Ветер Времен

Восьмилапая армада

Глава, в которой нежить узнает о том, что не стоит торопиться, а Линк видит, что война это еще и больно

Когда Линк примчалась к месту крушения, там уже собралось множество народу. Отталкивая зевак, она приблизилась к своей боевой подруге. Файеркнаф была еще жива, правда неудачное приземление сделало свое дело. Доспех был смят в лепешку, по нему на землю медленно стекала кровь. Одна нога пони была неестественно вывернута, хотя основной удар пришелся на правый бок. Пришедший к ней на помощь единорог-целитель уже снял с её головы летный шлем и вливал ей в рот какой-то раствор. Пегас была без сознания, дыхание её часто прерывалось и изо рта, то и дело, начинала капать кровь. Никто ничего не говорил, все были в шоке от увиденного. Нет, иногда присутствующие получали небольшие ранения и переломы, но в основном это заканчивалось одним днем в больничном отделении стены. Сегодня они узнали, что война это еще и очень больно. Каждый из присутствующих с содроганием представлял себе, что легко может оказаться на её месте, и даже прочные доспехи не помогут им избежать страданий. Линк прикусила губу. А ведь она, как командир звена, тоже легко могла оставить её на земле, она ведь прекрасно видела в каком состоянии её боевая подруга. Да по большому счету они и вылетать сегодня не должны были. Теперь ей стало понятно, что грызет Блектаила.
Раненую погрузили на самодельные носилки и понесли в сторону больничного блока. Доктор — молодой единорог в бело-красной медицинской мантии, используемой медперсоналом стены, пошел следом. Линк догнала его и негромко окликнула:
— Как она?
— Плохо — единорог покачал головой, — я никогда прежде не сталкивался с такими повреждениями, поэтому ничего не могу сказать заранее. Но я все-таки надеюсь на то, что Селестия не даст ей погибнуть на операционном столе. От себя сделаю все возможное, чтобы сохранить ей жизнь.
— Она выживет доктор! — это звучало как утверждение, ибо иной ситуации рыцарь себе и представить не могла.

Весь оставшийся день она провела у палаты Файеркнайф. Настроения сражаться почему-то больше не было. Чуть позже к ней присоединилась и Винтерскай, порой заходили и другие пони, для кого пегас была близким другом, а не просто однополчанкой. Вместе они с содроганием разглядывали лежащие у двери окровавленные сегменты доспехов, которые по кусочкам снимали с пострадавшей и складывали у входа. Доктор был очень задумчив, и узнать у него что-либо еще о состоянии поняши было невозможно. Он никого не слушал, а молча ходил то в медицинский кабинет, то в операционную. Магия не могла помочь ему справиться с тяжелыми ранениями, а потому приходилось рассчитывать лишь на старые добрые медицинские инструменты. «Может извиниться перед ней пока еще не поздно?» — пегас вспомнила все их пререкания. Теперь прошлые конфликты казались такой мелочью, и непреклонная прежде Линк готова была признать свою неправоту по любому пункту лишь бы Фаеркнайф осталась жива.
Прозвучал отбой. Больше оставаться здесь было невозможно. С тяжелым сердцем Линк покинула заведение. Её «правое крыло» решила остаться в коридоре на всю ночь. Когда она проходила мимо казармы, недалеко от входа кто-то спорил. Подойдя ближе, она узнала Блэктаила и Эммануэль.
—... сегодня произошло, а теперь подумай о том, что станет с нашей дочерью, если она будет здесь во время битвы! — офицер явно был не в духе.
— Я все понимаю, но почему не отправить её к твоим родителям с кем-нибудь из пегасов?
— Потому что ребенку нужна мать. Тем более Фиолина — единорог, живя с земными пони, она не сможет получить нормальное развитие своих талантов. Мы не можем больше рисковать, каждый день может стать последним.
— Я не брошу стену. Я ученица Селестии и давала клятву верности Эквестрии, для меня это главное.
— Комендант позволил тебе уйти.
— Зато я себе этого не позволяю.
— Пойми! Судьба нашей дочери сейчас в твоих руках, я уверен, что из неё получится прекрасная волшебница, но если тебя не будет с ней рядом, то максимум на что её хватит это держать гусиное перо в воздухе. Будь у нас возможность, я послал бы её на твою родину, но ей сейчас не преодолеть такое расстояние! Большинство пони даже не знают, где именно находится ваше государство.
— Тогда можно отправить её в Кентерлот или другие поселения единорогов поблизости. Уверена, многие будут рады приютить у себя дочь рыцарей и дать ей необходимое воспитание.
— Ты нужна Фиолине! Она не переживет потери сразу двух родителей.
— А еще я нужна Эквестрии. Тут полным полно матерей и отцов, чьи дети даже не подозревают, что вскоре станут сиротами и тот факт, что я супруга помощника коменданта крепости не ставит меня выше других, — лиловый единорог резко развернулась и пошла по направлению к своей казарме.
— Я добьюсь, чтобы тебя выгнали с крепости! И тогда тебе придется уйти, вне зависимости от твоего желания...
Единорог ничего не ответила. Проходя мимо Линк, она сухо поприветствовала её и выразила свои соболезнования по поводу случившегося. Эммануэль действительно была под стать своему мужу. Правда, если он был несколько неуравновешен, хоть и отходчив, то она отличалась своей восточной невозмутимостью, ведь даже её имя на родном языке произносилось как Эм Ан Эль. Всегда спокойная, но непреклонная. Да и внешне она мало напоминала местных единорогов. Более худощавая и изящная, её лицо было несколько более вытянутым, а глаза очень узкие с большими ресницами, поговаривали, что в её стране все пони имели схожие черты. Когда-то давно у них пересекались интересы. Линк до сих пор помнила, каково это — спорить с Эммануэль. С тем же успехом можно было что-то требовать у двери.
Постояв еще немного, Блэктаил развернулся и отправился к коменданту. Им еще предстояло решить, какие задачи поставить перед воинством завтра. Что они успеют сделать до прихода вражеского войска. Того, которое никто и никогда не видел, а значит даже не знал чего от них можно ожидать. Ночью уже было холодно, все здешние паучки давным-давно погибли, оставив в теплых коконах свое будущее потомство. Может, и эти членистоногие отправились в спячку? Вдруг нападения не будет и у них есть еще целых четыре месяца, прежде чем холода закончатся, и появится новое паучье войско... Линк глянула на гигантского Единорога. Если бы статуя Золотого Людовика могла двигаться, им нечего было бы бояться, но, к сожалению, этот символ ни на что не способен. Он даже не прольет слезы по всем этим воинам, которые сложат здесь свои головы. Скоро...

...Она стояла посреди большого круга. Напротив неё стояли двое. Первый — тощий полупрозрачный змей с уродливым понячьим черепом и гигантской рукой. Весь высушенный и едва обтянутый кожей. Губы сильно сморщены, как у старика, а глаза и вовсе отсутствуют, второй — словно чучело, обмотанное старыми тряпками. Из-под шапки торчал длинный клюв. Она так и не поняла настоящий он или нет. Он повернул голову набок и принялся сверлить её своим взглядом, в то время как второй заговорил. Правда его речь была такой быстрой, что она ничего не могла разобрать. Будто бы слова переполняли его рот и вылезали из него сразу по несколько штук. Были лишь эмоции. Негатив и досада. Они рассержены её поведением. Она чувствовала себя как мышь, на которую смотрит огромная змея. Тело жаждало бегства, но мозг прекрасно сознавал, что все безнадежно. Каждое их слово причиняет сильную боль и чем-то липким оседает в голове, затмевая собой все, что она знала. В конце концов, она падает на колени и кричит...

...Ария обнаружила себя на полу опочивальни, вместе с тяжелым пуховым одеялом. Видимо ночью она опять впала в беспамятство и видела прошлое. Пони содрогнулась, затем оглядела свое тело. Узнать, ушиблась она или нет при падении с кровати, пони не могла. Внешне её тело выглядело нормально. Никаких ушибов, или следов разложения (этого она боялась больше всего), разве что небольшое покраснение на крупе. Его она увидела еще вчера, когда мылась в сауне. Что в её обескровленном организме могло покраснеть? Какая разница. Главное чтобы аллергия не покрыла вскоре все тело. Пони быстро оделась и привела себя в порядок. Прежде чем провалиться в воспоминания она долго думала над тем, как ей вести диалог с Султаном. Все было очень просто. Стоило просто заставить его верить в то, что принцессы сделали это все из личных корыстных побуждений, ибо видели в этой расе будущих конкурентов. Далее она собиралась заговорить о том, что Богини вовсе не те за кого они себя выдают. Они такие же обыкновенные правительницы, как и все другие, просто эти лживые существа сумели обмануть его далеких предков. Обманывая всю свою расу, он даже не заметил, как был обманут сам. «Да. Именно так я ему и скажу!» — подбодрила она себя, выходя в коридор. Следовало также обратить его внимание и на то, что их расы созданы врагами, а значит их встреча должна закончиться войной. Её, Арии, приход уже давно был предрешен. В её голове, словно у опытного шахматиста, прокручивались все возможные варианты диалога. Она знала, чем покроет любой его аргумент. «После этого он будет морально подавлен и единственной ниточкой связующей его с истиной стану я! И он запляшет под мою дудку, а с ним и целая воинственная раса».
— Простите, о прекрасная гостья, но султан, Светоч в ночи для заблудших, сейчас очень занят, у него важное совещание с халифом Шар Таларемских земель, и я не могу пропустить вас к нему, — у входа в тронный зал стоял один из стражей дворца. Как и положено его лицо скрывалось под прочной металлической маской, с выгравированной на ней еще более неприятной мордой. Педипальпы и передние ноги были обуты в железные сапоги, венчающиеся острыми и длинными шипами, очевидно именно так выглядело оружие этих существ.
— Когда он освободится?
— Не ранее чем после обеда, но вы всегда можете подойти с вопросами к его визирю. Он находится...
— Не нужен мне визирь — перебила его Ария, затем добавила — спасибо, я подожду.
Пони развернулась и принялась прогуливаться по огромному дворцу, желая скоротать время. Таким покоям позавидовала бы даже Селестия. Казалось, во дворец принесли все, что только возможно, а зодчие не обошли своим вниманием ни один камушек, расписав их всех сложными узорами. Только на то, чтобы пройти по дворцу от северных врат к южным, потребовалось почти два часа. Были тут и личная обсерватория султана, и сад, и библиотека, и огромный ясельный блок для многочисленного потомства супруги его. Здесь не было той режущей глаза яркости, которую так любили в Кентерлотском дворце здесь лишь пауки носили на себе пестрые наряды, все остальное же было исполнено лишь в нежных кремовых или белых тонах. Она даже не успела понять, что уже начался обед. К ней подбежал кто-то из пажей и позвал к столу. На обеде снова присутствовало множество народу, был там и султан, но поговорить с ним в такой суматохе так и не удалось. Все опять радовались, пили и веселились, а когда все закончилось, пони побежала вслед за старым пауком, восстанавливая в памяти все свои козыри в предстоящем разговоре. Паук зашел в свои покои и закрыл за собой дверь. У входа опять стоял один из стражников, который перегородил ей дорогу:
— Мне срочно надо попасть к султану! — крикнула она.
— Тсс... Врагов наших попирающий, сейчас не может вас принять, о гостья. Ему необходим послеобеденный сон — тихо произнес страж.
— А это не может подождать?
Страж не ответил. Видимо, нет. Ария фыркнула и пошла обратно в свои покои. В комнате уже успели навести идеальный порядок и даже принесли новых попугайчиков. В этот раз побольше и поаппетитнее. Правда, завидев её, они сразу начали что-то подозревать и затихли в своих клетках, желая скрыть свое присутствие. Как бы ни так! Нежить развалилась на кровати и стала отсчитывать минуты. После тысячелетий мира мертвых не сложно было потерпеть еще несколько часов. Однако попасть к султану сегодня ей уже было не суждено, ибо когда она отправилась его искать, кто-то из прислуги сказал ей, что султан сейчас занят и до самого ужина не сможет её принять. На следующий день ситуация чем-то напомнила предыдущий. С самого утра правитель паучьей расы то был на каких-то церемониях, то принимал послов от своих вассалов, то просто был «не в духе». Даже если ей удавалось подстеречь его где-нибудь в коридоре, он извинялся перед ней и просил подождать или же поговорить с его визирями, после чего проворно убегал. Ситуация уже начинала её нервировать. Тем более что и третий, и четвертый день её пребывания также не принесли успеха. Султан не то чтобы избегал её, просто он перестал обращать на неё внимание, погрузившись в каждодневные монаршеские тяжбы. Она уже понимала, что долго пожирательницу пернатого достояния дворца пауки терпеть не станут, тем более что гости со временем надоедают даже самым радушным хозяевам.
Утром пятого дня она вышла из покоев как можно раньше. Сейчас или никогда. Кем бы он ни был, он не имеет права постоянно игнорировать её. Было еще темно, и никто еще не успел нарушить покой повелителя пауков. У дверей в его комнату все также стояла стража. Нечего у них спрашивать. Она просто встала напротив дверей и принялась ждать. Примерно через полчаса заиграли неприятную резкую музыку похожие на дудочки музыкальные инструменты. Пора вставать. Еще немного. В комнату вбежал худощавый визирь с тонкими и длинными хелицерами и тощим брюхом. А вскоре в дверях появился и султан.
— ... Слуги уже собраны, охрану подняли. Все готовы! — визирь тенью следовал за своим повелителем.
— Карета в цветах Альхана?
— Естественно, о Мудрейший из мудрых. Я лично проследил за тем, чтобы слуги ничего не напутали.
— Прекрасно. Долгие походы сильно выматывают меня, пора готовить себе смену.
— Лишь Богам неведома усталость, о Благих дел сподвижник.
«Он уходит!?»
— Султан! Вы отправляетесь в странствие? Как же так, ведь вы обещали выслушать меня! — Ария не могла более сдерживаться. Она заметила, как скривился визирь, когда она обратилась к владыке без величания.
— Прости дитя. Думаю, нам не удастся поговорить сейчас. Я вернусь примерно через три недели. Если тема действительно так важна, дождитесь меня к этому сроку.
«Какое я тебе дитя? Мне больше тысячи лет...»
— Я не могу более ждать! Это очень срочное дело. Хотя если вы настаиваете, я могу обсудить ЭТУ тему с вашими визирями — пони таинственно улыбнулась.
Султан вздохнул и пошел в опочивальню. Ария вошла следом и плотно закрыла дверь. «Ну, наконец-то! Осталось только...»
— Прошу вас поторопиться у меня не так много времени, — произнес он.
— Хм. Видите ли, я бы хотела поговорить с вами о принцессе Селестии. Она не так чиста, как вы думаете и...
— Ясно. Что дальше?
— Мм...Селестия вовсе не богиня и вы были обмануты, потому что...
— Ближе к делу! Время поджимает.
— Я и так говорю максимально кратко — пони разнервничалась, мыслей было очень много и их надо было говорить по очереди с расстановкой, но не в одно, же предложение! — Вот...э, в общем....Она такой же правитель, как и вы, а раса пони...
— Короче! Что вам нужно?
— Ваша армия!
— Нет. Это все?
«Урод! Ты мог меня выслушать нормально!?» — негодуя, подумала Ария, вслух же только выдохнула:
— Все...
— Тогда вынужден вас покинуть. Простите, что не удовлетворил вашу просьбу, — султан развернулся и направился к выходу.
«Нет еще не все!» — в голове Арии начали пробуждаться какие-то воспоминания, а её левый рог засветился красноватым огнем. Она точно знала, что она делала. Она подчиняла себе волю старого правителя. Красноватые росчерки начали окружать его, с каждым кругом подбираясь все ближе. Но тут что-то пошло не так, в глазах потемнело, а голову будто сжали клещами. Пони не удержалась на ногах и упала на землю. Так же быстро боль отступила. Паук смотрел прямо на неё, непроницаемое лицо не пропускало никаких эмоций, разве что глаза немного сузились.
— Вы шутите? Только из уважения к вашей принцессе я сохраняю вам «жизнь»... — сказав так, он вышел из комнаты.
Как только паучий владыка вместе со своей свитой отъехали от дворца, Ария собрала свои вещи и покинула пределы его обители. Чтобы осуществить какой-то замысел нужно иметь холодную голову. Даже самая лучшая идея может быть испорчена если неправильно её преподнести. Возможно, стоило все-таки подождать его возвращения? Хотя последнее время Ария подозревала, что этот старик отлично знал, зачем она пришла и просто играл с ней. Этот орех оказался ей не по зубам. Не зря он назвал её дитем... Не получится так просто придти куда-то и заставить всех бросить все дела и слепо последовать за тобой. Она наивно полагала, что целая раса сидит здесь без дела и думает, кого бы уничтожить, но так бывает лишь в сказках. Ненависть не возникает внезапно и для начала любой войны требуется конфликт: деньги, территория, ресурсы... С такими мыслями она залетела в пирамидальную таверну, где за столами с угрюмым видом сидели пьяницы и заливали свое горе спиртными напитками уже с начала дня. Отребья цивилизации, не имеющие ничего, включая работу. Как и Ария, они не знали, куда им сейчас идти. У них ничего нет, но они готовы были винить в этом кого угодно только не себя.
Вид пони заставил их всех встрепенуться и повернуться в её сторону. «А может не все еще потеряно?» — подумала она и, кашлянув, вспорхнула на один из крестообразных столиков.