Повелители Жизни

Глава 6

Глава, в которой Норд узнает, что не стоит доверять ожившим мертвецам

Входная дверь ведьминского дома со скрипом отворилась, и Норд вошел внутрь. Весь грязный, с налипшими на тело колючками и травой.
— Я пришел!
Вообще он считал, что легко отделался — наигравшись со своей беспомощной жертвой в воздухе, ведьма раскрутила его посильнее и швырнула в сторону леса прямо за горной грядой в двух днях пути от логова. Ветки и заросли под деревьями приостановили падение и земнопони отделался одними лишь легкими ушибами. Видимо, книга все-таки чуть смягчила её ярость, потому как после того как он пришел в себя подаренный ему огонек загорелся вновь и вел его до самой двери, не дав заплутать. Жаль было терять целых двое суток, но, насколько ему стало известно, ничего важного он не пропустил. Все это время Ария сидела в своей «лаборатории» и изучала книгу. Изнутри то и дело доносились жуткие звуки, а сквозь щели проникал яркий свет, в основном алый или синий. В общем, встречать его было совершенно некому, да он и не требовал радостных объятий.
За два дня никто не прикоснулся к тому бардаку, который он устроил в доме в связи с ливнем. Даже окна не открыли, отчего отсыревшее помещение гнило и покрывалось грибком, а потому он нашел, чем себя занять и на этот день, и на все последующие.
Перво-наперво, следовало вынести на солнцепек все предметы быта, в которых была хоть какая-то необходимость, затем, тщательно проветрить помещение и дать ему просохнуть, и уже в самом конце сделать что-то с крышей на втором этаже, чтобы следующий ливень можно было встречать, не опасаясь за свое имущество. Вечерами земнопони, занимался сортировкой реагентов. Никто его не подгонял, никто не отвлекал от работы. Ведьма лишь изредка выходила из своего подвала и, взяв какой-нибудь компонент, удалялась, не говоря ни слова. В какой-то момент ему даже понравился подобный режим дня: утром работа физическая, вечером умственная. Да и к траве он, в конце концов, привык, хоть порой и скучал по Эквестрианским фруктам и выпечке. Мысли о знакомстве с аборигенами почти перестали его посещать, тут он стал лучше понимать хозяйку дома: жажду странствий порождает безделье, а сейчас ему было не до того.

Когда до конца месяца осталось всего четыре дня, пути жильцов одного дома наконец пересеклись. Они столкнулись в коридоре. Норд нес на спине доски, в которые превратился лакированный шкавчик, и ведро со смолой. Ария быстрым шагом влетела в дом, что-то бормоча себе под нос. Когда они поравнялись, он услышал её слова:
— ...вырвал дверь, и все воронье упорхнуло в Кентерлот...
Норд вздрогнул. Она заметила это и остановилась. Тем более что обойти доски она не могла.
— Кто?
— Не кто, а что. Ветер! И что теперь делать? Мне отчет отправлять, а птиц нет. Кстати, у тебя вроде как конверт на заднице — не желаешь прогуляться?
Ария явно была в хорошем расположении духа. Хоть она и не пыталась натянуть на лицо улыбку, но и хмурой уже не была. С другой стороны, такое предложение было несколько неожиданным, они оба отлично понимали, что в одиночку он, как минимум, не преодолеет горы. «С другой стороны отказываться и вызывать её гнев, как-то не хочется».
— Э...
— Ладно, пусть её величество тоже понервничает, а нам с тобой есть чем заняться, правда?
— Правда... Правда???
— А почему ты удивляешься? — Ария приподняла одну бровь. — Да, мне очень нужна твоя помощь, в качестве... ассистента. Тем более что я видела, какой интерес ты проявляешь к изучению рунических красок. Или ты так и хочешь всю жизнь дурью маяться?
«Она тебя обманывает. Закрой рот и неси доски. Никто за тебя латать и смолить второй этаж не будет» — подсказал внутренний голос.
— Я согласен! — просияв, кивнул земнопони и сбросил свой груз на пол. — Что нужно сделать?
— Пф... Элементарное, даже ребенок справиться. Пойдем в подвал.
«Нет, намордник у неё сейчас на месте, но что если она знает как его снять? И вообще, помнишь, когда она последний раз была с тобой ласкова и чем это закончилось? Тебя как минимум хотят втянуть в какую-то авантюру, а как максимум съесть. Ты меня слушаешь!?». И зачем вообще нужен внутренний голос? Норд направился в подвал следом за ведьмой, представляя в голове её лабораторию. Жуткая, мрачная, таинственная. Когда дверь туда открылась, он понял, что впервые его воображение проиграло действительности.
К созданию этого помещения ведьма приложила много усилий. Узкий погреб, которым оно было когда-то, продвинулся вперед и вниз где перешел в большой мрачный зал с несколькими ответвлениями. Стены подвала она укрепила камнем и тщательно выровняла, каждые несколько метров стоял неестественного происхождения металлический столб, поддерживающий своды от обрушения. Ничего лишнего в отделке не присутствовало, никаких украшений, только функциональность. В одном из ответвлений он обнаружил алхимическую лабораторию, где даже сейчас что-то тихонько шипело и бурлило, подсвечивая ядовито-зеленым сиянием. Как и в других её комнатах на полу и на полках валялось множество книг, исписанных текстами свитков и каких-то зелий, везде кроме зала. Он был очищен от всего. Большое помещение с пола до потолка покрывали непонятные символы, некоторые из которых источали тусклый свет. Надо сказать впечатляющее зрелище. Причем походили эти знаки не столько на какую-то пентаграмму или витиеватый узор, какие Норд вскользь видел в рунических книгах ведьмы, а скорее на цифры и формулы, будто бы весь зал являл собой школьную доску, исписанную математическими уравнениями.
— Аккуратней, смотри под ноги и не наступай на символы — негромко сказала она.
Нежить завела его в центр зала и жестом велела остановиться, после чего исчезла в одной из темных комнат. Норд остался стоять. Из-за сияния рун все темное становилось еще более мрачным, а потому здесь было слишком много темных углов. Быть может, в них даже что-нибудь находилось, просто он этого не замечал, да и не тревожился особо по этому поводу. Его беспокоило и одновременно радовало то, что Ария, наконец, обратила на него внимание, и он удостоился попасть в «святая святых» этого дома. Где-то в темноте раздалось шуршание. Зашипело зелье, выкипев из колбы, после чего по залу распространился неприятный запах.
— Эм... Ария?
— Да-да-да, не обращай внимания. Эта краска не ядовита!
Между тем шипение продолжалось. «Ну, если не ядовита, то все нормально. Разве что у меня уже кружится голова... Да и реагенты жалко, выкипят ведь»
— Слушай, а...
— Не ори — поняша внезапно оказалась прямо перед ним.
— Кипит ведь? — заметил земнопони.
— И что? Пускай кипит, ничего страшного, — с напускным безразличием ответила пони.
— Но...
— Или ты мне не доверяешь?
— Отчего же, доверяю.
— Да? Тогда давай мы это проверим.
Перед Нордом появилось ведро. Не то ведро с дурацкими дырами и широким ободом, а нормальное понячье ведро с обыкновенной ручкой. И с водой внутри. Норд подозрительно поглядел на то, как белые блики играют на потревоженной водной глади. «Меня хотят заставить помыть тут пол?» — мысленно спросил он у своего силуэта, отражающегося в воде.
— Опусти копыто в ведро, — ведьма пристально смотрела на него немного прищуренными глазами и склонив голову набок.
— И все?
Норд медлил.
— Да. Покажи, что ты мне доверяешь. Тут простая вода, разве нет?
— Ну, да.
«Кислота тоже бесцветная. И спирт. И много чего еще. Лучше беги». Норд медленно поднял копыто и провел им по краю ведра, еще раз создав рябь на поверхности воды. «Вроде бы обычная вода. Хотя тут даже и цвет не определишь, может она и не прозрачная вовсе» — подумав так, земнопони закусил губу.
— Ну!?
— Я э...
— Думаешь, я хочу причинить тебе зло?
— Ну, вообще ты жуткая полумертвая ведьма из другого мира и... — Норд почувствовал что вспотел.
— Что?!
— Ты... эм... Ладно!
Норд зажмурился и поставил ногу в ведро. Холодная. Конечность еще на месте. Боли нет, прохладненько но терпимо. Пони поводил копытом в воде и открыл глаза. «Слава Селестии, все в порядке» — выдохнув, он достал копытце и стряхнул с него воду. Ведьма улыбалась уголком рта.
— И как, живой?
— Да.
— Я тебя не обманула?
— Нет.
— То есть теперь ты доверяешь мне?
— Наверное... да.
— Так «наверное», или «да»?
— Э... да.
«Что это за вопросы. Она меня гипнотизирует что ли?»
— И если я говорю что что-то не опасно, значит оно не опасно, так?
— Так.
— Замечательно.
Ведьма прошлась по комнате и рогом активировала еще несколько рун в разных частях зала. Вдруг, недалеко от Норда на полу появилось маленькое фосфоресцирующее пятно.
— Теперь сделай то же самое, что ты сделал с ведром. Это ведь не сложно?
«Попался! А я, кажется, предупреждал тебя об авантюре. Теперь выкручивайся».
— А это не опасно?
— Нет, что ты! Просто опусти туда свое копыто и вынь его. Безопасней не бывает. Там даже воды нет.
— Хорошо, Ария, я тебе верю.
Земнопони подошел к пятну и опустил туда ногу. Он ничуть не удивился когда она, не останавливаясь, свободно прошла вниз. Куда-то сквозь каменный пол. Ощущений не было никаких. Ничего не покалывало, не было ни жарко, ни холодно. Разве что появилось чувство, что нога затекла. Он вынул её и поднялся с земли. Ведьма уже была рядом и, взяв его конечность, внимательно её осмотрела и даже лизнула тонким, похожим на змеиный, язычком.
— Оно, — задумчиво пробормотала она — Не болит?
— Вроде нет — ответил земнопони, глядя на то, как маленькая брешь в другой мир затягивается, и гаснут рунические знаки.
— Все нормально?
— Да.
— Тогда свободен. Что ты там собирался делать, крышу? Вот и делай. Если еще понадобишься, я позову.
Ведьма подтолкнула его к выходу.
— Все что ли? — удивился пони.
— А ты чего хотел? Давай-давай-давай, у меня дел по самые уши, — толчок за толчком она выпроводила его за дверь и захлопнула её у него перед носом.
«Чтож, не самый длинный сеанс — подумал Норд оставшись один. — С другой стороны это можно назвать первым шагом к тесному сотрудничеству. Возможно, вскоре мы на пару будем делать великие дела... Интересно, зачем ей портал в другой мир, уж ни армию ли зомби она хочет с собой притащить?». Земнопони решил не заморачиваться над этим вопросом, а просто спросить у неё при случае. Пора была возвращаться к своим делам, ведь Солнце еще высоко, а потому пони поднял дрова, смолу и потопал наверх.

— ...Негативного влияния на живой организм — нет. — Ария закончила запись и полюбовалась исписанными за сегодня страницами. Огромный прорыв. Если бы только у неё были вороны, отчет можно было бы послать уже сегодня, и в следующем письме принцессы она бы нашла только фразы типа «Ты — лучшая!» или «Я горжусь тем, что ты моя ученица!». А потом останется только немного потянуть время и у мертвых душ появится новая хозяйка. Эх, мечты... Приятнее мечтаний может быть разве что их воплощение в реальность и именно это отличает настоящую мечту, от глупой фантазии.
Завтра, если все пойдет как надо, она планировала запустить первого живого пони в Мир Мертвых целиком. Она подозревала, что там может не быть кислорода, но уже подготовилась к такому повороту событий и заранее запаслась длинным шлангом. Воистину сами Боги послали ей в помощники этого пони. Где еще можно было бы найти столь верную подопытную крысу, ведь он готов был пережевать и проглотить все, что она ему скажет. Так еще и без задней мысли. Нет, определенно не зря она решила не оставлять его в Вечнодиком лесу.
— Пережевать и проглотить... Есть-то как хочется, — ведьма скривилась.
«Всё. Срочно надо идти обедать, иначе я с ума сойду. Сейчас в лесу еще достаточно сыро, а значит насекомых будет достаточно, и я смогу хоть немного набить ими желудок. Или куда там у меня попадает еда. Проклятье! А ведь было время, когда я считала мышей и птиц — плохим рационом. Все бы отдала за маленькую живую зверушку. Да и тело... когда хорошо питаешься, то чувствуешь себя почти живым, а сейчас я словно высыхаю. А что если со временем я стану такой же страшной как тот зомби, с которым яшкался мой земнопони? Я ведь не смогу так жить!».
Ведьма покинула свою лабораторию и полетела искать пищу. Стемнело. Ночь — лучшее время для охотников.

...Четверо высушенных зомби в капюшонах ухватились зубами за его ногу и тащили её на себя.
— Стойте! Оставьте её мне. Она мне нужнее, чем вам!
Норд уперся копытами в землю и старался перетянуть мертвяков, но те были очень настойчивы. Он чувствовал, что нога вот-вот вырвется из сустава, и нашел лучший выход из ситуации — он принялся кусать зомби за их лица. Они немного оторопели, тем более что их головы оказались сырными и отлично съедались, и немного ослабили свою хватку, но едва он скушал одного из них, и боль приутихла, как из земли начали появляться еще зомби и бросились на помощь своим товарищам. Новый приступ боли заставил его беззвучно вскрикнуть. Нога уже трещала и вот-вот должна была оторваться, став трофеем для упырей. Вдруг кто-то на возвышенности засвистел...

Норд открыл глаза. Свист раздавался из лаборатории, видимо Ария уже начала свой новый день. Несмотря на то, что сон закончился, его ногу, казалось, до сих пор тянули. Больно и очень неприятно. В комнате было темно, все-таки мир еще находился под властью принцессы Луны, но как только он приподнялся с лежанки, у него на голове зажегся огонек. Был ли это все еще тот первый, подаренный ему источник света, или заботливая ведьма каждый раз создавала его дистанционно, но свет у него теперь имелся, и можно было посмотреть на свое переднее копыто.
А посмотреть там было на что. Да самого колена нога распухла, словно её накачали воздухом. Шерсть поблекла. Копыто покрылось темной коркой и потрескалось.
— Мать моя кобыла... — выдохнул он. Сомнений в том, чем была вызвана такая реакция, не возникало. «Нужно немедленно сообщить об этом Арии! Она знает что делать».
Он побоялся, что не сможет даже ступить на больную конечность, но чувствительность практически отсутствовала. Ниже колена он вообще ничего больше не ощущал, а потому, поднявшись на ноги, он со всех ног поскакал прямо к лаборатории и затарабанил в дверь.
— Ария!!! Открой, у меня проблемы!
Только свист. Никакой реакции. Постояв у двери и послушав, земнопони толкнул её плечом. Изнутри не заперто. Значит, там никого нет. «Может наверху?». Норд вихрем поднялся на второй этаж.
— Ария! Моя нога, с ней что-то не так!
Тоже тишина. Он постучал сначала копытом, затем лбом, а потом просто сел на пол, опершись спиной о дверь, и стал ждать.
Нужно было срочно что-то предпринять, но что?! Он не врач и даже в травах ничего не смыслит! Между тем, нога разбухла еще сильнее, а у самого копыта появились небольшие волдыри. Внутренний голос даже не собирался комментировать эту ситуацию.
Вдруг где-то внизу скрипнула дверь, и кто-то неторопливо стал подниматься по лестнице. Норд втянул в себя запах каких-то благовоний и водяного пара. На втором этаже появилась Ария. Фиолетовые волосы спрятаны под большим белым полотенцем, скрученным на манер чалмы, все серьги и другие украшения убраны кроме серебряного намордника. Второе полотенце лежит на крупе, прикрывая собой хвост. Завидев сидящего у двери Норда, она вскрикнула:
— Ты что тут делаешь маньяк?!
— Хвала Селестии! Ария, посмотри на мою ногу, быстрее.
Прикрываясь одним копытом, она приблизилась к пони. Внезапный испуг сменил обычный гнев:
— Уйди с дороги! Не видишь, я не одета?
— Я тоже, — пожал плечами Норд, — но...
— Тем более! Отвернись.
— Но я...
— Отвернись, говорю! — перестав ждать, когда он освободит вход в комнату, ведьма подняла его магией, левитировала чуть в сторону и повернула головой в коридор.
— Но у меня реальная проблема и я боюсь за свою жизнь! Я хочу, чтобы ты помогла мне, — не оборачиваясь, крикнул земнопони.
— Отлично, а я хочу хорошенько обсохнуть после омовения и не желаю, чтобы мне портили настроение нытьем. А ты мне его уже испортил. Спасибо!
Хлопнула дверь и ведьма исчезла в своей спальне.
Норд поднялся с пола и, прихрамывая, снова подошел к комнате.
— Я плохо себя чувствую и мне срочно нужна твоя помощь. Ты вчера говорила, что это безопасно! Я поверил тебе!
Дверь открылась. Ария набросила на себя черную попону и теперь готова была поговорить.
— Ну, что там у тебя? — спросила она, сделав такое лицо, словно она — великий повар, которого надоедливо просят приготовить яичницу.
— Вот.
Земнопони протянул ей свое копыто. Выглядело оно еще хуже чем было, волдыри увеличились в размерах и их стало больше.
— Фу-у! Ты не мог показать мне его до того как я помоюсь, а не после, — ведьма скривилась от отвращения и стала рассматривать ногу. — Мерзость какая. Держи его повыше и не дергайся...
— Ну,что там? — спросил Норд после небольшой паузы.
— Эм... Все элементарно! У тебя простое воспаление, сейчас я спущусь и дам тебе травяной бальзам. Помажешь им ногу, и все пройдет.
— Правда? Если честно ни разу не видел таких воспалений.
— Ты и в Мире Мертвых ни разу не бывал. Тебе нечего бояться, тем более что я уже написала, что нахождение в нем — безвредно для живых.
Норд спустился на первый этаж. Колено уже почти его не слушалось, но вскоре это должно было закончиться, ведь Ария сказала, что бояться нечего. Через какое-то время появилась и она, вместе с желеобразной массой. Смазав ногу, она посоветовала ему заниматься своими делами и не обращать на неё внимания. Первое время ему это удавалось. Он попасся перед домом, погулял по заброшенному поселению, спустился под землю и попил ключевую воду. Но вскоре он обнаружил, что опухоль пошла выше, а нога онемела уже до самого плеча. В панике он кое-как вернулся домой и снова затарабанил в дверь лаборатории.
— Ну? — с напускным безразличием спросила Ария
— Не помогает! Только хуже стало, смотри! — Норд повернулся боком. Заметить ухудшение было не сложно.
— Ну что за трусливое создание! Небольшое раздражение на ножке и он уже в слезы. Обычное дело — аллергическая реакция.
— В прошлый раз это было воспаление, разве нет? — земнопони с подозрением изогнул бровь.
— Какая разница что, там было в прошлый раз!? Теперь это аллергия. И вообще, не беспокой меня по пустякам у меня много работы.
— По-твоему это пустяк? — Норд для наглядности приподнял ногу.
— Так. Выпей это, и отстань наконец от меня!
Нежить выдала ему новое снадобье и захлопнула дверь. Норд выпил, но желанного облегчения не последовало, даже напротив, в голове загудело, а желудок то и дело стали скручивать позывы тошноты. Он больше никуда не пошел. Вернулся к себе в комнату и попытался заснуть. В голову лезла всякая ерунда, прерываемая лишь кратковременными отключениями сознания. Волдыри появлялись все выше, а те которые уже были, увеличивались до тех пор, пока не лопались, оставляя после себя белое пятно омертвевшей кожи. Он еще несколько раз пытался получить аудиенцию у ведьмы, но та старательно избегала разговора, называя его слабаком, и ставя все новые неправдоподобные диагнозы, после чего он получал еще какое-нибудь зелье. Естественно, что улучшений не было, зато зараза медленно, но верно ползла все выше. Так прошел его день, а как только стемнело, ведьма сама к нему пришла.

Отодвинув со своего пути пустой флакончик, в котором когда-то было лекарство, она подошла к больному. Норда немного трясло. Он сильно вспотел, а правая половина его лица уже начала набухать. Нога почернела и покрылась темной коркой, словно что-то выделялось из неё. Ария никогда не видела ничего подобного и понятия не имела как с этим бороться, особенно её

расстраивало то, что это означало что с посланием живого пони в другой мир придется подождать. Её материал вот-вот должен был откинуть копыта и отправиться туда «своим ходом». «Придется переписывать мой складный текст. Все-таки влияет этот мир на живое существо, а значит, мои исследования затянуться еще на неопределенный срок, пока я не изобрету методы защиты от этого воздействия. Вот ведь не везет мне!» — ведьма грустно вздохнула. Земнопони заметил это и поднял на неё взор:
— Я умру, да? — негромко спросил он.
— Не говори ерунды! — попыталась успокоить его Ария. — Просто небольшие осложнения. Я не ожидала, что у тебя проявится «Теневая болезнь». Редкое заболевание, которое бывает во время путешествий по другим мирам. Я читала о ней в трудах э... не помню кого.
— «Теневая болезнь». Какой это по счету диагноз за сегодня?
— Слушай, заткнись, а? Не мешай доктору за работой. Я не виновата в том, что это с тобой произошло. Ты должен был сразу сказать мне, что неустойчив к редким заболеваниям. А диагноз меняется только потому, что я отсеиваю варианты. Теперь остался только один и это — «Теневая болезнь».
— И как с этим бороться?
— Ну, если ты хочешь жить, тогда остается только ампутировать больную конечность прежде, чем зараза распространится по всему телу.
— Что?! Я не могу без ноги! — от испуга земнопони даже поднялся с лежанки и ненадолго позабыл про плохое самочувствие.
— Да? Чтож — Ария пожала плечами, — в таком случае передавай привет Морфею.
— Какому еще Морфею? Эй, ты сказала, что я не умру! Ты вообще знаешь, что со мной, или просто перебираешь все болезни подряд?
— Прекрасно знаю...
«А ведь помрет же. А потом придет Селестия и сразу задаст мне вопрос: „А куда девался тот земнопонь, которого ты без спросу притащила себе в логово? Ах, так ты и вела себя с ним по-хамски? Ах, так ты на нем еще и эксперименты ставила? Так он у тебя еще и помер!?“ — и превратит меня в статую. В лучшем случае» — Ария печально опустила взгляд. Не самая радужная перспектива. «Может мне удастся скрыть это от неё? Хотя как можно скрыть что-то от Богини, для которой твои мысли как открытая книга. Искать пристанище где-нибудь далеко-далеко? Так ведь найдет. Найдет и накажет. Бедная я несчастная. Почему все не могло хоть раз пройти без осложнений!?»
— Эй. Да не расстраивайся ты так из-за меня, — заметив терзания Арии, попытался её успокоить Норд. — Я на тебя даже не злюсь, почти. Единственный кого я в этом виню, так это я сам. Ты ведь не заставляла меня в этом участвовать.
«С другой стороны, можно насильно удалить эту конечность. Скорее всего, момент утерян и ему это не поможет, но попытка не пытка!..»
— Слушай, а ты уверена, что нет другого способа? Может, попробуем еще какие-нибудь настои и травы?
«Да, пожалуй, попытаться стоит. Зафиксирую его получше и отрежу. У меня в лаборатории даже инструменты имеются. Только бы не удрал...»
— Понятно, значит все плохо. Но в любом случае спасибо за честность. Это лучше чем умереть в неведении.
Ария перевела взгляд на его больную конечность. «Жуткое зрелище. Пунцовая, почти черная, а шерсть наоборот побелела. Так еще и надутая как шар. Бывают же такие болезни. Хорошо хоть я им уже не подвержена». Её лицо немного смягчилось, а в уголках рта едва виднелась улыбка.
— Ладно. Отрезай её. Лучше быть живым калекой, чем целым мертвецом!
«Он вроде тоже что-то сейчас говорит...»
— Ты что-то сказал?
— Делай свою ампутацию. Если нет другого выхода, то пусть будет так.
— Вот как? Ну, хорошо, я подготовлю инструменты и приготовлю что-нибудь обеззараживающее, а ты сиди тут и жди моего возвращения. Если волдыри начнут появляться выше этого места — ведьма ткнула его в область предплечья — зови меня, как можно громче.
— А замена ей будет?
— Какая еще замена?
— Протез какой-нибудь или костыль, а то на трех ногах тяжеловато перемещаться. А может магическое что-нибудь, как те крылья?
— Нет.
— Ясно...
Ария развернулась и оставила Норда наедине с самим собой.