Ветер Времен

Падение

Глава, в которой война пришла слишком рано...

Видимо общие мольбы к Селестии не прошли даром и Файеркнайф пошла на поправку. Она даже открывала глаза и, как сказал доктор, сегодня приходила в сознание во время очередной процедуры. Состояние её оценили как стабильное, и ей более не нужен был постоянный дежурный в палате. Этим и решила воспользоваться Линк, пока в помещении больницы никого не было. Ей хотелось, чтоб и Винтерскай при этом присутствовала, однако пегаса отправили играть роль противника на очередных тренировках, так что пришлось идти одной.
Линк вошла в здание. Брони на ней не было, имелась лишь повязка на спине, означающая её принадлежность к войскам Стены. Знакомая ей палата была чуть-чуть приоткрыта, будто приманивая к себе пегаса, и она воспользовалась этим приглашением. Скрипнула дверь и рыцарь оказалась в святая святых — хирургическом отделении, которое было экстренно создано в уцелевшем цеху производственного здания. Укрытые плотной материей станки мирно соседствовали с медицинским инвентарем, койка, на которой лежала раненая, скрывалась от чужих глаз тканевыми перегородками. Тихо, словно мышь Линк скользнула за занавеску и оказалась перед своей подругой. Тело соратницы все еще представляло собой не лучшее зрелище, правда, крови уже почти не было видно. Бинты полностью покрывали её тело, исключая попадание инфекции в ослабленный и искалеченный организм. Половину лица тоже скрывала повязка, а единственный глаз был закрыт. Файеркнайф спала. Голову её полностью остригли, перед операцией, остались разве что несколько локонов с левой стороны. Все остальное доктора аккуратно собрали и сложили в контейнер неподалеку. Линк подошла поближе. Она боялась даже представить себе какую боль испытывала пегас после падения. Какую силу воли нужно было проявить, чтобы остаться среди живых.
— Я ошибалась в тебе сестренка. Ты не такая уж слабохарактерная, ты сильнее всех нас... — тихо произнесла Линк. Несмотря на то, что сказала она это одними лишь губами, пегас открыла глаз и тоскливо посмотрела на неё. От этого взора Линк стало дурно. Она опять вспомнила их перепалки, в её голове вновь прокрутился тот момент, когда у неё был шанс все изменить.
— Не переживай! Мы с тобой еще полетаем, а обещаю... Я слышала, что недели через две ты сможешь избавиться от этих бинтов, и снова взлетишь с нами в небо.
Взгляд Файеркнайф скользнул куда-то в сторону. Глаз наполнился еле сдерживаемыми слезами. Линк нежно обняла её, поняв, что той сейчас очень нужна поддержка. За её спиной она обратила внимание на поднос с чем-то оранжевым. Это было правое крыло, вернее то, что от него осталось. Видимо его решили ампутировать, ибо изорванная конечность более не подлежала восстановлению. Линк прикусила губу. Хотелось хоть как-то успокоить боевую подругу, пусть даже и бывшую.
— Прости меня, — тихо добавила пегас и поспешила удалиться. Она не хотела расстраивать её своими словами. Пациентке требовался покой. Скоро Файеркнайф поправиться, а там она найдет способ поднять её в небо, говорят, единороги способны создавать крылья пусть и ненадолго. Главное что она жива.

Стоило ей прикрыть за собой дверь операционной, как на улице зазвонили колокола. «Что за?!» — подумала она. Сердце забилось чаще: «Либо кто-то баловался на колокольне либо...». Она оказалась на улице. Там уже царила полнейшая суматоха. Солдаты, бросив свои тренировки, бежали к баррикадам, установленным на месте стены.
— Что происходит? — крикнула Линк, обращаясь к ближайшему земнопони.
— Они идут! — едва ли не задыхаясь от страха, ответил солдат.
— Только не сейчас. Сейчас же рано еще...
Паника начала охватывать и её. Она поспешила к оружейному складу, глазами выискивая кого-нибудь из командования. Найти их не составило труда. Блектаил раздавал указания отрядам и его звучный голос был слышен отовсюду. Коменданта же нигде не было.
— Блэк! На нас нападают?
— Да! Пришло наше время. Больше мы отсюда никуда не уйдем — в глазах у него не было страха. Одна лишь решимость.
— Послушай! А что делать с Файеркнайф? Она же в больнице, вся перемотанная как зебрианская мумия. Мы не готовы воевать!
— Не готовы?! — Блектаил рассмеялся — война всегда приходит неожиданно! Мы никогда не готовы к ней на все сто процентов, а ведь у нас были тысячи лет на подготовку. Если твоя подруга истинный воин, она примет смерть вместе со всеми. Я не вижу другого выхода. У нас нет времени снаряжать повозку.
— Она умрет как овощ, а не как воин, если мы оставим её здесь!
— Сержант Линк! Ваша задача атаковать центр вражеского войска и посеять панику в их рядах. Где ваше звено?
— Винтерскай должна быть где-то неподалеку, а левого прикрывающего у нас нет. Но...
— Тогда вылетайте вдвоем. Живее! А мы тут сами разберемся, что делать с ранеными.
«Ладно, он прав. Мое дело — воевать, не стоит забивать свою голову чем-то еще»
В воздухе между тем атмосфера становилось все более тяжелой. Казалось, такая эмоция как страх уже стала столь осязаемой, что её можно было набирать ложкой прямо из воздуха. Судя по слухам вражеской армаде не было числа. Их обнаружили пегасы-разведчики совсем недавно, выполняя какие-то упражнения в небе над крепостью. И эта орда двигалась прямо на них.
Как Линк и предполагала её боевая подруга оказалась перед складом в полном боевом облачении. Она еще не успела перевести дух после тренировки, а потому громко дышала и слегка покачивалась. Линк похлопала её по плечу и, растолкав столпившихся у дверей пони, забежала в помещение, где на стойке её уже ожидала летная броня. Через минуту они уже направлялись в сторону баррикад.

Баррикада оказалась великовата для сотни бойцов, тем более что они старались прижаться поплотнее друг к другу. Все глаза были обращены в сторону темного моря, которое быстро вытекало из обожженного леса, заполняя собой все пространство. Никто не говорил. Первое время было так тихо, что было слышно даже судорожное дыхание рыцарей. Лишь изредка гробовое молчание нарушал скрип доспехов. Айронхед стоял среди других, тяжело было понять, что сейчас думает комендант крепости. Его лицо не проявляло никаких эмоций, разве что взгляд его стал очень тяжелым. Сейчас, все желали оказаться как можно ближе к своему командиру, ведь, в отличие от Блектаила, Айронхед — заслуженный герой Эквестрии и пусть он никогда не сражался с пауками, зато побеждал дракона, а значит, уже смотрел смерти в лицо.
— Солдаты! Рассредоточиться по баррикадам! Единороги по одному на каждую из пяти ближайших вышек. Пегасы — приготовьтесь к взлету — со стороны казарм появился Блектаил. Дождавшись молчаливого согласия коменданта, солдаты принялись неохотно занимать свои позиции. Рыцари-земнопони выстроились стенкой, за их спинами встали единороги, готовые закидать подступающих врагов тяжелыми камнями. Остатки башен и самодельные деревянные вышки достались единорогам-магам. Линк встала рядом с остальными звеньями пегасов. Несмотря на огромное количество врагов, земля практически не сотрясалась от топота десятков тысяч лап. При этом армада становилась все ближе.
— В атаку пегасы!
Сигнал был подан и звенья одно за другим поднялись в небо. Сверху картина оказалась еще печальнее. Пауков было действительно несметное множество, потому как задние ряды армады до сих пор еще пробирались по выжженному лесу отчего даже примерно нельзя было сказать где же они заканчиваются. Пегас нервно закусила губу.
— Бьем скользящим, потому как я рассчитываю еще пойти на второй заход. Постарайся не касаться носом земли, иначе перевернешься. Набери скорость побольше, нам пробивать не один десяток паучьих тел.
Первые звенья уже набирали высоту для удара. Каждый командир решил по-своему, но большинство все-таки выбрали вертикальный удар. Глупцы! Как они рассчитывают потом вырваться из окружения, зарывшись по пояс в грунт. Пятое звено понеслось вперед. В наступающую армию полетели первые камни и обломки стены. «Как бы ни схлопотать по телу таким валуном...» — подумала Линк и зашла на вираж. Где-то позади, сверкнула яркая вспышка, но она набирала скорость, и теперь уже её мало что волновало, главное сейчас выбрать верный угол, чтобы не столкнуться с землей. Винтерскай летела слишком близко и, чтобы избежать столкновения, Линк сдала немного левее. Армада становилась все ближе, и вот бесчисленное войско закрыло собой все видимое пространство. Пегас уже могла разглядеть эти жуткие восьмиглазые морды, эти клыки закрывающие собой пасть. Существа действительно омерзительные. Правда, перед самым столкновением она обратила внимание на наличие у них одежды... «Может, они разумны?» — домыслить это ей уже не удалось, ибо в следующую секунду она должна была врезаться в ряды врагов, оставляя за собой искалеченные тела и реки бесцветной крови. Она зажмурилась, сгруппировалась, приготовившись к удару, и... пегас открыла глаза. Что за бред? Она прямо сейчас летела сквозь орды пауков, но те словно не замечали её присутствия. Ни крови, ни визгов — ничего, словно они жили в разных мирах. Где-то справа коротко вскрикнула Винтерскай и исчезла, растворившись в бегущей армаде. Еще бы. Они должны были замедлить падение за счет паучьих тел, но их не было! Лететь на такой скорости, так близко к земле, было запрещено даже банальным здравым смыслом, но едва Линк захотела вновь подняться в небо, как под ней оказался какой-то камень. Мир несколько раз перевернулся вокруг нее, после чего она с силой ударилась о землю, пропахав черную почву своим телом...

Ария не торопилась идти в первых рядах орды. В первых рядах вообще никого не было. В этом и заключался её замысел — рассредоточить все имеющиеся в её распоряжении материальные войска где-нибудь в середине, чтобы они смогли атаковать, когда враг будет полностью дезориентирован. Вскоре в небо взметнулись пегасы. Она примерно представляла, что они будут делать, и повелела иллюзиям как можно плотнее выстроиться вокруг неё, чтобы скрыть ярко зеленую точку в этом темном море. Пони клюнули на уловку, и вскоре земля задрожала от грохота падающих камней. Она даже представляла себе каким будет эффект когда они увидят что орда не обращает на камни никакого внимания. С неба посыпались пегасы их удары были значительно сильнее чем попадания камней, правда толку от их стараний было не многим больше. Наконец любопытство заставило Арию воспользоваться своими крыльями и подняться в небо, чтобы лучше видеть общую картину боя. Это было достаточно важно, ведь её иллюзорные слуги могли выполнять и более сложные маневры, надо было лишь дать им негласное указание. Атаковали и колдуны. В армаду полетели смерчи, огненные волны и белые лучи при этом, что немало позабавило ведьму, большая часть заклятий только мешала обороняющимся. Прогремел мощный взрыв, огненный единорог, очевидно, ошибся и едва не испепелил своих соратников. Она приказала, чтобы волна разбилась надвое и окружила войска земнопони. Подступы к баррикадам уже взяты, дистанция сокращена до минимума. Иллюзии быстро перескакивали через баррикады и атаковали рыцарей, заставляя тех паниковать, одни бежали, другие падали на землю и лишь некоторые прижимались друг к другу и безуспешно махали клинками и копьями, стараясь отбиться от врагов. При этом они даже не успевали заметить, как к ним подбирались живые пауки и сковывали своей липкой белой паутиной. Паника. Рыцари не могли даже и предположить, что все произойдет так быстро. Единственные две точки, где еще имелось некое подобие обороны и к которым не могли подступить живые пауки это центр, там стоял комендант крепости, и подступы к разрушенной башне на вершине коей был единорог в бело-золотом плаще, защищавший каким-то сиянием собравшихся внизу рыцарей. Вторая цель показалась ей более привлекательной, тем более что нежить давно хотела попрактиковаться в заклинаниях. Приблизившись к башне, она неторопливо опустилась на её вершину, встав рядом с единорогом. «Немного странная физиономия» — отметила про себя Ария и, судя по удивленному виду мага, не одна она сейчас так подумала. Ария издевательски подмигнула ей:
— Кто ты, друг или враг? — строго спросила Эммануэль.
— Враг — ответила нежить.

...
— Дочь моя! Тебе больно? — над ней навис её отец. Маленькая девочка сегодня решила пробить камень как папа и с разбегу стукнулась о валун.
— Голова гудит — грустно ответила она.
— Ты ж моя ненаглядная. Не надо биться головой о стены.
— Но ведь ты так делаешь, па!
— У папы специальное снаряжение. Пока не получишь такое же даже не вздумай повторять этот трюк. Ты же не хочешь выбить себе весь мозг?
— Нет — ответила дочка.
— Тогда пойдем домой. И больше без глупостей, договорились? И укройся, тут холодно.
Девочка кивнула, и папа посадил её на свой круп. Она взяла одеяло у него на спине и завернулась в него. Оно почему-то оказалось холодным и скользким...
Линк проснулась. Шлема не было, голова все еще раскалывалась, но сознание уже вернулось к ней. Её тело старательно укутывали в паутину, увидев над собой огромного паука, пегас вскрикнула и со всей силы стукнула его головой по корпусу, от чего тот отлетел в сторону и закряхтел. Она стряхнула с себя эту липкую дрянь и огляделась. Мимо неё проносились сотни пауков. Еще чуть-чуть и она бы уже никогда не смогла освободиться из этих сетей. Все еще немного покачиваясь, она поспешила взлететь в небо. Различить где свои, а где чужие, было уже очень непросто. Пауки были везде. Казалось, она уже осталась совершенно одна. Рыцарь взлетела выше и все-таки увидела островки выживших. В основном они все были зажаты где-нибудь в углу и лишь Айронхед, в окружении еще десятка солдат, стояли на открытой местности. Они выстроились кольцом и пока еще сдерживали натиск врагов. Линк поспешила присоединиться к ним и спикировала в центр круга.
— Линк! Что ты тут делаешь? — удивился Айронхед. Комендант позволил себе обернуться, не обращая внимания на атаки пауков.
— Командир они бессмертны! Мы ничего не добились своей атакой. Я потеряла Винтерскай и, скорее всего, других пегасов тоже больше нет.
— Жаль... Хотя я спрашивал не об этом. Ты не должна находиться здесь, у тебя есть крылья и это твой шанс избежать смерти.
— Но я хочу остаться здесь и помочь вам! — крикнула Линк.
— А зачем ты мне тут нужна? Мне достаточно того что я не сумею сохранить вот этих бойцов — отмахнулся он — Лети!
— Но...
— Это приказ. Там наверху, в ваших казармах я велел запереть Фиолину, потому что мой помощник так и не успел договориться с супругой о том, куда отправить её из крепости. Забери её с собой и предупреди всех пони, которых встретишь, о том, что Стена пала.
— Пегас! Пожалуйста, передай это моим родным в Понивилле — одна из рыцарей земнопони обернулась и сорвала шипом кусочек своего плаща — скажи, что я умерла героем.
Линк кивнула. Хоть и не представляла, кем была эта поняша в глухой броне. Пауки вновь атаковали, накрыв их волной своих тел, кто-то из рыцарей вскрикнул, когда за него ухватились несколько настоящих лап и попытались вырвать из толпы, лишь ценой огромный усилий им удалось удержать его в группе. Линк вновь взмыла в небо и направилась в сторону казармы. Под ней рыцари еще продолжали сражаться. Но все чаще удары пауков становились материальными и одного за другим их утаскивали в гущу врагов. Справа от себя она заметила вспышки белого и красного света. Так много пони сейчас нуждалось в помощи, и она бессильна была что-либо для них сейчас сделать. Сверху она увидела, как толпа пауков вбегает в больничный блок и на глазах у неё выступили слезы.

— Так просто? Милочка, чему вас учили в вашей академии? — ощущая свою силу, Ария даже не пыталась скрыть свое презрение к сопернице. В её голове бурлили воспоминания. Книги, свитки, тренировочные чучела. Она смотрела на поверженную колдунью, которую совсем недавно ударили красные молнии, пробив все заслоны, и видела в ней образ врага из далекого живого детства. Тогда это была какая-то зазнайка из аристократической семьи. Она окончательно обессилела, но все еще пыталась подняться. Она могла бы убить её, но было еще так много заклятий, которые она хотела испробовать. «Интересно, есть ли что-нибудь заставляющее рог единорога сломаться?». Рог Эммануэль вновь засветился, но ведьма лишь чуть-чуть надавила ей на сознание, заставив скорчиться от головной боли, и он погас. Её воинство держалось на расстоянии от них, но уже не из-за барьера, а по прихоти Арии. Она приблизилась к единорогу и собралась продолжить испытания, как откуда-то справа донесся крик:
— Не тронь её!
Ведьма обернулась и увидела кого-то из офицеров Стены. Плащ его был порван в нескольких местах, а из-под бронзового шлема с острым клинком на лбу, выглядывала длинная черная грива. Она повернулась к нему и подошла чуть ближе, закрыв собой тело. Хотелось сказать ему что-нибудь гадкое, но ничего подходящего в голову не пришло, потому она просто одарила его зловещей улыбкой. Левый рог вновь вспыхнул. Пони не стал дожидаться удара и рванулся вперед, как ей показалось, прямо на алый снаряд. Но молния пронеслась мимо, а пони поднялся и продолжил движение. Она еще раз выпустила магический снаряд, но и тот не попал в цель. Блектаил поднырнул под него и остался невредим. Расстояние все сокращалось. Ария не на шутку испугалась за свою жизнь, и её иллюзорное воинство поспешило ей на выручку. «Они не успеют...» — возникла у неё в голове неприятная мысль, тогда она решила просто подчинить его себе, увидела его разум и атаковала, как вдруг он оказался уже рядом с ней.
— Эй, ты что?! — воскликнула она, глядя лезвие, направленное прямо на неё.
Пони, не задумываясь, сделал выпад, и неискушенная в военном ремесле ведьма от испуга встала на дыбы и не сумела от него уклониться. Рог, к которому было приковано все её внимание, лихо изогнулся в воздухе и вонзился ей прямо в сердце. «Я не хочу обратно... я...». Тело её обмякло, и она повалилась на землю. Она уже знала, каково это — встречать Смерть. Между тем её верные соратники уже опутывали убийцу липкой паутиной: «Слишком поздно...» — подумала она, глядя на глубокую рану в своем теле...

— Фей!!! — Линк залетела в казарму через дыру в потолке — быстрее ко мне!
Первое время было тихо, и пегас даже подумала, что Фиолина куда-то убежала. Но уже через секунду из кучи с какими-то тряпками появилась маленькая поняша фиалковой расцветки и с маленьким рогом на голове. В её зубах был зажат какой-то почерневший медальон.
— Тетя Линк! Смотрите, что я тут нашла. Наверняка это какая-то награда дяди Айронхеда, которую он тут забыл. Тут ведь его кабинет был, да?
Здание уже начинало трястись, кто-то взбирался по ступеням. Скользнув взглядом по находке, пегас быстро кивнула и подошла к Фиолине:
— Держись за меня. Мы летим к твоему дедушке. Знаешь, где он живет?
— Не-а — Фей встала ровно и позволила пегасу взять себя за бока, малышка уже не раз летала с пегасами. — А как же мама с папой?
— Они будут позже. Им придется задержаться в крепости подольше... — Линк не хотела травмировать ребенка и решила, что так будет лучше. Пусть немного окрепнет, прежде чем узнает правду. Они взмыли в небо. Как можно выше, чтобы облака скрыли от них панораму битвы.
— Странно, а мне папа сказал, что они с мамой сегодня умрут и никогда больше не вернутся. Это правда? — задумчиво спросила Фей, глядя на белые подушки облаков.