Быть Человеком
Глава 12. Охота на охотника
Ночная чащоба Вечнодикого леса приветствовала нас мрачным затишьем. Ни ветерка, ни звёздочки на небе, ни единого шороха в чаще – мне даже казалось, я слышу, как на грани восприятия хрустят снежинки в сугробах, ломаясь под собственным весом. Да луна, которая просвечивала через заполнившую небо жиденькую пелену облаков, смотрела на лес расплывшимся призрачным бледно-жёлтым пятном. Я ожидал воя волков, шевеления в кустах, чувства чьего-то недоброго взгляда за спиной – но то, чем нас четверых встретил лес, было куда более пугающим. Или не пугающим – просто тревожным… Рэйнбоу Дэш снова попыталась взлететь, но очень скоро запуталась в переплетениях ветвей деревьев, довольно плотно стоящих в этой части леса. По земле ещё идти было нормально (хоть и приходилось прикладывать усилия, чтобы протаптывать себе путь в снегу), а вот наверху раскидистые кроны сосен и лиственниц оставляли очень мало простора для манёвра. Ругнувшись себе под нос, радужногривая пегаска прыжком вернулась вниз.
— Рарити, — спросила она. – Мы ещё не пришли?
Взгляд пони-модельера был устремлён вверх – на кончик собственного рога, который сейчас был окутан голубовато-белым светом. Время от времени взгляд голубых глаз единорожки устремлялся на дорогу, но ненадолго – настолько увлечённо она прислушивалась к своему магическому чутью.
— Нет, Рэйнбоу, — ответила она. – Пожалуйста, имей терпение!
— Такое чувство, будто теперь моё терпение имеет меня, — проворчала та, и я не удержался от усмешки.
— Я тебя понимаю, сладенькая, — сочувственно ответила Рарити. – Мне и самой не улыбается переохлаждать ноги в этом снегу и пыхтеть, подобно Эпплджек, преодолевая заносы…
Мы с Твайлайт переглянулись, и на её мордочке скользнула извинительная улыбка. «Рарити!» — читался в её глазах не совсем понятный, но в то же время единственный подходящий комментарий к происходящему.
-…Но если не мы – то кто? – закончила белая единорожка, чуток задрав нос кверху, преисполненная гордости за свою роль в текущих наших действиях.
Рэйнбоу Дэш не стала её урезонивать. Рарити на самом деле пришла в ужас от перспективы идти в глубину ночного Вечнодикого леса, но даже Твайлайт сейчас не смогла бы её заменить. Фиолетовая чародейка и так потратила много сил и рисковала что-нибудь перепутать или не вытянуть. Потому, чтобы найти логово алмазных псов, мы попросили Рарити использовать её умение искать драгоценности. Найдём драгоценные камни – найдём и псов. Твайлайт сказала, что хранители Элементов Гармонии однажды уже так делали. Честно говоря, я опасался идти с ними – помнил, как эти твари хотели поступить с Виктором – но любопытство и желание помочь всё же пересилили страх. Стругавецкий, Пинки Пай и второпях собранное небольшое городское ополчение отправились обратно в Понивилль – профессору надо было прийти в себя после случившегося, Пинки Пай взялась его охранять, а горожане… Они просто были крайне недовольны, что их в нулевом часу ночи вытащили из домов. Но всё же, я думаю, пони – существа отходчивые, добрые… Думаю, плохое быстро забудется. Флаттершай отправилась домой – по сути её присутствие не требовалось, да и сами хранители не хотели брать её в тёмный ночной лес по каким-то своим причинам. Эпплджек тоже было решено отпустить: в случае, если с нами что-то случится, она вместе с Пинки Пай и добровольцами организует помощь. А заодно присмотрит, чтобы ничего не случилось на ферме с Виктором.
Одним словом, все люди, ставшие чьей-то мишенью в этом добром сказочном мире, теперь были под присмотром кого-то из шести хранителей. Я ещё не вник в их государственную значимость – слышал только, что магия Элементов Гармонии настолько сильна, что срабатывает только в экстренных случаях, но срабатывает железобетонно, как переустановка «Виндоус»! Об этом я ещё подумаю и поговорю с остальными… А пока надо быть готовым ко всему!
— Хм-м… — спустившись в небольшой овраг, Рарити задумчиво подошла к его склону.
Твайлайт встала рядом, с прищуром посмотрела на заснеженную земляную стену. Напару две единорожки раскидали снег и разрыли небольшую норку…
— Неужели??? Наконец-то нашли! – Рэйнбоу Дэш сунулась было головой в тёмный провал…
И тут же подалась назад. Следом за ней из норы высунулся наконечник копья, опасно упёршийся пони-пегасу между алых глаз.
— Что за варварство?!! Уберите это, уберите немедленно! – возмущённо потребовала Рарити.
В ответ послышалось грубое пожелание замолчать.
— Я сказала: немедленно!!! – Рарити, словно капризная королевская особа, резко повысила голос, да так, что у меня зазвенело в ушах.
Копьё немедленно спряталось, а снег стремительно осыпался, когда из подземного хода вышел рослый… хм… как бы это сказать – гуманоидный пёс, стоящий на двух ногах и одетый в тусклый медный нагрудник и поцарапанный в нескольких местах шлем. Копьё он как-то застенчиво спрятал за спину.
— Хорошо, хорошо, сдаюсь! – болезненно морщась, сказал он, страдальчески глядя на Рарити. – Чего вам надо? В пещеры не пущу, у нас и так дым коромыслом!
— Скажите, сэр пёс… сэр стражник! – подалась вперёд Твайлайт. – Вы ведь стражник, да? В общем… Можем мы увидеть того, кто у вас главный?
Пёс задумчиво поскрёб когтями шлем. По размерам он превосходил пони и доставал мне где-то до подбородка. Бицепсы – как на картинке, но вот низ так себе… Задние ноги тощие, живот какой-то впалый…
— У нас сейчас нет главного, — ответил наш собеседник. – Если б был, мы бы снова вашего человечка взяли, — он недобро покосился на меня. – А так Бастер пропал куда-то… С концами! Совсем пропал! Никто не знает, где он.
— Бастер? – переспросила Твайлайт.
— Ну не Сумеречная Искорка же!!! – негодующе оскалился пёс. – Бастер себе на уме был, вообще самый умный из нас – потому и главный… Ушёл по каким-то своим делам и не вернулся.
— Ладно, пусть так… — Твайлайт задумалась. – Может тогда вы мне скажете, откуда у вас информация, что огненный опал был украден человеком по имени Виктор?
Пёс озадаченно склонил голову набок.
— Чё?
— С чего взяли, что Виктор утащил камень?!! – прокричала ему в морду Рэйнбоу Дэш, вспархивая над землёй.
— А ты не ори на меня! – огрызнулся стражник. – С того и взяли, что это он был!
Рарити поднялась на задние ноги и передним копытом сдвинула пегаску в сторону. Взгляд её был медово-нежным, но было в этой нежности что-то обманчивое…
— Сэр! – мягко сказала она. – Пожалуйста, скажите мне, почему вы думаете, будто в краже виноват Виктор? Мне просто покоя не даёт этот вопрос! Я прямо вся извожусь, мне хочется ныть и метаться, и жаловаться, и негодовать по этому поводу!..
— Н-не надо! Не надо! – пёс в страхе поднял передние лапы. – Я всё понял, пони… в смысле, леди Рарити! Пуговицу нашёл Бастер. Он же узнал, что это может быть только человек – он ведь у нас умный. Он и сказал нам об этом, и мы потом сами по своим каналам пробили, что такие пуговицы на само деле носил один из людей…
— А пропажу огненного опала тоже обнаружил Бастер? – спросила Твайлайт.
— Ну конечно! Он за каждым камешком следит, каждому учёт ведёт, лучше нас самих знает, где что лежит… Я ж говорю, умный пёс! Где вот только он теперь бродит…
Твайлайт заметно помрачнела.
— Скажите-ка, любезный, — спросила она. – А есть у вас те, кто не считает Бастера умным?
Пёс махнул лапой.
— Есть, — сказал он. – Вон, Вулфи со своей компанией… И Флайфер… А ещё старик Снежок. Бесятся, я считаю! Сами хотят быть главными, вот и мутят народ. Но мне всё равно, я считаю Бастера самым достойным вожаком!
— Поня-ятно, — задумчиво протянула Твайлайт. – Я думаю, этого нам хватит… Рэйнбоу, Рарити…
Она поманила к себе подруг и вполголоса сказала:
— Скажите господину стражнику, что вы думаете по поводу похищения Виктора и как отнесётесь к тому, что господа псы намерены это повторить.
Мордашки двух пони посуровели, когда они одновременно обернулись к алмазному псу. Тот в страхе вжал голову в плечи и попытался натянуть шлем до нагрудника…
— Бастер знал этого незнакомца, — сказала Твайлайт, когда мы отошли на приличное удаление от входа в пёсьи катакомбы.
— Какого? – спросила Рэйнбоу Дэш.
— Как минимум того, который на самом деле украл камень.
Рарити сокрушённо покачала головой:
— Как жаль, что эти, пусть не самые сообразительные, но всё же прилежные труженики не владеют магией! Достаточно только заглянуть в таблицу профессора Измарагда, настроить поиск на нужные сигнатуры и – вуа-ля – ты знаешь, где копать, чтобы найти самый желанный твоей душе драгоценный камень!
— Я, конечно, не могу гарантировать достоверность своей версии, — продолжила Твайлайт. – Но по-моему, было так…
Она остановилась, окинула беглым взглядом тёмный лес, убедилась, что нас никто не подслушивает, и заговорила так тихо, что нам троим пришлось склонить головы к её мордашке.
— Некто нашёл Бастера и поговорил с ним по душам, — сказала единорожка-библиотекарь. – Выяснил, что не все поддерживают его власть и предложил сделать так: инсценировать кражу самого дорогого камня в коллекции псов, а потом организовать поиски так, чтобы его нашёл Бастер, тем самым став ещё более популярным. Не исключено, что он же, сам Бастер, и украл камень, подложив на место преступления предоставленную незнакомцем пуговицу Виктора. Хранить при себе украденное Бастер не стал – его могли разоблачить соратники, поэтому огненный опал наверняка был передан организатору всего этого дела.
Твайлайт остановилась перевести дух, а затем снова заговорила:
— Вот только я не знаю, был ли Бастер в курсе, что люди действительно не едят драгоценности… Но то, что он готов был Виктора… — пони сглотнула. – В общем, я думаю, это и было главным замыслом нашего незнакомца – он хотел, чтобы псы избавились от Виктора. Не исключено, что камень они бы при этом не нашли, хотя потом он наверняка нашёлся бы ещё где-нибудь… Камень, я думаю, выступал своего рода гарантом того, что псы сделают своё дело в отношение Виктора – в противном случае незнакомец не стал бы его отдавать…
— Но ведь он всё равно не отдал камень! – сказала пони-пегас.
— Это как раз оттого что псы не сумели осуществить задуманное. Наверняка у Бастера была назначена встреча с заказчиком этого злодеяния… С этой встречи он и не вернулся!
— Хочешь сказать, заказчик его… прикончил? – дрогнувшим голосом спросила Рарити. – Но почему Бастер пошёл туда один, почему не взял с собой свою стаю?!!
— Я думаю, потому что боялся разоблачения перед своими, — ответила Твайлайт. – Да и, я полагаю, просто из самонадеянности. Не верил наш пёс, что его партнёр решит от него избавиться.
Твайлайт задумчиво сделала несколько шагов вперёд:
— Наш противник обрывает ниточки… Знает, что мы будем его искать, но нам вредить не хочет… Определённо, его цель – это именно люди.
— То есть ты думаешь, что это всё-таки тот же пони, что подкинул раненного василиска на ферму Эпплджек, и тот же, кто обрушил пещеру на голову Павлу? – спросила Рарити.
Твайлайт пожала плечами и ответила:
— Этого я, к сожалению, знать не могу. Но мы можем найти того, кто был в сговоре с алмазным псом Бастером, кто взял у него огненный опал, и этот пони уже будет в состоянии рассказать нам очень много…
— Вы думаете, это пони? – скептически заметил я.
Несколько мгновений подруги смотрели на меня в молчаливом недоумении. Но прежде чем я сказал что-либо в пользу своей версии, Рэйнбоу Дэш вдруг повисла крупом перед моим лицом, наклонившись к Твайлайт, и воскликнула, всплеснув передними ногами:
— Момент, Твайлайт, мы что же – можем найти нашего убийцу??? Но как? И почему ты говоришь об этом так, будто мы точно его найдём?!!
Твайлайт довольно улыбнулась – ни дать, ни взять, отличница у доски, которая знает ответ на внезапный каверзный вопрос учителя!
— Мы же нашли алмазных псов – по месторождению драгоценных камней! – сказала она и посмотрела на белую единорожку. – Рарити, ты ведь помнишь сигнатуры огненного опала?
Рарити гордо тряхнула гривой:
— Дорогая, я знаю наизусть таблицу профессора Измарагда со времён окончания школы! Я могу найти любой неживой предмет, кроме воды и земли, какой только существует в природе! Драгоценности – моя стихия, моя жизнь, моя страсть с того момента, как я получила свой знак отличия! Да что там говорить, я поняла это ещё когда бежала домой за котомкой для тех рубинов и сапфиров, к которым…
— РАРИТИ!!! – сложив копыта рупором, прокричала Рэйнбоу Дэш, и пони-модельер от испуга даже присела. – Огненный опал!
Ни слова не сказав, единорожка начала творить заклятие, и рог её окутало рябью дрожащего воздуха. Что-то бормоча, она начала крутиться из стороны в сторону, видимо, пытаясь напасть на след редкого камня.
— Так… Не то… Не то… Хм-м… Да там, у псов ещё два таких лежат! Окружены песчаником… Думаю, года через два откопают. А это… это… Это уже интересно!
Она повернулась к Понивиллю, и на кончике её рога появился синевато-белый огонёк.
Между тем я обратился к Твайлайт:
— И всё-таки, вдруг это не пони?
— Всё может быть, — уклончиво ответила она.
— А кто ещё-то? Псы? – спросила Рэйнбоу Дэш. – Но зачем им это? Да и ума у них не хватит, я считаю.
— Ну а этот ваш сбежавший каменный злодей, Дискорд? – я кивнул в сторону невидимой в темноте горы Кантерлота.
Твайлайт отрицательно покачала головой:
— Непохоже на него. Он, конечно, всё может, но этот стиль… Он бы скорее предпочёл превратить вас… ну… ну допустим, в обезьян! Только не обижайся, это так, к слову, для примера! В общем, Дискорд нашёл бы что-то подобное очень весёлым, а уж повеселиться он любит…
— Только, видать, кишка у него похудела с прошлого раза! – с вызовом сказала Рэйнбоу Дэш. – Хоть бы нос показал за эти два дня, что мы ждали его!
— Что? – переспросил я. – Кстати, что вообще с вами было в эти два дня?! Мы так и не успели поговорить…
Пегаска махнула копытом:
— Да ничего, ровным счётом! Ждали-ждали – скорее с вами тут что-то случилось, чем у нас в Кантерлоте или где-нибудь там ещё в Эквестрии. Я даже начала думать, что кто-то просто украл статую Дискорда.
— Рэйнбоу, только не забывай, что Дискорд воплощает хаос и зачастую ведёт себя именно так, как мы от него НЕ ожидаем! – сказала Твайлайт. – Взять хотя бы тот случай, когда он нас даже за противников не считал! Но всякое может быть… Может, и то, что творится сейчас – его рук дело.
Рарити неожиданно начала нервно пританцовывать.
— Ну же! Ну же! Я же тебя почти нашла, покажись ещё раз! – простонала она.
— Тебе помочь, Рарити? – участливо спросила Твайлайт. – Только сигнатуры скажи, а то я не так часто пользуюсь таблицей…
— Нет-нет, Твайлайт, всё в порядке! Кажется… Да!!! Я нашла! Я даже могу туда телепортироваться, но только одна, и это… Не люблю я телепортацию, да и получается она у меня не так ладно, как у тебя, сладенькая… Идти нужно до… До Меган-стрит, и там дом такой… Похоже что тот, который с белой трубой и жёлтой крышкой на ней!
— Я знаю этот дом!!! – подскочила радужная пегаска. – Только не помню, кто там живёт. Девчонки, вперёд!
Она попробовала взлететь, но Твайлайт сотворила перед ней полупрозрачную магическую подушку, и Рэйнбоу Дэш повалилась спиной в сугроб.
— Рэйнбоу, давай не будем торопиться! – наставительно сказала фиолетовая кобылка. – Сперва разведаем и, может быть, вызовем подкрепление…
— Подкрепление-шмодкрепление… — проворчала пони-пегас. – Ладно, будь по-твоему, генерал Спаркл!
Типичный для Понивилля дом. Светло-бежевые стены, сочные коричневые линии на гранях и стыках, что делало дом похожим на пряничный. Подобные дома я видел на фотографиях из Европы. Летом тут должно быть красиво, как на образцовой улице какого-нибудь баварского городка. Сейчас же наступила уже глубокая ночь, и свет горел только в паре домов на всей Меган-стрит, придавая улице не такой уж гостеприимный вид. Глядя на тёмные окна, ухоженную дорожку перед порогом, до сих пор не снятые на соседнем доме новогодние украшения, я вдруг ощутил такое чувство домашнего уюта, что меня потянуло в сон. Ну какой тут может скрываться недоброжелатель?! Давайте подумаем об этом завтра, на свежую голову…
Но шёпот белой пони-единорога мигом отрезвил меня:
— Это здесь!
Я посмотрел на серьёзные, сосредоточенные мордочки своих спутниц, и последние обрывки сонливости сняло как рукой. Мы не дома. И не в таком уж благополучном сказочном мире. Моей жизни угрожает опасность. Так что соберись, приятель!
Ни единого огонька в окнах. Дома ли хозяева? Соседей не спросишь – все спят, а начнёшь будить и опрашивать – поднимется шум. Позвонить ли в колокольчик над дверью или аккуратно открыть окно и забраться внутрь без спроса?.. Действительно ли неизвестный не хочет причинять вред хранителям, или это наше заблуждение?
— Какой план, девчонки? – спросила Рэйнбоу, с готовностью подняв крылья и чуть присев для прыжка.
— Камень на втором этаже, — сказала Рарити. – И рядом кто-то живой.
— Кто??? – Твайлайт с испугом воззрилась на подругу.
— Не знаю. Может, домашнее животное. Может, злодей.
— Так, минутку! – Твайлайт помассировала копытом висок. – Рэйнбоу, давай к окну. А вы двое встаньте ближе к двери.
Стоило нам занять указанные позиции, как чародейка сверкнула рогом, и дом накрыло едва заметным прозрачным куполом, чуть не придавив мне ногу. Если раньше на улице было тихо, то теперь тишина сдавила уши словно ватой. Нас отрезало от окружающего мира вместе с домом и его обитателями. Теперь они…
— Теперь отсюда никто не сбежит, — сказала Твайлайт, и у меня внутри похолодело.
Блин, игры-то реально кончились! Мы больше не ремонтируем амбар, не ужинаем с принцессой – мы берём опасного преступника, рискуя своими жизнями! Может нам лучше было сразу вызвать подкрепление? А эти пони… Они хотя бы имеют представление об опасности того, что нас сейчас ждёт?
Между тем Твайлайт велела нам с Рарити стеречь парадную дверь. Затем ещё поколдовала, и окно на втором этаже, перед уцепившейся за карниз Рэйнбоу Дэш, распахнулось само собой. После чего пошла в обход дома, решив стеречь заднюю дверь. Процедура захвата началась…
Эй!
Что?..
— Эй, Твайлайт! Рарити!.. Тут это…
Мы подбежали к окну, из которого свешивалась смущённая мордочка пони-пегаса.
— Рэйнбоу!!! – фиолетовая единорожка яростно выпучила глаза. – Будь серьёзнее! Что там???
— Даже не знаю… Посмотри сама!
Твайлайт рыкнула шёпотком, а затем… воспарила над землёй, окутанная розоватым свечением. Такого я от неё не очень ожидал… Мы с Рарити недоумённо переглянулись. Решив не медлить, я закинул одну ногу сперва на карниз окна первого этажа, затем другую – на решётку для живой изгороди, подтянулся, ухватился за кирпичный карниз окна, в которое скользнула Твайлайт… Вот оно, преимущество высокого роста! Не всё тебе, человече, в дверях сгибаться…
Пролезать в окно я не стал – уж больно куртка шуршала, разбужу ещё… желтоватого жеребёнка-единорога, мирно сопящего в своей постели у дальней стены. Я замер, до половины сунувшись в открытое окно. Твайлайт задумчиво оглянулась на меня, кусанула нижнюю губу и снова воззрилась на дитя. Даже не подросток… скорее жеребёнок-акселерат с длинными ногами и худым туловищем, по возрасту – наверняка ненамного старше Эпплблум.
Рэйнбоу Дэш вдруг озорно улыбнулась. Встала против окна, так, чтобы лунный отсвет бил ей в спину, и тряхнула спящего за плечо. Тот недовольно причмокнул губами и отвернулся к стене, натягивая одеяло на уши, но пегаска придавила его край, и оно только сползло вниз. Жеребёнок потянул одеяло на себя, засопел и наконец развернулся, с трудом открывая сонные глаза.
— Снэ-э-эйлс! – замогильным голосом протянула Рэйнбоу.
Юный жеребец открыл глаза, секунду смотрел на пегаску без выражения… затем его зрачки расширились, он открыл было рот, но Рэйнбоу Дэш тут же засунула туда копыто. Жеребёнок пискнул и жалобно уставился на зловещую тёмную фигуру с поблёскивающими в темноте алыми глазами.
— Снэ-э-эйлс! – продолжила пегаска. – Ты зна-а-аешь, кто-о-о мы-ы-ы?
Паренёк что-то невнятно пробулькал, но вряд ли это был однозначный утвердительный ответ.
— Мы Ангелы Возмездия! – торжественно-зловеще продолжила крылатая пони. – И мы пришли свершить Справедливость! Покайся же в своём грехе, или мы отдадим тебя на съедение троллю!
Она недвусмысленно оглянулась на меня, и я от такой роли в этом спектакле чуть не упал вниз… Копыто пегаски с хлюпаньем покинуло рот своей жертвы, и жеребёнок в ужасе глубоко вдохнул.
— Я не при чём!!! Так само получилось!!! Мы просто хотели отомстить Трикси, — затараторил он. – За тот случай, когда она заставляла нас тащить карету без колёс! Мы так ей и не отомстили, и Снипс сказал: давай, что ли, закидаем её дом яйцами! А я и согласился!..
— Наш тролль голодный! – внезапно включилась в сценку Твайлайт. – Либо мы кормим его сейчас, либо уходим искать кого-нибудь ещё! Не трать наше время!!!
— Я не хотел! – Снэйлс сорвался на фальцет, но тут же снова перешёл на яростный шёпот. – Оно само получилось!!! Трикси просто не было дома, а дверь была едва прикрыта, мы и зашли, а там…
Внезапно он запустил копыто под подушку и извлёк оттуда мягкую игрушку в виде зайчикомедведя с пуговичными глазками.
— Возьмите, мне это не нужно! – горячо зашептал маленький пони. – Всё равно мы со Снипсом никак не можем его поделить… Возьмите!
Он дёрнул молнию на спине игрушки и оттуда на одеяло выпал… невероятной красоты драгоценный камень овальной формы, глубокого вишнёвого оттенка. Даже при столь скудном освещении его грани ласкали взгляд, и оторваться от созерцания было просто невозможно… Твайлайт подхватила огненный опал телекинезом и притянула ближе к себе.
— Как ты мог, Снэйлс! – с укором сказала она, от возмущения даже забыв придать голосу прежние зловещие нотки. – Поверить не могу, что такой славный парень опустился до такого низкого воровства!
Неудачливый воришка зарделся, но в то же время в его взгляде мелькнул слабый проблеск узнавания. Он прищурился, вглядываясь в детали тёмного силуэта единорожки, но прежде чем успел о чём-либо догадаться, та снова вошла в роль:
— Так и быть, Снэйлс, на первый раз мы тебя прощаем! Но чтобы окончательно усвоить урок и раскаяться, ты должен отвернуться к стене и сто раз повторить: «Я больше никогда не буду красть». Понял?
Жеребёнок яростно затряс головой в знак согласия.
— Мы уйдём, — продолжила Твайлайт. – Но тролль останется и проверит, чтобы ты всё сделал как надо. И если вдруг ты ошибёшься в словах или решишь оглянуться, или закончишь счёт раньше положенного – он съест тебя!!!
Снэйлс в ужасе вжался в стену. Он хотел что-то сказать, но с губ сорвался бессвязный жалобный писк.
— «Я больше никогда не буду красть». Ровно сто раз. Понял? И помни, Снэйлс: мы всегда рядом!
Снэйлс продолжал в ужасе пялиться на Твайлайт.
— Ну??? Чего замер? – приказала ему Рэйнбоу Дэш. – Отвернулся и начал!
Пони-подросток резво встал на постели лицом к стене, сложил перед собой передние ноги и упёрся в них мордашкой, словно был водящим в игре в прятки.
— Я больше никогда не буду красть. Я больше никогда не буду красть. Я больше никогда не буду красть… А, мисс Ангел! Извините…
— Что ещё???
— А раз уж нельзя красть, а Трикси мы ничего не сделали… Можно мы со Снипсом всё-таки закидаем её дом яйцами?
Неуместный вопрос поставил подруг в тупик, и я пошёл на выручку: сложил перед ртом ладонь и как можно более низким голосом прогундел:
— Тролль хочет кушать!
— Я больше никогда не буду красть! Ябольшеникогданебудукрасть!!! Ябольшеникогданебудукрасть!!! – затараторила несчастная жертва разъяснительной работы, сорвавшись с шёпота на полную громкость.
Блин, надо уходить, пока он родителей не разбудил! Повиснув на руках, я просто спрыгнул вниз. Твайлайт пульнула огоньком в магический купол, и он исчез, после чего в окно сперва вылетела пегаска, а потом подхватила подругу сзади поперёк груди и мягко спустила на землю. Рарити нетерпеливо подбежала к нам.
— Ну что там??? Что??? – спросила она.
Твайлайт показала поддерживаемый магией огненный опал и, усмехнувшись, ответила:
— Снэйлс и Снипс – жвачкой прилипс!
Однако, смешно не стало – наверное, потому что у Твайлайт заметно подрагивали уголки рта, и она нервно сглотнула. Блеск огненного опала отразился во внезапно расширившихся зрачках Рарити – прежде я видел такое только в мультфильмах – камень отражался в её глазах как в зеркале, — но затем она с усилием отвернулась и тряхнула головой, отгоняя наваждение.
— Сомневаюсь, что он оказался тем, кого мы ищем, — проговорила белая единорожка, искоса поглядывая на Твайлайт. – Где он его достал?
— У Трикси, — взволнованным дрожащим голосом ответила фиолетовая пони.
— Ох, едрёна кочерыжка! – бросила Рарити, показав, что дружба со светлогривой фермершей не проходит даром.
Воцарилось напряжённое молчание. Кто она такая, эта Трикси? Пауза нервировала меня, и я решил разбить безмолвие.
— Ну так что, девчонки? Идём за этой Трикси, а? – несмотря на вложенную в голос бодрость и призыв, мои спутницы ответили не сразу…