Инсомния

Часть 1

— Ах! Вот и еще один! Чудный экземплярчик должен быть. Спайки! Не пропусти крестик здесь! — Рэрити оставила на земле крест какой-то недавно найденной палочкой и обернулась к Спайку.

 — Да-да! Я сейчас! – ответил Спайк, раскапывая очередную ямку в поисках драгоценного камня.

Над Понивиллем стоял погожий и прохладный летний денек – благодать после недавней жары, которую устроили пегасы из-за явного упущения ЦУПа. На окраине городка Рэрити вместе с «реквизированным» у Твайлайт дракончиком искала себе новые драгоценные камни – прошлая партия у нее закончилась, а значит, пора пополнить запас. Белый единорог с искусно завитой гривой и хвостом использовал свой талант поиска драгоценностей на всю катушку. Крестами была усеяна вся та каменистая местность, в которой они находились – Спайк едва успевал поработать над одной меткой, в то время как Рэрити уже ставила новые. Впрочем, дракончик не унывал. Он наедине с ней… А также с повозкой, пока еще не очень заполненной различными сапфирами, изумрудами и прочими любимыми лакомствами дракона. Но трогать их нельзя – все для нее, а она, быть может, даст в награду дракончику что-нибудь эдакое. Во всяком случае, именно с такими словами Рэрити просила Твайлайт Спаркл отпустить ничем не занятого Спайка вместе с ней. Та, в свою очередь, не сильно возражала, да и к тому же дракончик уговаривал ее почище какой-нибудь Пинки Пай, которая на днях устраивала очередную грандиозную вечеринку. На тот праздник жизни Твай идти не хотелось, да и занята она была так же, как и сейчас. Ей хотелось погрузиться в изучение новой книги с головой, поэтому уже через минуту после слов: «Конечно, Спайк, иди», — в библиотеке стало очень тихо и спокойно.

Очередной изумруд предстает взору модницы Рэрити. Она, как обычно, восхищена чистотой камня и уже сразу начинает придумывать, как бы его использовать по-особенному. Представляя и думая об этом, пони совершенно забыла про Спайка, который смотрит на нее и хочет какой-нибудь похвалы, но важна ему не она сама, а что он услышит похвалу от Рэрити. Ах, Рэрити… Пожалуй в целом свете молодой дракон не нашел бы существа прекраснее чем она. Ее грива и хвост, чарующий взгляд, идеальные манеры, особый вкус и тяга к прекрасному… Ах, Рэрити… Наконец, она отвела свой интерес от изумруда и посмотрела на Спайка, который уже едва не истекал слюной, глядя на объект своих желаний. Это зрелище произвело на пони не самое приятное впечатление, а потому она решила «пробудить» Спайка, легонько дотронувшись копытцем до его лба.

 — Эмм… Спайк? С тобой все хорошо? – осторожно спросила она.

 — А? Ах да, все нормально. Я просто… Просто задумался… Хе-хе… — дракончик слегка покраснел, а затем понял, что не очень красиво пялился на пони.

 — Оу, ну тогда все замечательно! Пойдем, скорее, я тут еще такое нашла… — с этими словами она улыбнулась и пошла дальше на поиски.

 — Балда, Спайк! Контролируй себя! – говорил дракон сам себе, чтобы его не было слышно и копал вместе с тем очередную ямку.

Все происходящее очень напоминало обоим случай с алмазными псами, когда те похитили Рэрити в надежде на то, чтобы с ее помощью заполучить множество драгоценностей. Впрочем, сейчас поиски проводились в другом месте, а псы давно проучены, но кто знает? Раскопка драгоценностей продолжалась, и к вечеру тележка была заполнена до отказа. Оставалась лишь последняя ямка, на которой Рэрити решила закончить, так как уже устала.

 — Спайк, здесь запрятано еще кое-что. Не мог бы ты и здесь посмотреть? – немного устало, но с достоинством истиной леди спросила пони.

 — Уже иду! – с энтузиазмом ответил дракон и принялся копать.

 — О, спасибо тебе, дорогой. Я так рада, что кто-то ценит истинный стиль, да и вообще готов помочь даме в трудной ситуации. Ты такой учтивый и… — Спайк появился из ямки, вымазанный в грязи, но с горстью драгоценностей, отчего у Рэрити не повернулся язык договорить то, что она хотела. — Ну… Какие красивые, не правда ли?

Пони с помощью магии вытащила из горсти небольшой сапфир, который ей приглянулся более всех прочих за правильность форм. В тот же момент из горсти выкатился небольшой кругловатый черный камушек, слабо переливающийся зеленым. Он упал на землю и немного прокатился по ней, из-за чего Спайк отвлекся на него. Этот камень явно был таким же драгоценным, как и прочие в его ладонях, но в то же время непохожим на других своих ярких радужных собратьев. Черный, как уже было сказано, слабо отблескивающий зеленым цветом, он резко выделялся на фоне других камней. Дракон аккуратно положил остальные камни в тележку и, воспользовавшись тем, что Рэрити увлечена мыслями и о предстоящей работе, подобрал странный камень. Надо сказать, что такой ему никогда не встречался. Дракон хотел было попробовать его на вкус, но что скажет она, если увидит? А она увидела.

 — О, Спайк, что у тебя там? Прости, я так увлеклась, что забыла о тебе. Ты, наверное хочешь немного перекусить? – в этот момент она заметила в руке у дракончика странный черный камень, — И все же, что это у тебя?

 — Это? Ну… Он выпал из той горсти… — Спайк поднес его поближе, чтобы Рэрити смогла его рассмотреть.

 — О, какая интересная вещица… — она подняла его с помощью магии и стала разглядывать внимательнее.

 — Слушай, Рэрити, он же вроде драгоценный, но такой весь… Черный. Тебе он вряд ли пригодится?

 — О, нет же, Спайк. Этот мне определенно понадобится! – в ее глазах загорелась искорка, — Опал… Никогда не видела их в Эквестрии…

 — Опал? А причем тут твоя кошка? – недоуменно спросил дракон.

 — О нет же, глупенький, — она все не отрывала взгляд от камня, — Опал – этот камень. Они обычно не такие темные, насколько я знаю, да и редко встречаются в наших землях. Интересно, откуда здесь он?

Так или иначе, камень остался у Рэрити, а Спайку она дала взамен несколько сапфиров, которых было большинство и которых ей не нужно было так много. Интересно, какой же вкус у драгоценных камней?.. Возвращаясь к бутику, они проходили мимо библиотеки, в которой и жил дракончик вместе с Твайлайт. Прежде чем Спайк успел получить в награду чмок в щечку от самой восхитительной пони во всей Эквестрии за проделанную работу, на пороге домика появился сиреневый единорог, его обитатель. Дверь библиотеки медленно отворилась, и Твайлайт, слегка зевая, решила поздороваться со своей подругой.

 — О, а вы уже вернулись. Вечер добрый, Рэрити, — с улыбкой начала Твайлайт. Ей не совсем хотелось сейчас много разговаривать из-за усталости, но все же день, проведенный в компании книг, давал о себе знать. Хотелось просто немного пообщаться.

 — Привет, Твайлайт. Да, у нас сегодня богатый улов, как ты видишь. Спайк просто потрясающий ассистент и в этом плане тебе очень с ним повезло. Правда, Спайки? – она искренне улыбнулась дракончику, благодаря его таким образом за труды. Тот засмущался и ничего не ответил, предпочтя просто встать рядом со входом в дом.

 — Действительно, целая тележка. У тебя, наверное, и планов на эту гору такая же большая гора?

 — Если не больше, моя дорогая. Можешь через пару деньков зайти ко мне, и я покажу тебе кое-что интересное, — как же Рэрити любит говорить «кое-что». Впрочем, это для нее не удивительно – она загадочна и временами любит удивлять.

 — Хорошо, я постараюсь. Кстати, а что это у тебя? – она указала копытцем на довольно странную, на ее взгляд, вещь. На шее Рэрити в небольшом куске ткани был привязан темный камушек. Он выглядел несколько чужеродно на фоне белой шкурки леди…

 — Это? Интересный экземпляр, не правда ли? Снова заслуга Спйка. Если бы он его не увидел, то я даже его и не обнаружила бы. Он немного невзрачный, согласна, но если подобрать подходящую композицию… — она хотела было начать говорить о своих планах, но Твайлайт вежилво перебила.

 — Эмм… Извини, конечно, Рэрити, но почему он такой черный? – видно было, что всезнающая Твайлайт оживилась лишь от того факта, что она не совсем понимает, что это за вещь.

 — Ох, а ты не знаешь? Впрочем, я бы и сама никогда не подумала, но факт есть факт. Это – опал. Он немного отливает зеленым на просвет, но в целом… — ее снова перебили.

 — Опал? Твоя кошка? – немного испуганно переспросила Твай.

 — Что? Нет же, это название такой группы камней — опалы. Они бывают совершенно разных цветов…

 — А можно мне посмотреть? – Рэрити не ожидала такого от своей подруги, которая мало интересуется драгоценностями и украшениями, но все же дала ей рассмотреть камень. Некоторое время она рассматривала эту вещицу и из-за этого владелица бутика Карсуль немного заволновалась. Прежде, чем она успела что-либо сказать, Твайлайт спросила.

 — А можно ли мне его оставить себе на время? – наша леди боялась, что так и будет. Она заметила огонек в глазах Твай, который означал, что она хочет учиться и познавать. В данном случае – этот необычный камень.

 — А… Тебе это действительно нужно? Видишь ли, это обычный камень, хотя и редко встречающийся. Я абсолютно уверена, дорогая, что тебе…

 — Нет, Рэрити. В этом определенно есть что-то необычное и я выясню что именно! Такие не встречаются в наших краях, а это значит, что от него можно ожидать чего-нибудь непредсказуемого. Вдруг случится что-то, чему ты будешь не очень рада, когда этот камень будет у тебя? – эти слова почему-то подействовали на белоснежную пони. Вся в предвкушениях, она совершенно не задумалась над тем, что нашла что-то совершенно из ряда вон выходящее. Но беспокоило ее даже не это.

 — А как же ты, darling? Вдруг с тобой случится что-то такое? – Рэрити уже была не очень рада тому, что принесла этот опал с собой.

 — Брось! Я знаю все методы научных изысканий и смогу обезопасить себя в случае чего. Ну, или Спайк спасет меня. Правда ведь, Спайк?

Завороженный видом Рэрити, дракончик совсем не слышал их разговора, но фраза Твайлайт о чем-то опасном сразу же заставила его очнуться. Он смотрел на сиреневую пони с непониманием и легким страхом из-за того, что она что-то задумала. В итоге, немного разочарованная Рэрити пошла с тележкой драгоценностей к себе, лишь утешаясь мыслью, что однажды так приглянувшийся ей опал будет возвращен владелице. Тем временем в библиотеке Понивилля Твай вместе со Спайком внимательно разглядывали опал с двух разных точек зрения.

Темный камушек в 52 карата весом. В этом отношении он не был чем-то экстраординарным, во всяком случае, в сравнении с другими драгоценностями, которые были собраны сегодня. На вид он практически полностью черный с легким отблеском, но если смотреть на свет, то открывается красивая картинка. Зеленые «молнии» трещинок и такое же зеленое «облачко» в центре придавали драгоценности удивительный вид. Пока Твайлайт записывала его параметры и какие-то внешние признаки, Спайк наблюдал его переливы и думал, каков тот на вкус.

 — Даже не думай, Спайк, — сказала вдруг пони, пытаясь разглядеть замысловатый зеленый перелив внутри.

 — Да нет, что ты, Твайлайт! Я бы никогда…

 — Ты не попробовал и части своих сапфиров, которые дала тебе Рэрити, да и к тому же этот камушек не простой.

 — Да я просто берегу те сапфиры. Ведь их… Их мне дала она. Я буду наслаждаться каждым из них подольше… — дракончик опять слегка покраснел. Пони лишь слегка усмехнулась и тут же продолжила свои изыскания.

Была уже глубокая ночь, когда Спайк все же решил лечь спать. Твайлайт в то время все еще продолжала изучать опал и не просила пока что дракончика помогать ему. Тот был и рад этому, потому как целый день копания утомил его – в конце концов он лишь детеныш, а не взрослый дракон. Во сне ему пригрезилась Рэрити и множество самых вкусных и прекрасных камней. Наутро его разбудил знакомый, но недовольный голос Твайлайт.

Часть 2

Утро в Понивилле было, как обычно, солнечным. Это самое солнце слепило глаза еще дремлющему Спайку, которого, ко всему прочему, пыталась дозваться Твайлайт. Ему очень не хотелось вставать и работать, но прежде, чем он все же подумал над предложением пони наконец проснуться, она вытряхнула его из собственной маленькой и уютной постельки. Дракончику все же пришлось проснуться: открыв глаза он увидел, что над ним стоит едва ли не рассерженная Твайлайт и будто бы ожидает чего-то. Не отрывая от нее непонимающий взгляд, Спайк встал.

 — Эээ… Доброе утро. Что-то случилось? Зачем было вытряхивать… — она перебила его.

 — Спайк, скажи, ты действительно так его хотел?

 — Кого? Чего? – его непонимание еще более усилилось, и он осмотрелся по сторонам – все вроде бы в порядке.

 — Опал. Тот самый, который вы вчера вместе с Рэрити нашли. Где он? – пони спросила это уже мягче, чтобы не слишком пугать маленького дракончика.

 — Так ведь… Я ночью спать пошел, а ты осталась с ним. Я его не трогал, правда! – Твайлайт вполне справедливо думает, что эту вещицу Спайк мог приберечь у себя.

 — Серьезно? Я же знаю, как ты облизывался на него вчера, — единорог не успокаивалась, но уже догадывалась, что дракон может быть действительно к этому не причастен.

 — Да серьезно же! Я всю ночь спал. Видел Рэрити… Изумруды с сапфирами…

 — Ладно-ладно. Я тебе верю. Пойдем, — они вместе спустились вниз, где еще ночью на столе в окружении множества книг и бумаг находился темный опал. Сейчас же его там не было, а на его месте была лишь еле заметная горстка черной пыли. Будто камень рассыпался в эту самую пыль…

 — Куда же он делся?! – озабоченно спросил Спайк, глядя на горстку пыли и догадываясь, что именно эта горстка может быть вчерашним, отдающим зеленым цветом камнем.

 — Я не знаю! Я сидела практически до утра, но все же легла спать из-за усталости, а когда проснулась, увидела… Вот это, — она указала копытом на стол, но все уже было и так видно.

Твайлайт испугалась. Она предположила еще вчера, что опал не так прост, каким кажется, и теперь он действительно оказался каким-то загадочным, хотя бы из-за того, что растворился в воздухе. Впрочем, ничего в окружающем пространстве не выдавало опасности или какой-то перемены и уж тем более того, что вся эта перемена была вызвана камнем, но и Твайлайт и Спайк были обеспокоены. «Собирайся», — только и сказала пони своему чешуйчатому другу и через несколько минут они шли по Понивиллю, пытаясь разглядеть что-нибудь необычное. Первым на их пути возник Сахарный Уголок. В последний раз, когда происходило что-то необъяснимое и необычное, например, проклятие, дело касалось носителей элементов гармонии. В кондитерской сейчас довольно тихо – семья Кейков уехала в отпуск, но внезапно с кухни раздался какой-то звук разбивающегося стекла, а затем крик Пинки Пай. Не разбирая ничего, Твайлайт кинулась туда и застала Пинки сидящей на полу и рыдающей над упавшим на пол и оттого разлившимся сиропом. Надо ли говорить, что Твай опешила от такого, но, во всяком случае, ей стало спокойнее.

 — Эээ… Пинки? – единорог решительно не понимала, почему ее подруга так убивается над разлившимся сиропом. Но стоило ей лишь позвать, как Пинки Пай тут же перестала реветь, заулыбалась и радостно закричала.

 — Твайлайт! – Пинки было бросилась к ней, но прилипла копытами к сиропу и тут же рухнула в него своей мордочкой, — Ммм… Вкусненько! – затем она снова вспомнила о Твай, — Приветик! Как поживаешь, Твайлайт?

 — Эээ… Вполне неплохо, — непонимающе ответила та, — Пинки, что ты тут делаешь? – на кухне царил бардак, устроенный, судя по всему, именно неугомонной розовой пони.

 — Как это что? Работаю! – гордо ответила Пинки, поднимаясь и слизывая с лица и копыт сироп, — Ведь мистер и миссис Кейк уехали в отпуск, а потому оставили меня за главную! Правда, в последнее время никто не заходит… Но это ничего! Ты ведь зашла! – Пинки прыгала вокруг Твайлайт, радуясь посетителю кондитерской.

 — Да, зашла, конечно… — ее перебили.

 — Тогда сейчас мы тебя обслужим! Ты хочешь тортик? У меня их много и все разные! Есть розовые, голубые… А еще «изумрудная феерия» для Спайка! – дракончик сразу оживился.

 — Изумрудная феерия? Правда? – дракончик, казалось, не верил своему счастью.

 — Ага! Кейки сказали, что приготовили что-то похожее на то, что дарили тебе на день рождения. Сказали обязательно передать! Я сейчас! – не дав Твайлайт вставить больше ни слова, она ушла куда-то на склад или в похожее место.

 — Странно все это… — заключила, наконец, Твай.

 — Действительно. Интересно, что же я такого сделал, чтобы заслужить «изумрудную феерию»? – пони с легким укором посмотрела на дракончика.

 — Я не об этом. Вроде бы ничего страшного не произошло и, тем не менее, мне как-то тревожно. Нужно зайти к Рэрити и посмотреть, в порядке ли все у нее.

 — Я за! Только вот…

 — Ладно-ладно… Мы подождем твое пирожное, — с неохотой соглашается Твайлайт.

Через некоторое время Пинки приносит Спайку его желанное угощение, после чего Твайлайт вместе с ним уходят, оставляя розовую пони «работать» дальше. По пути к бутику Рэрити Твайлайт все время смотрит по сторонам: на улицах все в порядке, все пони ходят по своим делам, да и в целом не происходит ничего необычного. Может быть, это затишье перед бурей? Так или иначе, все нужно осмотреть и проверить, потому что… А что может случиться, так или иначе? Тревога у нее в сердце постепенно угасает. Вскоре они со Спайком добрались туда, куда и хотели. Зайдя внутрь под звук колокольчика, они тут же услышали откуда-то голос Рэрити: «Минуточку, я сейчас подойду!» Послышался какой-то треск и звук чего-то упавшего, что, скорее всего, являлось рулоном ткани или чем-то похожим. Затем из-за одной из дверей показалась голова белой пони.

 — Добро по… Твайлайт? – видимо Рэрити ожидала увидеть какого-нибудь посетителя, но никак не свою подругу, которая еще вчера с таким рвением буквально забрала у нее драгоценность.

 — Доброе утро, Рэрити. — с немного натянутой улыбкой проговорила гостья. Рэрити учтиво улыбнулась в ответ и подошла к подруге.

 — Darling, что привело тебя ко мне? Что-то случилось? Или быть может ты… — обе прекрасно понимали, к чему клонит модница, но Твайлайт потупила взгляд. — Оу… Я понимаю. Ни в коем случае не думай, что я обижаюсь Твайлайт.

 — Я…

 — Нет, серьезно, дорогая. Мне следовало подумать самой о том, что такая занятная вещица не может быть столь простой на первый взгляд. — Твай не могла вставить слова, а потому слушала свою подругу, — Ты сделала правильно, что забрала у меня эту черную… Штуку. Если подумать, я и не шью в таком стиле или что-то такое… — чувствовалось, что владелица бутика Карусель все-таки немного расстроена тем, что у нее отняли такую вещь, как этот опал.

 — Эм, Рэрити? – наконец смогла заговорить Твайлайт.

 — Ох, да, прости меня. Я все о себе… — теперь ее улыбка выглядела немного грустной.

 — Понимаешь, этот опал…

 — Он пропал, — неожиданно вставил Спайк. Известный паникер, хотя в последнее время он немного притих. Твайлайт тихо вздыхает.

 — Пропал? – Рэрити, похоже, даже не знала, как на это реагировать. Если бы он пропал у нее, то это одно дело, но тут он вдруг пропадает у Твай, и она приходит об этом рассказать ей. — Ну… Я даже не знаю…

 — Я просто… Прости меня, Рэрити. Я не уберегла твой драгоценный камень, — тихо и неуверенно произнесла пони так, словно предала лучшего друга. Она едва ли не плакала. Рэрити, заметив это, слегка опешила от неожиданности, но тут же поспешила успокоить Твайлайт.

 — Ну что ты, дорогая? Разве это имеет большое значение? Да, скажу честно, я очень хотела бы получить этот опал. Он такой… Интересный… Но ведь ничего страшного. Всякое случается, скажу я тебе. Я не в обиде на тебя, Твайлайт, — она посмотрела в глаза подруге, как бы говоря, что все нормально.

 — Правда? Ты не сердишься?

 — Конечно, нет! Если бы я разорялась из-за таких мелочей… — неловкое молчание. Оно продолжалось всего несколько секунд, но в нем было все. — Может чаю? Отдохнем, поболтаем о жизни? – предложила она, чтобы прервать эту паузу.

 — Спасибо, но нам нужно идти. Правда, Спайк? – можно представить, как вел себя дракончик все то время, пока они с Твайлайт здесь находятся. Впрочем, он всего лишь ходил по бутику, не особо обращая внимание на разговор поняш, с видом, означавшим: «вау, это все Ее». Лишь когда Твайлайт позвала его, он вспомнил, что не один тут, и поспешил вернуться.

Выйдя от Рэрити и утаскивая за собой Спайка, Твайлайт все думала о камне. Куда он исчез? Нес ли он в себе какую-то опасность? Так или иначе, теперь ей хотелось вернуться обратно к себе. Вероятнее всего, с Эпплджек и Флаттершай ничего не случилось, раз во всем остальном городе все в порядке, ну а Рэйнбоу Дэш… Она сможет о себе позаботиться. Дальше нужно было хотя бы поискать какую-то информацию о камне в книгах и попытаться что-то сделать уже без него самого. Но из-за всей этой беготни и волнения возникла какая-то усталость, с которой нужно было справиться, прежде чем садиться за книжки. По возвращению в библиотеку Твайлайт попросила Спайка сделать кофе, чтобы немного взбодриться. Тот ушел на кухню, а пони осталась в комнате, сидя перед столиком, на котором еще вчера был этот камушек. Горстку оставшейся от него темной тусклой пыли она сгребла и завернула в бумагу, чтобы все это не разлетелось по дому. Вскоре Спайк принес кофе, и Твай начала потихоньку попивать из кружки, одновременно с тем доставая с полок все свои книги о драгоценных камнях, геологии и магии, с ними связанной. Прошло несколько часов бдения над книгами. Спайк в это время смаковал свои сапфиры, но подальше от нее, чтобы не отвлекать.

Раздался стук в дверь. Твайлайт, успевшая задремать над книгами (что удивительно), проснулась и не сразу сообразила даже, что она заснула. Повторный стук разбудил ее полностью, и она подошла к двери. На пороге стояла Эпплджек.

 — О, привет, Твай. Как ты тут? – оранжевая пони говорила и выглядела немного усталой, будто уработалась сегодня на славу.

 — Эпплджек? З-здравствуй. Что-то случилось? – Твайлайт все никак не могла прийти в себя от этой дремоты и силилась, чтобы случайно не зевнуть.

 — О, да ничего особенного, сахарок. На самом деле я за одной книжкой зашла, — владелица дома-библиотеки сразу же очнулась.

 — Неужели? – хитро улыбнувшись, спросила Твай и медленно пошла в сторону нужной полки.

 — А почему бы и нет? Дэш не очень хорошо описывает, вот я и подумала, что надо самой взять, да и прочесть, — гордо ответила ЭйДжей.

 — Да я не поэтому, — сказала Твайлайт, доставая одну из книжек о Дэринг Ду с полки, — мне просто казалось, что ты слишком занята, чтобы читать.

 — Это да. Просто хочется иногда отвлечься на что-нибудь. Эээ… Отдых. Да, точно, отдых! Отдых это же смена рода деятельности, так ведь? Хе-хе… — Твай, достав книжку и отдав ее Эпплджек, зевнула, — Ты не выспалась? – слегка озабоченно осведомилась зеленоглазая пони.

 — Странное дело. Вроде бы и сижу не так долго, как можно было бы, но чувствую, в последние дня два непонятную усталость.

 — Эээ… Ну да, я тебя понимаю. Сегодня тоже бегала-бегала… Ну ладно, Твай, пойду я отдыхать. День сегодня насыщенный был, — после этого Эпплджек развернулась, собираясь уходить, но подруга ее задержала.

 — Скажи, а который час? – почему-то Твайлайт показалось, что еще как-то рановато для отдыха.

 — Эээ… Половина седьмого? – и действительно за окном уже начинало смеркаться.

Попрощавшись с подругой, Твайлайт хотела было продолжить читать свои книги дальше, но почувствовала, что не может совладать с усталостью, которая накапливалась у нее в последние несколько дней. Плюс к тому, времени на сон она почти не тратила. Что же делать, придется ложиться спать и уже завтра днем с новыми силами приниматься за исследования. Спайк уже давно спал – он спит и ест все то время, пока его не видит Твайлайт, но ее сейчас это не волновало. Улегшись поудобнее и укрывшись теплым одеялом, пони уснула без задних копыт.

Пробуждение для нее было одним из самых неприятных. Уснув поначалу, Твайлайт очень скоро проснулась вновь. Сходив попить воды, она улеглась вновь… Но заснуть уже не смогла – сон не шел к ней. Она пыталась делать все что угодно, лишь бы уснуть, даже пробовала на себе заклятие усыпления, но ничего не срабатывало. Причин тому видно не было, но промучившись почти до утра, она все же уснула. За окном еще пока не светало, но вскоре ее разбудили первые лучи солнца, противиться которым она совершенно не могла. Проспав за всю ночь едва ли больше часа, она была совершенно разбита, да и ей стало как-то не по себе. Были ли это нервы или чашка кофе, выпитая перед сном…

Спайк уже давно бодрствовал и чем-то занимался на кухне. Твайлайт решила пойти к нему и хоть немного поесть, хотя и не чувствовала голода. Стоило ей лишь переступить порог кухни, как дракончик посмотрел на нее и так и замер в одной позе со стаканом сока в одной руке и не дожеванным сапфиром в другой. Он даже боялся спрашивать, что же такое произошло, потому что вид у пони был не лучший. Он, конечно, привык к тому, что его хозяйка/наставница (нужное подчеркнуть) сидит допоздна и порой ходит потом, как будто над ней поработал Дискорд или Трикси… Но все же не до такой степени.

 — Так… Сколько часов ты просидела за книжками? – осторожно спросил Спайк.

 — Не так много, как могла бы, — с досадой и усталостью ответила она, усаживаясь за стол, — Я всю ночь не могла уснуть…

 — Ты все думала о камне? – он сел напротив.

 — В том то и дело, что нет. Конечно, я думала о Рэрити, еще потом Эпплджек заходила… — создавалось впечатление, что ей не очень хочется даже просто разговаривать из-за своей усталости.

 — Эмм… А ты помнишь, что нам сегодня нужно будет по магазинам? Ты пару дней назад это спланировала, — все с той же осторожностью спросил дракончик. Он догадывался чего можно ожидать от истощенной Твайлайт, но напомнить все-таки должен был. Она приподняла на него взгляд и с неохотой вспомнила о запланированных сегодня делах.

Уже после «завтрака», по исходу которого она ничего не съела, она вспомнила про список дел на сегодня. Он был как всегда длинным… Посмотрев на него прямо сейчас, Твайлайт поняла, что ей не осилить это даже вместе со Спайком, но что делать? Дела есть дела, от них никуда не убежишь. Собравшись, они вскоре вышли из дому. Перед этим Спайк еще два или три раза спросил: «А стоит ли? Посмотри в каком ты состоянии», но пони решила твердо, да и спать днем у нее не получается, как бы она не старалась. Впрочем, она может не спать даже ночами… Непосредственно перед выходом, она хотела было посмотреть в зеркало, но Спайк как по волшебству стал почему-то сегодня более расторопным и торопил Твайлайт. Тем более, что ему не хотелось, чтобы она видела себя в таком состоянии – это ее расстроит.

Часть 3

Сегодня в Понивилле не так солнечно как обычно – ЦУП запланировал дождь с полудня и до четырех часов. Пока что солнце еще временами проглядывало то тут, то там, но облака постепенно нагонялись на небо пегасами. И зачем в такой погожий день устраивать дождь? Впрочем, это не волновало сейчас ни Твайлайт, ни других пони, снующих тут и там по своим делам. Как обычно… Что-то сегодня определенно было не так, как обычно. Пони ходят по своим делам, разговаривают, чем-то занимаются… Твайлайт остановилась и стала оглядывать всю эту картину, пытаясь выцепить здесь что-то не то. На это у нее силы, как ни странно, остались, тем более, что спешить по своим делам ей не хотелось. Она вглядывалась в лица, не обращая внимания на вопросы своего подопечного дракона, и пыталась понять. Все те же лица, занимаются все тем же, даже характеры не изменились, но вот в чем дело? В конце улицы послышался какой-то грохот. Столкнулась повозка с книгами и повозка, полная вишен. Это привлекло внимание Твайлайт, хоть и ненадолго – ну мало ли, столкнулись и что с того?

 — Твайлайт! – наконец до ее уха долетел крик несколько возмущенного Спайка.

 — А? Что ты говорил, Спайк?

 — Мы же опоздаем, Твайлайт! Скоро пегасы начнут дождь, а мы еще даже до первого из магазинов в списке не дошли. Ты же сама себя потом корить будешь. И меня напоследок, — последнюю фразу он сказал шепотом, чтобы его наставница не слышала.

 — Ну хорошо, пойдем. Что-то я и в правду засмотрелась, — она улыбнулась дракончику, чтобы тот не сильно переживал. «Если не переживаю я, то и ему не за что волноваться», — рассудила пони.

Магазины они обошли за довольно обширный промежуток времени – сказывался недосып, да и день сегодня какой-то странный. Спайк отчего-то заметил что сегодня все какие-то нерасторопные. Та повозка, продавцы и все прочие… Вроде бы и ведут себя по-обычному, но в каких-то мелочах видится, что будто не выспалась не только Твайлайт Спаркл. Совпадение? Хмурая погода? Или просто такая фаза луны? Кто знает.

Добраться до дома удалось только после того, как закончился дождь. Пегасы обещали, помнится, небольшой дождик, но стоял серьезный ливень, хоть и достаточно теплый. ЦУП сильно чудит в последнее время: то жара неделю тому назад, то ливень сегодня… Ну а впрочем, погодные службы не всегда были на 100% эффективны. Добравшись до дому по широчайшим лужам, Твайлайт решила сразу же принять ванну, в чем Спайк ей уступил. Она надеялась хоть таким образом снять напряжение и отдохнуть, но почему-то у нее это не получалось, и она просто согрелась, оставшись все в том же удрученном состоянии. Перед выходом из ванной она глянула в зеркало, и вид у нее был не самый приятный: она словно побледнела, и на всем ее лице читалось уставшее выражение, но тем не менее, если сильно постараться и «натянуть» улыбку, то могло сойти за то, что она вполне нормально провела последнюю ночь. Ночь… До ночи еще далеко, но спать поняше хотелось ужасно, а потому вопреки себе, не сказав Спайку она отправилась в постель, в надежде на то, что уже более вымотанная она просто отключится под нежным покрывалом сна. Но все было иначе и несколько хуже. Постель казалась ей жесткой, а одеяло словно душило ее, и в довершение ко всему она никак не могла устроить свою голову на подушке, которая, как ей казалось, все время лежит не так. «Что это за проклятие такое? Я хочу спать…» — думала про себя Твайлайт, но эти мысли, а так же тот факт, что она снова стала думать о Рэрити, не давал ей покоя. Может, из-за этого она не может уснуть? Ее мучает что-то, и, может быть, это оно и есть? Сейчас на часах лишь половина пятого – нужно идти, иначе на завтрашний день из-за этих беспокойных дум Твайлайт просто не сможет нормально думать, так ей казалось.

Спайк еще купался в ванной: «С ним ничего не случится, он все же не маленький…» — подумала Твай и направилась к бутику Рэрити. Почему это должно быть связано именно с ней? Она ведь ясно дала понять, что не обижена и тем не менее эти «угрызения совести» не давали покоя ни ей, ни Спайку, которому временами сегодня приходилось будить Твайлайт. Вскоре поняша добралась до бутика – он был открыт. Зайдя внутрь, она застала Рэрити в центре комнаты за столом, на котором та поставила термос с кофе и временами попивала его. По ней было заметно, что она немного на взводе, видимо из-за уже некоторого количества выпитого напитка. Ее глаза были широко открыты, а копыта едва заметно подрагивали.

 — О, Твайлайт, моя дорогая, здравствуй! – любезно сказала она, когда та подошла к ее столу, и тут же немного сменила тон, — Слушай, я кое-что хотела тебе сказать.

 — Да? И что же? – недоуменно спросила Твай. Она думала, что говорить и извиняться будет именно она, но получалась так, словно Рэрити сама уже давно ждала, когда нагрянут гости.

 — Моя грива, darling. И даже более того – мой роскошный хвост, — она провела копытцами по ним обоим, показывая, в каком они состоянии. Если посмотреть немного внимательнее, то можно было бы заметить, что расчесаны они немного небрежно, да и общий стиль по непонятной причине был потерян. Это поняла даже Твайлайт.

 — Эмм… Рэрити я пришла к тебе, чтобы…

 — Не нужно, дорогая. Не нужно… Я не понимаю, что я делаю не так. Я сегодня даже записалась на процедуры сверх обычного, но, куда делась моя изюминка? Я не понимаю, Твайлайт! – она вопрошающе смотрела на свою собеседницу, но у той было совершенно другое на уме. Возможно это из-за «тех мелочей», о которых было сказано вчера…

 — И все же, Рэрити, я здесь не за тем.

 — Ну а в чем же дело, Твайлайт? – едва не рыдая от «горя», спросила пони.

Почему-то в этот момент она поняла, что подруге сейчас не нужны ее извинения, а скорее — простой отдых, как впрочем и ей, чтобы привести себя в порядок. Ничего не ответив, она вышла из бутика, оставив растерянную Рэрити в одиночестве и отправилась обратно домой. По пути домой Твайлайт все-таки задумалась над последними событиями. Последние несколько дней были изматывающими, а потому у нее даже не было времени нормально сесть и соотнести все между собой, а потом она решила заняться этим сейчас, едва не налетев по дороге на дерево. Что же получается: сначала был этот камень, но потом он исчез, и началось что-то странное… Причем не только с Твайлайт, но и, на вид, с другими жителями городка. И в этот момент она понимает, что всему виной этот странный опал, но что именно он делает? Не дает спать пони и другим? Спайк не выглядит уставшим, как другие. Нужно засесть за книги, но в голове все путается из-за недостатка сна и немного нервозного состояния. Рэрити уже начинает понемногу истерить из-за того, что очень чувствительна к таким вещам, а что насчет остальных? Самой Твайлайт приходится хуже: она часто и подолгу не спит, занимаясь чтением и исследованиями, всегда выкраивая время на сон в самый нужный момент, а потому все время ходит бодрая. Но когда запланированный сон вдруг сорвался, то все пошло наперекосяк. В этот момент, Твайлайт, перфекционистка по натуре, осознала, насколько серьезно сбился распорядок ее дня. От этой мысли ее даже слегка подкосило, но она совладала с собой и поняла, что надо что-то делать. Очевидно, что можно снять это странное заклятие, но как? Она понеслась домой буквально галопом, чтобы начать рыться в книжках с новой силой. А может быть, стоит написать Селестии? О нет… Нет, нет, нет, нет, нет! А вдруг это просто цепь каких-то странных совпадений, а Твай будет бить тревогу, даже не разобравшись? Определенно нужно изучить проблему как можно глубже, но тело настойчиво требует поспать, а разум с сознанием и того хуже. Явившись домой к шести, когда день уже начал клониться к закату, пони сразу же засела за те книги, что достала накануне. В этот момент домой зашел Спайк.

 — Твайлайт! Где ты была? Я вышел из ванной, но тебя нигде нет…

 — Тише, Спайк, я пытаюсь сосредоточиться, — нужна тишина, а звонкий голос дракончика отдавался в голове у поняши маленькими назойливыми колокольчиками.

 — Тише? – он посмотрел на нее и понял, что она действительно серьезна, и сел неподалеку, — А что происходит?

 — Я поняла почему у меня не получается заснуть и почему все так странно было сегодня… Этот опал, он был заколдован. Во всяком случае, мне так кажется. Я должна проверить, — она говорила как заведенная, стараясь, как ей казалось, ответить на все вопросы сразу, чтобы ее не отвлекали.

 — Да… Недавно сюда залетала Рэйнбоу Дэш. Она сказала, что у нее какая-то странная бессонница уже второй день… Хотела, чтобы ты что-нибудь на нее наколдовала, — сообщил дракончик, стараясь говорить это таким тоном, чтобы не отвлекать. Хотя как это?

 — Именно! Как я и говорила. Но это заклятие бессонницы гораздо опаснее, чем может показаться… — она вновь вспомнила про нарушенный распорядок дня и отвлеклась от чтения. Тем более, что она просто бегала глазами по строчкам, лишь стараясь что-нибудь понять.

В конце концов, она поняла, что ничего не понимает, читая книгу – нужен отдых, причем, как телу, так и голове. Твайлайт сказала, что идет спать, словно и не висит на ней и всех прочих странного заклятия, а еще строго запретила Спайку разговаривать с ней, во всяком случае, пока что. Ей казалось, что всякое постороннее движение или шум могут сбить ее «концентрацию» или что-то в этом роде. Дракона это насторожило, и он стал наблюдать за своей наставницей, чтобы та не вычудила чего-нибудь эдакого, потому что она может как никто другой.

Ночь… Предстоящая ночь казалась вечной мукой Твайлайт. Если прошлый раз она еще смогла пересидеть, то теперь она понимает, что не уснет из-за проклятия, которое нависло над ней, да и не только над ней. Тягостные мысли о том, что под действие этого проклятия могли попасть не только жители Понивилля, но и даже сами Принцессы Селестия и Луна заставляли ее нервничать. Но если они сами попали под его действие, то уже очевидно знали бы об этом и справились с проблемой, но что если… Что если они сейчас находятся в таком же состоянии, что и Твайлайт? Но они ведь аликорны с могущественными силами! Как же может быть… Мысли в ее головке путались, смешивались и обрушивались нескончаемым бурным потоком, который заставлял мозг работать на пределе своих возможностей, не оставляя ни малейшего шанса на отдых. Она посмотрела в окно и увидела, что последние лучи солнца все еще скользят по крышам домиков. Что же делать? Нужно написать Селестии, вот что! Теперь времени для сомнений, решила Твайлайт Спаркл, это определенно достойно ее внимания.

Она спустилась вниз, где сидел Спайк и услышала его бормотание: «Все равно не понимаю…» Тот сидел обложившись книгами и усиленно пытался читать. И хоть он и не понимал большинства заумных слов, но ему очень хотелось помочь.

 — Спайк! – позвала она его. Дракончик подпрыгнул от неожиданности и обернулся.

 — Ты не спишь?

 — Я не… Не могу уснуть Спайк. Послушай… Нужно написать письмо принцессе Селестии. Я сама не смогу ничего добиться, но она может нам помочь! – Твайлайт уверовала в это, и эта вера придала ей каких-то новых сил.

 — Конечно! Я… Я сейчас принесу перо и бумагу! Я быстро! – он подбежал к комоду, отворил его и достал все необходимое, — Давай же, Твайлайт, диктуй. Я все запишу и отправлю.

 — Хорошо… Итак… «Дорогая принцесса Селестия…»

Часть 4

Уже совсем стемнело. Ночь мягко опустилась на Эквестрию по велению Луны. Во всяком случае, хотелось бы верить в это… Полчаса назад Спайк отправил письмо принцессе Селестии, но ответа пока не было, а потому Твайлайт легла на , даже не накрываясь, и уставилась в потолок. Она пыталась отогнать от себя различные мысли, пытающиеся проникнуть в ее разум и взгромоздиться там, словно неподъемный багаж. «Ничто не истощает тело и душу так, как истощают ее тоскливые думы», — прочитала она однажды где-то. Если когда-то ей казалось, что эту фразу едва ли можно адресовать эквестрийским пони за их жизнерадостность, то теперь она понимает, что такая тоска может настичь каждого. Каждого? А как же Рэйнбоу Дэш или Эпплджек? А как же Флаттершай? Тотчас же Твайлайт вскочила с постели. Друзья! Нельзя давать им думать о плохих вещах иначе они пропадут! Как же она сразу не подумала, балда? Рэйнбоу сегодня днем даже залетала, но тогда здесь был только Спайк. И только она начала спускаться вниз, как раздался стук в дверь. Твайлайт даже не поняла поначалу: ей это показалось, или же есть кто-то, кто может шастать посреди ночи и стучаться в дверь? Она осторожно подошла к двери и отворила ее. На пороге стояли двое, в которых едва ли можно было узнать Эпплджек и Рэйнбоу Дэш – настолько на них не было лица.

 — Эй, Твайлайт... – сказала вдруг Рэйнбоу, тяжело дыша и запыхаясь, будто она только недавно вернулась с пробежки. Именно с тяжелой изнурительной пробежки, а не после своих ежедневных полетов.

 — Девочки? Что с вами случилось? – вид этих двоих немного напугал Твай. Они выглядели совершенно измученными и уставшими. Немного бледные лица, пересохшие губы и остекленевшие глаза, а так же немного исхудавшие тела…

 — Твай… Помоги нам… — слегка хрипло попросила Эпплджек, где-то оставившая свою шляпу, с которой, казалось бы, она не расстается никогда.

Войдя в дом, Рэйнбоу и ЭйДжей сразу же буквально рухнули на пол – настолько уставшими они были. После этого они начали свой рассказ о том, что Твайлайт и ожидала услышать. Это началось пару дней тому назад… Потеря сна, аппетита, невероятная усталость и невозможность нормально отдохнуть вымотала этих пони. Но все эти вещи, о которых Твайлайт уже знала, не могли сами по себе настолько морально и физически истощить их обоих. Они совершили одну большую ошибку, считая, что если измотают себя еще сильнее, то смогут, наконец, завалиться на постель и заснуть, но им, к сожалению, было неизвестно то, о чем догадалась их подруга. Теперь же они просто умоляли ее наложить на них какое угодно заклятие, лишь бы они только смогли немного поспать. Она боялась, что они попросят об этом, ведь она сама потерпела неудачу, когда заклинание усыпления просто не сработало на ней. Твайлайт присела рядом с подругами на пол и тихо сказала: «А я… Не могу…» Трудно представить себе отчаявшиеся выражения лиц, особенно у Рэйнбоу и Эпплджек. Они смотрели на свою подругу достаточно долго, как будто пытаясь выпросить заветные часы сна хотя бы взглядом, но с каждой минутой на глаза Твайлайт все больше наворачивались слезы.

 — Эй… Сахарок!.. Стой, не нужно плакать! – найдя в себе силы, ЭйДжей встала и обняла подругу, которая была уже совсем на грани.

 — Как же так? – не слушала она, — Я ничего не могу сделать… Я написала письмо принцессе, но она не ответила мне, — эта новость встревожила гостей еще больше, но они не подали виду, стараясь успокоить хозяйку библиотеки.

 — Твайлайт, да что с тобой? – Рэйнбоу натянула болезненную улыбку, — Она, права, не нужно так расстраиваться. Мы что-нибудь придумаем вместе. Да, точно! Мы же носители Элементов Гармонии! Нет ничего, с чем мы не могли бы справиться!

 — Это не сработает, Рэйнбоу Дэш! – вдруг выпалила Твайлайт, вырвавшись из объятий Эпплджек, — Они не предназначены для того, чтобы отменять проклятье! – после этих слов она упала на пол, зарыдав от собственного бессилия.

 — Подожди… — Эпплджек вновь подняла подругу на ноги, пытаясь отвлечь ее от истерики, — П-подожди Твай, какое такое п-проклятие? О чем ты говоришь? – на самом деле, сказанное сильно напугало ЭйДжей. Достаточно лишь вспомнить случай с Зекорой, из-за которой она в свое время тряслась.

 — Рэрити… *всхлип* Рэрити вместе со Спайком недавно… *всхлип* Они недавно ходили за драгоценностями. Там они нашли этот опал… — Твайлайт немного успокоилась, начав рассказывать об этом, но все же была в плохом состоянии, — Затем он исчез и… Это все из-за него. У меня нет другого объяснения… Все произошло *всхлип* После того, как он обратился в пыль… — она указала на небольшой сверток на столе, в который и завернула остатки камня.

 — Твайлайт!.. – крикнул из другой комнаты Спайк. Он там пытался читать и искать в книжках хоть что-нибудь. Послышался топот его маленьких ножек, а после появился он сам, извергнув что-то в воздух в зеленом пламени. На пол упал такой знакомый свиток, скрепленный королевской печатью…

Казалось, ничто не могло вывести Твайлайт из ее ужастного состояния, но именно письмо от принцессы смогло совершить чудо. Она мигом перестала рыдать и уставилась на письмо, будто даже не веря своему счастью. В ту же секунду она почему-то подумала, что что-то не так… Она осторожно развернула письмо с помощью своей магии, и начала было читать про себя. Сзади вдруг раздался голос Рэйнбоу Дэш: «Твайлайт? Что она пишет?» Действительно, нужно зачитать вслух, что бы там ни было. Она обернулась к подругам и начала читать:

«Моя дорогая Твайлайт Спаркл. Мои дорогие маленькие пони. В этом письме я буду максимально откровенна и честна с вами, так как ситуация того требует. Прочтите все это внимательно.

Проклятие, которое поразило Понивилль, добралось также до Кантерлота и Клаудсдейла, насколько мы можем судить по получаемым сообщениям. Не обошло оно, к сожалению, меня и мою дорогую сестру Луну. Мы все еще оцениваем, насколько пострадала от него вся Эквестрия, и ищем способ снять это проклятие, однако успех наш состоит пока лишь в одном. Собрав воедино информацию, полученную вами, а также проведя собственные исследования, нам удалось выяснить, что это очень старая темная магия, которой пользовалась Найтмэр Мун. Это одно из тех ее заклинаний, которые в свое время не нашли у нее применения, а после заточения ее на луне разлетелись тысячей осколков, которые мы ищем и по сей день. Судя по всему, вам удалось найти один из таких осколков. Я не виню вас в том, что заклинание сработало – так и должно было случиться. Мне лично очень жаль, что все получилось именно так. Именно по моей вине тысячелетие назад мою сестру пришлось заточить в ее темнице…

Нам пока не удается найти способ снять проклятие, но все лучшие маги Эквестрии сейчас работают над тем, чтобы прекратить все происходящее. Я хочу сказать всем вам, что вы не должны отчаиваться и впадать в уныние. Вместо этого постарайтесь думать обо всем хорошем и гнать от себя мысли о плохом.

Увы, мои дорогие пони, я сейчас не могу поделиться с вами ничем хорошим. Надейтесь и ждите – все обязательно будет хорошо. И если у вас будут какие-нибудь соображения по поводу решения сложившейся ситуации, то непременно поделитесь ими со мной, ведь неизвестно что именно может помочь нам в сложившейся ситуации.

Подпись: Селестия, принцесса Эквестрии»

Твайлайт закончила читать. В помещении повисла гнетущая тишина, во время которой она, Рэйнбоу Дэш, Эпплджек и Спайк осмысливали написанное ей. Письмо из Кантерлота было оставлено на столе, чтобы кто-нибудь мог его перечитать, если захочет. Наконец, заговорила Эпплджек.

 — Нам нужно отправиться к Флаттершай. Я уже давненько не видела ее… Как она вообще? Кто-нибудь знает? – все помотали головой.

 — Я не могу идти… Я так устала… — проговорила Рэйнбоу Дэш куда-то в пустоту.

 — Ну нет, сахарок. Нам всем сейчас плохо… Но мы должны помочь нашим друзьям.

 — Я знаю. Я пойду!.. – Помогая себе ослабшими крыльями, радужная пони попыталась встать, но так и не смогла. Она попыталась снова, но ее копыта вновь и вновь подкашивались, — Нет, подождите… Я встану! – чуть ли не выкрикнула она. Эпплджек в тот момент пожалела о сказанном недавно.

 — Не нужно, Рэйнбоу! Ты слишком ослабла!.. – сказала Твайлайт. — Мы сами пойдем и найдем Флаттершай. А еще надо пойти к Пинки Пай и Рэрити.

 — Конечно. Я с тобой, Твай, — устало сказала Эпплджек.

 — И я тоже… Пойду… Только… Дайте мне минутку… — пыталась говорить Рэйнбоу, по инерции взмахивая крыльями, но уже больше не пытаясь подняться. Это было жуткое зрелище.

 — Нет, Рэйнбоу Дэш, ты должна остаться здесь. Вдруг кто-то еще придет сюда? А у нас… У нас еще достаточно сил, я надеюсь… — стала отговаривать свою лучшую подругу яблочная пони.

 — Вы же… Не бросите меня? Не бросите здесь?.. – со слезами на глазах спросила Рэйнбоу, едва держа голову своей шеей. От этого зрелища сама Эпплджек едва устояла на ногах – ей конечно хотелось остаться вместе с подругой и не бросать ее здесь, но как поступить иначе? Твайлайт не может идти одна, потому что ее сложно будет найти, если что-то произойдет. Спайк, в свою очередь, так же слишком напуган всем происходящим и не обладает достаточной силой, чтобы помочь своим друзьям, как бы горько это ни было признавать.

Все же убедив радужную пони остаться здесь и оставив ее под присмотром Спайка, Твайлайт Спаркл и Эпплджек отправились в город. Их путь пролегал по окраине Понивилля к бутику Рэрити, затем через центр города к Сахарному Уголку, где можно было бы найти Пинки Пай, и в самом конце пути им нужно было добраться до окраины Вечносвободного леса к дому Флаттершай. По дороге подруги стали разговаривать, чтобы было не так жутко. Они пытались говорить о чем-то хорошем, о том как провели день, но в итоге каждый их разговор сводился к тому, что из-за проклятия все пошло наперекосяк. О чем же еще поговорить? Таким образом, они молча дошли в темноте до бутика Рэрити, свет в котором не горел. Она определенно должна была быть там, ведь днем Твайлайт заходила к ней, но вдруг она куда-то ушла? Друзья надеялись, что этого не произошло.

Несмотря на то, что на входе красовалась табличка «закрыто», дверь была не заперта. Внутри было темно – шторы задернуты, а свет, похоже, не включался даже с вечера. Нащупав выключатель, Твайлайт дернула за него, и их обоих ослепил ярчайший свет софитов. Глаза пони заболели. Дело было не в свете, а в том, что теперь их глаза более остро реагировали на яркий свет, тем более, после того, как они пришли с темной улицы. В конце концов адаптировавшись к свету, но при этом продолжая жмуриться, они увидели, что оказались в торговом зале, окруженные манекенами в роскошных сверкающих нарядах. Стол, который стоял посреди зала еще с прошлого визита Твайлайт, вот только их подруги здесь не было. Вместо этого – пустой опрокинутый термос и разбитая чашка из под кофе, который был уже давно пролит и засох на ковре, на полу. Эпплджек подошла к осколкам.

 — Что здесь произошло? – с опаской спросила она.

 — Не хотела бы я узнать, но… Кажется я догадываюсь, — Твайлайт посмотрела на яблочную пони и они обе поняли, что могло произойти здесь. Рэрити хоть и леди с манерами, но она все же может сильно переволноваться и тогда…

 — Давай искать ее… Я пойду наверх, — предложила Эпплджек и пошла вверх по ступенькам в направлении спальни.

 — Тогда я посмотрю на рабочем месте, — согласилась Твай.

В комнату, где обычно Рэрити и создает свои шедевры, вела ближайшая дверь, которая, по счастью, так же была не заперта. Тихонько отворив ее, Твайлайт снова попала в темноту. Свет исходил только из предыдущего зала, но даже его не хватало, чтобы разглядеть здесь хоть что-нибудь. Или во всем виновато уже подпорченное проклятием зрение? Так или иначе, пони зажгла свет, который тут был не таким ярким – все-таки швейная мастерская, требующая точной цветопередачи. Поэтому здесь, кстати, были широкие окна. Так или иначе, в комнате был беспорядок, который слегка покоробил Твайлайт, но после она вспомнила, что Рэрити все-таки натура творческая… Она стала осматриваться. Размотанные рулоны с тканью, швейная машинка так же с куском синей ткани, нитки на столе, полураздетые манекены, но, казалось, ничего необычного. Заглянув во все закутки, она, наконец, услышала голос Эпплджек сверху, который ударил по ее ушам: «Твайлайт, поднимайся наверх».

 — Боже… Моя голова болит от каждого звука… — сказала Твайлайт своей подруге, поднявшись на второй этаж.

 — Прости, Твайлайт… Я сама не ожидала такого, но с моей головой тоже творится что-то неладное, — сказала Эпплджек, не скрывая того, что ей очень нехорошо.

 — Ты нашла ее? – полушепотом спросила Твай. Эпплджек кивнула и указала на дверь, рядом с которой они находились.

 — Я не нашла ее в других комнатах, но эта оказалась заперта. Кажется, это ее спальня, если я правильно помню? – так же полушепотом ответила Эпплджек, — я попробовала постучать и позвать ее, но никто не отозвался. Я не уверена, что она там, если честно…

 — Ну… Это действительно ее спальня. Помнишь тот случай, когда она посчитала себя бездарной и заперлась здесь? – Эпплджек поняла ее и кивнула с видом «Ааа… Точно, помню», и теперь нужно было хотя бы дозваться свою подругу.

Твайлайт посмотрела на белую дверь, а затем приложила ухо к ней, надеясь услышать какие-нибудь звуки из комнаты. Увы, по ту сторону было тихо, и действительно могло показаться так, что там никого нет, вот только дверь не запиралась снаружи. Эпплджек в нетерпении переводила взгляд с двери на свою подругу и обратно и не понимала, почему Твай не пытается заговорить с Рэрити на той стороне. Стоило ей об этом подумать, как с той стороны раздался вопль, переходящий в плач. Твайлайт и Эпплджек слегка испуганно переглянулись, после чего начали стучать в дверь.

 — Рэрити! Пожалуйста, открой дверь. Это я, Твайлайт. У нас здесь… — она немного подумала, как получше описать происходящее. К сожалению, она не придумала ничего лучше, чем просто сказать, — У нас здесь чрезвычайная ситуация.

 — Твай… Твайлайт?.. – заплаканный, приглушенный дверью голос Рэрити раздался с той стороны. Единорог собиралась ответить, но заперевшаяся вдруг заговорила снова, — Уходи!.. Я… На меня нельзя смотреть!.. – и вновь заплакала. Стоящие под дверью примерно представили, как выглядит сейчас заплаканная, не выспавшаяся и неухоженная Рэрити. В иной ситуации они бы может даже оставили ее в покое, но сейчас дело не требует отлагательств.

 — Рэрити! Нам нужна твоя помощь. Пожалуйста, открой дверь! – Твайлайт снова начала стучать копытом в дверь. Некоторое время стояло молчание, прерываемое лишь редкими, едва слышимыми всхлипываниями за дверью, — Рэрити? – вдруг щелкнул замок двери.

Эпплджек снова переглянулась с подругой и теперь уже сама толкнула дверь в комнату. Дверь в спальню белоснежной, все время безупречно выглядящей пони, открылась. После этого к дверному проему приблизилась она, похудевшая, бледная и заплаканная Рэрити, которая едва держится на ногах. Она поднимает свои глаза на подруг. Размазанная тушь, смешанная со слезами, капает на пол, стекая по лицу. Голубые, всегда глубокие и выразительные голубые глаза потускнели и стали похожи на треснувшие сапфиры, которые уже не страшно отправить в утиль. Прическа, которой Рэрити всегда так гордилась, теперь походила на невыразительное нечто странного цвета. Твайлайт и Эпплджек побоялись проявить хоть какие-нибудь эмоции, чтобы их подруга снова не впала в истерику, однако их лица говорили все за них.

 — Довольны? – едва ли не выкрикнула Рэрити и хотела было снова заплакать, но от усталости оперлась о дверной проем.

 — Рэрити… У нас нет времени… — заговорила было Эпплджек.

 — Ах!.. Как ты можешь? На меня… На меня даже смотреть страшно… — но в этот раз ее саму перебили.

 — Послушай, сахарок, сейчас… Действительно… — она немного запиналась от недосыпа, — Сейчас действительно не та ситуация. Случилось нечто… Ужасное, — после этих слов Рэрити странным образом прекратила свои рыдания.

 — Ч-что ужасное?.. – белая поняша посмотрела немного ожившими глазами именно на Твайлайт. Ей показалось, что именно она знает все о «ужасном».

Единорог постаралась вкратце объяснить подруге, что же происходит и почему сама Рэрити, в качестве примера, выглядит так… Как она выглядит. После всего рассказанного белая пони опустила взгляд, переваривая все это своим усталым разумом, однако пока она думала, ее буквально подхватили под копыта и потащили дальше. Теперь уже троица направлялась в центр Понивилля в самую известную кондитерскую, где, предположительно, все еще находилась Пинки Пай.

Часть 5

В Сахарном Уголке было достаточно светло. Судя по ощущениям за все то время, пока Твайлайт здесь не было ее вечно веселая подруга даже не прекращала печь пирожные, кексы и тортики. Однако в помещении было тихо и признаков того, что здесь кто-то есть так же не было. Твайлайт подбежала ко входу на кухню и заглянула туда.

 — Ее здесь нет? – спросила Эпплджек, поглядывая на совсем поникшую Рэрити. Единорог помотала головой и тут же заметила, что белая пони погруженная в свои мысли.

 — Эпплджек, нужно присматривать за Рэрити. Помнишь, о чем писала Селестия? Нельзя поддаваться дурным мыслям, а я так думаю, что она думает о чем-то… — она запнулась и подошла к своей подруге, — Рэрити? Ты меня слышишь?

 — Это же я виновата… — несвойственным ей шепотом проговорила пони. Твайлайт сразу же немного испугалась.

 — Н-нет… Нет, Рэрити, ты ни в чем не виновата… — неуверенно начала отговаривать она от этой мысли.

 — А кто же нашел тот опал? Это я… Это я попросила Спайка его выкопать… И затем принести его в Понивилль и… — внезапно Эпплджек схватила голову Рэрити и развернула ее к себе.

 — Послушай, сахарок… Мы сейчас не можем отвлекаться на это. Серьезно… У нас сейчас есть дела поважнее, чем… Чем выяснять кто в чем виноват. Возможно Пинки Пай сейчас в беде… Пойми, мы не можем сейчас отвлекаться, — она попыталась собрать всю свою решительность, чтобы убедить подругу в этом, но ее общее состояние не позволяло сделать это достаточно хорошо. После этого убеждения Рэрити пришла в себя, но все же была несколько напугана.

 — С-спасибо Эпплджек… Я… Простите меня, девочки… Нам нужно идти, так ведь? Пойдемте найдем Пинки… — неуверенно проговорила Рэрити. Слышать ее в таком тоне было очень непривычно…

Эпплджек решила вновь подняться наверх и поискать Пинки в ее собственной комнате. Твайлайт решила, что Рэрити лучше пойти с ней, а потому они решили спуститься в подвал, где хранится мука, варенье, сахар, сидр и прочие вкусные компоненты будущих кондитерских изделий. В общем, это был даже не подвал, а склад, причем довольно большой для Сахарного Уголка, но не об этом сейчас думала Твайлайт. Во время поисков Пинки Пай здесь, она старалась поддерживать с Рэрити диалог, чтобы та снова не забила свою и без того нездоровую голову иными нехорошими мыслями. Пока что ей это удавалось, однако пока они шли по подвалу она едва не упустили какого-то хриплого стона где-то в глубине подвала. Переглянувшись, они в следующую секунду помчались на эти звуки, кажущиеся им несколько знакомыми.

Звуки естественно издавала Пинки Пай. Когда Твайлайт и Рэрити наконец нашли ее они увидели, что их вечно веселая подруга сейчас не так весела, как обычно. Ее заднее копыто каким-то образом придавило бочонком с сидром, который, судя по всему, упал с верхней полки. Зачем только она полезла доставать такую тяжелую бочку? Она стонала от боли и была отнюдь не веселой и потому подруги сразу же принялись высвобождать пострадавшую. Твайлайт применила магию своего рога и едва смогла приподнять тяжелую бочку сидра, но тут же уронила ее обратно, не сумев удержать. Истощение сказывалось на ней все сильнее – магия ослабевала… Бочка вновь ударила бедную пинки, которая бессильно вскрикнула и вновь застонала от боли. «Рэрити… Помоги мне…» Та не колеблясь применила свою магию и они все же смогли сдвинуть бочку с копыта Пинки. Едва это произошло, как та сразу же схватилась за него. Копыто было переломано в двух местах, причем в одном из них была довольно серьезная, хоть и не глубокая рана, которая закровоточила после того, бочку отодвинули. Теплая кровь Пинки Пай потекла на холодный пол подвала-склада. Твайлайт ужаснулась и судорожно забормотала «О боже, боже, боже, боже…», но к счастью Рэрити в свою очередь не растерялась: она как можно вежливее, насколько позволяла ситуация, попросила Пинки потерпеть и начала оглядываться в поисках чего-нибудь, что можно применить в качестве бинта. Пинки же не слышала и не понимала происходящего – из-за болевого шока она была на грани потери сознания. Каким-то чудом ей удалось найти не единожды свернутое полотенце, которым была заткнута одна из неподалеку стоящих бочек. Неясно, где находилась пробка, его закрывающая, но это было явно не важно.

Рэрити не была медиком и не знала как нужно перебинтовывать раненного, но просто постаралась закрыть рану, в то время как Твайлайт все еще была в оцепенении. Сладкий сидр был конечно не солью, но Пинки Пай захрипела от боли еще сильнее, когда Рэрити бинтовала ее рану пропитанным сидром полотенцем. Кровь остановилась и белая пони стала выводить Твай из ее состояния. К счастью это удалось сделать очень быстро.

 — Твайлайт! Что нам делать? Пинки совсем плоха! – в отчаянии проговорила Рэрити, глядя на свою более мудрую подругу.

 — Так… Минуточку… Боже… Слушай, у нее сломано копыто, причем очень серьзено. Очень… Нужно перенести ее наверх и быстрей… — Рэрити кивнула, после чего они вдвоем подняли ее с помощью магии и как можно аккуратнее понесли к выходу из подвала. Во время переноски Пинки очнулась от болевого шока.

 — Де… Девочки?.. Ооо… Что со мною?.. *стон* — она едва могла членораздельно говорить.

 — Тише, Пинки, у тебя сломано копыто. Мы сейчас тебя вытащим, — судорожно проговорила Твайлайт.

 — Копыто?.. А как же… Сидр?.. Оххх… — после этого она уже немного говорить нормально и только стонала и изредка бормотала от боли.

Поднимаясь по лестнице из подвала, Твайлайт и Рэрити услышали голос Эпплджек.

 — Ребята, как у вас там дела? Я не нашла Пинки… — ее перебила Твай.

 — Эпплджек отойди от двери, быстрее! – после этих слов в проеме появилась уже потерявшая сознание Пинки Пай, удерживаемая в воздухе магией двух единорогов, следовавших сзади так быстро, насколько можно было.

 — Что произошло?! Что с Пинки?! – Эпплджек не на шутку испугалась, увидев кровь, но единороги перенесли ее и положили на стол, не обращая внимания на испуганную пони, — Не молчите! Почему у нее кровь?! – чуть ли не закричала Эпплджек.

 — На нее упала бочка… У нее сильный перелом копыта… Наверное открытый. Я… Не видела… — запыхаясь проговорила Твайлайт, трясясь от испуга и напряжения, которое снова рвалось наружу. Она может не выдержать этого еще раз…

 — Тогда нужно срочно нести ее в госпиталь! – воскликнула Эпплджек.

Перепуганные, друзья погрузили Пинки Пай на повозку, которая стояла рядом с Сахарным Уголком. Везти ее впряглась Эпплджек – у нее все еще хватало на это сил. На всех парах они помчались в госпиталь Понивилля, который был видел еще издалека – там горел свет. «Быстрее… Быстрее же!» — запыхаясь поторапливала Твайлайт. Она следила за состоянием своей Пинки: та побледлнела от кровопотери, корчилась от невыносимой боли, стонала и мало что понимала в происходящем. Так же она проклинала себя за то, что в свое время не уделила достаточно внимания изучению исцеляющих заклинаний, но даже если бы она их и знала, то вряд ли бы смогла срастить сломанные кости. На подходе к госпиталю улицы становились немного более «оживленными». К главному медицинскому центру Понивилля медленно брели фигуры жителей, которых нельзя было узнать в темноте, или же… Так или иначе у входа в госпиталь дежурила медсестра, которая по прибытии троицы с повозкой сразу поняла, что случай серьезный. Из здания сразу же вызвали носилки, на которые и положили трясущуюся и остающуюся бледной Пинки Пай. Ее везли внутрь на осмотр, когда подошел доктор и буквально ахнул… Он бегло осмотрел пациентку и тут же выдал: «На осмотр? Да она куда хуже! Везите в реанимацию, быстро!»

Казалось, прошло несколько часов. Рэрити, Твайлайт и Эпплджек сидели в коридоре и ждали, когда все закончится. Пока они ждали госпиталь Понивилля начал наполняться его жителями, серыми, поблекшими и напоминающими серые дождевые тучи… Размах проклятия здесь начал ощущаться еще сильнее, чем прежде. Никто не разговаривал, стараясь сберечь силы, кто-то картинно покашливал, а некоторые что-то бормотали. Где-то даже слышался непрекращающийся детский плач, наводящий тоску и заставляющий всех еще больше нервничать. Атмосфера была гнетущей и напряженной. Твайлайт на минутку показалось, что дальше все будет только хуже, но она тут же отогнала от себя эти мысли. Напротив них на скамью сел немолодой кольт с красной шерсткой, на которого друзья не обратили поначалу внимания – лишь очередная жертва проклятия, поразившего… А каков же истинный масштаб этого всего? Похоже, что никто даже до конца не знает. Время все шло и вскоре доктор, наконец вышел из палаты, куда положили Пинки. Подруги сразу же вскочили со своих мест и испуганно посмотрели на него, а тот в свою очередь устало кинул взгляд на них – ему нужно идти к ним.

 — Вы… Насколько я понимаю… Подруги этой несчастной? – сказал он, протирая лоб от пота небольшой тряпочкой, которую едва ли можно было назвать чистым платком.

 — Почему несчастной? – испуганно спросила Эпплджек.

 — Спокойнее, все в порядке. Вам… Да и нам всем… Нужно меньше волнения в такие времена, — он вздохнул и продолжил, — С вашей подругой далеко на все в порядке, но она поправится. Ее жизни сейчас ничего не угрожает…

 — Жизни? – недоуменно переспросила Твайлайт, — Но ведь у нее всего лишь сломано копыто. Да, у нее была сильная рана, но ведь… Ведь… — она смотрела на доктора непонимающим взглядом.

 — Рана на самом деле была не так серьезна, мисс. Дело тут немного хуже… Немного... – повторил он, сам не веря тому, что говорит, — Если начистоту, то вот что. У нее сломано несколько ребер, а так же имеется трещина в одном из позвонков… Это уже не говоря о повреждениях внутренних органов…

Они слушали врача и по щекам у них текли слезы. Пинки Пай… Вечно веселая Пинки Пай теперь лежит прикованная к постели и даже не может пошевелиться из-за боли. Что за кошмар? Почему это произошло? Больше из слов этого кольта, работавшего здесь, они не помнили ничего. Он говорил им что-то, а они просто не слышали… Как такое может быть? Им хотелось закричать от всего этого, но сил уже не было, они все потрачены на спасение их подруги, которая… Мысли у Твайлайт путаются, голова совершенно не соображает и в конце концов… Она падает в обморок.

Едва ли она могла отдохнуть за то время, пока была без сознания. Оно отключилось, не воспринимая ничего происходящего, но воспаленный долгим бодрствованием разум фиксировал все вокруг: разговоры, шум и прочие вещи. Твайлайт очнулась лишь утром. Первым, что она услышала было ее собственное дыхание. Оно казалось ей громким словно сильные порывы ветра, то стихавшие, то налетающие вновь. Она лежит в палате, а рядом с ней на стуле с остекленевшим взглядом, направленным в пол сидит Рэрити.

 — Рэрити… — тихонько позвала она свою подругу, но та не отозвалась, — Рэрити!.. – попыталась она позвать громче и та услышала.

— А?.. Что… Твайлайт? Ты очнулась? – она посмотрела на Твай пустыми глазами, которые так долго не закрывались, что покраснели – сейчас это было особенно заметно.

 — Где… Где я? – и тут же она вспомнила то, что происходило до ее отключки, — А где… Эпплджек? Как Пинки?..

 — Тише… Тише, darling… — она положила свое копытце на грудь подруге, а та в свою очередь почувствовала, что будто на нее положили холодный и тяжелый камень. Чувства обострились, — Эпплджек недавно ушла… Она сказала, что пойдет к Флаттершай… А я осталась с тобой…

Солнце ярко светило в окошко палаты. Твайлайт посмотрела на него, но глаза ее не реагировали на свет, словно она смотрит на сероватое пятно на стекле. Рэрити повернула голову подруги к себе.

 — Что ты делаешь Твайлайт? Опасно так смотреть на солнце.

 — Солнце?.. – оно казалось все тем же бледно-серым пятном на фоне белого бесцветного неба. И тут она поняла… Ее глаза начали подводить ее. Посмотрев на гриву Рэрити она не сразу смогла различить ее цвет. Она ничего не сказала, но нервно сглотнула, стараясь не поддаваться панике.

 — А еще ты… Так исхудала. Ты ешь хоть что-нибудь? – заботливо и с опаской спросила Рэрити.

 — Я… — начала было Твайлайт, но остановилась. Она вспомнила, что последняя ее еда была чашкой кофе еще пару дней назад. После этого она перестала есть, так как даже не чувствовала голода, — Я не хочу есть… — заключила наконец она.

 — Думаешь, это все из-за проклятия?.. – вновь осторожно спросила белая пони.

Твайлайт ничего не ответила. У нее просто нет сил, чтобы выносить все происходящее. Она уставилась в потолок и перестала реагировать на слова своей подруги. Та пыталась дозваться ее, но все было тщетно, тогда она решила позвать доктора, который пришел в палату минут через пять. Выглядел он едва ли лучше всех своих пациентов. Это был уже другой жеребец, не тот, что работал с Пинки Пай. Он посмотрел на Твайлайт и попытался позвать ее, чтобы та откликнулась и все же у него это получилось. Она заморгала.

 — …Мисс?

 — А… Что?.. – куда-то в пустоту ответила пони.

 — Вы меня понимаете? Как вы себя чувствуете? – пытался пронять ее доктор.

 — Я не… — хотела было ответить она, но в комнату вбежала медсестра.

 — Доктор! Он опять!.. Скорее, идемте! – испуганно говорила она.

 — Вот же!.. Я иду! – он сорвался с места и буквально вылетел из палаты за медсестрой, оставив слегка удивленную Рэрити наедине с подругой, которая, судя по немного ожившему взгляду, пришла в себя.

Более того, она решила встать с постели. «Стой, дорогая, куда ты?» — хотела было остановить ее Рэрити, но Твайлайт отмахнулась, кинув что-то вроде: «Я в порядке…» На дрожащих копытах она вышла из палаты и огляделась по сторонам – справа от себя она тут же увидела Эпплджек. Лицо той не выражало ничего кроме усталости. Удручающее зрелище.

 — О, Твай… Ты очнулась… — апатично констатировала яблочная пони.

 — Эпплджек, ты… Нашла Флаттершай? – Рэрити и самой было тяжеловато говорить, но она старалась держаться. Она же леди, как-никак…

 — Нет… У нее дома пусто… Даже зверята куда-то делись… Я обошла все окрестности, но… Никто ее не видел. Она пропала… — Эпплджек было тяжело разговаривать, так как она уже была полностью истощена, но она тоже старалась. Все старались, вот только истощение не щадило никого…

 — Пропала?.. Но… Где же… Где нам ее теперь искать? – растерянно проговорила Рэрити. Она испугалась еще сильнее, когда услышала, что ее лучшая подруга исчезла.

 — Лес… Вечносвободный лес… — вмешалась Твайлайт.

Часть 6

Почему же именно этот мрачный лес? Твайлайт просто это почувствовала. У нее не было дельного объяснения, которое она могла бы дать остальным, но не могла же Флаттершай бесследно пропасть? Она живет рядом с Вечносвободным лесом и хоть и побаивается его, но иногда вынуждена посещать его в одиночку или в компании подруг, если того требуют обстаятельства. Заставить ее пойти туда могло лишь то, что кто-то из ее друзей зверят попал в беду и она не раздумывая кинулась на выручку, но вот вернуться назад не смогла. Твайлайт старалась не думать о том, что могло произойти… Она вообще старалась не думать. Слишком много ужасных событий произошло за короткий промежуток времени. Пинки лежит в больнице и к ней не пускают никого из посетителей, Рэйнбоу Дэш не в состоянии подняться дома у самой Твай и по ощущениям она была на грани, когда Эпплджек и она ушли. А теперь еще и Флаттершай… Стоит ли упоминать, что у ее подруг так же кончились все силы выносить все это? Эпплджек ходит аки мертвец, который не может найти покоя и не понятно, копит ли она в себе что-то или просто старается продержаться хоть чуть-чуть дольше. Рэрити выглядит живее остальных – она еще сохраняет какие-то эмоции и старается поддержать остальных, но вот… Она выглядит так ужасно и так непривычно, что эффект получатся прямо противоположный. Ее вид словно означает: «Скоро все кончится… И не так, как хотелось бы вам…»

Понивилль, Кантерлот… Возможно вся Эквестрия попала под действие проклятия, но той картины, которая наблюдалась в стенах госпиталя хватало сполна, чтобы оценить размах, силу и масштабность всего этого. Это и множество пони, жителей городка, это и искалеченная Пинки, символ радости Понивилля, обморок Твайлайт так же подходил сюда, а после Эпплджек, живое воплощение ближайшего будущего, которое ожидает всех… И снова пропавшая Флаттершай…

Троица добралась до дома подруги на окраине Вечносвободного леса, но прошли мимо пустого строения – в нем было тихо. На дороге, ведущей вглубь леса, они приостановились – на том настояла Рэрити.

 — Я боюсь идти туда… — прошептала она.

 — Что?.. – не совсем поняла Твайлайт, — Что значит боишься? Мы же были там и не один раз… — ей не хотелось пререкаться с подругой, но видно было, что та паникует.

 — Я помню… Но там столько опасностей… А мы совсем обессилены, Твайлайт! Мы же не сможем отбиться… Мы погибнем там! – белая пони попятилась назад, но уперлась в лоб Эпплджек. Она стояла не шевелясь и не моргая, будто собираясь сказать что-то.

 — Рэрити, послушай… Флаттершай сейчас там одна и ей наверняка нужна наша помощь. Мы… Мы не можем ее бросить, — уговоры теперь тяжело давались образованной и грамотной пони. Но голос Рэрити, казалось, звучал громче.

 — Но… Мы ведь не знаем наверняка. В-вдруг ее там нет? Э-это же лишь твое предположение… Т-твайлайт, дорогая, нам нужно… — дрожащим и неуверенным голосом пыталась говорить пони.

 — Нет, – жестко отрезала пони. Она поняла, что если Рэрити не успокоить сейчас, то она просто сбежит, — Мы пойдем туда. Вместе… Эпплджек и я уже на грани. Я не знаю… Как вообще еще разговариваю… Кто придет нам на помощь, если не ты?.. – она говорила здраво и это пришлось признать. Рэрити была уже полностью высушена морально, но у нее еще оставались физические силы, чтобы хотя бы отправиться за помощью.

В конце концов, они вместе вошли в лес, который кронами своих деревьев заслонил зарю и все вокруг троицы окутал сумрак. Твайлайт не знала, как они будут искать свою подругу и одновременно понимала, что это очень плохая затея… Она лишь надеялась, что мероприятие по поиску друзей отмахнет дурные мысли от нее и от тех, с кем она следует, надеялась, что им будет некогда думать о плохом… Чем дальше друзья заходили в лес, тем хуже становилась дорога. То тут, то там на ней пробивались ростки диковинных растений, деревья опускали свои ветки все ниже, опуская «крышу» лесных крон все ниже. Все это выглядело мистически жутко, особенно в свете состояния пони, идущих по дороге. Разве что Эпплджек не обращала ни на что внимания и просто шла, тупо вперив глаза вперед, хрипя и изредка тихо постанывая. Твайлайт, зрение которой испортилось, все время озиралась по сторонам, опасаясь упустить что-нибудь или не разглядеть Флаттершай в кустах. Рэрити так же постоянно смотрела по сторонам, но другому поводу: ей казалось, что их кто-то преследует, что их обязательно поймают и съедят. Ей было достаточно одного легкого прикосновения, чтобы она сорвалась…

Наконец, подруги дошли по дороге, которая уже успела превратиться в подобие тропы до хижины Зекоры. Они и сами не поняли как смогли преодолеть этот путь так быстро, но Рэрити от вида этого замысловатого домика почему-то успокоилась.

 — Твайлайт?.. Ты думаешь… — начала, было, она.

 — Это единственное место, куда она могла направиться… Я очень надеюсь, что она может быть здесь… Очень…

Интересно, а что сама Зекора? В порядке ли она? Может быть она ушла в город, когда все это началось? Наверняка ей показалось, что виноваты злые духи или что-то вроде того. Так или иначе, Твайлайт устроил бы любой расклад, но главное, все же, найти Флаттершай. Дверь в хижину оказалась закрыта и потому Твайлайт решила постучаться. Это все же не Понивилль, где все-таки достаточно безопасно, поэтому эти меры предосторожности были не были удивительны ей. На стук в дверь никто не отозвался, но она решила попробовать еще раз. После этой попытки дверь отворилась, хотя никто не слышал шагов изнутри. На пороге стояла зебра Зекора. Проклятие, как было видно, коснулось ее не меньше чем других. Она сильно похудела, но ее бледность не была так заметна на фоне черно-белых полос. Эти же полосы немного скрывали торчащие ребра, которые теперь стали, казалось, атрибутом всех жителей Эквестрии, которых видела Твайлайт на своем пути.

 — Не странно мне видеть вас здесь… Ждала я вас долго, всех дней мне не счесть… — характерную стихотворную манеру речи Зекора удивительным образом сохранила, хоть в ее голосе и слышалась усталость. Это немного успокоило пришедших.

 — Ты нас ждала? – с надеждой спросила Твайлайт. Ее вместе с Рэрити и Эпплджек пригласили войти.

 — Болезнь, как я вижу, известна и вам… — она осмотрела своих гостей и оценила их состояние, — Скажи, там, за лесом, такой же кошмар? – она обратилась к Твайлайт.

 — Если не хуже… Мы едва сумели добраться сюда. Мы… — странный запах немного затруднял дыхание и Зекора это сразу же заметила. Она, быть может уже и привыкла, но для гостей ей пришлось открыть одно из окон.

 — Прошу я прощенья за сей аромат, готовлю я снадобье, но терплю крах! – она с тоской опустила голову и заглянула в котел посреди комнаты, в котором как обычно что-то булькало, но огонь, на котором варилось «снадобье» был очень слабым. Твайлайт хотела почему-то сказать об этом, но передумала.

 — Сейчас все пытаются как-то справиться с этим… Послушай, Зекора… — хотела было спросить единорог, но зебра ее опередила.

 — Она вас ждала как и я, несомненно, сомкнуть не могла она глаз ежедневно. Ее лишь старалась я поддержать…

 — Флаттершай здесь? – Рэрити включилась в разговор, — С ней все нормально?

Но Зекора лишь подошла к толстой тканевой занавеске, которая отгораживала часть комнаты и отодвинула ее полностью. На той стороне на соломенной постели лежало хрупкое создание, поблекшее и потрепанное опасностями леса. Возле нее стояло несколько свечей, а раскрытые крылья, придавали ей сходство с ангелом. Флаттершай лежала на спине, уставившись в потолок и не двигаясь. Ее дыхание было очень слабым и едва ощущалось даже в воздухе возле нее. Твайлайт и Рэрити осторожно подошли к ней. Эпплджек же осталась стоять на своем месте – она уже вряд ли что-то понимала. «Она…» — только прошептала Рэрити, тут же вспомнив, что еще несколько часов назад в таком оцепеневшем состоянии находилась Твайлайт в госпитале. Ее, слава богу, удалось вернуть к реальности…

 — Как долго… Она здесь лежит?.. – Спросила белая пони, не сводя с нее глаз, но Зекора не ответила, отведя взгляд в сторону, тогда Рэрити подошла к ней поближе, — Пожалуйста…

 — Вечер вчерашний стал роковым… — только и смогла ответить зебра. Ей было тяжело говорить об этом. Она пыталась вывести Флаттершай из этого состояния, но ее затворничество и не самые лучшие навыки общения сделали это абсолютно невозможным.

 — Нет… Флаттершай, я знаю, что ты слышишь и все понимаешь… — слезы катились по мордочке Рэрити, но она даже не понимала этого, — Ответь же… Пожалуйста… Ведь у тебя самая светлая головка из всех нас… Ты же элемент Доброты!.. *всхлип* Как же доброта может стать… Она не может исчезнуть!.. *Всхлип* — пони опустила голову на грудь своей подруги, чувствуя слабое и редкое биение сердца последней.

 — Рэрити… — произнесла Твайлайт, но та не слышала.

 — Ну же… Вставай же, Флаттершай… Ты помнишь? Мы с тобой собирались в спа сегодня… Я помню. И ты помнишь, я уверена… — слезы лились из усталых глаз пони не переставая, но она уже их не замечала, — Ты просто поговори со мной… Скажи, что ты помнишь… Я… Не обижусь если ты забыла… У тебя ведь… *всхлип* Столько забот!.. Столько… Забот… *всхлип* Как же твои друзья?.. Как же все те маленькие зверьки… Как они обойдутся… *всхлип*

Твайлайт более не могла этого вынести. Она подошла к подруге и попыталась оттащить ее от тела, но та стала будто каменной, или просто сил у единорога стало не хватать. Рэрити рыдала по-настоящему, все еще что-то выговаривая, но из-за слез и плача было не разобрать ничего. Твайлайт говорила, что нужно успокоиться и не впадать в истерику, но это было бесполезно – все уже слишком поздно для этих двоих. Внезапно Рэрити перестала рыдать и быстро подняла голову. После этого она притронулась копытом к груди Флаттершай и замерла в этой позе. «Боже…» — только и смогла шепотом вымолвить Твайлайт.

« — У тебя самая светлая голова в нашей компании. Ты добрая, отзывчивая и всегда поможешь. Дорогая, если бы ты только меньше стеснялась…

 — Ну… Я просто не хочу быть навязчивой… Да и к тому же… — тихо пыталась возражать пегаска.

 — Перестань же, darling! Хотя… Я понимаю. Скромность тебе все-таки очень к лицу. Да, ты права… Не слушай меня, Флаттершай. Будь самой собой.

 — О, Рэрити… Ты такая добрая. Ты приписываешь мне столько хорошего, что я даже и не знаю…

Но вместо ответа Рэрити лишь обняла Флаттершай. Та немного удивилась, но затем обняла свою подругу в ответ и не заметила, как слеза прокатилась по мордочке белоснежной пони. Я добрая? Боже, Флаттершай, если бы ты только знала…»

Часть 7. Эпилог

Сколько времени уже прошло? Я уже не знаю и даже не хочу знать – мне все равно. В любом случае, это совершенно не имеет значения. Ничто уже не имеет значения. Я лежу не вставая уже достаточно долгое время, потому как мое тело не держит меня, а разум не слушается каких-то элементарных команд. Что уж и говорить про магию… Не понимаю, почему я до сих пор не разделила участь тех, кого уже нет с нами. Может, потому что надежда умирает последней? Но и мне м Рэрити стало понятно, что надежда умерла там, в Вечносвободном лесу. Эпплджек ушла обратно на ферму – она не могла более оставаться с нами, понимая что этот кошмар происходит повсюду и затронул и ее родственников. Я ее понимаю… А еще я уже давно не видела Рэрити. Она осталась там, в хижине Зекоры и заявила, что не уйдет оттуда. Зебра обещала, что присмотрит за ней, постарается образумить ее и впоследствии выведет обратно в Понивилль, но я уже не надеюсь. Когда мы пришли ко мне домой Рэйнбоу Дэш здесь уже не было, а Спайк сказал, что она каким-то образом набралась сил и отправилась за нами. Он пошел было за ней и пытался отговорить, потому что мы были в то время в Вечносвободном лесу, но она не слушала и искала нас по всему городку. В итоге произошла очередная непоправимая вещь… По пути радужная пегаска внезапно упала на землю. Спайк говорил еще, что она бредила, тряслась и звала нас, хотела, чтобы мы пришли к ней на помощь. У дракона не хватило сил, чтобы донести ее до госпиталя…

Мы все остались в одиночестве, оторванные друг от друга и от этого мне стало действительно страшно. Я не знала что мне следует делать теперь… Поезда уже давно не ходят, воздушное сообщение так же прервано, а ЦУП прекратил свою работу. Почему я вспоминаю про эти мелочи? Спайк отправился в Канетерлот в одиночку, чтобы лично доложить обо всем происходящем самой Селестии, потому что, сколько бы писем он не отправлял в замок, они не доходили или даже возвращались обратно. Я просила его не делать этого и остаться, но потом я поняла, что он не может оставаться в этом могильнике. Мне было неизвестно, что творилось у него на душе все это время… Я корила себя за это, а затем слегла, не в силах больше что-либо делать. Теперь моих сил хватает только на то, чтобы думать, ибо я не могу ничем отогнать от себя мысли и постепенно схожу сума. Это уже необратимо, а потому я смирилась… Единственное, чего я теперь хочу, чтобы все это наконец кончилось. Это будет не больно, но само осознание того, что мой мозг попросту откажет в любую секунду, как в случае с Флаттершай все еще пугает меня. «Если я мыслю, значит я существую», — так стараюсь рассуждать я и продолжаю прогонять в голове все события последних дней, но вот только зачем? Может быть я упустила что-то? Может быть если бы я не взяла этот камушек, то ничего бы и не произошло? Нет… Если бы он и дальше лежал в земле, то возможно всего этого удалось бы избежать. И почему я сразу не написала Селестии? Она знала об этом опале больше…

Твайлайт Спаркл умерла даже сама того не осознав. Она все думала, почему же все так обернулось и можно ли было это как то исправить, но затем ее сердце остановилось, и все медленно потемнело. Никто даже не узнал об этом… Да и узнать было даже некому – вся Эквестрия превратилась в одно большое кладбище. Проклятье не пощадило никого, даже принцесс-аликорнов, которые до последнего искали лекарство, но так и не смогли даже приблизиться к разгадке проклятия. Давно побежденная, Найтмэр Мун унесла с собой все знания о фатальном заклинании, которое она не успела использовать тогда.

Рэрити… Она до последнего не отходила от тела Флаттершай, пока не слегла сама. У Зекоры не было больше сил ухаживать за ней и она собиралась отправиться в город, чтобы привести хоть какую-то помощь, но не успела. Со слезами на глазах, Рэрити тихонько опустила голову на грудь свое подруги и перестала дышать.

Последней из всех этот мир покинула Эпплджек. Элемент честности, правды, она держалась до последнего, даже когда ее семья… Она еще некоторое время бродила в окрестностях Понивилля, пугая своим изможденным видом нескольких, оставшихся в живых пони. Кто-нибудь сказал бы, что это было очень символично. Правда не умирает никогда… Во всяком случае так казалось, пока однажды яблочная пони не покинула пределы городка и больше не вернулась. Неизвестно, что стало с ней. Возможно она все еще жива и бродит по Эквестрии словно призрак, а может быть она все-таки скончалась…

Что же касается Спайка, которого не коснулось проклятье, он сумел, все время идя по рельсам добраться до Кантерлота, но картина увиденная им там не отличалась от ситуации в Понивилле. Но увы, на этом информация о том, что произошло с ним дальше была утрачена.

На самом деле конец истории оставляет больше вопросов, чем ответов. Что случилось с принцессами Селестией и Луной? Затронуло ли проклятие уникальных кристальных пони и Кристальную Империю в целом? Что произошло дальше, в конце концов? Об этом увы, достоверной информации нет нигде и нет тех свидетелей, которые могли бы рассказать что-нибудь обо всем этом.