Парадокс неизбежен.

Парадокс неизбежен.

―Спасибо тебе, Майкл, что разрешил мне исследовать твой костюм. Я из всех этих... нанотехнологий... поняла только одно – нам ещё очень далеко до таких технологий.
―Ну и хорошо! Представь себе, что будет, если выпустить N.E.X.T² [1] в массовое производство. Мне эта штука, конечно, сотню раз спасала жизнь, но в повседневной жизни оно не нужно. А возвращение во времени вообще может привести к парадоксу.
―Не знаю, как оно у вас, но у нас все события предрешены и никаких парадоксов не возникает.
―Хм, ладно. Спасибо, Твайлайт, за чай, но мне пора.
―Хорошо, до встречи, Майкл.
―До встречи.

Выйдя из библиотеки, Майкл глубоко вдохнул, звучно выдохнул и, взявшись поудобнее за покрытую брезентом тележку, в которой проглядывал силуэт чего-то продолговатого, не спеша отправился домой. По пути он начал прокручивать в голове события, благодаря которым он стал жить среди этих чудных созданий…

<-=======ooO Ooo=======->

Опять этот полёт с психоделичными «спецэффектами». Правда, теперь я летел в обратном направлении, но этот вид ночного города с высоты птичьего полёта опять вызвал у меня дрожь. Потом застывшие так близко языки огня, осколки стекла… а потом всё изчезло.

Ещё один минус таких «прыжков» — это вред зрению. Конечно, потом всё приходит в норму, но сейчас я никак не мог сфокусировать зрение и осмотреться. Мешали ещё и помехи визора, запускавшегося после «прыжка», и ритмичный писк. Стоп, писк?!

Чёрт, я же в альфа-лаборатории! И тут заложена бомба!

Я моментально вспомнил, зачем я здесь нахожусь, и в момент, когда доктора Мариссу Фостер разрывало ударной волной, я успел запустить инверсию времени. Терпеливо дождавшись, когда на таймере будет отображено «00: 03», я остановил инверсию и нажал на я-так-жду-когда-же-меня-обезвредят-кнопку. Миссия выполнена.

Марисса уставилась на меня, как на призрака, и протянула руку – наверно проверить, осязаем ли я. Ухмыльнувшись и представив себе её реакцию на моё лицо под маской, я нарочито медленно поднял левую руку к лицу, чтобы снять маску. Но внезапно зазвучал голос искуственного интеллекта: «парадокс неизбежен. расчёт последовательности переноса», затем такое же сообщение появилось на экране на левой руке, а когда вокруг меня появился пузырь из энергии, я понял простую истину – я сказочный идиот. О чём я думал, отменяя причину, по которой я прыгнул во времени?

Эти мысли – последнее моё «действие» до того, как меня перенесло.

Темнота.

Первое, что я увидел, была темнота. Но потом, когда визор соизволил включиться, я увидел нечто очень яркое, красивое и медленно летящее в меня. Заметив краем глаза уменьшающуюся полоску энергии, я рывком откатился в сторону. И, надо сказать, вовремя, так как, когда я закончил выполнять «манёвр», эта светящаяся штука, резко ускорившись, взорвалась об пол.

―ТЫ ЧТО ЕЩЁ ЗА ЧУДИЩЕ? ― оглушил меня чей-то голос.
―Не бейте, я хороший, ― пробормотал я, пока пытался встать хотя бы на четвереньки. И почти не удивился, увидев «собеседника». Мало ли как могло перекрутить Вселенную от временного парадокса.

На меня смотрело нечто с огромными пернатыми крыльями, длинным рогом (посередине лба), странными беспалыми ногами и мордочкой, которая лишь отдалённо напоминала лошадиную. Но у лошадей ведь нет таких огромных глаз, и они не умеют делать грозное выражение лица (лицо – потому что оно слишком осмысленно для мордочки), так? А ещё у этого существа был тёмно-синий окрас и эфирная… грива? Пожалуй пусть будет грива. Смотрелось довольно красиво. Если бы она ещё не орала:

―Я СПРАШИВАЮ ТЕБЯ – ЧТО ТЫ ТАКОЕ? НЕ ПРИТВОРЯЙСЯ, ЧТО НЕ ЗНАЕШЬ НАШЕГО ЯЗЫКА – Я СЛЫШУ, ЧТО ТЫ ЧТО-ТО БОРМОЧЕШЬ НА ЭКВЕСТРИЙСКОМ!

Эквестрийском? Заметив у неё на голове что-то типа короны, я решил действовать вабанк:

―Не гневайтесь, ваше Эквестрийское Величество, на путника случайного. Я, — осмотрел себя – всё ещё, — человек. Один мой приятель помог мне переместиться на далёкое расстояние, но немного не расчитал координаты точки выхода из пространственного кармана и… ― стоп, что это я несу? Чёртовы три высших образования. Так, собрались с мыслями и, ― Простите, что напугал вас, я правда не хотел.
―Что ты за голем диковинный? Или на тебе доспех? ― хм, она понизила голос?
―Эмм, да… этот костюм… э-э… помогает мгновенно перемещаться в пространстве.
―Да? Мы желаем убедиться в твоих словах.

Убедиться? Ну ладно. Я, ухмыльнувшись, активировал остановку времени. Мир вокруг привычно посерел, и меня как будто окунуло в кисель – настолько трудно давались движения. Не теряя времени (хе-хе, игра слов) я вскочил и обошёл создание. Когда я «вошёл» во временной поток, Её Величество начала оглядываться:

―Куда ты делся? ― и она попыталась потрогать то место, где я только что стоял. Естественно, не встретив никакого сопротивления.
―Бу!

Зря я так сделал, ибо летящие в меня задние копыта (вот на что эти ноги похожи!) схватить-то я схватил, но что делать, если обернувшаяся к тебе мордашка наливается яростью, а рог светом? Верно, всегда есть инверсия времени! Она быстро повернула голову обратно, вырвала копыта у меня из рук и поставила их на пол. Тут то энергия и кончилась. Когда мир из ярко-оранжевого стал нормальным, я уже стоял чуть в стороне, и копыта пролетели мимо меня. От неожиданности её понесло назад, и она бы непременно упала, если бы не моя реакция. Всё верно, я успел подхватить её за живот. Увидев, как бедняжка покраснела, я дождался, когда её копыта твёрдо встанут на пол, и убрал руки:

―Простите.

Она быстро повернулась ко мне передом и нервно сказала:

―Да, возможности твоего костюма потрясают. А теперь не мог бы ты покинуть мои покои.

Так это её покои?! Что-ж, это объясняет присутствие тут кровати. Шутка.

―Что, просто так? ― «Даже не препарируете?»-подумал я. Но вслух сказал, ― Даже не дадите какой-либо грамоты, типа «предъявитель сего обладает покровительством царственной особы и прочие бла-бла-бла»?
―Да, ты прав. ― ответила она рассеяно и сотворила из воздуха (я особо не удивился) свиток. Хах, элемент неожиданности, когда "жертва" мало чего соображает. Потом я отыскал дверь и вышел.

Тут и первое испытание для грамоты – за дверью меня ждали стражники. Ну, не меня и не ждали, но стояли на посту. Их лица синхронно повернулись ко мне и синхронно вытянулись. Странно, что они не слышали происходящего в покоях – не иначе как хорошая звукоизоляция. Или это и вовсе обычное дело, мало ли. Я молча развернул свиток и показал здешним копам. Чёрт, я даже не знаю, что там написано. Может «Предъявителя сего в темницу». Но всё обошлось, стражники опять приняли невозмутимый вид, и я пошёл дальше.

Решив больше не нервировать здешних аборигенов, я, используя остановку времени и пробегая мимо них, пробирался сквозь дворец. Кстати, забавный факт – не все здесь имели крылья или рог, или не имели их вовсе. И размерами были меньше здешней правительницы.

Как я, не заблудившись, добрался до выхода, я не представляю.

Выбравшись из Кантерлота (так называется тот город), я начал обустраивать себе жилище на какой-то опушке, потом откармливался (надо же, пока я гонялся за Кроном, я держался исключительно на стимуляторах). Кстати, бета-костюм прекрасно мог сниматься вне лабораторных условий – вероятно, чтобы легче было оперировать самые серьёзные травмы в полевых условиях. Жизнь отшельника не так уж и плоха… я ведь перед местной дичью имел серьёзное преимущество! Правда, в один прекрасный день кое-что произошло. Когда я собирался свернуть шею очередной белке, она посмотрела на меня такими глазами… в общем, я перешёл на рыбу.

Но вот что интересно, меня вроде никто не искал. Хотя та синяя дамочка вполне должна была очнуться и снарядить погоню. Но... ничего. Настолько ничего, что на вторую неделю я со скуки воскликнул:

―Я что, никому не нужен?

Ух ты, меня услышали! На поляну вышли… это что, грифоны?!

―Ты что ещё за чудище?
―От чудищ слышу!
―Ты смеешь оскорблять гордых грифонов клана Стальных Перьев?
―Кажись да, ― надо же, таких выскочек так легко выводить из себя. Для здоровья неполезно. А нет, полезно! Ведь драка с непривычным для тебя противником, без супер способностей, один против пятерых – что может быть лучше для бывалого солдата?!

Первый противник побежал на меня на трёх ногах, занеся переднюю птичью для удара наотмашь. Нет ничего проще, чем уклониться вправо, одновременно поворачиваясь против часовой стрелки, а потом зарядить вдогонку с ноги в голову. Но на меня бежал второй, так что наслаждаться результатом пришлось недолго. Как тебе это? Схватив врага за лапу, я дёрнул эту лапу вниз, одновременно выставляя вперёд колено. Иии… громко заматерился, так как попал прямо в твёрдый клюв. Правда, грифон тоже слегка ошалел, поэтому я, не теряя времени, ударил его по виску. Результат – два врага в нерабочем состоянии, а мне в бок вогнал когти их вожак (ну или просто самый разговорчивый):

―Вот и всё. ― казалось, его голос может вызвать ожирение, диабет и токсикоз одновременно. И мне не становилось от этого легче. ― И не надо было дёргаться! Надо же какой стал шёлковый.

А потом они ушли. Оставили меня истекать кровью. Кажется, этот гад зацепил и лёгкое, и селезёнку.

А я даже не узнал имени Её Величества. Нет, у меня не было планов с ней заигрывать. Просто, чтоб знать.

Как обидно.

Обидно…

―Идентификация выполнена.

~~

Кто скажет, что чудес не бывает? Есть тут такой смельчак? Вы, небось, подумали, что я героически дополз до костюма, мужественно харкая… а впрочем, мы далеко отошли от темы.

Чудо – это когда семейная пара случайно находит истекающее кровью необычное существо и вместо того, чтобы убежать, пытаются привести его в чувство.

―Принесите… кха… костюм…

Чудо – это когда они без слов выполняют твоё требование и приносят костюм из дома.

Чудо – это когда ты забыл накануне спрятать хорошенько бета-экипировку и твои спасители без проблем притаскивают тебе твой второй шанс.

Ну и ещё то, что тебе хватает сил держать глаза открытыми, пока сканируется сетчатка.

~~

Я уже привык к нейроинтерфейсу, впивающемуся в позвоночник. И поэтому единственная проблема — рана в бочине — стала сходить на нет по мере заполнения зелёной шкалы – я назвал её «шкалой здоровья».

―Спасибо, вы спасли мне жизнь, ― тут я заметил, что к Кантерлоту слетается огромный, гигантский рой грифонов. ― О, сейчас польётся чья-то кровь!

Наверное у этой парочки были лица в стиле «что это сейчас такое было?»

Чёрт, а тут серьёзные уличные бои. И похоже, грифоны заявились прямиком на какой-то особо крупный праздник. И явно не за тортиком.

―Все пони, в бой! ― орал единорог-стражник с синей гривой и особо вычурными доспехами своим солдатам. О, так они называются пони? Стоило догадаться.

Что ж. Летят на меня семь грифонов. Ну и что? Я теперь повелеваю временем. Вот мир посинел, я слегка ускорился, а остальные замедлились. Увернуться от этого болта (у них арбалеты!) не составляет труда, как и избить ошалевших противников. Мир вернулся в норму. Эх, хорошо эта поняша в шляпе дерётся. Вдруг:

―Эпплджек!!!

Вопль издала фиолетовая единорожка, когда рыжей поняше болт прилетел в горло. Всё, что она могла сделать – это удивлённо прохрипеть и свалиться. Нет, я не могу это так оставить. Видать, они были очень хорошими подругами. Мыслесигнал – и мир стал оранжевым, как спасаемая мной поняша. Подбежать и при отключении инверсии оттолкнуть её с траектории снаряда – нет ничего легче.

―Смотри, Эпплджек, по сторонам, хорошо? ― она удивлённо кивнула, глядя на болт, торчащий у меня из бока. Который я вытащил.

Вот так и проходил мой прорыв сквозь город. У двери дворца сзади на радаре возникло пять враждебных целей. Мир сереет, я разворачиваюсь и, увидев знакомые рожи, выхватываю у одной из них арбалет.

―Йо-хо-хо, ублюдки! ― оох, я эти рожи буду вспоминать вечно – они словно призрака увидели! Мир синеет, и я с разбегу наношу каждому удар в щи. Конечно, они попытались защищаться, но кто они против человека, способного почти мгновенно выпустить все болты из десятизарядного арбалета? Правильно, подушечки для иголок.

―Я не понял, а где ваш маникюристый вожак? ― действительно, пятым у них был какой-то левый грифон. ― Фиг с ним, я иду дальше. ― и направился в сторону тронного зала.

А в тронном зале меня ждала такая картина: тот самый маникюрщик целится из какого-то посоха по уже знакомой мне тёмно-синей поняше и ещё одной крылорогой, уже белого цвета с разноцветной гривой. Что-ж, тебе ж хуже. Плохо, что когда сзади меня захлопнулась дверь, маникюрщик со страху всё-таки пальнул по светлой. И она рассыпалась на атомы. Хм, не впервой.

~~~~~~
―Вы развратили саму грифонью сущность этим союзом, проклятые травоядные! ―шипел ХоукАй, направляя Посох Смерти на принцесс.
―Ты сам понимаешь, что грифоны нисколько не изменились, ХоукАй. Ваш народ просто не вторгается в наши границы. ―мягко возразила Селестия.
―Ты ничего не понимаешь. Моя дочь дружила с пони. Эта пони размягчила мою дочь. И когда, видите ли, Гильда испортила им вечеринку, ей не хватило духу разорвать всех этих травоядных на куски!
―Твоя дочь весьма рассудительный грифон, в отличие от тебя.
―Заткнись, травоядная принцесса!

Внезапно Селестия увидела, как в тронный зал вошло странное существо, точь-в-точь как из рассказа Луны. Оно стало красться к грифону, который уже начал заряжать посох.

Посох начал стягивать энергию из воздуха, отчего начал дуть ветер, захлопнувший тяжёлые двери. В этот момент посох разрядился в Селестию, отчего она почувствовала, будто рассыпается на мельчайшие частички. Она перестала чувствовать сердце, затем передние копыта, шею и, наконец, перестала видеть.

Вдруг Селестия почувствовала, что она перестаёт рассыпаться и даже начинает собираться. Когда к ней вернулось зрение, она увидела мир неестественно оранжевым. Принцесса заметила, что пришелец излучает очень сильную энергию. Когда Селестия закончила воскресать, она заметила, как двери тронного зала резко раскрылись. Наконец цвета вернулись в норму, и незнакомец отобрал посох со словами: «Маленький ещё».

~~~~~~
―Маленький ещё! ― ох, визоры то как из-за этой штуковины глючат, не хватало ещё, чтобы процессор костюма сгорел. ― Уберите эту штуку от меня!

Посох внезапно вылетел у меня из рук, подлетел к тёмненькой, коснулся рога и погас. Разрядился наверное.

―Кто ты? ― задала вопрос светленькая. ― Что ты только что сделал?
―Как что я сделал? Отобрал у этого гада посох и всё.
―Но он же успел выстрелить и расщепить меня.
―Сестра, о чём ты говоришь? Когда это ты успела расщепиться? Разве человек не телепортировался к ХоукАю?
―О какой, Луна, телепортации ты говоришь? Он же просто подошёл к ХоукАю, пока я собиралась по молекулам. Или?..
―Или, ― подтвердил я. ― Да, я подошёл. Только мне казалось, что для вас этих событий не должно существовать.
―О чём ты молвишь, человек? ― не поняла Луна (красивое, кстати, имя).
―Ох, я же использовал инверсию времени и пока вы… как вас там?
―Селестия.
―Да, Селестия, пока вы собирались из атомов, я подошёл к этому гадёнышу, — который в данный момент валялся на полу и безнадёжно скулил, — и лёгким движением руки изменил вашу судьбу.
―Но ты же говорил… — Луна смотрела на меня как на... не знаю на кого.
―Мне пришлось соврать вам, Луна, и сказать, что это телепортационный костюм. И, когда вы попросили меня показать телепортацию, я остановил время. И когда вы меня тогда лягнули, я использовал инверсию времени, потому что иначе я бы вас схватил за ноги и вы бы меня сожгли.
―Значит, ― начала Селестия, ― ты меня спас от аннигиляции?
―А ваше сознание вместе со мной переместились на несколько секунд назад. Оч-чень интересно.

За свой вклад в спасении Кантерлота (и за скромное спасение Принцессы Селестии, конечно же) я попросил выполнить три скромные просьбы.

Во-первых, я узнал, что те грифоны были отколовшимися от королевства и им не нравился союз с пони. Идиоты. Теперь их будут судить Королевским Судом Королевства Грифонов. Кроме тех, кого обработал я. Их будет судить, хе-хе, Страшный Суд. Или его аналог в Эквестрии.

Во-вторых, я попросил себе домик где-нибудь в тихом городке. Городок – Понивилль, где как раз и живут и рыжая поняша в шляпе, и фиолетовая единорожка.

И в-третьих, я предложил принцессам свою кандидатуру специального агента, чьи умения могли очень сильно пригодиться. В конце концов, я до инцидента с Кроном работал в министерстве обороны, а до пенсии мне ой как далеко.

<-=======ooO Ooo=======->

Докатив тележку до дома, Майкл оставил её у стены, а сам взвалил на плечо её содержимое и занёс в дом. Зачеркнув ещё одно число в календаре, он усмехнулся: «Надо же, ровно два года прошло».

Потом он нажал на специальную кнопку бета-экипировки, которая раскрывала костюм. Стандартная процедура: сканирование сетчатки, «Идентификация выполнена», нейроинтерфейс в позвоночнике и активация систем. Он бросил взгляд на листок пергамента, пробормотал: «Нет, на этом задании "корочка" не понадобится» и направился к выходу.

На особое задание.

А на "корочке" было написано:
"Специальный агент полковник Майкл Свифт.

Полномочия: особые: без приказа действует по усмотрению.

Командование: осуществляют непосредственно Принцессы.

Королевская печать: Принцесса Селестия, Принцесса Луна".

[1] N.E. X. T² — Next-gen Exploration of Time Travel (Исследование Перемещений во Времени Следующего поколения) — та штука, позволяющая путешествовать в времени.