмотрела, представь себе, у Рейнбоу Дэш. Несмотря на все хвастовство и браваду, эта кобыла реально знает, как обращаться с гривой. На самом деле это довольно легко, если трюк освоить. Видишь?

Ещё одно движение её копыта, слишком быстрое, чтобы за ним уследить, и теперь Сансет тоже стала Твайлайт.

Ну, это просто жульничество.

Трещины.

Оригинальная новая Твайлайт всё ещё смотрела на это с изумлением.

— Но… куда делась вся длина?

Старлайт провела копытом по собственной гриве, и теперь на диване сидело четыре Твайлайт. Ещё хуже, чем обычно. Обычно пони похожи на листья. На первый взгляд они почти идентичны, но, если хорошенько присмотреться, можно отличить один от другого (даже если всё ещё не знаешь, с какого они дерева). А это… это всё равно что пытаться отличить четыре снежинки друг от друга.

А потом они начали хихикать. И улыбаться.

И стало просто жутко.

— Ну что ж, — спросила пони, которая, как я надеялась, всё ещё была Старлайт. — Ты готова начать?

Прежде чем я успела сделать её навсегда узнаваемой благодаря ожогам лица, нас прервали.

Вспышка света возвестила о возвращении принцессы Твайлайт (или очень низенькой Селестии), и вместе с ней появилась… о трещины, нет.

— Я вернулась! Я не смогла найти нужную мне книгу, поэтому пришлось быстро заглянуть в Кантерлот, где я знаю пони, у которой есть ещё один экземпляр. Она подумала, что это интересное исследование, и захотела пойти со мной.

— Привет, — сказала новая новая Твайлайт. — Меня зовут Мундэнсер.

Ох. Да ладно.

Следующий час, похоже, я проведу в Тартаре, но гордость не позволяла мне отступать. Я одержу победу. Так или иначе, я выясню, кто из этих пони кто.

Хотя бы для того, чтобы найти правильную Старлайт Глиммер и бросить ей вызов на бой.