My Little Pony - Friendship is technology

Frienship Is Technology Part 1

Серия первая

Давным-давно на крафтворлде “Эквестрия” жили две сестры-принцессы — два могущественных архимагоса, управлявшие всеми процессами титанического корабля и поддерживавшие гармоничное функционирование всех систем и существование биосферы. Старшая сестра управляла системами жизнеобеспечения и регулировала движение искусственного солнца, младшая заведовала внешним наблюдением и системами безопасности, в том числе моральным состоянием экипажа. Долгие годы принцессы безупречно справлялись с управлением. Но в разуме младшей постепенно нарастало огорчение в связи с нехваткой признания ее работы. Жители крафтворлда боготворили старшую сестру, чей животворящий труд был постоянно на виду, и не замечали младшую, чей важный труд был скрыт в тени. Горечь, грусть, обида, все эти эмоции, столь нехарактерные для архимагосов, однажды достигли такой глубины, что отразились на симбиотическом ИИ принцессы, который пытался с машинных позиций обработать незнакомые сигналы. Неизвестный доселе процесс взаимодействия привел к рождению новой личности — злобной и самовлюбленной — взявшей себе имя Найтмер Мун. Она начала вмешиваться в работу всех систем, готовая пожертвовать всем кораблем ради своего признания. Старшая архимагос пыталась образумить сестру, однако Найтмер Мун полностью захватила тело принцессы и вытеснила ее сознание. Старшей не оставалось ничего, кроме как применить мощнейшую технологию из доступных — Элементы Гармонии — и заточить Найтмер Мун в виртуальную тюрьму. Бессознательное тело младшей принцессы было помещено в анабиотический саркофаг, а старшая полностью взяла на себя управление крафтворлдом.

— Хм... Элементы Гармонии. Я знаю, что слышала о них раньше, но где? — молодая адепт Твайлайт Спарк подняла взгляд от экрана планшетного компьютера, с которого читала, валяясь на изумрудной траве парка, и задумчиво потерла кьютимарку в виде шестеренки на левой скуле.

---

Глоссарий:
Крафтворлд — рукотворный мир, космический корабль огромных размеров, предназначенный для многолетнего (-векового) полета. Поддерживает существование на своем борту множества живых существ, образующих сложную экосистему. “Планета в миниатюре”, корабль поколений.
Архимагос — высший научно-технический титул. Ученый-инженер высочайшей квалификации. Как и инженеры более низких ступеней иерархии (магосы и адепты), активно практикуют киборгизацию и аугментацию тела, но также проходят процедуру слияния с искусственным интеллектом, что выводит их на иной уровень бытия. На крафтворлде “Эквестрия” архимагосы по традиции называются принцессами.
Симулякр — малоизвестная редкая технология. Синтетическое тело, управляемое сознанием неизвестного происхождения (среди гипотез — ИИ, электронная копия реально жившей личности, удаленное управление).

---

Кантерлот, центр управления “Эквестрии”, причудливым наростом консольно прилепившийся к вертикальной скале, царил над огромными просторами внутреннего пространства корабля, подобный мостику древних авианосцев. Твайлайт неспешно шла по улицам, продолжая размышлять. Неожиданно путь ей преградили фигуры трех инженеров ее возраста, заставив вздрогнуть от неожиданности.

— Вот ты где, Твайлайт, — защебетали они. — У Мундансер сегодня день рождения, и она устраивает небольшую вечеринку. Хочешь с нами?

— Ой, извините, девочки, — Спаркл отпрянула, вымученно улыбаясь и показывая сумку с компьютером. — Мне еще многое надо прочитать сегодня.

Твайлайт улыбнулась еще раз и бегом бросилась дальше. Три подружки со вздохом проводили ее взглядами.

— Она кроме учебы чем-нибудь интересуется?

— Думаю, ее больше интересуют исследования, чем друзья.

Молодая адепт неслась все дальше по улицам академического квартала Кэнтерлота, не отвечая на приветствия встречных. Она взлетела по лестнице и распахнула двери центрального банка данных, в залах которого проводила все свободное время.

— Спайк! Спааайк!! Спайк? Вот ты где. Быстрее найди мне старое издание “Предсказаний и пророчеств”.

Симулякр в образе молодого дракона, сбитый на пол распахнувшейся дверью, поднялся и разочарованно поглядел на подарочную коробку, насаженную при падении на его шипастый хвост.

— Это еще что? — удивилась Твайлайт.

— Ну, это БЫЛ подарок для Мундансер, но...

— Ох, у нас нет времени на это, ты же знаешь.

— Но сейчас же каникулы!

Разгоревшееся свечение имплантата во лбу Твайлайт означало, что устройство заработало, обеспечивая ее подключение к системам корабля. Перед глазами Спаркл начали возникать голографические страницы, которые адепт отметала движениями головы:

— Нет... нет, нет, нет, нет, нет! СПАЙК!!!

— Вот она! — откликнулся симулякр с высоты лестницы, держа в лапе старую, еще пластиковую книгу.

Повинуясь мысленному приказу Твайлайт, роботизированные системы хранилища схватили фолиант вместе с вцепившимся в него симулякром и поднесли к ее глазам.

— Оу. Так. Элементы... Элементы... — шептала Твайлайт, листая страницы. — Вот. Элементы Гармонии... Смотри Найтмер Мун?

— Найтмер Мун? — переспросил Спайк. — Это же просто старая сказка.

— Ага. Найтмер Мун — древняя сказка. Согласно легенде — могущественная принцесса, желавшая захватить власть над “Эквестрией”, повержена Элементами Гармонии и заточена в темницу вне реального мира. В самый длинный день тысячного года сможет освободиться и принесет вечную тьму! Спайк, ты понимаешь, что это значит?

— Эм, нет.

— Пиши письмо принцессе.

— Оки-доки.

— Мой дорогой учитель. Мое продолжающееся изучение технологии привело меня к открытию, что мы стоим на пороге катастрофы.

— Подожди, — Спайк набирал текст на выдвинувшемся из руки экране коммуникатора. — Котострофы...

— Ээ, катаклизма?

— Котоклизма...

— Ээ, беды?

— Бидэээ...

— Ух. Чего-то плохого. Найтмер Мун скоро вернется, чтобы принести вечную тьму на “Эквестрию”. Мы срочно должны что-то делать, чтобы не допустить исполнения пророчества. Жду вашего ответа. Ваша верная ученица, Твайлайт Спаркл.

— Твайлайт... Спаркл... Готово!

— Отлично. Отправляй.

— Сейчас? — уточнил Спайк.

— Конечно.

— Ну я не знаю, Твайлайт. Принцесса занята подготовкой к Празднику Летнего Солнцестояния, который состоится послезавтра.

— Вот именно, — Твайлайт резко развернулась к помощнику. — Послезавтра тысячный праздник. Принцесса должна быть оповещена немедленно. Отправляй.

— Ладно, ладно. Вот, готово. Послание отправлено. Но на быстрый ответ можешь не рассчитывать.

— Не волнуйся, Спайк, — с усмешкой ответила Спаркл. — Принцесса полностью мне доверяет. За все те годы, что она была моим наставником, она ни разу во мне не усомнилась.

Сигнал входящего сообщения помешал симулякру ответить.

— Видишь, — торжествующе отметила Твайлайт. — Я не сомневалась в быстром ответе.

— Моя дорогая, моя верная ученица Твайлайт, — начал зачитывать Спайк. — Ты знаешь как я ценю твое усердие и полностью тебе доверяю. Но тебе стоит прекратить зачитываться старыми пыльными книгами.

— Что?! — с удивлением распахнула глаза Спаркл. На посадочной площадке за окном банка данных уже слышался шум двигателей. Дальнейшую часть послания принцессы молодая адепт слушала, сидя насупившись в стремительном четырехместном гравилете в компании двух неразговорчивых гвардов-близнецов в броне.

— Моя дорогая Твайлайт. Помимо исследований в жизни должны быть и другие занятия. Поэтому я отправляю тебя проследить за подготовкой к Празднику Летнего Солнцестояния, который в этом году проходит в Понивилле.

Гравилет пронзил слой облаков и внизу стал виден стремительно приближающийся город.

— У меня есть и более важное задание для тебя: найди друзей! — зачитал Спайк радостно, заставив Твайлайт окончательно поникнуть. — Ну же, Твай, будь оптимисткой. Принцесса поселила тебя в городском банке данных. Разве тебя это не радует?

— Да! — вскинулась Спаркл. — Радует! И знаешь почему? Потому что я права. Я быстро разберусь с подготовкой и продолжу изыскания доказательств возвращения Найтмер Мун в местном архиве.

— Но когда ты будешь искать друзей, как сказал принцесса?

— Принцесса сказала мне проконтролировать подготовку к празднику. Как верная ученица, я выполню свой долг. Судьба “Эквестрии” не зависит от наличия у меня друзей.

Гравилет совершил посадку на главной площади Понивилля, и Твайлайт спрыгнула на землю.

— Спасибо, господа, — кивнула она гвардам, ответившим ей внимательными взглядами.

— Вероятно, с местными жителями можно поговорить и узнать что-то интересное, — предложил Спайк, глядя на как раз подошедшую местную жительницу, выделявшуюся пышными кудрями ярко розового цвета и легким отблеском безумия в огромных глазах, которая заинтересованно рассматривала гостей. — Ну же, давай.

— Эм, привет? — осторожно произнесла Твайлайт.

— Ааааааах! — вдохнула удивительная аборигенка. Задумчивость в ее глазах сменилась шоком, и она пулей бросилась в сторону, вскоре скрывшись из глаз.

— Ух ты. Это было очень интересно, — саркастически заметила Спаркл, ошарашенная поведением незнакомки.

— Праздник Летнего Солнцестояния: контрольный список проверяющего, — зачитал Спайк, глядя на экран коммуникатора. — Первое — банкет. Ферма “Сладкое яблоко”.

Твайлайт Спаркл с помощником прошли через распахнутые ворота, и их взглядам открылось пространство фермы со множеством строений и уходящими вдаль рядами аэропонных установок.

— Йиии-ха! — чуть в стороне молодая рабочая в залихватски сдвинутой на затылок ковбойской шляпе одним сильным отточенным ударом обтрясла яблоню, так что все яблоки упали точно в расставленные на земле по хитрой схеме контейнеры. Как минимум — у нее дополнительные синтетические мышцы и упрочненный скелет, прикинула Спаркл, оценив удар.

— Ох, давайте уже закончим с этим, — пожелала она тихо, направляясь к рабочей. — Добрый день. Меня зовут Твайлайт Спаркл...

Рабочая с кьютимаркой яблока под левым глазом внезапно встряхнула адепта в панибратском приветствии:

— Ну здрасьте, мисс Твайлайт. Приятно с вами познакомиться. Я Эпплджек. Мы здесь в “Сладком яблоке” любим заводить новых друзей!

— Друзей?.. Но я вообще-то...

— Итак, чем я могу тебе помочь?

Твайлайт откашлялась, приходя в себя после приветствия.

— Вообще-то я здесь, чтобы проследить за подготовкой к Празднику Летнего Солнцестояния. Вы ответственны за продовольствие?

— Ага, сладкая. Хочешь попробовать?

— Ну, если это не займет много времени.

Эпплджек мигом оказалась возле переговорного устройства на стене и вдавила красную кнопку:

— Всем общий сбор!

Со всех концов фермы начали бегом приближаться рабочие. Через секунду Твайлайт обнаружила себя за столом, в окружении толпы народа. Эпплджек возникла у нее за спиной.

— Отлично. Теперь давай-ка представим тебе весь клан Эппл.

— Спасибо, но я правда тороплюсь, — попыталась возразить Спаркл, но ей под нос уже сунули яблочный пирог.

— Это Шарлотка, Голден, Антоновка, Ред Спур, Квинти, Штрудель, — Эпплджек представляла рабочих, каждый из которых выкладывал на стол перед адептом то или иное блюдо. — Бик Макинтош, Эппл Блум и бабуля Смит.

Эпплджек сунула в рот Твайлайт кусочек яблока и обняла за плечо:

— Я бы сказала, что вы уже часть семьи.

Твайлайт, чуть не подавившаяся при этой фразе, закашлялась, после чего делано засмеялась.

— Ну, я вижу, с едой проблем не будет, так что мы пожалуй пойдем...

— Вы не останетесь на завтрак? — спросила маленькая Эппл Блум, глядя снизу вверх на адепта.

— Извини, у нас правда много дел, — произнесла Твайлайт неуверенно, глядя на дрожащие губки и начинающие блестеть глаза малышки.

Вокруг раздался слитный вздох разочарования.

— Ну ладно.

— С едой порядок, — отметил Спайк пункт списка. — Следующая — погода.

— Ох, — простонала плетущаяся следом Твайлайт, чей желудок, привыкший к перекусам за работой и прочей покусовщине, пытался переработать обильную домашнюю пищу. — Я съела слишком много пирогов.

Симулякр смерил хозяйку оценивающим взглядом и вернулся к коммуникатору.

— Согласно записям, убирать облака должна пегас по имени Рэйнбоу Дэш.

Пегасы представляли собой особую касту жителей “Эквестрии” — путем сложной операции они получали крылья, измененные рефлексы и облегченные кости, что позволяло им летать без дополнительных технических устройств. Пегасы традиционно служили курьерами, занимались управлением погодой. Благодаря своей отличной реакции они часто становились пилотами гравилетов и других летательных средств.

— Похоже, она не очень-то хорошо работает, — отметила Твайлайт, оглядев усеянное белогривыми пушистыми облачками небо.

В этот миг она была сбита с ног чем-то стремительным. Когда рассеялась поднятая пыль, стало видно, что Спаркл лежит в грязной луже, а на ней верхом сидит молодая пегаска с волосами, раскрашенными во все цвета радуги.

— Хи-хи, п-простите, — неубедительно извинилась воздушная хулиганка, зависнув на небольшой высоте над испачканной Твайлайт. — Давайте-ка я вам помогу.

С этими словами пегаска метнулась в сторону и через мгновение вернулась, таща метеорологическим захватом маленькую тучку, из которой немедленно хлынул непродолжительный, но интенсивный ливень. За те три секунды, на которые хватило тучки, Твайлайт успела промокнуть насквозь.

— Упс, кажется, я перестаралась, — решила пегаска, вновь не проявляя ни малейшего сожаления. — А если так?

Вокруг адепта возник небольшой торнадо, скрывший ее из глаз ненадолго.

— Моя собственная разработка — Радужная Сушилка! — пояснила пегаска, театрально отвернувшись. — И не благодари!

После чего повернулась к Твайлайт и, едва взглянув на нее, повалилась на землю в приступе хохота. Спайк крепился пару секунд, но потом также согнулся в пароксизмах смеха.

Твайлайт подключилась к ближайшей камере наблюдения и взглянула на себя со стороны, пытаясь понять причину такого безудержного веселья. Ее волосы, разметенные искусственным ураганом и насыщенные статическим электричеством, дыбились пушистым взрывом, однако ничего смешного Спаркл не обнаружила и перевела взгляд на пегаску.

— Ты, должно быть, Рэйнбоу Дэш?

— Единственная и неповторимая! — гордо ответила та, снова поднявшись в воздух. — А что, ты слышала обо мне?

— Я слышала, что ты отвечаешь за чистое небо. Меня зовут Твайлайт Спаркл и по поручению принцессы я проверяю подготовку к празднику.

— Да-да. Элементарно. Сразу же после тренировки займусь этим, — расслабленно ответила Дэш.

— Какой еще тренировки? — не поняла Твайлайт.

— “Вондерболтс”! — воскликнула пегаска, указывая на рекламный плакат с изображением лучшей пилотажной группы “Эквестрии”. — Они выступают на празднике, и я покажу им себя!

— Те самые “Вондерболтс”? — переспросила Спаркл. — Лучшие и знаменитейшие летуны из всех?

— Точно.

— Ой, да брось. Они никогда не заинтересуются пегасом, который даже не может очистить небо на один день, — заявила Твайлайт вскинувшейся при этих словах Дэш.

— Я могу очистить небо за десять секунд, — серьезно заявила та. Похоже, подкол достиг цели.

— Докажи.

Рэйнбоу рванулась с места в карьер, носясь по туда-сюда на головокружительной скорости и развеивая пушистые облачка. Вскоре она вновь остановилась перед проверющими.

— А я что говорила? Десять. Секунд. Ровно.

Спайк первым подобрал отвисшую челюсть и восторженно смотрел на летунью.

— Хе-хе, а ты интересная, Твайлайт Спаркл, — заметила Дэш, улетая. — Жду следующей встречи.

— Она потрясающа! — воскликнул симулякр, затем потрогал особо спутанный локон хозяйки и хрюкнул в ладошку. — Не переживай, отличная прическа. Если привыкнуть...

— Следующее — оформление, — огласил Спайк, входя в здание городского дизайнерского центра. — Какая красота!

— Да, — согласилась Твайлайт, оглядывая помещение, изысканно украшенное образцами материалов и техносхемами изделий. — Да, с декором все в порядке. С этим все должно быть быстро. Я буду в библиотеке очень скоро.

— Да не декор. Она!

Хозяйка заведения, на которую неотрывно смотрел Спайк, потрясающая своей красотой обладательница искусно завитых локонов синего цвета и кьютимарки в виде драгоценного кристалла, была поглощена выбором материала для очередного элемента. Перед глазами дизайнера сменяли друг друга образцы, один за другим отметаемые придирчивым мастером:

— Нет, нет, нет... О боже мой, нет.

— Как я выгляжу? — поинтересовался Спайк, поправляя шипы. — Все как надо?

Твайлайт смерила симулякра, в глазах которого буквально плавали сердечки, долгим взглядом и, не ответив, шагнула вперед.

— Добрый день!

— Одну минуту, пожалуйста, — откликнулась дизайнер, не прекращая работы. — Я “в ударе”, так сказать. О да! То, что нужно. Да, Рэрити, ты настоящий талант.

Имплантат в ее лбу погас и она обернулась к посетителям:

— Итак... чем я могу помо... О, звезды! Что с твоей прической, дорогая?!

— Ох, вы про это, — Твайлайт подняла глаза, попытавшись взглянуть на свои волосы. — Это долгая история. Я здесь только проверю декорации и тут же скроюсь из вашего вида.

— Из моего вида? Но что с твоим видом? — негодующе воскликнула Рэрити, силой заталкивая адепта в глубину центра.

— Стойте! Куда мы идем? На помощь!

Но верный Спайк, чье внимание полностью было отдано красавице-модельеру, как загипнотизированный отправился следом, не сделав и попытки помочь.

После того, как прическа Твайлайт вернулась к привычным стандартам, Рэрити убедила адепта примерить несколько образцов одежды из новой коллекции.

— Теперь продолжай, дорогая. Ты хотела рассказть, откуда ты, — напомнила дизайнер, туго затягивая под грудью Спаркл ремень короткой куртки милитари-стиля.

— Я... ох... из... Кантерлота... чтобы...

— Кантерлота?! — восторженно воскликнула Рэрити. — Ох, я так тебе завидую. Сплав технологии и изящества! Я всегда мечтала жить там! Ты мне непременно все расскажешь. Мы будем лучшими друзьями, ты и я!

Рэрити элегантно приложилась к щеке Твайлайт своей, обозначив дружеский поцелуй, а затем ее внимание неожиданно переключилось вновь на одежду.

— Милитари?! О чем я думала? Давай я найду тебе классический костюм.

— Бежим отсюда, пока она не вздумала перекрасить меня, — воспользовавшись отлучкой дизайнера, Твайлайт сбросила куртку, подхватила продолжающего пребывать в трансе симулякра и покинула цитадель моды.

— Разве она не прекрасна? — мечтательно произнес Спайк.

— Соберись, Казанова. Что у нас дальше по списку?

— О, да. — вернулся к действительности Спайк. — Музыка. Это последнее.

В этот момент до слуха Твайлайт и ее помощника донеслось пение множества птиц, согласованно исполнявших торжественную мелодию.

Аккуратно подобравшись ближе, адепт увидела поразительную картину: на ветвях дерева рядами сидели два десятка птиц, заливавшихся трелями. Перед деревом зависла пегас с прекрасными длинными розовами волосами, внимательно прислушивающаяся к исполнению.

— Ой. Пожалуйста остановитесь, — произнесла пегас нежным голоском, заметив некоторую фальшь в мелодии хора. Взмахнув крыльями, она подлетела к одной из птиц.

— Извините. Не обижайтесь, но вы совсем немножко фальшивите, — сказала пегас, внося какие-то коррективы в нейростимулирующий блок пернатого певца.

Подобные блоки были у всех так называемых “диких” животных биосферы “Эквестрии”. Крохотное устройство, подключенное к нервной системе, гарантировало безопасное для экипажа поведение животных. Предотвращение агрессии и контроль над перемещениями перевешивали некоторые недостатки, связанные с ограничием самостоятельности животных. Однако управление с помощью нейроблока отдельной особью, да еще настолько тонкое, как изменение тональности пения, было не просто редкостью, а настоящим чудом. Еще более необычно было наличие такого умения у одного из пегасов, традиционно мало обращающих внимания на биосферу.

Необычный дирижер спиной вперед вновь отлетела на прежнее место. Ее прекрасные волосы при этом струились в потоке воздуха.

— Еще раз. И раз, и два, и раз-два-три...

— Привет! — крикнула Твайлайт, распугав всех птиц и напугав пегаску. — О боже. Простите. Я не хотела испугать ваших птиц. Я здесь, чтобы проверить готова ли музыка. И она просто восхитительна.

Пегас опустилась на землю и встала перед адептом, смущенно отведя взгляд. Под левым глазом у нее застыла маленькая бабочка кьютимарки.

— Я Твайлайт Спаркл, — сказала Спаркл, улыбаясь во все зубы. Не дождавшись ответного представления, она продолжила. — Как твое имя?

— Мм... Я Фла... — тихонько начала пегас.

— Простите, как? — нерасслышавшая Твайлайт подалась вперед.

— Меня зовут... — прозвучал столь же тихий ответ.

— Не совсем понимаю, — вновь насела Твайлайт, заставив пегаса отпрянуть назад и сжаться в испуге.

— Что же, кажется, ваши птицы вернулись — после некоторого молчания сменила тему адепт. — Так что думаю, все в порядке. Продолжай в том же духе!

Пегас лишь пискнула что-то неразборчивое.

— Ээ, ладно, — сказала Твайлайт, отступая.

— Что ж, это было несложно, — сообщила адепт подошедшему помощнику.

Дальнейший разговор был прерван восторженным воплем: “Симулякр!”, и резко сменившая поведение пегас подлетела к Спайку, неделикатно оттолкнув Твайлайт плечом.

— Я никогда не видела живых симулякров! Он такой милый!

— Охо-хо, — обернулся Спайк к хозяйке, горделиво задрав подбородок с видом “вот видишь, я милый!”.

— Ух ты, он разговаривает. Я и не знала, что симулякры настолько индивидуальны как личности, — призналась пегас волшебно-нежным голосом, глядя на Спайка восторженными глазами. — Это так невероятно чудесно. У меня нет слов.

— Ну тогда мы лучше пойдем, — заявила Твайлайт, схватив помощника и уходя прочь.

— Постойте, подождите! Как его зовут? — бросилась следом пегас.

— Я Спайк.

— Привет Спайк. Я Флаттершай. Вот это да! Настоящий симулякр! И о чем ты можешь рассказать?

— А что вы хотите знать?

— Абсолютно все!

— Ну, я появился на свет как плод союза выращенного в колбе тела и электронной матрицы личности, — начал Спайк охотно. Твайлайт подняла к небу взгляд, в котором смешивался вопрос “за что?” и мрачная радость, что симулякр решил начать все-таки не с постройки “Эквестрии”.

— Такова история всей моей жизни, — закончил Спайк. — Вернее, кроме сегодняшнего дня. Хотите послушать про сегодня?

— О да, пожалуйста!

— Мне очень жаль, — Твайлайт развернулась на крыльце городского банка данных, встав между разговорившимся перед благодарным слушателем Спайком и готовой слушать его весь день Флаттершай. — Как незаметно и быстро мы сюда добрались. Здесь я остановилась в Понивилле. И моему бедному ассистенту пора отдыхать, симулякры нуждаются в восстановлении энергии, знаете ли.

— Нет, мне не пора... — попытался протестовать Спайк.

— Бедненький, — проворковала Флаттершай, намереваясь чуть-ли не на себе доставить его в кроватку.

— Да-да, мы с этим разберемся. Спокойной ночи! — Твайлайт закрыла двери перед носом пегаса.

— Хм, не слишком ли грубо? — поинтересовался симулякр в темноте архива.

— Прости, Спайк. Но я должна убедить принцессу в возвращении Найтмер Мун и у нас мало времени. Мне просто надо побыть одной и подумать, а тут кучка сумасшедших постоянно пытается подружиться. Кстати, почему система освещения не реагирует на наше присутствие? Здесь не автоматическое включение?

Свет зажегся со взрывом конфетти и многоголосым “СЮРПРИЗ!!!” В главном зале банка данных была наверное три четверти населения Понивилля. На серверных стойках и стеллажах с носителями висели разноцветные ленты, в воздухе летали шарики и серпантинные ленты.

— Сюрприиз! — старая знакомая — та самая первая встречная в Понивилле, возникла перед Твайлайт, сияя улыбкой до ушей, с которой соперничала излучаемой радостью разноцветная кьютимарка из трех воздушных шариков.

— Привет! Я Пинки Пай и я устроила эту вечеринку для тебя! Ты удивлена, да? Удивлена? А? А? — выпалила она, подпрыгивая от избытка энергии.

— Очень удивлена, — холодно ответила Спаркл. — В информационных хранилищах должно быть тихо.

— Как глупо! Какая же тогда получится вечеринка, если тут будет тихо? — возразила Пинки, прижавшись к Твайлайт. — Это же СКУЧНО!

— Знаешь, я увидела тебя, когда ты приехала, помнишь? Ты такая ”привет”, а я такая ”Ах!”, помнишь? Понимаешь, я никогда раньше тебя не видела, а если я тебя никогда не видела, значит ты новенькая! Потому что я знаю каждого, нет, серьезно, каждого в Понивилле! — Твайлайт почувствовала, что начинает сходить с ума под потоком сыплющихся на нее с огромной скоростью слов. — А если ты новенькая, значит ты еще никого не встречала и, значит, у тебя еще нет друзей!

Пытаясь отвлечься, Спаркл подошла к накрытому столу и налила себе бокал мутноватой оранжевой жидкости из какой-то бутылки.

— А если у тебя нет друзей, тебе должно быть одиноко, и мне стало так грустно, и тогда у меня появилась идея и я такая ”Ах!” Я устроила огромную супер-пупер вечеринку и пригласила всех в Понивилле!

Пинки обняла широким жестом всех, чью работу проверяла Твайлайт и кто предлагал ей дружбу:

— Видишь? Теперь у тебя много-много друзей!

Твайлайт сунула в свой бокал коктейльную трубочку и сделала глоток. Казалось, будто она глотнула жидкого огня. Кровь немедленно бросилась к щекам, из глаз хлынули слезы. Адепт развернулась к гостям, пытаясь вздохнуть.

— С тобой все в порядке, сладкая?

Твайлайт бросилась прочь.

— Оой, она так счастлива, что плачет! — умиленно заметила Пинки.

Проводив взглядом убежавшую на другой этаж хозяйку Спайк взял бутылку и осмотрел этикетку.

— Ого, это питья вовнутрь или для выжигания аэродромов в джунглях?

Пинки отхлебнула из горла, даже не поморщившись, и закусила кексиком.

— Что? — недоуменно оглядела она присутствующих. — Это аперитив!

Твайлайт лежала на кровати, сунув голову под подушку и пытаясь абстрагироваться от шума вечеринки этажом ниже. Часы, проецируемые ей на сетчатку на краю поля зрения, показывали четыре утра.

Внезапно дверь распахнулась, и в аудиторию, в которой обосновалась адепт, вошел Спайк со странной конструкцией на голове.

— Эй, Твайлайт! Пинки Пай играет в “приколи пони хвост”! Хочешь с нами?

— Нет! Все в этом городе ненормальные! Ты знаешь который сейчас час?!

— Сейчас канун Праздника Летнего Солнцестояния. Никто в городе не спит, чтобы не пропустить поднятие солнца принцессой. Тебе правда стоит повеселиться, Твайлайт. Это же вечеринка! — посоветовал симулякр, уходя.

— Тебе стоит повеселиться! — передразнила его Спаркл вполголоса. Она перевернулась на спину и уставилась в потолок. — Я думала, что у меня будет время больше узнать об Элементах Гармонии. Но горе мне! Из-за всех этих нелепых “друзей” ничего не получилось!

Взгляд Твайлайт упал на ночное небо за окном. Она встала и подошла к стеклу, глядя на ночное светило.

— В самый длинный день тысячного года она освободится и принесет вечную ночь. Надеюсь, принцесса была права, и это просто старая сказка.

— Пойдем, Твай! — снова возник в дверях Спайк. — Пора смотреть рассвет.

Все собирались в небоскребе городской ратуши. В роскошно декорированном главном зале было не протолкаться. К Твайлайт подлетела как всегда гиперактивная Пинки.

— Как это волнующе! Ты взволнована? Потому что я взволнована! Я никогда не была так взволнована, ну, кроме того раза, когда я встретила тебя и я такая “Ах!” Но, правда, что может быть лучше этого?

Хор птиц под управлением Флаттершай торжественно пропел фанфары, и лучи прожекторов скрестились на украшенном лентами с гербами принцессы балконе, а затем опустились ниже, где на небольшом пьедестале стояла мэр Понивилля.

— Леди и джентльмены! Как мэр Понивилля, я с удовольствием объявляю о начале Праздника Летнего Солнцестояния!

К радостным крикам не присоединилась лишь Твайлайт, продолжавшая оглядываться по сторонам со смутным беспокойством.

— Через несколько мгновений мы станем свидетелями чудесного восхода и отметим длиннейший день в году. Итак, для меня большая честь представить вам правителя наших земель.

Твайлайт смотрела в высокие окна. Что это? Действительно ночное светило изменилось, или это просто игра света или, быть может, жидкие кристаллы в окне среагировали на какую-то вспышку?

— Ту, кто каждый день дает нам свет и тепло, солнце и луну. Мудрая, добрая, приносящая гармнонию во всю “Эквестрию”... принцесса Селестия!

Вновь грянула торжественная мелодия, прожектора осветили балкон, тяжелые бархатные шторы занавеса раздвинулись...

...но за ними никого не было.

— Не к добру это, — заметила Твайлайт, среди поднявшихся перешептываний.

— Сохраняйте спокойствие, — призвала всех мэр. — Этому должно быть разумное объяснение.

— Я люблю загадки! — обрадовалась Пинки Пай. — Она прячется?

— Она исчезла! — сообщила с балкона заглянувшая за занавес Рэрити, вызвав слитный вздох испуга.

И почти сразу раздался еще один. Поскольку на балконе заклубилась дымка наводящегося телепортационного луча.

— О нет, — прошептала Твайлайт. — Найтмер Мун!

Из искрящегося облака телепорта соткалась высокая фигура, закованная в причудливую, непривычную темную броню.

— О мои дорогие подданные! — раздался притворно ласковый голос из-под маски шлема. — Я так давно не видела ваших прелестных солнцелюбивых лиц!

— Что ты сделала с нашей принцессой? — выкрикнула Рэйнбоу Дэш, кажется и не подумавшая испугаться. Пегаска даже рванулась к пришелице, однако ее удержала Эпплджек.

— А что, я недостаточна знатна для вас? — ответил вопросом насмешливый голос. — Вы не знаете кто я?

— Ух ты, еще загадки! — весело воскликнула Пинки. — Как насчет Знатной Вредины? Или Черной Выскочки?

Прежде чем она ляпнула бы еще чего-нибудь, Эпплджек заткнула ей рот яблоком.

— Моя корона теперь ничего не значит? — темная фигура расправила крылья и подлетела к парящей неподалеку Флаттершай. — А то, что я была заточена на тысячу лет?

— Вы не помните легенд? — она переметнулась к стоящей на балконе Рэрити. — Вы не видели знаков?

— Я видела! — выступила вперед Твайлайт. — И я знаю, кто вы. Вы Найтмер Мун!

-Так-так-так, — с тенью интереса обратила на адепта внимание вернувшаяся из тысячелетней ссылки принцесса. — Кто-то, кто помнит меня. Тогда ты наверное знаешь, зачем я здесь.

— Вы здесь чтобы... — голос Твайлайт Спаркл сорвался. — Чтобы...

— Муаха-ха-ха-ха! Запомните этот день. Ибо это последний ваш день! Я была повелительницей тени, княгиней тьмы, правительницей ночи. И теперь я буду править всем и всегда, потому что ЭТА НОЧЬ БУДЕТ ВЕЧНОЙ!

To be continued...

Frienship Is Technology Part 2

Серия вторая

Неожиданно непростой оказалась вторая серия для технопересказа, как результат — долгий срок и повышенное относительно первой главы количество отсебятины (ну или оригинального контента :)

My Little Pony — Friendship is technology

Elements of Harmony

— Схватить ее! Только она знает, где принцесса! — крикнула мэр, указав на темного архимагоса.

Трое гвардов-пегасов повинуясь жесту взмыли в воздух и устремились к цели.

— Назад, глупцы! — презрительно бросила им Найтмер Мун. С ее доспеха сорвались сверкающие разряды энергии, швырнувшие гвардов наземь. Восставшая принцесса вновь расхохоталась, исчезая во вновь заклубившемся облаке телепорта.

— А ну вернись! — Рэйнбоу Дэш вылетела из ратуши, но смогла лишь заметить быстро тающий в небе след телепортационного луча. — Ночь? Навсегда?

Внимание пегаски привлекло движение внизу. Твайлайт Спаркл со всех ног бежала куда-то от ратуши.

— Куда это она?

— Мы должны остановить Найтмер!.. — Спайк внезапно очнулся и сел в своей гибернационной камере, однако не успев закончить фразу, вновь отключился, упав головой на подушку.

— Ты не спал всю ночь, Спайк, — с оттенком нежности произнесла Твайлайт, накрывая тело симулякра простыней. — Все-таки твоему телу надо отдыхать, хоть оно и искусственное.

Сама адепт отправилась в центральное хранилище архива, доставая с полок книги и информационные кристаллы и одновременно проводя поиск среди электронных данных.

— Элементы, элементы, элементы... — отвергнутые носители летели прямо на пол, одна за одной возвращались в небытие голостраницы. — Как я могу остановить Найтмер Мун без Элементов Гармонии?!

— Что это вообще за Элементы Гармонии?! — Рэйнбоу неожиданно возникла рядом с Твайлайт.

— И откуда ты вообще знаешь о Найтмер Мун, а? Ты шпион? — Пегаска, держась в воздухе, наседала на Спаркл, с подозрительностью глядя ей в глаза.

— Остынь, — посоветовала подошедшая Эпплджек, отстраняя Дэш. — Она не шпион, однако она явно в курсе происходящего. — Не так ли, Твайлайт?

Эпплджек, Рэйнбоу Дэш, Пинки Пай, Рэрити и Флаттершай. Все они пришли за адептом в архив и теперь ждали ответа, молча глядя на нее.

— Я прочла все о пророчестве Найтмер Мун, — после секундного колебания начала рассказывать Твайлайт.

— Некоторая загадочная технология, названная Элементами Гармонии — единственная вещь, которая может ее остановить. Но я не знаю, что это и где их искать. Я даже не знаю, что они делают! — голос Твайлайт слегка задрожал, она чувствовала себя маленькой неумехой перед этой задачей. И нет никого, кто мог бы помочь...

— Элементы Гармонии: Справочное Руководство, — веселый голос Пинки Пай, стоящей у одной из полок, прервал мрачные мысли адепта.

— Как ты это нашла?! — изумленная Твайлайт бросилась к полке и схватила книгу.

— Оно на букву “Э”! — пояснила Пинки как нечто само собой разумеющееся.

— Оу, — Спаркл открыла справочник и начала читать.

— Это не мануал, просто описание их от того, кто видел элементы, но не работал с ними, — сообщила она вскоре. — Есть шесть элементов, но известно только пять. Доброта, Радость, Щедрость, Честность и Верность. Странные названия для устройств. Здесь сказано, что пять элементов последний раз видели в цитадели принцесс. Там, где сейчас... Вечнодикий Лес!

Вечнодикий Лес — опасная зона на окраине главной обитаемой арены “Эквестрии”. Дикая природа как она есть. В результате давнего и хорошо забытого происшествия экосистема региона вышла из под контроля и развивалась по законам естественного отбора. В результате в В.Л. есть: растения, не относящиеся ни к сельскохозяйтвенным, ни к декоративным; вредные и опасные насекомые; животные без нейростимуляторов; автономная техника ремонта, обслуживания и защиты корабля, не предназначенная для контакта с экипажем; болота, горы с ущельями и обрывами, духота и влажность. Посещение строго не рекомендуется.

— Уиии! Идем! — с извечным своим оптимизмом предложила Пинки, когда группа остановилась у желто-черной полосы границы безопасного пространства.

— Не так быстро, — остановила ее Твайлайт. — Слушайте, я и правда ценю вашу помощь, но я лучше все сделаю одна.

— Ни за что, сладкая. Мы не отпустим нашего друга одного в такое жуткое место, — перебила ее Эпплджек, первой пересекая границу. — Мы прилипнем к тебе как карамель к яблоку.

— Мы не отпустим тебя туда одну. Особенно если там есть карамельные яблоки! — подтвердила Пинки. — Что? Они вкусные!

Твайлайт глубоко вздохнула и последней из группы перешагнула рубеж.

— Значит, никто из вас не бывал здесь раньше? — поинтересовалась Спаркл, когда спутники цепочкой шли по дорожке среди деревьев.

— Слава Селестии, нет! Посмотрите на это — дико! — с брезгливостью в голосе отозвалась Рэрити, во всем облике которой читалась обычная для инженера, но в Диком Лесу проявившаяся особенно ярко, настороженность по отношению к живой природе.

— И не очень нормально, — добавила Эпплджек. — Народ говорит, тут не как на остальной “Эквестрии”.

Группа вышла из под сени деревьев и двинулась дальше по широкой террасе, слева возвышалась голая скала, справа уходил глубоко вниз крутой обрыв.

— Что ты имеешь в виду? — спросила Твайлайт.

— Никто не знает. Знаешь почему? — начала Рэйнбоу, слегка подвывая и медленно подкрадываясь к спутникам.

— Рэйнбоу! Прекрати! — безрезультатно попыталась одернуть ее Эпплджек.

— Потому что любой вошедший сюда, никогда более... НЕ ВОЗВРАЩАЛСЯ!

Множество слабых подземных взрывов слились в один разрывающий треск, и огромный пласт земли под ногами спутников рухнул вниз. Два пегаса рефлекторно взмыли в воздух, но все остальные стремительно покатились по крутому склону.

— Флаттершай, быстрее!

Рэйнбоу подхватила в полет Пинки Пай, Флаттершай помогла остановиться на склоне Рэрити. Эпплджек сама ухватилась за выступающий из земли корень, затормозив падение, но заметила Твайлайт, скользящую на спине к отвесному обрыву:

— Держись! Я иду!

Эпплджек догнала Спаркл на самом краю и крепко схватила ее, уперевшись всеми свободными конечностями в землю.

— Эпплджек! Что мне делать?! — ноги адепта безуспешно пытались нащупать опору.

— Отпусти.

— Ты с ума сошла?! — Твайлайт почувствовала как железная хватка Эпплджек ослабла и попыталась сама вцепиться крепче.

— Нет. Обещаю, ты будешь в безопасности.

— Это не так!

— Доверься мне. Отпусти — и ты спасешься.

Твайлайт посмотрела в глаза подруги и, решившись, отпустила ее. Через две секунды свободного падения адепта подхватили Рэйнбоу и Флаттершай, мягко доставившие ее на землю, где уже стояли Рэрити и Пинки. Эпплджек спустилась сама, без особого труда совершив несколько феноменальных прыжков по крохотным площадкам уступов на склоне.

— И как только Пинки и Рэрити были спасены, — Дэш выписывала петли вокруг Спаркл, возбужденно рассказывая. — Мы с Флаттершай кружили-кружили вокруг и РАЗ! Поймали тебя в нужный момент.

— Да, Рэйнбоу, я помню. И я очень тебе благодарна, но мы должны...

Разговор был прерван ревом турбин, когда перед спутниками широко расставив манипуляторы приземлилась “Мантикора”.

“Мантикора” — легкая противопехотная платформа. Имеет восемь конечностей: четыре “ноги” по углам платформы обеспечивают высокую проходимость и скорость на пересеченной местности; два коротких “крыла” с поворотными турбореактивными двигателями в центральной части машины позволяют летать, хотя не быстро и не высоко; еще два манипулятора, расположенные в передней части, оснащены силовыми когтями и предназначены для ближнего боя. В задней части платформы наподобие скорпионьего хвоста установлена автоматическая пушка калибра 76 миллиметров. Управляется ИИ. Не должна проявлять агрессии к экипажу “Эквестрии”.

Твайлайт попыталась пройти мимо боевой платформы, но та сдвинулась, однозначно перекрывая дорогу.

— Мы не можем обойти ее! — воскликнула адепт.

“Мантикора” длинным прыжком подлетела к Рэрити, но та лишь пнула машину в бок:

— Вот тебе, негодяйка!

Повернувшаяся турбина окатила Рэрити потоком горячего воздуха. Инженер потеряла дар речи, то ли от этого действия, претендующего на нарушение первого закона, то ли от тщательно уложенных локонов, испорченных чудовищным феном, и бросилась бежать от платформы.

— Подождите, — тихий возглас Флаттершай остался незамеченным.

— Йиии-ха! — Эпплджек как быка на родео оседлала платформу. — Как тебе это, песик?

“Мантикора” повела себя, как и полагается быку, так что Эпплджек смогла удержаться только три прыжка, прежде чем улетела с платформы в далекие кусты.

— Он твой, партнер.

— Подождите!

— Я займусь этим! — приняла эстафету Рэйнбоу.

Дэш стремительной радугой закружилась вокруг “Мантикоры”, но не смогла превозойти боевой процессор по скорости и была сбита наземь одним точным движением манипулятора.

— Похоже, придется отключить эту штуку, — решила Твайлайт, сузив глаза. — Она вышла из-под контроля.

— СТОЙТЕ!!! — путь к “Мантикоре” преградила, закрывая собой платформу, Флаттершай.

Она бесстрашно подошла к машине, которая уже занесла правый манипулятор с активированными когтями. Спутницы Флаттершай зажмурились в ожидании непоправимого, но услышали только тихий голос подруги:

— Шшш... Все хорошо.

Пегас стояла вплотную к военной машине и, кажется, даже поглаживала броню. “Мантикора” в ответ словно успокоилась, выйдя из напряженной боевой стойки и расслабив искусственные мышцы.

— Ох, бедняжка, бедный малыш, — ворковала Флаттершай, осматривая поврежденный сустав одного из манипуляторов. — Потерпи секундочку, сейчас я все исправлю. Оп. Вот и все. Ути мой хороший...

Пока “Мантикора” чуть ли не прыгала вокруг Флаттершай подобно радостной собаке, остальные обошли их.

— Как ты узнала про повреждение? — поинтересовалась Твайлайт у идущей со счастливой улыбкой подруги.

— Не знала. Просто добрее надо быть с техникой. Ты же сама инженер, должна помнить, что техника любит ласку, чистоту и смазку.

Группа двигалась дальше через заболоченный джунглевый лес. Сильнее всех от обилия грязи и буйства растительности страдала Рэрити:

— Моим глазам нужен отдых от всей этой мерзкой грязи.

Еще через несколько шагов кроны окружающих деревьев сомкнулись над головой, погрузив группу в густой душный сумрак. От земли поднимались тяжелые маслянистые испарения, щекочущие нос. Окружающие звуки доносились будто через лист звукоизоляции.

— Ну, я не имела ввиду так буквально.

— Будьте осторожнее, в таких условиях мы можем не заметить руины древней цитадели даже если они будут у нас перед глазами.

— Ой, я во что-то вляпалась, — сообщила Эпплджек, пытаясь рассмотреть свою ногу.

— Аааааа! — вопль Флаттершай разорвал давящую тишину.

— Это всего лишь грязь, — обернулась к ней Эпплджек, но уткнулась взглядом в ужасную морду с заплывшими глазами и множеством острых зубов вокруг круглого ротового отверстия. — Йааа-а!

Твайлайт с нарастающим ужасом наблюдала, как вокруг нее вырастают высокие фигуры, отвратительные в своей кошмарности.

— АААаааАААа!.. Ах-ха-хаха-ха! — общий крик ужаса был разбит звонким смехом Пинки Пай.

— Пинки, что ты творишь? Беги! — крикнула Твайлайт подруге, корчащей рожицы одному из чудищ.

— Ох, девочки. Разве вы не видите? — Пинки втянула густой пряный воздух полной грудью и снова рассмеялась. — Я таких кошмаров только в детстве боялась, пока бабушка Пай не научила меня с ними справляться. Они не могут причинить вам вреда, и надо просто посмеяться над ними, чтобы они исчезли.

С этими словами Пинки достала плоскую оранжевую коробочку аптечки, из которой вытащила пять шприц-ампул, содержимое которых быстро вколола подругам. Твайлайт почувствовала резкий подъем настроения и хихикнула. Голова адепта прояснилась, и ужасные чудовища превратились обратно в стволы деревьев, обвитые туманом, которыми всегда и были. Правда так рассмешила Спаркл, что она расхохоталась в полный голос. Со всех сторон до нее доносился радостный смех остальных.

Продолжая заливисто смеяться, группа вышла из леса к небольшой, но бурной и стремительной реке.

— И как мы собираемся пересечь это?

Чуть ниже по течению обнаружился бронированный купол регионального нода. При приближении над ним возник голографический интерфейс ИИ — в виде морского змея. Если бы компьютер мог иметь эмоции, можно было бы сказать, что он расстроен.

— В чем дело, сэр? Доложите статус, — потребовала Твайлайт.

— Трагедия. Был зафиксирован несанкционированный доступ к сети. Кто-то в течение восьми секунд контролировал инфраструктуру региона.

— Всего-то? — удивилась Эпплджек.

— Некий интеллект огромного потенциала вторгся в управляющую сеть с этого нода, отстранив корабельные ИИ, совершил неизвестные действия и очистил логи. При этом был перегружен и поврежден один из кристаллов памяти, что привело к снижению работоспособности данного нода на тридцать процентов и поставило под угрозу функционирование систем региона.

— Ну, мне кажется, снижение не настолько велико, чтобы быть трагедией...

— Нет, это ужасно, и я не понимаю, как вы можете быть такими равнодушными, — вмешалась Рэрити. — Не говоря о том, что даже три процента могут оказаться критическими в чрезвычайной ситуации, что уж говорить о тридцати, это просто надругательство над машиной. Только задумайтесь — за этим невзрачным куполом скрывается не просто набор оптосхем, контролирующий работу тысяч систем, от которых зависит само существование этой части корабля...

— Точно, — согласился ИИ.

— … за ним — произведение искусства, техногенный бриллиант, шедевр научно-технической мысли.

— Да, конечно.

— Это не боевая машина, это самоотверженный труженик. И оттого его повреждение вдвойне болезненно. Это нельзя оставить просто так.

С этими словами Рэрити достала прозрачный кристалл, запаянный в противоударную сферу, распаковала и аккуратно и сноровисто установила в предназначенное гнездо нода.

— На один петабайт. Хотела себе установить, но тебе нужнее.

— Рэрити?

— А, ладно. сколько жила без него. Ещё на один заработаю.

— Ох, спасибо, спасибо! — обрадовался ИИ. — Работоспособность восстановлена и даже увеличена.

— Великолепно.

— Позвольте вам помочь хоть чем-то в ответ.

Со дна реки поднялся узкий металлический мостик, по которому группа перебралась на другой берег.

За рекой начался редкий лес, укутанный туманом. Вскоре Твайлайт заметила впереди стены и башни цитадели принцесс.

— Вот оно! Место, где спрятаны Элементы Гармонии!

— Твайлайт, подожди нас!

Адепт радостно бросилась вперёд, когда внезапно земля под её ногами исчезла и она забалансировала на краю пропасти, незамеченной в тумане, пока Рэйнбоу не оттащила ее назад.

— Что-то ты сегодня любишь обрывы, да?

Узкий деревянный подвесной мост, перекинутый когда-то через ущелье, потерял контакт с дальним берегом и сейчас бессильно свисал, теряясь другим концом в туманной глубине ущелья.

— И что теперь? — спросила Пинки.

— Не забывай про это, — кивнула Рэйнбоу на свои крылья.

Пегаска прыгнула вниз и через несколько секунд показалась вновь, вместе с веревкой моста.

Приземлившись на другой стороне, Дэш закрепила одну из двух опорных веревок, когда раздался голос

— Рэйнбоу... Рэйнбоу...

— Кто здесь? — вскинулась в боевую стойку Дэш. — Я не боюсь тебя! Покажись!

— Мы с нетерпением ждали, когда встретим лучшего летуна "Эквестрии".

— Кого?

— Тебя, конечно!

— Правда?! То есть... да, точно! Меня! Эй, можете не говорить, но вы ведь "Вондерболтс", да? Потому что я всегда мечтала попасть именно в эту группу!

— Нет, Рэйнбоу Дэш. мы ждём что ты присоединишься к нам!

Из тумана перед Рэйнбоу выступили три пегаса в тёмных летных костюмах.

— "Шэдоуболтс". Мы лучшая команда в Вечнодиком лесу! И скоро мы будем лучшими в "Эквестрии". Но сначала нам нужен капитан. Самый великолепный...

— Да!

— … быстрый...

— Да!

— … смелый летун на всем корабле.

— Да! Это все правда!

— Нам нужна... ты.

— Йу-ху! Запишите меня! Только дайте мне быстренько привязать этот мост и мы приступим к делу.

— Нет! Они или мы!

Рэйнбоу оглянулась на оставшихся на другом берегу друзей. Их почти не было видно за селений тумана. До Дэш донесся приглушенный голос Твайлайт

— Рэйнбоу!.. Что так долго? Ты там?

— Ну? Кого ты выбираешь?

— Вы... Спасибо вам. За предложение. Но боюсь, я скажу нет.

Рэйнбоу закрепила мост и перелетела ущелье, вернувшись к ожидавшим её подругам.

— Я никогда не оставлю своих друзей! — заверила пегаска адепта.

Наконец группа достигла цели. В одном из залов цитадели на высоком пьедестале лежали пять больших серебристых шаров.

— Элементы Гармонии, мы нашли их!

Флаттершай и Рэйнбоу аккуратно сняли шары с подставок и опустили на пол, расставив вокруг Твайлайт.

— Один, два, три, четыре... — посчитала Пинки. — Но здесь только пять, где же шестой?

— В книге сказано: "когда пять элементов будут вместе, искра проявит шестой".

— И что это, чёрт возьми, значит? — спросила Эпплджек.

— Не знаю, но у меня есть идея, — сказала Твайлайт, активируя имплантат. — Все назад, это может быть опасно.

— Пойдём, девочки, не будем мешать, — вслед за Эпплджек все вышли из зала, оставив Спаркл наедине с элементами.

Адепт закрыла глаза, концентрируясь на ощущениях имплантата и пытаясь войти в контакт с элементами. Поэтому она заметила наводящийся телепорт лишь когда он полностью установился, а шары элементов подхватило потоком воздуха и потащило в активную зону.

— Ах! Элементы!

С этими словами Твайлайт прыгнула в сворачивающийся телепорт. Прибежавшие на вскрик подруги увидели лишь пустой зал

— Твайлайт! Где ты!

— Смотрите! — Рэрити указала в окно; в другой башне цитадели сверкал холодный яркий свет.

С хлопком вытесненного воздуха Твайлайт оказалась в просторном помещении. Трещины и вьющиеся по стенам растения не могли уменьшить величия этого зала. У дальней стены возвышался трон, рядом с которым стояла Найтмер Мур, разглядывающая элементы. Тёмная принцесса рассмеялась, взглянув на адепта. Спаркл бросилась к ней.

— Ты шутить, — усмехнулась принцесса, но бросилась навстречу, намереваясь встретить атаку на половине пути.

Продолжавший работать имплантат Твайлайт смог подключиться к системам цитадели, и адепт нашла систему локальной телепортации, которой не замедлила воспользоваться, провалившись в червоточину в центре зала и выскочив у трона. Воспользовавшись тем, что Найтмер Мур оказалась далеко позади, Твайлайт ещё раз попробовала установить связь с элементами. На этот раз ей что-то удалось и шары засветились слабым пурпурным светом.

— Нет! — крикнула заметившая это принцесса.

Спаркл улыбнулась торжествующе, но шары отреагировали на попытку контакта коротким болезненным разрядом, заставившим адепта отпрянуть, и вновь потухли.

Найтмер Мур рассмеялась.

— Думаешь, сможешь меня победить?! Ты даже не смогла активировать Элементы.

Принцесса подошла к одному из шаров и ударом бронированного сапога разбила его на множество сверкающих осколков. Та же участь постигла и все остальные элементы.

— Теперь ты никогда не увидишь свою принцессу. И своё солнце! Эта ночь будет вечной!

На лестнице ведущей в тронный зал послышались знакомые голоса. Твайлайт оторвала взгляд от осколков, глянула на входящих друзей и вновь обратилась к Найтмер Мур:

— Думаешь, можешь уничтожить Элементы Гармонии просто так? Ты ошибаешься. Потому что здесь воплощения этих элементов.

— Что?

— Эпплджек, которая убедила меня, когда я сомневалась — воплощение честности.

— Флаттершай, которая победила боевую машину своим состраданием — сама доброта.

— Пинки Пай, прогнавшая страх смехом в лицо опасности — радость.

— Рэрити, которая не пожалела отдать важную для неё вещь — щедрость.

— И Рэйнбоу Дэш, которая не бросила друзей, устояв перед соблазном исполнения заветной мечты — верность.

— Мы вместе прошли через все препятствия, и не дрогнем перед тобой!

— Вы не сможете меня одолеть, у вас нет шести элементов, искра не зажглась!

— Зажглась другая искра, — Твайлайт повернулась к друзьям. — Я почувствовала это в тот момент, когда поняла, как я счастлива слышать вас... Видеть вас. Когда поняла, как много вы для меня значите. Искра зажглась во мне, когда я поняла, что вы все мои друзья. Я поняла смысл названий Элементов. Это не компоненты страшного оружия, это качества личности, это элементы дружбы, это чувства, которые мы дарим друг другу. И все вместе, одной дружной командой, мы способны преодолеть любые препятствия и повергнуть самого страшного врага. Элементы Гармонии — это не сила технологии, это сила товарищества. Наш дух — вот наше оружие!

Осколки пяти разбитых Элементов растаяли словно осколки льда на солнце, образовав сверкающую ртутью лужицу, из которой шесть блестящих ручейков устремились к ногам подруг. Поднявшись вверх, подобно сверхтекучему жидкому гелию, они застыли ожерельями на шеях Флаттершай и Рэрити, Эпплджек, Пинки Пай и Рэйнбоу Дэш, и лишь у Твайлайт струйка серебристого металла поднялась по щеке, скрыв на мгновение кьютимарку, и затвердела обручем на лбу, образовав стилизованную шестеренку вокруг имплантата и касаясь его двумя изящными усиками.

В разум адепта хлынули иные образы, знания и мысли, заставившие Твайлайт зажмуриться. Одновременно она оставалась собой и, в то же время, была каждой из своих подруг, и была одним целым с ними. Шестеро друзей, объединенные древней технологией Элементов Гармонии, стали новой единой личностью высшего порядка.

Твайлайт открыла глаза, в которых сверкал интеллект шести разумов, и огляделась. Зелёные полупрозрачные массивы стен, в глубине которых сияли оранжевые нити проводки, манящие водовороты локального телепорта цитадели, мигающие огни портов подключения. И застывшая фигура впереди. Фигура, вокруг которой тёмным туманом клубился куб извращенного искусственного интеллекта Найтмер Мун, и в глубине которого еле заметно мерцал синий огонёк. Адепт мысленно потянулась к этому огоньку, от неё к принцессе протянулся радужный луч, вспыхнувший ослепительно белым светом, когда коснулся ИИ. Спаркл успела заметить, как в расширяющееся взрыве белого света рвётся на части тёмный куб, и потеряла сознание.

Первой пришла в себя Рэйнбоу:

— Моя голова...

— Все целы? — спросила Эпплджек.

— Это восхитительно, Рэрити, — подошла к подруге Флаттершай. — Твоё ожерелье — в точности как твоя кьютимарка!

— Действительно! И твое тоже!

— И моё! Посмотрите на него! — радостно сообщила Пинки Пай.

— Знаешь, Твайлайт, я раньше думала, что все это просто чепуха, — призналась Эпплджек. — Но теперь склонна поверить, что мы и правда воплощения Элементов Гармонии.

— Именно так! — прозвучал властный, но приятный голос.

Окруженная ослепительным сиянием, облаченная в золотую броню с языками солнечного пламени, в зале появилась высокая фигура, при виде которой все преклонили колени и почтительно склонили головы. Все, кроме Твайлайт, которая бросилась вперёд с радостной улыбкой:

— Принцесса Селестия!

— Твайлайт Спаркл, моя верная ученица! — Принцесса приветственно приобняла адепта. — Я знала, что ты справишься.

— Но... вы сказали, что это лишь старые сказки!

— Я сказала, что тебе надо найти друзей! И ничего более. Я видела признаки возвращения Найтмер Мун и знала, что у тебя есть способность победить ее. Но ты бы не смогла проявить эту способность и активировать Элементы Гармонии, если бы не впустила истинную дружбу в своё сердце. А теперь, я надеюсь, и она сможет. Принцесса Луна.

Селестия подошла к трону, рядом с которым лежало бесчувственное тело той, кто раньше была Найтмер Мун. Медленно приходящая в себя принцесса казалась маленькой и хрупкой без брони.

— Прошла тысяча лет с тех пор, как я видела тебя такой, — обратилась к ней Селестия. — Пришла пора нам оставить разногласия и вновь править вместе, сестра.

— Сестра?! — не сдержали удивления наблюдающие подруги

— Примешь ли ты мою дружбу? — опустилась на колено Селестия рядом с младшей принцессой.

— Мне так жаль! — бросилась Луна в объятия сестры. — Я очень сильно скучала по тебе, сестра!

— Я тоже скучала.

Трогательная сцена воссоединения вызвала у эмициональной Пинки целый водопад слез, впрочем, быстро прекратившийся:

— Эй! Вы знаете к чему это? К вечеринке!!!

Роскошный и мощный гравилет совершил посадку в Понивилле, где предупрежденные жители радостно приветствовали прибывших принцесс. Селестия принимала знаки почтения с привычной отстраненностью, а еще слабая Луна выглядела смущенной и ошарашенной, и вскоре, сославшись на плохое самочувствие, предпочла покинуть праздник, на чем уже давно настаивали медики.

Среди веселого праздника лишь Твайлайт была грустна, что не укрылось от взгляда ее наставницы.

— Почему ты так печальна, моя любимая ученица? Разве ты не счастлива, что твое задание выполнено успешно, и ты можешь вернуться к учебе в Кантерлот?

— Это так, — склонила голову адепт. — Но, как только я узнала как здорово иметь друзей, я должна покинуть их.

Селестия оглядела стоящих рядом друзей и обратилась к Спайку, не отходившему от хозяйки после ее возвращения:

— Спайк, запиши пожалуйста. Я, принцесса Селестия, постановляю, что адепт Твайлайт Спаркл получает новое задание. Она должна совмещать изучение науки с изучением дружбы. И будет сообщать мне о своих открытиях из ее нового дома в Понивилле. Благо, современные информационные технологии легко позволяют дистанционное обучение.

— Ох, спасибо вам, принцесса Селестия! Я буду учиться так усердно, как никогда раньше! — радостно пообещала Твайлайт, окруженная столь же радующимися этому указу друзьями.

А праздник продолжался.

Dragonshy

Седьмая серия

Dragonshy

Это был приятный солнечный денек и ничто не предвещало беды. Флаттершай ловила рыбу в небольшой речушке, протекавшей рядом с её домом. Мелких рыбешек она отдавала отиравшимся поблизости выдрам. Рыба "Эквестрии" не имела нейростимуляторов и не представляла интереса для пегаски, в отличие от выдр, которых можно было назвать уже практически ручными. И не за счёт хитрого перепрограммирования нейроблоков, нет. Флаттершай использовала знание управляющих программ и добилась взаимопонимания с этими животными только своими действиями. Старым добрым приручением.

Рядом с пегасом сидел ее домашний любимец — кролик Энджел. Энджел был третьим поколением линии, выводимой Флаттершай. Благодаря генным модификациям и нестандартному нейроблоку его поведение в некоторых случаях уже соответствовало поведению разумного существа. Также и его движения выходили за рамки, предусмотренных природой для кроликов. Флаттершай мечтала создать себе достаточно самостоятельного помощника в виде милой зверюшки. Нечто вроде симулякра, но не созданного, а выращенного из живого организма. Энджел уже почти в полной мере соответствовал требованиям. Почти — потому что отличался на редкость наглым и пакостным характером. Сейчас кролик радостно хрумкал морковкой.

— Не так быстро, Энджи, — предупредила его Флаттершай. — А то животик заболит.

Кролик тотчас отбросил корнеплод и отвернулся, сложив лапки на груди и с оскорбленным выражением на морде.

— Ну же, Энджел, тебе надо поесть ещё немного.

Вредный грызун отвернулся от подсунутой ему морковки и бросился бежать. Убежать от пегаса, впрочем, у него не было ни единого шанса, и вскоре Флаттершай настигла беглеца.

— Ещё три кусочка, — ласково предложила она. — Два? Ну ещё один кусочек?.. Я прошу.

Энджел пнул подальше положенную перед ним морковку. Затем он вновь отпрыгнул в сторону, но остановился, схватился за живот и негромко отрыгнул, после чего замер с открытым ртом, совершая короткие выдохи, будто его тошнило.

— О Селестия, тебе плохо? Заболел живот?

Энджел вытер испарину со лба и вновь показал, что его тошнит.

— Ты отравился?

Кролик постучал себя по лбу и ткнул лапой в экран системы мониторинга, один из многих, разбросанных по "Эквестрии". Уровень радиации заметно превышал фоновое значение. На глазах Флаттершай показания увеличились ещё на единицу. Пегас переключила монитор на схему местности и увидела, что пятно заражения распространяется с ветром от высокого пика, одиноким острым шпилем торчащего вдалеке. Пятно уже накрыло окрестности и двигалось к Понивиллю. А дальше на его пути лежал Кантерлот. Флаттершай бросилась в город.

В Понивилле никто не подозревал о нависшей опасности, народ беззаботно гулял, на зелёных лужайках радостно играла малышня.

— Помогите! — негромкий возглас Флаттершай остался незамеченным. — Пожалуйста?

— Послушайте! Опасность... Ах!

Флаттершай вздрогнула, когда что-то коснулось её спины.

— Не бойся, это я, — раздался голос Рэйнбоу Дэш, набивающей мяч. — Будущая чемпионка "Эквестрии" по набиванию мяча! Двести сорок шесть, двести сорок семь...

— Это надо будет отпраздновать! — решила наблюдающая за подругой Пинки Пай.

-Нет, сейчас не время для празднований, — попыталась возразить Флаттершай.

— Шарики! Мне будут нужны шарики, — проигнорировала возражение Пинки. — По одному на каждого жителя.

Она принялась считать всех в её поле зрения.

— Один, два, три, — при счёте "семь" Пинки ткнула в грудь Рэйнбоу, заставив её выронить мяч.

— Пинки! Ты что творишь? Теперь мне придётся начинать заново!

— Нам всем придётся начинать заново, — напророчила Флаттершай. — Где-то в другом месте. Потому что уровень радиации повышается, а он не появляется из ниоткуда, значит, где-то утечка, возможно в реакторе...

— Всем внимание! — раздался громкий уверенный голос Твайлайт. — Радиационная опасность!

— Что? Ужасно! Кошмар! Что делать?

— Не стоит волноваться! — призвала адепт. — Я только что получила письмо от принцессы Селестии, в котором говорится, что причина повышения — не авария на реакторе.

— Уф, — прозвучал коллективный вздох облегчения.

— Ох, это хорошо, — согласилась Флаттершай.

— Радиацию вызывает "Дракон".

— А... "Д-дракон"?!

— Какого черта истребитель класса "Дракон" вообще делает в обитаемой части "Эквестрии"? — задала интересующий всех вопрос Эпплджек, когда шестеро подруг собрались в здании городского архива.

— Базируется, — коротко ответила Твайлайт.

— Базируется?!

— Принцесса Селестия сообщает, что он устроил временный ангар в одной из пещер, — сообщила Спаркл, укладывая в сумку планшетник. — Радиация исходит от его корпуса и, возможно, от двигательной установки.

— Это нехороший симптом, — заметила Пинки. — Ему стоит показаться на техосмотр.

— По крайней мере, он не активирует вооружение, — вздохнула Рэрити. — И что мы теперь будем с ним делать?

— Ясно что! С вертухи в щи! — Рэйнбоу проиллюстрировала свои слова пинком по массивному бюсту какого-то древнего деятеля, стоявшему в архиве. — Вот так! Дух старой школы!

Твайлайт поймала опасно зашатавшуюся скульптуру.

— Мы убедим его перебазироваться в другое место, куда-нибудь подальше от обитаемых районов. Принцесса Селестия поручила нам это дело, как проявившим себя во время инцидента с Найтмер Мун, и мы не подведем её. Иначе этот район "Эквестрии" станет непригодным для жизни на сотни лет. Я хочу чтобы вы быстро собрались. У нас впереди долгий путь. Сбор здесь же через час.

— Вы слышали её, девочки, — подытожила Рэйнбоу. — От нас зависит судьба "Эквестрии"! Мы сможем с этим справиться?!

— Да! Ура! Yes, we can!

— Мм... Но ведь...

— Итак, девочки, слушайте. Я проложила кратчайший маршрут. Но мы должны двигаться быстро, если хотим подняться на вершину горы засветло.

— Г-г-горы?

— "Дракон" в пещере на самом верху.

— Кажется там довольно холодно, — заметила Эпплджек.

— Можешь не сомневаться, — подтвердила Рэйнбоу. — И чем выше поднимаешься, тем холоднее.

— Хорошо, что я прихватила с собой шарф, — обрадовалась Рэрити, повязывая на шею изящный шёлковый шарфик.

— Ооо, мило!

— Ха-ха, о да. Будет сохранять тебя в тепле и уюте.

Перед Твайлайт развернулась голографическая трехмерная карта, проецируемая планшетником.

— Мм, прошу прощения, Твайлайт, — подошла к адепту Флаттершай. — Я знаю, что ты занята, но...

— А-ага. Ну, мы могли бы пойти этим путём.

— … и, я надеюсь, у тебя есть секунда...

— У-угу. Нет, лучше бы обойти это...

— Ну, эм, я тут подумала, что, эм, может быть мне лучше остаться тут, в Понивилле?

— А-ага.

— Ох, хорошо. Я останусь здесь и ...

— Постой! Ты должна пойти! Твои навыки несомненно пригодятся.

— Я не знаю, я ...

— И не беспокойся о своих питомцах. На время твоего отсутствия Спайк позаботится о них.

— Точно, — согласился подошедший симулякр. Спайк держал на руках Энджела и попытался почесать кролика за ухом. Энджел немедленно вырвался, стукнул Спайка по голове, спрыгнул на землю и умчался прочь.

— Стой! — закричал симулякр, бросаясь следом.

— Я не думаю, что Спайк...

— Ты уверена, что хочешь взять Флаттершай? — подошла к адепту Рэйнбоу. — Она боится и будет только замедлять нас.

— Ты преувеличиваешь, она просто немного нервничает перед походом. Такое бывает.

— Готовы? Бегом марш!

Подруги побежали по дороге, ведущей в горы, увлекая за собой пищащую в знак протеста Флаттершай.

Горный пик, на котором обосновался "Дракон", башней возвышался в отдалении от остальных. Своей узкой формой он был непохож на другие, пирамидальные, горы, и даже подножие его представляло собой крутой склон, резко вырастающий из равнины. С вершины до подруг донесся низкий рычащий звук.

— Что это?

— Двигатели.

— Я слетаю на разведку, — вызвалась Рэйнбоу, но была удержана Эпплджек.

— Лучше идти всем вместе.

Друзья начали подъём, карабкаясь по склону.

— Я слышала, что на "драконы" устанавливается оборудование, которого не встретишь в свободном доступе, — вслух размышляла Рэрити. — А на базе должно располагаться определённое количество запасных частей. Возможно, если я зайду с нужной стороны, то смогу убедить его отдать мне некоторое количество...

— О да, "леди Рэрити, добро пожаловать, не будете ли вы столь любезны взять несколько моих процессоров и кристаллов памяти", — поддразнила подругу Пинки, после чего убедительно изобразила звук корабельных двигателей. — Вууууу!..

Все рассмеялись.

— Сейчас не время для смеха, — одернула друзей Твайлайт. — Мы должны подумать, как убедить "Дракона" сменить место дислокации. Флаттершай, что бы ты посоветовала? Флаттершай?

Пегаска все ещё стояла у подножия горы, глядя на поднимающихся по склону подруг.

— Он такой... Крутой.

— Ох, — покачала головой Рэйнбоу. — Ну ты можешь, я не знаю, взлететь сюда?

— И правда, — вспомнила Флаттершай.

Она расправила крылья и поднялась на несколько метров, когда очередной, особенно громкий рык двигателей "Дракона" заставил её сжаться от страха и камнем рухнуть в кусты.

— Ну же, у нас нет времени на подобные капризы, — посетовала Твайлайт.

— Отправляйтесь вперёд, девочки. Я помогу ей, — вызвалась Эпплджек, быстро спускаясь вниз к подруге. — Я втащу ее здесь, или мы пройдём в обход, по менее крутой дороге. Но, в любом случае, догоним вас.

Труден и опасен был путь к вершине. Дорога пролегала по-над пропастью, по самому краю узкого карниза между обрывом и отвесной скалой. Подругам приходилось преодолевать глубокие трещины и пробираться через завалы. Лишь чудом никто не пострадал во время схода лавины, который вызвал неосторожный возглас Флаттершай.

Не успело затихнуть эхо крика, как к нему добавился другой звук. Звук массы камней, выведенной из хрупкого равновесия. Пара мелких камешков скатилась со скалы, но, прежде чем подруги успели облегченно вдохнуть, за ними хлынул настоящий поток.

— Лавина! Бежим!

Эпплджек вытолкнула Твайлайт из-под огромного валуна, угрожавшего стереть адепта в пыль.

По счастью, лавина быстро прекратилась, оставив подруг откашливаться от поднятой пыли.

— Все в порядке? — крикнула Эпплджек.

— Благодаря тебе — я да, — благодарно улыбнулась ей Твайлайт.

— Вуу-ху! Давайте ещё раз! — предложила Пинки, которой произошедшее доставило явное удовольствие.

Рэрити была более озабочена другими вещами, она оглядела свой испорченный шарф и достала из сумки другой.

— Ух. Вот почему девушке всегда стоит иметь с собой запасные аксессуары.

— Думаю, у нас есть проблемы посерьезнее, чем безупречность внешнего вида, — заметила Рэйнбоу, оглядывая завал, перегородивший тропу.

— Простите, — робко произнесла Флаттершай.

— О, да ничего страшного, сладкая, — успокоила ее Эпплджек.

— Да, — согласилась Твайлайт. — Нам всего лишь надо будет... Немного полазать.

— Все ещё считаешь, что взять с собой Флаттершай было хорошей идеей? — тихо поинтересовалась у адепта Рэйнбоу, когда группа двинулась дальше.

— Сейчас и узнаем, — ответила та, кивая на жерло пещеры впереди. — Мы на месте.

— Рэйнбоу. Ты осуществляешь наблюдение и прикрытие с воздуха, — начала раздать указания Твайлайт. — Пинки и Рэрити, вы отвлекаете "дракона", если что-то пойдёт не так. Эпплджек — ты наша надежда, если все пойдёт совсем не так, и он решит атаковать. Но до это не дойдёт, потому что Флаттершай сделает все возможное, чтобы войти с ним в контакт, и мы вдвоём сможем объяснить ему почему он должен уйти. Все готовы?

— Да!

— Так точно!

— Конечно.

— Тогда начинаем.

Твайлайт вошла в пещеру, осторожно продвигаясь вглубь.

— Итак, Флаттершай, как нам лучше всего заговорить с ним, не вызывая раздражения? Флаттершай?

Флаттершай оставалась снаружи, испуганно сжавшись.

— Ох, ну давай же, — пробормотала Твайлайт, возвращаясь. — Мы должны сделать это! Сейчас! Каждую минуту, что "Дракон" находится здесь, очередной акр "Эквестрии" накрывает радиацией.

— Я... Я... Я... Не могу зайти в пещеру, — выдавила Флаттершай.

— Ох, отлично! Теперь она ещё и пещер боится.

— Я боюсь не пещер. Я боюсь...

— Чего?

— Я боюсь "Дракона"!

Из пещеры донесся нарастающий визг раскручивающейся турбины, неожиданно прервавшийся "кашлем". Через пару секунд из пещеры выплыло облачко чёрного дыма.

— Но, Флаттершай, ты обладаешь удивительным даром общения с интеллектуальной техникой, — попробовала убедить подругу Твайлайт.

— Да, — согласилась та. — Потому что это не "Дракон".

— Да ладно! — воскликнула Рэйнбоу. — Мы видели, как ты подошла к страшной "мантикоре", словно это был котёнок!

— Да. Потому что это был не "Дракон".

— Спайк — дракон, — заметила Пинки. — Но его ты не боишься.

— Да. Потому что Спайк симулякр в виде дракона, а не огромный, тяжело вооруженный, предназначенный для атаки кораблей и наземных сооружений противника и потому оснащённый злобным и безумным искусственным интеллектом, космо-атмосферный истребитель класса "Дракон".

— Ох. Но если ты так боишься его, почему не сказала внизу, до того, как мы проделали весь этот путь сюда?

— Я была слишком напугана.

— В этом нет ничего плохого, — подошла к подруге Эпплджек. — Все мы боимся "дракона"...

— Я нет! — заверила Рэйнбоу.

— Почти все мы боимся "дракона", — уточнила Эпплджек, смерив Дэш долгим взглядом. — Но у нас есть дело. И чувство долга сильнее, чем страх. Поэтому вы с Твайлайт войдете в эту пещеру и покажете, на что способны.

— Я... Я... Я просто не могу... — поникнув, Флаттершай развернулась, чтобы уйти.

— Я вхожу, — сообщила Твайлайт в вокс, продвигаясь по темному туннелю пещеры. В ее ухе в ответ раздались нестройные подбадривающие голоса оставшихся снаружи подруг.

— Возможно, все не так плохо, и он просто не понимает, что делает, — добавила адепт больше для собственного успокоения.

Спаркл осторожно продвигалась в глубину горы. На пути ей стали встречаться признаки базирования истребителя — шныряющие под ногами ремонтные боты, шкафы с рассортированными запасными частями, оборудование — вся обширная инфраструктура, обеспечивающая боеготовность корабля.

— "Дракон"? — позвала Твайлайт, оглядываясь по сторонам, и уткнулась во что-то твердое и холодное.

Громадный, но при этом изящный, истребитель занимал большую часть пространства. Он был окружен множеством аппаратуры, от которой к нему тянулись многочисленные провода. Сонм миниатюрных ремонтников облепил один из двигателей. Адепт умудрились ткнуться прямо в острый нос корабля — обтекатель рлс.

— Здравствуйте. Позвольте представиться, — начала она, внутреннее поеживась от ощущения фокусирующихся на ней холодных взглядов сенсоров. — Меня зовут Твайлайт Спаркл. Я и мои друзья живём на "Эквестрии"... В Понивилле, точнее говоря. Мы прибыли сюда, чтобы попросить вас найти другое место для базирования. Дело в том, что вы фоните, в смысле, радиационный фон вашего корпуса... представляет опасность для живых существ. Этот район "Эквестрии" может стать необитаемым. Вы понимаете?

Ремонтные роботы стремительно разбежались от двигателя и спустились на землю, спрятавшись по углам.

— Итак, вы найдёте другое место?

Нарастающий рев двигателя и поток горячего воздуха из него, отражавшийся от стен пещеры, вынудили Твайлайт отвернуться и зажать уши. Через несколько секунд двигатель выключился, рем-боты вновь забрались на корпус и принялись за устранение других повреждений, засверкала сварка. Непохоже, чтобы "Дракон" прислушался к словам адепта. Опечаленная, Твайлайт вышла из пещеры. В спину ей ударила ещё одна горячая волна.

— И это ты называешь убеждением? — фыркнула Рэйнбоу.

— Что теперь? — поинтересовалась Эпплджек.

— Очевидно, ситуация требует немного очарования, — откликнулась Рэрити. — Позвольте, девушки.

— Я искренне извиняюсь за вторжение, — начала Рэрити, подходя к "Дракону", но больше внимания уделяя деталям вокруг. — Но я просто не могла уйти, не засвидетельствовав почтение такой великолепной машине как вы. Именно вы обеспечиваете безопасность "Эквестрии" и именно вам мы обязаны своим беззаботным существованием.

ИИ истребителя, кажется, заинтересовался словами инженера. Ремонтные работы стихли, а сенсоры корабля неотступно следили за прохаживающейся вдоль шкафов с электронными компонентами Рэрити.

— Право слово, вам не надо скрываться в этой пещере, вам стоит выйти в свет! Возможно даже принять участие в параде. А за вашей базой я присмотрю...

Реакция "Дракона" резко изменилась при этих словах. Носовая пушка развернулась к Рэрити, а три бота направились в ее сторону, заставив поспешно ретироваться.

— Эх, а я была так близка к тому, чтобы заполучить тот процессор, — сокрушалась она, облокотившись на камень и с досадой глядя в сторону пещеры.

— Ты имела в виду — к тому, чтобы избавиться от "Дракона"? — поправила подругу Твайлайт.

— Пинки, а ты куда?!

— Теперь я к нему схожу.

— Это опасно! У тебя нет нужной аугментации для защиты от радиации. Тех таблеток, что мы приняли, будет недостаточно, чтобы находится рядом с ним.

— У меня с собой защитный костюм, — возразила Пинки, облачаясь в костюм рхбз.

— Но что ты ему скажешь?

— Я поделюсь с ним радостью! Это лучший способ установить доверительные отношения.

Пинки вошла в пещеру, но не прошло и минуты, как она снова появилась. Пинки шла, покачиваясь и прихрамывая, костюм был прорван в нескольких местах.

— Очевидно, он не любит радоваться. Или делиться.

— Ну ладно, с меня хватит! — не выдержала Рэйнбоу Дэш. — Мы пробовали убеждение, очарование и чем там занималась Пинки Пай. Время прекратить тратить время. Я иду!

Рэйнбоу радужной пулей метнулась в пещеру, силуэт пегаса размылся от скорости.

— Рэйнбоу! Нет!

Пегаска зависла перед "драконом".

— Убирайся. Отсюда. — И мощным пинком сломала плавник одной из антенн, расположенных на верхушке кабины.

Только феноменальная реакция помогла Рэйнбоу уклониться от выстрела, и снаряд разорвался в стороне. Спешно улетающую пегаску подхватило ударной волной, закружило и вышвырнуло из пещеры. За её спиной нарастал шум двигателей.

Подруги бросились врассыпную, когда из темноты показался сначала нос, а затем и весь истребитель. Зависнув на репульсорах в нескольких метрах над поверхностью, "Дракон" веером выпустил неприцельный залп. Два снаряда на мелкие осколки разнесли скальный выступ, за которым укрывалась Флаттершай.

Пегас осторожно выглянула из укрытия. Все пять её подруг лежали на земле, контуженные взрывом и оцарапанные каменной крошкой. "Дракон" парил над ними, собираясь нанести ещё удар.

— Да как ты посмел! — прошипела Флаттершай, сузив глаза.

— Как смеешь ты! — пегас поднялась в воздух и опустилась на корпус "дракона", подойдя к одному из оптических сенсоров и глядя прямо в него. — Слушай, мистер. Если ты большой, это не значит, что у тебя есть право хулиганить. Может быть у тебя и адамантиновая броня, и скорострельные пушки, и умопомрачительная скорость. Но не смей... Повторяю! Не смей! Обижать! Моих! Друзей! Ты понял? Итак?

Истребитель явно смутился под гневным взглядом, он осторожно опустился, и раздался громкий невыразительный синтезированный голос

— Но вон та радужная пнула меня.

— И я искренне извиняюсь за это, — произнесла Флаттершай. — Но ты же больше и сильнее ее, должен соображать. Также ты должен понимать, и не устраивать базу там, где это может представлять опасность для существ, которых ты должен защищать.

— Но я...

— Не “нокай” мне тут. Чем ты можешь объяснить своё поведение, а?

"Дракон" промолчал.

— Ладно, не расстраивайся, — смягчилась Флаттершай. — Ты хороший истребитель, просто немного сбился с верного пути. А теперь собирай вещи и найди другое, более отдаленное место.

Пегас спустилась на землю, где её обступили друзья.

— Ты справилась!

— Я не сомневалась, что у тебя получится!

В Понивилле подходила к концу дезактивация.

Твайлайт нашла своего помощника в ее кабинете городского архива, ругавшегося на выходки Энджела.

— Спайк, запиши.

— С удовольствием!

— Дорогая принцесса Селестия, счастлива сообщить, что "Дракон" покинул район Понивилля. И именно моя хорошая подруга Флаттершай убедила его улететь. Это приключение научило меня не терять веры в друзей. Они могут быть источником великой силы, и помогут тебе преодолеть самые большие страхи. Ваша всегда верная ученица, Твайлайт Спаркл.

— Твайлайт, смотри быстрее! — через открытое окно донесся голос Эпплджек.

Выглянув на улицу, Спаркл увидела своих друзей, собравшихся вокруг Рэйнбоу, набивающей мяч.

— Ещё пять раз, и будет новый рекорд!

— Триста сорок семь, триста сорок восемь...

— Вуууу! — раздался успевший стать знакомым звук.

— Аа! "Дракон" вернулся! — выронив мяч, закричала Рэйнбоу, но потом удивленно оглянулась на смеющихся подруг. — Почему вы смеетесь?

— Вууу! — повторила Пинки.

— Пинки! Ты меня испугала... В смысле, заставила меня потерять концентрацию!

— Ха-ха-ха!..

Return of Harmony Part 1

S02E01

MLP Friendship is Technology

S02E01
Возвращение гармонии-1

В тот день в классе была экскурсия. Неофиты, предводительствуемые воспитателем, направлялись в музей «Эквестрии». В огромном саду, оформленном в античном стиле, в белоснежных стазисных капсулах сохранялись великие личности, оставившие след в истории «Эквестрии», а также бесчисленные диковины, собранные экипажем за многие поколения полёта.

Среди прочих на экскурсию отправились Свити Белль, Скуталу и Эпплблум. Джуниоры, ещё не прошедшие инициации, но уже знаменитые в определенных кругах. Члены ордена «Меткольеров», который некоторыми насмешливо, но не без уважения назывался мини-версией Великолепной шестерки.

— Нашу экскурсию мы начнем отсюда, из Парка Славы Кантерлота. Здесь вы можете видеть образец истинной дружбы, — произнесла воспитательница Черили, остановившись у трех стоящих рядом капсул. — Три товарища, жившие в сложное время диктатуры, за которой последовала война с кочевниками-маларианцами.

— Ох. Кошмар!

— Тем не менее, они находили в себе мужество жить и любить в те трудные годы. И всегда поддерживали друг друга. Именно один из них, талантливый инженер, создал сверхскоростной истребитель «Карелгост». Однако пожертвовал своим любимым детищем ради товарища. Небольшая ремарка — вы можете прочитать об их жизни в свободное от занятий время, оно того стоит.

Группа перешла к отдельно стоящей украшенной золотыми венками капсуле.

— Это благородный сэр Роберт. Великий стратег и гениальный управляющий. И притом замечательный воин. Воплощение победы.

Могучая фигура покоилась на стилизованном троне. Строгие черты патрицианского лица свидетельствовали об уме и благородстве. Казалось, герой просто глубоко задумался о высшем благе для своего народа. Впечатление портила лишь обширная рана.

— Сэр Роберт получил смертельную рану в борьбе с предателем. Его тело было отбито верными воинами и помещено в стазис. И, хотя это физически невозможно, многие верят, что его рана медленно исцеляется.

— Ооо!

— А это один из наиболее загадочных экспонатов, — мисс Черили перешла дальше.

Замороженное стазисным полем на середине движения, в неестественной позе стояло за стеклом нечто, подобного чему не приходилось видеть никому из неофитов. Наркотический кошмар безумного скульптора, шедевр садиста-хирурга, монстр Франкенштейна, существо Извне, творение Тёмных богов. Причудливая смесь органов и частей тел, образующая отвратительно притягательную химеру.

— Как вы думаете, что это? — поинтересовалась у воспитанников мисс Черили.

— Это ксенос, — уверенно сказала Эппл Блум.

— Нет же, это просто необычная скульптура, — возразила Свити Белль.

— Это биооружие! — выразила своё мнение Скуталу.

— Ксенос!

— Скульптура!

— Оружие!

— Ксенос!

Троица быстро выбралась из петли слов и продолжила спор уже с использованием невербальных аргументов. Скуталу толкнула Эпплблум в плечо, отчего та пошатнулась и ударилась спиной о стазис-камеру с пришельцем. То есть, с биооружием. Или со скульптурой. Свити Белль бросилась разнимать друзей. Пока мисс Черили пыталась утихомирить спорщиков, остальные неофиты с весельем и улюлюканьем наблюдали за очередной выходкой «Меткольеров».

— Вы все неправы, это олицетворение всего странного, непонятного и поразительного в Галактике. Это не ксенос, так как нет никаких свидетельств в наших архивах о встрече с таким видом или хотя бы о существовании ему подобных. Это и не статуя, не безумное произведение искусства, а действительно живое существо. Но и не оружие, поскольку сила его весьма сомнительна, если уж оно находится в виде памятного экспоната. Идём дальше, неофиты, а вы трое по возвращении представите подробный логический анализ всех ваших предположений. В дополнение к общему отчету об экскурсии, разумеется.

И никто в суматохе не заметил, как на сервисной панели камеры ровно горевшая зелёная лампочка замигала, смолкло гудение генератора стазисного поля, а вместо него раздался тихий гул насосов, из клапанов под днищем вырвались облака холодного пара, а стеклянная стенка покрылась изнутри пленкой конденсата.

Рэйнбоу Дэш увлеченно отрабатывала фигуру высшего пилотажа, когда в нее врезалось странное розовое облако, двигающееся по небу.

— А ну стой! — возмущенно закричала пегаска, бросаясь в погоню.

— Поймала! Фу... что это? — через мгновение отпрянула Дэш, вся вымазанная в густой и липкой, но необычайно легкой массе. Рэйнбоу принюхалась, слизнула прилипший кусочек и с удивлением оглядела небо, по которому во множестве сновали такие же облака. — Углеводный аэрогель?!

Эпплджек работала на ферме, когда в небесах раздался вопль Дэш:

— Стоять! Я не разрешаю!

Подняв голову, Эпплджек увидела подругу, пытающуюся остановить быстро надвигающийся фронт розовых туч, из которых хлестал коричневый ливень, быстро накрывший ферму.

— Рэйнбоу! Что за дела с дождем? То есть, с шоколадным молоком?! — недоуменно уточнила Эпплджек, принюхавшись. — То есть, с дождем из шоколадного молока?

— По всей «Эквестрии» погода взбесилась! — сообщила пегаска, спустившись к земле. — В Клаудсдейле дождь из колы! Похоже кто-то подключил баки с продуктами к метеогенераторам вместо пищевых принтеров! Но не волнуйся, я буду с вами, пока это не прекратится.

— А зачем это прекращать? — воскликнула показавшаяся вдалеке Пинки Пай, весело прыгающая под экзотическим дождем и глотающая льющееся с неба молоко.

Тем временем системы фермы будто сошли с ума, активировав одновременно все поливальные установки и увеличив до максимума подачу всех удобрений и стимуляторов роста к растениям. Эпплджек метнулась к пульту управления, где встретилась с Рэрити, облаченной в костюм легкой защиты собственной разработки и к тому же окруженной персональным силовым щитом, по которому стекали потоки шоколадного молока.

— Я услыхала, что у тебя проблемы, Эпплджек, — с улыбкой произнесла Рэрити, глядя на мокрую и взъерошенную подругу. — И пришла посмотреть, не могу ли чем-нибудь помочь. Не промокнув и не испачкавшись. И не выключая щита.

Градус безумия нарастал. Растения по всей ферме, накачиваемые неконтролируемым потоком стимуляторов, росли буквально на глазах. Ветви яблонь, гордости клана Эппл, сгибались под весом плодов размером с арбуз. На них тотчас накинулись взявшиеся будто из ниоткуда многочисленные животные.

— Что происходит? Флаттершай! И ты здесь?

— Остановитесь! — безуспешно пыталась остановить уподобившихся саранче животных пегаска. — Да стойте же! Что? И ты, Энджел?!

Генетически сконструированный питомец вонзил клыки в одно из яблок и в один момент схрумкал половину. После чего замер и застонал. Его лапки покрылись вздувшимися жгутами мышц и под треск рвущейся плоти удлинились до метровой длины.

— Да что происходит?!

— Спокойно! Сейчас я все поправлю, — заявила незаметно появившаяся поблизости Твайлайт Спаркл, подняв взгляд от планшета и подходя к управляющему серверу. — Сделаем откат системы к резервной точке.

Имплантат адепта засверкал, подключаясь к системам фермы. Твайлайт прикрыла глаза, концентрируясь на виртуальной реальности.

— Готово! — воскликнула она через пару мгновений, открывая глаза. — Системы агроконтроля функционируют нормально. Но что делать с этими странными облаками? И что за странное поведение животных?

— Спайк предлагает сдаться, — предложил симулякр.

— Ну же, Спайк, Твайлайт что-нибудь придумает, — пожурила его подошедшая Рэрити, увеличив диаметр своего щита, чтобы накрыть им адепта.

— Да, попробуем прямое воздействие. Рэйнбоу, твой метеозахват может управлять этими облаками? Отлично, собери их вместе и спусти к земле. Эпплджек, мне нужны силовые захваты твоей фермы, чтобы удержать их на месте. Флаттершай, натрави животных на облака!

— Эй! — воскликнула недовольная Пинки, над которой прекратился шоколадный дождь.

Клубящиеся глыбы аэрогеля спустились к земле и попали в невидимые тиски использующихся для тяжелых погрузочных работ манипуляторов.

— Ух ты! — Пинки бросилась к сладкой горе, но была оттеснена животными, множество из которых уже приобрели странный облик накачанных стероидами гиперкачков, оставивших яблони фермы ради нового лакомства.

— Ура, — признала Спаркл, вокруг которой собрались подруги, наблюдая за уменьшающейся розовой массой. — Вместе мы можем справиться и не с таким пустяком как сахарные облака.

Ее прервал звук входящего сообщения.

— Быстрее, девочки! — быстро прочтя сообщение, произнесла Твайлайт. — Принцесса Селестия хочет видеть нас в Кантерлоте как можно скорее!

Верховный правитель «Эквестрии», архимагос Селестия в нетерпении меряла шагами зал приемов, когда створки величественных золотых дверей распахнулись, пропуская шестерку подруг.

— Принцесса Селестия! Мы прибыли так быстро, как только смогли! — поприветствовала архимагоса Твайлайт.

— Спасибо, Твайлайт. Спасибо всем вам.

— Это как-то связано с погодным инцидентом? И с поведением животных? Что вообще происходит? Почему техника повсюду начинает работать за рамками допустимых параметров? Что...

Принцесса Селестия жестом призвала адепта замолчать.

— Следуйте за мной.

Великолепная шестерка двигалась следом за принцессой Селестией по длинному коридору, на стенах которого висели огромные экраны, отображавшие знаменательные эпизоды из жизни «Эквестрии».

— Я вызвала вас сюда по делу чрезвычайной важности, — произнесла принцесса. — Вернулся мой старый враг, которого я считала побежденным.

Флаттершай немного отстала от группы, рассматривая монитор, на котором застыло изображение химеры, собранной из мешанины надерганных от разных существ частей. Пегаска содрогнулась и поспешила догнать подруг.

— Его имя Дискорд, — продолжала принцесса. — Воплощение хаоса. До того, как я и моя сестра выступили против него, он властвовал на «Эквестрии», держа ее экипаж в страхе и безумии. Луна и я видели мучения жителей, и после обнаружения Элементов Гармонии мы с ней объединили силы и восстали против Дискорда. Мы одолели его и поместили в стазис.

— Так держать, принцесса! — одобрила Рэйнбоу.

— Мы не смогли уничтожить его, но думали, что сможем удержать навечно. Однако сейчас он смог освободиться, и чтобы вернуть его обратно, нужна мощь Элементов. Но мы с Луной больше не можем прибегнуть к ней, поскольку Элементы теперь настроены на ваши психопрофили.

Принцесса Селестия дошла до конца коридора и остановилась у массивной адамантиновой двери, украшенной ее личным гербом.

— Это Башня Кантерлота, хранилище уровня вермильон, где Элементы находятся с тех пор, как вы вернули их. Я хочу, чтобы вы вновь воспользовались их силой и победили Дискорда.

— Но Ваше Высочество, — начала Твайлайт испуганно, — почему не вы..

— Смотрите! — прервал адепта громкий голос Пинки Пай, которая замерла у одного из экранов, на который выводилось зацикленное воспроизведение победы над Найтмер Мун, зафиксированное камерами наблюдения. — Это же мы!

— Вы уже использовали Элементы и одержали блистательную победу над могущественным противником, — напомнила принцесса Селестия своей ученице. — Я верю, что вы справитесь вновь.

— Эй, погодите-ка! — вновь встряла в разговор Пинки. — Так это тот парень организовал шоколадный дождь? И вы снова хотите упрятать его в стазис? Подумайте еще!

— Не слушайте ее, принцесса! — замотала головой Спаркл. — Мы почтем за честь воспользоваться Элементами.

Принцесса Селестия повернулась к двери хранилища, кристалл ее имплантата засветился, вызвав ответное свечение кристопроцессора Башни, подтверждающего личность и право доступа. Активировались управляющие микросхемы, раздался гул мощной гидравлики, открывающей дверь.

На пьедестале за дверью покоился небольшой саркофаг.

— Ух, — взволнованно выдохнула Рэрити. — Оставьте себе Элементы, а я заберу шкатулочку. Класс «Кетер», высший класс защиты, наноструктурированный адамантин, армированный монокристаллическими алмазными нитями, генератор пустотного щита, способность выдержать термоядерный взрыв как снаружи, так и изнутри!

— Я уверена, что вы сможете победить Дискорда с помощью этого, — произнесла принцесса Селестия, открывая саркофаг и глядя на его пустые внутренности.

Всеобщее шокированное молчание первым нарушила Пинки Пай:

— Ну что же, если я кому-нибудь понадоблюсь — я на улице, в луже из шоколадного молока!

— Они исчезли! — высказала очевидное Твайлайт.

— Невероятно! Только я имела доступ к хранилищу. Бессмыслица какая-то!

— ШшшшШШш-хррр-пшш, — их динамиков системы оповещения раздался стрекот помех, прерываемый короткими отрывочными кусками бинарного кода, затем сменившийся смехом и странным насмешливым голосом. — Бессмыслица? О, смысл и логика куда менее забавны!

— Дискорд! Покажись, — потребовала принцесса Селестия, оглядываясь по сторонам.

Статичное изображение химеры на экране, несколько минут назад ужаснувшее Флаттершай, дернулось и ожило.

— Скучала по мне, Селестия? — вновь послышался голос из динамиков. — А я по тебе скучал.

Химера переместилась на другой экран, дополнив собою изображенный на нем фотоснимок шести подруг с Элементами Гармонии.

— Быть в стазисе довольно мило, но очень уж однообразно. Впрочем, тебе-то откуда это знать.

— Довольно. Что ты сделал с Элементами Гармонии?

— О, я всего-лишь их позаимствовал на время.

— Тебе это так не сойдет.

— Ох, ты все такая же правильная и предсказуемая, Селестия. Я и забыл какая ты скучная.

— Эй, не смей оскорблять принцессу! — крикнула Рэйнбоу, в порыве чувств стукнув по экрану.

Изображение химеры перенесло внимание на пегаску, увеличившись во весь экран и прильнув глазом к стеклу с той стороны, точь в точь как при видеосвязи.

— А ты, надо полагать, Рэйнбоу Дэш. Элемент Гармонии Верность.

— Ну да. И моя верность принадлежит принцессе.

— Посмотрим, посмотрим.

— Что мы делаем? — пренебрежительно бросила Рэрити. — Вы уверены, что мы не разговариваем с копипастой?

— А это блистательная Рэрити, Элемент Щедрость, — опознала инженера химера.

— Ну знаешь ты нас, что с того? — поинтересовалась Эпплджек.

— Я знаю многое, честная Эпплджек. Очень многое.

— Значит ты знаешь и наши силы, — заметила Твайлайт угрожающе.

— Да, Твайлайт Спаркл, повелительница техники, — нисколько не испугавшись ответила химера. — Флаттершай досталась Доброта, а Пинки Пай — мой любимый Смех.

Пинки тут же подтвердила это утверждение, рассмеявшись над тем как химера пририсовывает «забавные» элементы к персонажам окружающего ее фото.

— Хватит уже! — прекратила веселье принцесса Селестия. — Что ты сделал с Элементами?

— Ну до чего же скучно. Нельзя же так, — сокрушенно вздохнул Дискорд. — Ладно, так и быть, скажу. Точнее, намекну: сквозь изгибы и переплетенья до сути доберись, познай событий смысл и ответ найдешь в начале всего.

Изображение химеры вернулось на первоначальный экран и замерло. Из динамиков раздался последний всплеск помех и все затихло.

— Можно идти домой? — робко уточнила Флаттершай.

— О чем это он? — недоумевающе нахмурилась Эпплджек. — Изгибы и переплетенья?

— Изгибы и переплетенья, — задумчиво повторила Твайлайт. — На ум приходят лишь технические катакомбы под Кантерлотом. Это настоящий лабиринт туннелей, в котором мало кто бывает, и в котором множество укромных уголков. Идеальное место, чтобы что-то спрятать. Мы отправляемся туда, принцесса!

— Удачи вам. Судьба всей «Эквестрии» зависит от вас.

— Благодарю, принцесса. Мы не подведем!

После долгого спуска шестеро подруг вышли из лифта и остановились на тускло освещенной красными лампами площадке, от которой во все стороны отходили восемь широких проходов. По стенам вились многочисленные трубы и пучки кабелей, теряющихся в темных глубинах коридоров. Кое-где на полу виднелись лужицы технических жидкостей, под сводами колыхалось тонкое марево пара, исходящего из микротрещин в трубах. Вокруг стоял постоянный низкий гул.

— Нам надо туда идти? — уточнила Флаттершай тоненьким от испуга голоском.

— Можешь полететь, — предложила Рэйнбоу, расправив крылья. — Хотя, конечно, летать по туннелям — не лучшая идея.

— Есть и другая возможность, — возразила Твайлайт, указывая на свой имплантат. — Вот стойка доступа, сейчас я подключусь к системе и быстро найду все, что надо.

Адепт шагнула к возвышающейся перед выходом из лифта стойке и активировала имплантат. Попыталась активировать, так как аугметика никак не отреагировала на мысленный приказ.

— В чем дело?! — испуганно воскликнула Спаркл. — Мой имплантат не работает!

— Мой тоже! — в ужасе подтвердила Рэрити.

Перед подругами в воздухе возникла быстро расширяющаяся сфера белого света, из которой во вспышках молний материализовалась высокая нескладная фигура существа, прежде виденного ими лишь на экранах.

— Ха-ха-ха! Видели бы вы ваши лица! — произнес знакомый насмешливый голос. — Бесценно!

— Довольно смеха, — прикрикнула Твайлайт. — Немедленно включи мою аугметику!

— Включу. Но в свое время. Я отключил ее, чтобы вы не жульничали. Видите ли, первое правило нашей игры... — Дискорд исчез во вспышке света и менее чем через мгновение появился в другом месте — … никаких полетов, чему способствует само место нашей игры, и никакого доступа к инфоканалам корабля.

— Первое правило?

— Второе правило: играют все! — Извращенная фигура химеры сделала медленно сальто назад, вися в воздухе. — Иначе игра заканчивается, и я побеждаю. Удачи вам!

С этими словами Дискорд исчез.

— Ничего страшного, девочки, мы все еще вместе и сможем справиться.

— Да, точно! Но куда нам идти?

Все, кроме остающейся у лифта дрожащей Флаттершай, заозирались и отошли к разным туннелям, пытаясь найти какой-нибудь след. Но стоило только им шагнуть в темные коридоры, как сработали противовзрывные переборки, опустившиеся сверху и отсекшие туннели от лифтовой площадки, на которой осталась одинокая пегаска,

— Где все?! Ааааа!

...которая тоже ринулась в первый попавшийся туннель, закрывшийся за ее спиной.

— Так девочки, спокойно, — раздался голос Твайлайт в наушниках вокс-гарнитур подруг. — Большинство моей аугметики отключено, но носимые воксы работают. Насколько я помню план этих катакомб, через любой туннель можно добраться до центрального реактора. Там и встретимся.

— Принято.

— Вперед!

— Йиии-хаа! — раздались множественные подтверждения.

— Посмотрим, кто придет первым!

— Подождите меняяаа!

Эпплджек со всех ног мчалась по темному коридору, когда ее внимание привлекло лежащее на полу красное яблоко, столь неуместное в этой обстановке. Эпплджек притормозила и сделала шаг к странному фрукту, но яблоко откатилось от нее.

— Это еще что такое? — сделала шаг следом Эппл, а потом и вовсе сорвалась на бег, преследуя набиравшее скорость яблоко.

Оно катилось по туннелям, сворачивая в ответвления, пока не остановилось в просторном зале среди странного леса из металлических деревьев. На ворвавшуюся следом Эпплджек смотрели пустыми глазами три бесформенных существа, будто собранные из органических отходов. Они медленно окружили гостью.

— А вы кто такие?

— Мы Хранители Истины, — последовал булькающий голос. — Ты пришла к нам, и ты можешь задать нам один вопрос...

— ...о прошлом, настоящем или будущем...

— ...и получишь правдивый ответ.

— Но помни — правда может оказаться неприятной и даже болезненной.

— Ладно, — согласилась Эпплждек. — Хочется спросить многое, но очень уж меня беспокоит происходящее, и тот парень, Дискорд, вызывает подозрения. Чем закончится вся эта ситуация, в которой мы оказались?

— Твой вопрос услышан. Загляни же сюда, и узри будущее, — пробулькало одно из существ, вытянув отросток в сторону.

Эпплджек недоверчиво подошла к указанному выключенному экрану, вмонтированному в ствол одного из металлических деревьев. Под ее взглядом по экрану пробежали волны искажений, а затем монитор, все так же не включаясь, осветился тусклым голубым светом, и на нем возникло изображение самой Эпплджек и ее подруг, стоявших кружком в каком-то знакомом, но в то же время непередаваемо странном месте.

— Ну что же, — раздался прямо в голове Эппл голос Рэйнбоу Дэш, исполненный нахальства и высокомерия. — Надеюсь больше никогда вас не увидеть!

— Я тоже! — согласился необычайно злобный голос, который не сразу удалось соотнести с Флаттершай, всегда такой милой и скромной.

— Чудно! Отлично! — подтвердили голоса Пинки Пай и Рэрити.

— Значит, решено, — подвела итог Твайлайт.

Подруги на экране прожгли друг друга злыми взглядами и разбежались в разные стороны.

— Нет! — отшатнулась от увиденного Эпплджек. — Наша дружба! Она... кончится? Это не может быть правдой!

— Да, правда может ранить, — пробулькало совсем рядом одно из существ. — Иногда лучше выбрать ложь.

Эпплджек чувствовала, будто проваливается в пустоту, все ее мировоззрение пошатнулось от показанного ей на выключенном экране. Рухнувшая дружба погребла ее под своими обломками. «Это правда, — звучал голос в ее голове, — Лучше выбрать ложь». За этими мыслями Эппл не заметила как существа исчезли, а из коридора выглянула Твайлайт Спаркл.

— Эпплджек! Мне показалось, что я слышала отсюда какие-то голоса. С кем ты говорила?

— Я говорила с... никем, — ложь неожиданно легко сорвалась с губ. — Да, я ни с кем не говорила.

— Эпплджек?

— Пошли, пора двигать отсюда.

— Ладно...

Пинки Пай вприпрыжку шла вперед, когда за поворотом коридора ей открылся широкий и высокий ярко освещенный зал, украшенный разноцветными лентами и воздушными шариками, со множеством видеокамер, немедленно повернувшихся к ней.

— Ух ты, здорово! Как здорово встретить здесь вечеринку! А где все гости?

Пинки оступилась на незаметной ступеньке на входе в зал и растянулась по полу. Из множества скрытых динамиков раздался долгий веселый смех.

— Эй! — возмутилась Пинки. — Это не так уж смешно!

Смех зазвучал с новой силой в ответ на ее реплику.

— Тебе не нравится, что они смеются? Разве ты не любишь смех?

Подняв глаза, Пинки увидела Дискорда, стоящего перед ней с выражением участия в облике.

— Но они смеются надо мной. Это не смешно.

— Разве ты не привыкла к этому? Ведь твои друзья постоянно смеются над тобой.

— Неа! Они смеются со мной, а не надо мной.

— Да неужели? Подумай, кто ты такая, почему бы им не смеяться над тобой? Девчонка с каменной фермы, это же так забавно!

— Нет...

— Да. Посмотри мне в глаза и пойми, что это так.

Пинки послушно заглянула в потусторонние глаза и поникла. В жизни действительно не было места радости, совсем как раньше на ферме. Не было веселья в сердцах окружающих ее, лишь злобные насмешки над тем, кому плохо, над тем, кто не такой, над тем, кто неудачник.

Она стояла, не замечая как исчез Дискорд, как упали и рассыпались прахом яркие ленты, как один за другим беззвучно лопнули шарики, как камеры отвернулись от нее и вернулись к обозреванию своих зон, как потускнели лампы освещения. Стояла, пока в зал не вошли Твайлайт и отводящая глаза Эпплджек.

— Пинки Пай! — воскликнула радостно адепт. — Как я рада тебя видеть!

— Да неужели? Что давно не смеялась? — огрызнулась Пинки, отряхиваясь от оцепенения и уходя в туннель.

— Что это с ней? — изумленно спросила Спаркл у Эппл. — Это совсем на нее непохоже.

— Разве? — ответила та, направляясь следом за Пинки. — А я не замечаю ничего странного.

«Пора уже заканчивать этот балаган, — подумала адепт. — Повышение стрессовых гормонов отрицательно влияет на их рассудки».

— Я рассчитывала пообщаться с принцессой, — возмущалась Рэрити вполголоса. — А не шляться по грязным катакомбам. Еще и «Кетер» не дали. Оу!

Последний возглас был вызван серверным шкафом, выступающим из стены, за который зацепилась Рэрити. Инженер по привычке потянулась было к устройству через инфоканал, но имплантат по-прежнему не работал, и не оставалось ничего иного, кроме как осматривать сервер визуально. На блестящей черной лакированной боковине высокого, сверкающего хромированными эмблемами, сервера обнаружилась наклейка производителя, перечисляющая характеристики компонентов.

— Ух, какой красавец. И, похоже, стоит тут совершенно без дела... Как бы он мне пригодился!

Рэрити внимательно осмотрела шкаф, наполовину вделанный в стену, но не подключенный ни к каким сетям, и помотала головой: «Нет, Рэрити, ты должна идти к реактору».

— А, не важно. Мое!

С этими словами инженер принялась лихорадочно откручивать множественные болты, крепящие сервер к полу и стене.

— Наконец-то! Теперь я заберу тебя домой, моя прелесть! — промурлыкала Рэрити, взвалив тяжелый корпус на спину и, пошатываясь, шагнув дальше по туннелю.

— Рэрити! — раздался за спиной инженера голос Твайлайт. — Как я рада тебя... видеть. А зачем тебе этот металлолом?

— Металлолом?! Это чудесный, шикарный, мощный, производительный сервер! И он весь мой. Ясно? Я его нашла, он мой по праву находки, так что не пяльтесь на него своими завистливыми глазенками!

Твайлайт лишь покачала головой, не находя слов, глядя на подругу, тащащую старый электротехнический шкаф.

Флаттершай робко кралась по туннелю, вздрагивая от каждого шума.

— Я смогу, я справлюсь, я смогу, — шептала она как мантру.

— Флаттершай, поверни на следующей развилке налево, — раздался чей-то незнакомый голос в наушнике вокс-гарнитуры.

— Ай! Кто здесь?

— Я твой друг, Флаттершай, я хочу помочь тебе.

— Спасибо, но...

— Ведь остальные твои друзья тебя бросили.

— Что? Нет, я уверена, они ищут меня, — отчаянно замотала головой пегаска.

— Конечно. Ищут. Ты ведь слаба и беспомощна, и не можешь справиться самостоятельно.

— Ну да, я не очень сильная, — согласилась Флаттершай. — Поэтому я очень рада, что мои друзья понимают это и заботятся обо мне!

— Но тебя ведь раздражает, что они постоянно напоминают тебе об этом, — не унимался невидимый собеседник. — И постоянно указывают на твои недостатки. Так ведь?

— Вовсе нет. И я считаю, мне очень повезло, что мои друзья помогают мне стать лучше.

— Тьфу, — раздался голос одновременно в наушнике и в воздухе. Из-за угла вышел Дискорд. — Ладно, короче: ты слишком долго была доброй, пора добавить агрессии.

С этими словами химера ткнула в лоб пегаске когтем одной из своих лап, впрыснув под кожу струйку жидкости.

— Ариведерчи, уверен, тебе понравится твой новый взгляд на жизнь, — пообещал Дискорд, исчезая в световой вспышке телепорта за мгновение до того, как Флаттершай, пытающуюся справиться с головокружением от инъекции, нашли подруги.

— Флаттершай! Наконец кто-то дружелюбный! А то этот лабиринт уже давит на кое-чью психику, — произнесла Твайлайт, оглянувшись на остальных подруг.

— Ой-е-ей, фу-ты-ну-ты! — откликнулась пегаска. — А ты возьми да настрой их психическое состояние, как настраиваешь технику. Хотя, ты же теперь и с техникой не можешь сладить, у тебя же не работает аугметика. Пф.

Флаттершай прошла мимо адепта, явно намеренно задев ее крылом по носу, и грубо оттолкнув с дороги Пинки Пай.

— Да что с ними такое? — не в первый уже раз пробормотала Спаркл, глядя на удаляющихся по туннелю препирающихся подруг.

— Ох, помогите кто-нибудь, — раздался сзади жалобный голос Рэрити.

Твайлайт немедленно шагнула к ней, помогая поднять на спину большой ржавый электротехнический шкаф, который инженер зачем-то таскала с собой.

— Спасибо, Твайлайт!

— Рада помочь!

— Но на сервер не рассчитывай. Он мой.

Рэйнбоу Дэш стремглав неслась по лабиринту, жалея лишь о недостатке простора для полета. Внезапно ее внимание привлекла мелькнувшая вдалеке тень.

— Вот ты где! — обрадовалась пегаска и бросилась в погоню.

Вскоре она выбежала в большой круглый зал, в центре которого уходила вниз широкая шахта. Над шахтой дрожали восходящие потоки теплого воздуха, уходившие через длинный вертикальный канал, сквозь который вдалеке виднелось небо «Эквестрии».

В центре шахты, в воздухе висел Дискорд.

— О, теперь я понимаю, почему ты так любишь летать, Рэйнбоу Дэш, — произнес он. — Это так приятно.

— Хватит слов! Тащи сюда свою задницу, — воинственно воскликнула пегаска, принимая боевую стойку. — Время ее надрать.

— О, а я ведь принес послание для тебя.

— Послать тебя я тоже могу!

— Это из твоего родного Клаудсдейла. По условиям нашей игры ваши средства связи ограничены, так что ты не могла получить его напрямую, но я подумал, что это важно, и решил сообщить тебе.

— Что?

— У них какие-то проблемы, и они нуждаются в тебе, Рэйнбоу Дэш. Как видишь, отсюда есть выход, которым может воспользоваться умеющий летать. Ты можешь отправиться домой немедленно. Или дальше болтаться по лабиринту. Пока Клаудсдейл рушится.

— Уже скоро, — промолвила Твайлайт. — Из этого зала можно спуститься к реактору, может быть, Рэйнбоу уже ждет нас здесь!

— Вон она. Улетает, — указала на удаляющуюся в вышине фигурку Эпплджек.

— Именно так! — раздался голос Дискорда. — Кое-кто из вас воспользовался крыльями и вышел из игры, нарушив правила. Вы так и не нашли Элементы. Я выиграл по всем статьям! Аха-ха-ха! Теперь я возвращаю вам ваши имплантаты, чтобы вы могли насладиться грядущим хаосом во всем его могуществе и всей красе. Вы можете беспрепятственно выйти отсюда и заниматься, чем захотите. Но мой вам совет — приготовьте зонты, ибо скоро грянет буря, буря хаоса!

Return of Harmony Part 2

S02E02

MLP Friendship is Technology

S02E02
Возвращение гармонии-2

Дискорд бешено захохотал, очевидно довольный своей удачной шуткой. Несомненно, он отлично помнил свое прежнее знакомство с мощью технологии Элементов и не мог не опасаться их новых владельцев. Теперь же повелитель хаоса с удовольствием взирал на ссорящихся из-за ничего подруг: Флаттершай с извращенным удовольствием насмехалась над Пинки Пай, которая необычайно болезненно воспринимала подколки, Рэрити ревниво отгоняла Эпплджек от своего электрошкафа.

Твайлайт Спаркл в недоумении и ужасе взирала на изменившихся подруг.

— Что ты с ними сделал? — обратилась она к Дискорду. — Это же ни в какие рамки не укладывается!

— Рамки? — удивленно переспросил тот. — Кажется, нас не представили. Я — Дискорд, дух хаоса и разлада. Рамки и правила — это не ко мне.

— Как мы должны искать Элементы, если ты прервал игру прежде, чем мы прошли лабиринт?

— А ты что, подумала, что Элементы спрятаны в этих технических туннелях? Аха-ха-ха! Вот умора! Ты же адепт, Твайлайт Спаркл, у тебя должны быть имплантированы хранилища данных, обеспечивающих тебе эйдетическую память. Обратись к ним и убедись, что я ничего не говорил про туннели, это лишь твоя догадка. Если хочешь, можешь попробовать еще раз, но в игре я выиграл. Ладно, бывай, мне пора. Еще столько предстоит сделать! — Последние слова еще звучали, когда Дискорд исчез во вспышке телепортации.

Через вентиляционную шахту стали падать капли шоколадного дождя.

— Шоколадное молоко? Ненавижу, — прокомментировала Пинки Пай.

— Cквозь изгибы и переплетенья до сути доберись, — повторила Спаркл слова хаотика. — Познай событий смысл, и ответ найдешь в начале всего. Думай же, Твайлайт, думай.

— Не трогай мою прелесть!! — прервал размышления адепта крик Рэрити в адрес Эпплджек.

— Да я и не трогаю!

— Зато я трогаю! — насмехалась Флаттершай. — Что ты мне сделаешь?

— Ох, Селестия, — вздохнула Твайлайт. — Я хочу домой. Домой... В начале всего, а все началось с Понивилля, и оттуда распространяется по «Эквестрии». Вперед, девочки, кажется я знаю ответ! Мне надо попасть в городской банк данных.

Системы «Эквестрии» пошли в разнос. Процессия, возглавляемая Твайлайт, медленно двигалась по дороге к Понивиллю, наблюдая за творящимся вокруг безумием. Медленно — из-за постоянных склок между подругами и, главным образом, из-за Рэрити, с трудом тащившей свой тяжеленный шкаф. Но тем сильнее бросались в глаза признаки творящегося вокруг разлада. Часто дорогу перебегали группы мутировавших гипермускулистых животных. Похоже, ускорители роста циркулировали уже по всей экосистеме без какого-либо контроля. Поведение живых существ также изменилось. Скорее всего, начали сбоить нейроблоки, отчего животные потеряли страх и стали весьма агрессивны. Бегущее рысью стадо существ, в которых с трудом угадывались кролики, сбило с ног и чуть не затоптало замешкавшуюся Твайлайт.

— Какие няшки! — восхитилась этой сценой Флаттершай.

Регуляция искусственных дня и ночи отказала. Уровень освещенности, соответствующий дню и ночи, менялся каждые несколько минут, да еще и не через одинаковые промежутки.

Траволаторы близ Понивилля сошли с ума внезапно, лишь только подруги ступили на них. Резкое ускорение и столь же внезапная остановка, пришедшиеся на момент «ночи», повалили Эпплждек, которая захватила и остальных. Потом траволатор снова двинулся, на скорости много выше комфортной.

— Это все проделки Дискорда, — заметила очевидное Твайлайт.

— Точно, — подтвердил упомянутый, появившись по своему обыкновению неожиданно из ниоткуда. — Я как раз вспоминаю, как это весело, управлять всеми этими вашими механизмами. А теперь взгляни на новый, улучшенный Понивилль! Я сделаю его столицей Хаоса.

Дискорд без труда поднял Твайлайт над дорогой.

— Я ничего не вижу, — сообщила та.

— А, неважно, — отмахнулся Дискорд, роняя адепта обратно. — Разглядишь при свете, через несколько минут. Или секунд. Или нет. Хе-хе.

— Столицей хаоса? — повторила Твайлайт, щурясь от вспышки телепорта, вновь унесшей Дискорда. — Ну нет, мы еще посмотрим, что я могу сделать!

— Да не волнуйся — ничего! — предрекла проезжающая мимо Флаттершай.

Понивилль преобразился. Городские фонари работали синхронно с общим освещением, добавляя света дню и выключаясь ночью. Некоторые деревья городского парка были вырваны из земли и вместе с комом почвы висели в воздухе, удерживаемые закрученными силовыми полями. Уходящие ввысь здания, похожие на каменные и металлические деревья, растопырившие во все стороны острые шипы, из кончиков которых тягуче сочилась мутная жидкость, возникли на месте аккуратных домиков. Светодиодные информационные панели, вделанные в дорожное покрытие, показывали яркие психоделические картины. Из городских динамиков системы оповещения лился вой и рев, вещал нестройный хор голосов, повторявших что-то на неизвестном языке на фоне воплей и треска статики.

— Пожалуйста, зайдите все ко мне, — обратилась Твайлайт к подругам, добравшись, наконец, до городского банка данных. — Пожааалуйста!

— Я категорически отказываюсь, — произнесла, заходя, Эпплджек, которой, похоже, все больше нравилось несовпадение реальности с ее словами.

— С удовольствием, — приняла приглашение Флаттершай, потоптавшаяся на клумбе у входа, прежде чем зайти.

— Ненавижу инфохранилища, — сообщила Пинки сквозь зубы.

Рэрити, пытавшаяся сдвинуть электрошкаф, вызверилась на подошедшую Спаркл.

— Пожалуйста, нам надо спешить!

— Даже не думай! Я знаю, что ты задумала. Стоит мне зайти, как прибежит твои маленький прихвостень Спайк и заберет Тома!

— Тома? — не поверила в поступившую аудиоинформацию Твайлайт.

— У тебя ничего не выйдет.

— Ладно, если ты без него никуда не пойдешь, я помогу.

Спайк дернулся, просыпаясь, когда на него хлынул поток холодной воды. Симулякр, заснувший на полу архива, вскочил на ноги, озираясь. Рядом с ним замер полуразобранный робот-пылесос, а над головой зависла хихикающая Флаттершай, держащая пустой аквафильтр.

— Флаттершай! Зачем ты это сделала?

— Ты выглядел таким умиротворенным! Мне захотелось сделать тебе что-нибудь неприятное.

— Я что?

— Осторожнее, Твайлайт! Ты его поцарапаешь, — укорила Рэрити адепта, небрежно, по ее мнению, поставившую шкаф на пол.

— Твайлайт! Что происходит? — бросился симулякр к хозяйке. — Почему все такие... серые?

Спаркл поглядела на подруг, которые в свете ламп действительно казались серокожими, как при тяжелой болезни, и вздохнула:

— И не спрашивай. Помоги мне найти книгу об Элементах, я хочу кое-что проверить.

— Да, я помню где она, сейчас принесу.

Спайк подбежал к полке и схватил книгу, но Флаттершай неожиданно выдернула ее у него из лап.

— Флаттершай! — гневно воскликнула Спаркл. — Отдай.

— Попробуй поймай, — усмехнулась пегаска, перекидывая том Эпплджек.

— Эй, Эпплджек, отдай книгу!

— У меня ее нет, — последовал честный ответ, когда книга отлетела Пинки Пай, перекинувшей ее обратно Флаттершай.

— Девочки, прекратите немедленно!

Спайку в прыжке удалось выбить книгу у Флаттершай, но ее перехватила Рэрити.

— Рэри! Тебе то она зачем?

— Не знаю. Но я ее хочу!

— Ну ладно, — прищурилась Твайлайт. — Простите, девочки.

Рэрити судорожно дернулась от мимолетного сбоя аугметики, вызванного перегрузкой имплантата.

Твайлайт использовала старый прикол студентов-адептов, освоенный ею за время обучения в Кантерлоте: направила огромный массив архивной информации из городского банка данных, замаскированный под обычное техническое сообщение, на имплантат Рэрити, вызвав тем самым перегрузку процессора, сопровождающуюся кратковременными нарушениями работы подчиненных систем. Такое действие не представляет опасности, так как процессор в зависимости от количества поступивших данных обрабатывает их или задействует системы защиты, однако приводит к забавным дерганьям или ступору жертвы. Массив-атака элементарно блокируется соответствующими средствами, однако Твайлайт верно предположила, что Рэрити, как инженер-модельер, занимающаяся проектированием одежды и защитных костюмов, не озаботилась их установкой.

Выроненная книга была подхвачена Флаттершай, но пегаска тут же была стукнута повернувшейся роборукой архивного манипулятора. Книга упала на пол, где ее подобрала Твайлайт. Верный Спайк встал между хозяйкой и Эпллджек с Пинки Пай.

— Это моя книга! И я буду ее читать! — заявила Спаркл. — Ах!

Открыв книгу, дабы обратиться к непрочитанной ранее информации, Твайлайт обнаружила, что середины листов кем-то вырезаны. В получившейся шкатулке лежали Элементы Гармонии.

— Все это время они были здесь!

— Здорово! Теперь вы сможете победить Дискорда и вернуть порядок, — обрадовался Спайк.

— Ура, девочки! — закричала Твайлайт подругам. — Мы нашли Элементы.

Подруги восприняли новость без воодушевления.

— Вам все равно, да? — обреченно спросила Спаркл.

— Да!

— Не думала, что когда-нибудь до этого дойдет. Мои друзья превратились в полных придурков. Тебе, тебе, тебе, тебе и мне, — адепт насильно застегнула ожерелья на шеях подруг и сама надела на голову обруч своего Элемента.

— Э, Твайлайт, ты никого не забыла? — осторожно спросил Спайк.

— Неа, у нас тут лжец, задира, скряга и брюзга, все, что нужно.

— А что насчет Рэйнбоу Дэш?

Твайлайт на мгновение задумалась.

— Поздравляю, отныне ты — Рэйнбоу Дэш, — решила адепт, сунув последнее ожерелье симулякру. — А теперь вперед!

— Й-йа? А что, если Рэйнбоу узнает, что я выдавал себя за нее? Ох, добром это не кончится.

— Неважно. Ты — это она. Теперь пойдем низвергнем Дискорда, чтобы можно было с чистой совестью разойтись и не видеть друг друга.

— Так-так-так, — раздался знакомый голос, когда подруги и Спайк вышли из архива. — Вижу, вы вернули Элементы.

— Дискорд. Мы разгадали твою дурацкую загадку, Элементы Гармонии у нас, и пришло время закончить со всем этим, — заявила Твайлайт.

— Да? Ну ладно, я согласен принять свою судьбу, — Дискорд встал к дереву и демонстративно развел руки в стороны, открыв грудь. — Я смирился. Стреляйте по готовности.

— Начали, — скомандовала Твайлайт, концентрируясь на своем Элементе.

В разум адепта хлынули иные образы, знания и мысли. Огни и линии технологии, пронизывающие «Эквестрию», открылись ее взору, скрученные и искаженные там, где их коснулся чуждый разум Дискорда. Сам он был виден как клубящееся облако тьмы, на поверхности которого постоянно возникали некие образы, исчезающие при попытке на них сконцентрироваться. Однако что-то было не так. Не было эффекта слияния с разумами подруг, Твайлайт была одна, и ее Элемент через несколько секунд отключился, будучи не в состоянии установить связь с другими частями.

— Что произошло? — недоуменно спросила адепт.

— С моим все в порядке, — заявила Эпплджек. — Наверное, ваши поломались.

— Ненавижу элементы, — проворчала Пинки.

— Ага, мусор, — согласилась Флаттершай, выкидывая свое ожерелье, которое тут же подобрала Рэрити.

— Извини, Твайлайт, — осторожно протянул Спайк хозяйке ожерелье Рэйнбоу Дэш. — Я пойду пока, удачи вам.

-Аха-ха-ха! Браво! — театрально зааплодировал Дискорд. — Гармония официально исчезла с «Эквестрии». Дискорд рулит.

Дух хаоса и разлада щелкнул Твайлайт по носу и вскочил на траволатор, продолжая посмеиваться.

Кто знает, было ли это удивительное существо способно думать в стазисе, или разработало план действий уже после освобождения из холодного небытия безвременья, прежде чем открыто проявило себя, но факт остается фактом — Дискорд не забыл силы Элементов Гармонии и смог найти эффективное средство борьбы с ними. Наиболее уязвимым местом технологии оказались носители Элементов. Изменив их психопрофили путем психологических ударов по персональным уязвимостям или просто с помощью грубого фармакологического воздействия, Дискорд добился того, что Элементы не идентифицировали свои воплощения и не запустились. Разбуженные худшие качества личности не только закрыли доступ к технологии, но также не давали подругам работать слаженно.

Превратив Элементы Гармонии в бесполезные побрякушки, Дискорд, с его способностью вторгаться в любые каналы связи и изменять по своей прихоти функционирование любой технической или биологической системы, отныне мог не бояться ничего, ибо ничто отныне не могло остановить его.

— Это ты виновата в том, что ничего не сработало! — выпалила Пинки Пай.

— Ты это кому? — равнодушно уточнила Твайлайт.

— Каждой из вас. Всем! Я сваливаю.

— Я тоже, — поддержала Эпплджек. — Вернусь на ферму, к настоящим друзьям.

— Надоело видеть вас, неудачников.

— Ну и проваливайте! — вспылила Твайлайт. — Будто мне не все равно! Валите! Нужны вы мне. С таким друзьями как вы... — раздражение резко сменилось усталой апатией, — кому нужны враги.

Твайлайт понуро брела под нудным шоколадным дождиком по ставшему чужим Понивиллю. Сенсоры адепта отметили наличие оксонитрида азота(I) в атмосфере крафтворлда и автоматически активировали дыхательные фильтры, что прошло мимо сознания Спаркл. Попадающиеся ей по пути жители вели себя неадекватно, но адепт не замечала никого, пока буквально не уткнулась в Дискорда.

— Аха-ха! Твайлайт, ты должна посмотреть, что я сделал в Клаудсдейле! — предложил хаотик. — Это просто бесценно!

Адепт медленно подняла пустые глаза.

— Ну же, Твайлайт Спаркл. Тебе стоит привыкнуть к новому мировому беспорядку. В конце концов, это твой новый дом!

— Теперь — нет.

Спаркл вошла в здание архива и окликнула помощника:

— Собирай чемоданы, Спайк, мы уезжаем. Не спрашивай куда, я сама не знаю. Куда-нибудь подальше отсюда.

— Не могу, — откликнулся симулякр, на фоне звука входящего сообщения. — Принцесса Селестия спамит меня отчетами, что ты ей посылала. И я даже не могу заблокировать ее канал, сделай ты что-нибудь!

Твайлайт подключилась к системе, и перед ее глазами замелькали страницы отправленных ею когда-то писем, в которых адепт рассказывала Принцессе о своей жизни в Понивилле. Фотографии и короткие видео показывали радостных подруг, с аудиозаписей звучали их голоса и веселый смех, когда Спаркл бессистемно открывала одно письмо за другим. Твайлайт перечитывала свои же слова, которыми формулировала все свои открытия о важности дружбы, простые, но такие важные истины, которые она, с ее то расширенной памятью, умудрилась позабыть. В мозгу адепта запускались гормональные реакции, разжигавшие ярость, формирующие боевой дух, заставляющие сражаться ради товарищей.

— Спайк! Теперь я все понимаю! Дискорд ударил нас в самое сердце, и смог отвлечь от действительно важных вещей. Он извратил нас, сделал непохожими на самих себя, отчего мы не смогли ни запустить Элементы Гармонии, ни даже осознать произошедших ужасных изменений. Я сама почти поддалась и решила сдаться. Спайк! Помнишь, что я говорила, пока мы летели в Понивилль? «Судьба «Эквестрии» не зависит от наличия у меня друзей». Я ошибалась. Мои друзья уже спасли «Эквестрию» во время инцидента с Найтмер Мун, и сейчас судьба всего нашего мира снова зависит от них. Оставайся здесь, Спайк, следи за происходящим и будь на связи, а я отправляюсь на сражение.

На ферме Эппл, как и везде, царило безумие. На биоплантациях паслись тучные мускулистые животные, обгладывающие урожай мутировавших фруктовых деревьев. Растворенный в воздухе оксид диазота воздействовал на мозг всех, не оснащенных дыхательными фильтрами, приводя к опьянению. Большой Макинтош купался в грязи из земли и шоколадного молока, Эпплджек ела яблоки и рассказывала байки бабуле Смит, которую неудержимо тянуло танцевать, не взирая на возраст:

— И тогда я попыталась одолеть Дискорда, но ни один из так называемых друзей не пришел мне на помощь!

— Эпплджек! — раздался голос Твайлайт от входа на ферму. — Я здесь. Чтобы прийти тебе на помощь.

— Теперь ты готова драться? — фыркнула Эпплджек. — Где же ты была раньше, когда я сражалась с Дискордом?

— Брось, — Спаркл резким ударом повалила подругу на землю и уселась сверху. — Это же не ты. Посмотри сюда.

Адепт активировала имплантат, проецируя лазерным лучом на сетчатку Эпплджек поток образов ее «прошлой» жизни. Эпплджек словно загипнотизированная смотрела прямо в проектор, затем медленно помотала головой и моргнула. В ее глазах появилось обычное осмысленное выражение, кожа постепенно стала приобретать здоровый оттенок.

— Ох, Твайлайт, это было ужасно. Мне привиделось, что мы враждуем и деремся. Я не смогла смириться с правдой и ушла в мир выдумки. Сможешь ли ты когда-нибудь простить меня?

— Уже простила. А сейчас нам пора!

С помощью силы Эпплджек не составило труда поймать и удерживать Флаттершай, пока сканировалась ее кровь и синтезировался антидот для вколотого Дискордом наркотика.

Пришедшая в себя Рэрити выкинула ржавый электротехнический шкаф, стоявший у нее в центре мастерской, и повернулась к подругам:

— Давайте больше никогда об этом не говорить.

Пинки Пай просто по своей натуре не могла долго печалиться и, скорее всего, рано или поздно справилась бы с депрессией самостоятельно. Визит подруг лишь подтолкнул уже шатавшуюся стену черной тоски.

С Рэйнбоу Дэш возникла проблема. Вернувшаяся из Клаудсдейла Флаттершай заявила, что безбашенной пегаски там нет.

— Без Рэйнбоу ничего не выйдет.

— Она может быть где угодно! — в отчаянии воскликнула Эпплджек. — Пока Дискорд контролирует системы «Эквестрии», мы даже не можем воспользоваться поиском.

— Нам и не надо. Вон она, — Пинки Пай нисколько не утратила своего таланта находить то, что нужно в данный момент, и указывала на маленькое облако, на котором комфортно устроилась Дэш.

— Рэйнбоу!

— Привет.

— Мы тебя везде искали!

— Очень мило с вашей стороны.

— Дискорд на свободе, — сказала Твайлайт. — Нам нужна твоя помощь, чтобы победить его.

— А, нафиг, — откликнулась пегаска, соизволив, наконец, повернуться и посмотреть на подруг. — Вы видели Понивилль? Кошмар. Я лучше останусь тут, в Клаудсдейле, где все зашибись.

— Во имя Селестии! — выдохнула Рэрити. — Но Клаудсдейл не тут, а далеко там. Она что, считает, что эта маленькая тучка — великолепный город в облаках?

— Напоминает, как кое-кто принимал ржавый шкаф за сервер, — не удержалась от подколки Эпплджек.

— А!? Мне казалось, что мы закрыли эту тему.

— Она не хочет разговаривать и не спустится к нам. Придется захватить ее, чтобы я могла нормализовать ее психику, — решила Твайлайт. — Мы возьмем мой гравилет и поймаем ее.

Твайлайт перевезла свой гравилет из Кантерлота после победы над Найтмер Мун, когда решила остаться жить в Понивилле. Ее летательный аппарат был потрепанным грузопассажирским транспортником старой модели, с маленьким утилитарным пассажирским отсеком, не очень быстрый. Адепт никогда не рассказывала откуда он у нее, и по какой-то причине не спешила менять машину на новую. Сейчас за штурвалом устроилась Флаттершай, пытавшаяся освоиться с архаичным управлением.

— Давай же, Флаттершай, она уходит!

— Извините. Но Рэйнбоу — быстрейшая на «Эквестрии». Может эта машина и превосходит ее по чистой скорости, но нам это не поможет.

Дэш буквально насмехалась над преследователями, позволяя себе крутить петли вокруг гравилета, пользуясь своим подавляющим превосходством в маневренности и мастерстве.

— Но ты же сама пегас! — напомнила Рэрити подруге. — Пилотирование у тебя в крови!

— Если мы ее не догоним, Дискорд будет бесчинствовать и дальше, — привела аргумент Твайлайт.

— Этот мерзкий ксенос, — поджала губы Флаттершай, отправляя машину в крутой вираж вслед за Дэш. — Не бывать тому.

— Отлично, мы у нее на хвосте! Эпплдджек, у тебя больше всех опыта в работе с гравитационными захватами, ты должна поймать Рэйнбоу.

От первого притягивающего луча Дэш легко увернулась, закрутив бочку. Вторая попытка также не увенчалась успехом.

— Подберитесь ближе! — потребовала Эпплджек, склонившаяся за терминалом суперкарго. — У этой консервной банки даже систем целеудержания нет.

— Я стараюсь, — коротко бросила Флаттершай, сосредоточившись на пилотировании.

— Ну извини, это не перехватчик, — тихо проворчала Спаркл.

— Есть! — радостно крикнула Эпплджек.

Мощный тяговый луч мягко, но неодолимо окутал пегаску, и гравилет пошел на снижение. На земле поток памятных образов прочистил мозги Рэйнбоу, и она бросилась к подругам:

— Что произошло, у меня какой-то провал в памяти? Мы одолели Дискорда?

— Пока нет. И надо поспешить сделать это.

Дискорд восседал на высоком железном троне посреди центральной площади все больше менявшегося Понивилля и осматривал окрестности. Он был полностью доволен происходящим, иными словами — полностью доволен собой.

— Хаос — это прекрасная, чудесная вещь! — воскликнул он.

— Не такая чудесная, как дружба! — возразил голос за его спиной.

Обернувшись, дух разлада увидел стоящую перед ним шестерых подруг. Если их решительные выражения и сверкающие Элементы и напугали его, то он ничем этого не выдал, лишь равнодушно зевнул.

— А, это снова вы. Никак не угомонитесь?

— Ты смог сломить нашу дружбу, — признала Эпплджек. — Но это длилось недолго. Пришла пора тебе ответить за свои дела!

— Неужели? Я смог победить один раз, смогу и еще!

Дискорд бросился к подругам, занося когти, окутавшиеся мерцающими разрядами губительной энергии, но коротко вспыхнувшая сфера силового щита отбросила его прочь.

— Шутки и разговоры кончились, — отрезала Твайлайт Спаркл. — Девочки, начали!

Разум адепта вновь воспарил на крыльях древней технологии, сливаясь с разумами подруг, и радужным лучом обрушился на хаосита, отсекая его от корабельных систем и выкидывая вне фазы реальности в карманное измерение. Изолировав противника, всемогущая сущность осмотрелась и слилась с крафтворлдом, исправляя все нанесенные повреждения, нормализуя функционирование, реконструируя контролирующие директивы и провозглашая торжество порядка и логики.

Высокие, богато украшенные двери распахнулись, и под звуки гимна Твайлайт Спаркл, Эпплджек, Рэрити, Флаттершай, Пинки Пай и Рэйнбоу Дэш шагнули в Золотой зал Кантерлота. Красная ковровая дорожка, по обеим сторонам которой собрались радостно приветствующие подруг высшие чины «Эквестрии», протянулась от дверей до Солнечного трона, на ступенях которого возвышалась величественная фигура самой Принцессы Селестии.

— Мы собрались здесь сегодня, — торжественно начала архимагос, когда герои остановились перед ней, — чтобы еще раз почтить доблесть шестерых друзей, которые выстояли против опаснейшего врага и спасли «Эквестрию» от вечного хаоса!

Раздались бурные аплодисменты, переходящие в овацию, и одобрительные крики, от которых не могли удержаться даже вечно сдержанные и холодно-логичные магосы.

— Ваши деяния навеки будут запомнены. Я горжусь всеми вами, — произнесла Селестия так, что среди радостного шума ее услышали только подруги. — И особенно тобой, моя любимая бывшая ученица Твайлайт Спаркл.

— Принцесса? Я не понимаю...

— Ты доказала сегодня свои знания и свою самостоятельность, и, хотя ты всегда можешь обратиться ко мне за советом, мне больше нечему тебя учить. Отныне ты больше не адепт, я присваиваю тебе звание магоса.