Фаэтон-8

Глава 1. Dream Space.

Глава об утренних пробежках и неожиданном незнакомце, переехавшим в Понивилль.

— Доброе утро, Спайк!
Голос Твайлайт возник из ниоткуда, вынуждая мирно спящего в своей корзине дракончика медленно открыть глаза.
— Эй, Спайк... Спайк?
Спайк ничего не понял. Все хоть сколько-нибудь важные дела он сделал вчера вечером, и мог спать спокойно... вернее, думал, что может спать спокойно. Краем глаза дракон глянул на небо за окном — оно ещё темно-синее, редкие перистые облака кажутся розовыми в свете едва поднявшегося из-за горизонта солнца.
— Что такое? Ты знаешь сколько времени?
— Ну конечно знаю — шесть утра. Самое время!
Спайк недоумевающее уставился на пони, уже прошедшую путь по ступенькам лестницы со второго этажа до порога библиотеки. За дверью свистел прохладный весенний ветер.
— Время... для чего?
— Для утренней пробежки!
Спайк недоумевающее уставился на Твай. Что творится у этой пони в голове?
— Разве я не говорила об этом вчера вечером? Ой, неужели забыла...
Спайк ничего не сказал на этот раз — только раздражённо уставился на Твай, пока не понял, что она настроена серьёзно. Не в силах выдерживать всю глупость ситуации дальше, Спайк резким движением лапы шлёпнул ладонью по своему лицу, покачал головой, пробубнил что-то нечленораздельное и попытался лечь обратно.
Однако, уже через несколько секунд Твайлайт толкала упирающегося всеми силами дракона наружу.
— Ну давай, Спайк, прогулка будет тебе на пользу! Подумай о всём том времени, которое ты теряешь каждый день за сном! Тебе его не жалко? Тебе себя не жалко?
— Это с каких пор... сон стал тратой времени?
— Если ты будешь вести более здоровый образ жизни, ты поймешь, сколько времени ты терял раньше!

В итоге, абсолютно против своей воли Спайк был затянут в это странное мероприятие под названием «утренняя пробежка». Наверно, не стоит говорить, что он всё время отставал и очень быстро устал — не нужно быть спортспони, что бы обогнать маленького дракона, у которого, к тому же, ног всего то две. Поэтому, не в силах дальше продолжать на своих двоих, вскоре Спайк просто уместился у Твай на спине и продолжал «утреннюю пробежку» практически не двигаясь.
Пробежав бодрым галопом почти через весь Понивилль, Твайлайт остановилась на небольшую передышку, прежде чем отправиться обратно.
— Всё-таки, что ни говори, а утром ещё достаточно холодно. Надо будет достать где-нибудь спортивный костюм. Спайк, не забудь это записать!
— Ага... — сонно ответил дракон, уже едва ли не задремавший на спине Твайлайт.

Вокруг было не было ни души, и тишину нарушал лишь лёгкий вой ветра, шум колыхающейся листвы да редкое пение птиц. Крупное золотистое пятно Солнца с трудом разглядывалось за холмами и крышами небольших одно и двухэтажных домиков. Рассвет в Понивилле Твайлайт видела не часто — жизнь в библиотеке буквально способствует долгим ночным посиделкам с какой-нибудь особо интересной книгой, и лечь спать в два часа ночи — это ещё даже «рано». После такого проснуться раньше полудня самостоятельно не получается, и такая вещь, как «полюбоваться рассветом» — была фантастикой. И если бы не вчерашний разговор с Рэйнбоу Дэш о её распорядке дня, то, наверно, всё так бы и оставалось.

Заворожённая зрелищем постепенно поднимающегося над коронами деревьев солнечного диска единорог даже и не заметила, как откуда-то неподалёку стала доноситься ругань — прекрасно слышимая на фоне молчания сонного городка. Твайлайт неожиданно стало интересно — кто это вздумал ругаться, да в такую рань?
Последовав на звук, она свернула в узенький переулок между двумя домами, и обнаружила источник шума сразу за углом — посреди дороги стоял пожилой единорог тёмно-серого цвета с седеющей гривой, и его оппонент в ссоре — молодой, крепкий белый жеребец-земнопони с каштанового цвета гривой, в светло-голубом костюме и кепке. Оба стояли у небольшой, крытой бежевым тентом повозки, груженой всякой всячиной.
— В моём контракте указана доставка до границы поселения. Доставка на дом не указана в списке предоставляемых услуг, сэр. — Монотонно, словно повторяя давно выученное заклинание, пробубнил молодой жеребец.
— Простите, вы в своём уме? Все эти вещи нужны мне у меня дома. Не посреди дороги! — Пожилой единорог угрожающе стукнул копытом по земле.
— Сэр, ничего не могу поделать. По контракту доставка на дом — не оплачена.
— Ты... да как ты смеешь! Тебе трудно помочь старику, я не понимаю?
— Если вам необходимы дополнительные услуги, оформите ещё один договор по найму, и направьте его в любой офис нашей компании. Лично я ничем не могу помочь вам, сэр.
— Я уже и так, столько за переезд заплатил. Это какое-то вымогательство!
— Таковы условия работы. Значит, вы не собираетесь оплачивать дополнительные услуги?
Старик ненадолго остановился, и посмотрел в сторону Твайлайт, кажется, заметив движение в переулке — но снова перевёл взгляд на работника службы доставки.
— Нет, — единорог тяжело вздохнул, — даже если бы были у меня лишние монеты. Нет и всё.
Жеребец промолчал пару секунду, и гордо задрал голову.
— Тогда моя работа окончена. Удачного дня.
— Ты что, просто так вот бросишь всё тут?!
Жеребец развернулся и пошёл прочь от Понивилля по дороге, ведущей от него, к мосту. Немного посмотрев ему в след со всё нарастающим напряжением, пожилой единорог резкой вспышкой телекинеза бросил ему в след лежавший у обочины дороги камушек. Правда, тот не долетел до цели нескольких метров.
— Да что б тебя щебёнкой кормили! Шакал! Зверь!

Твайлайт и проснувшийся Спайк, наблюдавшие за этой сценой, молча переглянулись, кивнули друг другу, и приблизились к повозке. Старик, тяжело вздохнув пару раз, устало сел на дорогу рядом с своим багажом и устало уставился в землю. Появление пони рядом оказалось для него неожиданностью.
— Что здесь случилось?
— Вы разве не видели? Я... я заказывал перевозку этой телеги от Кантерлота до Понивилля. Думал, что всё будет хорошо. А этот... вон, тот... — старик указал лапой на удаляющегося в дали жеребца. — Взял и оставил мои вещи прямо здесь. Дескать, в договоре про доставку на дом ничего нет. Сказано доставить до Понивилля — до Понивилля доставлено. И всё. Я просто... пф... даже не знаю, как это называть теперь. В мое время такого точно не было.
Твайлайт вдруг подумала, что не так уж этот единорог и стар — уж точно моложе бабули Смитт будет. Внешне, даже в такой обстановке, он казался спокоен и несколько скуп на эмоции, хотя его голос был серьёзно взволнованным.
— Спокойно, дедуль, спокойно. Сейчас поможем. — Сказал Спайк, спрыгивая со спины Твайлайт. Старик удивлённо уставился на него.
— Или у меня со зрением плохо, или... маленький дракон собрался тащить такую огромную тележку?
— Нет, я не буду. — Спайк обошёл Твайлайт, и похлопал её по боку. — Она будет.
С этими словами Спайк забрался на край повозки, запрыгнул внутрь, во весь рот зевнул и улёгся, опираясь на лежащий внутри ящик. — А я буду спать.

Твайлайт недовольно посмотрела на Спайка — уж больно много он за неё решил то! Но затем пони перевела взгляд на «потерпевшего», и нервно хохотнула. Тот жеребец и вправду повёл себя не красиво, и она просто не могла пройти мимо такой грубости.
— Хи-хи... В общем, он прав. Я могла бы помочь, если вы не против.
Теперь серый единорог недоверчиво уставился и на Твайлайт, не зная что думать о двух незнакомцах.
— Всеми копытами за, мисс... Только как же вы повозку одна дотащите?
Хранительница Элемента Магии закрыла глаза. Вокруг её рога, с характерным звоном, заструились потоки магической энергии, и в ту же секунду вокруг краёв ручек повозки возникла фиолетовая аура. Медленно и аккуратно она, скрипя всеми четырьмя колёсами, подъехала к Твайлайт.
— Не проблема.
Серый единорог, наконец преобразившись в лице, довольно посмотрел на действие магии Твайлайт.
— Хе-хе-хе, не дурно. Идите за мной, мисс. Тут рядом.

Повозка гремела вещами и тряслась всю дорогу, так что поспать у Спайка не удалось. Единорог провёл её через весь Понивилль, к стоящему на другом краю городка небольшому двухэтажному домику — Твайлайт и раньше проходила неподалёку, но никогда не обращала внимание на постройки на этой улице. Дом, к которому они подошли, выглядел несколько неухоженным. Если даже не сказать заброшенным.

— Ух... это. Что же вы там везёте? — Даже телекинезом передвигать такую тяжесть не самая простая работа, и Твайлайт порядком устала.
— Всё. Я же переезжаю.
Пожилой единорог забрался под тент повозки, и шумно завозился с вещами внутри. Твайлайт ещё раз мельком оглядела дом. Непроглядная темень за окнами, старая дверь с обсохшей краской — впечатление не самое приятное.
— Может быть, вам помочь ещё с разгрузкой вещей?
Пожилой единорог выглянул из повозки, держа между лап кучу разношёрстного хлама.
— Ох... юная леди, хватит с вас — вы мне уже и так порядком помогли. Поди, устали вся? Я же вижу, вон, вспотели как. Возьмите, вот. — Старик выглянул из-под тента, протягивая в копытах светло-серую флягу, и протянул её пони. — У меня тут морс остался.
Твайлайт приняла от единорога бутылку, и сделала пару глотков.
‒ Спасибо.

Спайк слез с повозки, что бы не мешать старику копаться в своих вещах. Похоже, единорог что-то искал среди бесчисленных коробок и ящиков.

‒ У меня младшая дочь вот точно как вы. Тоже, чуть что, так сразу за магию. Даже посуду помыть без неё не может. А к концу дня так устает, хех, и засыпает в момент.
‒ Ничего удивительного. Магия — это тоже тяжёлый труд.
— Да-а, я вас прекрасно понимаю.
Старик вновь углубился внутрь повозки.
‒ Как вашу дочь зовут, кстати? Знаете, я ведь тоже не совсем местная, я раньше жила в Кантерлоте, и может видела её.
‒ Хех... нет, я не думаю, что вы её там видели. Она в Кантерлоте всего-то пару раз была.
‒ А, ясно... а где-же тогда она живёт?
‒ В Мэйнхэттане.
‒ О, одна моя подруга там жила там. Правда, не долго.
Единорог вновь выглянул из под тента, и понимающе кивнул головой.
‒ Ну да, ну да. Слишком шумный город. В таком очень легко потеряться. Мне тоже там не понравилось, а вот дочь решила остаться. Что с них, с молодых, взять...
Похоже что старик наконец нашёл, что искал — это была связка ключей. Он аккуратно слез, держа её перед собой при помощи собственного телекинеза, и направился к входной двери. Твайлайт вдруг осознала, что её собеседник как-то хитро избежал ответа на вопрос, как же зовут его младшую дочь. С чего бы это вдруг? Её вдруг объяло любопытство.
‒ Так как же её зовут? — сказала она, и вновь поднесла к губам бутылку с морсом.
Единорог, который уже вставил ключ в замочную скважину, вдруг остановился и перевёл взгляд на Твайлайт.
— Лаура... Фон Менне.
Твайлайт подавилась морсом, едва услышав фамилию. Глаза пони моментально округлели. От неожиданности даже Спайк проснулся.
— Твай, всё в порядке? — Ожил тот.
— Как вы сказали?!
Выпучив глаза, Твай уставилась на кьютимарку пожилого единорога, на которую до сих пор, почему-то, не обращала внимания. Его кьютимаркой была тёмно-серая ракета, из днища которой вырывалось ярко-красное пламя. Внезапно пони все поняла.
— Ээ... Фон Менне? Вы же... как вы можете... разве вы... вы тот самый Вернер Фон Менне, гениальный конструктор, один из основоположников ракетостроения и отец космонавтики всей Эквестрии?!
Она говорила скороговоркой, а глаза пони блестели от любопытства. Пожилой единорог, тем временем, повернул ключ и открыл дверь, спокойно отвечая.
— Ну да. Был им, по крайней мере.
Глаза Твайлайт раздулись ещё больше. Она и в жизни не мечтала встретить кого-то вроде него — прямо в Понивилле!
— И... что вы делаете здесь, в такой глубинке как Понивилль? Неужели у вас какие-то проблемы? А как...
Вернер, неожиданно и резко, заткнул Твайлайт рот своим копытом. Спайк недоумевающее уставился на того, угрожающе тыцнув в его сторону пальцем.
— Эй!
— Тише, тише. Все ещё спят. Пойдёмте внутрь, чаю налью.

Твайлайт сидела за столом, внутри этого дома. Домом это, впрочем, трудно назвать. Скорее — жилище. Мебели только минимум. Стены — серые и обшарпанные, повсюду пыль, кое-где в углах висит паутина.

— Меня зовут Твайлайт Спаркл. Я живу в городской библиотеке... наверно вы её видели по дороге.
Вернер Фон Менне, держа горячий чайник в воздухе под действием своего телекинеза, налил обоим гостям в чашки воды. Твайлайт аккуратно опустила в кипяток предложенный хозяином чайный пакетик. То же сделал и Спайк.
— Твайлайт Спаркл... где-то я уже слышал это имя... ах, да, не вы ли тогда на экзамене устроили переполох, и потом ещё Селестия сама...
— Да-да. Это была я.
— Хм... «Лучшая ученица Принцессы Селестии», да?
— Именно так.
— И ещё это пророчество с Найтмэр Мун, и с Элементами Гармонии... интересно вы живете.
— Откуда вы обо всём этом знаете?
— Старые связи. У меня осталось много друзей, занимающих высокие государственные посты, мисс Спаркл. Да и с самой Принцессой я знаком.
Вернер отвернулся, что бы телекинезом положить в чашку кубик рафинада, и немного размешав, отпробовал заваренный им чай.
— Хех. А вы, молодой дракон, кто?
— Я...
— Это Спайк, он вылупился из яйца на том самом вступительном экзамене. Теперь он мой ассистент номер один.
Спайк закрыл рот с обиженным видом, так ничего и не успев сказать.
— Ты хотел что-то сказать, Спайк?
— Нее, уже ничего. — Хмуро сказал Спайк, подтянув к себе тарелку с печеньем. Вернер мрачно улыбнулся, и сделал ещё глоток чая.
— Я надеюсь, вы не будете распространяться о том кто я, мисс Спаркл.
— А почему нет?
— Давайте это будет наш маленький секрет.
Твайлайт непонимающе уставилась на Вернера.
— Так что же вы делаете здесь?
— Вы слишком любопытны, мисс Спаркл.
Вернер отпил ещё, и посмотрел через затянутое паутиной окно на медленно просыпающийся Понивилль. По дороге, туда-сюда, проходили редкие прохожие. К цветочной лавке напротив подтянулась сонная продавщица.
— Думаю встретить здесь свою старость. Шумные Мэйнхэттэн и Кантерлот мне надоели. А ваш Понивилль, вроде, тихое и милое местечко.
Спайк, дожевав печеньку, вставил своё слово.
— Кто вам сказал об этом?! Да у нас только за прошлый год случилось нашествие параспрайтов, возвращение Д...
Рот спайка намертво захлопнулся, стоило Твайлайт резко уставиться на него. На этот раз обошлось даже без магии. Заткнув «ассистента номер один», пони вернулась к беседе.
— А ваша семья? Разве никто не был против переезда?
— Мисс Спаркл... у меня две уже взрослых дочки. У одной свои дети, свои заботы, свой дом. Другая целиком поглощена светской жизнью. Никто не был против. Даже наоборот.
— И всё? В ваше переезде нет никакой серьёзной... в космическом масштабе, задачи? — Твайлайт была серьёзно удивлена.
— Хотел бы я, что бы осталась у меня какая-нибудь ещё «космическая задача»...
— Что вы имеете в виду?
— Ничего, мисс Спаркл. Ничего. Просто старческие ворчания.

После непродолжительного разговора и чаепития, Твайлайт оставила Фон Менне — всё таки у него ещё много связанной с переездом работы — и пошла домой, совершенно сбитая с толку. Она просто не верила что такой великий пони, такой гениальный конструктор и учёный, мог оказаться просто выброшен судьбой в Понивилль... встречать свою старость! Он совершенно точно что-то недоговаривает. Твайлайт спешила домой, размышляя над тем, следует ли написать Селестии письмо с вопросом (и что именно тогда туда написать), или все же сохранить секрет Вернера и никому ни о чём не говорить.
Спайк едва поспевал за Твай.
— Так кто же этот твой... Вернер-Шреддер... как там его?
— Вернер Фон Менне, Спайк! Запомни это имя, в мире осталось не много таких великих единорогов как он!
— И чем же он так велик? Я что-то не заметил в нём ничего особенного, в магии ты явно сильнее.
— Он не маг — он гениальный учёный, Спайк. Много лет назад он занимался созданием ракет для первых полётов в космос!
— Ракет для полётов в космос?
— Да. Под его руководством было совершенно очень много космических миссий, важных для науки Эквестрии, и всего мира!
‒ А я думал всё, что связано с полётами — это дела пегасов. Разве не так?
Твайлайт остановилась, что бы развернуться лицом к Спайку. Они уже практически дошли до библиотеки.
‒ Ракеты — это совсем другое, Спайк. В космосе от крыльев толку нет. Хотя отчасти ты прав. Большая часть космонавтов была пегасами.
‒ Эээ, стоп. Я запутался. Но он же не пегас. То есть, ты хочешь сказать, сам он в космос не летал?
Твайлайт резко перебила дракона.
‒ Спайк! Мне стоит объяснить тебе разницу между словами «учёный» и «космонавт»?
‒ Эм... хи-хи... нет. Ладно. Забудь.

Посвятив остаток рутинным делам — уборке в библиотеке, визиту на городской рынок и подготовке доклада по теоретическим основам магии для конференции в следующем месяце, Твайлайт заснула, как обычно, за чтением. А на следующий день, с утра пораньше, она наведалась к Вернеру Фон Менне — любопытство не давало покоя, кроме того, возможно, ему стоит показать город или помочь с чем-нибудь.
С улицы дом изменился незначительно — разве что окна стали чище. Триджы постучавшись в дверь, она услышала изнутри «Открыто», и вошла внутрь.

Внутри же дом Вернера выглядел совершенно по-другому — исчезла паутина, пыль, грязь и серость. Появилось много новой мебели: диван, журнальный столик, несколько кресел, полки с книгами и личными вещицами, несколько ковров на полу и стенах, и многочисленные маленькие штучки вроде стоящего на журнальном столике светильника, нескольких картин и фотографий на стенах, и огня в камине. Вместе всё этого наполняло дом теплом и уютом.

— Доброе утро, герр профессор! — С порога поприветствовала она хозяина дома.
Фон Менне, развалившийся на диване и читающий какую-то книгу, наградил Твайлайт недовольным взглядом из-под своих очков.
— Мисс Спаркл, не надо таких формальностей, прошу вас.
Твайлайт остановилась у порога.
— Эм... «Доброе утро, Вернер»? Так сойдёт?
— Вполне, мисс Спаркл.
Не совсем привычно было называть того, кто старше её в три раза, по имени, прямо как сверстника. Но привыкнуть можно.
— Можно просто «Твайлайт».
— Хорошо, мисс Спаркл.
Твайлайт переступила через порог и закрыла за собой дверь. Дом действительно было не узнать, даже пахнул он совершенно по-другому.
— Я смотрю, вы уже расположились.
Вернер отложил в сторону очки, и положил на стол раскрытую книгу.
— Ага. Буквально через час после ко мне наведалась пони, такая вся розовая... О Селестия, сколько же от неё шума... я даже забыл, как её зовут.
Твайлайт с первых же слов поняла, о ком идёт речь.
— Пинки Пай...
— О! Вы её знаете?
— Трудно не знать Пинки Пай, живя в Понивилле...
Вернер сдержанно рассмеялся, и покачал головой.
— Хе-хе-хе. Она позвала других горожан, те помогли занести вещи, обустроить этот дом. Потом она устроила какую-то непонятную «вечеринку»...
Лицо Твайлайт расплылось в понимающей улыбке. Её первая реакция на Пинки Пай был похожей.
— Это на неё похоже.
— Хотя, правда, торт был весьма ничего... у меня даже осталось немного. Может, возьмёте?
— Нет, спасибо.
— Точно? Просто, я все точно не съем, испортится. А вы вон худая какая, прямо как моя младшая. Вам определённо надо лучше питаться.
— Ну... хорошо. Только чуть-чуть.
— Я сейчас!

Вернер встал с дивана, и направился на кухню — туда где вчера они со Спайком пили чай. В отсутствии хозяина Твайлайт прошлась по комнате, с открытым интересом разглядывая обстановку.

‒ Вы не против, если я осмотрюсь тут немного? — Бросила Твай ему вслед. — Обещаю ничего не трогать!
‒ Конечно, пожалуйста. — Ответил голос хозяина с кухни.

Твайлайт остановилась у полки, на которой, помимо нескольких книг о космосе и крохотной деревянной шкатулки стояла старая чёрно-белая фотография в деревянной рамке. Фотография явно пережила
тяжёлые времена — недостатка в пятнах и потёртостях не было, а мятые края и следы от складывания вчетверо только дополняли это ощущение. На

фотографии было около двадцати, или даже больше, молодых и старых жеребцов, выстроившихся в ряд на фоне небольшой тёмно-серой ракеты. Кто-то был одет в офицерскую форму и носил на голове фуражки, другие были одеты в строгие официальные костюмы тёмных тонов и носили фетровые шляпы разных фасонов, третьи носили старомодные свитера, жилеты и кепки.

Хозяин вскоре вернулся со свёртком, внутри которого был кусочек торта, который тот положил на журнальный столик. Проследив, куда смотрит гостья, он встал рядом.
— Какая старая фотография, невероятно!
— Это Мэрлин. Мои бывшие коллеги. Когда я переехал в Эквестрию, с собой у меня была только моя жена Мария, немного денег и эта фотография. Давно это было, хех...
— А вы здесь есть?
— Третий слева, вот.
Твайлайт приглянулась. Молодой улыбающийся жеребец в чёрном смокинге, сияющий энергией и жизнерадостностью даже сквозь потёртую чёрно-белую фотографию мало был похож на того серого и седеющего старика, который стоял сейчас за её спиной.
‒ Вас прямо и не узнать.
‒ Многие так говорят.

Твайлайт пошла дальше вдоль стены. Фон Менне остался стоять на месте, глядя на свою фотографию.
‒ Ого! Похоже на кусочек летающей тарелки. Что это?
На этот раз пони заинтересовал небольшой мятый кусочек серебристого металла за крохотной стеклянной витриной.
‒ О, это? — Вернер подошёл поближе ‒ Это от Кингсбри, моего... хех... «коллеги» из Королевства Грифонов. Это кусочек одного из их упавших спутников. Он прислал мне его ещё на заре нашей космической программы, что бы я прикоснулся хоть к чему-то побывавшему в космосе... хе-хе-хе, вот же поганец был! Интересное было время, однако.
Твайлайт перевела взгляд на Вернера, стоящего сбоку от неё. Тот грустно улыбался, а в его голосе ясно чувствовались ностальгические нотки.
‒ Вы имеете в виду «космическую гонку»?
‒ А? Ну да... ну да. Так это назвали, потом.
‒ Можете немного рассказать об этом?
‒ Да что тут рассказывать то... Когда-то наши страны соперничали за господство в космосе, и мы ‒ я и Кингсбри ‒ были ведущими инженерами наших космических программ. Грифоны первыми запустили искусственный спутник, чем взбудоражили всех в Эквестрии, включая саму принцессу Селестию. Первыми запустили в космос живое существо — собаку — и затем вернули её целой и невредимой.
— А вы?
— А пока мы топтались на месте и соображали, что произошло, они раз — и запустили в космос первого грифона. Они молодцы. Мы очень сильно отставали от них тогда. Это был действительно достойный соперник.
‒ Да, я читала про этот период. А потом вы начали свою работу?
‒ Ну да, вроде того... Селестия собрала лучшие умы в Эквестрии. Лучшие из лучших. И вместе мы задали грифонам такого жару... ну, в космонавтике, в смысле. За несколько лет мы сократили разрыв в технологиях, запустили свои спутники, своего первого космонавта, и вскоре даже начали вырываться вперёд. У нас были далеко идущие планы.
‒ Какие планы?
Вернер осекся, будто неожиданно понял, что взболтнул лишнего.
‒ Эх... полёт на Луну.
Глаза Твайлайт моментально округлели.
‒ На Луну?! Правда? Я нигде не читала и не слышала об этом!
‒ Конечно нет. Проект был секретный.
‒ Ничего себе. И как, вы его осуществили?
Вернер замолчал на несколько секунд, задумчиво глядя на серебристый осколок за витриной.
‒ Увы, нет.
‒ Что-то случилось?
Вернер поник, и уставился в пол.
‒ Если бы причина неудачи была роковой случайностью, или технической неисправностью...
Вернер снова замолк, и отошел к уголку стены, где всё сплошь и рядом было обвешано небольшими чёрно-белыми фотографиями.
‒ Эм... я честно не знаю. Может, принцесса Луна была против? Хотя, что я несу, она же тогда ещё была Найтмэр Мун... — Пони задумалась. — А! Может, Селестия боялась что вы сможете разбудить Найтмэр Мун раньше времени, и она...
‒ Нет, Твайлайт. Нет. Всё было гораздо проще.
Твайлайт снова задумалась. В книгах об этом не писали.
‒ Так в чём же причина?
‒ В космонавтику уже было вложено огромное количество средств. А практической пользы — никакой. Экономика Грифонов уже была на грани краха. Наша экономика была немного устойчивее, но и нам было тяжело. Учитывая стоимость полёта на Луну и то, что у меня было много идей о дальнейшем развитии космической программы...
Наконец до Твайлайт дошло.
‒ Принцесса Селестия отказала выделять средства на полёт?
‒ Даже больше. Она посчитала, что эта космическая гонка не просто тянет нас ко дну, но и вредит дружбе между нашими народами. Как-то раз она и тогдашний король Грифонов встретились, и подписали Кантерлотское Соглашение, согласно которому обе страны прекратили баловство с космосом. В космической гонке никто не победил, победила дружба. За пару лет космонавтика и у нас, и у Грифонов, практически перестала существовать.
‒ Почему перестала? Мы же до сих пор запускаем разные спутники, я вот как раз недавно читала про...
Вернер резко замотал головой, и перебил Твай.
‒ Да-да-да. «Спутники». Запустим раз в год какое-нибудь ведро с гайками и радуемся, как дети. Когда я был у дел, мы запускали по дюжине разных спутников в месяц. Дюжину! В месяц!
Твайлайт изумлённо уставилась на Вернера, никак не ожидая такой реакции.
‒ В общем после Соглашения я со своими амбициозными планами стал никому не нужен. Меня просто выкинули из ЭСА на улицу. Я пытался заняться чем-то другим, написал несколько книг... но моя жизнь потеряла всякий смысл. Я сам и не заметил, как состарился.
Твайлайт не знала, что сказать.
‒ Не вините Селестию. В конце концов, она хотела счастья и благополучия для всех нас.
‒ Я и не виню её, ты что? Сейчас я понимаю, что тогда она поступила правильно. Просто, знаешь, когда ты с самого детства о чём-то мечтаешь, тянешься и приближаешься к своей цели, видишь как она становится всё ближе и ближе... и спотыкаешься, когда остаётся сделать всего один шаг, один маленький шажочек, ‒ это не проходит бесследно. Ни разу.

Твайлайт вдруг стало очень стыдно. Она знала историю, она читала об этом в кигах, но там она была описана совсем по-другому, и внимание на том, почему именно космическая гонка кончилась — не заострялось. Оказалось, что когда ты слушаешь об исторических событиях от лица непосредственного участника, и когда ты читаешь об этом в книге — это совсем разные вещи.

‒ Простите пожалуйста. Я не знала, что это для вас тяжёлая тема.
‒ Бросьте, мисс Спаркл. Я даже рад, что кому-то рассказываю об этом. Не ожидал встретить в Понивилле кого-то, вообще помнящего кто я такой. — Вернер грустно улыбнулся, и сел на диван. Твайлайт чувствовала, что на душе у него тяжело, и она могла только догадываться насколько.
‒ Хотите, мисс Спаркл, я вам даже чертежи покажу?
‒ Какие чертежи?
‒ Того самого проекта по полёту на Луну.
‒ А можно?
Вернер хитро улыбнулся.
‒ По правде говоря, они до сих пор совершенно секретны. Но... кому теперь какое дело до этих старых бумажек?
Твайлайт улыбнулась.
‒ Я точно не шпион. Несите.

Твайлайт разложила перед собой свёрнутый рулоном, огромный лист ватмана, покрытый сетью линий, кривых и кругов, вместе складывающихся в изображение ракеты в трёх проекциях. В табличке в углу, где была разная информация вроде даты и инициалов составителя, стояло название: «Проект „Фаэтон-8“. Ракетоноситель Деймос V». Фон Менне принёс Твайлайт несколько папок этих чертежей, вместе они весели несколько килограмм, и пони подумала, что на то чтобы посмотреть их все может уйти несколько часов. А то и целый день.
‒ О-хо-хо. Не могу поверить! Вы, похоже, всё с собой взяли?
Вернер самодовольно улыбнулся, и кивнул. Сам он сидел на диване, перекладывая чертежи из одной папки в другую.
‒ Конечно, мисс Спаркл. Это полный набор всех чертежей, плюс тут ещё ‒ Вернер указал на толстую-толстую книгу, которую при помощи магии приподнял над столиком ‒ вся конструкторская документация.
‒ И вы сами все это чертили?
‒ Нет, что вы... я бы с ума сошёл! Вот когда я начинал — да, всё делал сам. Но потом, как один из «больших боссов», я только рисовал эскизы, да контролировал процесс. У меня было много дел важнее.
‒ И как же вам удалось их сохранить?
‒ Секрет производителя. — Хитрая самодовольная улыбка. В такие моменты старик выглядел совсем почти как тот самый юнец с фотографии.

Твай изучала все эти чертежи почти двадцать минут. Масштаб проработки поражал ‒ многоступенчатая ракета невероятных масштабов, внушительных размеров космический корабль с экипажем в восемь космонавтов, отделяемый посадочный лунный модуль с возвращаемой частью. Должно быть, не один десяток инженеров-проектировщиков вложили в этот проект свои души.

‒ А знаете о чём я подумала...
‒ О чём?
‒ А что если...
Вернер прищурил глаза, одновременно удивлённо и недоверчиво вглядываясь в лицо юной пони.
‒ Мисс Спаркл?
‒ Что если попробовать возродить «Фаэтон-8»? У нас есть чертежи, по ним можно построить корабль!
‒ Мисс Спаркл... простите, мне послышалось?
‒ Разве вы об этом не думали? Почему бы нам не попробовать возродить проект?
Вернер неожиданно поднялся с дивана, и начал ходить туда-сюда по комнате.
‒ Неет. Нет-нет-нет. Кантерлотское Соглашение запрещает это, и точка. Грифоны подумают, что мы его нарушаем и возобновляем космическую гонку. Отношения между нашими странами от этого лучше не станут.
Твай промолчала, давай старику закончить мысль.
‒ Принцесса Селестия не глупая. Она просто откажется выделять средства на такое.
‒ А если её кто-то уговорит?
Вернер остановился, и дырявя Твайлайт взглядом, поднял бровь.
‒ Кто?
Твайлайт располагающе улыбнулась, и как бы невзначай, продолжила.
‒ Не знаю. Может кто-то, к чьим словам она прислушается. Вроде её любимой ученицы, например?
‒ Ну...
Вернер вновь начал ходить взад-вперёд, на ходу замотав головой.
‒ Нет. Даже если она выделит все нужные средства, допустим. Даже. Если. У нас почти не осталось производственной базы что бы воплотить такой проект. Да и это ещё пол беды. Самое главное — у нас больше не осталось специалистов, которые могли бы построить такой корабль. И почти не осталось учебных заведений, где бы их готовили.
На этот раз Твайлайт даже не пришлось много думать ‒ ответ, как ей казалось, был на поверхности.
‒ Мы можем найти «ветеранов». Тех, кто работал в ЭСА в ваше время. Наверняка многие из них ещё живы, так ведь?
‒ Что?! — от удивления Вернер вновь остановился, чуть не споткнувшись на ровном месте ‒ Ты предлагаешь искать стариков вроде меня по всей Эквестрии?
‒ Ну да. Конечно! Я думаю, нужные люди наберутся — плюс, с поддержкой Селестии, мы наверняка найдём им достойных приемников, да и подходящие заводы подберём, и...
Вернер перебил Твайлайт.
‒ И всё это — всё в обстановке строжайшей секретности. Что бы Грифоны даже не заподозрили ничего.
‒ Именно. Я это и хотела сказать.
В ответ на это Вернер нервно рассмеялся.
‒ И кто полетит? Где космонавтов возьмешь? Что, тоже «ветеранов» запряжёшь? А тебе не жалко нас, старых, мучить? В Эквестрии уже не осталось ни одного молодого космонавта, центр их подготовки вообще превращен в музей!
На этот раз Твайлайт виновато увела взгляд от глаз Вернера назад, к чертежам. Пока на этот счёт противопоставить было нечего.
‒ Вот об этом я как раз не подумала...
‒ Вот-вот.
Вернер, прокашлявшись, вновь стал ходить туда-сюда по дому.
‒ Мы можем послать беспилотный корабль на Луну, но какой смысл тогда в этой громадной ракете? В этом здоровенном корабле с системами жизнеобеспечения и возвращаемым модулем? Тогда нужно проектировать новый. Понимаете, мисс Спаркл, проектировка — очень не быстрый процесс, на который может уйти времени не меньше чем на...

Вернер что-то объяснял про принципы поектирования космических кораблей и о том, как в его время на обдумывание идеи уходило времени больше, чем на создание корабля в металле — но Твайлайт уже не слушала его. В её голове неожиданно появилась одна решительная, отважная, и наверно очень глупая идея.

‒ Я могу полететь! ‒ Выкрикнула она.
Вернер замолчал. Брови старика уползли вверх, а глаза заметно расширились.
‒ Что?!
‒ Если больше некому, я полечу!
‒ Одна?
‒ У меня есть друзья, которые пойдут за мной куда угодно — они полетят со мной.
Вернер с глазами, буквально лопающимся от удивления, подошёл поближе.
‒ Твайлайт. Я тебя понимаю, конечно, но я буду удивлён если хотя-бы часть из них успешно пройдёт обязательный курс подготовки в космонавты.
‒ Почему вы так настроены так... пессимистично? Почему бы не дать нам шанс? От того что мы попробуем пройти этот курс хуже ведь не станет, верно?
‒ Мы потратим время. В худшем случае.
‒ И что? Гонка окончена, спешить некуда.

Фон Менне остановился и задумался. Тяжёлые мысли скопились внутри его головы, и от многих из них уйти было невозможно. Сейчас в его сознании жеребёнок, смотревший из окна родительского дома на звёзды с мечтами их покорить, лоб в лоб сталкивался с пережившим много взлётов и падений, холодным и расчетливым генеральным конструктором. И он не мог понять, на чью сторону встать.

‒ Хорошо. Давай сначала. Просто проанализируем твое предложение, с точки зрения сухой логики. Идёт?
‒ Идёт. ‒ Твайлайт согласно кивнула. Вернер, размышляя, вновь начал нарезать круги по комнате туда-сюда.
‒ Итак. Ты предлагаешь возродить проект двадцатилетней давности по старым чертежам на средства, выделенные принцессой, которая однажды нам уже отказала. Руками старых инженеров, которые уже наверно и забыли, какой стороной держать гаечный ключ. Ради полёта на Луну группы пони, которые сейчас даже наверно не догадываются о своей судьбе. И причём ты хочешь делать все это в обстановке строжайшей секретности, что бы Грифоны даже не заподозрили, что их соседи решили злостно нарушить с таким трудом достигнутое соглашение? Я ничего не упустил?
Твайлайт энергично покачала головой.
‒ Таков мой план.
Вернер тяжело вздохнул.
‒ Мисс Спаркл. Вы ‒ чокнутая.
Строго сказал старик, и отвернулся к стене, у которой стояла витрина с злополучным кусочком серебристого металла.

Но затем Вернер Фон Менне подошёл поближе к собеседнице, и аккуратно положив копыто ей на плечо, улыбнулся. Твайлайт заметила вдруг что-то необычное, несвойственное ему в этой улыбке. На этот раз на лице старика почти не было оттенка тоски, которой был пронизан почти каждый его жест до этого.

‒ Вы — чокнутая. Точно как я в молодости