Исчезновение

Исчезновение

Лучи солнца проходили через окно, освещая спальню и красноречиво свидетельствуя о начале нового дня. Фиолетовая пони перевернулась на другой бок, отчего кровать, на которой она лежала, слегка скрипнула. Кобыла сонно причмокнула губами и открыла глаза. Она скинула с себя одеяло и расправила крылья, потягиваясь и одновременно потирая рог копытом. Её взгляд упал на маленькую пустую постель, расположенную в метрах двух от кровати.

— Спайк! — раздался в сонной тишине комнаты голос фиолетовой пони. — Ты уже встал?

«Да, Твайлайт!» — вот что ожидала услышать она, но ответа не было. В сущности, ответ и не требовался: если маленького дракона нет в его кроватке, то он, конечно же, встал. Должно быть, не слышит или ушёл куда-нибудь. Может быть, дракончик спустился на первый этаж или отправился на кухню готовить торт из недавно собранной коллекции камней. Твайлайт ещё раз потянулась и слезла с кровати. Она прошлась по комнате, взглянув на часы, которые показывали, что уже близится время обеда.

— Ох, с каждым днём я встаю всё позднее, — пробормотала сама себе фиолетовая аликорница. — Наверное, пора заканчивать эти ночные бдения над книгами. Я совершенно нарушила свой режим дня.

Твайлайт заправила постель при помощи магии и вышла из спальни.

— Спайк! — снова позвала она своего помощника, спускаясь по лестнице на первый этаж, но ответом по-прежнему была лишь тишина. — Хех, он действительно куда-то ушёл.

Фиолетовая пони обошла главный зал библиотеки, рассматривая корешки стоящих на полках книг. Она старательно вертела головой, оглядывая окружающую её обстановку, словно стараясь найти какую-нибудь ошибку или беспорядок. Но всё было правильно: книги расставлены строго по алфавиту, всё помещение сияло чистотой после недавней уборки, никто не нарушал тишину и спокойное уединение этого книжного царства. Твайлайт прислушалась, но единственным звуком здесь были её собственные шаги. Ушки аликорницы задвигались, она даже могла отчётливо слышать своё дыхание. Конечно, в библиотеке и должно быть тихо, но не настолько тихо. Даже с улицы не доносилось никаких звуков, словно на окна, двери и стены библиотечного дерева было наложено заклинание звуконепроницаемости, но ведь Твайлайт не делала ничего подобного. Уже наступило довольно позднее утро, и жизнь в Понивилле должна была кипеть, что совершенно несовместимо с подобным безмолвием.

Твайлайт подошла к двери и, распахнув её, выглянула наружу. Вокруг не было никого, не слышно было даже щебетания птиц, поселившихся в кроне библиотечного дерева. Фиолетовая пони потёрла нос копытом. Последний раз нечто подобное было, когда все пони испугались Зекоры. Может быть, в Понивилль пожаловал какой-нибудь очередной странный гость, при виде которого все спрятались по домам. Но куда пропали птицы? И Спайк? Твайлайт глубоко вздохнула, чтобы унять поднимающееся в груди беспокойство. Что бы ни случилось, это должно стать темой нового исследования, которое следует начать немедленно. Фиолетовая пони вышла за дверь.

Тишина захватила не только пространство вокруг библиотеки, другие места в Понивилле оказались столь же тихи и пустынны. На улицах городка не было ни души. Ставни на окнах домов были закрыты, как будто ночь ещё не закончилась и пони по-прежнему спали в своих кроватях. Твайлайт шла, беспокойно оглядываясь и прислушиваясь, но ни один шорох, ни один звук, кроме её собственных шагов и дыхания, не нарушал всеобщего безмолвия. Солнце на небе находилось не очень высоко, несмотря на то что был уже почти полдень. Чистое безоблачное небо беззаботно голубело над землёй, ставшей вдруг такой пустынной.

Сумеречная принцесса дошла до Сахарного Уголка, остановилась у дверей и начала прислушиваться. Двери были закрыты, и заведение не подавало никаких признаков жизни, будучи погружённым в такую же тишину, как и всё вокруг. Не слышно было ни звонкого голоска Пинки Пай, ни лепетания малышей Кейков, ни голосов мистера и миссис Кейк. Ничего. Только всепоглощающее безмолвие.

— Пинки! — позвала свою подругу Твайлайт, слегка постучав в дверь копытом. — Мистер Кейк! Миссис Кейк! Где вы? Это я, Твайлайт Спаркл! — Она стучала всё сильнее, но никто не отвечал.

Подёргав дверь, фиолетовая пони пошла дальше, решив попытаться найти остальных подруг или хоть кого-нибудь, кто бы остался в Понивилле, внезапно превратившемся в город-призрак.

После Сахарного Уголка Твайлайт Спаркл отправилась в бутик «Карусель». Она убедилась, что магазин закрыт, потянув за ручку двери. Несколько минут она безуспешно колотила в двери и звала Рэрити, а потом принялась заглядывать в окна. Шторы были задёрнуты, но, обходя вокруг здания, Твайлайт всё же нашла окно, через которое можно было увидеть внутреннее убранство бутика. В магазине были видны несколько неподвижных фигур пони, но фиолетовая аликорница поняла, что это всего лишь манекены. В остальном бутик был столь же безжизненным, как и всё вокруг.

Твайлайт пошла дальше, оживляя своим присутствием улочки мёртвого города. Следующим пунктом в её маршруте стал домик Флаттершай. Фиолетовая пони остановилась у двери и постучала.

— Флаттершай! — крикнула сумеречная принцесса. — Есть здесь кто-нибудь?! Друзья, если вы меня разыгрываете, то самое время отказаться от этой затеи: мне уже совсем не до смеха!

Гробовая тишина была единственным ответом. Тогда Твайлайт телепортировалась внутрь дома, решив поискать там какие-либо улики, которые помогли бы прояснить ситуацию.

— Надеюсь, Флаттершай простит меня за вторжение, — пробормотала она.

Фиолетовая пони обошла весь дом, внимательно оглядываясь и продолжая звать подругу, но не обнаружила ничего, что бы заслуживало внимания. Казалось, жёлтая пегаска и все её питомцы просто испарились, оставив все свои вещи на их обычных местах. Несколько раз облазив весь дом и даже заглянув в подвал и на чердак, Твайлайт вышла на улицу.

Ферма Сладкое Яблочко встретила одинокую принцессу уже ставшим привычным безмолвием. Твайлайт обследовала дом Эпплов, амбар, погреб, обошла территорию сада, истошно зовя Эпплджек, Эпплблум, Большого Макинтоша, Бабулю Смит, Вайнону, а потом — хоть кого-нибудь. Но тщетно: все пони и животные таинственным образом исчезли с фермы.

Оставался ещё один пункт, который Твайлайт должна была посетить во время своего путешествия по пустому Понивиллю. Она взмахнула крыльями и поднялась в воздух. Подлетев к облачному домику Рэйнбоу Дэш, Твайлайт заглянула внутрь. Радужной пегаски там не было. Кто бы сомневался. Всё та же тишина и пустота, на кровати сиротливо лежала книга о Дэринг Ду с торчащей из неё закладкой.

Спустившись на землю, фиолетовая аликорница стала телепортироваться во все дома подряд, пытаясь найти там хоть кого-нибудь, но всё было тщетно. Интенсивное использование магии измотало её, а заурчавший желудок напомнил, что она ушла из дома, не позавтракав. Отчаявшись найти хоть одну живую душу в Понивилле, пони побрела обратно в библиотеку.

Оказавшись у себя на кухне, Твайлайт взяла яблоко из стоящей на полке корзины и откусила кусочек, который тут же выплюнула: фрукт оказался твёрдым, сухим и совершенно безвкусным. Странно, ещё вчера она ела такие же яблоки из той же корзины и они были совершено нормальными, вполне вкусными и сочными. Подумав, что ей попалось одно испорченное яблоко, фиолетовая пони достала из корзины другой плод, но он тоже оказался несъедобным. Попробовав третье, последнее яблоко в корзине, Твайлайт поняла, что оно также испорчено. Попытка сделать себе сэндвич потерпела фиаско: весь хлеб превратился в твёрдые сухие корки, покрытые беловатым налётом. Проведя небольшое исследование содержимого кухонных шкафчиков, аликорница установила, что все продукты были так или иначе испорчены.

Твайлайт озадаченно плюхнулась на круп прямо посреди кухни. Что заставило всех пони исчезнуть из города? Что испортило все продукты в её доме? Для розыгрыша всё это было слишком масштабным. Ну, предположим, что её подруги и Спайк зачем-то могли договориться между собой и спрятаться от неё, предварительно подменив продукты на кухне, но куда делись все остальные пони? Может быть, это испытание, подготовленное для Твайлайт принцессой Селестией? Но в чём его цель? Научиться выживать в пустом мире с испорченной едой? Или, возможно, это проделки Дискорда? Нет, если бы это был Дискорд, то вокруг царил бы весёлый хаос, а не эта скучная и удручающая тишина. Фиолетовая пони бессильно опустила голову: ей не нравились испытания, которые надо было проходить в одиночестве, и больше всего на свете ей хотелось, чтобы её друзья были рядом. Произошло нечто совершенно беспрецедентное, нечто такое, с чем Эквестрия ещё никогда не сталкивалась, какая-то новая угроза, подкравшаяся так незаметно.

Исследовательский ум Твайлайт и пустой желудок не позволили ей сидеть на месте, она решила узнать масштабы порчи продуктов. Если удача хоть немного на её стороне, то, может быть, столь печальная участь постигла только кухню библиотеки. Прибежав на ферму Сладкое Яблочко, она сорвала магией яблоко прямо с дерева, откусила и тут же с отвращением выплюнула. Мысленно попросив прощения у Эпплджек, фиолетовая пони спустилась в погреб и начала открывать банки с яблочным джемом одну за другой, но содержимое всякий раз оказывалось испорченным.

Покинув Сладкое Яблочко, Твайлайт побывала на кухне в Сахарном Уголке и в нескольких домах, но это лишь позволило ей убедиться, что чего-либо съедобного в Понивилле просто не осталось. Вся пища сделалась засохшей, заплесневелой, сгнившей, безвкусной или нестерпимо горькой. Аликорница истощила свою магическую силу и теперь была вынуждена забираться в запертые дома через окна, так как телепортация уже давалась ей с трудом. После десятой обследованной кухни Твайлайт окончательно упала духом и даже попыталась пожевать траву, как это делали первобытные пони. Но трава оказалась настолько неприятной на вкус, что фиолетовая кобыла плевалась после этого целых десять минут. Она пыталась использовать магию, чтобы вернуть испорченную пищу в нормальное состояние, но заклинание восстановления не сработало, лишь ещё больше истощив магические силы сумеречной принцессы.

Твайлайт сидела посреди пустой площади в центре Понивилля, низко опустив голову. Она укоряла себя, что в какой-то момент отсутствие неиспорченных продуктов питания озаботило её больше, чем отсутствие друзей.

— Нет, мне нельзя сдаваться! — крикнула Твайлайт в окружающую её пустоту, резко вскочив на копыта. — У проблемы должно быть решение! Должно быть! Всегда было! Нужно применить какие-нибудь магические артефакты, заклинание или что-то в этом роде. И всё будет вновь нормально, — фиолетовая пони проговорила эти слова с показной уверенностью, призванной убедить её саму в справедливости высказывания.

Твайлайт ещё раз обошла Понивилль в надежде найти какие-либо зацепки, которые могли бы подсказать, что случилось. Но какой бы злодей ни стоял за исчезновением всех пони, он не оставил никаких улик. И всё же сумеречную принцессу терзало такое чувство, словно она что-то упускает из виду. Когда Твайлайт подняла голову, она увидела, что солнце всё ещё стояло на небе ближе к востоку, хотя уже должно было бы клониться к западу. С тех пор как фиолетовая пони покинула библиотеку, светило совершенно не изменило своего положения. Селестия не двигала солнце. Скорее всего, она тоже исчезла. Эта мысль грозилась отнять хрупкую надежду Твайлайт, что проклятие исчезновения поглотило лишь один Понивилль, а не всю Эквестрию.

Небо было на удивление чистым, и ни один порыв ветра не нарушал спокойствия опустевшего мира. Несмотря на идеальные условия для полёта, аликорница летела с трудом, преодолевая голод и усталость. Внизу, на скалистом выступе, расстилался Кантерлот. Пока было сложно рассмотреть, что творилось в городе, но чем больше фиолетовая пони снижалась, тем сильнее замирало её сердце. С этой высоты уже можно было бы заметить пони на улицах, хотя каждый из них показался бы маленьким, словно букашка или маковое зерно. Твайлайт часто пролетала над столицей и каждый раз видела, как по улицам города ползли маленькие точки — пони, а также точки побольше — пони, запряжённые в повозки. Но сейчас Кантерлот был пуст.

Твайлайт тяжело грохнулась на копыта прямо перед дворцом Сестёр и бросилась внутрь, даже не успев сложить крылья.

— Принцесса Селестия! — исступлённо звала сумеречная аликорница свою наставницу, бегая по замку, натыкаясь на дверные косяки и сшибая мебель.

Но единственными звуками в этом месте были её крики, её тяжёлое дыхание и топот её копыт. Тронный зал, покои принцесс, помещения стражи и прислуги… Нигде не было ни единой живой души.

Мысли Твайлайт пришли в совершенный беспорядок. Она сидела в дворцовой кухне, в которую забрела почти случайно, и пыталась жевать истлевшие остатки изысканных блюд. Она понимала, что проклятие не ограничилось одним Понивиллем. Оно захватило Кантерлот и, возможно, всю Эквестрию. Или весь мир? Существуют ли ещё зебры, верблюды, антилопы? Или они тоже растворились в воздухе этой ночью?

Твайлайт опустила голову, и её глаза расширились от ужаса, когда она посмотрела на свои передние копыта. Мягкое фиолетовое свечение охватило её конечности, а сами ноги становились полупрозрачными, словно теряя плотность и растворяясь в окружающем воздухе. Свечение медленно ползло по ногам вверх, к туловищу. Аликорница оглянулась назад и увидела, что с её задними конечностями происходит то же самое. И, видимо, там процесс начался даже раньше: полупрозрачность уже распространилась на бёдра и достигла кьютимарки, розовая звезда начала тускнеть, а окружающие её белые звёздочки почти исчезли.

— Нет! — неожиданно писклявым голосом закричала Твайлайт, с трудом вскочив на свои призрачные ноги, которых она уже почти не чувствовала. — Я тоже… исчезаю…

Стены дворца вдруг содрогнулись, словно отвечая на вскрик аликорницы. Послышался глухой неясный гул, звучащий всё громче, как будто его источник стремительно приближался. Со стен посыпались элементы декора, куски штукатурки, портреты. Пол, стены и потолок покрыли трещины. Гул, раздающийся, казалось, из самой земли, смешался со скрежетом ломающихся конструкций дворца.

Твайлайт, покачиваясь, доковыляла до выхода из замка, едва не попав под упавшую в метре от неё массивную колонну. Большинство городских зданий уже лежали в руинах, дворец принцесс оказался наиболее крепким, но и он уже лишился большинства своих башен. Землю под копытами аликорницы покрыли глубокие трещины, и вокруг всё вибрировало, словно само скалистое основание Кантерлота готово было вот-вот разрушиться и осыпаться с горы вниз.

Внезапно раздался звук, мощный, словно гром от тысячи молний, ударивших одновременно. Твайлайт шлёпнулась на землю, не удержавшись на своих исчезающих ногах. Она удивлённо смотрела на голубое безоблачное небо, с которого гремели громовые раскаты. Небеса с запада на восток пересекла чёрная ломаная линия, словно небесная твердь дала трещину, открывшую проход в мир тьмы. Аликорница чувствовала в груди сжимающий сердце холод, который, казалось, исходил из самой трещины на небе. Твайлайт дрожала, лёжа на земле, её копыта были уже едва различимы, исчезновение поглощало её тело. Пони не могла ничего сделать, не могла сопротивляться. Она просто закрыла глаза. И услышала голос. Голос, должно быть порождённый потусторонней тьмой, пробивающейся через трещину в небесном куполе.

— Сериал придётся закрыть. Увы, это окончательное решение. После шестого сезона популярность сильно упала… — голос звучал в ушах Твайлайт, в её голове. Всё, кроме этого голоса, перестало для неё существовать, тьма покрыла её.

— Закрыть… закрыть… закрыть… Решение… решение… решение… Упала… упала… упала… — слова раздавались эхом в сознании главной героини, а когда они затихли, для Твайлайт Спаркл не осталось ничего. Только тьма. И забвение.