Spark

Глава третья

Спустя один на редкость просветительный урок по использованию счетов и несколько часов последующего изучения книг, Луна и Твайлайт вышли из библиотеки. Твайлайт до сих пор с трудом могла поверить, что когда принцесса предложила посмотреть, кто быстрее справится с вычислениями — Твайлайт с калькулятором или она со счетами — Луна выиграла по всем параметрам. Используя какие-то деревянные бусины и собственные математические способности, она колола как орешки такие вещи, которые Твайлайт надо было сначала на лист записать, перед тем как только приступить к работе с калькулятором. Впервые за долгое, долгое время Твайлайт чувствовала себя по-настоящему тупой. Бывало, что она чувствовала себя смущенной, униженной или не в своей тарелке. Но никогда ее не выставляли такой дурой перед самой собой.

Луна просто хотела чуть-чуть похвалиться, и Твайлайт не держала на нее зла. Молодая принцесса редко находила причины, по которым могла собой гордиться. А еще это помогло Луне немного разобраться в том, что творилось с налогами за последнюю тысячу лет. Твайлайт искренне гордилась тем, что в течении всего времени, принцесса пару раз обращалась к ней за справками, которые не могла найти в книге. А сама волшебница тем временем не теряла времени и занималась своей учебой, читая медицинскую литературу в укромном месте за столом, чтобы не мешать принцессе. Впрочем, где-то в полночь ей пришлось оттащить Луну от книг, чтобы перекусить. Только тогда, когда она увидела, как принцесса вяло жует кусок хлеба, Твайлайт вспомнила, что та больна. Впрочем, всю оставшуюся ночь принцесса никаких симптомов не показывала.

Теперь, по дороге назад, Твайлайт потихоньку заглатывала зевки. Делала она это не очень качественно, так что принцесса все заметила.

— Ты и так много сделала, Твайлайт Спаркл. Я не должна была удерживать тебя так надолго.

— Нет, нет. — Твайлайт продолжила упираться, как и всю ночь. — Мне понравилось. В конце концов, я всегда была совой.

— Ты ведь знаешь, что сейчас мне уже надо опускать луну? Ты не спала весь день и всю ночь!

Твайлайт даже не следила за временем. В любом случае, улыбка, которой она ответила Луне, была искренней.

— Это будет не в первый раз. Пожалуйста, пожалуйста, принцесса, дайте мне еще недолго побыть с вами. Я хочу посмотреть, как вы опускаете луну.

— Хмм, по твоим словам можно подумать, что ты — моя дочь, а я — сварливая мамаша, рано загоняющая тебя в постель. — сказала Луна, на секунду опустив свой обычный официальный тон, и прозвучав несколько игриво. — Я рада, что ты со мной, но не стоит беспокоиться. Опустить луну куда проще, чем поднять. Поэтому ей и, м, пришлось так сильно постараться, чтобы сместить ее с курса в свое время.

Твайлайт кивнула в согласии, но слова принцессы никак не умалили ее беспокойство. Она так и не поговорила с ней про ее состояние за эту ночь из-за смешавшихся неловкости и уважения к статусу Луны. Но если это могло хоть как-то помочь ей в деле ухаживания за принцессой, она должна была узнать больше про Найтмэр Мун. Она видела, как принцесса с трудом фокусируется, и даже поднять небольшой предмет силой мысли стало для нее проблемой. Что бы не терзало иммунитет Луны, это не было простой болезнью. Принцесса ночи не кашляла, у нее не было температуры, но она была слаба и истощена.

— Тогда могу ли я вам чем-нибудь помочь? — спросила Твайлайт. Неожиданно, Луна рассмеялась. Смех был мягким, но полным радости. На секунду у Твайлайт появилась мысль, что Луна наверняка должна сказочно петь. Поначалу остолбеневшая Твайлайт пришла в себя и вопросительно посмотрела на принцессу.

— Сначала ты вызволяешь меня из темницы, которую я сама для себя построила. Потом ты воссоединяешь меня с моей любящей сестрой и вы прощаете мне все мои провинности. Теперь ты заботишься обо мне так рьяно, будто это уже я — твоя дочь, а ты — моя мать, и при этом спрашиваешь, как бы еще помочь! — Луна хихикнула. Твайлайт как-то и не знала, что принцессы могут это делать. Она отвернулась, смутившись от теплых слов, сказанных ей Луной. Внезапно, что-то мягкое дотронулось до ее спины. Подняв голову, она обнаружила, что Луна взяла ее под крыло.

— Твоим друзья повезло, что у них есть ты. И ты делаешь мне честь своим вниманием.

— Принцесса, ну, это, это вы делаете мне честь-

— Знаю, знаю. Селли говорит, что я себя недооцениваю. Я принцесса, верно? Что это значит, Твайлайт?

— Быть принцессой? — Твайлайт не могла понять, куда клонит Луна. При этом крыло до сих пор обвивалось вокруг нее. Ни малейшей сформулированной мысли по поводу того, как она должна себя при этом чувствовать, у нее не было.

— Для меня это значит, что у есть обязанности, которые я должна выполнять. И я не выполняла их уже тысячу лет, и так и не начала делать это до сих пор. Пожалуйста, не надо давать мне чести, которой я не заслуживаю. Это пустой титул, который не стоит употреблять, и мне стыдно, что мое имя произносят сразу после имени моей сестры. — она убрала свое крыло, вновь прижав его к крупу. Твайлайт ничего не ответила. Казалось, будто темнота ночи находит на нее, просачивается сквозь кожу, напитывая ее чувствами одиночества и грусти.

В этот раз она дала Луне одной пройтись по балкону. Как она понимала, у неба был свой собственный ритм, которому следовали сестры-принцессы, но они все же могли им управлять. На самом деле, небесам требовался контроль Луны и Селестии. И сумерки для этого контроля подходили, похоже, меньше всего. Она знала, что силы Селестии и Луны струились из одного потока, как ей говорила ее учительница(сама Селестия), и при этом были двумя противоположностями. Когда один домен ослаб, а другой принял правление, привычный, природный порядок вещей пошатнулся, и ему стало требоваться постоянное внимание. Так и появилась необходимость поднимать и опускать небесные светила. Твайлайт могла только представлять себе, как тяжело было Селестии справляться с этим всю тысячу лет самой. Неудивительно, что Луна чувствовала себя виноватой.

В этот раз Луна не воспарила в воздух. Она скорее сгруппировалась. Твайлайт еще раз присмотрелась. Луна собралась не только сама — вокруг нее сгущались тени из тех, что были вокруг. Глаза Твайлайт пытались разобрать, что происходит. Тени вели себя как флюиды, как газ, скользя и кипя в воздухе вокруг принцессы. Но эти слова были слишком сильны, на самом деле темнота ощущалась слабее. Только когда Твайлайт всматривалась за спину Луны, ей открывался непонятный силуэт тьмы. Поначалу она была похожа на плащ, но со временем оно превращалось во вторую кожу принцессы ночи. Темнота струилась меж ее волос, ее перьев, оно становилось с ней одним целым. Она превратилась из пони в воплощение ночи. Твайлайт присела от изумления.

Она даже не замечала, что луна уже зашла за горизонт, до тех пор, пока Луна с большой буквы наконец не вздохнула. Не исключено, что это был ее первый глоток воздуха за всю процедуру. Тьма вокруг нее рассеивалась. Твайлайт подомчалась к ней, когда принцесса встала на все четыре и зашаталась, неспособная удержать баланс.

— Tвайлайт? — голос Луны был так тих, что Твайлайт могла бы перепутать ее с Флаттершай. — Знаешь, наверное, ты все-таки можешь оказать мне... услугу.

— Да? — оживилась Твайлайт. И тут, внезапно, Луна споткнулась и упала. Она осталась на своих копытах лишь за счет того, что под ней вовремя оказалась Твайлайт. Она опешила, не зная, что делать. Луна кивнула в сторону коридора, и Твайлайт сделала пару неловких шагов, после чего ей начала помогать ослабшая принцесса.

Передвижение по темным коридорам шло медленно, и маленькая волшебница искренне надеялась, что они успеют дойти в свою комнату еще до того, как замок проснется, и кто-либо их увидит. Она держала свой взгляд прямо, пытаясь не смотреть на ослабшую пони у себя на спине. Это было бы просто неприлично. Она хотела дать Луне показать свою слабость так, чтобы никто того не увидел.

— Великая и ужасная Найтмэр Мун... — неразборчиво бормотала Луна. Внезапно, она начинала смеяться, пугая Твайлайт. Это был не радостный смех, как раньше; это был насмешливый, даже жестокий, пугающий смех, направленный на саму себя. Твайлайт вдруг так захотелось, чтобы Селестия побыстрее подняла солнце — так ей нужно стало хоть чуть-чуть света.

— Брошена в темницу... изгнана... брошена в темницу там, куда была изгнана.... — бред Луны был все менее разборчив. Твайлайт призналась себе, что все-таки побаивалась, и уверяла себя, что делает это только для принцессы. В конце концов, она позволила себе взглянуть на Луну. Ее глаза были почти закрыты, а копыта свисали до земли. Губы Луны постоянно двигались, хотя разобрать слово или два можно было довольно редко. Сложно было сказать, осознавала ли она, где находится. Эта догадка Твайлайт подтвердилась, когда ей пришлось силой разворачивать принцессу, чтобы та свернула за угол. Так она, с большим трудом, довела-таки Луну до их комнаты. Стража еще только начинала наполнять коридоры, заодно с клерками и им подобными. Твайлайт пришлось поспешить, так как чувствовала она себя глупо и смущенно. К счастью, ее либо не замечали, либо просто всем было все равно, и она ни разу не почувствовала на себе чьего-либо взгляда. Благодаря звезды за такую удачу (и не замечая иронию), она наконец вошла в их апартаменты.

— Давайте, Принцесса, пожалуйста, в кровать... — прошептала Твайлайт.

— Звезды — мое одеяло... — таков был ответ Луны, насколько его можно было разобрать. Твайлайт таки умудрилась поставить принцессу перед кроватью, и та поняла, что от нее требуется. Луна забралась в постель и даже укрылась. Почувствовав, что любые рамки приличия уже были пресечены, Твайлайт позволила себе приложить копыто ко лбу принцессы.

— Ай. — произнесла та, нахмурившись. Это не было так уж и больно, но все-таки принцесса была весьма и весьма разбита и истощена. Твайлайт сообразила еще один стакан воды. Магически.

— Ну, попробуйте попить, Принцесса. — почти умоляла она, поднося стакан к губам Луны. Взгляд той переместился на стакан, и так и держался на нем примерно секунду или две, не неся никакого смысла. Наконец она наклонилась, и Твайлайт помогла ей выпить. Луна осушила стакан, и сразу после этого ее голова соприкоснулась с подушкой.

— Не бойтесь, Принцесса. — тихо сказала Твайлайт, откладывая стакан в сторону. Затем она обернулась посмотреть на комнату. Поскольку абсолютно ничего не изменилось и ни к чему никто не притрагивался, Твайлайт была уверена, что Принцесса не будет против, если она немного попользуется столом.

— Надо просто... а... — Твайлайт снова попыталась удержать в себе зевок. Она приблизилась к столу, и еще раз приглянулась. Им все-таки пользовались, но очень аккуратно все за собой убрали. Слегка приоткрытый шкафчик привлек внимание Твайлайт, и в нем она обнаружила полдюжины перьев, чернильницы и пару заточенных карандашей. Во втором (любопытство все-таки перевесило чувство уважения к чужой собственности) оказались бумаги, маленькая книга, и еще двое счетов.

— Сколько же ей их надо? — спросила себя Твайлайт. Ей подумалось, что с помощью где-то трех таких вещей, Луна может с легкостью превзойти все изобретенные за последнюю тысячу лет вычислительные устройства. Она отодвинула от себя эту мысль, закрывая шкафчики. Твайлайт сжала глаза, и, сверкнув рогом, подогнала к себе пару книг.

— Ох, хорошо, это как раз те, что надо. — промолвила Твайлайт, потирая глаз. — Так... Посмотрим... — она открыла одну из книг, в которой оставила закладку, и приступила к работе.

---

— Нет... Не надо поднимать солнце... — промычала Твайлайт, чувствуя, как просыпается, сама того не хотя.

— Боюсь, ты уже не успеешь меня остановить, моя верная ученица.

— Ч-что? — Твайлайт подняла голову. Селестия убрала с нее копыто, которым ее продолжительно будила.

— Принцесса Селестия! — пришла в себя она, широко открыв глаза. — Я так виновата, простите, я слишком заспалась, и, и...- — Твайлайт посмотрела вокруг, пытаясь понять, где находится. Находилась она в комнате Принцессы Луны, в частности, за столом. Твайлайт глянула на книгу, за которой заснула. Отлично, слюни не пустила. Эта полезная способность пришла к ней за долгие годы ночных занятий.

— Я надеюсь, сестра не мешала тебе отдыхать. — сказала Селестия с улыбкой на лице. Твайлайт быстро нашлась в ситуации и помотала головой

— Нет, ни в коем случае нет. Я настояла. Я ни в коем, я, я не думала засыпать.

— Нельзя быть дневной и ночной пони. Ты пропустила большую часть утра.

— Да, Твайлайт! Что же ты делала, серьезно? — она посмотрела вниз, и обнаружила своего дракоассистента за едой. Твайлайт улыбнулась его поведению при таком количестве высокопоставленных посетителей.

— Извини, Спайк. Думаю, прошлой ночью меня далеко унесло за книгами. — она развернулась обратно к Селестии, но забыла, что хотела сказать. Взгляд Селестии был обращен на сестру. Туда же посмотрела и Твайлайт; Луна спала, но покоя ей не было — принцесса ворочалась из стороны в сторону, часто хмурясь. Твайлайт боялась, каких же кошмаров может она насмотреться во сне.

— Ее лихорадит. — отметила ее состояние Твайлайт. — Думаю, так сильно все началось только прошлой ночью.

— Как она себя вчера чувствовала? — спросила Селестия. Спайк уловил смену в тоне разговора, и тоже посмотрел на Луну.

— Принцесса была слаба, но определенно не лишена воли к жизни. — Твайлайт не смогла ничего сделать с появившейся у нее на губах улыбкой, когда она вспомнила, как Луна страстно занималась историей и математикой. Селестия кивнула и вздохнула. Она давно не выглядела такой древней. Как же много вещей зависят от нее? А со сколькими она уже разобралась? Сколько впереди?

— Пожалуй, попозже я поговорю с ней о том, чтобы помочь поднять луну. — предложила Селестия. — Ей нужен отдых.

— Я, я уверена что она скоро поправится, эта болезнь вряд-ли надолго. — ответила Твайлайт, заранее зная, насколько пусты ее слова. Но не смотря на это, Селестии будто стало немного теплее внутри от них. Она повернулась к ней с приятной улыбкой, а безмятежность на ее лице сразу прогнала из головы Твайлайт мысль о том, что Принцесса выглядит старой.

— И она — не единственная пони, которой нужен отдых. Я распоряжусь, чтобы тебе доставили завтрак — или, в нашем случае, уже обед — в эту комнату. А теперь мне пора, дела не ждут. Но мы еще найдем время поговорить, чуть позже.

— Но Принцесса-!

— Успокойся, Твайлайт, и иди за мной. Никому лучше от таких лихорадочных попыток ухаживать за Луной не станет. Я уверена, что будь она сейчас на ногах, она бы согласилась.

По этому пункту Твайлайт была полностью согласна, но все же замешкалась, прикусив губу. В конце концов, вряд-ли кто-то посмел бы спорить с богиней, а особенно с богиней, пошедшей на такие изматывающие для себя меры благодаря тебе? Твайлайт неохотно проследовала за Селестией.

До того момента Твайлайт даже и не посмотрела на свою комнату. Она выглядела практически идентично с комнатой Луны, только кровать поменьше да шторы побольше. Спайк уже все обустроил, в частности, разобрал все книги Твайлайт. Не больше шести книг в стопке, четыре в редких случаях, чтобы было проще разобраться в случае чего. Стопки на полу и на столе были, по большей части, разложены в десятичном порядке. Все время, если не считать мозговых штурмов и неожиданных появления Рэйнбоу Дэш через дверь/окно/балкон/стену/еще какое-нибудь место, Твайлайт держала свою библиотеку в идеальном порядке. По чести, многие книги ей не принадлежали, но если кто-то это заметил и попросил бы компенсацию, она с радостью бы ее заплатила.

— Не бойся, моя маленькая пони. Передохни. — сказала ей Селестия. Твайлайт кивнула, замечая, как тяжелеют ее веки. Когда Селестия вышла из комнаты, Твайлайт села где стояла и зевнула.

— Ну, прекрасно, а мне-то что делать? — подал голос Спайк. — Скука, понимаешь, полное безделие. — повернулся он к Твайлайт. Ее взгляд на секунду потерял смысл.

— Твайлайт? Твай! — Спайк помахал рукой перед лицом волшебницы. Она помахала головой, сама не осознавая, что делает. Наконец закрыв глаза на пару мгновений, она сфокусировалась.

— Я не могу еще лечь спать. Не сейчас. — ответила Твайлайт. — Должно быть что-то, чем я все-таки могу помочь. Даже не знаю, пригодится мне что-то из того, что я уже выучила! Но до сих пор никто пока не изучал аликорнов в деталях.

— Кого-кого не изучал? — переспросил Спайк. Твайлайт нетерпеливо вздохнула.

— Аликорнов. Тех, кто как наши принцессы. Нельзя же просто взять пегаса и приделать к нему рог. Принцесса Селестия никогда особенно про это не распространялась, но, очевидно, были и другие аликорны. Хотя сейчас они остались только в легендах и сказках. Если бы мне в копыта попались какие-нибудь исторические записи по их социальному строю, анатомии или хотя бы что-то по их психологии! — повесила голову Твайлайт. — Но, наверное, я во всей библиотеке ничего не смогу найти.

— А что если не в библиотеке? — без всякой задней мысли предложил Спайк.

— А? — Твайлайт подняла бровь. — Что ты имеешь ввиду?

— Ну, если мы ищем что-то такое, то книга должна быть старая? В смысле, супер-пупер-мега-гипер-

— Спайк.

— Извини, занесло. Короче, помнишь, ты посылала меня за оригиналом книги по пре-кантерлотскому эквестрианскому фольклору? И мне пришлось идти в архив, который в подвале?

Архивы! — вскинулась Твайлайт. — Как же я могла забыть! Ну конечно же, если что-то когда-то и было... — она вдруг остановилась, и ее воодушевленное выражение лица сменилось на разочарованное. — Хотя, стой. Мне нужно будет получить личное разрешение от Принцессы Селестии, специальный ключ, а в самом архиве мне даже не разрешат самой переворачивать страницы...

— Да, а меня в прошлый раз вообще выгнали за то, что я ’постоянно случайно поджигаю бесценные реликвии древности’ — присоединился к Твайлайт Спайк, закатив глаза. — Будто я это больше четырех раз сделал.

— Ага, ага. — Твайлайт едва ли слушала своего ассистента. У нее была своя, внутренняя борьба. С одной стороны, Принцесса Селестия приказала ей оставаться в комнате и ждать обеда. Вряд-ли она будет очень рада, если Твайлайт упадет от истощения до того, как они смогут еще раз встретиться. А еще придется найти какой-то способ добраться до архивных книг без пропуска. Но было же видно, как больно Луне от того, что она с трудом справляется со своими обязанностями, она видела, как она старается исправить все те ошибки, что, по своему мнению, совершила. Если бы она не смогла поднять луну — и не по уважительной причине, вроде похищения или смерти, а просто потому, что не смогла бы — то Твайлайт не хватило бы воображения, чтобы представить, как было бы разбито ее сердце. Твайлайт знала, как о Луне переживает Селестия. Но так же переживала и Луна.

— Спайк, мне нужно, чтобы ты оставался здесь. — решительно сказала Твайлайт. Спайк одарил ее непонимающим взглядом.

— Кто-то должен все-таки забрать мою еду, когда ее принесут. — объяснила она.

— Но, Твайлайт, ты разве есть не хочешь? — спросил Спайк. — Когда ты вообще в последний раз ела?

— Сейчас это совершенно не важно, Спайк. — ответила ему Твайлайт, направляясь к двери. — Если кто спросит, то я сплю без задних копыт.

— Хорошо еще, что ты не элемент честности. — парировал Спайк.

— Честность — больше, чем слова. — решительно ответила Твайлайт. — Честность — это дело намерения. И я намереваюсь помочь Принцессе Луне.

— Несмотря на то, что тебе сказала Принцесса Селестия? — риторически уточнил Спайк. Твайлайт, наполовину уже вышедшая из двери, остановилась. Ее терзал поднятый Спайком вопрос. Неужели она и правда собирается это сделать? Но, с другой стороны, Селестия не была там, с Луной, когда она упала в обморок, поднимая луну, которая на небе. А сама Луна в жизни бы не призналась Селестии, что ей так тяжело. Все зависело от нее. Так что она все-таки заставила себя уйти, и, кивнув сама себе, захлопнула дверь. Спайк вздохнул.

— Ну, надеюсь, она не расчитывает, что я оставлю ей что-то из обеда. — сказал он себе. А пока

можно будет занять себя конструированием подушечной Твайлайт под одеялом на случай, если кто-то зайдет.

---

В то время как замок был построен с расчетом на солнечный свет, его подвалы, вырытые прямо в горе, оказались ему полной противоположностью. Стены из серого камня, низкие потолки; отсутствие окон оставляло магические лампы единственным источником света. Внизу не было дня или ночи, лишь смесь полутьмы и слабого света. Сюда, по-идее, никогда не должны были спускаться высокопоставленные гости или вообще не работающие там пони, так что эстетическая часть явно проигрывала остальному Кантерлоту. Твайлайт разбирала дорогу сугубо благодаря тому, что в свое время детально изучила архитектуру замка. Она прошла пару дверей подсобок, одна из которых была слегка приоткрыта.

— ...сейчас спит... — послышался голос из подсобки. Твайлайт сначала перепугалась, а потом покорила себя за то, что была свято уверена в том, что будет внизу одна, и это учитывая то, что рабочие в замке были везде. Идя дальше на цыпочках, она не хотела мешать кому бы то ни было в той комнате.

— ...сможет.....наконец....настоящим правителем. — Твайлайт с трудом разбирала хотя бы половину слов, но ее ухо поднялось после услышанного. Что это было? Она как раз была за дверью, и ее любопытство заставило ее остановиться и слушать дальше.

— Слишком долго все, она рискует собой.

— Думаю, она знает, что делает.

— А почему сейчас?

— Лучше раньше, чем позже — так никто не догадается.

— Но она же может просто-

— Ох, да замолчи ты уже. Помнишь же, что было в прошлый раз. Нет, теперь все пройдет гладко.

— Что-ж, наверное.

— А теперь все-таки заткнись, а то нас еще услышат.

Твайлайт услышала шаги, и, паникуя, все же успела использовать нужное заклинание. Она исчезла буквально за секунду до того, как дверь открылась. Благодаря скорее своей удаче, чем способностям, она оказалась как раз перед тем углом, куда хотела свернуть. Ее сердце дрожало у нее в горле, что было не очень приятно, так как оно еще и билось. Тем временем, Твайлайт пыталась осознать, что она услышала.

— Не может такого быть. — уверила она себя. Она не так все поняла, она обязательно должна была что-то напутать. Это просто два стражника, тренирующиеся перед, ну, пьесой, где они играют какие-то роли. Ну не мог же кто-то... затевать заговор.

’Помнишь же, что было в прошлый раз’ — эти слова проигрывались и проигрывались в голове Твайлайт. В конце концов их оттуда выместил звон в ушах. В последний раз, когда кто-то покушался на трон Эквестрии.... в единственный раз....

Не могло такого быть! Просто не могло. Да, кто-то что-то затевал. Может, они подделывали документы, или что-то крали. Твайлайт с горечью понимала, что это все — в лучшем случае. Ничто же даже не намекало на опасность для принцесс. Разве что Луна болела чем-то непонятным, а Селестия оказалась нагружена сверх прежнего. Твайлайт сглотнула. Надо искать архивы!

Твайлайт искренне надеялась, что постаралась над камуфляжным заклинанием. Сейчас она нервничала и не очень-то и хотела, чтобы ее заметили. Для начала, ей здесь вообще находиться нельзя(пока), да и вообще, она была персональным учеником принцессы — это бы привлекло внимание всего замка. А Твайлайт не хотела, чтобы Селестия про это узнала. И еще был тот факт, что — если, и только если — кто-то правда затевал заговор против правительства Эквестрии, то лучше никому не знать, что она тоже была в подвалах.

Твайлайт дошла до комнаты, в которой находились архивы. Стражи не было, и на то были свои причины. Никому они, на самом деле, не были нужны, они находились в самой глубине замка, и даже если кто-то решит вломиться, там стоит заколдованная дверь, которую почти невозможно открыть. Это была точка невозвращения. Если она решит вернуться, то ей как раз хватит времени, чтобы спокойно вернуться обратно и вздремнуть, даже до того, как Принцесса пришлет еду. Если все-таки решится пройти дальше, то нарушит пару законов и потеряет доверие принцесс. Твайлайт вспомнила слова Спайка, и на секунду представила, что сказала бы ей Эпплджек.

— Вы вот посмотрите на нее. — укорила ее воображаемая Эпплджек. — Скажи мне любезно — кто вообще подумает, видите ли, лечь и вздремнуть, когда у них друг лежит в постели на последнем издыхании. — да, надо признать, что-то с акцентом и говором у воображаемой Эпплджек было не так. И все равно та была права. Твайлайт кивнула себе. Двери — не проблема, если можно просто перескочить через пространство.

Твайлайт использовала заклинание с чем-то вроде натренированного автоматизма. Она попыталась открыть глаза, ожидая увидеть помещение. Только вот ничего подобного не получилось. Что-то было не так. В частности, она не чувствовала глаз, да и вообще всего тела. Твайлайт утихомирила нарастающую панику. Что-то она все же чувствовала. Она никогда даже не задумывалась на принципом работы телепортационного заклинания, но оно через что-то ее куда-то перемещало. И теперь, похоже, она застряла где-то между точками в реальности. Твайлайт чувствовала что-то, похожее на стену, барьер, что удерживало ее. Магически защищена была не только дверь, поняла она, а вообще все помещение. Если она потеряет концентрацию, то ее вышвырнет обратно туда, откуда она начала колдовать — пока что только только поддержка заклинания держала ее на месте. Твайлайт думала над выходом. Она так далеко зашла — и теперь уже не остановится. Вспоминая, как прошлой ночью почувствовала магию Луны, она решила так же прощупать защитное заклинание. Оно было старым, крепким, как стена. Но Твайлайт чувствовала паутину трещинок. В ее голове начали проявляться изображения, пока она разбиралась в этом узоре. Да, это была именно стена, и трещинки образовали определенный узор, как ей и показалось. Это были символы, какая-то письменность, вписанная прямо в сырой поток магии, что и давало такую силу этому барьеру. Твайлайт представила, что у нее еще есть рог, и поскребла по узору.

И как только Твайлайт нарушила древнюю паутину символов, заклинание было снято. Ее вышвырнуло обратно в реальность с другой стороны двери. Лежа на боку, она осоловело сделала свой первый глоток воздуха за все время, радуясь самому факту наличия у нее легких. Чем бы не было ее заклинание телепортации, оно было намного сильнее, чем можно было подумать. В этот раз она просто взяла и переместилась в другое измерение реальности — с такой же легкостью, как когда-то скакала из одного конца города в другой там, в Понивилле.

Твайлайт выбросила лишние мысли из головы. На это не было времени — заклинание было снято, и не было ни малейшего понятия, как скоро об этом узнают, так что стоило поспешить. Так что поднявшись с пола, она посмотрела вокруг. Архивы были обычным помещением с низким потолком, в котором, как и в библиотеке, стояли книжные стойки. Кроме них тут были и книги на отдельных планках, на застекленных пьедесталах и в запечатанных сундуках вдоль стен. Твайлайт глянула на ближайшую стойку. Книги были более-менее рассортированы по алфавиту и жанру. Сделав глубокий вздох, она громогласно чихнула. Воздух в архиве состоял скорее из пыли, чем из привычной смеси кислорода и всего прочего. Твайлайт поняла, почему архиварий выгнал Спайка. Правильно сделал.

Теперь ей оставалось лишь искать, и тут Твайлайт была в своей стихии. Она охватывала целые полки одним взглядом, тратя еще один взгляд на то, чтобы прочитать все названия, и пройти дальше. Но все равно прогресс шел медленно — книг было много, а Твайлайт, к тому же, не знала, что ей пригодится, а что — нет. Ее уставшие глаза ухватили желтеющий свиток на пьедестале в сторонке. Но его еще можно было прочесть.

«И когда кончилась великая битва, нашла луна на солнце, и пала силой великой и ужасной магией гармонии. И обернулась старшая Богиня к своей сестре, и увидела, что старалась зря. Магия блекла вокруг нее, когда Принцесса Селестия заточала Принцессу Луну на луне...» — Твайлайт перестала читать. Это она и так уже сто или даже больше раз читала. Да, тут были как-то по-другому построены предложения. До Твайлайт дошло, что это, наверное, оригинал, или запись-современник. И там были несоответствия — по тексту получалось, что элементы гармонии были использованы, чтобы опустить луну, в то время как сейчас учили, что Селестия сама опустила ее после того, как изгнала Найтмэр Мун. Что-то еще было не так со свитком, но у Твайлайт не было на него так много времени.

Через примерно вечность, Твайлайт наконец наткнулась на что-то, что показалось полезным. ’О Магии Аликорнов’, на редкость гладкий том в красной обложке. Она заранее накапливала пару многообещающих книг на случай, если все остальные не оправдают ожиданий. Но все-таки большая часть и правда их не оправдывала — сплошные сказки и легенды. Была одна ’биография возносящихся богинь’, но если бы ей надо было узнать что-то про прошлое принцесс, она бы спросила у них же. Она уже теряла надежду, когда наткнулась на томик ’Четыре пони Эквестрии’. Заинтересовавшись, она посмотрела на вступление, которое гласило, что это ’Объективное сравнение ролей, магии и сил четырех типов пони, проживающих в землях Эквестрии’. Никто до того не говорил про магию пони — по сути, ей владели лишь единороги и аликорны. И все же других вариантов не было — книга могла что-то говорить и про устройство аликорнов, не только про магию. Твайлайт приставила ее к первой книге в воздухе. Она обернулась посмотреть, не пропустила ли чего еще, и вдруг заметила, что кусочек стены, к которой опиралась стойка, стене все-таки не принадлежал. Наклонившись, Твайлайт увидела маленький томик, зажатый между другими, чуть освобожденный теми, что она вытащила. Ей пришлось и еще пару вытащить, чтобы достать его. А более детальное рассмотрение висящего в воздухе тома ничего не дало — у него не было ни названия, ни обложки, а его размер вряд-ли бы позволил написать в нем хотя бы меню — толщиной он едва ли превосходил страницу. Что интереснее всего, казалось, что он был обит черной тканью, материал держал форму, и при этом был мягким, прогибающимся при нажатии. Любопытство взяло верх, и Твайлайт и его запихнула к тем двум.

Но до того, как поиски смогли бы продолжиться, что-то стукнуло ее. Не буквально, в переносном смысле — но холод скрутил внутренности волшебницы. Она обернулась посмотреть на дверь, теперь такую далекую. Что-то знало, что заклинание было снято. Что-то пробудилось, и Твайлайт чувствовала его злобное присутствие в комнате. Ничего подобного с тех пор, как она стояла лицом к лицу перед взрослым и злым драконом, ей испытывать не доводилось. Пора бежать. Заклинание уже было у нее на рогу, и она исчезла.

Твайлайт не успела сформулировать мысль, но за мгновение до срабатывания она остановила себя посреди телепортации, и вновь оказалась в межпространстве. В этот раз — по своей воле. Она ментально прощупала книги. Они были с ней... правда, не были. Были их призраки, будто она их просто придумала для себя. Для Твайлайт они, иными словами, были тем, чем магия была для материального мира. Но они все же были здесь, где бы это здесь не было. И Твайлайт знала, что сможет их найти. Ее не могли схватить, никто не мог знать, что это она взломала дверь, но идти на такой риск после и так неслабого риска, на который пошла, чтобы их достать, не стоило. Твайлайт еще чувствовала левитацию на них, и это все-таки как-то их выделяло. Главное теперь было продолжать поддерживать заклинание — она надеялась, что могла. И вышла из подпространства без книг.

Как ни странно, оказалась Твайлайт не в своей комнате. И не в тупике пространства (который стал для нее похож на сон — так же, как на сон стал похож реальный мир, когда она туда попала), но нет, это была комната Луны. Что было удивительно. А вот присутствие заботливо меряющей температуру дергающейся во сне Луны Селестии ее уже напугало.

— Ах, вот и ты, Твайлайт. — спокойно сказала Селестия, разворачиваясь к ней. Твайлайт задрожала, как она сама поняла, от нервов. — А твой помощник крайне настаивал, чтобы тебе дали поспать. — по голосу Селестии было невозможно понять, знала ли она что-либо. Твайлайт, впрочем, была готова к худшему.

— Простите, Принцесса. Я должна была ответить раньше.

— Я рада такому рвению. — ответила Принцесса Селестия. По ее тону было ясно, что если она и знала что-то, то не собиралась сейчас про это говорить. — Но, боюсь, сестра не в состоянии поднять луну. Знаю, она не признается.

— Она... Она чувствует ответственность перед работой, которую взвалила на себя. — ответила Твайлайт. Если она успеет сегодня начать занятия, она, может, сможет... сможет... Она не знала, что она сможет сделать для принцессы, но что-то точно сможет!

— У меня есть задание для тебя, моя маленькая пони. — сказала Селестия, держа взгляд на сестре. — Мне надо будет уйти на важную встречу, но я бы хотела, чтобы ты убедила Луну, пока меня не будет. Нам надо будет обсудить планы по части ее здоровья — боюсь, что в замке ей, наверное, лучше не оставаться.

Знала ли Селестия? Это объяснило бы стражу. Все начинало вставать на место в голове у Твайлайт. Она должна была знать, как минимум подозревать. Недостаточно для того, чтобы остановить(что бы то ни было), но достаточно, чтобы действовать. Твайлайт должна была рассказать ей про подслушанный разговор, про- стоп. Про то, как она совершенно случайно все подслушала? В паре шагов от места вскрытия архивной двери? Селестии не надо было про это знать, у нее явно и так был план в голове.

— Попытайся убедить ее отдохнуть одну ночь. Пожалуйста? — Селестия развернулась к Твайлайт, и та была поражена ее выражением лица. Она явно показывала свои беспокойства, подчеркнутые долговременной усталостью. Твайлайт кивнула. Она все сделает правильно, даже если лучше уже некуда.

— Спасибо. И не забудь передохнуть. — Селестия наклонилась и легонько ткнула свою ученицу носом. Твайлайт прикрыла глаза — подобная близость к своему идолу всегда наделяла ее полным спокойствием, несмотря на обстоятельства. Богиня развернулась и вздохнула.

— А теперь мне пора обсудить вопросы безопасности с работниками библиотеки. — сказала она. Твайлайт встрепенулась.

— Вопросы безопасности?

— Да. — Селестия обернулась через плечо, по ее спокойному и уверенному лицу ничего нельзя было прочесть. — Архивариус чем-то сильно недоволен.