Противостояние

Глава 1 + Пролог

Пролог
-Зекора... Зекора? Зекора!!?
Зебра, закрыв глаза, лежала на полу. Она изредка вздыхала, глубоко и навзрыд. Вены на её теле вздулись и пульсировали, словно играя в такт ужасающей музыке смерти.
-И ты..., — Флаттершай оперлась о косяк хибары, лишившись сил. Последняя надежда рухнула, некому было больше помочь умирающим в Понивилле.
Губы Зекоры мелко дрожали. Зебра с видимым усилием открыла глаза, ужасавшие зловонным гноем и вздувшимися сосудиками.
Несколько секунд она бессмысленным, невидящим взглядом смотрела на появившеюся гостью.
-И к бессмертным приходит смерть, — хрипло сказала Зекора, пытаясь говорить нараспев,- Дар умирать дарован одним, другим — лишь дар умереть.
-З-з-зекора? Ч-что?, — Флати перелетела через чугунный котёл с ароматно пахнувшим варевом, что бы не пропустить ни слова умирающей зебры. Внезапно, она почуяла запах пота, испражнений и, ещё что то, доселе неведомое Флатершай — запах неотступно приближающейся смерти.
-Выровнен свет с подступающей тьмой, утро встретит лишь прах, — продолжала Зекора, начиная мерно опускать и поднимать голову, — Время узнать, кто герой, кто выживет в двух мирах.
-Нет, нет-нет-НЕТ! — Флаттершай зарыдала, понимая, что имела в виду умирающая зебра. В её голове промелькнули лица знакомых ей пони, которых она больше не увидит. Они умерли, все умерли, от этой заразы нет спасения, удивительно лишь то, как получилось, что она до сих пор здорова, это должно быть сон, просто кошмарный затянувшийся сон....
-Скажи что это неправда! Я НЕ ВЕРЮ В ЭТО, НЕ ВЕРЮ!
Зекора, закрыв глаза, с хрипом втянула в себя воздух. Несколько секунд её голова, словно на стрежне, держалась неподвижно.
Затем тело её обмякло, голова стремительно начала клонится к полу. По телу зебры пробежала конвульсия. Мягко звякнули обручи на шее и копытцах.
Флаттершай медленно отошла от неё.
-Не верю... не верю..., — шептала она, выходя из хибары...
Глава I
-Ваше Величество... Ваше умение исцелять воистину совершенно, но мы не сможем помочь всем страждущим... Они гибнут слишком, слишком скоро...
На глазах стражника выступили слёзы. В Понивилле жила его семья, которая сейчас, скорее всего, мучительно умирает. Принцесса Селестия добра, и смогла бы вылечить каждого, но просить её, когда у дверей находились другие больные пони, было бы эгоистично. Оставалось только ждать и надеяться... Ничего не осталось, кроме веры и надежды...
-Я постараюсь, Дэро. Не стоит так рано отчаиваться, — Селестия попыталась улыбнуться, подбадривая стража, но улыбка вышла натянутой, — Прикажи здоровым пегасам проверить селения, пусть прикажут выжившим выдвигаться в Кантерлот.
-Как прикажете, ваша светлость...
Мелко моросил дождь, словно оплакивая тех несчастных, коим было суждено навеки остаться в Понивилле.
Пятеро пони, пачкая копыта, ступали по вязкой, размокшей земле. На боку у каждой висело по походной сумке, раскрашенной в причудливо-яркие тона. Последнее напоминание о счастливом прошлом, аллилуйя, аминь.
-Проклятое крыло, — жаловалась одна из них, пегас с прежде необычайно яркой радужной гривой, немного выцветшей от дождя, — Оно намокло. Я не могу подняться в воздух. Может, пегасы из клаудсайдела выжили?
Несколько минут пони молчали, продолжая мерно шагать. Они редко разговаривали после той страшной ночи, когда их друзья неожиданно заболели, умирая от удушья слишком быстро, что бы можно было хоть как то им помочь.
-Не думаю, — ответила Твайлайт, поправляя промокший капюшон, — Они не позабыли бы о своих обязанностях, и разогнали тучи.
И вновь — тишина, лишь изредка прерываемая стуком капель и цоканьем копыт.
До Кантерлота оставалось меньше дня пути. Они могли добраться туда ещё прошлым вечером, если бы не пошёл ливень, заставивший их искать укрытие. Тогда они нашли маленькую хижину, и всю ночь провели на её крыльце, тесно прижавшись друг к другу. Зайти внутрь было страшно — смерть могла притаиться и там, в безумных и мертвых глазах хозяина хибары.
-Пинки Пай, Скуталу, Свитти Белл, Эпл Блум... — тихо начала бормотать Эплджек, — Биг Мак, Спайк,...
Она не видели их ни живыми, ни мертвыми, когда в спешке покидала Понивиль. Вечером, перед эпидемией, пони решили устроить маленький пикник на опушке Вечнодикого леса. Пинки, как назло, не смогла пойти с ними, как и малыши.
У Эплджек была лишь надежда, что они не заразились, и сейчас тоже идут по дороге в Кантерлот. Ей было страшно даже представить, как маленькая Эпл Блум стонет и хрипит, не в силах протолкнуть воздух сквозь распухшее горло.
-Надеюсь, Спайк жив... Ну, он же не пони, в конце концов... — Неуверенно сказала Флаттершай,- Может, драконы не болеют этой заразой?
-Я не разу не читала об этом, — ответила Твайлайт, — О этой болезни никто не знал, и, как мне кажется, это вовсе не болезнь... Мне кажется, что кто-то очень, очень сильно захотел смерти обитателям Эквестрии, раз сумел обрушить на нас такое сильное заклинание. Вот только, кто? И как?
-Это нечестно! Он разрушил всё, все, что было нашим, что было нам так дорого!!!
Флати заплакала. Слез под дождем не было видно, лишь были слышны слабые всхлипывания пегаса.
Пони приостановились и подошли к ней. Каждая старалась утешить, но казалось, слишком многое поменялось в сознании Флатершай за последний день.
-Что ты, сахарок... У тебя есть наша дружба, и я уверена, Селестия сумеет помочь, как нам, так и всем остальным... Вытри слезки, и успокойся... Мы найдем способ поквитаться с ним, обещаю.
Всхлипы медленно затихали.
Вскоре они опять шли одной дорогой, не разговаривая, и стараясь не бередить раны прошлого.